Александр Лиграс
Прогулка в темноте
У местных жителей тогда ещё не развитого и малонаселенного Дарона стала пропадать скотина, пасшаяся около катакомб. А спустя недели стали находить черепа у разных входов в пещеру. Суеверные старожилы вспомнили байки о чудовищном звере со зловонным дыханием, острыми когтями и человеческим интеллектом. Детишкам тут же запретили приближаться к ним, но один мальчишка нарушил завет родителей… С тех пор его не видели, а попытки отыскать парня в глубине холмов оказались безрезультативны.
И да… старик не оговорился: именно холмов! По его рассказам, эти пещеры настолько огромные, что опутали весь современный город, включая пригороды. Он сказал, что примерная длина составляет около пятисот миль. Подобную информацию я встречал в справочнике, так что причин не верить в это у меня не было.
Повзрослев, мужчина возобновил свои прогулки, которые стали более продолжительными и, на мой взгляд, сумасшедшими. Я вспомнил наш опыт посещения этих жутких мест – с трудом могу вообразить, как человеку в здравом уме может прийти идея в одиночку бродить в гнетущей тьме. На такой поступок способен лишь безумец или же пациент лечебницы для душевно больных.
Блукая в мрачных коридорах, он неоднократно натыкался на древние ловушки примитивного толка, человеческие останки, практически стертые с лица земли временем, и допотопное оружие: мечи, наконечники стрел, копья. Частенько мужчина встречал и кости животных. Некоторые были ему знакомы – коровьи, овечьи, лошадиные. Однако ему приходилось находить более странные, непонятные. Он упоминал о длинном бледно-белом остове неизвестной твари, который попался ему на глаза после того, как сработал один из «капканов». Случайно задев рычаг ногой, мужчина вызвал обрушение пола. Вместе с ним и осыпалась часть стены. Там был небольшой лаз…
Читая все это, я больше склонялся к версии, что этот мужчина либо псих, либо редкостный выдумщик, поскольку, ставя себя на его место, не имею ни малейшего понятия, что бы смогло меня затащить в одиночку туда.
Просочившись в этот лаз, он и попал в большую комнату, где вечным сном почивали останки странного существа. Ещё мужчина утверждал, что по тоннелям находил путь к подземному озеру внушительных размеров. Да… это тоже могло быть, поскольку под Дароном, на глубине примерно ста метров, проходят русла подземных рек. Так что озеро в теории могло образоваться где-то в недрах.
Однако следующая байка этого безумца совсем выходила из всех возможных реалистичных рамок. Он поведал о полупрозрачных сущностях, частенько сопровождавших его во время прогулок. Якобы с каждым новым спуском в катакомбы призраки всячески пытались наладить с ним контакт. Они имели различные оттенки и цвета – розовые, голубые зелённые. А главное и неизменно присущее всем им свойство – люминесцентная аура, резавшая глаза в подземном мраке.
Дальше следовала моя любимая часть, по итогу, несмотря на всю абсурдность, подтверждение которой я встретил и в других источниках. Речь шла о той самой легенде, гласившей о нахождении врат в царство мёртвых, где на троне заседал вечный владыка – Аид. Его верный пес, страж врат, мифический Цербер, век за веком несет службу, не впуская внутрь чужаков.
Мужчина утверждал, что несколько раз слышал рычание и даже находил клоки шерсти. Конечно, он не видел саму трехглавую тварь, однако заверял, что именно Цербер повинен в исчезновении домашнего скота и людей вблизи пещер. В качестве ещё одного аргумента, того самого, о котором я упомянул выше, он привел историю пропажи меленькой девочки в окрестностях одного из входов.
Я отыскал эту историю на просторах интернета, где более подробно было расписано происшествие. Как писали в статье, это случилось тридцать лет назад. На одном из холмов, в нескольких километрах от военного музея, где нам «посчастливилось» побывать, находился роскошный по меркам того времени ресторан. Одна из состоятельных семей прибыла на банкет по поводу празднования дня рождения. Их было трое: мать, отец и их шестилетняя дочь. Мероприятие уже плавно подходило к концу, как вдруг обнаружилась пропажа девочки. На поиски сразу бросились все гости… Обыскав ближайшие окрестности они, приходя в состояние ужаса и смятения, вызвали полицию, поскольку самостоятельный поиск ничего не дал. Через пять часов девочку заметил один из гостей банкета. Ребенок с напуганными, заплаканными глазами выглядывал из маленькой норы, которая выходила из стены одиннадцатиметрового резкого обрыва. Оставалось только гадать, как малолетней ребенок оказался в узком лазе, добраться до которого удалось лишь пожарным. Возможно, она провалилась в полость под землёй и сумела выбраться на поверхность таким маршрутом. Но не это самое странное и, я подмечу, страшное для родителей, ведь дочь в конце концов нашлась… Ужасная психологическая травма – вот истинное потрясение семьи.
После такой прогулки малышка перестала разговаривать и хоть как-то реагировать на человеческую речь. Она погрузилась в свои маленькие хрупкие думы, содержание которых, наверное, лишь Господь Бог смог бы прочитать. Однако кое-что в этой истории придавало значение большее, чем просто одна семейная драма… – её рисунки… Непременно одни и те же зарисовки, выдержанные в не по возрасту строго мрачном стиле, каждый день выходили из-под руки ребенка. Лист за листом вновь и вновь изображение трехглавой псины появлялось на свет…
Такая история, в частности её подача, вызвала у меня очередную кожную рябь. Я искренне уверовал в неё, несмотря на всё безумие с мифологической составляющей. К тому же выписки из газет, и зафиксированные показания свидетелей были крайне убедительны. Чуть ниже мне попалась и черно-белая фотография рисунка. На ней действительно запечатлели трехглавую собаку с адским оскалом. Зверь был внушительных размеров, хотя с точностью определить возможности нет.
Как я и говорил, об истории созданий катакомб сказано очень мало, информация на этот счет крайне скромна, а те крохи, что всё же мне удалось отыскать, уместятся на одном печатном листе. Мужчина в интервью упоминает таинственное городище, что с давних времен стояло на холмах. Якобы жители тех далеких и почти забытых эпох, населявшие его, организовали такое циклопическое сооружение для жутких обрядов и защиты некого тайного знания, познать которое имеют право лишь избранные Богами – жрицы и колдуны. Он считал, что именно вход в загробное царство и скрывали горожане. Вырыв сотни километров подземных ходов с тысячами ответвлений и тупиков, расставив ловушки против искателей богатства, славы и вечной жизни, обитатели здешних земель обезопасили темное знание от алчности глупых гордецов.
Я нашел такое объяснение весьма логичным, поскольку людям древности крайне присущи столь радикальные меры в вопросе, связанном с поклонением и верованием в сверхъестественное. Как аргумент, в пользу чрезмерной осторожности мужчина привел реальные, как потом окажется, факты о безуспешных попытках суеверных оккультистов найти этот «священный Грааль».
В XVI веке некий сторонник культа «Ловцов теней» – Исофиан Боронучи отправился сюда для поиска некого знания о вечной власти над самой жизнью. В течение долгих тринадцати лет он занимался невероятными по своим масштабам раскопками. Наняв более тысячи людей монголоидной внешности, он разрывал холмы и глубокие дыры, меняя рельеф и углубляясь все сильнее в землю. Такая работа, естественно, являлась не безопасной и трудоемкой, поэтому народ умирал постоянно. Когда количество работников становилось критичным, на кораблях доставляли следующую партию. Затем другую… и ещё одну. Так происходило постоянно… Сдается мне, это вовсе не рабочие были, а рабы с юго-восточной Азии… И вот спустя тринадцать лет ему удалось отыскать что-то на глубине сорока метров. Тут однозначной версии нет. Говорят, он спустился по выкопанной винтовой лестнице под землю и пробыл там несколько часов. Выйдя на поверхность, единственное, что он произнес: «Я нашел, что искал», а после, не дожидаясь сворачивания раскопок, отбыл домой.
Дальнейшее моё погружение в увлекательный и странный экскурс истории катакомб прервал приехавший Джон. Мы перекинулись парой слов и отправились на поздний обед. Когда бар «БиффДжинн» распахнул перед нами свои двери, было что-то около пяти часов вечера. За нашим столиком сидел Пол, увидеть которого я не ожидал.
За трапезой мы общались на разные темы, практически не вспоминая вчерашний день, однако я ощущал некую недосказанность при разговоре с парнями. Как оказалось, я был прав. Они решили поднять тему тоннелей. Весьма ненавязчиво и коротко парни делились уже почти потушенными впечатлениями с явными намеками на продолжение беседы. Я сразу выразил свое нежелание и неготовность возвращаться в тот непроглядный мрак.
Мало-помалу Джон вместе с Полом склоняли меня на свою сторону, буквально убеждая в безопасности повторения авантюры ещё в более, в прямом смысле этого слова, глубоком погружении. Речь шла о той небольшой дыре в бетонной пломбе и мелким лазе, находившемся внутри. Признаться, ничего безопасного под землей быть не могло. Как раз наоборот, спускаться в пещеру по одному единственному узкому тоннелю, затея сходна с глупой безалаберностью малолетних детей, но никак не присуща взрослым мужчинам. В любую минуту может случиться обвал и тогда мы точно превратимся в загнанных в ловушку крыс, что ознаменует бесславный и малоприятный конец. Вдобавок, наша подготовка, знания и опыт в таких «прогулках» отсутствовали.
Но им было все равно… Как заведенные, они говорили лишь о непреодолимом желании вернуться и пройти как можно дальше, а при возможности, вообще… попасть туда, где нога человека не ступала уже очень давно. Каждый мой аргумент, в пользу опасности затеи они пытались разбивать банальными разговорами о все доступности этих тоннелей, предполагая, что скорее всего там часто бывают люди. Я напомнил им о свечах и том звуке разбивающегося стекла, что вкупе почти сутки назад полностью убило малейшее желание пребывать в катакомбах. Все бесполезно… Такое чувство, что Джон с Полом напрочь позабыли о тамошних жутких ощущениях.
Решив, что хоть информация, полученная сегодня мной, сумеет их хорошенько запугать, я выложил все, до единого, слова, что осталось в голове. Большая ошибка… Не припоминаю, когда последней раз меня слушали столь внимательно. Их интерес возрос многократно… За каждым законченным предложением следовала череда вопросов уточняющего характера.
Поняв, что мое сопротивление не имеет смысла, я сдался, расслабился и, попивая темное пиво, слушал планы двух «искусителей». Часов в десять вечера мы втроем завалились домой к Джону. Парни продолжали охаживать меня с этой идеей. Вспоминая сейчас… возможно, я был не столь и категоричен, как хотелось, местами даже наоборот. В частности, именно от меня поступило предложение ознакомиться со всеми документальными фильмами и видеозаписями любителей, снятыми в пещерах.
Мы зомбировались этой дрянью всю ночь, уснув лишь при утренних лучах солнца. Разумеется, этот рассказ не был бы написан, сумев я отказать парням, так что ночью мы вновь пробрались на территорию музея и сразу проследовали в направлении места, где в прошлый раз нашли свечи, алтарь и замученную неизвестную зверушку…
Стоя пред большим арочным входом в тоннель, я немного переживал, даже побаивался, но настрой камрадов внушал уверенность. Первый шаг дался не сложно, как и следующий. Словно как в первый раз, я зашагал на привычном месте – в середине колонны. Однако на середине пути меня вновь стали посещать сомнения и уже знакомое лёгкое чувство страха. С парнями было все хорошо, конечно, уже привычная расслабленность и бесконечный позитив исчезли, но переживания и волнения, как при первом разе, не проявлялись. Оставляя свежую метку, Пол предложил написать наши имена на стене, а затем сфотографироваться на память. Мы с удовольствием приняли его предложение. Наверняка они до сих пор украшают тот коридор… Но я впредь не желаю её видеть, искренне веруя, что никогда не шагну на территорию этого проклятого места. Спустя минут двадцать мы стояли в комнате, где неизвестный изувечил зверюшку. Мало что поменялось с последнего визита: свечи, к счастью, не горели, но находились на тех же местах; красный алтарь немного поблек, но безошибочно угадывался; лестница, ведущая в никуда, продолжала задавать вопросы о своем предназначении. Единственное, и, самое главное, что отсутствовало в этой богохульной композиции – тушка самого зверька…
В тот раз мы предположили, что где-то здесь ещё выход из пещер. Подтвердить теорию удалось в небольшом коридорчике, уходившем, как нам показалось, в никуда. За небольшой стенкой на уровне колен в углу, скрытом от беглого осмотра, был лаз, служивший вентиляцией во времена использования объекта военными. Пройдя по нему, точнее проползя, мы вышли в уже знакомое место – комнату, где два дня назад состоялось первое знакомство с рукотворными катакомбами.
Судя по всему, опьяненные адреналиновым всплеском от первых шагов путешествия под землю, мы пропустили небольшой металлический люк, когда осматривали эту комнату. Вернуться в самое начало пути ещё тогда мне показалось знаком и весомым аргументом покончить с этим. Как бы не так! Джон и Пол не разделяли со мной такое мнение, поскольку незамедлительно предложили проследовать к просверленной бетонной пломбе. Хандрить и всячески увиливать мне надоело, поэтому я не стал спорить и подчинился их желанию.
Спустя минут пятнадцать мы втроем смотрели в узкий проход между просверленной дырой и разрушенной кладкой. Проползти нужно было метра два, но черт побери – страшно! Если до этого подобные лазы представляли собой такие же узкие трубообразные дырки между полом и потолком, но все же они были надежны и построены руками людей. То в данном случае потолок не внушал уверенности, потому что рыхлая и влажная структура в любую минуту готова была обрушиться и прикопать всех троих.
В этом месте было что-то поистине магическое… гипнотическое! Стоило лишь откинуть на секунду сомнения, и оно с удовольствием пожирало тебя, заставляя совершать подчас неразумные, глупые поступки. И мы, словно околдованные атмосферой приключений и загадок, полезли вперед навстречу неизведанному…
Джон лез первым с привязанной к ногам веревкой для быстрого вытаскивания, если вдруг что-то пойдет не так. Спустя десяток секунд он добрался до разрушенной кладки и заглянул внутрь. Под землей звуки распространяются своеобразно. Местами эхо может отдаваться в десятках метров от источника, преимущественно в широких бетонных тоннелях. Или, наоборот, полностью поглощают его, не давая распространяться в узких местах вроде этого. Мы с Полом точно понимали, что Джон с нами разговаривает, однако разобрать его речь не удавалось. Тогда я вспомнил про рации, также захваченные нами, и, нажав кнопку, спросил, что он там увидел. Ответ не заставил долго себя ждать: «Парни… Вы должны это увидеть. Тут те самые тоннели. Я имею в виду настоящие, старые и древние. Сейчас протиснусь, и следуйте за мной… Только избавлюсь от веревки. Не переживайте».
