Алексей Котаев
Человеческая оболочка
Глава 24
Яма. Похороненный заживо город
– И вправду – яма. Айзек, смотри! – девушка раскидывала руками, пытаясь уместить весь масштаб города. Стоило только машине остановиться у въезда, становилось видно, насколько он огромен.
– Тут должен быть «Колонист». На карте ИСП он был.
– Но ведь его нет! Может она ошиблась?
– Нет, – Айзек подошел к краю города и встал прямо на отвале, что защищал поселение от ветров.
Километровый карьер, с кучей ступеней, на каждой из которых умещался домик. На самом верху, на площадке, что служила въездом, раскинулась куча мелких построек. Люди кружили вокруг них и создавалось ощущение, что там находится рынок. Айзек всматривался вглубь, пытаясь понять, в чем же тут дело.
– Они его разобрали…
– Чего? – с полным непонимания взглядом обернулась Ханна.
– Они разобрали корабль… в первые годы после падения. Это третий, что не отвечал на сигнал.
– Чего? – повторилась девушка. – Айзек, я ничего не понимаю! Объясни нормально!
– Вот, смотри в центр! – Айзек ткнул пальцем в самую глубь, именно туда, где красовалась большая черная дыра, увешанная разного рода подъемными механизмами. – Там был корабль. Шпиль. Как хочешь. Теперь его нет. Они разобрали его на запчасти и металл, когда им потребовалось.
– Но как? Он же такой крепкий. В Ред Вотере, сколько ни пытались, лишь царапали его.
– Тут горнопромышленные комплексы. Оборудование явно сильнее вашего, – Айзек натягивал на лицо маску. – Не удивлюсь, если металл, что они поставляют, это остатки древнего космического корабля.
– А ты от кого прячешься? – Ханна небрежно постучала по стеклу маски и Айзек поморщился. – Ты же странно в ней выглядишь в городе!
– Все от тех же.
– Сними!
– Ханна, посмотри на нашу одежду! На эти жуткие старые плащи, капюшоны и перемотанные тканью ботинки. Ты думаешь маска на голове что-то изменит?
– И то верно… Ладно, фиг с ним! Поехали.
Машина съехала со смотровой площадки и направилась ко входу. Небольшой досмотр на въезде не принес никаких подозрений местным. Ханна весело отшутилась в лицо охранникам про семейный дело и торговлю хламом, показав пальцем на содержимое машины, и ткнула Айзека кулаком в плечо. Охранники расступились, и парень смог заехать внутрь, припарковав автомобиль на большой площадке у рынка.
– Побежали! Попробуем местную еду! – выпрыгнула из машины Ханна, скинув старый неказистый плащ, оставшись в одной своей легкой куртке.
– Ты иди, я догоню, – ответил парень, рассчитывая, что предприимчивая Ханна взяла с собой деньги.
Юноша шел мимо лавок с разными товарами, что привозили сюда. На площадке стояло много разной техники, и их машина была отнюдь не исключением, а значит торговля должна процветать. Вот только у парня совсем не было денег, и единственным возможным вариантом было – продать что-либо из своих вещей.
– Чего желаешь? Охотник? Или солдат? – задорно спрашивал усатый мужичек с большим горбатым носом и смуглой кожей, за спиной которого была целая россыпь оружия, одежды и прочего хлама.
– Топливо и теплые женские ботинки. Взамен – вот это, – парень достал пневматическую винтовку старика, заранее протерев и смазав ее, чтобы осечек при продаже не происходило.
– О, как интересно! Любишь бартер?
– Нет денег, – парень протянул свою винтовку, и мужик начал разглядывать ее пристальнее.
Торговец с удовольствием взял оружие, положив его на общую полку. Он тут же нарисовал ценник и выдал ботинки Айзеку. Тот посмотрел на них, оглядел со всех сторон, поковырял ногтем швы и кинул их себе на плечо. Один болтался на груди, второй на спине, перевязанные шнурками.
– А топливо?
– За такую винтовку только ботинки!
Айзек раздосадовано покивал головой и достал из-за пояса тепловизор. – А так?
– А так не возьму.
– Почему? Слишком дешево?
– Парень, я хоть и торговец, но обманывать тебя не очень хочу. Вдруг вернешься за своей вещицей. Это дорогая вещь, тут тебе ничего стоящего за нее не предложат. Бак или два топлива… и те не окупят твою потерю. Есть что-нибудь другое?
– Да. Но в машине.
– Тогда пойдем!
– А это все куда? – Айзек обвел рукой вокруг сколоченной лавки с навесом, в которой располагалось все добро усатого.
– Да никуда оно не денется! Вон, Фархат присмотрит! – мужик ткнул в своего занятого чтением голокниги друга, что сидел в шатре напротив. Тот услышал и утвердительно кивнул.
Айзек распахнул двери фургона, и мужик обомлел. Он ожидал увидеть кучу хлама, но снегоход, да еще и с аккумуляторным блоком… Помимо техники валялось много чего полезного, начиная от капкана, заканчивая теплыми вещами, лежавшими на переднем сидении, и едой.
– За снегоход дам двести сорок литров топлива, если тебе так удобно считать. Двести сорок, это если и блок к нему отдашь. Капкан – десять. Вещи – десять. Еда – пять. Если соберешь всю дробь, что валяется в салоне – наскребешь на литр, – мужик тыкал пальцем во все, что видел, пока не дорвался до лужи крови. – У тебя тут что, бойня была?
– Это от зверей, что возил.
– Не ври мне, парень. Звериная светлее… Хотя, не имеет значения.
Айзек промолчал. Он вдруг вспомнил, что набил целый рюкзак питательными батончиками с корабля, и хлопнув передней дверью достал одну упаковку. Интересная обертка заинтересовала мужика, и он выдернул эту штуку из рук парня.
– Никогда такого не видел! Где ты это взял? – спросил торгаш.
– Секрет.
– Сколько хочешь за это чудное чудо древних Богов?
– Ты попробуй это дерьмо сначала.
– А можно? – усатый не дождался ответа и развернул герметичную упаковку. Стоило ему откусить, как он тут же выплюнул эту мерзость на землю. – Ну и гадость. Сколько их у тебя?
– Штук двадцать.
– Заправлю тебе полный бак. Там ведь литров сто?
– Мерзость же? – удивился парень, старавшийся сохранять невозмутимый вид ровно до этого момента.
– Эх. Ничего ты не понимаешь. Не торговец! Это редкая вещь, пусть и на вкус говно – говном. Купят, еще и переплатят. А потом еще и съедят. Мое чутье меня не подводило еще никогда.
– Да брось, мужик, одну такую попробуют, да больше не купят.
– Вот ты что, думаешь я у тебя просто так сломанную винтовку взял-то?
Айзек засмеялся. Мужик раскусил его, как только тот показал оружие, но промолчал. – Ладно, ладно. Я тебя понял.
– Это здорово. Я назвал это «вау-эффект»! – продавец потер ладони и ткнул пальцем в грудь Айзека. – Чутье говорит, что есть еще диковинные вещи. Вот тут.
Айзек достал пистолет и вынув магазин дал усачу. Тот покрутил в руках оружие, подкинул в ладони, чтобы ощутить легкость, отодвинул затвор и посмотрел в дуло. Вернув в руки Айзека пластиковое оружие, он взял магазин. Всего три пули сверкали на подавателе. Он аккуратно достал одну и начал разглядывать.
– У нашего правителя, Ямового, такой же. Я никогда не видел его вблизи. Не могу просить тебя продать его, но расскажи, что это?
Айзек произнес совсем ничего не значащее название и модель. Мужик удивленно посмотрел, впервые слыша такие слова, и продолжил глядеть предвкушающим взглядом. Айзек продолжил. – Оружие древних Богов. Этой штуке две тысячи лет. И это последние патроны к ней.
– Тогда каждый стоит как твоя машина.
– Тогда покупай один.
– А вот тут нет. Они ценны только для тебя. Да и без этой игрушки не дадут «вау-эффекта». Так где ты это достал?
– Извини. Я не могу рассказать, – Айзек нагнулся к уху мужика. – Но по секрету скажу, что их всего сто одиннадцать в нашем мире.
– Да ты интриган. Давай так: заночуй сегодня здесь, я с ребятами зарисую его, и куплю у тебя один патрон. И вот увидишь, наши мастера сделают сто двенадцатый.
– За сколько купишь?
– Бочка топлива. Сто двадцать литров отменного горючего! – парень немного замялся от такого щедрого предложения, но торговец, не сбавляя темп, добавил. – И ночлег!
– А где тут «вау-эффект»? – Айзек начал использовать термин, придуманный мужиком, что очень сильно обрадовало того.
– А это уже инвестиция! – сказал усатый. Айзек ничего не понял, но не стал расспрашивать. Мужик достал листок бумаги и начеркал на нем угольком цифры. – Это уровень. Это комната. Все понял? Вход там. Торгаш ткнул пальцем в черную дыру, посреди карьера.
– Вы живете под землей?
– Ну да. Это же Яма. Те, кто побогаче – живут внизу. Те кто победнее – на холоде. Короче… Приходи, когда стрелка на твоих часах окажется вот тут, – мужик взял парня за предплечье и ткнул пальцем в циферблат.
Айзек кинул ботинки поверх снегохода и захлопнул двери, даже не пытаясь уместить воображением бочку в и без того забитом салоне. Прощаясь с торговцем, он сунул ему в карманы двадцать упаковок питательных батончиков и тут же направился за Ханной, что ускакала к обрыву в поисках еды. Расчет по топливу был обговорен на утро, перед отъездом на юг. Но в качестве аванса усатый сунул пятнадцать монет, сказав, что на еду этого вполне хватит
– Надо будет обрадовать ее, что избавился от этой пакости, – Айзек совсем не переживал за протеиновые батончики, которыми питались древние люди. Да и к тому же, ни пистолет, ни патрон, он не отдал. Десять монет для него было вполне достаточно. Парень на секунду подумал, что обманул мужика, но быстро себя одернул. – Да не. Ерунда!
Айзек потратил пол часа своей жизни, чтобы отыскать Ханну, которая сидела в забегаловке у самого края ямы. Дальше начинался карьер. Сидя за столиком, она уплетала лапшу с овощами, испачкав соусом весь воротник своей куртки.
– Сказал же, не снимай плащ. Его хоть мыть легко.
– Извини, не подумала. Попробуй! – прожевала лапшу девушка. – Тут нет мяса, но это все равно вкусно!
– Я закажу себе сам. Не переживай.
Айзек направился к прилавку, за которым в белом фартуке поверх теплой одежды стоял продавец. Глянув нацарапанное на доске меню, Айзек заказал большой стейк, отдав за него половину своих денег. Оценив лапшу, он понял, что Ханна сегодня была на удивление скромной. Еда без мяса стоила всего две монеты, что были в ходу в этом городе. Парень кинул взгляд на свою спутницу и взял второй стейк, а сверху хватило еще и на два свежевыжатых томатных сока.
– Держи.
– О, Боги! Вот это кусок мяса! – схватила нож девушка. – Так! Стоп. Откуда деньги? Ты продал машину?
– Нет. Те батончики с Эмпайра.
– Айзек! Ты обманул человека! Живо верни ему деньги!
– Но ведь… – парень ошарашенно смотрел на Ханну, что, говоря такие правильные вещи, уже во всю уплетала кусок мяса, запивая соком. Она ела так быстро, что начинала икать от застрявшей в горле еды, и обильно заливала все красной жидкостью, чтобы протолкнуть в желудок. – Ну ты даешь…
– Эх жаль. Сделанного не воротишь. Придется тебе жить с этим всю жизнь! Надеюсь мы не встретим этого бедного человека… – расходилась в своих шутках Ханна, явно довольная от перепавшего стейка. – Ладно. Какие планы? Едем?
Айзек старательно отрезал кусок за куском, насаживая их на острый нож. Мясо было мягкое, чуть розовое внутри, и растекалось во рту. Он ловил себя на мысли, что только ради этого стоило сюда ехать. Прожевал, запил и ответил.
– Нет. Сегодня ночуем тут. Завтра нам отдадут бак топлива и бочку в придачу.
– Значит, продал снегоход…
Айзек достал пистолет и вынул из него магазин, демонстрируя желтые и гладкие, с виду, патроны.
– Одну пулю.
– Хватит издеваться, Айзек! Я серьезно!
– Я тоже. Сама все увидишь. Пошли посмотрим город, пока есть возможность. И надо потратить все местные деньги, что у нас есть. Дальше они нам не понадобятся.
– Я думала, что это я буду предлагать посмотреть город… – нахмурилась спутница. – Так, подожди. А как же «Ловцы Ветра»? Мы там не остановимся?
Айзек удивленно посмотрел на девушку, давая понять, что совсем не знает, о чем она говорит. Ханна же в недоумении посмотрела на Айзека, потому что до этого момента она считала, что Айзек про внешний мир знает если не все, то почти все.
– Не смотри на меня так! Я и вправду ничего не понял.
– Ну ты даешь… Ловцы Ветра! – повторила она. – Поселение на горах. На высоких и скалистых горах. Куча подвесных мостов, дома над пропастью. А на вершине, проткнувшая горы, огромная башня!
– Колонист?
– Да, Айзек, Колонист. Я, конечно, не знаю тех, кто там бывал, но мне кажется, что это место существует.
– Существует, – сказал продавец в белом фартуке, принесший миску теплой воды, чтобы ребята умылись. – Мы, как те, кто по середине, знаем, что между башнями по двенадцать дней пути в караване. Они есть. Прямо на юге. Там, поговаривают и дальше башни есть. Но там точно никто не был. Далеко, да и поселения дальше идут только на запад да восток. Юг дальше пустует.
– Оу. Спасибо за справку! – хором сказали ребята.
– Да не за что. Вы тут за сегодня, пока что, больше всех наели. Богачи небось.
– Да нет, – ответила Ханна. Она достала монетку с символикой Ред Вотер. – У меня одна.
Айзек тоже достал свою. – И у меня.
– Эх, жаль! Думал угостить вас еще чем-нибудь, – вытер руки о фартук мужчина. – Ну, как-нибудь в другой раз. Давайте погадаю вам на монетах, что ли!
– Это как? – спросила девушка.
– Ты не местная, а ты родился и вырос в Яме, – продавец ткнул пальцем сначала в одну монету, потом в другую. – Любовь на расстоянии такая трудная и редкая, но такая сильная. Завидую вам!
– Не угадали, – Айзек положил монету Ямы в карман и достал оттуда монету Востока.
– Так. Теперь ты будешь не местным, а ты родилась в Ред Вотер! – мужчина громко засмеялся и ушел обратно в свою лавку.
Ребята были в приподнятом настроении. Вкусная еда и веселые люди, которых они встретили, разительно отличались от Ред Вотера. А Айзек сравнивал еще и с Востоком. Атмосфера тут была намного дружелюбнее. Ни кровавых берегов с серыми домами, ни высоких ледяных стен-лабиринтов, что заставляют тебя плутать. Город как на ладони. Вот только…
Айзек стоял на краю пропасти и смотрел на небо. Серая дымка кружила над карьером, отказываясь подниматься выше и уноситься вместе с ветрами. Солнце освещало облако дыма, с трудом пробиваясь через него. Голубого неба тут не было, и находясь ниже уровня земли это ощущалось очень сильно. Никаких тебе ветров и потоков даже холодного воздуха. Абсолютное спокойствие природы было даже на верхней отметке карьера.
Время от времени на отвале вокруг карьера появлялась большая машина, сваливала кучу разбитой в крошку скалы и уезжала непонятно куда. Айзек задумался о том, как глубоко за шестьсот лет могли прокопаться местные, разглядывая выведенные из строя карьерные инструменты, что лежали на нижней отметке, огороженные красной лентой.
– Это музей, Айзек.
– А… Вот как, – отвечал парень, витая в облаках.
– О чем задумался? О том, что если нужная нам башня за твоими Ловцами Ветров, то ехать не так уж и долго.
– Сплюнь!
– Зачем?
Ханна глубоко вздохнула, пытаясь сдержаться. Неотесанность Айзека порой пугала ее, хотя чаще все же казалась ей забавной.
– О! А вот и ты, мой дорогой друг! – появился в назначенное время усатый.
Девушка толкнула Айзека в бок, шепотом спросив. – Кто это, Айзек? Ты ведь не ему продал батончики?
– Ему, – ответил юноша и девушка закрыла рот руками, боясь, что сейчас с Айзеком будут разбираться за потраченные на еду деньги.
– Я ведь так и не спросил, как зовут моего делового партнера! Так как же?
– Айзек. Или Исаак. Как удобнее.
– А я Ханна! – высунула голову из-за широкой спины Айзека девушка.
– О! Так вот для кого та обувка! – Ханна удивленно посмотрела на парня, который не обращал на нее внимания. – Что-ж. Я Самир! Пойдемте, ребята!
Самир повел гостей в высокое сделанное на скорую руку здание. Пройдя через неогороженную арку, Айзек обратил внимание на металлоконструкцию из толстых кусков стали, вершина которой была увенчана барабаном, через который были перекинуты шесть толстых канатов. Он никогда таких не видел. Поглядев еще пристальнее, понял, что даже не сможет обхватить их рукой, настолько они были толстые. Канаты держали коробку, обитую мелкой сеткой, что с открытыми дверцами ждала людей, чтобы наполниться и улететь вниз. Двухэтажная клетка принимала народ с двух посадочных площадок и мирно покачивалась, зависнув в воздухе. А под ней темнота.
Все трое набились в клетку, вперемешку с другими людьми. Хоть коробка и была очень большая, но людей оказалось так много, что это было совсем не заметно. Айзек поставил Ханну у стенки, а сам положил локоть у нее над головой так, чтобы остальные люди не сильно ее сдавливали.
Клеть тронулась и начала набирать скорость. По испуганным глазам девушки можно было понять, что с такой скорость она еще не перемещалась. Она постоянно сглатывала слюну от перепадов давления и ухватилась рукой за бок Айзека, боясь оторваться от пола, который двигался вниз, возможно, быстрее нее.
Кромешная темнота окутала людей. Мимо с невероятной скоростью пролетали фонари и разные железные штуки, которые никто не мог разглядеть из присутствующих. Спустя пару секунд начали появляться коридоры, что проносились так же стремительно, издавая ужасный рев.
– Тут наши производства. Льем и катаем металл! – пытался перекричать вой ветра Самир, уперевшись в Айзека.
Клеть летела все ниже, преодолевая огромные расстояния. Из темноты по очереди выныривали то пустоты, то освещенные коридоры. Айзек сглатывал слюну, не в силах справиться с эмоциями. Для него это было как падать с большой высоты в снег. Только долго. Все тряслось и скрипело, заставляя парня думать о том, как бы эта конструкция не развалилась и не полетела на дно шахты.
– Общая глубина шахты шесть тысяч метров! Это самая глубокая шахта в мире! Потому что единственная! – Самир хохотал, продолжая кричать в ухо парню, но Айзек, услышав о ее глубине, перестал слушать усатого и закрыл глаза. Ожидая, когда все это кончиться.
Клеть остановилась несколько раз, торможением вжимая в пол всех присутствующих. А потом еще и несколько раз ускорилась, понемногу высаживая людей на разных этажах. Становилось все просторнее и Айзек отошел от стенки, освободив девушку. Он взялся за перекладину, что висела под потолком и начал покачиваться в такт коробке. Ханна же так его и не отпускала, вжимаясь в его бок. Теперь уже обеими руками.
– Какая отметка? – кричал Самир, когда клеть вновь остановилась.
– Тысяча пятьсот!
– Айзек, выходим!
Наконец-то твердая земля под ногами. Айзек стоял посреди огромного освещенного тоннеля, разглядывая гладкие стены, покрытые мелкими бугорками. Он подошел и приложил руку, пытаясь нащупать фактуру, что казалась ему неестественной для природы. И уж тем более для камня, в котором прогрызли нору. Айзек знал про шахты, но никогда тут не был.
– Ах, это… Скалу покрывают специальным раствором, чтобы можно было видеть сход породы. Он проявится в трещинах. Вот типа этой! – Самир водил руками по измазанным и неровным стенам тоннеля. – Все, пойдем быстрее!
Троица шла по длинному светлому тоннелю, мимо проносилась на удивление низкая по своему росту техника с огромными колесами, изрыгая клубы дыма в воздух. Воздух подхватывался и уносился куда-то в даль, оставаясь чистым, хоть очень тяжелым. Айзеку казалось, что каждая крупинка этого воздуха на него давит, но сколько бы не сглатывал слюну – ощущение не проходило. Оставалось только привыкнуть.
Проложенные под потолком широкие трубы нагнетали этот воздух с поверхности внутрь шахты, сильно вибрируя и гудя. Шагая вдоль левой стены по невысокому пандусу, парень обратил внимание, что в месте где ездит техника течет вода, и остановился на развилке посмотреть, куда она утекает.
– Ты только не вставай в нее! – продолжал свой рассказ о местном быте Самир.
– Почему?
– Потом объясню, когда нужда припрет.
– Айзек, мне тут не нравиться. Воздух давит, – шептала Ханна, идя последней в цепочке и держась дрожащей рукой за плащ парня.
– Да все! Пришли! Вот мой дом, – вырезанное в скале углубление было заколочено досками и зашито металлом. Все было окрашено и смотрелось очень даже прилично. В центре всей отгородки от шахты – небольшая дверь. Самир дернул ее на себя и впустил внутрь гостей.
Это была высокая, глубокая и широкая комната, в которой можно было бы бегать. Сваренный из железа второй этаж был огражден кованной периллой с завитушками. Разграничение пространства почти отсутствовало. Повсюду стояли мягкие кресла, а на полу расстелены ковры, вперемешку с плотного вида подушками.
– Ну как вам? Если и ночевать, то только в таком прекрасном месте!
Самир снял обувь и ступил на ковер. Ковер был везде, от стены до стены. Разве что у порога красовалась голая скала. Айзек последовал примеру хозяина и тоже скинул ботинки, поправив на ногах онучи, что он по привычке носил вместо носков. Ханна усмехнулась, глядя на странную подготовку парня, которой не было при их первой встрече.
– Да ты ценитель! – ткнул пальцем на ноги юноши Самир. – Снимай и их тоже, просуши. И вот. Садись за стол. Сейчас будем творить чудеса!
Усатый достал большой лист бумаги, разного рода измерительный инструмент и птичье перо, вместе с баночкой черной жидкости. Аккуратно разложив все на столе, он протянул вопрошающую руку к Айзеку, ожидая, что тот все-таки отдаст ему пистолет.
Айзек вынул магазин, достал все три патрона и сунул их в карман. – Отдельно пистолет, отдельно патроны.
– Справедливо. Я бы так же поступил, – Самир взял пистолет из рук парня и сняв затворную раму начал постепенно его зарисовывать, со всех сторон проходить линейками, щупами и циркулями. – Присядь. Это надолго.
