Александра Мали
Сквозь ночной свет

Глава 9

Ванная комната больше всего походила на пещеру. Здесь царил такой же полумрак, как и в тюремном подземелье. Однако он был приятен и умиротворял. Посередине располагалось небольшое озерцо горячего источника, обрамленное каменными берегами. Вода в нем была мутно-белой. В потолке прямо над озером виднелась расщелина, из которой тонкими струйками стекала ледяная родниковая вода. Варрен положил на один из камней сверток новой одежды и белоснежную мягкую ткань.

– Госпоже нужно что-то еще? – Прокатился по стенам его сочный бас.

– Нет. Спасибо. И можешь не обращаться ко мне так.

– Позовите, когда закончите, я провожу вас в комнату. – Он повернулся, чтобы уйти.

– Варрен, я могу задать личный вопрос?

Тот, молча кивнул.

– Ты не мог бы рассказать, как ты и тебе подобные появляются?

Бертавр удивленно оглянулся.

– Извини. Просто я никогда не встречала существ подобных тебе. – Айлин виновато отвела взгляд.

– Если госпоже интересно, я расскажу. Я родился здесь. Меня высекли из камня, как и весь этот замок. А потом в камень вдохнули жизнь. Я – хранитель этой скалы и земель, на которой она выросла.

– Кто вдохнул жизнь? Князь Ночи? Поэтому ты служить ему?

– Нет, я не служу ему, лишь присматриваю за этим местом. Я появился задолго до господина Ортиуса. И предложил ему поселиться здесь с условием, что он не будет вредить моим Туманным землям. Кто меня создал, мне неизвестно.

– Значит, ты не темное дитя магии?

– Хранители не имеют к магии никакого отношения. Мы – совсем другая материя этого мира.

– Ты родился здесь. Значит, хорошо знаешь замок?

Варрен кивнул.

– А выходы из него есть?

– Безусловно. Но скала не покажет их. Пока того не пожелает Князь Ночи. Она приняла его, и он ее владелец.

– Получается, что ты, как бы поточнее выразиться… Вроде дворецкого? Как в замках обычных людей?

Бертавр нахмурился еще сильнее, размышляя.

– Если смотреть с этой точки зрения, то да. Сходство есть. Но я не выполняю приказы. Только просьбы. И только в том случае, если считаю это приемлемым или важным для порядка и спокойствия этих земель, замка и его жильцов.

– Спасибо, что разъяснил. Мне важно понимать, как тут все устроено.

– Я рад, что помог маленькой госпоже.

– Я не… ну ладно. – Осеклась она, понимая, что просить бертавра не обращаться к ней так, бесполезно. – Я больше не буду отнимать твое время.

– Вы очень любезны.

Он оставил ее одну.

Айлин, морщась от боли начала снимать с себя грязную одежду. Мельком глянула на себя в большое зеркало у стены. Худое тело было сплошь покрыто синяками и царапинами. Кое-где на руках пузырились ожоги. Волосы и лицо густо измазаны кровью и пеплом. Удрученная такой картиной, она перешагнула каменный бордюр и опустилась в горячую воду. Та оказалась невероятно приятной. На мгновение все раны обожгла острая боль, но тут же отступила, словно освобождая уставшее тело девушки. Она погрузилась с головой, оттолкнулась ногами, и проплыв под водой, вынырнула у противоположного берега. Грязь и кровь ручьями стекали с волос и лица, оставляя их абсолютно чистыми. Ссадина на щеке побледнела и уже не выглядела такой воспаленной. Айлин почувствовала, как ее тело расслабляется, и позволила себе, прислонившись спиной к камню раствориться в этом ощущении, насладиться им. Где-то с потолка упал крохотный камешек, но звук эхом отразился от стен. Его не заглушили даже струи родника. Айлин вздрогнула. Стала оглядываться по сторонам.

– Господин Синкард, Вы здесь? – Спросила она громко. Ей показалось, что над ее головой тень на мгновение стала особенно плотной. – Я надеялась поговорить с Вами. Правда не знаю, захотите ли Вы отвечать на мои вопросы.

Тень метнулась в сторону и застыла в самом дальнем углу под потолком. Несколько долгих минут Синкард, видимо размышлял, стоит ли с ней говорить. Но затем раздался его шепот, больше похожий на движение ветра.

– Я слушаю.

– Я знаю, что на меня не действует магия волшебников. Так в книге написано. Но Князь Ночи сказал, что и его магия не сработала. Значит ли это, что его сила такая же, как у магов Лекки?

– Их магия совершенно разная. Вероятно, ты абсолютно невосприимчива ни к каким воздействиям подобного рода. Только к физическим.

Айлин удивленно посмотрела на воду и провела рукой по ее поверхности. Раны, безусловно, заживали, и поэтому она засомневалось в предположениях Тени.

– Как однажды сказал твой предок: «В мире полно магии и без волшебства». Эта вода целебная сама по себе. И была бы такой, даже если бы волшебники так и не родились на нашем материке. Она такой и останется. Даже если все живое в Лекке когда-нибудь погибнет. Что-то еще?

– Да. Я хотела спросить про… Эти вопли. Они действительно служат ему колыбельной? Пленных пытают, чтобы он крепче спал?

– Крики способствуют здоровому сну Ортиуса, это правда.

– Тогда он еще безумнее, чем о нем говорят. – Нахмурилась Айлин. уха коснулся тихий шелест смеха.

– Не будь столь строга к нему девочка. Дело вовсе не в этих ужасных звуках.

– А в чем же?

– Чем, по-твоему, питается Князь Ночи?

– Не знаю. В народе говорят человечиной.

– Если бы он жил в Хищных землях – возможно. Но его главной пищей всегда были страх и боль. Крики – это всего лишь побочный эффект.

– То есть он восстанавливает силы страхом других?

– Именно. А во сне, как всем известно, этот процесс всегда происходит быстрее.

– Мне можно будет снова спуститься к камерам? – Айлин вдруг приняла очень твердое и странное, даже для себя, решение.

– Ты можешь гулять в замке, где захочешь. Но только не спускайся в подвал, пока не стихнут крики. Тебе ни к чему встречаться со здешним шкуродером.

– Мне и самой хотелось бы избежать подобного знакомства.

– Позволь узнать, зачем тебе нужно в его тюрьму?

– Сами увидите. Все равно Вы за мной следите.

– Присматриваю.

– Это одно и то же. – Пробурчала девушка себе под нос.

Синкард снова рассмеялся, и тень в углу медленно начала светлеть, растворяясь. Он ушел. Айлин оценила этот тактичный жест и с большой неохотой выбралась из воды, заворачиваясь в белый мягкий материал.

Надо отдать должное Князю Ночи. Он не стал одевать ее в платье. Среди вещей оказалась белоснежная сорочка с разрезным воротником, короткое распашное блио из тонкой черной кожи без рукавов и шнуровки, черные просторные брюки и сапоги до колен. Завершал этот ансамбль длинный красный пояс. Такой широкий, что начинался под самой грудью и заканчивался чуть ниже талии.

Снова посмотрев на себя в зеркало, она осталась довольна. Вкус у Ортиуса был весьма недурен. Айлин усмехнулась этой мысли и тихо позвала Варрена.

– Вам понравилась ванна, госпожа? Вода в источнике очень необычная.

– Да, я заметила. Вода просто чудесная.

– Мне нравится, что теперь Вы больше похожи на леди. – Они поднялись по двум лестничным пролетам и прошли через длинную галерею.

– Спасибо, Варрен. Я и чувствую себя гораздо лучше. Еще бы поспать.

– Мы почти пришли. Вот сюда. – Бертавр, наконец, отворил перед девушкой дверь в ее новую комнату.

Она состояла из трех комнат: спальни, кабинета с маленькой библиотекой и уютной гостиной. Здесь было самое большое окно, но света оно пропускало немного. Отчего атмосфера была мягкой, как и кресла у камина, и располагала к отдыху. В кабинете, наоборот, было очень светло, и черное дерево мебели придавало всему резкий бодрый контраст. А вот в спальне света почти не было. Вероятно, чтоб он не бил в глаза и не мешал спать. И хоть окно было здесь тоже не маленьким, за ним как будто царила ночь. Оставалось только догадываться, кто так расстарался, сам хозяин или гора. Но все это, безусловно, впечатлило Айлин. Она плюхнулась на большую кровать с множеством подушек. Бертавр тут же положил рядом с ней теплый плед.

– Варрен, скажи пожалуйста, когда просыпается господин Ортиус?

– В следующую минуту после того, как заходит солнце.

– А ты не мог бы разбудить меня за два часа до этого? – Пробормотала девушка, проваливаясь в сон и не успев услышать ответ. Казалось, Айлин закрыла глаза только на миг, а Варрен уже настойчиво будил ее своим громким басом.

Бертавр несколько раз порывался проводить ее до нижних этажей, но Айлин заверила его, что прекрасно помнит дорогу и хотела бы прогуляться по замку одна. Крики давно стихли. Значит, в тюрьме снова никого кроме заключенных не было. По дороге она то и дело замечала густую тень. Синкард совершенно не утруждал себя утаиванием своей персоны и следовал за ней по пятам. Хорошо еще, что молчал. Видимо, в предвкушении чего-то интересного. И Айлин не собиралась его разочаровывать. Спустившись в темницу, она повернулась к тени:

– Вы знаете, кого пытали сегодня?

Он вздрогнул от такого неожиданного вопроса, но поплыл вперед. Они оба остановились перед камерой в глубине тюрьмы. На кровати под ворохом тряпья виднелись длинные темные волосы. Женщина. Айлин немного постояла перед решеткой, а затем решительно нажала на рычаг, открывая ее. Скинув все грязное белье с неподвижного спящего тела, она сначала в ужасе отшатнулась. На первый взгляд, пленница была невредимой. Очень красивой. Этого не смог скрыть даже нездоровый зеленоватый цвет лица. Но затем взгляд падал на ее плечи и руки. Одно живое, кровоточащее мясо. Начиная от плеч, до самых кончиков пальцев, которые были явно все сломаны, на руках отсутствовала кожа. В сочетании с идеальным лицом, эти искалеченные руки смотрелись совершенно, до дрожи, неестественно. Словно какой-то ребенок с больным воображением, приделал красивой кукле конечности от другой безобразной игрушки. Айлин с отвращением отвернулась и начала разглядывать пол в поисках острого камня. Надо было прекращать этот кровавый ежедневный ритуал. И она, к сожалению, отлично знала как.

Подходящий камень нашелся не сразу. Зато оказался очень острым. Хоть здесь повезло. Не придется с силой и по несколько раз царапать кожу. Девушка опустилась перед кроватью на колени. Запах крови и вид живого мяса вызывали тошноту. Но она переборола себя и резанула по своей ладони.

– Разрешаю тебе уничтожить человека. – Спокойно обратилась Айлин к своей крови и прикоснулась к щеке несчастной жертвы. Та превратилась в тлен, даже не очнувшись.

Синкард был явно шокирован увиденным. Черная дымка застыла на месте и не пошевелилась, даже когда Айлин пройдя мимо него, направилась к следующей камере. Он опомнился, только когда она уже выходила из нее, оставляя открытой и пустой. Всего их было семнадцать. Сначала она разглядывала их увечья, старалась запомнить лица, но потом поняла, что от этого начинает сомневаться в том, что делает. Поэтому, заходя в очередную камеру, она, не глядя прикасалась к пленнику, и он сгорал. Синкард следовал за ней и продолжал молчать. Когда все было кончено, Айлин перетянула ладонь салфеткой, которую стянула со стола с фруктами в гостиной, и, не говоря ни слова, пошла обратно к себе.

Глава 10

– Как отдохнул? – Синкард вышел из стены навстречу Князю.

Тот только что выбрался из кровати, набросил на себя халат туманного цвета и налил ржавое вино в хрустальный резной кубок. Он проснулся в отличном настроении. За окном только-только скрылся последний луч солнца, и воздух наполнялся ночной прохладой.

– Прекрасно. Как поживает моя гостья?

– В данный момент – снова спит.

– Снова?

– Она бродила по замку. – Предводитель Теней невозмутимо глотнул самый дорогой и запрещенный в Светлых землях напиток прямо из бутылки.

– Где именно?

– В твоей тюрьме.

Ортиус замер, поднеся кубок к губам:

– И что же она делала? В моей тюрьме.

– Не знаю, разозлит тебя это, или наоборот. Но ты однозначно будешь удивлен.

– Ты меня заинтриговал. Что же она такого натворила?

– Спустись и посмотри сам. – Синкард улыбнулся и полетел из спальни.

Князь Ночи в один глоток уничтожил свою порцию вина и последовал за ним. Спустя пару минут, он стоял напротив одной из открытых камер и хмурился.

– Ты хочешь сказать, что эта девочка, испепелила всех моих пленников, не сказав ни слова? И глазом не моргнув? – Спросил он у стоящего рядом Синкарда.

– Ну, кое-что она все-таки сказала.

– Но ее кровь убивает только темных детей. – Ортиус все еще сомневался.

– Видно, твой создатель не стал в своем дневнике раскрывать все карты. Но она знала, что может их уничтожить. Это точно.

– Мда… Вот уж действительно, палач. Точнее прозвища не придумать… Подожди. Но почему ты ее не остановил? Ты же смотрел за ней!

Синкард лишь беззвучно рассмеялся, глядя на возмущенное лицо Князя.

– Перестань. Лучше попроси Варрена привести ее.

Айлин явно не хотела идти сюда снова. Варрен не слишком любезно, но с очень виноватым лицом, вел девушку под локоть.

Увидев ее, Князь Ночи на мгновение растерялся. Теперь она совсем не была похожа на дикарку с исцарапанным лицом в грязных лохмотьях. Новая одежда ей очень шла и подчеркивала ее стройную девичью фигуру. Осанка стала прямее. Темно-шоколадные с золотистыми всполохами волосы волнами спускались на плечи. Она снова упрямо поджимала свои пухлые губки на бледном лице и от этого казалась совсем ребенком. Пока гордо не вскинула голову, и он не увидел ее глаза. Ортиус смотрел в жидкое золото, которое казалось живым и тягуче бурлило в каждой радужке. Только в них не было ни намека на тепло. Золотистая, ледяная, обжигающая ярость. Князь Ночи моргнул, чтобы развеять это наваждение.

– Я так понял, ты без дела не сидела. Могу я узнать причину твоего столь неожиданного поступка? Почему ты всех убила?

– Я их спасла. Освободила их от боли и страданий. – Ее голос был на удивление ровным.

– Воистину, опасен тот, кто считает себя спасителем и оправдывает этим свой каждый поступок. – Тихо произнес Синкард откуда-то сверху. Ортиус в ответ на это горько усмехнулся.

– Тебе надо контролировать свой дар, милая Айлин. И умерить гнев. Твой поступок – минутный порыв неразумного маленького ребенка. Будь ты мудрее, поняла бы, что чем сильнее человек, тем больше последствия его поступков.

Халат Ортиуса начал темнеть и вскоре превратился в костюм, скрытый за черной дорожной мантией.

– Я тебе это докажу. Варрен, у нас найдется для маленькой леди плащ?

Бертавр вместо ответа уже накинул его на плечи Айлин. Ортиус вышел из подвала на нижний этаж. Остановился у большого камина. Варрен мягко подтолкнул девушку к Князю Ночи, и пол под их ногами медленно пополз вниз.

– Возьми факел. Здесь для тебя довольно темно. – Обратился он к девушке, когда они оказались в узком подземном тоннеле. – Еще лучше, если ты возьмешь меня за руку.

Айлин спрятала свободную руку за спину. Князь улыбнулся, но настаивать не стал. Шли они довольно долго. Часа полтора или даже два. Айлин периодически спотыкалась, и пару раз едва не упала на идущего впереди Ортиуса. Когда ход, наконец, пошел вверх, он повернулся:

– Надеюсь, ты уже поняла, что от меня не сбежать. Может магия на тебя и не действует, но я в любом случае тебя догоню.

– Не волнуйтесь. Не побегу.

Он удовлетворенно кивнул, толкая каменную дверь перед собой, и они оказались в Лунных землях на окраине Блемонда.

– Зачем мы здесь?

– Чтобы преподать тебе урок.

Ортиус остановился, прищурился, и через некоторое время, кивнув своим ощущениям, предложил Айлин следовать за ним. Первое мгновение ей действительно захотелось побежать со всех ног. Но он был прав, и она это прекрасно знала. Ей не убежать от Князя Ночи. Поэтому пришлось подчиниться и, скрепя сердце, идти по этим свободным, в отличии от нее, улицам. Воздух наполняла осенняя влага и запах гнилой листвы. Темнота была густой, почти осязаемой. Как всегда в это время года. Дорогу освещали только яркие белые звезды. Несмотря на то, что земли Спящей граничили с Лунными, и после извержения прошло всего сутки, на улицах было тихо и безлюдно. Только где-то неподалеку выла собака. Видимо, этот северный народ так запуган соседством с Князем Ночи, что никакая катастрофа не выгонит его из своих домов. Особенно ночью. Но вскоре впереди послышался злобный голос и сдавленный крик. Ортиус решительно повернул на звук в проулок. Здоровенный мужик, угрожая ножом, пытался вырвать у испуганной женщины мешок. Стоял он к пришедшим спиной. Поэтому женщина, первой увидев Князя, вскрикнула и разжала пальцы. Вор победно воскликнул, наивно решив, что она испугалась именно его. Он даже не успел повернуться, чтобы уйти. Ортиус схватил его за шкирку, и отбросил в сторону. Ударившись о стену головой, вор упал без сознания, так ничего и не поняв.

– И что Вы делаете? – Тихо поинтересовалась Айлин. Она прислонилась к стене и, скрестив руки на груди, наблюдала за тем, как грабитель исчезает в складках плаща Князя.

– Пополняю запасы. Ты уничтожила всех пленных. Теперь мне нужны новые. И я заберу столько, сколько мне попадется. Ты сослужила этому городу плохую службу. Я не беспокоил их уже несколько месяцев. Можете поблагодарить эту девушку. – Обратился он к всхлипывающей женщине, забывшейся в угол. – С этого момента, вы больше не увидите своих родных, и периодически будете подвергаться жесточайшим пыткам.

– Как это благородно. Спасти ее, а потом до полусмерти запугать. Неужели Вы правда прихватите ее?

– Конечно.

– Почему?

– Ей не повезло.

– Но она ни в чем не виновата.

– Правильно. Она не виновата

– Я поняла, куда Вы клоните. Но у Вас ничего не выйдет, Ортиус. Считайте, что урок не усвоен. Вы можете перетащить к себе в темницы всех жителей этих земель. Я буду убивать каждого. Ни один из них больше не попадет в руки вашему шкуродеру. По крайней мере, ни один невинный.

– Ты сумела удивить меня уже третий раз за начало этой ночи. Считаешь, что она не заслужила такой же участи, как тот, кого я только что забрал? Для вершителя судеб ты слишком молода и неопытна. Никто не вправе примерять на себя эту роль. Даже я. Я беру их себе только потому, что мне нужна сила. И мне плевать – хорошие это люди или плохие. Для меня они все равны.

– Для Князя Ночи, безусловно. А для остальных? Ваша пища страх. Посмотрите на меня. Разве я боюсь? Знаете, что я испытываю, глядя на Вас сейчас? Только презрение.

Он в ярости подлетел к ней. Схватил за горло, поднял на вытянутой руке и впечатал в стену.

– Не наглей девочка! Ты говоришь это потому, что знаешь, я ничего тебе не сделаю.

– Я говорю это потому, что мне все равно, сделаете Вы мне что-то, или нет. – Прохрипела Айлин, хватаясь за него руками.

Он долго вглядывался в ее лицо. Непроницаемая, беспристрастная маска, на которой яростно бурлило золото глаз.

– Синкард прав. Ты осталась в Кинроне вместе со всеми. В твоих глазах одна только злость. Это очень плохо. Когда она угаснет, не останется ничего. Лишь пустая оболочка. Ты уже больше суток мертва. И даже не знаешь об этом. – Он поставил ее на землю.

– Тогда помогите мне. Сделайте так, чтобы кроме злости появилось еще хоть что-то. Например, надежда. Отпустите ее. – Айлин кивнула в сторону бедной женщины. Та, переводила безумный от страха, и ничего не понимающий взгляд от одного к другому.

– И не подумаю.

– Умоляю господин. У меня семья, дети… – Тихо заскулила она. Князь скривился.

– Разве презрение и злость лучше благоговейного ужаса? – Голос Айлин был так же неестественно спокоен.

– Что ты имеешь в виду?

– В Лунных землях полно негодяев. Как и везде. Одни упиваются властью, другие безумием, грабежами или убийствами. Почему не заставить испытывать ужас тех, кто сам привык внушать страх? Их эмоции будут гораздо сильнее эмоций простых слабых людей. Разве нет?

Князь Ночи нехорошо прищурился:

– Кто тебе сказал, для чего мне нужны пленные? Варрен? Жаль, что нельзя укоротить его каменный язык.

– Это был Синкард.

– Предатель… Знаешь, а ты не так глупа, как я думал. Интересно, это кровь тебя изменила, или гора? Эй ты! – Ортиус повернулся к своей несостоявшейся жертве. – Можешь убираться отсюда, пока я не передумал!

Глава 11

– Я думала, Вы ее не отпустите. Что она теперь всем расскажет?

Ортиус медленно шел по улицам с загадочной улыбкой.

– Да ей все равно никто не поверит. Что Князь Ночи отпустил свою жертву по просьбе какой-то сопливой девчонки? Скорее, все решат, что она просто испугалась и в темноте приняла своего спасителя за монстра.

– Ортиус, Вам снятся сны?

– Не припомню такого. – Нахмурился он удивленный этим вопросом и такой быстрой сменой темы разговора.

– Мм… Я тут подумала на счет пыток…

Князь остановился, театрально поднял глаза и руки к небу:

– Бесконечные ночи, дайте мне сил! Ты решила установить свои правила в моем замке? Как же я жил все эти шестьсот лет без твоих мудрых советов? Ну? И что же еще пришло тебе в голову?

– Я подумала, что бывает с человеком, которого на протяжении многих месяцев пытают? Сначала он, безусловно, боится этого момента. А потом? Потом страх пропадает и остается только боль.

– Верно. Поэтому мои пленники не живут долго.

– Я кое-что придумала… Если честно, идею мне подал ваш друг, когда сказал, что быстрее всего мы набираем силы во сне. Вы можете создавать видения?

– Ты имеешь в виду иллюзии, галлюцинации, запутывание сознания? Конечно.

– Тогда создайте для мерзавца, которого Вы забрали, видение, где ему было бы очень страшно. И попробуйте соединить свое и его сознание. Через те нити страха, что питают вас обычно. Может, так вы не только получите то, что вам нужно, но еще и увидите.

– И зачем мне это? – Казалось, он думал о чем-то своем.

– Чтобы развеять скуку.

– Это тебе тоже Синкард рассказал?

– Нет. Это мое личное наблюдение.

Князь Ночи оценивающе посмотрел на свою маленькую спутницу.

– Думаю, с тобой мне больше не придется скучать. Идем. – Он потянул ее за рукав.

– Но это же трактир.

– Я проголодался, а ты? Здесь трудится отличный повар.

– Вы заставите его готовить под страхом смерти?

– У тебя слишком примитивные представления о Князе Ночи. – Фыркнул он в ответ. – Я не всегда убиваю людей. Иногда они оказываются очень полезными. Особенно если хорошо готовят жаркое.

Он что-то неразборчиво прошептал. На мгновение его окутала черная дымка, и вот перед Айлин уже стоял совершенно обыкновенный, русоволосый, коренастый мужчина средних лет. Даже глаза его стали карими и в них не было ни намека на стальной холод монстра, которым пугают маленьких детей. Ортиус постучал в тяжелую деревянную дверь, и та через мгновение приоткрылась, освещая их тоненькой полоской теплого света.

– Кто такие? – Раздался изнутри грубоватый голос.

– Доброй ночи, хозяин. – Голос его тоже изменился. Стал более теплым и усталым. – Мы с дочерью проездом. Не успели на последний дилижанс. Пустите нас погреться и поесть?

Ответом последовала тишина, наполненная напряженным раздумьем.

– Прошу вас. Моя дочь очень устала. А бродить ночью в этих землях небезопасно. – В голосе лжеотца Айлин прозвучала тревога и мольба.

Дверь приоткрылась еще больше, впуская их внутрь.

– Заходите, только быстрее. И угораздило же вас на ночь глядя…

Хозяин оказался здоровым лысым толстяком с маленькими прищуренными глазками. Не очень приятный на вид. Рубаха на нем едва не трещала по швам и явно переживала не лучшие свои времена.

– Садитесь, где понравится. В это время посетителей уже нет. Только постояльцы. Вам, небось, и комната понадобится? – Он окинул их подозрительный взглядом. – А дочка-то твоя не больно на тебя похожа.

– Она не родная. Ее мать – моя вторая жена… Погибла в Шеите… только мы и спаслись в этом кошмаре. – Ортиус скорбно наклонился голову.

– Силы Света! – Раздался позади здоровяка женский голос. – Берт! Ну что же ты держишь в дверях этих несчастных!

Молодая пухлая женщина в фартуке, видимо жена хозяина всплеснула руками. Ее лицо, да и вид в целом, более располагали к себе. На щеках давно поселился румянец, от постоянного жара печей, глаза обнимали теплотой, а волосы, собранные в тугой пучок, слегка задело сединой. Такая добрая, всегда любящая тетушка.

– А я что?! Знал что ли?! Сама понимаешь, по ночам у нас тут не принято по улицам шататься.

– Проходите, проходите. – Засуетилась хозяйка, отодвинув мужа в сторону. – Я пойду, посмотрю, что осталось от ужина.

– Я слышал от местных, что у вас здесь подают бесподобное жаркое. Лучшее в городе. – Князь улыбнулся, слегка поклонившись.

– Ой, ну скажете тоже. Хозяйка была явно польщена, и ее румянец стал еще ярче. – Берт! Приготовь нашим новым гостям комнату!

– Ловко. Ничего не скажешь. – Айлин уселась за стол в углу зала. – И часто Вы так развлекаетесь?

– Можно на «ты». Мы же родственники, как ни как. – Князь заговорщицки ей подмигнул.

– Когда был второй раз?

– Что, прости? – Девушка так быстро меняла темы, что он за ней не поспевал.

– Ты сказал: «сумела удивить меня уже третий раз за начало этой ночи». Первый, видимо – когда опустошила камеры темницы. Третий – когда сказала, что уничтожу всех в этих землях, если понадобится. А когда был второй?

– Второй, когда… – Ортиус запнулся. Он не хотел говорить, что был очень удивлен, увидев, что за слоем грязи и копоти скрывается такое очаровательное лицо. – Когда ты не попыталась от меня сбежать, как только мы вошли в город. Я думал, ты драпанешь.

Хозяйка принесла еду и кувшин кваса. Разговор прервался и Айлин наконец окинула взглядом зал. Небольшой, но жаркий камин, несколько масляных ламп на стенах и столах, создавали теплую домашнюю атмосферу. Пара засидевшихся постояльцев в центре пили эль и переговаривались шепотом. Было видно, что они слегка нервничают. Все, кто находился в этих землях, чувствовали себя не слишком уютно.

Ортиус это тоже заметил. Но давно к этому привык. Всегда можно отличить приезжих от коренных жителей. Вторые смирились, что он иногда хозяйничает в их землях, поэтому вели себя чуть спокойнее.

– Спасибо, добрая хозяюшка. Не знаю, что бы мы делали, если бы вы нас не приютили. Мы такого натерпелись. Такой кошмар.

– Ваша правда. Сколько городов разрушено. А сколько жизней загублено. – Женщина сложила руки на груди.

– Счастье, что у вас есть свободная комната. Мы боялись, что нас никто не пустит. Столько беженцев.

– Не в наших землях. Вы же знаете, их стараются обходить стороной.

– Князь Ночи. – Ортиус понимающе кивнул.

– Он, проклятый. Житья нам не дает. Правда, где-то с полгода поуспокоился вроде. По крайней мере, люди больше не пропадают. Но все равно…

– И чего он облюбовал ваш потрясающий край? Сидел бы в своих Туманных землях. Там-то люди спокойно живут.

– Кто их разберет, этих выродков… Вы надолго у нас? – Она налила в кружку квас и пододвинула девочке.

– Нет. Мы завтра уедем на первом экипаже в Красные земли. У меня там сестра.

– Как хорошо, когда есть к кому податься. Ну ладно. Отдыхайте, не торопитесь. Посуду можете оставить на столе. Я завтра утром уберу. Как соберетесь спать – ваша комната самая крайняя. – Хозяйка посмотрела на молчаливую и уткнувшуюся в свою тарелку Айлин и внезапно ласково погладила ее по голове. – Мне так жаль, детка, что ты осталась без матери.

От этих слов Айлин словно ударило током. Перед глазами вспыхнул маленький горящий силуэт, бегущий навстречу…

Холодное прикосновение к руке снова вернуло ее в трактир.

– Милая, все в порядке?

Айлин одернула руку:

– Хватит изображать заботливого отца! Здесь больше не перед кем ломать комедию!

Пока Айлин пребывала в своих жутких видениях, в зале кроме них и правда никого не осталось. Даже хозяева, закрыв дверь на тяжелый засов, отправились спать.

– Может я, действительно, беспокоюсь. – Ортиус картинно обиделся. Он давно не испытывал такую палитру эмоций. С этой маленькой, хрупкой, но прямолинейной девчонкой, он словно помолодел лет на триста, и теперь сам вел себя как ребенок. Ему это нравилось, но он понимал, что надо себя контролировать и «держать лицо».

– Ага. Как же.

– Ладно. Действительно хватит. – Его снова окутал туман, и через мгновение Князь Ночи предстал в своем настоящем облике. – Так гораздо лучше.

– Не боишься, что кто-нибудь спустится и увидит тебя?

– Нет. Не боюсь. – Он качнул кистью руки в сторону лестницы и воздух ожившим потоком устремился к комнатам. Девушка быстро отвела взгляд, но Ортиус уловил это движение.

– Итак, к делу. Кстати, ты совсем ничего не съела. Попробуй. Это действительно вкусно.

Он оказался прав. Мясо буквально таяло во рту. И Айлин, наконец, вспомнила, что не ела больше суток.

– Ну ты ешь, а я буду говорить и иногда спрашивать… Выходит, твоя кровь убивает не только темных детей. Она прекрасно справляется и с людьми.

– Не только. – Она отломила большой кусок хлеба. – Моя кровь уничтожает все живое. Даже растения.

– Вот как? И все-таки удивительно, что ваш род до сих пор не прервался. Ведь, несмотря на то, что магия на тебя не действует, ты все равно смертна. Никто не застрахован от болезни, случайной драки или банального несчастного случая. Но глядя на тебя, полагаю, что кровь оберегает того, в ком течет. Иначе как объяснить, что ты единственная осталась практически невредимой после пробуждения Спящей?

– Может, мне везет. – Айлин отправила в рот очередную порцию мяса.

– Как и всем твоим предкам.

– Ты ошибаешься. Вокруг горы было несколько городов. Уверена, многие сумели спастись.

– Другие меня не интересуют. – Отмахнулся ее собеседник. – Так как это работает? Она всегда испепеляет все, к чему ты прикоснешься?

– У меня были когда-то записи отца. Помимо этого злосчастного дневника. В них он и рассказал мне о том, на что способен тот, в ком начнет действовать заклятие. Изначально кровь настроена только на темных детей. Но ее можно направить на кого-то другого.

– Как?

– Разрешить ей.

– Любопытно. Видимо, это был неприятный сюрприз для Гвиария, когда он понял, что сотворило заклинание. Тогда ясно, почему твой предок сделал так, чтобы у вас в роду всегда было по одному ребенку. Ведь если бы этот «жизненный сок» распространился, и таких как ты было много, вы вполне могли бы захватить всю страну. А может даже и полностью уничтожить. Синкард в красках описал мне, что происходит с теми, кого коснется твоя кровь. А так же то, что происходит в этот момент с тобой.

Айлин перестала есть.

– Так что ты при этом чувствуешь?

– Это… это так просто не описать. Слишком много разных ощущений. – Она покраснела. – Это слишком личное. Не буду рассказывать.

– Ладно. Тогда давай выясним еще кое-что.

На середине стола появились, вспыхивая алым, непонятные знаки. Айлин невольно на них взглянула, и они тут же пропали, загоревшись чуть ярче. Ортиус перехватил ее взгляд.

– И когда ты собиралась сказать мне, что видишь любые структуры заклинаний и волшебные потоки? Ведь, когда я наслал морок на посетителей, ты тоже заметила. А это совсем другой вид магии.

Девушка молчала. Она думала, что это не столь важно, но когда Ортиус начал об этом спрашивать, его голос был недовольным и строгим.