Александр Рулёв
Зона притяжения
–Объект приземлился у кратера через пятьдесят шесть часов двадцать три минуты после удара.
Внутри папки находились фотографии, на которых был зафиксирован момент посадки НЛО. Особое внимание привлекли две последние фотографии. На первой из «объекта» появляются два существа. На второй они же стоят на краю кратера. Неясные фигуры в балахонах таких же темных, как и сам корабль. От последней фотографии веяло какой-то необъяснимой мрачностью. И вообще все это напоминало толи похоронную процессию, толи черную мессу. Черные пришельцы вышли из черного НЛО.
–Наши люди обследовали объект, но внутрь проникнуть не сумели. Конусообразная тарелка словно сделана из монолитного куска металла.
–Значит все-таки инопланетяне? – как бы между прочим произнес я.
–Вероятно, – пожал плечами генерал.
–Я считаю, что их появление связано с так называемым лучом света. А если учесть тот факт, что телепортационные аберрации во множестве возникли именно после удара по Земле, то можно предположить, что он стал причиной катастрофы! – неожиданно выдал Рымкевич.
–Да, но этот самый луч света ударил по Земле после ваших испытаний! – заметил я.
–Совершенно верно. Вероятность, что такие события могли произойти независимо друг от друга ничтожна мала. – согласился со мной директор «Парадокса». –Однако мы не должны отрицать подобную гипотезу…
–Ага, чтобы снять с себя ответственность! – огрызнулся я.
Директор покраснел.
–Олег Владимирович, мы не снимаем с себя ответственности!
–Мы лишь хотим разобраться! – договорил за него генерал.
Разобраться мы естественно ни в чем не сумели. Очевидной была лишь связь между тремя событиями: испытаниями телепорта, лучом света и появлением на орбите Земли огромного числа неопознанных объектов. Было ли это вторжением инопланетян или чем-то еще? Никто не мог дать однозначного ответа. Или боялся признать очевидное.
Для меня было все ясно. Но доказывать свою правоту я не собирался. Потому что это означало подписать себе приговор. Ведь я уже не совсем человек. Я либо мутант, либо внутри меня жило «нечто» из иного мира…
Когда, вдоволь наспорившись, ученые удалились, я остался в окружении двух вояк.
–А теперь, когда наши Эйнштейны и Кулибины ушли, займемся реальным делом, – с важным видом сказал генерал.
Полковник раскинул на столе карту.
–Штаб в Нагорном? Не так ли?
–Да, если верить той карте.
–Еще два дня назад мы послали наших людей в разведку. Но направление было выбрано неверно. Теперь благодаря вам мы знаем, что Тамске делать нечего.
–Завтра мы попытаемся пробиться в Нагорное. Я выделю троих людей и машину для вашего сопровождения. Заодно мы наконец наладим связь с командованием округа, – обрадовал меня генерал.
–Но дорога разбита?
–Проедете как-нибудь. Тут недалеко просека высоковольтной ЛЭП. – полковник провел пальцем по карте. –Как раз окажетесь на старом шоссе.
–Короче, у вас, – генерал посмотрел на часы, – шесть с часов на отдых. Завтра в четыре утра выступаете.
Надеюсь, на этот раз все кончиться хорошо, подумал я, вспоминая предыдущие попытки.
Разместили меня, прямо скажем, с комфортом – в том же помещении, где шефы «Парадокса» пытали меня своими вопросами. Я почувствовал себя какой-то шишкой. Впрочем, ночью я пожалел, что был в комнате один. Во сне меня мучили кошмары и давил приступ клаустрофобии. Но после побудки в голове остался лишь сумбур из отдельных картинок. Там были лица родителей, жены, Цыплакова, кого-то еще и ужасные морды монстров вылезавших из стены убежища. Возможно это из-за духоты, ведь вентиляция в бункере работала так себе.
Чья-то сильная рука трясла мое плечо, пока я не открыл глаза.
–Добрынин просыпайся! У тебя пятнадцать минут на сборы.
Над диваном склонился капитан охраны, который вчера привел меня в бункер.
–Я капитан Бабаев, можно просто Марат. Мы пойдем в месте, – сказал он и, пожав мою руку, вышел из кабинета.
Пока я надевал новую камуфляжную форму, в дверь постучали, и в кабинет влетел взъерошенный Рымкевич.
–Олег Владимирович, вот диск с нашими разработками! Это очень важно. Директор отдал экземпляр военным, но я хочу подстраховаться!
Рымкевич был бледен как смерть, под провалившимися внутрь черепа глазами висели черные мешки. Похоже, он не спал всю ночь.
–Хорошо, я буду беречь его. – заверил я и спрятал дискету в карман.
–Я надеюсь на вас Добрынин!
Рымкевич смотрел на меня взглядом раскаявшегося грешника. Я видел, что он испытывает почти физические страдания. Ну и пусть… ни я создал эту адскую машинку. И не мне нести за нее ответственность. В миг, когда наши взгляды пересеклись, я неожиданно ощутил облегчение, словно гора с плеч упала.
«Это сделал не я! И баста! Мне за что винить себя!» – решил я и выкинул все из головы.
–Впрочем, я не уверен, стоит ли продолжать. Но все рано доставьте это в Москву.
–Не мучьте себя, профессор. Не вы так кто-нибудь другой. Вероятно, катастрофы было не избежать. – благодушно сорвал я.
–Спасибо вам за все! – неожиданно сказал Рыкевич, схватив мою ладонь.
Вырвав руку из холодных липких ладоней профессора, я застегнул последнюю пуговицу.
–Простите, мне нужно идти.
Уже в коридоре я вдруг вспомнил, что забыл задать один важный вопрос, волновавший меня еще до катастрофы.
Влетев обратно в кабинет, я застал Рымкевича сидящим в конце Т-образного стола. Обхватив большую поседевшую голову ладонями, он что-то бормотал.
–Почему выбрали меня, а не кого-то более опытного? – громко спросил я, заставив профессора очнуться.
–А, вы про это!? Мы хотели вернуть мечту. Молодая команда, первый звездолет. Как во времена Гагарина. Вы должны были стать бортинженером…
–Вернуть мечту! – машинально повторил я за Рымкевичем и захлопнул дверь. –Не фига себе вернули….
Глава двенадцатая
В машине кроме меня было трое: капитан Бабаев, усатый здоровяк – прапорщик Василенко и рыжий шустряга – водитель Серега в отличие от остальных одетый в штатское. В четыре ноль три после недолгой процедуры знакомства и проверки взятого снаряжения мы отъехали от здания «Парадокса». Водитель, проявляя чудеса ловкости, двигался по полуразрушенному городу, умело объезжая провалы на дороге. Неожиданно с востока, где едва занимался рассвет, донесся какой-то грохот. И так несколько раз. Затем вновь тишина.
–Вы в курсе что это? – поинтересовался я у капитана.
Бабаев помотал головой.
–Разведчики еще не вернулись.
–И, походу дела, не вернуться… – мрачно добавил прапорщик.
–А посему наши планы меняются. Мы поедем вдоль ЛЭП на запад к северному шоссе. Старое шоссе небезопасно, – объяснил Бабаев.
Я растекся на заднем сидении и закрыл глаза, решив, что сейчас от меня мало что зависит, а раз так, то стоит поспать. Впрочем, назойливое чувство тревоги не давало мне полностью расслабится. Но очень хотелось верить, что благодаря опыту капитана мы доберемся без приключений.
–А ты чего, правда, космонавт? – не дал мне заснуть водитель.
–Правда-правда, – зевая, ответил я.
–Ну блин!
–Серега, ты давай рули, не отвлекайся! – сделал замечание Бабаев.
–Да ладно командир, я ж как Юлий Цезарь, могу делать много дел сразу. Не боись.
–Он плохо кончил. Рули давай!
Джип съехал на проселочную дорогу и запрыгал на ухабах. Сумрачные силуэты покореженных домов скрылись за деревьями.
–Выключай фары! – приказал капитан шоферу, когда машина выползла на просеку.
Впереди словно остов гигантского животного лежала рухнувшая мачта высоковольтной линии.
–Не долбанет? – занервничал прапорщик.
–Василенко, у нас же покрышки резиновые! – прикололся водила.
–Напряжения давно нет. В ваших мозгах, кстати, тоже, – спокойно произнес Бабаев.
Да уж, веселая компания подобралась, подумал я.
На просеке машину стало трясти пуще прежнего. И судя по всему улучшений не предвиделось до тех пор пока мы доберемся до шоссе, до которого, по словам капитана, оставалось километров двадцать.
–Скорей бы рассвело! – посетовал водитель, объезжая поваленную мачту, – А то въедем во что-нибудь!
–Только не надо включать фары! – напомнил Бабаев.
–Да кто нас увидит?
–Пятеро наших уже не вернулись из разведки. Я не хочу пополнить этот список, – объяснил капитан.
Так мы и ползли: то на первой, то на второй передаче, пока окончательно не рассвело, и Серега осмелел до третей скорости. Робкие солнечные лучи светили мне в затылок, машина тряслась на ухабах, я же пребывал в сладкой полудреме. Этот утренний рейс по просеке напомнил мне детство, когда мы с отцом ехали на рыбалку. Там еще озеро было, никак не вспомню его название. Или река?
Да, сейчас бы окунуться, а то душно стало, – подумал я и неожиданно проснулся от легкого толчка в бок.
–Выспался космонавт? Привал! – сказал прапор и вылез из машины.
Внутри действительно стало душно. Я обернулся и к своему удивлению обнаружил, что диск солнца уже висел над лесом.
–Который час? – протирая глаза, спросил я и выпрыгнул из пустой машины вслед за Василенко.
–Семь скоро, – бросил тот из-за деревьев.
–Как это?
Я был поражен – столько поспасть и не единого кошмара!
–Ты дрых, как младенец. Мы колесо меняли… Дорого говно. Короче ничего интересного ты не пропустил.
–А где капитан и Серега?
–Серега тут, днище у него сорвало… а капитан на разведку пошел. До шоссе меньше километра осталось.
Справив свои естественные нужды, мы вернулись к машине. Только теперь я обратил внимание, что ЛЭП поворачивала на север, а там за дымкой, очевидно, скрывалось шоссе. Теплый воздух был наполнен запахом гари. Где-то в чаще заливались птицы, а где-то совсем далеко изредка что-то громыхало. Звук доносился то с востока, то с запада.
–Ну чего? Где командир? – едва появившись, спросил Серега.
–С облегчением! – подколол его Василенко. – Не вернулся еще.
В ожидании Бабаева прошло минут десять. Шофер и прапор курили. Серега донимал меня глупыми вопросами про космос. Прапорщик молча ухмылялся и поглаживал свои усы. Я же с опаской поглядывал в небо, думая, что зря не настоял, чтобы мы выехали еще ночью. Впрочем, уже со вчерашнего утра я не видел ни одной «ласточки».
Бабаев появился неожиданно, вынырнув из леса, словно хищник долго и осторожно подбиравшийся к жертве.
–Можно ехать, – сходу сообщил он. –Я не заметил ничего опасного. Только парочку разбитых машин и… – Бабаев выглядел озадаченным. – И как бы это сказать… Ну короче, это похоже на вмятины или огромные следы. Даже не знаю, как объяснить. Ерунда какая-то.
Слова капитана вызвали у меня нехорошие предчувствия, которые не замедлили оправдаться, едва мы выехали на шоссе. Первое что бросилось в глаза – лежавшая посреди дороги иномарка. Весь асфальт вокруг был покрыт странными вмятинами. Серега невольно притормозил, чтобы разглядеть.
–Что за фигня?
–Это похоже на э-э-э… черт его знает, на чего это похоже! – Выдал мысль прапор.
Трехпалые следы мог оставить некий громоздкий механизм или же фантастически огромное животное.
–Я уже видел такие следы три дня назад, – признался я, – но это было далеко отсюда.
–Только не говори, что видел Годзиллу или динозавра, – попытался шутить Серега, разгоняя внедорожник.
Но никто не засмеялся и даже не улыбнулся. Загадочные следы не выглядели чей-то шуткой. А тварь, которая их оставила, могла быть отнюдь нешуточных размеров. После того как, Рымчевич изобрел телепорт и на Землю повалились «тарелочки», можно было ожидать чего угодно, даже появление Годзиллы.
Но даже готовность к такой встрече не помогла нам, когда нечто громадное преградило дорогу. Все не исключая меня остолбенели от удивления, а Серега так резко тормознул, что нас швырнуло вперед.
–Накаркал! – сказал капитан, ошарашено глядя на чудище.
Ну вот, опять! – подумал я. –Злой рок дал небольшую передышку и, кажется, берется за меня вновь.
На первый взгляд чудовище выглядело как динозавр, но только на первый. Это был колосс высотой с четырехэтажный дом. Темно-серая с голубыми разводами чешуя блестела на солнце, две массивные лапы держали чудище в вертикальном положении. Но кроме второй полагающейся пары конечностей из брюха торчала еще одна лапа. Голова больше напоминала птичью, с той лишь разницей, что из «клюва» торчали острые зубы. Мутно-красные глаза твари хищно воззрились на нас.
Капитан оправился от шока первым и толкнул ошалевшего Серегу.
–Ну и чего ты ждешь?! Разворачивайся и гони назад!
Опомнившись, водила рванул машину влево, развернулся и двинул прочь. Стоило машине поехать, как тварь пришла в движение, одним броском очутившись на том месте, где еще пару секунд стоял наш джип.
–Откуда она взялась?! – перекрикивая ревущий движок, вопил Серега.
–Откуда угодно: с другой планеты, из параллельного мира, из прошлого! Откуда мне знать! – заорал в ответ я.
Серега выжал из внедорожника все возможное. Шум двигателя заглушал любые другие звуки, а вибрация сотрясавшая корпус, казалось, вот-вот разорвет внутренности. Но, несмотря на нечеловеческие усилия, чудовище отставало от нас едва ли на сотню метров. Капитан что-то крикнул. Я естественно ничего не услышал. Прапор же в отличие от меня понял без слов полез за оружием. Он передал автомат капитану и взял себе. Бабаев и Василенко почти синхронно высунулись наружу и стали палить ящерице-переростку. Выпустив по монстру два рожка, оба убедились в бесполезности стрелкового оружия. Пули для этой твари были, что дробины слону. Пока они стреляли Серега что-то орал, силясь перекричать рев движка, но я расслышал только матерные слова. Мне стало по-настоящему страшно, потому что против зубов и желудка чудовища уже не поможет никакое «нечто». Но сделать я ничего не мог. Оставалось уповать на удачу или на бога…
Однако военные не унывали. Капитан и прапор переглянулись, Бабаев дал какой-то знак ладонью, и у Василенко в руке оказалась граната. Он вынул чеку и вновь высунулся из окна. Страшный вопль, последовавший за хлопком гранаты, заставил меня обернуться. Я успел заметить только хвост твари удиравшей с дороги в лес. Салон заполнился победным кличем. Капитан одернул Серегу, чтобы тот остановился. Когда движок «уазика» стих, Бабаев развернулся, чтобы пожать руку Василенко.
–Молодец!
–Я уж думал нам конец! – посетовал тот.
Серега уткнулся лицом в баранку.
–Твою мать, бред какой-то! Не может этого быть!
Четыре дня назад я твердил себе то же самое. Но факт оставался фактом – реальность и бред перемешались.
–Слушайте, а может быть это глюк? Может, нам все привиделось?! – предположил водитель.
–Галлюцинации следов не оставляют, – ответил Бабаев, разворачивая карту.
–Кончай трепаться Серега! Поворачивай! – крикнул с заднего сидения прапор.
–Обожди! – остановил его капитан.
–Чего-то я не понял. Мы и так километров пять назад проехали? – вмешался в разговор я.
–Командир, проскочим!
–Тише едешь – дальше будешь. Она всего лишь убежала и может в любой момент вернуться обратно на трассу. Лес тут вон, какой густой, не пройти ей, кроме как по дороге.
–Да проскочу я! – настаивал рыжий водитель.
–Отставить! В трех километрах южнее будет поворот на станцию. Железка идет параллельно шоссе, объедем опасный участок по ней.
–Уж больно мы осторожничаем, – покачал головой Василенко, – и тогда со старым шоссе, авось бы проскочили…
–Да что есть, то есть. Я не имею права рисковать Добрыниным.
–Спасибо Марат, но я думаю, что ты предаешь мой персоне излишнюю значимость, – сказал я.
–У меня приказ, вот и все. Не обольщайся, – капитан улыбнулся своей хитрой азиатской улыбкой.
Пока мы говорили, «Годзилла» вновь оживилась. Хруст ломающихся деревьев вынудил шофера тронуться с места. Чудище тем временем шумно вылезло из леса, опрокинув на дорогу несколько сосен. Путь на север был перекрыт.
–Позняк метаться! Газуй Серега! – не выдержал прапор, напряжено следивший за телодвижениями ящерицы-переростка.
«Годзилла» побежала вслед за нами, но уже так активно, соблюдаю дистанцию.
–Назойливая тварь!
–А может просто голодная, – заметил я.
Лишь после того, как прапорщик кинул вторую гранату, монстр окончательно отвязался от нас.
–Глюк! – проворчал Серега, когда темно-серая махина растворилась за дымкой.
Вскоре мы увидели указатель – «Лебедевка 2.5 км», а за ним показался и сам перекресток. Узкая дорога привела нас к поселку, а точнее сказать к пепелищу. Еще на полпути, когда машина переехала через небольшую реку, стало ясно, что пожар ничего не пощадил на своем пути. Выжженная земля простиралась до железной дороги, которая послужила преградой на пути огня. Вначале пожар прошелся по лесу, а затем перекинулся на деревянные постройки, опустошив поселок. Жители, очевидно, не дождавшись помощи, ушли. Поэтому ни одной живой души мы не встретили.
Прапорщик тяжко вздохнул, разглядывая сожженный городок.
–У меня тут дальние родственники жили, – сообщил он, – надеюсь, они спаслись.
Ни с того ни с сего машина стала глохнуть. Серега матерился на чем свет стоит. Мы ехали по насыпи вдоль железнодорожного полотна. С одной стороны был поселок, с другой лес. Уже на окраине сгоревшей станции Серега вылез из машины и, не переставая материться, открыл капот.
–Плохое место для стоянки. Мы как на ладони. – выразил свое недовольство капитан.
–А я вообще не уверен, что она заведется! – нервно ответил шофер и добавил пару ласковых.
Я вылез из машины и сразу же ощутил сильный запах озона. Поддавшись интуитивному импульсу я вернулся в машину и включил приемник. В ответ из динамиков как обычно вылетел необычно ужасный шум и треск.
–Кто там с ума сходит? – крикнул из-за капота Серега.
–Добрынин, выключи сейчас же! – Приказным тоном завил Бабаев.
Но вместо того, чтобы выключить я переключился в режим воспроизведения с памяти приемника. Интуиция меня не подвела – взамен музыки я услышал тот же самый треск и шум, а потом приемник вообще завис. Бабаев запрыгнул в машину и молниеносным движением вырубил его.
–Тебе делать что ли нечего?!
–Я проверял кое-что… В общем, дело не в машине! Это внешние электромагнитные помехи! Неужели ты не чувствуешь как озоном пахнет! Представляешь, какой мощности должен быть источник излучения!?
–Не очень, но дышится легко, как будто гроза недавно прошла.
–А причем тут машина? – недоуменно спросил Серега.
–Сильное электромагнитное поле может вызвать сбои системы зажигания, – пояснил я.
–Бред! – высказал свое мнение водила и продолжил ковыряться под капотом.
–Да я слышал, что такое бывает во время песчаных бурь в пустыне, – согласился капитан. –Так что Серега, закрывай капот и поехали!
Водила одарил нас очередной нецензурной тирадой и захлопнул крышку. С грехом по полам мы двинулись вперед. Машина не переставала глохнуть, а Серега материться.
–Когда это кончится? – спросил у меня капитан. –А этот парень скоро лопнет от злости.
–Когда мы удалимся от источника помех.
Однако удалиться не вышло. Через три сотни ругательств шофера машина остановилась у разрушенного моста.
–Час от часу не легче! – сказал капитан и сплюнул.
А прапорщик прибавил к Серегиному мату еще парочку слов.
–Я же говорил – проскочим! Ну и куда теперь? – заворчал шофер. –Я же…
–Не стони! – заткнул его Бабаев и снова вынул карту.
–Настоящие герои всегда идут в обход! – не унимался Серега.
–Если бы ты был моим подчиненным, я бы с тобой не знаю, что сделал. – ответил ему прапор.
–Не знаешь, не говори, – огрызнулся Серега.
–А я знаю, что с тобой сделать, – спокойно произнес Бабаев.
–И что?
–Я отключу тебя ударом вот сюда, – капитан коснулся шеи водителя. -Потом закину тебя в багажное отделение, а за руль посажу Василенко.
Серега заткнулся и больше ничего не говорил.
–Вверх по течению должна быть дамба. Но нам придется вернуться обратно к поселку. Дорога к ней начинается от переезда.
–Капитан, а если и дамбу взорвали? – предположил я.
–Вряд ли. Иначе на берегах остались бы следы потока.
Сверхмерно осторожный капитан был как всегда прав.
Когда мы отъехали от моста и «козел» в очередной раз заглох, капитан заметил:
–Ты верно сказал – мост именно взорвали. Причем, взрывчатка была заложена очень профессионально.
Наверное, это сделал такой же профессионал, как и сам Бабаев. Осторожно забрался на опору моста и заложил динамит, так же осторожно, как мы сейчас объезжаем любую опасность, – размышлял я.
Путешествие под предводительством капитана Бабаева все больше напрягало меня. Он, безусловно, уводил нас от опасностей, но только до поры до времени. Я предчувствовал, что добром это не кончится. Ведь со мной рано или поздно обязательно что-нибудь приключалось. Я даже придумал этому феномену название – «проклятие Рымкевича». Ибо неприятности начались после испытаний его изобретения.
Не отъехали мы и полкилометра от железки, как «проклятие» напомнило о себе в виде новой преграды – большой воронки, вокруг которой лежали сотни поваленных взрывом деревьев. Объехать это безобразие не представлялось возможным.
Серега больше не заводил заглохший внедорожник. Все молча застыли на своих местах. Я очень хотел сказать капитану что-нибудь колкое, но благоразумно промолчал, не желая выводить Бабаева из себя. Капитан тоже молчал, видимо, осознавая, что его тактика потерпела крах. Все время уходить от опасностей было просто невозможно. Иногда чтобы выбраться необходимо идти напролом.
Пауза продлилась минуты две-три. Наконец не выдержал Серега. Уткнувшись, лицом в руль он пробурчал:
–Ну вы что-нибудь решите, а пока подремлю.
Капитан все так же молча развернул карту, а затем угрюмо посмотрел на густой лес, прикидывая, пройдет ли машина между деревьями.
–Слишком узко. – помотал головой я.
–Я вижу, – напряженным голосом произнес он и вылез из машины. –Я на разведку, Василенко за старшего.
Выпрыгнув из машины вслед за ним, я окликнул капитана:
–Марат, можно с тобой?
–Нет, – отрезал тот, обернувшись.
–А я тебе не подчиняюсь. Возьму и пойду.
–Тогда зачем спрашиваешь? – уже скрывшись в тени, бросил он.
–Эй, космонавт, возьми хотя бы оружие! – остановил меня прапорщик и вручил АКСУ с двумя запасными магазинами перетянутыми изолентой.
Я перепрыгнул дренажную канаву отделявшую лес от дороги и стал нагонять Бабаева. Тот шел быстро, но осторожно, почти не издавая никаких звуков. Моя слоновья поступь заставила капитана остановиться.
–Не наступай по крайне мере на сучки. Гляди под ноги.
–Кого ты так боишься?
–Никого. Если тут кто-то есть, то он заметил нас еще на дороге. Просто ты идешь слишком шумно. Это отвлекает меня от других звуков.
Я постарался идти как можно осторожнее. Но то и дело натыкался на какую-нибудь веточку, которая ломалась с чудовищным хрустом. Бабаев больше не делал мне замечаний, свыкшись с тем, что за ним попятам следует «слон». Вскоре я понял, что был по сути дела единственным источником шума во всем лесу. Не было слышно ни вечно щебечущих птиц, ни назойливых насекомых. Неестественная тишина лишь усиливала тревожные ощущения. Что-то должно пройти в самом ближайшем времени. Только вот как объяснить это капитану?
Лес местами был очень густой. Много сухостоя, поваленных деревьев. Под ногами мох, изредка трава или кустарник. Плотная завеса листвы скрывала солнце, поэтому было не так жарко. Мы обошли воронку и продвинулись еще на шестьсот-семьсот метров. Подъем начался незаметно, но становился все круче, чем дальше мы уходили. Наконец в глаза ударил неожиданно яркий свет. Опушка. Бабаев присев на корточки замер в подлеске. Я тоже пригнулся и подошел к нему.
–Ну что? – прошептал я.
–Ничего хорошего. – ответил он, передавая мне бинокль.
Серая полоска дороги виднелась по левую руку от нас. Справа от дороги на открытом пространстве располагалось несколько одноэтажных технических построек, а над ними высилась водонапорная башня из красного кирпича. Поначалу я не понял, что плохого заметил капитан в этом вполне мирном пейзаже. И лишь обратив внимание на подступы к зданиям, ужаснулся. Земля была усеяна телами. Приглядевшись, я заметил среди человеческих фигур темно-коричневые комки утыканные иголками. По всей видимости, животные были тоже мертвы, но все равно вызвали невольную волну страха.
–О господи, это опять ОНИ!
–Ты имеешь в виду ежей-переростков?
–Если бы ты видел пасти этих «ежей»! Это те самые твари, которые сожрали пассажиров вертолета.
–Да мне передали…
–Может быть нам лучше вернуться к мосту.
–И что?
–Переплывем реку, а там пешком по железке. В худшем случае завтра дойдем до Нагорного.
–Давай вначале, посмотрим, что тут произошло.
–Не вижу смысла рисковать.
–Я вовсе не собираюсь рисковать ради удовлетворения собственного любопытства. Если бы ты смотрел внимательно, то заметил бы, что из-за того здания торчит капот машины, – пояснил он, указывая куда смотреть.
И, правда, из-за торца здания торчал самый край капота защитного цвета.
–Если этот «тигр» на ходу, то перенесем вещи и поедем дальше. Жди, я дам знак, – сказал он и пополз к строениям.
Подбирался капитан не спеша, осматривая каждый труп попавшийся ему на пути. Особенно долго задержался около мертвой твари. Прошло минут пять, прежде чем он достиг до первого здания – деревянного барака с наклонной крышей покрытой шифером. Наконец он позволил себе приподняться и, прижимаясь к стене, подошел к углу здания. Затем быстрым рывком исчез из зоны видимости. Прошло еще минуты три, а Бабаев по-прежнему не показывался. Я уже начал нервничать, когда вдруг услышал шумный движок «тигра». Машина показалась из-за дома, проехала несколько метров, прежде чем раздалось несколько хлопков, и она остановилась. В первый миг я решил, что джип заглох, но когда увидел выпавшего из машины капитана, испугался. Однако Бабаев, был жив. Вывалившись из машины, он перекатился за угол ближайшей постройки. Раздалось еще несколько хлопков и, вроде бы, чей-то крик. Бабаев тоже закричал в ответ, но стрелять явно не собирался. Он перебежал с моей стороны вокруг кирпичного домика и ринулся к башне. Новых выстрелов не последовало, и он благополучно забежал внутрь.
–Вот черт! – выдохнул я, не отрывая взгляд от водонапорной башни.
Не прошло и полминуты, как из узкого окна на самом верху показалась физиономия Бабаева. Он дал понять, что все нормально.
Я поднялся и пошел к башне, не выпуская из рук автомат. Честно говоря, я по-прежнему опасался, что какая-нибудь из тварей лежавших на земле все еще жива. Пройдя полпути, я застыл около убитого монстра. Это животное было несколько крупнее тех тварей, что я видел в первый день. Все те же темно-коричневые с черными полосками колючки, почти круглое тело с невиданно большим ртом и короткие ножки. Тело было без видимых повреждений. Я пнул ногой тварь, но, слава богу, никакой реакции не последовало. Она была мертва. Десятью шагами позже, меня чуть не стошнило, едва я увидел разорванное человеческое тело. Рядом, раскинув короткие ножки, вались, две мертвые твари. Из чудовищной пасти с двумя рядами зубов торчала откушенная нога…
–Господи, мать твою!
К горлу подступил комок. Если бы в желудке осталось что-нибудь от сухого пайка, который мы слопали в машине, то меня обязательно бы вытошнило.
Дальше все то же: разорванные тела, покрасневшая от крови трава и мертвые чудовища без видимых повреждений. Только на одном я заметил пулевые отверстия. От чего же погибли все остальные? Ответ возник сам собой. В голове всплыла фраза, которую я «услышал» вчера в грузовике: «…Пожиратели беспощадны, их невозможно перепрограммировать, их можно только уничтожить. Об этом позаботятся Миротворцы».
Может и вправду, позаботились?! Только вот опоздали немного.
Все погибшие были в летней камуфляжной форме. Судя по тому, в каком беспорядке были разбросаны тела, нападение Пожирателей застало солдат врасплох. Они пытались найти убежище в зданиях, но очевидно успели единицы. Кто-то отстреливался, но твари оказались шустрее и многочисленнее. Однако их пиршество неожиданно прервали. Возможно, это сделали «Миротворцы».
Я зашел в водонапорную башню и поднялся по винтовой лестнице наверх. Еще внизу я услышал два голоса. Они принадлежал Бабаеву, второй кому еще.
Не считая капитана, там было двое солдат: один раненный лежал чуть поодаль входа, другой сидел у окна и, не отпуская из руки флягу, слабым дрожащим голосом отвечал Бабаеву.
–Вечером, да… нам как раз выдали паек… Эти гадины появились со всех сторон! Наши побежали к домам… ужасно! Вопли стрельба! Нам с Вовиком повезло, потому что мы дежурили на башне.
–А его-то как покусали? Неужели они забрались наверх?
–Нет, это Вовик дурень, спустился помочь! Помог, называется!
–Ну а что потом?
–А потом не знаю, честно, не знаю, товарищ капитан! Тишина, все гадины сдохли. Я от Вовика уже мертвую тварюгу отбросил и наверх затащил.
Я невольно представил картину нападения «Пожирателей». Беспощадные твари неожиданно выскакивают из леса и бросаются на ошеломленных людей. Но у солдат по крайне мере было оружие, они могли защищаться. О том, что произошло вчера утром на опушке леса, где остались беззащитные дети, думать и вовсе не хотелось…
–Вот, познакомься, это сержант Филипов, который чуть меня не подстрелил, – представил своего собеседника капитан.
–Олег Добрынин, – кивнул я. –А что с твоим товарищем? Может быть нужна помощь?
–Я уже посмотрел. Искусан сильно, много крови потерял, но жить будет, если конечно мы вовремя его довезем, – ответил за сержанта Бабаев.
–Вы саперы?! А железнодорожный мост не вы случайно взорвали? – спросил я сержанта.
–Нам было приказано заминировать все мосты…
–А мост восточнее поселка? – спросил капитан.
–Не знаю, мы там не были, – пожал плечами сержант.
–То есть цель вашего подразделения – минирование коммуникаций?
–Нет, это вроде не главное. Я точно не знаю, я ведь не командир.
–А что же главное? – прищурив и глаза, спросил Бабаев.
–Вроде бы какой-то генератор помех. Он там внизу за дамбой… Огромный такой… да чего там, гляньте сами!
–Дайка бинокль. – попросил меня Бабаев и ушел к другому окну.
–Вы давно тут? – спросил я у солдата.
–Два дня. Я слышал эту фиговину пытались авиацией разбомбить. Не вышло. Все бомбардировщики пропали или что-то в этом роде… Потом гаубицами целый день долбали, да и сейчас постреливают… видно поняли, что мы не справились… – сказал сержант и заплакал.
Бабаев как-то странно затих, и я решил посмотреть, что его так удивило. Центральную часть круглого помещения занимал бак, выкрашенный темно-зеленой краской, сквозь которую местами проступала ржавчина. Я обошел по кругу до окна смотревшего на север. Бабаев все также молча уступил мне место и передал бинокль. Посмотрев в окно, я не поверил своим глазам. В полях за рекой перегороженной дамбой возвышалось нечто невообразимое. Сверкающая громадина скрытая смогом проглядывалась лишь частично. Но даже видимая часть поражала воображение. Ничего подобного я не встречал в реальности. Это было странное сочетание округлых и угловатых форм отливавших серебром, над которыми высились черные конусы, а вокруг всего этого великолепия сверкали молнии.
