Андрей Букман
Людоеды
***
Темнота, как и свет, была всегда.
Свет дарит жизнь, а в темноте не родится ничего.
Но из темноты все же зародилась жизнь.
Чудовищная, парадоксальная жизнь, основанная на электромагнитных полях, но в качестве еды использующая флюиды живых существ.
Во Вселенной прошли миллионы, а, может, миллиарды лет – и эта жизнь обрела разум. Пролетели ещё сотни тысяч лет – и этот черный разум дотянулся до ближайшей цивилизации.
Это была прекрасная цивилизация разумных псевдоптиц Ртиу. Они уже тысячи лет развивались в сдвоенной звездной системе созвездия Гончих псов, названной земными астрономами «Сердце Карла». Их звездная система была богатой: целых десять планет – от раскаленного каменного карлика у светила до двух внешних газовых гигантов. И псевдоптицы уже колонизировали треть планет в системе.
Это была трудолюбивая цивилизация, практически не раздираемая религиозными, этническими и политическими противоречиями. Ртиу успешно основали исследовательские базы на нескольких планетах, запустили околопланетные станции. Их ученые уже разрабатывали двигатель для межзвездных перелетов, но…
На орбитальной станции внешнего газового гиганта специалист астрономической лаборатории Карцин Цког, самец большой и уважаемой семьи, снял со стены своей каюты личный меч для ритуальной подрезки перьев, поправил заточку и так идеально острого клинка, вышел в главный коридор станции и напал на группу техников, возвращавшихся с рабочей смены к себе в каюты. До момента его обезвреживания он смог нанести смертельные раны четырем самцам, ещё троих серьезно ранить. Позже на допросе Карцин так и не смог внятно объяснить причину своего преступления, ссылаясь на внезапное помутнение рассудка. Но проведенный анализ его ментальной активности показал, что в момент инцидента тот находился в здравом рассудке и безусловно контролировал свои действия. Суд приговорил Цкога, как особо опасного преступника, к ритуальному испепелению с дальнейшим «забвением в веках» – и имя его сохранилось лишь в криминальных архивах. Но если бы следователи того преступления знали тогда истинную причину его помешательства!
Ещё не успел остыть пепел того астронома-убийцы, как на материнской планете Ртиу – Макесте, разразилась кровавая и беспощадная война. Война всех против всех. Война, страшная тем, что причин её никто не мог понять. Каким-то чудом сумасшествие, обуявшее макестиан, обошло стороной экипаж орбитальной станции над этой планетой. Командир станции с ужасом читал входящие с Макесты мнемограммы, в которых сообщалось, что на планете практически все способные держать оружие Ртиу внезапно схватились друг с другом в бойне не на жизнь, а на смерть. Иррациональность этой войны пугала еще и тем, что объяснения ей не находилось – цивилизация Ртиу, несмотря на внешнюю воинственность, не знала больших войн в истории.
И тогда командир станции принял мудрое решение: под благовидным предлогом изъять и надежно запереть все оружие на станции, в том числе ритуальные мечи, к которым, до того момента, никому, кроме владельцев, и в голову не пришло бы прикоснуться. Он же, после мучительных раздумий, принял непростое решение изолировать часть молодых самцов, ранее проявлявших несдержанный и вспыльчивый нрав. И эти меры предосторожности оказались не напрасны – двое самцов, запертых с группой таких же «неблагонадежных» в станционном изоляторе, напали на своих сокамерников. Буянов быстро утихомирили, но несмотря на это многие Ртиу успели получить увечья или были убиты. Вечером того же дня, командир станции, собрав для процедуры одобрения Совет экспедиции, принял решение кремировать всех пострадавших в стычке, а также выживших зачинщиков, потому что он посчитал, что причина инцидента – в неизвестной болезни, вызывающей помутнение рассудка вкупе с бешенством.
На пятый день с начала войны станция перестала получать мнемограммы с Макесты. На ночной стороне планеты с каждым днем было все меньше и меньше освещаемых электричеством городов, зато ширились области сплошных пожаров. И, как видно было, пожары эти никто не тушил. И экипаж понял, что цивилизация на планете стремительно гибнет.
Между тем, после сообщений с Макесты, на других планетах системы Ртиу стала разрастаться паника. Советы колоний, не найдя понятных причин этой катастрофы, приняли решение о разрыве межпланетных сообщений. На планетах Советы городов начали повальное изъятие всего оружия, в том числе ритуального, чем вызывали сильное недовольство авторитетных семей, считавших владение ритуальными мечами Ртиу одной из основ общественного устройства.
