Алек Д'Асти
Очень высоко
Глава 3. Фантик
«Птенцы… птенцы?! Серют?! – Алеар в гневе сжала подлокотники, испепеляя взглядом ухо и висок командующего. – Да как… как он смеет?! Сволочь!»
Возмущаться и негодовать ей было намного проще, чем признать, что этот обросший щетиной, здоровенный, местами совершенно квадратный мужик так легко, несколькими фразами, описал истинное положение дел, да еще и до обидного точно обозначил амплуа самой госпожи Лангер во всем этом чудном действе – жалкий, беззащитный птенец-неумеха, вымазанный в собственном…
Экран щелкнул, вновь отображая взъерошенного Янчика. Дирэк глянул на него вопросительно. Юнец открыл рот, но покосился на Алеар, запунцовел, закрыл рот, взмахнул рукой и сделал какое-то быстрое, почти неуловимое движение пальцами, подавая условный знак. Командующий прищурился, раздраженно цокнул языком и распорядился:
– Понял тебя. Охранку повысьте до второго уровня. И пусть Мика проследит, чтоб пацанва к гостям не вывалилась. Не хватало нам еще драки «стенка на стенку»!
Алеар от таких новостей нахмурилась и села ровнее.
Экран уже затопило розово-дымчатое рассветное небо. Зависшие над базой черные боты казались грубыми неуместными коробками, рассыпанными над вздыбленным белым покрывалом и стеклянными пиками. Солнце лениво выползло из темных глубин северного моря, осветив заснеженные горные склоны и верхушки изящных строений.
Встревоженная госпожа Лангер оживила коммуникатор у себя на скуле, вполголоса вызывая брата:
– Крис? Крис, ответь! Что происходит? Прекращай весь этот балаган, ты слышишь?.. Крис?..
– Там сеть, Алька, – неожиданно спокойно разъяснил ей свое поведение младший. – На посадочной. Сеть. Зеленая перистая. Если сядем, то все, больше не поднимемся – накроет, оплетет. Атаковать я не собираюсь, только забрать тебя и рвануть в свободное…
Белый связист в ухе у Алеар пискнул и затих, а в разговор бесцеремонно вклинился квадратный грубиян командующий, уже успевший нацепить на себя парный коммуникатор-дублер:
– Рвануть? Куда ты рвануть собрался, дурашка в пальтишке?..
Лишенная права голоса Алеар возмущенно засопела и дернулась в кресле, забыв про пристяжные ремни.
Дирэк между тем внимательно выслушал ответ оппонента, отчего-то повеселел, сверкнул темными глазами и с улыбкой продолжил беседу:
– У-у-ух, раздухарился, селезень! Охолонись! Свободу захотел? Свобо-о-оду?! Она тебе, как дураку стеклянный хер. Потеряешь или разобьешь, да еще и об осколки порежешься!.. Ого-о-о, какие заявы! Корона-то не падает, высокородье? Пф-ф-ф, никто тебя не удерживает, тем более сетью! На кой ты мне нужен, мудило?! Хм… Лекс очень четко обозначил свои условия, просто ты головенкой своей не допетрил – Аллиэнн заберет лишь тех, кто сам пожелает остаться в его команде. Да, все так. Ишь недоверчивый какой! Слово, не бзди. Перекантуетесь у нас, пока крысюки тут поблизости с горящими жопами носятся, а потом… да хоть на все четыре стороны, хоть сразу нах… ну ты меня понял, пушистик. Заводи свои погремушки и дуй на третью посадочную… где, где! Круглый шлюз с циферкой три, знаешь такую?! На червячка похожа… и третий жилой корпус над этой площадкой тоже ваш, размещай свой экипаж, а я пока проведу для Госпожи Лангер короткую ознакомительную экскурсию. Не надо?.. Еще как надо. Чего? Когда меня будет интересовать твое мнение, я у тебя его спрошу. Поговори-и-и, поговори, салага, почирикай.
Аля в волнении закусила губу: «Похоже, договорились, но… какая, к черту, экскурсия?! Куда он меня?..»
Дирэк выдал строптивому собеседнику еще пару инструкций, прервал сеанс связи, отдал приказ о посадке сопровождающим его скатам и поднялся с капитанского кресла, пробурчав:
– Переход на ручное.
Панель управления дрогнула, пластины скользнули в стороны, выпуская из своего сияющего нутра массивный рогатый штурвал и вновь плотно смыкаясь. Аля жадно уставилась на помигивающие огоньками рукоятки, задохнувшись от необычайно ярких образов из детства…
Высокие мачты, зубастый архипелаг, хлопающие на ветру флаги, скрип широких досок палубы, звонко хохочущий брат, содранная о бакштов ладонь, холодные волны, неизъяснимо глубокие, предупреждающе темные… ни капельки не страшные.
– Прошу, сиятельство! – густой бас отвлек, вытаскивая из воспоминаний.
Алеар глянула снизу вверх на замершего у кресла командующего и приподняла бровь. Дирэк положил на плечо сиятельной дамы пару черных, начиненных датчиками пилотских перчаток и негромко осведомился:
– Говорят, у вас имеются незаурядные способности к управлению симбионтами, досточтимая Госпожа. Продемонстрируете? Заодно и окрестности… обозреете.
Скобы на пристяжных ремнях покладисто щелкнули. Не спуская с командующего напряженного взгляда, Аля поднялась на ноги, снимая с плеча перчатки. В какой-то момент ей показалось, что подручный Аллиэнна просто насмешничает, дразнит, но Дирэк шагнул в сторону, повернул к ней капитанское и сделал приглашающий жест рукой
* * *
Черный скат транслировал свой тяжелый характер прямо сквозь штурвал – чуть вздрагивал, подчинялся туговато, будто через силу.
Бронированный боевой зверь уверенно рассекал воздух заостренными крыльями, резал воду и даже, казалось, лучи восходящего солнца. Алеар не чувствовала себя с этой полуживой машиной единым целым, но ощущала свою власть над ним и одновременно особый, ни с чем не сравнимый трепет. В груди госпожи Лангер проклюнулся бесшабашный птенец, возжелавший летать немедленно, сию же секунду.
– Элероны… угу. Датчик у ладони… – очень тихо, почти шепотом подсказывали Алеар из-за плеча. – Держи левее… теперь потяни, чтобы замедлиться.
«Замедлиться? Ну уж нет!» – Аля прищурилась и направила рулевое от себя, с восторгом ощущая немедленный ответ черного монстра – главные движки его хрипловато рыкнули и монотонно, многообещающе загудели, выходя на полную мощность.
Центральный Экран подернулся белой рябью. Желудок приклеился к позвоночнику. Командную рубку чуть повело в сторону – массивный скат с пригибающим гулом чиркнул тонким хвостом над океаном, вскипятив соплами пенные верхушки волн, и рванулся навстречу небу, в секунды разгоняясь.
Панель управления вспыхнула синими полосами, подключая все ранее неактивные сектора. Шумно вздохнули и злые боковые турбины, яростно урча, распаляясь.
Пол завибрировал. Экран выдал монохромное изображение, моргнул детальной белой схемой и запестрел расчетами возможных маневров.
– Пред-ультра, – механически проинформировал скат. – Подтвердите дальнейший разгон.
Алеар сжала зубы, не в силах оборвать все это, прекратить, отпустить, замедлиться… отчаянное желание рвануть куда угодно, лишь бы на всех парусах обожгло ее изнутри, накатило, терзая. К массивному штурвалу захотелось прирасти сердцем и кожей, навсегда, по полной, без вариантов, и тем не менее госпожа Лангер взяла себя в руки и коротко выдохнула, просипев:
– Отмена разгона. Стандартный режим полета.
Но из-за ее плеча немедленно раздалось басовитое:
– Дальнейший разгон подтверждаю.
Скат с шипением разгладил щитки острого киля на пузе, вздохнул и с оглушительным уханьем рванулся вперед, еще стремительнее, оставляя за собой широкую белую полосу.
Схема Центрального Экрана сложилась в мутноватые раструбы стандартных коридоров, но раскрасневшаяся Аля, прошипев сквозь зубы давно забытое: «Пис-с-с-да-рулю-и-сис-с-сь-ки-набок!» – дернула штурвал в сторону, вверх, крутанула в полный оборот, направо, выполняя заученный когда-то до автоматизма спиральный вращательный пролет, и снова вывела гудящего зверя на прямую траекторию.
– Первая ультра-скорость, – меланхолично отреагировал на это скат. – Рывок… пик.
Горло поджало. Алеар поняла, что все эти ее метания, терзания и самокопания – полнейшая чушь. Поняла, что прошлое нужно смять неаккуратным фантиком и забыть где-нибудь, на краешке. Сегодня же, сейчас, сию секунду.
По щеке госпожи Лангер пробежала одна единственная слеза, будто в растерянности замерла у носогубной и наконец капнула с подбородка. Уши заложило, мышцы на руках онемели от напряжения, а трепет в груди сменился острым, отчаянным ощущением собственной несвободы. Абсолютной и окончательной. Неуклюжий бесшабашный птенец летел… летел, просто потому что вывалился из гнезда, глупое отродье.
– Плавное… пла-а-авненькое замедление, – вновь тихо подсказали сзади.
Алеар опомнилась, на вдохе потянула штурвал на себя, сверяясь с данными на Экране, опустила корабль ниже, усиливая динамический напор, щелкнула заглушками боковых движков, погасив их. Из-за плеча тут же раздался смешок и неимоверно соблазнительное:
– Ну, тогда и основные турбины вырубай. Сейчас уже можно, не бойся, Черныш и не такое умеет.
Аля задержала дыхание и щелкнула заглушками главных.
Панель вспыхнула красной дорожкой диодов, но тут же погасла. Упали показатели скорости, но не высоты. Пол перестал вибрировать. Гул затих. Алеар услышала собственные порывистые выдохи.
Массивный зверь свободно парил в восходящем потоке воздуха. Над его острыми серповидными крыльями расправились и взметнулись обширными веерами еще одни, посадочные – огромные, полупрозрачные, узорчатые, отливающие перламутром.
Скат зашелестел изнутри, мурлыкнул и перестал реагировать на штурвал – Алеар отпустила рукояти, быстро сняла перчатки, уронив их к себе на колени, и коснулась панели управления, погладив ее ладонями. Составляющие ее пластины были шероховатыми на ощупь, будто совсем живыми, почти горячими, сияющими.
Экран от такого нахальства моргнул, но все же благосклонно задумался и отобразил вид на утонувший в утреннем солнце океан, неровную береговую линию, хвост древнего бирюзового ледника и очень далекие тонкие, как иглы, пики Ледовой базы.
– Курс север-четыре-четыре, – почти шепотом напомнил командующий, придвигая свое кресло ближе к панели управления.
Скат в два этапа сложил посадочные крылья, продул раскаленные сопла и засопел, медленно возвращаясь на прежнюю траекторию. Аля дрожащими руками отстегнула ремни, опустила голову, приподнялась, чтобы уступить командующему место, но Дирэк придержал ее за плечо и хрипловато велел:
– Куда? Сажай. Третий шлюз, это который…
– С циферкой три, – с готовностью сообщила ему госпожа Лангер, снова взявшись за штурвал.– Такая… на червячка похожая. Благодарю за обозревание окрестностей, командующий.
– Я весь к вашим услугам, сиятельство, – елейным тоном сообщил ей Дир, вновь переходя на «вы», и расслабленно вытянулся в своем кресле, позволяя Алеар действовать самостоятельно.
Аля повернулась к Экрану, выбрала скорость, угол захода на посадку, стрельнула глазами в безмятежного Дирэка и разрешила себе чуть-чуть посамокопаться: «Знает, что я схожу с ума на земле и страстно мечтаю о полетах, все знает. Лексовские приемчики – разъяснить, приманить, приручить, оставить подле себя… Все, остынь… просто живи, не думай ни о чем. Фантик, фантик, фантик. Выброси его. Выброси! Освободись… освободись!»
Глава 4. Под крыло
Дикий гвалт, казалось, поднялся одновременно с открытием шлюза черного ската. Ее белокурое сиятельство тут же отдалилась, почти пропала из поля видимости, и Дирэку это очень не понравилось. Разношерстная пиратская толпа обнимала, целовала и тетешкала ослепительную Алеар, гомонила, выла, повизгивала, рыдала и сходила с ума. Дир все это время непрерывно хмурился, поглядывая по сторонам и уже подумывал уйти к себе, как из шумного сборища встречающих на него вдруг кинулся высоченный делегат – растрепанный патлатый юнош – и темпераментно объявил:
– Это он! Он! Чува-а-к! Чувак! Ты… ты просто монстр какой-то!
Дирэк сжал зубы, угрожающе набычился, но юнош не отстал – встряхнул золотистой шевелюрой, подскочил ближе и неожиданно бросился к Дирэку с объятиями, невнятно поясняя по ходу действа:
– Ты! Спас Альку! Ты… она бы там… а ты! Из трясины! Вытащил! Чувак! Спас Альку! Я тебе… я… по гроб жизни! Я… Э, банда! Все сюда! Он спас Альку! Качай его! Кача-а-ай!
На Дира хлынуло все племя, легко подняло командующего на руки, подбросило раз, второй, третий, покрутило-повертело и бережно поставило обратно на упругий пол, хлопая по плечам, восторженно вереща и цепляясь. Из самого крупного черного бота высыпала орава разнокалиберных детей и с готовностью повисла на монументальном Дирэке со всех сторон.
Дир покачнулся, раздраженно засопел от такой фамильярности, но не растерявшая самообладания Алеар протиснулась к нему, коснулась пальцами его запястья, прижалась плечом к плечу, шикнула на соплеменников и зашептала командующему что-то о благодарности рода Лангер, неоценимой услуге и прочее, и прочее, и прочее. Дирэк мгновенно забыл о толпе вокруг них, прищурился на сиятельство и медленно вдохнул – госпожа Лангер пахла одновременно устремлением ввысь и сбывшейся мечтой. Нюхастый Дир никогда бы не подумал, что такие расплывчатые сущности могут иметь определенные ароматы, но высокородная дама рядом с ним источала тонкий сплав этих самых запахов нежной щекой, шеей, маленьким ухом…
«Я тебя хочу, – мысленно признался ей Дирэк, рассматривая темные лучики на ярко-зеленой радужке Алеар. – Хочу надолго. Навсегда», – поглазев еще немного, он шумно вздохнул, заставляя себя переключиться, громоподобно поприветствовал гостей, ознакомил их с правилами поведения на Ледовой базе негоцианта Аллиэнна, выдал их патлатому предводителю черную инфопластину с картосхемой третьего жилого комплекса, кивнул госпоже Лангер, развернулся на сто восемьдесят и направился к центральному лифту.
Коммуникатор на виске у Дира нагрелся и запищал – Мика, Янчик, Зоя и другие представители его семейства посылали голосовые сообщения практически непрерывно: «Мы все приготовили, как ты любишь, Ди! Скатерочку постелили, синенькую! Хотим завтракать, а тебя все нету и нету! Ты далеко? А где? Еще на посадочной?! Ну, Дир!»
У стеклянных дверей лифта Дирэк все же обернулся. Шумная пиратская братия утрамбовывалась в просторные подъемники третьего жилого комплекса. Патлатый предводитель умело руководил процессом. Алеар стояла рядом с притихшим черным скатом и нежно почесывала ему плоский нос – грозный норовистый Черныш опустился ниже, подставляясь, чтобы ей было удобнее чесать, и едва заметно подергивал чешуйками на поджарых боках. Дир покачал головой и усмехнулся: «Я бы на его месте тоже подставился и чем-нибудь там подергивал, но… пока что по плану есть и спать, а потом спать и есть».
Стеклянные двери лифта закрылись с тихим шелестом, пол дрогнул. Черный фон при подъеме сменился ярким светом, белой полоской береговой линии и яркой синевой слившихся друг с другом неба и океана. Дир закрыл глаза, досчитал до десяти, улыбнулся и заранее развел руки в стороны. Лифт мелодично прощебетал, створки разъехались в стороны, и на Дирэка вновь хлынула шумная пестрая толпа подопечной ему молодежи, обнимая со всех сторон, цепляясь и восторженно вереща:
– Ди! Дирюсик! Пап! Наконец-то! Все хорошо?! А эти?! А кто?! Их так мно-о-ого! Они – пираты, да? Бандюки?! Такие ржачные! А можно… мы… это… ну, чуть-чуть с ними затусим, а еще…
– Нет! – гаркнул Дирэк, по очереди обнял старших, потрепал по макушкам младших и потребовал. – Сидите здесь, в Первом жилищном. И чтоб ни-ни у меня! Никаких контактов с новенькими. Никаких! До особого распоряжения. Моего соответственно, усекли? Считайте, что у нас карантин. Все! Еще блох мне тут не хватало, а то и лишаев каких-нибудь. Все, говорю!
Пестрая толпа жалобно поныла, затем хитро переглянулась, пошепталась, пошушукалась, воспряла духом и потащила Дирэка в огромную кухню-столовую – кормить.
Сдвинутые в сложную абстрактную фигуру столы были старательно сервированы к завтраку…
* * *
Под толстым стеганым одеялом спалось хорошо – темно, тепло, уютно, пахло мятой и еще какими-то сложными травками. Дир зевнул и сонно улыбнулся – старшенькая из его приемных, Мика, снова рассовала по всем комнатам и углам душистые цветочные саше.
Завтрак получился очень сытным – гигантский румяный курник Мики, нежная каша с тыквой по особому рецепту темноглазой Зои, смешные профитрольки с заварным кремом от Руты, странные зеленые фруктины, доставленные вихрастыми братьями-пилотами, крепкий чай с Лисьей планеты, какао, а после завтрака – горячий душ, любимая растянутая домашняя одежка, сеанс связи с Лексом, болтовня с многочисленными подопечными и конечный пункт маршрута – огромный диван в общей гостиной с высокими панорамными окнами. В общей гостиной… общей для шумной компании пилотов, персонала, молодежи и…
Дир вытаращился и замер, напряженно прислушиваясь – вокруг было очень тихо. Абсолютно тихо. Странно и непривычно тихо.
Командующий сдернул с себя одеяло и вскочил, оглядываясь.
Закатное солнце озаряло полукруглую комнату мягким красноватым светом. На низком столике у дивана лежала охапка еловых веток. Изогнутый Экран на белой стене помаргивал в режиме ожидания. На ковре неподалеку валялась чья-то полосатая кофта, спинку кресла венчала экстравагантного вида шляпка с перьями.
Дирэк рванулся в коридор, натянул ботинки, залетел в стеклянный лифт, в нетерпении шлепнув ладонью по кнопке цоколя, и раздраженно зашипел: «Быстрее, ну!.. Куда вы поперлись, а?! Куда?!» – воображение уже бодренько рисовало ему мизансцены ссоры, а потом и побоища между местными охламонами и гостями, с травмами различной степени тяжести, переломами, кровищей, криками, стонами и мольбой о спасении.
Лифт зашелестел, закатное небо сменилось черным фоном. Дирэк выбежал на посадочную и завертелся на месте – задремавшие боты, встрепенувшийся черный скат… и вновь тишина, неяркое освещение.
Грузовой подъемник напротив щелкнул массивным шлюзом. Из него, прямо на Дира, вылетела босая, заспанная Алеар в драных шортах и непонятного вида пестрой кофте, схватила командующего за грудки, хорошенько встряхнула и зарычала:
– Забр-р-ра-а-али их, да?! За-а-апер-р-рли?! Где-е-е?! Ку-у-уда вы их всех дели, м?!
– Тю-у-у-тю-тю! – успокаивающе протянул Дир. – Не шуми, сиятельство, я и сам пока не при делах… не кипишуй, сейчас поищем. И твоих, и моих.
Алеар отпустила командующего, оглянулась и растерянно залепетала:
– Твоих тоже нет? Но… боты здесь. И скаты. У нас пусто, во втором жилищном комплексе тоже никого, я только что там была и… а снаружи – снег, холодно. Скоро совсем стемнеет. Где поищем? Где?Дир улыбнулся ей, присел на корточки и положил руку на пол. Пол едва заметно вибрировал.
– Засранцы, – пробурчал командующий, поднялся и аккуратно прихватил встревоженную Алеар под локоток. – Прогуляемся, сиятельство?
– Но… куда?
– Здесь два подземных яруса – посадочная, а под ней – база для тренировок и отдыха, она же – площадка дурствований и дебилизма.
– Площадка чего?!
– Сейчас увидишь, пойдем. Сюда, в боковой переход, и по лестнице.
Лестница закончилась небольшим фойе с раздвижными стеклянными перегородками вместо стен. Дирэк переглянулся с сердитой Алеар и щелкнул пальцами. Прозрачные створки центрального выхода с шипением раскрылись.
Белый подземный ярус за ними шумел ритмичной музыкой и задорными выкриками. Мощные лампы озаряли высокие сводчатые потолки разноцветными пятнами, с перекрестья балок свисали нити гирлянд и сияющие зеркальные многогранники. Справа, в застеленном зелеными коврами спортивном зале, орава мелкой детворы гоняла мяч под присмотром худосочного Янчика. Слева, за изящными витражными ширмами, раздавались негромкие разговоры, девичье хихиканье, мелодичный перезвон колокольчиков и шорохи тяжелых тканей. Из глубины зала доносились взрывы хохота и звуки бурной перебранки, плавно перетекающей в шутливый торг.
Дирэк нахмурился и прошелся дальше – туда, где за массивными колоннами-опорами, у расставленных вдоль стен тренажеров, происходило основное действо – патлатый пиратский предводитель и его жуликоватого вида помощники разводили местных пилотов на «Слабо?»
– Брехня-а-а…
– Дир с первой же попытки скрутит, отвечаю!
– Да не гони-и-и ты, мудозво-о-он, с первой даже я-а-а не смогу!
– Ясен пень, что не сможешь, туша расхристанная! А Дир, он…
– Пизде-о-ож, ребя-а-атки…
– Иди ты, пиратская рожа! Спорнем? А? На это твое… супер-топливо! Болтанку! Согласен?..
– А на что с вами спорить-то, чистенькие? Носочки, что ль, свои беленькие приволокете?
– Эм, платежки, кредиты, золотники?
– Пф-ф-ф… под гузок их себе засунь, баклан.
– Ну-у-у… а на что тогда?
– Слу-у-ушай, пернатый, твой скат так забавно жужжит при посадке, это у него-о-о…
– Глушилка на выхлопе… последней модели. Усиленная.
