Александр Владимирович Алешков
Принц Уэльского

– Ненавижу! – прокричал Принц на весь лес. В листве деревьев защебетали птицы. Они все были не из этого мира. Далк сумел разглядеть стаю воронов, которая пыталась догнать птицу, похожую на рыбу. Вороны догнали и разорвали ее прямо в воздухе и полетели дальше, – Ненавижу всех вас! – повторил он.

Он проклинал богов, которые устроили ему такое приключение. Почему вообще он должен идти дальше? Где же они, когда в них так нуждаются? Принц должен был спасти весь мыс. От его решений и успеха миссии будет зависеть судьба тысяч жителей. Если он опоздает или даст слабину, испугается и собьется с пути, то западу никто не поможет.

Принц решил вкусить чудо-зелье провидца, и выпил один из трех бутыльков. Ничего не произошло, Принц не почувствовал никаких изменений.

– И что теперь? Как я должен овладеть магией? – ухмыльнулся Принц.

Чтобы изучить и достигнуть успеха в чародействе, нужно было обучаться. Для этого есть специальные школы чародеев. Этот процесс обучения может длиться несколько лет. Далк вспомнил школу в Охриме, когда мать пыталась устроить его туда. Но он не хотел и каждый раз избегал повода общаться с матерью, потому что она сразу заводила разговор о магии и о школе. А Далк таил на нее обиду за то, что она бросила его. Ему не хватало материнской любви и заботы. Далк видел обычных магов в Охриме, которые могли с помощью чародейства передвигать предметы. Однажды Принц увидел, как Харит призвал молнию и вызвал дождь. Его мать неплохо управлялась с телепортами, именно она и спасла его от Абрада. Далк пробовал все: поднимать листья в воздух, рубить деревья силой мысли, даже пытался призвать молнию. Ничего не происходило.

– Бесит! – Далк резко выхватил меч из ножен, вслед за лезвием вылетела магическая волна, которая взмыла высоко в небо, сквозь верхушки деревьев. Принц не ожидал такого поворота событий, меч внезапно начал сиять ярким синим цветом. Далк почувствовал физические изменения. Его глаза начали наполняться магической энергией синего цвета. Вены на его руках вздулись, а по ним уже бежала переплетенная с кровью магия. Принц ощутил прилив сил. Всю ярость и гнев, которую он накопил в себе, человек мог выпустить одним взмахом меча. Далк решил опробовать магию, он наносил удары по деревьям, которые падали одно за другим. При каждом взмахе его вены вместе с клинком подсвечивались. Далк решил попробовать что-то еще, он замахнулся и с разворота выпустил мощную волну, которая зацепила несколько десятков деревьев.

– Да! – воскликнул он, – Мне это нравится! На что еще я способен? – Далк посмотрел на второй бутылёк.

– Магия. Ну, наконец-то! – внезапно Далк услышал чей-то знакомый голос, который тут же умолк.

– Кто здесь? – испуганно переспросил Далк. Голос был очень знакомый, он слышал его ранее, но не мог вспомнить где, – Выходи! – неуверенно сказал Далк, сжимая клинок в руке. Он был готов к сражению, однако в голосе все еще слышна дрожь.

В ответ наступила тишина. «Может мне показалось? Хм. Последствия магии» – усмехнулся Далк. Принц решил потренироваться и нанес еще несколько ударов, которые рубили деревья с легкостью. Его клинок тоже изменился, лезвие поглотило часть магического потока и тоже окуталось синим цветом, таким образом выпады становились смертоноснее. Далк раскручивал свой титановый меч в воздухе, выписывая круги. Магия переплелась с его навыками, они были одним целым.

Действия Принца привлекли внимание обитателей леса. Далк совсем забыл об осторожности. А провидец предупреждал о существах, которые обитали здесь. Зеленые нимфы, обитательницы лесов услышали крики и помчались на звук.

– Аулика! Смотри, что делает этот монстр! Он вырубает наши деревья, – шепотом проговорила дриада. Шесть дриад, не считая их лидера, наблюдали за человеком, который выпускал магические удары своим клинком. Нимфы не отличались друг от друга, за исключением их главной. У Аулики была на голове огромная коса и пятнистая задняя часть тела.

– Безбожник! – скрипя зубами ответила Аулика. В руках у дриады было копье, – Окружить его!

Нимфы начали окружать Принца. Далк был отвлечен и даже не заметил, как его взяли в кольцо.

– Что ты делаешь, монстр?! – прокричала Аулика, бросая свое копье под ноги человеку, дабы напугать его.

– Не подходи! – закричал Принц, оглядываясь вокруг. Он был в ловушке, – Дриады! – проговорил человек. Далку уже довелось увидеть одну из таких тварей в таверне. Он не знал, как они сражаются, но зато он слышал, как они божественно поют.

– Бросай меч! – повторила нимфа, которая подняла свое копье и начала целиться.

– Ну уж нет! – Принц не знал, что на него нашло, но сейчас он чувствовал уверенность, – Это вы бросайте свои копья! Меня лучше не злить, – человек взял копье, которое вонзилось в нескольких сантиметрах от ног, и швырнул его обратно в лидера.

– Взять его! – сказала Аулика, отбивая брошенное копье еще одним копьем. Лезвие двух копий встретилось в воздухе и отскочило. Принца удивило то, что проделала Аулика.

Принц, встав в стойку, начал заряжать удар магической энергией, а затем высвободил ее круговым выпадом. Все дриады отлетели в сторону, не устояв от мощности удара. На ногах устояла только Аулика. Она схватила еще одно копье и бросило в Принца. Далк'амр уклонился от него переворотом. А затем бросился бежать прочь. В запасе у Дриады было не так много метательных копий. Она потратила все броски в пустую, преследуя человека, а когда осталось одно копье, Аулика приберегла его.

Далк решил запутать дриаду и затеряться среди листвы деревьев, он поднялся на ветки и перемещался строго по ним. Используя магию, он прыжками пересекал деревья: с ветки на ветку. Дриада быстро потеряла его из виду. Она остановилась и медленными шагами шла вперед, всматриваясь в листву. Внезапно Принц выпрыгнул с криком на Аулику. Дриада успела бросить в него копье, которое просвистело и всего-навсего поцарапало руку Далка. Человек свалил Аулику с ног, и они сделали несколько кувырков на земле. Принц резко вскочил и вонзил в грудь дриады титановый меч. Принца покрывала синяя тень, его вены были вздуты, глаза горели и искрили ярко-синим пламенем. Человек слился с магией. В таком состоянии Далк не мог контролировать себя, им будто бы кто-то управлял. Вновь появился шепчущийся голос, который усмехался над человеком.

– Мощно! Один удар! Но ты способен на большее, дай мне контроль! И мы будем непобедимы! – смеялся голос. Он звучал в голове Далка, но отражался эхом по всему лесу. Внезапно огонь в глазах погас и Далк потерял сознание, упав рядом с хранительницей леса.

Когда Далк очнулся, в лесу уже царила ночь. Голова раскалывалась, а правую руку сильно жгло. Принц обратил внимание на глубокую царапину, этот удар разорвал балахон. Кровь уже остановилась и засохла. В голове вновь появился голос.

– Заткнись! – прокричал человек. Однако в ответ он лишь услышал смех, заразный смех.

– Подчинись мне! И тогда мы выживем!

– Я тебя не слышу, – произнес Принц, вставая на ноги. Он чувствовал, как энергия перемещалась по всему его телу, а этот мерзкий шепчущийся голос не собирался умолкать. «Буду игнорировать! Нужно сосредоточиться» – думал про себя Далк, пытаясь не слушать раздражающий его голос, – Сколько не пытайся, мне плевать!

– Зачем ты сопротивляешься? Кого ты обманываешь? Ты не справишься в отличие от меня, – голос нашептывал Принцу без умолку.

* * *

Начинало светать, Принц продолжал путь, перемещаясь прыжками по веткам. Лес был сказочно красив, все деревья казались живыми. Однако где-то в глубине леса высокие деревья исчезли. Принц спрыгнул вниз на землю. В этой части леса, почти все было старым и дряхлым. Кора была треснутой, а листья и вовсе отсутствовали.

– Ну же, ответь! Нас ждет долгий путь! Невозможно вечно игнорировать меня! – голос звучал в голове отчетливо, однако Принц старался не думать о нем, – Ты хоть знаешь, куда мы идем? Уверен, что мы на верном пути?

– Заткнись! – пробубнил себе под нос человек.

– Смирись! Меня не заткнуть, – произнес шепчущийся. После небольшой паузы, голос опять начал раздражать человека, – Ты знаешь хоть кто здесь живет?

– Знаю! – ответил Принц, на что голос сильно удивился.

– И кто же?! – с усмешкой переспросил голос.

– Какой-то мутант! Дерево или… Я точно не знаю! Провидец сказал, что лес не самое страшное место, которое мне нужно будет преодолеть.

– Какой-то мутант? Ты прикалываешься? – голос начал дрожать, – Как только мы встретим его, то умрем! Ты невозможен!

– Что ты запыхтел? – спросил Принц, – Испугался?

– Конечно, ведь наши с тобой жизни связаны. А ты слабак, который сразу же наложит в штаны, когда увидит мутанта.

– В смысле связаны? Кто ты? – поинтересовался Принц.

– Ты и вправду не помнишь меня?

– Нет, – ответил Далк.

– Тогда не сопротивляйся и позволь мне слиться с тобой! – прошептала тень сладким голосом.

– Этому никогда не бывать! Хочешь помочь мне? Тогда расскажи про дерево-мутанта, какие у него слабости, как нам одолеть его при встрече, – ответил Принц, продолжая идти прямо.

– Какой же ты упрямый! Я уверен, что в скором времени ты еще попросишь меня о помощи! Ну а пока, слушай! Давным-давно в центре одного леса, который находился в мире зелени на долине прорицаний, лежали остатки древней силы. Это место считалось святым для сил природы, и его держали в секрете. Эту долину защищали дикие животные, ядовитые растения, повсюду стояли бесчисленные ловушки. Однако одному существу все же удалось проникнуть и добраться до этих древних остатков. Первозданная энергия поглотила существо, превратив его в дерево, которое обрело жизнь и разум. С тех пор все живые организмы того леса стали служить новому защитнику, охраняя его от любой опасности. Он называет себя Руфтрелиан!

– Очень странное имя! Руфтрелиан, тьфу! Противно даже произносить! И что, как оно оказалось на Земле? – перебив голос в голове, спросил Далк.

– Слушай и не перебивай! Неисчислимые века Руфтрелиан сторожил леса и природу в своем мире, несокрушимые братья деревья-защитники помогали ему в этом. Руфа, как и многих других существ, призвали на войну миров. Насколько бы не был могущественен защитник, он не смог отказать Мундосу. Он впервые покинул свой мир, вместе со своими саженцами. Однако после поражения Прадо, Руф оказался заперт на земле и теперь он сторожит лесной массив в людском мире.

– Нужно было оставаться в своей дыре, а не лезть ко мне домой! – заявил Принц, усмехаясь. После схватки с дриадами, он немножко воспрял духом и стал поувереннее. Конечно, где-то в глубине души он оставался таким же трусливым потерянным путником, – Расскажи мне о его слабостях! – потребовал Далк.

– Слушаюсь, господин! – засмеялся шепчущийся, после чего продолжил рассказ, – Слабостью Руфа является огонь и топоры. На лбу Руфтрелиан носит камень, который позволяет ему прибегнуть к древнейшей магии и вызвать духа природы, который может опутать деревья лозой и корнями, тем самым подарив им сознание. Таким образом, он и создал себе свою собственную армию саженцев. Он обладает сильной броней, которая покрывает некоторые участки его тела непробиваемым каменным слоем. Руфтрелиан необычайно вынослив и ловок, несмотря на его крупные размеры. Он убивает слабые и поврежденные деревья, тем самым усиливая свою мощь.

– Любое дерево можно сжечь, значит даже древнего мутанта тоже! Это хорошо, а что насчет камня? Если забрать его, то он ослабеет? – размышлял Принц.

– Теоретически да! – подтвердил голос.

– Откуда тебе известно все это? Ты из разлома? – Принц перешел к раскрытию личности, которая разговаривала с ним.

– Узнаешь, когда дашь мне контроль над своим телом! А теперь не убей нас! – прокричал голос и внезапно Принц подлетел в воздух. Оказалось, что некоторые деревья реально были живыми. Саженцы ожили и обвили человека своими ветками.

– Ну что, вредитель? Пора отвечать за свои поступки! – дерево начало обжимать ему горло ветками, – Давненько у нас не было посетителей, – оно сжимало ветки потуже.

Клинок Принца вылетел, когда его подбросили в воздух. Сейчас Далк выглядел беспомощным. Использовать поток энергии он не мог, ему не хватало времени, чтобы сконцентрироваться. Новые враги окружили его своими ветками, не давая ему ни шанса. Шепчущийся голос, сидящий в голове Принца, умолк. Далк больше ничего не слышал. «Испугался смерти. А? Ну и что ты замолчал? Может, вытащишь нас?»: говорил Принц про себя в надежде, что голос поможет. Но тот либо не слышал, либо не знал, чем помочь.

– Мы отведем тебя к нашему правителю, ты ответишь перед ним за дриад, за Аулику, – они обвили его глаза, чтобы он ничего не видел и потащили в центр леса. Как бы Далк не хотел избежать встречи с их защитником, она была неизбежна. Он знал его слабости, но чем они помогут, когда тебя доставят к нему на блюдечке.

– Что за шум? – прохрипело огромное дерево. Ветки спустили с глаз человека и сейчас Далк устремил свой взгляд на защитника, а точнее на его камень, который светился во лбу. Провидец и голос в голове не соврали, Руф был в два, а то три раза крупнее Принца.

– Мы привели нарушителя, Руфтрелиан! – саженцы выбросили человека на землю, где трава обжала его руки и ноги, не давая ему встать, – Этот незнакомец убил Аулику и ее сестер, – саженцы склонились перед правителем.

– Ах, ты ублюдок! – прорычал Руфтрелиан. Далк был удивлен, что мутант тоже разговаривал на человеческом языке, как и саженцы, которые выглядели как обычные облезлые деревья, – Сегодня ты умрешь! Из-за таких как ты, я оказался заперт в этом треклятом лесу, который гниет с каждым днем, потому что эта природа проклята.

Руфтрелиан говорил так грозно, что даже листва зависла в воздухе и не шевелилась. Никто кроме Руфа не издавал ни звука.

– Не могу дышать, – корни сжимали горло Далка. Защитник расслабил корни так, чтоб Принцу было легче дышать.

– Последнее слово? – спросил Руф.

– Говорят, что ты древний могущественный мутант! – начал человек, говорить было тяжело. Кашель преследовал Принца, – Однако мне кажется, что ты обычная деревяшка!

– Хорошая попытка! – засмеялся Руф, – А теперь, прощай!

Руфтрелиан начал погружать человека под землю вместе с корнями. Однако внезапно в глаз мутанта прилетела огненная стрела. Руф взревел от боли и ярости, потеряв контроль над корнями. Далк освободился и вырвался из лап защитника. Из густой листвы начали вылетать снаряды, которые поджигали все вокруг. Среди саженцев началась паника. Далк был ошарашен тем, что его спасли. Разглядеть лучника ему не удавалось. Увидев свой меч, который лежал в нескольких метрах от Руфа, Принц выставил руку вперед и клинок подскочил, оказавшись в руке Далка.

– Ого! Я владею телекинезом! Я могу притягивать предметы! – радостно прошептал Принц.

Огненные стрелы вылетали из леса с бешеной скоростью и поразительной меткостью. Стрелок или же стрелки были превосходными лучниками, которые владели своим оружием на все сто процентов. Горящие саженцы начали разбегаться по всему лесу. Далк начал выпускать магические волны, которыми он рубил дерево за деревом, саженца за саженцем. Далк комбинировал удары, меняя боевые стойки и нанося быстрые удары, вперемешку с мощными круговыми выпадами.

– Я думал, что мы умрем! – шепчущийся голос возник в голове.

– Не мешай, трус! – закричал Принц, со стороны выглядело это так, что он разговаривал сам с собой.

– Дай контроль! Мне больно смотреть как ты сражаешься! – пропищала тень.

– Ответь лучше вот что, – не останавливаясь рубить саженцев, спросил Принц, – Кто наш спаситель?

– Мне по чем знать? Это важно? – спросил голос, – У нас есть союзник! Это уже что-то!

Весь лес погрузился в хаос, огонь распространялся с бешеной скоростью. Наконец-то Принц добрался до Руфтрелиана. Далк бежал на защитника, по пути срубая горевших саженцев. Мощным прыжком Принц попытался воткнуть меч в голову Руфа, но это оказалось бесполезно. Пробить каменную броню не получилось. Руф отбросил Далка обратно.

– Твоя смерть все равно неизбежна! Твоих сил не хватит, чтобы сразить меня! – заявил Руф.

– А он чертовски прав, ты слаб! Поэтому отойди в сторону, дай мне закончить начатое! – проскулил голос шепчущегося.

– Я не желал тебе смерти. Но ты сам выбрал ее, мутант! – Принц засмеялся, вызывая очередную магическую волну.

* * *

Обмен взглядами происходил за мгновения, удары Принца сыпались, как град. Далк, отбивал и рубил корни защитника, которые Руф посылал на человека. Принц, делая короткие рывки, пробивался вперед, чтобы добраться до камня во лбу мутанта. Далк бился в полную силу. В один миг он поддался эмоциям, и темная сущность успела захватить контроль.

– Ну, наконец-то! – пропищал голос. Принц добрался до Руфа. В прыжке он попробовал разрубить камень на голове, но защитник успел отреагировать и взмахом откинул Принца назад. Далк становился все яростнее, его удары все разрушительнее, меч рубил корни Руфа с невероятной скоростью и силой. Поле боя уже полностью было окутано огнем, становилось жарко. Сейчас Принц стал еще быстрее и сильнее, – Чтобы ты делал без меня!

Руфтрелиан понимал, что он начинает слабеть под натиском бесконечных атак человека. Сейчас защитник мог только обороняться. Руф видел, как глаза Принца блестят безумием боя и жаждой победы. Принц продолжал отбивать атаки и короткими рывками подбирался к дереву все ближе, чтобы снова нанести решающий удар. В очередной раз ему удалось подобраться, но сделать удар он не смог. Далк не чувствовал усталости, ярости было в нем еще предостаточно, но вот про Руфа такого сказать было нельзя, он реже атаковал корнями, а вся его армия саженцев уже была разбита. И огонь, который загнал его в угол, не увеличивал шансы защитника на победу. Потеряв бдительность, Принцу все же удалось нанести мощный удар, но он прилетел не совсем в ту цель, куда метил человек. Далку удалось разрубить лишь верхушку мутанта. Руфтрелиан взвыл демоническим голосом, который раскатился по всему лесу зловещим эхом, откинув Принца назад. Руф не хотел идти на крайние меры, но человек вынудил его.

Защитник, взяв камень со своего лба, поглотил его силу, раздавив в руке. Через несколько секунд его и без того бронированное тело начало покрываться каменным доспехом. Это было отчаянное решение, имеющее летальные последствия для защитника. Ведь без камня он не сможет вернуться в свою первую форму, в которой он мог создавать армию саженцев. Однако Руф был не в состоянии терпеть выходки человека. Защитник воспринял его как грозного соперника, теперь у них был равный уровень сумасшествия и отчаяния.

Принц не сдавал назад, человек все еще бил с такой же силой. Во второй форме Руф, вооружившись двумя каменными мечами, ринулся в атаку. Мечи дерева скрещивались с титаном Принца, но звон был совершенно иным – приглушающим, камень бил по металлу. Теперь ситуация немного изменилась, Принц перешел в оборону и держал удары защитника. Руфтрелиан бил мечами по очереди, Далк пытался поймать его на ошибке и контратаковать, но не получалось. Руф не колебался и не допускал ни единой ошибки.

Сражение было зрелищным, лес уже стал покрываться дымом, видимость ухудшалась, но гнев и сила обоих участников битвы не иссекалась. Наконец-то Руфу удалось нанести удар по Принцу, который задел его торс, полоснув его по груди. Далк упал на колено. Несмотря на то, что меч был каменным, он оказался очень острым, и оставил глубокую рану, порезав балахон Принца. Кровь стекала и попадала на раскаленную землю.

– Неплохо! Неплохо! – смеялся Принц.

– Что с тобой, человек? – Руф не узнавал в нем того, кого притащили сюда его саженцы. За несколько минут битвы, человек сильно изменился.

Магический поток Принца ослаб от полученной раны, внезапно шепчущийся голос отступил, а разум вернулся к Далку. В таком состоянии он снова чувствовал боль и усталость. Защитник пнул ногой Принца и тот, отлетев на несколько метров, врезался в ствол дерева, который рассыпался от удара. Руфтрелиан не собирался останавливаться, он и так уже рискнул многим. Взяв разбег, он хотел добить Принца. Далк очень быстро оклемался и на последних секундах успел отразить удар. Энергии почти иссякла.

Далк вынужден был отступать, изворачиваясь от дико мощных двойных – тройных ударов Руфтрелиана. Принц был в тупике, у него не было ни одной идеи, как сразить защитника в его каменной форме. Далк решил отступить и сбежать из горящего леса. Он бежал сквозь дым, не видя дальше метра, несколько раз споткнулся и чуть было не угодил в лапы мутанта. Рана на груди не прекращала кровоточить, боль резала слух и учащала дыхание. Руфтрелиан не выходил из состояния бешенства, продолжая наносить удары и разрушая уже сгоревший лес.

Еле как сквозь дым и огонь Принц сумел разглядеть, что впереди дорога обрывалась, деревья перекрыли путь. Далк решил развернуться и бежать в обратную сторону. При очередном ударе он нырнул защитнику в ноги и проскользил между ними. В этот момент, он заметил на спине Руфа светящийся кокон с левой стороны. «Вот оно. Уязвимое место»: подумал Принц. Они находились сейчас в той части леса, где Принц встретился с дриадами. Он увидел недалеко от себя копье одной из нимф. В голове у него созрел план. Руфтрелиан все еще преследовал Принца, почти не уступая по скорости. Принц решил опять провести трюк со скольжением. Взяв копье при очередном перекате, Далк ждал, когда защитник приблизится. Выловив момент, он снова нырнул ему в ноги, швырнув копье ему в кокон. Руфтрелиана скорчило от удара. На груди раскрылась новая капсула, в котором было скрыто сердце каменного защитника. Принц сразу сообразил, что делать дальше. Он подлетел к дереву и ударил ему в грудь кулаком, вырывая его сердце. Защитник вновь вернулся в первую форму, но все листья, ветки на нем, загнивали, а корни отмирали. Руф рухнул на землю, протягивая свою огромную руку Принцу.

– Возьми мою силу. Ты достоин ее, а я присоединюсь к братьям…, – он не успел договорить, как весь рассыпался и превратился в пепел. Магический светлячок, который остался от останков Руфа вселился в тело Далка. Поток магии поднял тело Принца в воздух, а чародейская энергия пронизывала его насквозь. Рана на груди начала затягиваться. Вены снова надулись, а глаза продолжили гореть синим пламенем. Кровь переплеталась с потоком энергии.

– Ладно, беру свои слова обратно! Что-то ты можешь! – засмеялся шепчущийся голос, который внезапно вернулся и заговорил с человеком. Принц чувствовал помимо ярости что-то еще, оно будто висело в воздухе и просило его взять себя. Далк, закрыв глаза, ощутил, как его тело преображалось. Оно покрылось каменной броней, его титановый меч стал намного больше и тяжелее.

– Отчаянье… – заявил голос, – Камень Руфа способен преобразовывать твое тело в каменное… Однако такая форма забирает у тебя возможность видеть…

– Магия имеет свою цену! – произнес Принц.

– Да! И обычно цена очень высока! – серьезно ответил голос. Открыв глаза, Далк вновь вернулся к своему прежнему виду.

– Я не знаю, что случилось во время сражения с Руфом… – Принц сделал небольшую паузу, – Спасибо! Без тебя я бы не справился.

– Было весело! Как насчет того, чтобы иногда давать мне постоять у руля? – радостным голосом спросила тень.

– Нет! Даже не мечтай! Это был первый и последний раз!

* * *

Тем временем армия викингов приближалась к берегу, на котором их ждал Харит. Драккары начали причаливать к Брумаку. Однако чуть меньше половины кораблей развернулась и поплыла в сторону Кельтора, на другую сторону острова. Харит был в ярости, когда увидел, как драккар Вара поплыл в город огородников. Верховный маг собирался обговорить все дела лично с главным, а тот плевал на чародея.

– Что это было? – выпрыгнув с драккара, закричал лысый старик, – Отвечай, маг!

– Куда поплыл Вар? – спросил Харит, игнорируя вопрос язычника.

– Я спросил, – прорычал викинг, хватая двуручный топор в обе руки.

– Ты собрался этим угрожать магу? – усмехнулся Харит. Чародей силой мысли превратил топор в змею. Язычник перепугался и выбросил ее в океан, – Я поставил щит, который защитил вас! Атака короля захлебнулась! Я ожидал услышать слова благодарности, но можешь не стараться! Я наслышан о вас!

– Это был мой топор! – по слогам сказал викинг.

– Ты еще не понял? Со мной не следует шутить! – ответил Харит, – Отвечай на мой вопрос! Почему Вар поплыл в ту сторону?

– Не знаю! Ему не понравилось то, что ты сделал! – викинг, несмотря на то, что за его спиной было около двух тысяч викингов, испугался.

– В смысле спас вас? – ответил Харит, – Значит, по его словам, мне надо было позволить королю потрепать вас!

– Нет! – возразил старик, – Но он разочарован!

– Мы все будем придерживаться плана! С моей стороны все четко! Надеюсь, что вы не подведете меня и не заставите нас с Мундосом жалеть. Располагайтесь, будьте как дома! Брумак ваш! В городе, – Харит указал на здания, которые были в рыбацком городке, – Жителей не убивать… Держите их в плену… И ожидайте дальнейших указаний. Немедленно сообщите об этом Вару. Иначе…

– Я все понял, чародей. Все, не распыляй! Мы тебя услышали, – перебив мага, сказал старик.

– Надеюсь! – Харит открыл телепорт и переместился обратно в столицу. Чародей отправился к королю, чтобы доложить о провальной магической атаке.

Глава 3. Ущелье убийц.

Лес горел в нескольких местах, а пожар неумолимо разрастался, подгоняемый юго-западным ветерком. Зеленый живой лес превращался в пепелище. Далк хотел покинуть это место, как можно скорее. Он не мог остановить огонь, человек не сумел потушить пламя и его распространение; такой магией Далк не обладал. Принцу пришлось смириться с потерей красивого пейзажа. Ветер как назло только усиливался, подгоняя человека покинуть это зловещее место. Густой едкий дым заполнял лес. Дышать становилось тяжелее. Далк был измученным вконец, но останавливаться было нельзя. Он боролся с дымом и гарью, показывая свое бесстрашие и самоотверженность. Воздух в лесу уже полностью пропитался запахом гари и кровью, которая уже засохла на теле Принца. В лесу не было ни души, птицы все улетели. Далк ускорил свой шаг, ища выход. Видимость снизилась до минимума, но Принц не сдавался. Сейчас он был один, шепчущийся голос замолк.

Солнце село прежде, чем Принц достиг выхода из леса. Наконец-то перед ним был высокий уступ с тропинкой на верх. Далк увидел огромную каменную скалу, на которую ему предстояло подняться. Принца прихватил кашель из-за свежего, чистого воздуха, который поступил в его легкие. Человек уже долгое время был в лесу и запах гари приелся ему. Прокашлявшись, Далк начал забираться на уступ, передвигаясь вверх по скальным породам. Тропинка на вверх ущелья постоянно виляла по скалам, напоминая лабиринт. Достигнув цели, Принц увидел перед собой горную местность с хаотическим нагромождением валунов, которую освещал свет луны. Наступила ночь.

– Черт тебя подери! Да тут же целый лабиринт! – воскликнул Принц, увидев картину всего ущелья. Далк подошел к краю и взглянул вниз, куда вела скользкая каменная дорожка.

– Даже не вздумай! – закричал внезапно проснувшийся голос, – Не хватало еще свернуть шею в темноте! Дождемся утра, затем спустимся!

– Ты всегда появляешься только тогда, когда чувствуешь, что моя задница в опасности! – ответил Принц, уже привыкнув к резким выкрикам тени.

– Так она и моя тоже! – усмехнулась тень.

– Ну уж нет! Я не собираюсь ее делить с незнакомцем, тем более с каким-то голосом в моей голове! – грозно ответил человек, а потом резко засмеялся.

Вниз, в каменное ущелье Убийц, вели крутые ступени. Освещения вокруг не было, луна как назло освещала лишь поляну. Человек не собирался тянуть со спуском, времени было в обрез. «Ночь, значит ночь. Пойду в темноту! Нельзя останавливаться, я буду более аккуратен» – поразмыслил Принц.

– Я сделаю это! – пробубнил себе под нос человек. Далк сконцентрировался, в глазах появился синий огонек. Зрение обострилось, теперь он мог видеть чуть лучше.

– Глупец! – от шепчущегося голоса прозвучало лишь одно слово.

Ступени круто уходили вниз, заворачиваясь, словно в штопоре. Идти становилось все труднее и труднее. Держась руками за выступы каменных стен, человек нерешительно шагал по ступеням. Крутой спуск закончился так неожиданно, что Принц чуть было не покатился вниз. Далку повезло, что он успел ухватиться за уступ.

– Аккуратнее! – прокричала тень, – Мы же умрем, разбившись на смерть! Какой же ты упрямый баран! Дай мне контроль, я помогу.

– Заткнись, – прокряхтел Принц, сильно испугавшись, когда он чуть не вылетел со ступенек.

Ущелье находилось в восточной части острова. Вдали Принц увидел огромные потоки воды, падающие со скал. За водопадом тянулась тропа, которая вела прямо к кладбищу.

– Я хочу окунуться в воду! – сказал Принц, мысленно падая в объятье водопада.

– Ты забыл, что тебе говорил провидец про здешних обитателей? – спросил голос, которого напрягало вальяжность Принца, – Или ты думаешь, что теперь в силах одолеть любого?

– Конечно, нет! – воскликнул человек, – Хотя… Я действительно чувствую себя в разы сильнее. Возможно, да! Мне не стоит бояться этих козлорогов.

– Глупец, не будь таким самоуверенным! – возразила тень, – Руфтрелиан неотесанное дерево, которое двигалось как нерасторопная коряга. Ни саженцы, ни дриады не смогут потягаться с сатирами. Они очень…

– Почему ты вечно ноешь? Ты боишься за мою жизнь больше меня! – усмехнулся Принц, перебив голос.

– Потому что я не хочу умирать из-за того, что ты наивный дурак! Я слишком долго спал!

– Так кто ты? – спросил Принц, – Зачем скрывать свою личность? – удивился Далк.

– Я хочу, чтобы ты сам все вспомнил! – ответил голос. После чего наступило молчание, Далк попытался вспомнить, но не мог. Голос был очень знакомый, но, несмотря на это, Далк все же не смог установить личность его владельца.

Склон ущелья, по которому шел Принц, был покрыт растительностью. Огромные ноздреватые глыбы были разбросаны в полном беспорядке. Между ними в негустой траве лежали белые камни. Тропа уходила все ниже и ниже. Несмотря на проблему с обувью, наступать на камни было приятно. Небо было чистым, беззвездным. Да, все-таки красоту земного мира разлому никогда не победить. «Интересно, как в других мирах?» Принц задавался вопросом: «Правда, что солнце там красного цвета, как и небо?».

Раньше здесь обитало множество животных, но сейчас ущелье стало местом обитания странных человекоподобных существ с рогами на голове. Они вылавливали оставшихся зверей и яростно убивали. Пока Принц спускался, он увидел несколько мертвых овец, которые судя по всему стали пищей сатиров.

– Ладно! – внезапно сказал Принц, остановившись, – Расскажи мне про этих козлорогов! Кто их лидер? Чего мне ожидать?