Александр Зиборов
Космический шериф и др.
Месть старого индейского вождя
На горизонте, где синева вод Атлантического океана сливалась с лазурью небес, показались грязно-белые лоскутки парусов.
– Это он, – с отвращением и ненавистью произнёс старый вождь Оскоплённый Мустанг, обращаясь к остальным членам Большого совета. – Колумб плывёт нас открывать. Думайте, о великие вожди, что будем делать? Настал конец привольной жизни индейцев: бледнолицые займут наши земли, принесут с собой смерть, бесчисленные страдания, голод, болезни, а главное – алкоголь. Именно с его помощью они смогут творить все эти бесчинства.
– Отроем топор войны! – воинственно вскочил на ноги молодой вождь Бешеный Бизон и бугры могучих мышц грозно заиграли на его руках.
– Поспешны и необдуманны твои речи, – с горечью молвил Оскоплённый Мустанг, – это слова неразумного юноши, а не взрослого мужчины. У бледнолицых есть ужасные чудовища, которых они именуют «лошадь», стальная одежда, извергающие смертельный гром палки и, как я уже упоминал, алкоголь. Кроме всего, народ уверен, что они потомки нашего предка и вождя Кецалькоатля. У них белые лица, рыжие бороды, как у него. И пришли они, как то и предсказывал Кецалькоатль, с востока.
– Но нас много! – не сдавался Бешеный Бизон. – Мы уничтожим врагов!
Умудрённый годами старый вождь со вздохом покачал головой:
– Племена индейцев разобщены и бледнолицые разобьют нас порознь.
– Тогда нам всем следует объединиться и совместно вступить на тропу войны! – вскричал Бешеный Бизон.
– Как, с исигенос тоже?! – раздались возмущённые крики вождей. – С этими низкими и подлыми предателями, которые помогут жестокому Кортесу завоевать Юкатан, после чего конкистадорам откроется путь к захвату всего континента. Нет! Никогда!! Лучше смерть!!!
Оскоплённый Мустанг обречённо опустил голову. Поник и Бешеный Бизон. Скорбно потупились остальные индейские вожди, выказывая своими позами покорность грядущей судьбе.
Неожиданно Оскоплённый Мустанг встрепенулся. В его глазах загорелся огонек надежды. С некоторым колебанием он произнес:
– А что, если подарить бледнолицым врагам наш табак?
На лицах великих вождей отразилась усиленная работа мысли и растущее недоумение, а Оскоплённый Мустанг пояснил:
– Враги с радостью примут его, научатся курить и распространят зелье в своих странах. Табак отравит их тело, заставит содрогаться в судорожном кашле, притупит мысль и послужит причиной многих недугов, о которых бледнолицые собаки ныне даже не имеют представления. Этим мы достойно расквитаемся с ними за все наши грядущие беды и их алкоголь.
Большой совет вождей пришёл в неистовый восторг.
…А к берегу медленно подплывали каравеллы Колумба. Статные, пышущие здоровьем моряки с любопытством вглядывались в новооткрытые земли. Они с удовольствием вдыхали свежий чуть солоноватый морской воздух своими мощными грудными клетками, ещё не знающими никотина, не подозревая о коварном замысле старого индейского вождя.
Звёздные войны
(Не совсем по Джорджу Лукасу)
Далеко-далеко, на самом краю Галактики на бесплодной планете среди песков, камней и чахлой растительности под тусклым фиолетовым солнце жила-была семья колонистов. Единственная на всей планете. Джек и Мэри, а также их сын Люк Крышер с помощью бригад старых латанных-перелатанных роботов занимались фермерским хозяйством: разводили козобыков и восьминогих безрогих коров местной породы, растили яблоневый сад и огород. Частые пыльные бури, страшные смерчи, засуха часто губили весь урожай на корню.
Однажды в поисках убежавшего козобыка Люк на гравиолодке залетел далеко в пустыню… неожиданно в небе показалась скоростная астрояхта, преследуемая военным астрокрейсером. Бортовые пушки огненным плевком плазмоснаряда поразили астрояхту и она камнем рухнула вниз. Сделав своё чёрное дело, астрокрейсер взмыл вверх и исчез из виду.
На предельной скорости Люк поспешил к месту падения корабля. Среди груды искореженного металла он нашёл умирающего человека. Из последних сил тот прошептал:
– Помогите. Империя теневиков привела наш народ на край катастрофы. У нас разруха и голод, дети умирают с голоду. Спасите нас!
Люк был потрясён до глубины души услышанным и пылко воскликнул:
– Непременно помогу. Откуда вы, где живёте?
Неизвестный назвал координаты и добавил:
– Бойтесь теневиков. Они повсюду! Они необычайно коварны, для них нет ничего святого. Теневики ведут против нас тотальную войну. Берегитесь!.. – Судорожный всхрап прервал предсмертную речь: последний трепет тела – и агония.
Лазерной лопатой с оптической наводкой Люк выкопал могилу и похоронил умершего, положив ему вместо надгробия ракетное сопло.
Дома рассказал обо всём родителям. Ты были единодушны: нужно помочь голодающим.
Продовольствием из своих скромных запасов загрузили космобаржу. На ней Люк отправился на Денеб, где находился всегалактический космопорт. Принялся искать звездолёт, который смог бы доставить груз по назначению. И тут начались донельзя странные события…
В первый же день к нему явился человек в чёрном балахоне, пряча лицо под капюшоном. Он предложил продать ему всё продовольствие, суля огромные деньги, но получил категорический отказ.
Поздно ночью кто-то попытался взломать входные двери. Люк спал чутко и выбежал на шум с бластером в руках. Злоумышленники скрылись, бросив впопыхах связку разнообразных ключей и взрывное устройство.
Затем под трап была подложена мина, на которой подорвался хозяйственный робот, носивший кухонные отходы. Их потом пришлось долго собирать.
В один из вечеров скучающий Люк, поручив охрану корабля дежурному роботу, вышел прогуляться по городу. В баре «Нежный коллапс» пятеро брюнетов с щетинистыми усами пили звёздный коньяк. Люк заказал безалкогольный галактический коктейль. Подвыпившая компания принялась над ним насмехаться, обмен репликами перерос в ссору. На помощь юноше пришёл вольный капитан Иан Соло и его штурман – гориллообразный Хе-Хе, абориген одной из планет созвездия Гончих Псов. Бандиты были раскиданы в разные стороны и бросились наутёк. За окном мелькнул зловещий силуэт человека в чёрном…
Люк, Иан Соло и Хе-хе познакомились, прониклись друг к другу взаимной симпатией. Вольный капитан сообщил, что на околопланетной орбите находится его звездолёт «Сокол Альдебарана»: потрёпанный, но с замечательными ходовыми качествами. Предложил доставить космобаржу с продовольствием в нужное место.
Трое друзей направились в космопорт и принялись готовиться к старту. Вдруг явился отряд полицейских. Офицер сообщил, что должен арестовать Люка, якобы, за контрабанду. Неподалёку возник человек в чёрном. Юноша понял: это подстроено, ему стремятся помешать довезти груз по назначению. Сказал об этом друзьям. Иан Соло выхватил бластер, навёл на офицера и потребовал увести полицейских. Тот вынужден был повиноваться и ушёл, грозя, что всё равно вернётся и всех арестует.
Космобаржа взлетела. Сразу же за ней в погоню устремились военные астрокрейсеры, наводя свои орудия на цель. Космобаржа едва успела состыковаться с «Соколом Альдебарана» и он сразу же на предельном форсаже стал набирать скорость. Его догнали и принялись обстреливать плазмоснарядами. Корабль едва успел нырнуть в подпространство…
А вышёл он неподалеку от Солнечной системы.
Бронированный корпус «Сокола Альдебарана» потряс глухой удар. Если бы не поле силовой защиты, то он мог бы оказаться роковым.
Иану Соло пришлось отчаянно лавировать, ибо космическое пространство усеивали обломки звездолётов с опознавательными знаками чуть ли не всех цивилизаций вселенной. Один из таковым и угодил в корабль, когда он вышел из подпространства в обычное.
В телескопы они разглядели, что все звездолёты были грузовиками, из их развороченных трюмов в космическое пространство вывалились горы пшеницы, мяса, масла, колбас, различных овощей и фруктов, конфеты, различные консервы и прочее, прочее, прочее.
Друзья недоуменно переглянулись.
Их внимание привлекли далёкие вспышки. Они прильнули к окулярам телескопов и увидели ужасающее зрелище: военные астрокрейсеры уничтожали плазмоснарядами беззащитные грузовые корабли каравана Всегалактического общества Красного креста. Покончив с последним, злодеи тут же скрылись.
Иан Соло направил «Сокол Альдебарана» на место трагедии. Отыскал спасательную капсулу, где находились несколько чудом выживших человек. Те сообщили, что их караван вёз гуманитарную помощь на Землю, но тут на них напали теневики. Горестно вздохнули:
– Теневики всюду! Они контролируют всю Солнечную систему: творят произвол, беззаконие и на них нет управы.
Неожиданно военные астрокрейсеры вернулись, несомненно, заметили «Сокола Альдебарана» и вознамерились его уничтожить.
Вольный капитан решился на крайнюю меру: разогнался и, хотя дистанция была предельна мала, ушёл в подпространство… А вышел из него уже у границы земной страстосферы и космоса. Принялся отчаянно тормозить, но запаса пути не хватило: корабль огненным гигантским метеором пронёсся сквозь атмосферу и врезался в огромный холм. Корпус его переломился надвое. Правда, груз остался в целости и сохранности.
– Это самое главное, – сказал Иан Соло.
Друзья сели в гравиолодку и отправились на поиски местных властей. По пути дивились цветущим садам, колосящимся полям, буйным лесам. Далее пошли приусадебные участки с огородами. Люк с грустью вспоминал свою родную планету, выглядевшей по сравнению со здешними местами просто пустыней.
Капитан обнаружил автостраду и они полетели по ней. По обочинам её лежали груды изломанной техники, различные механизмы и машины. В полях ржавели брошенные комбайны. Друзья пришли в недоумение: почему земляне не убирают богатейший урожай? Где они? Чем заняты? Неужели у них нашлись более важные дела?..
Вдали оказались заводские трубы, производственные корпуса, жилые здания. На дорожном указатели прочли – «Город Новобрёховск».
Его предприятия не работали, на проходных красовались вывески – «Закрыто. Все ушли на митинг».
В окнах какого-то учреждения оказались люди. Друзья поспешили к ним и доложили:
– Мы привезли вам продовольствие. Оно за городом. Доставьте его голодающим.
– Большое спасибо! – горячо поблагодарили их. – Только вот с разгрузкой проблемы: все космопорты забиты присланной гуманитарной помощью. Да и склады – тоже! Огромное количество кораблей кружатся на околоземной орбите, спуститься не могут – некуда, нет места. Не везде даже охрана выставлена, а потому грузы расхищаются. Как раз в данное время мы обсуждаем этот очень актуальный вопрос, скоро создадим специальную комиссия, которая займётся разработкой программы. Зайдите через неделю!
Друзья направились в другое учреждение, но там отказались с ними разговаривать: мол, у нас идёт реорганизация, утверждаются штаты. Не до вас…
В третьем встретили радушно, похвастались имеющимися достижениями в переименовании улиц и площадей.
Люк, Иан Соло и Хе-Хе попятились к выходу. Юноше показалось, что за спинами многочисленных служащих прячется человек в чёрном. Пригляделся пристальнее – нет, померещилось.
Они вышли на площадь имени Семи павших аудиторов. Здесь проходил бурный митинг.
– Товарищи, демократия в опасности!
– Реформы забалтываются! Мозоли не на руках, а на языках! Демократы станьте делократами!
– Господа, проведём митинг в поддержку делократии!
– За державу обидно: народ голодает, а мафия процветает!
– Идёт мафиозная приватизация-прихватизация! Общенародное становится собственностью теневиков!
– Позор! У нас всё теневое – экономика, политика, законы!
– Сограждане! Оборот теневой экономики превышает оборот легальной: воруют все, воруют открыто, а закон молчит! Где же неотвратимость наказания?
– Мы – рабы теневиков! Нами правит теневая империя!
– Все на митинг протеста против теневиков!
В стороне от шумного митинга тщетно взывал к толпе из мегафона мужчина:
– Обращаюсь к патриотам! Есть конкретное дело: в космогрузовиках портится и гниёт присланное нам продовольствие: плодятся крысы, мыши, тараканы и мухи – разносчики инфекции. Гниль необходимо вывезти за город и захоронить в карьерах. Кто хочет поработать руками, а не языками, – подходите ко мне. Через полчаса отъезжаем.
Иан Соло повернулся к товарищам:
– Надо идти, иначе мы здесь подхватим опаснейшую бациллу и у нас начнётся недержание речи и словесный понос.
– Конечно, – кивнул Люк, – даже маленькое дело лучше больших словес. А тут одни слова, слова, слова…
Друзья стали пробиваться через густую толпу митингующих к кричавшему мужчине, не замечая стоявшего поодаль человека в чёрном. Капюшон его был откинут и на лице блуждала коварная ухмылка.
1993 г.
Лунные сосиски
(Почти по Сергею Павлову «Лунная радуга»)
Спасаясь от пены, Федя юркнул в открытый люк канализации. Обдирая локти и колени, протиснулся по длинной трубе и оказался в каком-то помещении. Тут труба заканчивалась раструбом, зависнув над полом метрах в пяти. Спрыгнуть нетрудно, несмотря на солидный груз под одеждой. Здесь, на Луне, сила тяжести в шесть раз меньше земной.
Прыгнул, приземлился мягко – «кошкой». Огляделся: переплетение труб, стоек, кабелей, тросов. Полумрак, жара и сырость. Это место напомнило ему лабиринты подвалов старого производственного корпуса венерианской фабрики.
Саднило кулаки. Несколько минут назад, пробираясь в темноте, он налетел ими на цистерну с огнетушительным составом. Она опрокинулась – началась бурная реакция с обильным выделением пены. Настоящая лавина пены! Пришлось спешно спасаться бегством…
Федя сделал шаг – лепестковая диафрагма под ним разверзлась и он полетел в самую гущу тёмно-бурого месива. «Мясной фарш!» – ещё в полёте определил он и сделал глубокий вдох, набрав побольше воздуха. Шумный всплеск!..
Камнем ушёл на дно. Пошарив руками, Федя обнаружил забранное сеткой отверстие. Распорол её лазерным карманным ножом и начал пробираться по тоннелю. Воздуха не хватало. В самый последний миг нащупал выход…
И вот уже он выныривает в соседнем чане. Фарша здесь всего по грудь. Стены суживающимся конусом уходят вверх, где виднеется открытый люк. К нему ведёт вертикальный ряд толстых стержней с чёрными набалдашниками.
По ним Федя взобрался наверх. Осторожно выглянул наружу. Мелькнула тень. Дуроглаз – следящее око!..
Выхватил из кармана бластер. Слепящая вспышка выстрела. По сторонам разлетелись стеклянные осколки. Затем выстрел по прожектору… В кромешной тьме, надев очки ночного видения, Федя бросил своё натренированное тело к забору. С ходу перепрыгнул его и… оказался в крепких объятиях начальника местной охраны Вепрева.
– Попался, голубчик! Теперь не уйдёшь! – Вепрев ощупал пояс задержанного. – Ого-го, что это там у тебя? Небось, наша новая продукция – «Лунные сосиски»… Точно, они самые! Ишь, сколько ухитрился навертеть на себя! Думал вынести с предприятия? Шалишь, брат несун, это тебе не Венера, где ты прежде работал, лунная охрана не дремлет!..
С этими словами он повёл сникшего Федю к проходной лунного мясокомбината: составлять акт о задержании.
1989 г.
Затерянные среди космоса
(Не совсем по Стивену Ликоку)
В августе 2115 года я в качестве практиканта явился на борт суперновейшего звездолёта «Дно бездны». Он стоял, чуть покачиваясь на магнитных присосках, на марсианском космодроме в пустыне Оскал Бешеной Смерти. Багажа со мной почти не было, ежели не считать элегантного молекулярного кейса, спортивной и пары хозяйственных сумок, трёх мешков, двух тюков, пяти саквояжей, нескольких чемоданов и увесистого рюкзака за плечами. Кроме того слева под мышкой я нёс автоматический сачок для ловли инопланетных насекомых, складной карманный телескоп с набором штативов для него, а фотоаппараты, видеокамеры и бинокли висели на шее вместе с брелоком и мобильным телефоном. Справа под мышкой я держал два увесистых тома «Приключения в джунглях Бетельгейзе» и «Определитель флоры и фауны планет Тау Кита». Из карманов же торчали электронный сканирующий микроскоп, кляссер, фотоальбом, самоучитель игры в лото….
Теперь же, с вашего любезного позволения, несколько слов о себе.
В те времена я был легкомысленно молод, где-то даже весьма пригож и не отвергал тезиса, что жизнь прекрасна.
Моё мужественное лицо было жестоко обветренным, как астероидные скалы, а там, где его обвевал ветерок вентилятора, даже задубевшим, словно кожа марсианской овцекозы. Я был с избытком наделён силой, умом, редкой проницательностью и многими другими достоинствами. Не будь я столь бессовестно скромен, то мог бы даже заявить, что был вообще лишён недостатков. Понятно, кроме тех, которые у меня всё же имелись.
Проходя мимо борта корабля, я не мог не засмотреться на отражение самого себя в почти зеркальной обшивке. Зрелище было поистине впечатляющим! Я видел высокого, обаятельного молодца, ладно скроенного и крепко сшитого, с косой саженью в плечах и торсом могучего атлета. Лицо с образцово мужественными чертами дышало беззаветной отвагой и благородством. Словом, я имел вид заправского астронавта. Я несколько раз падал в обморок от своей собственной красы…
– Добро пожаловать, мистер Чиххаус, – окликнул меня капитан Беймордс, вышедший из камбуза с увесистой ляжкой цыплёнка-табака, похожей на слоновью ногу, которую он с редким смаком обгладывал.
Я внимательно осмотрел капитана. Передо мной стоял настоящий космический волк лет тридцати-шестидесяти. Лицо его было безукоризненно выбрито за исключением мохнатых бровей, огромных усов, пышной бороды и чудовищной длины бакенбардов. Густая грива нечесаных волос ниспадала на лоб, закрыв не только его, но и глаза вместе с красным бесформенным носом. На Бемордсе был лёгкий железобетонный скафандр с двойной циркониевой бронёй. Шагал он уверенной походкой, которую чуть портила хромота на обе ноги, каждая из которых была на три дюйма короче другой.
Я вежливо расшаркался с капитаном и почувствовал, что он сразу проникся ко мне искренней симпатией. Её он тут же выразил смачным плевком на мои вычищенные ботинки и энергичными многоэтажными выражениями, которые позже я не сумел отыскать даже в самых полных словарях, что говорило о немалом словарном запасе.
Суперзвездолёт был полностью готов к старту. На нём завершались последние приготовления, столь милые сердцу каждого астролётчика: вставлялись бронестёкла в иллюминаторы, приваривались дюзы, монтировались внутренние перегородки, устанавливались топливные баки и загружалась провизия. Вот-вот должны были подвезти двигатели и серо-водородные ускорители.
Капитан Беймордс ласково поторапливал экипаж:
– Тысяча чертей и одна ведьма вам в глотку! Чтоб вы провалились в антимир! Пусть ваши кишки завяжутся двойными космическими узлами! А ну, поворачивайтесь быстрее, копуши-задохлики! Вот посажу вас всех на кол или выброшу за борт, когда будетмпролетать мимо Чёрной дыры!
Повернувшись ко мне, он добродушно заметил:
– В команде подобралась одна шваль, только шваль и ничего кроме швали! Сплошь и рядом недоумки, недотёпы и кретины. Понятно, к вам сие не относится. Вы парень хоть куда!
Польщённый, я с чувством пожал ему руку.
Ровно в назначенный час, только неделей позже, капитан дал команду:
– Старт!
Взревели могучие сероводородные двигатели, и суперзвездолёт оторвался от паркетных плиток космодрома…
Описав дугу вокруг Марса, он без особых происшествий лёг на намеченный курс, если не считать снесённого с вековечной орбиты одного из спутников планеты. Кажется, это был Деймос. Затем включились основные, гравитонные, двигатели и мимо нас замелькали созвездия, туманности, галактики…
Эффект Доплера превращал их в дивные абстрактные картины феерической расцветки.
Увы, я не мог в полной мере всем этим насладиться, ибо неимоверно страдал от космической болезни и всё время находился в своей каюте. Обставлена она была предельно скромно: я возлегал на кушетке венецианской работы, пол покрывал простой персидский ковёр ручной выделки, который я одолжил на один рейс у главного багдадского музея. Так же здесь в номере стояли столы, стулья, кресло-качалка, пианино, трюмо, рояль, книжные стеллажи под самый потолок и гардероб в стиле «ампир». Одну из стен занимал экран стереоскопического телевизора, а на другом висела картина кисти гениального Джорджоне «Спящая Венера», которую я купил по случаю в студенческие годы на стипендию.
Добавлю, что в каюте не было даже бассейна, а лишь кафельная ванна-джакузи с ионным душем. Но жаловаться на неудобства я не привык, хотя и сильно подмывало. Брал пример с капитана, он тоже жил по-спартански, довольствуясь жалкими тремя комнатами с салоном, кабинетом, спортзалом, кухней и турецкой баней.
Оправившись от своего недуга, я мужественно поднялся в рубку. Из любопытства пролистал вахтенный журнал и при прочтении обнаружил загадочные записи: «Во время пролёта туманности Андромеды выпал за борт пилот Бухкопф…», «При тормозных манёврах вблизи звезды Бетельгейзе не удержался и сорвался с палубы диспетчер Кляцманн…», «При облёте Млечного Пути вывалился за борт кибернетик Морис Онпасье…»
«Странная эпидемия падений за борт, – насторожился я. – Что-то тут неладно. Следует быть начеку».
Во время обеда произошла дикая ссора у капитана из-за компота со штурманом Брюхайером, а назавтра в вахтенном журнале добавилась запись: «На полпути между Канопусом и Альфой Эридана по собственной неосторожности выпал за борт штурман Брюхайер…»
Это вызывало определённые подозрения и я задумался: «Есть ли какая-то связь между компотной ссорой и последующим падением за борт несчастного штурмана?..» Долго размышлял, но к определённому выводу так и не пришёл.
Минуло несколько дней.
Однажды, прогуливаясь по верхней палубе, я заметил, что капитан тащит за шиворот юнгу Брысяка, безобидного малого, любимца всей команды. Единственным недостатком мальца было, ежели выражаться высокопарно, чревоугодие: он любил покушать.
Натужно вскинув юнгу над головой, капитан бросил Брысяка за борт. Отряхнул руки и, насвистывая весёлый мотив, проследовал в главную рубку.
Когда следом туда зашёл я, то он старательно писал: «При пролёте созвездия Гончих Псов свалился за борт юнга Брысяк…»
Смутная догадка забрезжила в моей голове. Я проницательно посмотрел на капитана:
– Это же вы бросили его за борт.
– Я, – с обезоруживающей простотой и милым добродушием признался Беймордс.
– И вам совершенно не стыдно? – укоризненно произнёс я, – Разве так можно!
– Нельзя, – потупился капитан, – и мне очень стыдно.
– Наверное, вы уже осознали и раскаиваетесь в содеянном?
– Ещё как осознал и раскаиваюсь! – с жаром подтвердил Беймордс. На его мужественное и честное лицо легла тень грусти, а щеки запылали румянцем смущения.
– Но почему вы так поступили?
– Этот мальчишка неимоверно много ест и даже – о наглость! – имеет обыкновение просить добавки. Этого я перенести не мог.
– Дайте мне честное слово, что больше не будете так поступать и мы забудем сей неприятный инцидент.
– Даю вам честное, самое честное слово! – пообещал капитан.
Однако на следующий день я стал свидетелем того, как он мощным пинком под кормовую часть тулова сбросил за борт астрофизика Брателлини.
– Человек за бортом! – закричал я, бросаясь к перилам.
Беймордс глянул и согласился:
– Совершенно верно: за бортом человек.
– Вы не отдали команду его спасать?
– Пока ещё нет, – честно ответил капитан.
Я в упор посмотрел на него, готовый выпалить обвинительную тираду.
– Мистер Чиххаус, – напрямую предложил капитан, – пройдёмте ко мне в каюту и поговорим как мужчина с мужчиной.
Когда мы сели за стол друг против друга с бокалами космического коктейля «Косая галактика», он предложил тост:
– За ваше здоровье, мистер Чиххаус! Пейте до дна!
Я глянул в фужер и обнаружил в нём плавающие комки смрадного сильнодействующего яда. Погрозил пальцем Беймордсу:
– Ай-я-яй! Это уже ни в какие рамки не лезет! А как же насчёт святых законов гостеприимства? А как библейская заповедь «не убий»?
– Больше этого не повторится, – искренне заверил меня капитан. – Можете верить моему слову. Эту пакость я сунул вам машинально, по привычке. Придется отвыкать, хоть и прискорбно. Думаю, это не омрачит наши дальнейшие отношения, мистер Чиххаус?
Я охотно кивнул.
– А вы мне сразу понравились, мистер Чиххаус, посему буду с вами предельно откровенен. Гляньте-ка на эти цифры: первая означает количество членов нашего экипажа, а вторая запасы продовольствия на борту «Дна бездны». Пока это соотношение благополучно, но в нашей команде как нарочно подобрались любители покушать, которые заткнут за пояс любого профессионала. Так что открою вам страшную тайну: продовольственные склады быстро пустеют.
При последних словах честного капитана меня забила нервная дрожь.
– Неужели ничего нельзя сделать? – стуча зубами от волнения, спросил я.
– Как вы бдительно заметили, уже делаю. А ежели вы мне поможете, то мы успешно решим продовольственную проблему. Ну как, по рукам?
– По рукам! – с жаром воскликнул я.
В обнимку мы вышли на палубу. Остановились у ограждения. Мимо проходил подслеповатый ремонтник Бен Дристер.
– Эй, Бен! – окликнул его Беймордс. – Погляди-ка, далеко ли там Дельта Абракадабры? У тебя зрение получше нашего.
– Слушаюсь, капитан! – с готовностью откликнулся простодушный ремонтник.
Он подошёл к перилам, сильно перегнулся через поручни и принялся всматриваться в даль.
Мы одновременно ухватили его за ноги и скинули за борт. Уже через пару секунд он скрылся за кормой звездолёта.
– Пойду в рубку, – сказал капитан, – нужно сделать запись о несчастном Бене. Бедолага выпал за борт…
– И выпал единственно по собственной неосторожности и по причине своего слабого зрения! – подхватил я.
– Вот именно, вот именно «по собственной неосторожности и по причине своего слабого зрения»! – восторженно повторил Беймордс. – Побольше бы нам таких оплошностей!.. Впрочем, нам должны помочь звёздные пираты. Не случайно я веду корабль в эти широты, здесь водятся самые кровожадные.
…Предвидение капитана сбылось: уже на следующий день вдогонку за нами пустился пиратский крейсер «Страх и ужас» под чёрным флагом с традиционным изображением черепа и скрещённых костей. Это были самые настоящие пираты, что они позже и подтвердили, показав удостоверения, а их одноглазый пират с попугаем на плече имел даже диплом джентльмена удачи с отличием. Правда, он тут же проговорился, что изготовил его сам лично на уворованном ксероксе.
Пираты звёздных морей глядели на нас как коршуны на жирных куропаток. Крючьями они сноровисто подтянули наш корабль к своему и свирепо кинулись на абордаж, держа наперевес зубочистки, мухобойки и веера, а один даже злобно целился из рогатки. Мы ответили им дружными залпами отборной ругани, и началась усердная потасовка. В ходе её мы толкались плечами, локтями, бодались и даже лягались, забывая об элементарных правилах приличия. Вожак пиратов попытался укусить Беймордса вставной челюстью, но тот не растерялся и находчиво плюнул ему в ухо.
Ожесточённое сражение длилось почти до обеда с двумя перекурами. Его мы выиграли по очкам, но с минимальным перевесом. Главарь джентльменов удачи подписал протокол боя, а затем ретировался, отвесив низкий поклон, при котором нечаянно выронил свой набитый золотыми монетами кошелёк. Пока наши отвечали изящными реверансами и воздушными поцелуями, я незаметно для всех подобрал его потерю…
После убытия пиратов ко мне подошёл капитан и тревожным голосом сообщил:
– Мистер Чиххаус, мы победили, но это поистине пиррова победа.
– Как вас понимать?!
– Сражение было столь ожесточённым, что в его пылу кто-то из пиратов задел носом бронированную переборку и та дала трещину, через которую воздух выходит с ужасающе огромной скоростью – аж до полторы молекул в минуту! Через какие-нибудь пару столетий давление в отсеках снизится настолько, что это ощутят на себе астматики. Поневоле придётся начать расходовать аварийный запас, а того хватит не более, чем на десяток лет. Нужно спасаться! Промедление смерти подобно!
Мы сразу же втайне от экипажа начали снаряжать аварийный космобот. Автокаром перевезли в него мебель, спортивные тренажёры, личные пожитки. Краном уложили в грузовые отсеки необходимое продовольствие, запасы воздуха и воды. Ночью на цыпочках прокрались на космобот и отчалили от гибнущего корабля, оставив ничего не подозревающий экипаж на произвол судьбы. Помочь ему мы уже не могли, поэтому нужно было спасать хотя бы самих себя. Всякому свой скафандр ближе к телу!
Когда «Дно бездны» скрылось из виду, то мы вдруг обнаружили, что забыли взять герметическую палатку, и теперь не могли снять с себя скафандры, дабы поесть, попить, сходить по той или иной нужде… В порыве отчаяния направили космобот к первой попавшейся планет с атмосферой, пригодной для дыхания. При посадке из-за ошибки в расчётах космобот рассыпался на составные части и мы уже не могли подняться в космос. Нужно было ждать пролетавшего мимо корабля.
А пока в ожидании этого мы выстроили хижину, построили спортивную площадку и вырыли бассейн. Тут только выяснилось, что ни видеофильмов, ни книг мы с собой не взяли, а потому культурная часть нашего досуга свелась к анекдотам, которые мы поочередно рассказывали друг другу.
Звездолёты вблизи нашей планеты не показывались. Лишь однажды пролетел один и тут же скрылся. Я успел разглядеть через свой телескоп его название – «Дно бездны». Похоже, на нём нас не заметили, хотя все находились на верхней палубе, но стояли к нам спиной, сняв штаны скафандров и выставив в нашу сторону голые задницы. Кому они их демонстрировали, я так и не понял.
