Александр Геннадьевич Лимасов
Темные века: Начало игры

Со стороны служебного входа долетели шлепки босых ног.

– Альвар! – окликнул сынишка хозяина трактира. – Идем! Отец зовет.

Чего еще понадобилось трактирщику? Цену на грибы я назвал, хворост принес, а брать задания на работу в заведении не собираюсь, с прошлой нашей встречи ничего не поменялось. Пнув подвернувшуюся крупную щепку из великого множества, валяющихся у колоды примет работы топором, направляюсь за пацаном в полумрак служебных помещений, наполненных шумом рабочей суеты и чадом от готовящихся блюд.

Трактирщик – мужчина необъятных габаритов такой же рыжий, как и его отпрыск, только с чуть потускневшими волосами, кое где побитыми сединой, гладко выбритый и обряженный в белоснежный фартук, единственное подобное заведение как-никак, серьезное и доходное дело, нужно соответствовать, приветственно кивнул.

– Здравствуй, Альвар. Руд передал, что ты хотел бы продать грибы. Показывай все что есть. – широкая лопатообразная ладонь, как он только умудряется с ножом управляться, а ведь я видел, что тот, при необходимости, мелькает ласточкой, когда повара не справляются и хозяину приходится становиться к разделочной доске, указала на угол стола, свободный от нарезанного мяса, измельченной зелени, тертого сыра и прочих признаков рабочего поварского процесса в самом разгаре.

Переместив собранные лисички на указанное место из своего скромного, всего на десять ячеек, инвентаря, в ожидании вонзаю взгляд в хозяина трактира.

– Пожалуйста, дядя Марк, все что я собрал.

– Хм-м. – ногти мужчины поскребли гладкий подбородок. – Неплохо. Согласен на цену, два гроша тебе Руд отдаст. Теперь поговорим о другом. Ты хочешь зарабатывать больше чем можешь на дровах?

Интригующее начало. Заработать я никогда не прочь, тем более что начинающим игрокам деньги нужны до зарезу: начальная экипировка для походов в данжи либо простой охоты на промысловое зверье, что уже могут принести суммы достаточные для обучения профессиям, неважно боевым или ремесленным, стоят отнюдь не копейки. Можно, конечно попробовать пойти путем тех самых вымогателей, будь они неладны или попытаться прокачать репутацию с кем либо из учителей, но первое мне претит, а второе займет гораздо больше времени чем добыча звонкой монеты.

– Если вы найдете человека, что не хочет денег, мы заработаем сотни золотых, показывая его в цирке, дядя Марк.

– Хороший ответ, – разразился хохотом мужчина, – что же, тогда слушай. Грибы я и сам весьма уважаю, и гости мои от подобного жаркого или грибочков тушеных в сметане никогда не откажутся, так что все, что ты найдешь в лесу – все тащи сюда, возьму по справедливой цене. Ты хотел два медных гроша. Принес ты… – широкая лопата ладони сгребла мою добычу на чашку весов, добавила пару гирек – полтора килограмма, как ты и сказал Руду, так что дам три и такая ставка сохранится на все, что ты мне предложишь. Руд, ты запомнил? – трактирщик повернулся к сыну – Грибы берешь по цене медный грош за полкило и сразу на кухню.

– Да, отец. – из кошеля мальчишки появился лист бумаги и кусочек угля, что тут же принялся выводить какие-то пометки. Ты смотри ка, грамотный, хотя, если ты помогаешь отцу в работе связанной с приемом товара и расчетами, то без грамоты далеко не уедешь.

– Альвар, тебе мы должны еще за хворост, сын рассчитается. – тяжелые пальцы растрепали рыжие вихры на макушке пацана. – Бегите, а мне работать нужно.

Нужно так нужно, это я понимаю. Пусть он и НПС, но семью кормить все равно требуется, так что такое может вызывать лишь уважение, да и дело его одно из самых крупных в нашей деревне, и времени на разговоры у мужика не так чтобы слишком много.

Рыжий мальчишка дернул за рукав, кивком указывая в сторону выхода, а в свободной руке приятно блеснули мелкие монетки.

– Пять грошей, – начал пацан, едва мы вышли на хозяйственный двор, – как обещано. Удачно ты с грибами появился, к нам староста зашел и заказал лучшее блюдо, а у нас из необходимого только мясо и травы с овощами. Последние запасы грибов, даже сушеных, еще утром в похлебку пошли. Отец уже собирался отказывать уважаемому человеку, и предлагать что-то другое вместо печеной с травами вырезки на грибной подушке, так что твое предложение оказалось весьма к месту.

– И в чем же удача? – прячу принятые, ласкающие мой слух свим звяканьем, монетки в поясной кошель.

– Да в том, что обычно мы покупаем такие продукты по цене в медный грош за килограмм, а не за половину. Так что у тебя будем брать в два раза дороже чем у остальных. Цени.

– Не велика выгода-то. Эти лесные дары еще попробуй найди. Я на дровах больше заработаю.

– Согласен, но если вместе с хворостом ты снова принесешь подобную добычу, то и заработок станет гораздо более приятным. Никто ведь не заставляет тебя все время лазать по лесу исключительно за грибами, зато теперь ты всегда будешь знать, где у тебя купят все. И послушай совета, под деревьями много чего еще найти можно: дикие лук и чеснок, пряные травы, ягоды, может улей диких пчел попадется – тащи все, я своего отца знаю, раз он тебя отметил как поставщика, то и остальное возьмет дороже чем у случайных людей. Конечно это не касается совсем уж негодного товара. Ладно, бывай. – махнул рыжий рукой.

Приятный расклад, получается я нашел постоянного скупщика для вещей, которые раньше приносил домой, а то и вовсе проходил мимо, не видя особой выгоды в трате времени на их сбор. Быстро промотал логи с изменениями статусов. Так и есть, репутация у трактирщика Марка подросла на добрый десяток пунктов в момент совершения сделки, учитывая же что и раньше она потихоньку поднималась с каждой доставленной связкой хвороста и изначально, была не на нулевом уровне, сказывается статус «коренного» жителя деревни, то сегодня достигла отметки в сто пунктов «Симпатия».

Облокотившись на плетень, бросаю взгляд на солнце. Светило, пока-что, высоко, как минимум, одну ходку в лес я еще успею сделать. Раз уж пошла такая пьянка, нужно постараться заработать как можно больше, а там уже и по заданиям пробежаться для изменения моего уровня с печальной единицы на что-то посерьезнее. Во только забегать ли домой и прятать заработанное в свой сундук, теряя время или пронесет? Ай, ладно, в крайнем случае, затихарюсь где-нибудь, пережидая опасность. Быстрым шагом направляюсь в сторону принесшего мне сегодня такую радость леса.

Поля, река, деревья, тридцать минут и знакомая поляна с поваленным деревом приветствует меня шумом листвы. Час пролетает незаметно, заполненный треском обламываемых ветвей и, наполненной факнтазией, разнообразной бранью, когда не удается удержаться на ногах и моя пятая точка встречается с укрытой подушкой опавшей листвы, но все равно достаточно твердой землей. Хорошо хоть, урон не засчитывается, слишком незначительное воздействие. Терять время в поисках чего-либо пригодного для хозяина трактира, не взирая на всю привлекательность его предложения, желания не возникает. Попадется – хорошо, нет – и ладно. Более плотно этим вопросом я планирую заняться завтра с утра, разве что в лес придется углубиться, подальше от мест, очищаемых другими игроками от всего полезного. Было бы неплохо обзавестись навыком сбора, он дает небольшую прибавку к возможности найти что-либо интересное. Ага, или сразу открыть «Выживание», вот только губозакаточной машинки не хватает. Выживание идет в ветке развития охотника и открывается далеко не просто и уж точно не для шестилетки такое счастье. Тут простую «Наблюдательность» уже за счастье посчитать можно, хотя с ней как раз проще всего, внимательно обшаривать взглядом все доступное пространство, обращая внимание на мелочи и проверяя их познанием, как описывалось на одном форуме, и, однажды, навык откроется, начав подсвечивать точки интереса. Автор этого поста умудрился добыть наблюдательность в семь лет, что существенно ускорило его развитие как охотника, так что, если это не фейк конечно, уж слишком непопулярны публикации о начальных навыках, и отзывов на сообщение было не особо много, стоит попробовать его способ.

Связать собранный хворост веревкой из лыка и закинуть его за плечо, крякнув от легкого перегруза, не рассчитал малость, ну да не смертельно, много времени тоже не заняло. Выбрав направление в сторону поселения, двигаюсь в обратный путь, стараясь выискивать среди листьев и бледно зеленой от недостатка солнечного света травы свои следы и идти по ним, разумеется проверяя единственным доступным навыком все подряд.

Зеленые лапы ветвей мерно покачиваются под порывами разыгравшегося ветра, небо начинает затягиваться гневно темнеющими тучами, грозя в скором времени разразиться дождем, а лесная тропинка понемногу выводит мои ноги к мосту через местную реку…

– Да что ж мне так не везет-то! – На мосту пристроилась моя знакомая троица восьмерок. Уже собравшись прыгнуть в ближайшие кусты и пересидеть угрозу там, в надежде остаться незамеченным, понял что внимание местной гопоты сосредоточено отнюдь не на подходах к стратегической точке.

– Я вам уже отдавала одну норму! – долетел обиженный девчачий писк. – Отпустите меня!

Мда, девочка, видно что с подобным элементом ты раньше не общалась: если они нарушили ими же установленные правила, значит они не из-за добычи здесь расположились, а решили развлечься, проще говоря поиздеваться над первым попавшимся слабосилком, вот ты им и попалась. Благо в Темных веках с контентом «восемнадцать плюс» все очень строго, что значит только по обоюдному согласию, а в начальной локации, то есть до пятнадцати условных лет тебя даже раздеть не смогут, но мало ли других способов. Это я отморозок, хоть одного, но сбиваю с ног каждое столкновение (в первую нашу встречу даже главаря сбросить в реку умудрился) прежде чем они меня скрутят и засунут под воду. Так что меня каждый раз грабят с боем, мне уже самому интересно, когда же этим архаровцам подобное надоест. Теперь конкретно меня ждут за мостом, урок, видимо, впрок пошел. В памятный день нашей первой встречи, у главаря навыка «Плаванье» не оказалось и он благополучно утонул, лишившись при смерти целого уровня и всей заработанной экспы до следующего. Ох как они меня били в тот день и на следующий, уже вместе с заводилой, если бы не заниженные болевые ощущения там же и отрубился бы, не взирая на весь отсутствующий в начальных локациях урон от других игроков.

– Плевали мы на твою норму, ноги нам поцелуй, попроси хорошенько и можешь тащить свою тушку дальше. – гоготнул светловолосый мальчишка, оперевшись местом где спина теряет свое благородное название о невысокие перила моста и устроив на них ладони. Ну да, девчонка одна, угрозы против троих не представляет, можно и расслабиться.

– Ну нет, Фарт, не торопись. – уже однажды искупавшийся, с моей посильной помощью, главарь, чернявый и лопоухий крепыш, похоже, решил растянуть удовольствие. – Ты посмотри, какая цыпа, пусть она станцует для нас, только медленно и эротишно. Умеешь эротишно танцевать, малявка?

– Н-нет… – до меня долетели уже откровенные всхлипы. Да сколько тебе лет-то, мелкая, и где ты жила до сих пор, если еще не послала их пешим эротическим маршрутом с тройным загибом или не извиваешься перед этим мусором в подобии стриптиза.

– Я что-то не расслышал, Конь, – главарь развернул свои локаторы к третьему участнику развлечения, такому же черноволосому, но с более светлой кожей, вытянутым лицом и нормальными ушами, – чего она сказала?

– Она сказала «нет», босс, – светловолосый высказался перед своим «другом» отклеившись наконец от перил моста, изменив позицию так чтобы перекрыть жертве путь к отступлению… в сторону деревни. Не понял, они ее на пути в лес перехватили? Когда она еще без чего либо ценного? Что-то мне ситуация нравится все меньше.

– Заткнись Шило! – оскалился главарь. – Мелкая, – повернулся он к девчонке, – что ты имела в виду? Не умеешь танцевать? Так ты попробуй, я мы подскажем если что и поправим.

– Ага и полапаем! – гоготнул названный Конем.

Фу, мерзость, ну да тактильные ощущения, не взирая на чувство некоторого онемения во всем теле (вот только в прочих виртуальных мирах все еще хуже, вплоть до полного отсутствия таких ощущений, вкусов и запахов) передаются весьма достоверно, хотя лапать аватару-ребенка, даже если из вирткапсулы ею, однозначно, управляет взрослая женщина… не самые здоровые наклонности.

– Нет, значит не буду!!! – Неожиданно твердый вскрик, притоп босой ножкой.

Хм, не ожидал. А взгляд-то, взгляд какой, с таким взглядом только расстрел врагов народа исполнять. И поза: вытянулась, кулачки сжаты, подбородок приподняла…

– Н-на! – с выкриком кулак главаря впечатался прямо в курносый носик, сбив жертву с ног, только облако каштановых волос взметнулось одуванчиком.

Светловолосый отморозок, не растерявшись, заехал ногой в голову, а обутое в неплохие сапоги копыто Коня вписалась в живот повернувшейся от силы предыдущего удара девочки.

– Нет, ребятки, это уже беспредел! – вот что я делаю, какого черта мне это нужно. А ноги уже несут меня к месту избиения.

– Прощай сегодняшний заработок, ты сослужил мне хорошую службу. – бормочу, перехватывая веревку, перетянувшую собранный валежник.

Связка с хворостом, сброшенная с плеча и направляемая за веревку по дуге, шикарно вписалась в голову Шила, оказавшегося, неудачно для себя, с левой стороны. Только ноги мелькнули над перилами моста и раздался всплеск под ним. Меня же силой инерции, бросило в сторону Коня, занявшего диспозицию справа.

–Эм-м… Удачно. – Конь именно в этот момент занес ногу, собираясь ударить девочку еще раз, и равновесие сохранить, после того как меня отшвырнуло прямо на него, не смог. Как итог – еще один всплеск, даже секунды не прошло. Ну да, перила здесь скорее декоративные и особой высотой не отличаются, а детские тела не могут весить много, так что против физики не попрешь. Пятнадцатикилограммовая вязанка хвороста, разогнанная вращением и моя детская тушка в сорок кило весом сыграли роль неплохих таранов. Как раз начавший поворачиваться Фарт, встретился глазами с моим удивленным взглядом. Ага, я сам подобного результата не ожидал. Максимум, на что рассчитывал, так это сбить с ног одного и задержать второго, дав девчонке шанс по быстрому свалить, пока они будут срывать на мне злость за нападение.

– Поднимайся и беги отсюда. – цежу сквозь зубы, еще не успевшей понять что все уже кончилось девочке, не отводя глаз от главаря гоп-компании. Какой удачный расклад. Один на один, пусть он и старше на два года, но в стартовых локациях эта разница исчезающе мала, у него только-только появилась сама возможность изучать навыки, плюс кое какие умения в махании кулаками, так что у меня есть неплохой шанс поквитаться. Эх, если бы я только мог нормально чувствовать тело без этого онемения и, пусть на полсекунды, но запаздывающих реакций, впечатлений тебе, дружок, хватило бы до конца жизни. Ладно, и так сойдет. И, не отвлекаясь больше ни на что, прыгаю в сторону Фарта.

Удар в голову заставил слегка поплыть, но не остановил таранного удара плечом, влетевшего прямо под бьющую руку и снесшего моего противника на доски моста. Ай, а пинается эта сволочь очень даже сильно, но и я локтями могу многое, спасибо армейской учебке, вон как голова запрокинулась, еще бы – прямо в нос прилетело. Встать хочешь, ну давай, поднимайся, падаль, да и я, пожалуй, приму вертикальное положение. Кувырок через плечо, подальше от малолетнего вымогателя, и резко распрямленные руки подбрасывают меня от моста в низкую стойку. Верхняя губа нетерпеливо подергиваясь поползла вверх, обнажая правый клык.

– Продолжим?

Глава 2.

Темное, почти черное, небо, серая, каменистая земля, редкие изломанные тени, похожие на деревья, другие тени, которые в обычном мире могли бы называться обломками скал, под одним из которых, оперевшись спиной и сидит моя полупрозрачная фигура. Здесь нет источников света, но, почему-то, все видно до тех пор пока глаз способен различать предметы, а горизонт не разглядеть никакими силами, может его и вообще здесь нет, просто плоскость неба и плоскость земли. Ни малейшего движения воздуха, да и есть ли он в этом мрачном месте. Серые пределы – место упокоения погибших душ и нашего перерождения. Мы здесь лишь недолгие гости, пока не осыпется песок в часах, отмеряющих время пребывания в форме духа. С каждой новой смертью мы задерживаемся все дольше, но все равно возвращаемся. Одно слово – неумирающие. Нет ощущений тела, да и какие ощущения могут быть у духа, только эта безрадостная картина и анимация богато отделанных серебром и малахитом с до жути подробными фигурками четверки костлявых жнецов, удерживающих одной рукой стеклянную колбу, а другой сжимающих зловещего вида косу – непременный атрибут изображений смерти, песочных часов с золотыми песчинками, что падают так неторопливо.

Да, я опять умудрился погибнуть. Опять причиной смерти стала река, одно утешение – Фарт рухнул в воду вместе со мной. Месили мы друг друга недолго, он просто схватил меня и прижал к перилам моста, после чего просто и без затей начал вбивать мой нос в сторону затылка. Вцепиться в одежду, рвануть вбок после чего оттолкнуться ногами и утащить противника за собой оказалось неожиданно легко. Навык «Плаванье» он так и не освоил. Как итог все трое были убиты. Месть сладка, мда.

Я бы мог собой гордиться: защитил даму, отомстил врагам, вот только всю сладость момента портит системное сообщение, которое я сейчас имею неудовольствие читать. Причем не из логов или доставленного внутригровой почтой, как это было раньше. Нет, в момент появления меня в локации перерождения, раздался тяжелый звук колокола и перед глазами прошла анимация разворачивающегося свитка. На старом пергаменте зеленым огнем горели буквы, складывающиеся в следующий текст: «Слишком часто твоя душа оказывается в Серых пределах и еще ни одного раза владычице этих мест не доставалась положенная дань за то, что она позволяет тебе вернутся в мир живых. Твое время пребывания во владениях богини смерти увеличено двукратно до тех пор пока Владычица не посчитает долг выплаченным. Ты обратил на себя внимание темной богини, пока еще это не гнев, но уже раздражение. Бежать бесполезно, постарайся не ухудшить ситуацию, ведь однажды тебя могут не захотеть отпускать. Светлые боги могли бы помочь, но захотят ли и что потребуют взамен – неизвестно. Может стоить хотя бы попробовать принести извинения?»

Вот и что мне с этим делать? Нет, стандартный штраф на смерть в минус один уровень и весь опыт накопленный до следующего – неплохой стимул поберечь жизнь игрового аватара помимо потери всех вещей и содержимого инвентаря (плакал мой доход от предыдущей ходки и продажи грибов, вот хотел же зайти домой и оставить медяки), с этим все понятно, но я как-то не рассчитывал, что полчаса, которые мне, с текущей смертью, нужно пробыть в царстве мертвых превратятся в час. Напрягает внезапно образовавшийся долг перед богиней смерти, ничего подобного ни в описании игровых механик, гайдах ни в вечных разборках на форумах мне не попадалось. Это что, я первый кто так попал? Не существует ни одного шанса что, случись подобное с кем-нибудь еще, такая подстава не подняла бы дикую волну обсуждений и возмущений несправедливостью мира. Да и удвоенное время пребывания в Серых пределах – не шутка, ведь даже выходить из игры бесполезно, таймер лишь остановится и продолжит свой отсчет поле повторного входа. А это потеря времени, которое можно было бы потратить на более интересные занятия и прокачку. Или никто не захотел позориться? Да ну бред, люди же все замечательные, как они считают, и любое ущемление мнимых прав стараются вынести на всеобщее обозрение, рассчитывая на поддержку или насмешки, но, в любом случае, какое-никакое внимание. Хотя, я же не собираюсь выносить такое на то самое всеобщее обозрение, да и было бы чем гордиться: возраст начальный – шесть лет, уровень первый, опыта ноль и это после почти полутора недель игры, если и существовал антирекорд по успешной прокачке – я его побил махом и огромным запасом. А так, личность я нелюдимая, к постороннему вниманию не стремящаяся, может и были такие же «успешные» игроки, но не желающие плакаться, все может быть. Сильно напрягает то что цифрового таймера нет и оставшееся время можно определить только на глаз по песочным часам. Антуражненько, кто спорит, но как же это неудобно. Ладно, делать все равно особо нечего, полезем в лист персонажа, чтобы хоть чем-то занять оставшееся время, хотя я и знаю подробности назубок.

Имя: Альвар

Раса: Человек

Направленность: Светлый

Класс: Заблокировано (доступно с 15-го года развития)

Возраст: 6 лет

Уровень: 1

Накопленный опыт: 0/100

Здоровье: 10

Сила: Заблокировано (доступно с 8-го года развития)

Телосложение: Заблокировано (доступно с 8-го года развития)

Ловкость: Заблокировано (доступно с 8-го года развития)

Интеллект: Заблокировано (доступно с 10-го года развития)

Мудрость: Заблокировано (доступно с 10-го года развития)

Харизма: Заблокировано (доступно с 10-го года развития)

Удача: Заблокировано (открывается случайным образом, если вам повезет)

Навыки: Познание 5 (вы достаточно любопытны и все чаще понимаете природу предметов и явлений)

Личные особенности: Дитя серых пределов (скрыто)

– Мда, ну и что я хотел нового… – тут до меня дошло ЧТО я сейчас прочитал – Какого нехорошего слова?!

Строки «Личные особенности» раньше не было, я вообще не слышал чтобы такой атрибут персонажа появлялся раньше финального – тридцатого года развития. Так, вдох-выдох, ага в форме духа, тот еще оксюморон, даю команду на расширенную справку по новой характеристике.

«Поскольку вы еще ребенком столь плотно встретился с царством мертвых, вас признали и отныне вы отмечены как Дитя серых пределов, Владычица наблюдает за вами».

Очень информативно, ничего не скажешь, ни плюсов, ни минусов, вообще ничего не понятно, кроме приписки «скрыто» – с этим-то все ясно, увидеть мой статус никто не сможет, даже если я сам захочу его показать. Это, получается, меня так пометили, чтобы про долг не забывал? Весьма похоже на правду, однако подтверждения нет и не предвидится. Идти на реролл? А смысл? Здесь я уже освоился, да и ничего особо страшного от новой «плюшки» не наблюдается, во всяком случае пока. Да и пересоздать персонажа никогда не поздно, с таким-то печальным развитием я ничего не теряю. Интересно, сколько времени мне осталось тут сидеть?

Быстрый взгляд на песочные часы, отсчитывающие время до возрождения не отметил существенных изменений, только костлявая усмешка жнецов, кажется, стала еще более издевательской.

– Охо-хо, прогуляться что ли? – нет, нужно с этим завязывать, разговаривать с самим собой – это слегка перебор и наплевать, что собеседников в окружающей реальности не предвидится, я мало того, что в основной игре так себя веду так еще и в реальном мире начал себя вести схожим образом, так и до шизофрении недалеко.

Но пройтись – мысль неплохая, может время быстрее пройдет. Сворачивая описание плавно поднимаюсь на полупрозрачные ноги. Наверное я весьма готично смотрюсь в образе призрака, во всяком случае движения очень неторопливые, словно у клочка плотного тумана под дуновением легкого ветра. Ну и куда идти? С ориентацией здесь, по понятным причинам, некоторые проблемы. Ай, не все ли равно, мне нужно время убить, а не составить карту местности. Шаг, шаг, шаг. Вроде бы некоторые деревья, которые я выбрал в качестве ориентира, стали гораздо ближе, даже ели бы бежал, я бы не смог приблизиться к ним настолько, что уж говорить о неторопливой походке привидения. Ну ка проверим. Цепляю глазом самую дальнюю скалу и начинаю движение в ее направлении. Десяток шагов и цель становится намного ближе. Интересненько. Еще десяток, и я удивленно уставился на огромную глыбу, по размером превышающую оба холма, на которых расположилась моя деревня. Ну и что мне это дает? Все равно, после истечения таймера гибели, я окажусь на единственной доступной точке возрождения в центре деревни где знакомая свинья мне снова приветливо хрюкнет. А если наверх? Ставлю ногу на подножие скалы, а вторую опускаю уже на ее вершине. Так, телепортация подтверждена, жаль что в основной игровой реальности это не будет работать, но я теперь знаю чем я буду развлекаться в последующих своих посещениях этого места. Странно, что ни о чем подобном другие игроки не упоминали. А что там серебриться вдали, неужели река?

– Мама, я побывал на берегах Стикса. – нет, все таки мне нравится бубнить себе под нос, не буду избавляться от этой привычки, все равно мой психотерапевт никак на этот счет не высказывалась.

А зрелище эпических масштабов: серая равнина пологим спуском неспешно снижалась к совершенно черному потоку, катящему беспокойные волны из бесконечности в бесконечность. В местах, где волны жадно захлестывали песок берега, словно стараясь поглотить его в своих недрах, вспыхивали серебристо-зеленые язычки пламени, отбрасывающие на темную воду и на берег свет, словно луна сквозь легкую дымку призрачных облаков. Противоположный берег скорее угадывался таким же свечением чем был виден, настолько далеко его отнесло от места на которое меня привел мой исследовательский зуд. А между вечных волн, неумолимо прокладывает свой путь крепкая лодка, разгоняющая носом пенящиеся буруны. На корме расположилась закутанная в развевающийся изорванный балахон фигура уверенно правящая монстроузным веслом в мою сторону.

– И познакомился с паромщиком.

Мощный нос, древней даже на вид, лодки уверенно раздвинул язычки зеленоватого пламени и напрыгнул на песок берега.

– Неумирающий, – прогремел мощный бас, в котором невозможно было выделить один четкий голос, словно он состоял из сотен других, звучащих как шепотом, так и криком, – что ты забыл здесь? Вам, проклятием творца, закрыт путь на ту сторону. Жди своего времени, возвращайся в солнечный мир и не тревожь воды древней реки.

– Проклятием творца? – моя бровь приподнялась, выдавая заинтересованность, ни о чем подобном я раньше не слышал – То есть бессмертие это не благословение?

– Проклятием миру, не вам. Однажды в подлунный мир пришли демоны и для борьбы с ними маги империи разом вырвали из Серых пределов тысячи душ, подняли мертвецов, не давали покинуть мир умирающим и, в итоге, принесли зло куда большее чем несли с собой демонические отродья. Круговорот душ был разорван, жизнь со смертью переплелись так, что иногда невозможно понять где одно, а где другое. Твари и чудовища и некоторые из несущих в себе искру разума были обречены умирать и возрождаться, раскачивая весы равновесия. Творцу ничего не оставалось, кроме как переделать уже случившееся в масштабное проклятие, чтобы его силой удержать мир от полного распада, распределяя единый удар энергий и перенаправляя его на перерождения тысяч существ. Получилось ли то, что он задумывал судить не мне, но мир существует так уже многие века.

– И почему это не тайна? – нет, действительно интересно, обычно создатели игр никогда не заморачивались обоснованием респауна монстров на территориях и в данжах и возрождением персонажей игроков, а тут прям обоснование, причем вписанное в ткань игровой вселенной, дающее пусть кривенький, но все же обоснуй игровым условностям.

– Приговор миру не может быть тайной, просто в погоне за своей жадностью, вы не даете себе труда подумать о порядке вещей, причинах и следствии. Довольно твоих вопросов! Что ты здесь делаешь? – а вот гневные нотки в его голосе мне не очень нравятся.

– Жду возрождения, как ты и сказал. – что я могу ему ответить, мне самому здесь далеко не отель в пять звезд.

– Не строй из себя идиота! Что ты делаешь на берегу реки мертвых? – нет, этот паромщик реально решил меня прогнать?

– Увидел свет, что выбивался из общей мрачности этого места, и, чтобы скоротать время, решил посмотреть, что это такое серебрится вдалеке.

– От территорий, отведенных неумирающим для возрождения и оплаты дани за смерть, до этого места много дней пути, однако ты столь юн, что не можешь возрождаться дольше нескольких минут. Тебе просто не хватило бы времени, даже встретившим уже сотую гибель не хватило бы. Не лги мне! – от силы, вложенной в его голос, меня начало отодвигать в сторону, а песок под ногами понесло от реки словно ветром.

– Так я не лгу, как иначе я мог бы попасть сюда? Просто шагнул несколько раз и вот я здесь.

– Просто шагнул? Хммм… – костлявая ладонь приподнялась и я пушинкой подлетел к этому «следователю». Такому бы в дознании работать – сразу раскрываемость преступлений подскочила бы на порядок. Хорошо что я сейчас бесплотный дух, иначе, боюсь, получилось бы неудобно, даже учтивая что «выведение излишков» из организма здесь не реализовано.

– Так так, Дитя Серых пределов значит? – это он что сейчас, в мой лист персонажа заглянул? – Занятно, как же ты умудрился умереть столько раз?

– Характер склочный и общая неуживчивость, как то так.

– Бху…, бха…, – и эта пафосная сволочь принялась банально ржать да так, что лодка начала опасно раскачиваться, а пламя на границе воды и берега испуганно пригнулось. – Да, такие как ты мрут часто, но вот чтобы совсем ребенком – это постараться нужно. Хорошо, попал ты к Стиксу, можно сказать, случайно, так и быть, наказывать не буду.

– А могли наказать? – ой, ну вот зачем я спросил.

– Здесь я полновластный повелитель, а река – мои владения. Могу забрать годы жизни или навык какой, много чего могу. Вот только забирать у тебя нечего, неудивительно, что Госпожа на тебя сердита, каждый день ходишь к нам как к себе домой и все без подарка – невежливо. Ладно, уважь старика, расскажи как ты умудрился так перед хозяйкой проштрафиться. Да не стой столбом, залезай в лодку и садись, времени… – песочные часы, изображающие в интерфейсе таймер моего возрождения, проявились у Паромщика над ладонью, причем ухмылки скелетов стали какими-то натянутыми что ли, – у нас еще много, а делать мне здесь особо нечего, не рвутся умершие на ту сторону.

Неожиданно. Он что, скучает здесь? НПС? Или разработчики пасхалку решили таким образом запихнуть? Ну а мне-то какая разница, таймер все равно не ускорить. Шагнув в лодку, понимаю, что ощущения тела возвращаются, хотя руки остались все такими же прозрачными, однако седалище вполне ощутило всю шершавость не струганной доски, что выполняла здесь роль лавки. Ладно, дедуля, будет тебе история.

– Что рассказывать-то, я как появился, первым делом односельчанам помогать начал, а потом, чтобы заработки повыше были, решил к трактирщику подрядиться, вот тогда-то мне первый «несчастный случай» и подстроили… – рассказывал я долго, и про то, что пришлось сильно ужаться по деньгам, и про безуспешные попытки бороться, пожаловался, что никак не могу возраст повысить, а шестилетний пацан ни как боец ни как работник не котируется, про спасенную девчонку рассказал и как шаг свой скоростной, что до реки позволил добраться, освоил.