Альбер Торш
Чужой мир 3. Игры с хищниками
Внезапно она резко вытянула над головой лошади руку и из её сжатого кулака с Хранителем ударил яркий голубой луч света. После чего послышался громкий треск и часть стены из деревьев разлетелась на щепки.
– Быстрее! – громко выкрикнула девочка; и к удивлению барлэйца, Молния самостоятельно рванулась вперёд.
Ну а дальше стало происходить настоящее безумие. Деревья наклонялись вниз, словно хотели сбить своими ветками беглецов. Но от большинства Молния уворачивалась, а самые опасные разлетались на щепки. Вскоре эта дикая пляска закончилось, но кобыла продолжала галопом лететь по лесу. И хотя уже сильно потемнело, но яркий свет, бьющий из руки белокурой, просто идеально освещал дорогу.
Бергтел пока ничего не спрашивал про дрэдов. Он хорошо слышал, как вдалеке за их спинами раздаются ужасающие крики преследователей. А еще деревья до сих пор начинали громко трещать, когда мимо них пролетала Молния. Ну хоть больше не пытались их сбить ветками и на том спасибо. Возможно колдовству дрэдов мешало выйгранное кобылой расстояние. Или же и тут постаралась маленькая колдунья.
– Твоя кобыла действительно не устаёт! А значит мы выберемся!
Девочка довольно рассмеялась. И хотя это был смех малышки, но Бергтел почувствовал в нем какие-то недетские нотки.
– Когда закончится лес? – спросил парень.
– Скоро! И не думай даже про Хранитель, он мой!
– Кланом Мрака не может руководить вор! – спокойно ответил Бергтел; его раздражало то, что она сказала.
– Клан Мрака?
Маленькая блондинка быстро посмотрела на парня и улыбнулась.
– Мне нравится такое название!
Она снова уставилась вперед, а Бергтел так и не понял, увидел ли он угрозу в светящихся глазах, или что-то другое.
Внезапно мир на мгновение задрожал, а потом снова стал нормальным. И это означало лишь одно.
– Я скоро исчезну…, – начал он, но она сразу же его перебила.
– В первый раз задрожало?
Белокурая посмотрела на него, и он кивнул.
– Да!
– Это хорошо!
Она подняла вверх свою миниатюрную ручку с камнем. Хранитель тут же вспыхнул в десятки раз сильнее, чем до этого, а потом в небо ударил мощный луч света. Так что Бергтелу показалось, что тот достал до облаков.
– Ускорься! – попросила она.
Молния самостоятельно прибавила в скорости. И в тоже мгновение практически с трёх сторон раздались ужасные крики дрэдов.
– Теперь гвардия знает в какой мы стороне!
– Как и наши преследователи!
Малышка кивнула ему, а потом улыбнулась.
– Не потеряй его!
Она сунула в руку парня голубой камень.
– И главное не останавливайся! Иначем сам умрешь и от меня дрэдов не уведешь!
Бергтел не успел ответить, как она вывернулась из его рук и быстро спрыгнула с лошади. Парень резко натянул поводья и остановил лошадь, но позади оказалась пустая дорога.
– Уводи их! Или они меня найдут, а ты умрёшь! – раздалось со всех сторон.
– Молния, галоп!
Лошадь рванулась с места, как будто и не бежала до этого, а Бергтел освещал Хранителем дорогу. И это была какая-то безумная гонка. Кобыла на огромной скорости мчалась по ночному лесу, но ужасные вопли с трёх сторон становились все громче. Враги явно приближались, а потом случилось самое страшное – крики раздались впереди. Но Бергтел всё равно ещё некоторое время гнал Молнию, пока не увидел перед собой бегущие к нему непонятные силуэты.
Он натянул поводья и прицелился. Грохнул первый выстрел, тёмная фигура отлетела назад, но их впереди оказалось несколько десятков. Парень развернул кобылу и увидел, что и оттуда к нему бегут дрэды.
И тут мир задрожал, однако враги уже почти нагнали его. Моментально оказались потрачены все оставшиеся в ружье десять патронов, а потом наступила темнота. Меняющаяся дорога забрала своего странника, только непонятно одного или нет.
Глава 5. Бергтел
Бергтел сразу заметил, нынешний переход отличался от предыдущего – пугающая пустота больше не ощущалась. Хотя, как и при первом перемещении, резко потемнело, а душераздирающие вопли дрэдов исчезли.
Когда тусклый свет вернулся, сразу стали понятны две вещи. В этом мире сейчас ночь, а ещё он больше не в лесу. На барлэйца тёмными глазницами окон таращились каменные дома, стены которых поблёскивали от налипшей влаги. Правда из-за проклятого тумана было непонятно перед ним город, или крупное поселение. Белая пелена оказалась настолько плотной, что поглощала здания уже через несколько метров.
«Нужен свет!», – подумал он.
Парень поднял вверх руку с Хранителем, перестав прикрывать драгоценный камень пальцами. И яркий свет отогнал не только тьму, но и туман. Заодно образовав вокруг всадника голубой круг.
Свет застал кое-кого врасплох – справа от лошади мелькнул странный силуэт. Но дрэд не нападал, а всего лишь пытался спрятаться в тумане. И пока Бергтел закинул в чехол разряженное ружье, выхватил меч и развернул лошадь, противник сумел скрыться.
Парень осмотрелся по сторонам, они с Молнией стояли на пересечении двух улиц. Последние оказались довольно широкими, на них два экипажа без проблем разминутся. К тому же они были вымощены булыжниками. И всё бы ничего, если бы не одно «но». Кругом царил такой свинарник, что в отдалённых горных поселениях барлэйцев будет чище. А ведь их жители уборкой улиц в жизни не занимались, оставляя грязную работу проливным дождям.
«Может это слишком большой город, поэтому здесь даже дожди не справляются?», —предположил он.
Бергтел стал тише дышать, пробуя прислушаться к окружающей тишине.
«Ни единого звука! Местные спят, а высокие дома заглушают редкий ночной шум… А всё-таки хорошо, что сейчас ночь – меньше будет проблем. Если наткнусь на стражу, то они увидят во мне влиятельного господина. На крайний случай в седельных сумках лежат мешочки с монетами, и как последний довод – ружьё. Но золото должно сработать – Айланта говорила, что оно ценится почти во всех мирах».
Пока дрэд не нападал, Бергтел решил кое-что сделать. Правда для этого ему нужна свободная рука. Поэтому Хранитель отправился в седельную сумку и на перекрёстке резко потемнело.
«Без света конечно плохо, но с ним я как лампа, на которую сбегутся все местные твари!».
Несколько секунд понадобилось, чтобы глаза привыкли к тусклому свету луны. После чего парень достал ружьё, уперся прикладом в седло и переложил в эту же руку меч. Потом запустил ладонь в сумку, нащупал коробку.
Щёлк, щёлк…
Именно с таким шумом черные цилиндрики, которые Айланта называла патронами, исчезали внутри ружья.
Рука полезла за следующей парочкой.
Щёлк, щёлк…
«А всё-таки это ружье хорошая штука. Намного эффективней арбалета с луком!», – думал он, пока не торопясь вставлял патроны в отверстие.
Щёлк, щёлк…
Латная перчатка мешала процессу заряжания, но парень никуда не торопился. Пальцы делали свое дело, глаза обшаривали туман. И пусть только мелькнет где-то тень, сразу же прогремит выстрел.
Однако оставшийся без сородичей дрэд не только не спешил нападать, но даже не шумел. И такому поведению Бергтел находил лишь два объяснения – лесной уродец испугался и сбежал, или же затаился в засаде.
Щёлк…
Последний пятнадцатый патрон занял своё место, после чего меч вернулся в ножны. Бергтел уже понял, что ружье гораздо эффективнее решает возникающие проблемы.
– Ты здесь, дрэд?! Ответь мне! Давай спокойно поговорим, я ведь против тебя ничего не имею!
Он не хотел обманывать нечисть. Просто считал, что им обоим нечего делить в чужом мире. Тем более, по идее его противник разумное существо. А значит, когда Меняющаяся дорога переведёт слова с антарского, то дрэд всё поймёт. Однако прошло несколько секунд, а из тумана так никто и не ответил.
Тогда Бергтел достал магический компас и посмотрев на него, подумал:
«Похоже нас тянет друг к другу!», – вздохнул парень; стрелка показывала в ту сторону, где исчез житель леса Чародеев.
Компас вернулся в седельную сумку, а острая шпора чиркнула по броне Молнии. Кобыла поняла команду и почти бесшумно пошла вперёд. Её подковы были изготовлены из костей настоящего демона.
Бергтел ехал по улице и был готов ко всему. В руках двуствольное ружьё, а взгляд постоянно рыскает по сторонам. Однако следующую сотню шагов ничего не происходило. Из белой мглы появлялись дома, в ней же они и исчезали, а загаженная отходами улица всё никак не заканчивалась.
Внезапно впереди показался темный силуэт, в который Бергтел тут же прицелился. Увидев всадника, высокая фигура замерла. Потом сделав осторожный шаг в сторону, едва не поскользнулась на куче дерьма, но всё-таки сумела прижаться спиной к стене дома.
«Боится!», – понял барлэец.
Он опустил ружьё и подъехал поближе.
Возле стены стояла женщина. На ней был грубый плащ с накинутым на голову капюшоном, из-под которого выбивались прямые пряди чёрных волос. Довольно высокая, ростом с Бергтела, стройная. Из-за темноты почти не видно лица, поэтому он достал и зажёг огромную колдовскую спичку. Айланта для обряда с веревкой ему выдала целую коробку таких. Красное пламя хорошо осветило лицо незнакомки.
«Лет десять назад она была красоткой, но сейчас просто милая горожанка. Старше меня лет на шесть-семь… Хотя, не исключено, что мы с ней одногодки. Этот взгляд принадлежит уставшему от жизни человеку, а такие люди всегда быстрее стареют. Вон и морщинок возле глаз уже полным-полно!».
Он неспеша рассматривал женщину, но спичка догорела и опять стало темно.
Внезапно незнакомка заговорила. Голос оказался немного грубоватым, в произношении слышались деревенские нотки. Забавно, получается Меняющаяся дорога показывает и такие мелочи.
– Я всего лишь иду домой, благородный господин! И у меня с собой нет ничего ценного… Пощадите, пожалуйста! – последние слова она едва слышно прошептала.
Он зажёг вторую спичку, и посмотрел в ее испуганные карие глаза.
– Разве я похож на грабителя, красавица? – Бергтел улыбнулся.
Брюнетка бросила испуганный взгляд на ружьё, потом снова на парня. И сильнее прижавшись спиной к стене дома, часто задышала. Она явно чего-то сильно испугалась, а ее острая грудь при этом начала соблазнительно вздыматься.
И тут он все понял.
– И не насильник! – поспешил добавить Бергтел.
Женщина громко выдохнула.
– Слава богам!
Парень смотрел на нее несколько секунд, а потом на мгновение обернулся.
– Не советую туда идти! Совсем недавно я там наткнулся на довольно опасную тварь!
Незнакомка испуганно уставилась на белую пелену тумана. Он же выкинул очередную догоревшую спичку и зажёг новую.
– Но ведь я почти пришла! – тихо прошептала она.
Бергтел в задумчивости посмотрел на нее.
– Почти это сколько?
Женщина кивком указала направление.
– Мой дом… точнее комната, которую я снимаю, находится за ближайшим перекрёстком!
В её голосе прозвучала надежда, но он предупреждающе покачал головой.
– Именно на том перекрёстке пряталась тварь! Не идите в ту сторону, если вам дорога жизнь!
От таких слов незнакомка еще больше занервничала. Её дрожащие руки принялись поправлять чёрные волосы, капюшон упал на плечи. И хотя в карих глазах постепенно исчезал страх, но зато там появилась растерянность.
Парень задумался. Спичка постепенно догорела, но новую он не зажигал.
«Мне нужно просто пройти мимо! И оставить её жизнь на волю богов!».
Бергтел вздохнул, на душе появилась определенная тяжесть.
Ради Айланты нужно двигаться дальше, но и эту несчастную оставлять не хотелось. Притом это были не такие эмоции, как в случае с мертвой брюнеткой в карете. Ему было просто жаль эту женщину.
«Кто она вообще такая? Обычная горожанка! Сколько подобных мышек кружилось вокруг Айланты, когда та выходила из храма и раздавала монеты! Мне нужно ехать дальше!».
Неожиданно для себя Бергтел протянул руку.
– Я могу вас по-быстрому отвезти домой на лошади!
Незнакомка не ответила, она молча смотрела на него. А так как капюшон больше не мешал, то он заметил, как в карих глазах промелькнуло недоверие.
Молчание затянулось, Бергтел убрал руку и выпрямился в седле.
– Послушайте! Возможно я разозлил эту тварь, поэтому она ищет на ком отыграться. Позвольте мне доставить вас домой?! И вы окажетесь в полной безопасности, а на моей совести не будет висеть лишняя смерть.
Брюнетка вроде поверила его словам и быстро успокоилась. По крайней мере в её глазах он заметил облегчение. Парень повторно протянул руку, но женщина снова отрицательно помотала головой.
– Мне уже точно не хочется идти домой, господин. Я живу одна, да ещё на первом этаже, а все соседи скорее всего ушли на праздник. Так что если ваша тварь решит до меня добраться, то помешать ей будет некому!
– Ладно! – Бергтел убрал руку, решив подсказать ей правильное решение. – Вы можете к кому-нибудь пойти? К родственникам, знакомым, наконец к своему другу? У вас ведь есть кто-то из близких?
В её глазах появилась задумчивость.
– Возвращаться в дом Варисторов слишком далеко, да и не хочется! Может тогда к Суанне?
Незнакомка вопросительно посмотрела на него.
– А вы направляетесь на праздник, господин?
Бергтел задумался на пару секунд.
– Этого вам знать не обязательно! Но пока я буду двигаться в ту сторону!
И он показал на туман, из которого до этого появилась брюнетка. Та несмело улыбнулась, притом улыбка у неё была приятной, а белоснежные зубы очень красивыми.
– Это дорога идет из Грязных кварталов. Так что по ней у меня получится выйти на Торговую площадь, а прямо за ней живёт Суанна… Вы разрешите пойти рядом с вашей лошадью, господин?
Бергтел с нескрываемым облегчением кивнул.
– Конечно!
Некоторое время они двигались по улице молча, правда медленно. Во-первых, сейчас очень темная ночь. А во-вторых женщина шла пешком, поэтому приходилось обходить большие помойные кучи. Но барлэец не торопил её, он думал совсем о другом и часто оборачивался. Стычка в лесу показала, что дрэды не только быстры, но и отличаются особой ловкостью. Поэтому противник вполне может залезть на дом и подкрасться со спины.
Однако через некоторое время парень успокоился и захотел побольше узнать про этот город.
– Как вас зовут, госпожа?
– Кей…., – женщина запнулась, но потом продолжила. – Кейтана, господин! И я не госпожа, а всего лишь простая горожанка!
«Похоже тут порядки как в Дарвэне!», – подумал он.
– Как же мне обращаться к вам? Я только этой ночью прибыл из далекой страны. Поэтому многое не знаю, а обидеть вас не хочу.
Она чуточку улыбнулась.
– Кто я такая, чтобы обижаться на вас, господин!
Кейтана несколько шагов прошла молча.
– А обращаться ко мне можете по имени… Если конечно пожелаете? Благородные не обязаны запоминать имена обычных людей!
– Хорошо, Кейтана! По имени мне больше нравится!
Женщина улыбнулась.
– А вы идеально говорите на имперском, господин …..!
Она растянула последнее слово и выжидающе на него посмотрела.
Парень её понял.
– Я лорд Бергтел! Можете обращаться ко мне просто Бергтел!
– Хорошо, господин Бергтел!
Кейтана снова улыбнулась, а потом добавила:
– Это очень древнее имя. Ваш отец храбрый человек, раз не побоялся так назвать сына!
Слова женщины прошли мимо ушей барлэйца, он задумался. Клыкастый паренек, белокурая малышка-колдунья со светящимися глазами, а теперь и горожанка Кейтана. Бергтел не просто понимал их, но мог даже читать по губам. Вот и сейчас женщина повернулась к нему, говоря на имперском, а её губы показывали антарские слова.
«Одним словом магия!», – удивился он.
– Кейтана, а вы откуда родом?
Её прошлое парня не интересовало, просто хотелось узнать название города.
– С близлежащей фермы, господин Бергтел!
– И родители оттуда?
– Да, господин!
Такие ответы поставил его в тупик. Он не знал, как подвести её к нужному ответу.
– А почему живёте одна?
Женщина тяжко вздохнула.
– Мой муж погиб при абордаже корабля, он служил штурманом! Вот я и отправила дочек к своей родной сестре на родительскую ферму. А сама из-за работы тут осталась, просто мне хорошо платят.
– У Варисторов служанкой работаете?
Она кивнула.
– Да, господин! Помощницей хозяйки по дому, он у них огромный.
Пару секунд они помолчали.
– Работа хорошая, но переночевать там не захотели! Почему? И кто вообще эти Варисторы?
Кейтана с улыбкой посмотрела на него.
– У вас великолепная память, господин! Платят хорошо, но ночью там лучше не оставаться. У госпожи слишком глубокий сон, поэтому может многое произойти с её спящей служанкой в комнате. Сами же Варисторы богатые купцы, у них целая флотилия торговых кораблей!
Молодая вдова замолчала. Догадавшись, что новых подробностей не будет, Бергтел решил пойти напролом.
– Так и не смог правильно запомнить название вашего города, Кейтана… Как его там?
– Великий порт Запада Нидэгран, лорд Бергтел!
– Точно! – он кивнул ей в знак благодарности.
«Ну по крайней мере хоть что-то полезное узнал!», – вздохнул парень.
Он продолжал задавать наводящие вопросы, но наивные ответы брюнетки давали слишком мало информации. А спрашивать напрямую не хотелось, зачем лишний раз показывать свою дикую неосведомленность. Барлэец периодически доставал компас, чтобы свериться с дорогой. Так что вскоре им пришлось свернуть, благо его спутнице подходило новое направление.
Наконец им стали попадаться прохожие. Вначале повстречалось трое плотных мужчин. Потёртая одежда, настороженные взгляды на бородатых лицах, снасти в руках. Всё это намекало на обычных рыбаков, что подтверждали и наполненные рыбой корзины за спинами.
В тумане троица довольно громко разговаривала, но увидев Бергтела они замолчали и отошли в сторону. Парень со своей спутницей проехал мимо. После чего рыбаки продолжили путь, обсуждая какую-то пошлую историю.
А вот вторая встреча оказалась поинтересней. Кейтана рассказывала про своих дочурок, когда из переулка выскочило двое невысоких мужчин. Их плотное телосложение, отвратительные рожи и блеснувший в руках металл говорили сами за себя.
При виде Бергтела парочка на мгновение остолбенела, он даже заметил испуганные лица. А разглядев направленное на них ружье, оба моментально развернулись. И показав свои спины, скрылись в белом тумане.
Парень задумался.
"Бандиты понимали опасность этого оружия! Да и Кейтана при первой встрече смотрела именно на него… Неужели я попал в мир Артура?".
Они пошли дальше.
– Это грабители, Кейтана?
Напуганная брюнетка кивнула.
– Да, господин! Всё-таки хорошо, что я пошла с вами! – женщина сглотнула от страха. – Они не услышали стука копыт, вот и подумали, что идет женщина с обычным мужчиной. У вашей лошади на ногах словно подушечки надеты.
Он промолчал, поэтому следующие шагов двадцать были пройдены в тишине.
– Не хочешь уехать к своим дочкам? – поинтересовался Бергтел.
Кейтана тяжко вздохнула.
– Хочу, но не могу! В Нидэгране нам всем будет лучше, главное тут закрепиться. За следующие пять лет попробую насобирать немного монет. После чего сестра с мужем продадут ферму отца, и мы купим здесь постоялый двор!
Бергтел хотел кое-что сказать, но промолчал, в его мысли ворвался странный гул. И чем дальше они шли, тем четче тот становился.
«Люди! Точнее большая толпа людей!», – понял он.
Девушка заметила его напряженность.
– Не волнуйтесь, господин! Это Торговая площадь, самый крупный рынок на западе бывшей империи Вэлдар. Место, где никогда не спят и можно найти всё! – с улыбкой пояснила Кейтана.
Барлэец снова промолчал.
«А она сообразительная! Интересно, может ли Кейтана быть связана с преступным миром? Вон и по улице не боится ночью ходить… Хотя нет, боится! Просто работа такая, когда отпустили, тогда и ушла. Да и про детей с таким придыханием рассказывала!».
Бергтел мельком посмотрел на свою спутницу.
«Не похожа она на приманку, или продажную женщину! Обычная не обделённая умом горожанка, поэтому и не дура, чтобы ночевать у купцов. Видно там есть желающие воспользоваться её телом».
Шум быстро усиливался, впереди становилось светлее. А через полтора десятка метров они вышли на Торговую площадь. Парень сразу же натянул поводья. Кейтана же молча стояла рядом, пока он внимательно осматривал широкую многолюдную улицу. Его внимание привлекли к себе фонари на деревянных столбах.
«Нет, это конечно не Верхний город в Дарвэне. Там стоят древние светильники цваргов, а в этих судя по всему используют обычное масло или жир, – парень принюхался. – По запаху напоминает жир наших океанских коров!».
Местные фонари не вызывали особого восторга – они сильно чадили, светили неоднородно, да и выглядели как-то убого. Но как ни крути перед ним настоящее уличное освещение.
– Мне туда! – посмотрев на компас, парень показал рукой налево.
Кейтана довольно заулыбалась.
– И мне тоже! Дом Суанны находится сразу за рынком! Можно я с вами и дальше пойду. господин Бергтел? Все-таки несмотря на людей, ночная Торгашка не самое безопасное место для одинокой женщины!
Бергтел кивнул.
– Хорошо!
И они медленно пошли по людной улице.
– Торгашка простонародное название этого рынка? – спросил он.
Женщина кивнула.
– Да, господин! Мы между собой его так зовём!
Кейтана начала рассказывать, как впервые сюда попала и испытала настоящий шок от разнообразия товаров. Оказывается, они сейчас шли всего лишь по крайнему торговому проходу. Парень внимательно слушал, но не забывал осматриваться и все подмечать.
«Как по мне, так очень широкая улица с фонарями. По обоим бокам двухэтажные здания без окон. Торговые склады что-ли? А еще тут как-то слишком оживлённо. Неужели им для торговли дня не хватает?»
Вскоре Бергтел обратил внимание на один интересный факт – покупатели не ходили по одиночке. Почти всех сопровождала толпа из плохо одетых грузчиков. А ещё как минимум одна, или несколько повозок.
«Может ночью встречаются только купцы, а днем идёт торговля с обычными горожанами?», – предположил барлэец.
Даже через пару сотен метров людской поток не уменьшился. Одни горожане куда-то спешили, другие наоборот стояли на месте, контролируя погрузку-разгрузку товара. А ещё все приценивались, торговались и галдели.
Он увидел впереди большую группу мужчин в одинаковых грязных робах, они сидели на корточках у склада. Бергтел заметил деревянные ошейники с цепями и всё сразу понял, в этой части рынка продавали рабов. И так как у барлэйцев не была рабства, то парень нахмурился.
Возле первой группы невольников громко спорили два человека.
– Нет, я тебе за столько в жизни их не продам!
– Грабитель, ты ведь обещал в прошлый раз другое!
– Да пойми же ты, теперь многое изменилось! Лабарские пираты совсем обнаглели, а про южан так вообще молчу!
Вдалеке из тумана послышался крик.
– Новая партия сальских невольников!
Мужчины-рабы сидели с обоих сторон улицы, и это продолжалось довольно долго. Потом они исчезли и появились сидевшие на деревянных скамейках рабыни – молодые, старые, порой слишком юные. Но наконец-то и рабыни пропали, а вместо них потянулись клетки с диковинными животными.
Внезапно Бергтел понял, что до сих пор не видел ни одного стражника. С другой стороны, а зачем они здесь вообще-то нужны, если возле каждого из купцов крутились крепкие парни. Практически на всех панцири, но больше из защиты ничего нет. А вот оружия на поясе у каждого хватало с избытком.
– Когда вы отплываете в Гранбэр? – раздалось слева.
– Скоро! Я как раз иду на корабль, так что поторопитесь!
«За городской стеной причал!», – догадался Бергтел.
И почти сразу же выделил из общего шума характерный шум корабельных снастей.
– Пошла вон, дура! – рявкнул какой-то жирный торгаш на Кейтану; женщина проходила мимо его лошадей, и те почему-то заволновались. – Сука тупа ….
Толстяк резко умолк, увидев ледяной взгляд Бергтела, а ещё руку парня на прикладе ружья. И всё-таки торгаш пусть и молча, но с каким-то вызовом посмотрел на барлэйца. Словно говорил: ну и что ты мне сделаешь?
Заметив это, Бергтел ухмыльнулся. Он бы голыми руками свернул ему шею и даже три телохранителя того бы не спасли. Те стояли в своих панцирях сбоку от лошадей и, положив руки на оружие, пялились на парня.
«Неужели надеетесь, что вас спасут эти мечи на поясе. Мои латы посмеются над ними, пока вы будете умирать!».
Бергтел спокойно проехал мимо застывшей четверки.
Его отец часто говорил, доставать меч нужно лишь ради клана. Иначе ты будешь попусту растрачивать своё время, а так поступают только идиоты. В этом же мире никаких интересов у клана Мрака нет. А ещё он заметил, что и эта четверка уродов слишком внимательно смотрела на его ружьё.
«Но если местным известно про такое оружие, то почему его нигде не видно?», – подумал он; эта загадка не давала ему покоя.
Количество встречавшихся повозок и людей увеличилось, поэтому Кейтане стало трудней идти. К тому же её постоянно задевали прохожие. Тогда Бергтел наклонился, подхватил женщину, благо с её ростом это сделать легко, и усадил перед собой на седло.
– Так будет всем проще! – объяснил он.
– Спасибо, господин! – тихо поблагодарила она.
«Теперь неудобно будет доставать компас, но до конца улицы Меняющаяся дорога точно не повернет!», – решил парень.
А ещё барлэец догадался, что горожанка примерно одного с ним возраста. Нет, брюнетка пусть и была симпатяшкой, но нисколько его не возбуждала. Просто иногда возраст женщины можно определить на ощупь. И его руки как раз сейчас ощущали под одеждой Кейтаны слишком упругое тело.
Бергтел достал часы.
«Примерно две трети пути позади. Это хорошо!», – подумал он.
– У вас красивые часы, господин Бергтел!
Парень кивнул.
– Мне тоже нравятся, подарок от отца на двадцатилетие.
Впереди появился перекрёсток.
– Жаль только, что с изъяном! – голос Кейтаны прозвучал немного расстроенно.
Бергтел удивлённо хмыкнул.
– Это с каким ещё изъяном?
– У них только двадцать два деления!
Он не сразу нашелся, что ответить.
Среди учителей, которых нанимал его отец, был астроном. И хотя Бергтел не особо любил этот предмет, но добросовестно всё учил. Поэтому знал, что у всех миров разная продолжительность суток.
«Удивительно насколько быстро она успела посчитать деления!».
– Ты очень наблюдательная, Кейтана! Жаль не могу взять тебя с собой, сообразительная служанка большая редкость у меня дома.
Она тихо засмеялась.
– Я бы побоялась пойти к вам работать!
– Почему?
– От желаний господина Варистора и его сыновей ещё можно отбиться, а вот с вами пришлось бы гораздо труднее!
Такие слова задели честь его семьи.
– Ты ошибаешься, Кейтана! Я не испытываю недостатка в женском внимании. К тому же в моем клане уважительно относятся к женщинам, независимо от их положения. Никому даже в голову не взбредет взять женщину силой. Оскорблений у нас никому не прощают, а кровная месть опасная штука.
Сидевшая к нему боком брюнетка улыбнулась.
– Я другое имела ввиду! С вами было бы слишком хорошо, чтобы хотелось отбиваться!
Бергтел улыбнулся.
А потом Торговая площадь закончилась, и Молния остановилась на перекрёстке.
– Мне направо! – произнесла Кейтана.
Парень посмотрел на компас.
– К сожалению, мне прямо! Но думаю, тебе больше ничто не угрожает!
Он подхватил её, лёгкую словно пушинка, и аккуратно поставил на дорогу.
Кейтана повернулась к нему и низко поклонилась.
– Благодарю вас, господин Бергтел! Я тогда пошла?
Женщина мило улыбнулась и в этот момент он кое-что решил сделать.
– Подожди, есть один разговор!
В её глазах промелькнуло беспокойство, парень же осмотрелся. Потом поставил лошадь так, чтобы та загораживала Кейтану от ночных прохожих. После чего незаметно протянул ей один из кошельков Айланты.
– Спрячь куда-нибудь, я решил сэкономить твоим дочкам пять лет жизни. По крайней мере у меня дома за эту сумму можно купить очень хорошую таверну! Такие монеты ты конечно не встречала, но это настоящее золото!
Кейтана не двигалась, словно опешила и не знала, что делать.
«Барлэйка, или дарвэнка давно бы уже вырвали из моих рук кошелёк. Вторая так точно предложит переспать, да и первая согласится на роль любовницы. А эта стоит, хлопает глазками и стесняется!».
Парень усмехнулся.
– Бери, мне ничего не нужно взамен!
Молодая женщина несмело улыбнулась. Потом забрала протянутый кошель левой рукой, который тут же исчез в глубоком рукаве.
– Ещё раз благодарю вас, господин Бергтел!
– Счастья тебе и твоим детям, Кейтана!
– Спасибо ещё раз, лорд Бергтел!
Брюнетка подарила ему в последний раз свою милую улыбку, после чего быстро пошла по улице. А смотревший на неё барлэец подумал, что если такую одеть в дорогое платье, то от настоящей леди почти не отличишь.
Дальше людей на улице поубавилось, но всё-таки прохожие попадались. А вот с фонарями оказалось совсем туго, на первый он наткнулся лишь на перекрестке. И там компас показал, что нужно свернуть направо.
Внезапно в голове Бергтела раздался незнакомый голос.
«Наконец пробился к тебе! Теперь всегда смотри на компас и поспеши, остается не так уж много времени!».
Парень от неожиданности натянул поводья и огляделся по сторонам. На перекрёстке никого не было.
«Ты кто?», – мысленно спросил он, но ответа не последовало.
Тогда Бергтел посмотрел сначала на компас, потом на дорогу впереди. Наконец он сжал в руке золотой диск, а получившая команду Молния пошла лёгкой рысью.
«Голос мужской… Может один из помощников Айланты с помощью магии связался со мной? Но почему не она сама? Или это ловушка!?.. Что ж, вполне возможно! Но тогда чья? В этом мире я никого не знаю и иду строго за стрелкой! Может тех, кто поставил охранное заклинание на портал?.. А вот это уже больше похоже на правду!».
На следующем перекрёстке пришлось снова свернуть направо. Прохожие здесь вообще не попадались, да и улица стала заметно уже. А через сотню шагов он и вовсе оказался в крошечном по ширине переулке.
«Идеальное место для засады!», – подумал Бергтел, поэтому достал из чехла ружьё.
И тут голос снова вернулся:
«Соблюдай тишину! Иди пешком вперёд, примерно шагов сто пятьдесят! Главное всегда смотри на стрелку!»
Бергтел рассвирепел.
«Ты кто?».
Но на этот мысленный рык ему не дали ответа. Тогда парень спрыгнул с лошади и осмотрелся по сторонам. При взгляде на тёмный переулок, где и два всадника толком не разминуться, сомнения лишь усилились.
«Ладно, твари, я иду!», – решил он.
После чего прошептал:
– Молния, стой здесь!
Двигаться по узкому переулку оказалось непросто – свет луны сюда почти не попадал. Зато брусчатка хотя бы не покрыта слоем помоев. Видно жители этого квартала иногда занимались уборкой.
«Темно, конечно! Стоило взять с собой Хранитель!».
Бергтел тихо вздохнул, но возвращаться не захотел. С другой стороны, голос просил соблюдать тишину, а яркий свет от камня сразу же его выдаст.
«Да, тут дико воняет засадой. Хотя, а какой у меня есть выбор? Айланта сказала следовать за стрелкой компаса, а она привела сюда! Можно конечно просто стоять на месте и ждать нового перехода. Тот зависит от времени, а не от пройдённого пути. Но тогда я могу опоздать!».
