Алек Д'Асти
Очень высоко
– Это очень старая модель корабля. Истребитель. Уль-Из. Один из трех опытных образцов. Данные об этих межпланетных были давно утеряны, но в прошлом году мы с бандой нашли обломки трех крылатиков здесь, на леднике, под метровым слоем снега. Лекс загорелся идеей вернуть Уль-Изы в эксплуатацию, наладить серийное производство, но у этих крылатиков, как выяснилось после первых испытаний, дюже дерьмовый характер – они просто игнорят все и всех, не признают, не подчиняются. Часть мозгов прототипам досталась от тех мертвых птичек, и они вые… выпендриваются по полной, изображая мебель, застывая неподвижно или просто поворачиваясь задом. Хм, говорят, твоя прапрапра… бабка Лан Гер рассекала на таких зверюшках по Галактике. Если хочешь, то можно попробовать…
Алеар выпрямилась, приподняла подбородок и решительно заявила:
– Да. Я хочу принять участие в этом проекте. Аллиэнн говорил, что заберет тех, кто сам пожелает остаться в его команде. Да, я желаю остаться. Крис поднимет вой, но… это мое решение. Да.
– Принято, – кивнул Дир, оглядел смурную Алю и усмехнулся. – С твоим пушистым братцем я сам поговорю, только надо сначала разогнать всю кодлу по кроватям, хватит с них на сегодня. Кста-а-ати, не желаете ли составить мне компанию за завтраком, госпожа Лангер?..
Глава 6. Соленая радуга
Дирэк сошел с подножки Черныша, придерживая стрекочущий на скуле коммуникатор. Вокруг него расстилалась огромная бирюзовая равнина – древний ледник утробно грохотал, нависая над темными камнями обрывистого побережья, вгрызаясь в него, рассекая склоны, осыпаясь крупицами в соленые волны.
Воздух вибрировал от тонкого свиста – Уль-Из резвился где-то неподалеку. Дир вздохнул, поправляя перегревшийся коммуникатор – внутри него ярился взбешенный Лекс:
– Я убью его, Дир! Убью!
– Тю-тю-тю-у-у, – прогудел на это Дирэк и нахмурился. – Споко-о-ойно, Алекс. Тихо, говорю! Выдохни… вдохни, еще раз выдохни. В чем дело, я так и не понял?
– Отец… Оджин! Он сказал, что желает еще внучков! Вернее, внука. Да, именно так! Внука! Моя дочь его, видите ли, не устраивает, мол, приемная, а ему эсхаатскую кровь подавай. Зов предков! И если бы только я… Эзи! Оджин хочет втянуть в свои грязные интрижки мою жену. Сволочь! Заявил, что нашего с Эзрой сына инкубируют даже не сейчас, а лет через пятьдесят. Да! Чтоб мы не испортили мальчика своим дурным воспитанием. Ненавижу! Не-на-ви-жу! Я уничтожу всю эту его шушеру, всех подручных крысюков! Истреблю! А зонды, которые он вышлет в лаборатории… зонды… зонды я отловлю, раскрошу и засуну ему прямиком…
Черный скат задумчиво вздохнул, щелкнул хвостом и прижался к насту. Ледник продолжил грохотать, Уль-Из – свистеть, а Лекс – буйствовать.
Дирэк покачал головой, представляя, как младший Аллиэнн сейчас мечется по командной рубке своего Летучего, в исступлении размахивая белым боевым прутом, а старший Аллиэнн в это время хихикает на пирсе у Дока, в предвкушении потирая сухие морщинистые руки.
Дир почесал бровь и осадил разгорячившегося Лекса, прерывая его монолог:
– Все! Уймись! Заканчивай этот скулеж! Я уверен, что твой старик уже отправил зонды с генной схемой и всей документацией на Трикс и в лаборатории. Поверь, все уже сделано, Алекс, ты опоздал на эту войну. Оджин как обычно тебя наломал. Лучше подумай, как теперь можно подлатать, поправить всю эту хреномундию. Подумай, поразмышляй. После обсудим.
Коммуникатор притих. Из него доносились только частые отрывистые выдохи и негромкие щелчки боевого прута – Лекс думал. Лекс размышлял.
Дир вздохнул, снял со скулы потемневшего связиста и огляделся. Справа от него раздался негромкий хлопок – Уль-Из взмыл из ущелья за ледником, оставив после себя столбик белого пара. По округе прокатилось тонкое щебетание. Разогнавшись до ультра-скорости, крылатик становился похожим на солнечный блик и заостренную тень одновременно. Уследить за ним взглядом было невозможно. Даже мощные сканы Ледовой базы не всегда могли зафиксировать его траекторию. Вернее, почти всегда не могли.
Пируэты, сложные маневры, умопомрачительные пике – госпожа Лангер уже неделю, как летала самостоятельно, без подсказок из-за плеча. Одна. И каждую свободную минуту посвящала крылатику или составлению очередной схемы полета. Видимо, именно поэтому Дирэку уже неделю, как хотелось запить. Крепко, муторно, тяжко. Желательно насовсем. Дир не мог не признаться себе, что ревнует золотистое сиятельство к шустрому нагловатому Уль-Изу. Лекс с его «приятными» новостями только усугубил ситуацию.
За спиной раздалось мелодичное чириканье. Дирэк закатил глаза и обернулся – над ним совершенно неподвижно висела огромная черная машина с острым раздвоенным хвостом. Диоды на скошенном рыле мигали красно-белыми всполохами, длинные тонкие усы на загривке радостно топорщились, боковые сопла горели синим. Уль-Из посопел немного, как будто обнюхивая, и спустился ниже, высадив раскрасневшуюся госпожу Лангер на бирюзовый ледник.
Аля зыркнула на хмурого командующего, стянула черные пилотские перчатки, сунула их в карман и неторопливо прошлась по яркому хрусткому насту.
Дир тут же назидательно загудел ей в спину:
– Ты снова превысила скорость. Втрое. Тот маневр на взлете… он был неприемлем – у моего ската хотя бы есть аварийная капсула, а Уль-Из ею не оснащен и… кхм. Сухой крен… это нехорошо. И к воде сейчас лучше не прижиматься… обледенение надкрылок… и вообще, ты опасно летаешь, а я…
– Волнуешься? – подсказала Алеар, сбивая его с мысли. – Хочешь, чтобы все было… в рамочках?
Дирэк переварил это ее «в рамочках», снова шумно вздохнул и сменил тему:
– Тестирование и обкатка черного крылатика завершены. Пакет со схемами и документацией я отправил в Полис сразу же после завершения винтового маневра.
– О, надеюсь, досточтимый господин Аллиэнн мною доволен? – съерничала Аля, но Дир не поддался на провокацию:
– Да. Лекс в восторге.
– А ты? – подцепила Алеар, но Дирэк и не думал уклоняться:
– Я сражен. Валяюсь.
Аля улыбнулась, подошла к нему ближе и заворковала глаза в глаза:
– Тогда я с удовольствием составлю вам компанию за ужином и…
– Нет, – буркнул слегка помягчевший, но все еще хмурый командующий. – Из соображений безопасности мы через три часа вылетаем на Синюю, в Полис. Всей бригадой. Мика будет участвовать в их тамошнем Фесте, твой братец с семейством – колобродить, а ты – работать. В ангарах Лекса стоят еще два опытных образца – околопланетный серый Уль-Из и самый крупный, бронированный – белый.
– Фе-э-эст… – протянула госпожа Лангер, пропустив пока «работать» мимо ушей. – Ночь, океан, белый песок, красивое платье, синяя волна.
– Пьянка-гулянка-непотребство, – негромко, в тон ей, дополнил Дирэк, – моя разудалая шантропа. Беготня, то есть, обзорная экскурсия по городу, когда мы с тобой в мыле, паутине и бычках ночь напролет ищем этих засранцев по всем клоакам Полиса, а через месяц я слышу от кого-нибудь из моих девиц заветное: «Ой, папа! Кажется, я беременна!» Такой вот Фест. Хреновые перспективки, да?
Аля красиво изогнула бровь и томно вопросила:
– Значит, свида-а-ание? Ты ведь сейчас… позвал меня на свидание, я правильно поняла?
На ее гладкую розовую щеку упала снежинка и тут же растаяла, обернувшись крошечной каплей. Дирэк понаблюдал за каплей и решил: «Потом, когда Лекс закончит разборки с папашей… потом, когда пиратское племя будет пристроено к делу… потом, когда золотце остынет и наиграется… потом я возьму отпуск и напьюсь. До полной потери соображения и пульса, а пока…»
– Все верно, зол… сиятельство. Свидание. Пьянка-гулянка-неп…
– Зама-а-анчиво.
– Еще бы. Пойдем, нужно молодежь проконтролировать. Они с утра такую херню учудили, ты в курсе? Да, опять Кристан. Угу. Твой нежный братец добыл где-то спец-коммуникатор для объявления ЧС и пощелкал, вызывая Контору… да! Напоролся прямиком на Эксперта по безопасности! И нет, чтоб хвост поджать, так Крис еще и проблеял: «Здрасте, а Лео выйдет погулять?..» Долбое… ящер! Да погоди ты за сердце хвататься, повезло твоему младшенькому – вояка пробурчал там чего-то и сбросил. Видимо, Лорна была поблизости – Эксперт при жене смирный, прям само благодушие. А? Нет, Лекс сейчас… э-э-э, немного занят. Его сиятельная супруга скорее всего занята вместе с ним, у дочки – очередной курс по вождению малых транспортников в Центре, так что поместье будет полностью в нашем распоряжении. Осторожнее, здесь скользко. Дай-ка я тебя подсажу, золотце…
* * *
Экраны черного ската моргнули, сменив схемы межпланетных коридоров на яркую панораму главного города Синей планеты.
Сияющий огнями, предрассветный Полис был чудо, как хорош. Залив, огибающий его белые причалы, казался неподвижным, маслянистым и как будто задумчивым. Дирэк улыбнулся, вспоминая, как впервые нырнул с высокого утеса, а после долго плыл в ласковой лазурной глубине, окруженный стайкой крошечных белых медуз. Синие воды успокаивали, исцеляли, будто снимая с человека липкие шкурки из тревог и дурных воспоминаний.
Дирэк прищурился – солнце лениво выплыло из-за горизонта, океан забликовал – сунул в ухо коммуникатор и пощелкал, вызывая:
– Гуся, гуся, я бобер, как слышите?
– О-о-очень смешно! – иронично протянула Аля. – Ты же серьезный взрослый мужчина, Дир! Не стыдно?
– Не-а, – хмыкнул командующий, быстро рассылая короткие сообщения подопечным. – Поздравляю вас с прибытием в центральный сектор Содружества, Госпожа Лангер! Стрижи и боты уже тюхают к посадочным в пригороде, их там встретят, а мы с тобой… видишь маленькую бухту слева? Прогуляемся?
Скат дрогнул, задирая нос – из-под его пуза вжикнул наглый Уль-Из, покачал крыльями и задорно помигал зелеными диодами на раздвоенном хвосте. Дир усмехнулся, подумав: «Нарывается!»
– Прогулка? – засомневалась у него в ухе Аля. – Ну-у-у… а ты уверен, что Криса и остальных можно оставить в поместье Аллиэнна без присмотра?
– Конечно, нельзя, – подначил ее командующий. – У себя в доме я бы никогда… но Лексу уже не привыкать разгребать за ними, так что… Ты о Соленой Радуге слышала когда-нибудь?
– Пф, естественно! – снисходительно фыркнула Алеар. – Набрать морской воды в передние сопла, распылить широкой дугой на солнце и…
– Салага! – со смешком пробасил Дир. – Я не о маневре. Так, садимся у большого камня, на мелководье.
* * *
Дир спрыгнул с подножки Черныша в бирюзовую воду, через голову стянул китель, швырнул его в открытый шлюз, расслабил ворот рубашки, обернулся и замер – на белом пляже, в легком пилотском комбезе госпожа Лангер смотрелась необыкновенно гармонично. Ее светлые волосы были убраны в тугой пучок на затылке, ноги казались бесконечно длинными, а черный пояс подчеркивал тонкую талию. Плененный такой красотой Уль-Из кружил вокруг Алеар на сверхмалой высоте, легко касаясь рылом ее спины и плеч, тянул к ней длинные усы и нежно щебетал – ластился.
Дирэк ревниво прищурился: «Достал! Сегодня же запру в ангар, на недельную диагностику, сегодня же!» – вытащил из Черныша небольшой деревянный ящик и направился к Але, отгоняя от нее чересчур навязчивого поклонника:
– Брысь отсюда, куренок! Проваливай! Брысь! Ну как ты, сиятельство? Пока еще не жарко, но ближе к полудню… Начнем, пожалуй. Готова?..
– Хм… – Аля покусала губы. – Смотря к чему.
– К знакомству с Синей планетой, золотце.
Дир уселся на белый песок, торжественно установил перед собой ящик и щелкнул застежками на боковых отделениях. Аля разулась и примостилась напротив, с любопытством наблюдая за всеми манипуляциями командующего. Ленивая синяя волна выбросила рядом с ними округлые гладкие камешки.
Дирэк выставил на ящик стопку, несколько разнокалиберных флаконов и склянок, достал длинную барную ложку с шариком на ручке…
Из черного флакона в стопку потянулась ниточка густой ярко-зеленой настойки – Алеар облизнулась и с интересом принюхалась, Дир улыбнулся. Скат продул сопла, взметнув вокруг себя облачко брызг, и взмыл, пощелкивая хвостом. Уль-Из застыл над водой, трогая усами океанскую гладь.
Барная ложка блеснула на солнце, флакон с длинным носиком пустил по ее длинной ручке в стопку тонкую спираль алого ликера, заполняя на две трети…
Аля приоткрыла губы, рассматривая получающиеся контрастные слои. Процесс приготовления действовал на нее почти гипнотически.
Дир взял матовую белую фляжку, встряхнул, и искрящаяся легкая жидкость, будто текучий живой иней, наполнила стопку почти до краев. Алеар сглотнула и спросила, почему-то шепотом:
– Только три? Три слоя?
– На твой вес – да, – кивнул Дирэк. – Это самые безобидные из возможных компонентов Радуги. Сейчас сверху белая мятная шипучка, в серединке – острый красный цитрус, а снизу – са-а-амая крепкая штука – зеленый Шмель.
– А-а-а… – Аля озадаченно нахмурилась, рассматривая рюмку. – А где тогда соль? Соленая же радуга.
Дир вздохнул и многозначительно покосился в сторону океана, объясняя:
– Знакомство, сиятельство… на Синей планете есть только один Господин – океан. Все остальные – прислужки. Соль будет океанской.
– Но… – Аля озадаченно присмотрелась к стопке, – она и так уже полная! Куда доливать-то?
Дир, не сдержавшись, хохотнул и ловким жестом фокусника выставил на ящик высокую расписную чарку с плоским дном. Аля уставилась на нее, в растерянности залепетав:
– Э-э-э, в смысле… морскую воду пить из чарки, а Радугой потом запивать? Или наоборот?
Дирэк покачал головой, аккуратно поднял стопку, накрыл ее сверху чаркой, как крышечкой, прижал, перевернул, водрузил получившуюся конструкцию перед окончательно ошалевшей Алей, ехидно заметил:
– Отличная получилась поилка для птенцов, – и плеснул в «поилку» немного океанской воды.
Аля насупилась, возразив:
– Эта стопка выломает мне зубы, если я залпом…
– Не надо залпом, золотце, – проворковал Дирэк, подсел к ней, прижавшись плечом к плечу, и разъяснил. – Надо потихо-о-онечку отпивать. Вакуум, понимаешь? Если наклонять чарку, то из-под стопочки будет медленно вытекать содержимое, смешиваться и тогда-а-а…
– Зашибись, – оценила Аля, стрельнула зелеными глазищами в прислонившегося к ней Дира и сделала выводы. – Потрясающе красивый способ накидаться. А вы затейник, дяденька.
– Пей давай, – скучным голосом напомнил «дяденька», вновь с удовольствием рассматривая ее нежную щеку.
Аля выдохнула, пригубила, пробормотала: «Хм, интересная здесь вода… соленая, но немного пряная, и эта мятная добавочка после… забавно», – глотнула во второй раз, в третий, нетерпеливо фыркнула, достала стопку, отважно опрокинула в себя зеленые остатки, вытаращилась, подскочила, замахала руками, снова плюхнулась рядом с командующим, ткнулась ему в плечо и шумно вдохнула, по-видимому, занюхивая.
Дир легонько похлопал ее по спине и загудел:
– Не бойся, золотце, это не ожог, это – зеленый Шмель. А я тебе говорил – потихонечку? Говорил. Сейчас пройдет, сейчас…
– За… затей… ник, за… ох, и креп… ох… охренеть можно!
Океанская волна подобралась к оставленной на песке стопке, уложила ее на бок, наполнила собой – продегустировала – и нехотя отступила.
Алеар отдышалась, положила голову Дирэку на плечо, покрепче прижалась к его боку и закрыла глаза. Дир обнял ее, погладил по спине, шее, наткнулся на тугой пучок на затылке, вынул одну шпильку, вторую, нашел еще парочку, освободил густую золотистую шевелюру, разобрал на отдельные пряди, коснулся забавных сережек на порозовевшем ухе, потрогал гладкую щеку, красивую ямочку над верхней губой, подбородок…
– Дир… – расслабленно мурлыкнула Алеар, приподняла голову, но глаз не открыла. – Дир, отвези меня домой. К тебе домой.
– Опя-а-ать, – улыбнулся Дирэк, продолжая поглаживать, – опять превышаешь скорость! Не суетись, золотце. Отдых, обед, прогулка, Фест, свидание. Мика сшила для тебя платье с васильками. Крис стыбзил у меня тот самый спецкоммуникатор и снова пощелкал Эксперту, да… тш-ш-ш, не дергайся, все хорошо. Лео выйдет погулять, а это означает, что Эксперт с супругой проследят не только за своим двухметровым сыночкой, но и за нашей бандой тоже. Повезло. Можно расслабиться, так что я буду весь в твоем распоряжении, сиятельство, весь. Ухаживай за мной, добивайся… а ты как думала? Я, знаешь, тоже не на помойке себя нашел. Без конфетно-букетного не дамся! Смейся, смейся, птичка. Пойдем. В голове не шумит? Ну вот и ладненько. Радуга, она такая – сильная, но тающая, мимолетная. Брысь, куриная жопа! Отвали! Убери усищи от нее! Расчирикался тут! Марш на диагностику! Марш!..
