Александра Алексеевна Василевская
Странники Одиннадцати Пространств. Нет худа без добра
– В кои-то веки кому-то понадобился мой талант! – радуется существо и заходит внутрь. – Конечно, я вам помогу!
Это оказывается абориген Кеткапмара – фьюит. Голова муравьеда венчает двуногое хвостатое тело тонкого сложения. Две верхние конечности условно можно назвать руками: под костяными чехлами, приспособленными для рытья, спрятаны тонкие пальцы. Фьюит одет в бежевую рубашку с белым воротом, тёмно-зелёный пиджак и светло-серые брюки – словом, типичный для данной планеты в нынешней ситуации наряд безработного.
– О чём петь, или о ком? – обращается фьюит к команде.
– Мы заказали у тех хну управляющий модуль для корабля, – не дав развиться беспорядочному потоку информации изо всех уст, спокойно объясняет Млем. – Денег у нас нет, поэтому мы вынуждены платить песней. И эти жулики ещё хотят, чтобы мы спели что-нибудь про них. Желательно хорошее. Но мы, конечно, не намерены терять собственное достоинство.
– И всё это должно быть, блин, без мата, – не без сожаления добавляет Накет.
– Хну, точно… а я и думаю, чем же у вас так воняет, – кивает фьюит. – Знаю я этих мошенников. Ничего у них покупать нельзя! Обдерут, дадут то, что не нужно, а что нужно – испортят!
– У нас нет другого выхода, – вздыхает Карл. – Не буду вдаваться в подробности, но нам пришлось с ними связаться не от хорошей жизни.
– Ладно. Так, так, так… погодите… ещё чуть-чуть… ага! Сочинил! Я вам напою мотивчик, запомните его и подпевайте.
Итак, после трёх деминут экспресс-репетиции команда оказывается достаточно подготовлена: есть текст песни, мотив, самодельная ударная установка, простецкая дудочка и тройная гармошка.
– Вот вам и песня, – со злорадной улыбкой обращается к хну Стив. – Не хокенд’ивенская, не матерная, новая, интересная и про вас.
Хну, не замечая подвоха, готовятся услышать хвалебные или хотя бы подхалимские куплеты. Проигрыш, который исполняет Герн на тройной чучундрской гармошке, по духу своему не противоречит этому ожиданию. Но скоро до крохотных, едва возвышающихся над толстым слоем жира ушей хну доносится следующий текст:
Как-то раз решили мы
Заказать коробку,
Полную всяческой фигни
И с наклейкой сбоку.
Там подарок для врагов –
Для того народу,
Что похож на пауков.
Звать ту штуку «модуль».
Модуль вы нам быстренько отдайте,
Модуль вы нам в руки передайте.
А зачем он – это вам не скажем,
И ни разу даже не покажем.
Ваше дело кратко, вы ведь торгаши –
Модуль дали, плату взяли и тотчас ушли.
Но вот есть у нас беда –
Денег нет двумперских,
Что вы, гады, без труда
Хапаете бесчестно.
И теперь поём мы чушь,
Чтоб нам модуль дали,
Чтоб потом мы ваших туш
Больше не видали!
Модуль вы нам быстренько отдайте,
Модуль вы нам в руки передайте.
А зачем он – это вам не скажем,
И ни разу даже не покажем.
Ваше дело кратко, вы ведь торгаши –
Модуль дали, плату взяли и тотчас ушли.
Вы уроды, нету слов,
И не только видом.
Нет вообще у вас мозгов,
Совесть вы забыли.
А вы думали, что мы
Петь вам оды будем!
Мы вас выгоним, скоты,
И совсем забудем!
Если модуль тут же не получим,
В мир загробный вам мы пропуск вручим.
И нисколько вас жалеть не будем,
Ваше место – в новом вкусном блюде.
Хоть отравой страшной будете вы для нас,
Нам лекарств поможет годовой запас!
Хну, поворачивая головы со скоростью раненой улитки, смотрят обалдевшими глупыми глазами сначала друг на друга, а затем – на импровизированную музыкальную группу.
– Песня по сути своей оскорбительна, – протягивает хну с коробкой, – но каково исполнение! Нам понравилось. Так и быть, товар ваш.
С помощью какого-то небольшого устройства хну снимает с коробки защитную электрическую сетку. Киберпанки, поспешно, из автоматической вежливости поблагодарив торговцев, вскрывают коробку и извлекают из неё благословенное приспособление. По форме оно представляет из себя прямоугольный треугольник с закруглёнными углами, который покрыт насечками и мелкими наростами разнообразной формы. Получив в своё распоряжение устройство, Джекс и Бастер уносятся в укромный уголок корабля, где стоят ходострелы. Одному из них суждено запустить цепную реакцию уничтожения всех паукрабьих роботов…
Хну тем временем начинают заметно спешить к выходу.
– Как-то вы нехорошо заторопились, – замечает Стив.
– Так, это, заказов много, – находится один из хну. – Нам пора, всего хорошего.
– А я бы вас попросил остаться ненадолго, – подскочив к хну на расстояние броска, вкрадчиво произносит Семиларен. – Вдруг с товаром что-нибудь не так.
– Нет-нет, мы всё проверяли, всё работает. Мы пойдём.
Но уйти торговцам не удаётся. Блент шестнадцатью руками удерживает всех четырёх хну за грудки и отпускать не собирается.
– Подождите буквально деминутку, хорошо? А то что-то мне чутьё подсказывает… что мы с вами не закончили.
– Да нет же…
А чутьё блента не подводит. Уже спустя пару десятков стеков объявляются разозлённые киберпанки. Бастер с силой сжимает модуль в руках так, что тот обращается в комок из пластика и металла, а Джекс вопит во всё горло:
– А-а-а!!! Где эти жиробасы??? Модуль оказался муляжом!!! Муляжом!!! А, вот вы где! Что вам ещё надо, уроды? Что вам ещё сделать, чтобы вы отдали нам нормальное работающее устройство? Стриптиз вам, что ли, станцевать, чёрт вас дери, чтоб вы сдохли?!
– Джекс, не подсказывай, – шепчет Карл.
– А вы что, не знаете? Вам надо дополнительно оплатить доставку, – спокойно отвечает хну с платальбомом.
– Гррр, ещё раз петь?! – вступает Тецклай, который звучал во время «концерта» неким отдалённым басом.
– Обязательно, – булькает хну.
– Знаете, что? – не выдерживает Стив. – Унижаться дальше мы не собираемся. Обойдёмся без вас! Убирайтесь, пока я в хорошем настроении и не свернул вам шеи!
– Перевожу с хокена: идите-ка вы на… – взрывается Накет, но его перебивает фьюит:
– Ну, была не была! Я спою! Песня не моя, но зато она точно обожжёт уши этим ходячим кускам сала!
Текст и мотив песни24 оказываются столь попсовыми и маразматичными, что мятежники закрывают уши уже на третьем слове. Для усиления эффекта фьюит поёт этот бред наимерзейшим голосом. Но вопреки ожиданиям, всё это безобразие не заставляет зажать уши хну. Напротив: им, похоже, нравится! Потому «песня» заканчивается тогда, когда она надоедает самому исполнителю.
– Странно, – заключает фьюит. – Раньше это всегда работало…
– А это хорошо! – радостно булькает хну, достав откуда-то новую коробку. – Современно, бодро. За доставку вы заплатили, держите товар!
Скрежеча зубами, Джекс вскрывает новую коробку.
– Модуль настоящий, но сломанный, – прежде, чем его собрат-киберпанк или кто-нибудь ещё произносит хоть слово, объявляет Бастер. – А работающий, между прочим, лежит в другой коробке неподалёку.
– А где именно? – шёпотом интересуется Герн.
Один из хну вынимает что-то из кармана брюк – как он полагает, совершенно незаметно для окружающих – и коробка исчезает из поля зрения просвета Бастера.
– Можешь не говорить, – догадывается чучундра. – На расстоянии от пятидесяти до ста тадумирад отсюда.
– Что на этот раз? – интересуется Млем у хну.
– Ничего, – торопливо отвечает хну, который отдал коробку. – Что досталось, то и досталось. Возврату и обмену не подлежит до тех пор, пока не уплатите долг.
– Гррр! Какой ещё долг? – рявкает Тецклай.
– Ну, вы же знаете, что песни не покрывают полную стоимость. За вами долг в сто двадцать пять тысяч тримплов.
Торговцам приходится потупить взор: кажется, что гневные взгляды всей команды, соприкасаясь с глупыми глазами хну, способны обратить тучных существ в пепел.
– И где ещё это было написано белым по белому? – ядовито осведомляется Ксандер.
– Это всем известно! – восклицает хну с платальбомом.
– И про муляж всем известно?
– Это была просто ошибка.
– По-моему, вы сами себе противоречите.
– Модуль, между прочим, починить можно, – замечает тем временем Бастер, как следует рассмотрев устройство.
– Отлично! – радуется Джекс. – Тогда предлагаю выпроводить наших «дорогих» гостей пинком под зад и больше никогда в жизни с ними дело не иметь.
– Долг за вами остаётся, – не обратив внимания на слова киборга, бубнит другой хну. – Плюс проценты за каждый день. А ещё налоги…
– А не поспешить ли вам к выходу? – шипит Леод.
– Ещё вы должны заплатить за лишнее время, которые мы вынуждены были у вас провести. Мы вам пришлём уведомление.
Поняв, что одними словами хну не выгнать, Райтлет подходит к ним вплотную и выпускает когти на руках:
– Почему-то мне кажется, что если я вас сейчас выпотрошу, никто по вам скучать не будет.
– Не советую я тебе марать руки об этих омерзительных существ, – предупреждает Ксандер.
– А ну выметайтесь!!! – теряет терпение Стив.
Телекинезом терраформ открывает дверь и готовится вышвырнуть отвратительных торговцев, но вдруг какая-то другая незримая телекинетическая сила вытягивает их из корабля. Тяжеловесные хну летят по воздуху, словно пушинки. Приземляются они внезапно и не слишком мягко, упав прямо на колени поодаль от звездолёта. К хну подходит уже знакомое мятежникам странное двуногое и двурукое существо в ярко-красной рубашке.
Мятежники видят, как Звёздный Баригальди что-то быстро говорит хну, выразительно жестикулируя, а затем щёлкает пальцами перед их мордами. Хну тут же поднимаются и спешат к своему кораблю.
– Они… погодите, я вижу их мысли! Они совсем забыли о наших лицах! – с удивлением замечает Карл.
– И о наших песнях они тоже ничего не помнят? – спрашивает фьюит.
– К сожалению, да. Но это неважно. Главное, что они не выдадут нас двумперцам. Они считают, что были не на Кеткапмаре, а на… Мизергели! И что заказ им успешно оплатили тримплами… совсем другие существа! Правда, одно из них всё-таки звали Харитоновым Ульяном Йосиповичем… ха. Но что же им наговорил Баригальди? У него я не видел ни одной мысли!
– Нелогично, – произносит Бастер. – Я вообще не понимаю, о ком вы говорите. Я никого не вижу ни при каких настройках просвета.
– А, Бастер, я тебе и не рассказал, – вспоминает Джекс. – Короче, поверь на слово, это Звёздный Баригальди. У него просто модуль невидимости в костюме.
В течение этого краткого разговора Звёздный Баригальди уже успевает подойти к двери замаскированной «Тёмной Материи». В руках у него – коробка, подозрительно похожая на ту, которую неизвестно куда телепортировали хну.
– Вот ваш модуль, полностью исправный, – сообщает Баригальди и ставит коробку перед мятежниками. – Можете проверить.
Джекс и Бастер открывают коробку и тщательно сканируют её содержимое. Не веря своему счастью, они хором заключают, что модуль находится в прекрасном рабочем состоянии.
– Как ты это сделал? – бросается к Баригальди радостный Джекс. – И как нам тебя отблагодарить?
– А главное – кто ты такой на самом деле? – влезает Яарвокс.
– Узнаете, когда придёт время, – отвечает загадочный герой в красной рубашке. – Я много раз исчезал, появлялся вновь, снова уходил и опять возвращался… позвольте мне исчезнуть в очередной раз.
– Ну хотя бы намекни, дружище! – канючит Герн. – Мы никому не скажем, обещаем! Приоткрой лицо! Всего на один стек!
– Баста! – заявляет Баригальди, властно подняв правую руку. – Мы ещё встретимся.
Звёздный Баригальди разворачивается и удаляется. Когда остаётся самая малость, чтобы полностью исчезнуть из поля зрения самых дальнозорких существ, у него раскрываются металлические крылья. Пара взмахов – и Баригальди пропадает в густых облаках.
– Может, это фантом? – неожиданно предполагает Витс.
– Фантом не смог бы поднять и принести сюда коробку с настоящим модулем, – отрицает Бастер. – Хотя для меня это выглядело именно так: коробка как будто сама поднялась в воздух и приплыла сюда. А голос шёл из пустого пространства. Нелогично.
– Одного понять не могу, – бормочет Стив, – почему его мыслей не видел и я?
– Ты видишь не все мысли, – говорит Тецклай. – Юркслу ты тогда не заметил, например.
– Я приспособился. Теперь я вижу его мысли так же хорошо, как и у всех остальных. Не забывай – у меня четыре очень пластичных мозга. Но Баригальди… ни одной мысли, ни одного нервного импульса! Вижу его, слышу голос, но на этом всё!
– Добро пожаловать в мир не-телепатов, – усмехается Яарвокс. – У нас, представляешь, так всегда. И ничего, не страдаем!
Терраформ пронзает человека гневным взглядом и выпаливает:
– А если бы тебе вдруг глаза выкололи, ты бы быстро приспособился? Сказал бы легкомысленно, что немало на свете слепых существ, которым свет и не нужен вовсе? Вот так я себя чувствую, когда не вижу мыслей!
– Ладно, ладно, остынь! Ну, ляпнул не подумав, извини.
– Пойду-ка я за аппаратом-уборщиком, – сообщает тем временем Силмак. – А то торговлей ещё воняет.
– А я, пожалуй, пойду отсюда совсем, – произносит фьюит.
– Ты с нами не полетишь? – спрашивает у него Карл. – Ты нам очень помог, спасибо.
– Лететь куда-то? Ой, нет, нет, я боюсь, – честно сознаётся фьюит. – А если паукрабы обнаружат, что я… нет, это без меня! Я трус, и я хочу жить! Простите.
– Что ж, никто не вправе тебя заставлять. Мы не двумперцы, мы так не поступаем.
– Так вы ещё и не двумперцы?!
– Ррр, да ещё и мятежники, – с гордостью добавляет Райтлет.
– Ой, нет-нет-нет! Если паукрабы узнают… всё! Я вас не знаю, вы меня не знаете!
Фьюит выскакивает из звездолёта.
– Зато честно, – комментирует Тикки.
– После тех жулики даже этот трусишка казаться хороший личность, – поддерживает Фиб-Фиб.
В согласном молчании команда отправляется в космос.
Глава 15. Нет худа без добра
Но господство обстоятельств
И скрещение событий
Испокон веков доныне
Нами правит как детьми
Морит голодом в пустыне
Хлещет в комнате плетьми.
Даниил Хармс
«История Сдыгр Аппр»
Кто полон милосердия, непременно обладает мужеством.
Конфуций
Ничто так не радует мятежников, настроение которым сильно подпортило общение с мерзкими торговцами, как то, что двумперские патрули и отдельные звездолёты пролетают мимо «Тёмной Материи» так, словно её вообще не существует. Это даёт надежду на то, что многодечасовое путешествие к планете Ксибидитичик, куда мятежники собирались ещё с самого Самобыта, пройдёт спокойно и гладко. И за это время можно будет многое успеть сделать. Например, Семиларен всё ещё настроен научить Леода хоть как-то защищаться с помощью клыков и когтей, хотя сам ягулярр за время строительства корабля практически потерял интерес к этой теме.
– Слышь, Леод, – без всяких преамбул возникает у двери ягуляррской каюты блент, – ты не так и не надумал драться научиться? На Самобыте некогда было, а тут у нас время есть, так что…
Тут Семиларен прыскает со смеху. Он застал Леода за важным ягуляррским делом – вылизыванием шерсти. А поскольку шерсть, которую Леод вылизывал только что, находится на довольно-таки укромном месте, ягулярр предстаёт перед блентом в позе, что приличествует скорее йогу, чем будущему бойцу. Осознав своё неловкое положение, Леод исполняет некоторое подобие сальто-мортале и лишает Семиларена повода для смеха.
– Да как тебе сказать, Семиларен, – уверенным голосом произносит неуверенные слова Леод. – Пока меня во всех – ну, почти во всех передрягах выручает дипломатия. И я не хочу никому причинять боль. Поэтому…
– Боль – неизбежная часть жизни, – перебивает блент. – Возможно, ты путаешь её со смертью, раз так к ней относишься.
– Я не сравниваю одно и другое. Просто мне кажется, что причинять боль – не лучший способ добиваться своего.
– Дипломатия хороша тогда, когда противники слова понимают. А вот представь: напал на тебя или на кого-то близкого рой неразумных каких-нибудь жуков. Не знают они хифссдангла, вот вообще ни бельмеса. И что же – ты будешь им говорить: «Уважаемые жуки, перестаньте, пожалуйста, кусать моих друзей»? Нет! Ты врежешь им по жвалам, и будешь прав!
– Ну, в таком случае выбора у меня и впрямь не будет.
– Вот! Я ж тебя не убивать хочу научить – из тебя убийца, как из меня оперный певец! Просто хоть чуть-чуть защищаться! А то стыдоба вообще – такие зубищи и когтищи, а ведёшь себя, как котёнок! У тебя есть, кого защищать. Джарс, я же правильно выражаюсь?
– Да… ладно. Думаю, хуже не будет.
– Всё будет отлично! Поскакали вниз, там места побольше.
Семиларен и Леод спускаются в грузовой отсек.
– Начнём! – объявляет блент, потирая шесть рук. – Давай, Леод, представь, что я – неразумная мерзкая тварь, которая ни слова не понимает на хифссдангле и хочет тебя убить.
Леод неопределённо фыркает, но Семиларен, не дожидаясь вразумительного ответа, тут же кидается на него, замахнувшись всеми руками. Ягулярр вяло оскаливается, где-то наполовину выпускает когти на правой лапе и неуверенно выставляет её вперёд, пытаясь остановить блента.
– Ха, ну что это такое! – смеётся Семиларен. – Так не годится! Давай ещё раз! Ударь меня! Не бойся сделать больно – у меня крепкая шкура.
Леод что-то бормочет себе под нос и выпускает когти – опять же, наполовину – на левой лапе. Кивнув, он показывает, что готов к новой «атаке». На этот раз, когда блент бросается на ягулярра, тот хватает его лапами за две руки. Но на большее Леода не хватает.
– Полная фигня! – заключает Семиларен. – Мотивации тебе не хватает, это точно. Что ж, попробую её добавить. Над таким лохом, как ты, много кто посмеяться захочет. Поскачу наверх, позову кого-нибудь…
Голос Леода тут же твердеет:
– Эй, вот это уже подло! Не надо выставлять меня неудачником!
– Плевать я хотел. И как ты меня остановишь? – ухмыляется блент и собирается ускакать из грузового отсека, но ягулярр резким движением хватает его за хвост.
Когти на передних лапах выпущены уже больше, чем наполовину.
– Уже лучше! – одобряет Семиларен. – Но всё равно слабовато. Кого же позвать… хм, может, Витса? Вот он над тобой поржёт-то!
Блент взмахивает хвостом так, что ягулярр тут же отцепляется от него и падает. Но Леод уже вошёл в раж. Он быстро поднимается и прыгает бленту прямо на спину… которая защищена тремя парами сильных верхних рук.
– Ха-ха-ха! Привет, котёночек! – хохочет блент, хватает Леода за туловище и готовится отбросить в сторону, но ягулярр неожиданно крепко вцепляется Семиларену в шею.
– Так, а дальше что? – с улыбкой интересуется блент.
В ответ Леод издаёт грозный рык. У Семиларена, впрочем, он вызывает лишь новый приступ хохота:
– Бу-га-га! Замурлыкал, смотрите-ка! Ну, что ещё от такого слабака и неудачника ожидать!
Леод ещё крепче вцепляется в шею Семиларена и, наконец, валит того на пол. Спрыгнув с блента, ягулярр тут же осторожно осведомляется:
– Прости, тебе не больно?
– Мне? Больно? Ха, да это массаж, приятель! – смеётся Семиларен, поднимаясь. – Но это уже прогресс, ты молодец. Потренируемся ещё?
– Хм… думаю, можно.
Блент и ягулярр продолжают бороться. Для Семиларена это – скорее забавная игра, а Леод пытается перекроить всё своё мировоззрение. К своему огромному удивлению и даже лёгкому ужасу, ягулярр обнаруживает, что ему начинает нравиться всё это действо. Он чувствует себя гораздо увереннее и сильнее, когда отражает одну атаку блента за другой.
– Ну, не так уж и страшно, правда? – обращается Семиларен к Леоду где-то через дечас тренировки.
– Да! – твёрдо отвечает Леод. – Пожалуй, ты был прав.
– И у тебя уже неплохо получается! Потренируемся потом ещё, и вообще молодец будешь! Хоть мышцы под шкурой проявятся. А то ты как диван на ножках, мягкий весь.
– Аккуратнее с выражениями, – хитро улыбается Леод. – А то… врежу ведь!
– Ха-ха-ха! Вот это по-нашему! Ой, кстати, у тебя кровь идёт на лапе.
– Где?
– Да вот, на правой передней.
Леод с недоумением осматривает лапу и обнаруживает на ней довольно-таки внушительную царапину.
– Странно, я ничего не почувствовал, – бормочет ягулярр.
– Ха! Так это ж у вас, млекопитающих… как эта хрень называется… надрелин?
– Адреналин.
– Вот, это как у нас гормон бойберин – как обезболивающее действует!
– А ведь правда…
Задумчиво зализав рану, Леод поднимается в свою каюту. Вслед за ним грузовой отсек покидает Семиларен. Пока блент и ягулярр направляются в свои каюты, их ушей достигает диалог киберпанков, которые уже установили новообретённый – а главное, многократно проверенный! – управляющий модуль на ходострела.
– Ну что, откуда будем программу запускать? – обращается к Бастеру Джекс. – С Ксибидитичика? Или всё-таки какое-нибудь место подальше выбрать?
– С одной стороны, Ксибидитичик – логичное место для нашей операции. Окрестности планеты под контролем йорзе, поэтому паукрабихи в первую очередь заподозрят именно их. С другой – если там осталась аборигенная цивилизация, конфликт между паукрабихами и йорзе может поставить её под угрозу уничтожения.
– Не поспоришь. Может, старая Фордокс-Прима подойдёт?
– Нелогично. Лишнее внимание к Укрытому Рукаву нам ни к чему.
– А если дать ложный сигнал, как тогда сделали наши кибервиртские собратья?
– Это уже логично. В таком случае, могу предложить как источник ложного сигнала Фирс-Ы. Мы с Гимром уже связывались, он готов помочь.
– Блестяще!
Как только киберпанки определяются с планами, обновлённый бортовой компьютер подаёт тревожный сигнал. Бастер тут же отправляется в отсек управления.
Нет, маскировка «Тёмной Материи» не раскрыта. Иронично, но именно из-за этого кораблю мятежников угрожает неприятное столкновение с одиноким двумперским боевым звездолётом.
– Две паукрабихи. Нас не видят, – сообщает Стив. – Нелепо получится, если они в нас врежутся. Автопилот предлагает варианты, но мне они не нравятся.
– Я постараюсь выправить курс, – тут же реагирует Бастер и берётся за штурвал.
– Хорошо! Плавно, без резких движений…
БАМ!!!
В самый последний миг паукрабий корабль поворачивает в самую неудачную сторону и натыкается на «Тёмную Материю».
– Нелогично, – дребезжит Бастер.
– Так, эти две дуры решили идти сюда, – скрежечет Стив. – В общем, наша новая легенда – корабль-призрак. Трансформируем пространство, выключаем свет и прячемся за стенкой из гиперполимера. Друзья мои, в грузовой отсек, мигом!
Придав интерьеру звездолёта неухоженный и откровенно затхлый вид, вся команда поспешно ныряет в грузовой отсек. И очень вовремя: любопытные паукрабихи уже взошли на борт.
– Ну и развалюха, – высказывается одна из них.
– Неуютно тут, – съёживается другая. – Может, пойдём отсюда, а? Корабль-призрак, ну его… вдруг здесь призраки или зомби?
– Ладно тебе, трусиха. Пошли по каютам пошарим, вдруг там что ценное завалялось.
При этих словах вся команда мысленно обкладывает незваных гостий густым матом. Кто знает, что паукрабихи сочтут ценным?..
– Чёрт! Зараза! Это же полярный лис с избыточным весом!!! – вдруг принимается ругаться Джекс – тихо, но вслух.
– Ого, да ты мастер эвфемизмов! – шепчет Яарвокс.
– Да, не могу материться при женщинах. Но так хотелось бы! Бастер, я-то ладно, но ты почему про ходострела не вспомнил? Эти мерзячие твари его заберут как пить дать! Надо было забрать его из каюты!
– Я был занят трансформацией интерьера корабля, памяти на дополнительные процессы не хватило, – невозмутимо отвечает Бастер. – Между прочим, мои расчёты показывают, что если паукрабихи заберут ходострела и включат на собственном звездолёте, отпадёт нужда в ложном сигнале.
На лице Джекса сама собой расплывается полная надежды и некоторого злорадства улыбка:
– Да! Точно! Пусть эти вонючие беспозвоночные сами всё за нас сделают! Бастер, ну у тебя голова, просто суперкомпьютер!
– Приятно это слышать, – отзывается робот.
И озвученный Бастером план действительно может сработать. Заметив ходострела, паукрабихи тут же забирают его себе.
– Хоть какой-то толк от этого хлама, – довольно скрежечет более смелая паукрабиха.
– Думаю, больше здесь задерживаться смысла нет, – шепчет её трусоватая напарница.
– Нет, давай в грузовой отсек заглянем ещё.
– Вот там мы точно наткнёмся на зомби! Ну его, пошли на корабль!
– Замолкни, трусишка.
Паукрабихи спускаются в грузовой отсек. Но его содержимое их совершенно не впечатляет. Они уже собираются покинуть корабль, но трусливая паукрабиха неожиданно спотыкается.
– Призраки! Ой, мама! – кричит трусливая паукрабиха, испугавшись грохота.
– И правда, призраки! Бежим! – теряет смелость другая паукрабиха.
Паукрабихи быстро возвращаются к себе на корабль и начинают удаляться от «Тёмной Материи». Команда перебегает в отсек управления.
– Паукрабихи боятся мертвецов, – констатирует факт Леод. – Это надо запомнить.
– Понадеяться, что паукрабихи скоро включат ходострела, или проследить за ними – вот в чём вопрос! – вслух рассуждает Джекс.
– Я думаю, проследить надо, – кивает Райтлет. – Не помешает. Может, они ещё что-нибудь важное выдадут по дороге.
– Но они уже слишком далеко, – замечает Млем.
– А я их вижу! – улыбается Стив. – Можете на меня удивлённо не пялиться – я же лучший телепат на этом корабле! Летят они на… Мизергели, чтоб их подкрад сожрал… так… сейчас можно приблизиться. Я за штурвал! Тихо, спокойно… хорошо… вот подкрад! Трусиха что-то заподозрила!
– Тот корабль следует за нами! – беспокоится трусливая паукрабиха. – Наверно, там всё-таки кто-то был… видишь движение? Как будто само пространство-время всколыхнулось!
– Корабль? Да его же на радаре не видно, у него давно двигатели сдохли, – хмыкает относительно смелая напарница.
Про себя она, впрочем, думает:
– Только бы не зомби! Только бы не зомби!!!
– А-а-а, вот, смотри! – переходит на крик более трусливая паукрабиха. – Видишь? Видишь? Вот, опять!
– Какой-то астероид мимо пролетел, а тебе уже корабли мерещатся. Если бы там и впрямь был корабль, пальнули б по нему, и дело с концом! Чего ты переживаешь-то?
– А вот и корабль! И ещё один! И ещё! Ой, зря мы туда пошли, это призраки хотят нам отомстить!
– Да это не призраки, это орхги! Предатели болотные! По ним даже стрелять не хочется, жалко снаряды тратить. Давай их лучше в чёрную дыру заманим!
Паукрабий корабль вырывается за пределы телепатического восприятия Стива. За паукрабьим кораблём гонится орхгская флотилия, которая неожиданно материализовалась в пустом пространстве.
– Гррр, знакомая картина, – комментирует с потолка Тецклай.
– Разве что орхги на нашей стороне, – усмехается Сэн.
– И мы – на их, – добавляет Карл. – Скорее, надо их предупредить! Ходу, ходу!
«Тёмная Материя» устремляется в погоню за орхгами, которые, в свою очередь, преследуют паукрабих. Но как только звездолёт мятежников достигает точки, с которой уже можно выходить на связь, как орхги начинают палить по кораблю паукрабих. Тут же откуда-то возникают новые паукрабьи корабли, и возникает такая суматоха, что даже телепаты теряют след, а все попытки киберпанков установить связь с орхгами проваливаются.
Но вдруг что-то большое и блестящее отдаляется от эпицентра бурных событий.
– Они выбросили ходострела! – взвывает Джекс. – Не было печали!!! Ладно, есть ещё шанс.
Несколько движений стальных рук киборга у приборной доски – и «Тёмная Материя» обзаводится «руками» собственными, «кисти» которых оснащены мощными электромагнитами.
Однако ходострел упорно летит в другую сторону. Как замечает команда, к ближайшей планете.
– Что за чёрт! – ругается Джекс. – Неужто магнит неисправен? Бастер, проверь!
– Магнит работает, – отчеканивает Бастер. – Нелогично!
– Да к хрену моржовому этот магнит! – вдруг вступает Семиларен.
На далёкой холодной планете… не происходит ничего особенного.
– Подлетим поближе, пока он на планету не шмякнулся, и подберём сами! – продолжает отчаянный блент.
Когда «Тёмная Материя» нагоняет ходострела, тот уже входит в атмосферу и несколько замедляется.
– Я прыгаю! – сообщает блент, обвязывается полимерно-металлическим тросом и…
Не успевает Семиларен выскочить из корабля, как ходострел резко ускоряется и исчезает из виду. До того, как паукрабья полумашина совсем пропадает из виду, Семиларен с изумлением видит, что она не горит в атмосфере.
– Исчез наша ходострел? – то ли спрашивает, то ли утверждает Фиб-Фиб.
– Может, он куда-то шлёпнется, – отвечает блент. – Он не горел, вот что странно!
– А он и не должен был гореть в атмосфере! – заявляет Джекс. – Он рассчитан и на такие нагрузки! Попробуем спуститься на поверхность и поискать… кстати, что это за планета?
Только мельком взглянув на жёлто-красно-чёрный шар за окном, Силмак и Накет узнают это место.
– Дамы и господа, Бедантия – наша с Силмаком родина, – объявляет Накет.
– Да, тут всё такое же, как и раньше, – вздыхает шнырявка. – Вон то пятнышко – наша родная пустыня. Остальное – трущобы. А, только паутина добавилась. И базы паукрабьи. А так всё то же. Семиларен, ты видел, куда именно падал модуль?
– Туда, в самую тёмную точку, – указывает блент. – Там, видимо, застройка. А рядом база и пустыня… да что ж за непруха такая!
– Спокойно. Мы пойдём туда. Все местные носят закрытую одежду с капюшоном. Это нас, думаю, выручит. Правда… кхм… не-человекам и не-шнырявкам там рады не будут в любом случае. Могут и на костёр отправить радостно. Такое вот гостеприимное местечко.
– Что ж, пусть тогда идут только человеки и ты, – пожимает плечами Стив.
– А как же маскировщики? – вспоминает Витс. – Разве мы не можем воспользоваться ими?
– Хм! Вообще-то, можем, – отвечает Силмак.
– Вообще-то, не можем с недавних пор, – вступает Джекс. – Плохие новости от собратьев-киберпанков: теперь демаскировщики – а именно так называются те модули, которые раскрыли нас – работают автоматически. Появимся там, где есть демаскировщики – всё, нас виртуально разденут. А может, даже и реально.
– Довольно странно, если учесть, что изначально имперцы создали маскировщики для себя, – бормочет Яарвокс. – Явно там есть какой-то обходной путь. Но пока мы будем его искать, пропадёт ходострел. Так что я за балахон. Хоть недостатки фигуры скроет!
– Тогда пойду печатать, – сообщает Силмак.
Несколько деминут спустя Силмак возвращается к команде с охапкой коричневых балахонов с капюшонами.
– Всё бы ничего, – произносит Веншамея, надев традиционный бедантиевский наряд, – да только стоит подуть ветру, и капюшон тут же слетит. Так и раскроемся. Хоть бы верёвочку какую, липучку или застёжку…
– Верёвочки, липучки и застёжки – это от лукавого! – не скрывая презрения к этим словам, объясняет Силмак.
– Религия у людей на Бедантии такая, – продолжает Накет. – Придётся капюшоны держать.
– Верёвочки – от лукавого! Ничего себе, – поражается Веншамея. – А что там ещё от лукавого, чтобы уж знать?
– Атеизм, планирование семьи, гигиена, разумная медицина…
– Всё, не надо больше продолжать. Всё ясно. Фу.
– Вот только тырить космические технологии – это не от лукавого, – усмехается Силмак.
– Как же вся эта галиматья называется, интересно? – спрашивает Витс. – Очень похоже на некоторые земные религии.
– Единственноверномолие, – с пародийным пафосом отвечает Накет. – Вся суть в двух словах: на небе Бог, а ты лох.
