Ада Николаева
Переплетенные судьбы
Глава 33
Амелия вышла из комнаты в длинный коридор второго этажа. Она плотно закрыла за собой дверь и осмотрелась по сторонам. Всюду мелькали парочки, громко смеясь и флиртуя, перекрикивая даже музыку, доносящуюся с зала на первом этаже. Прижимаясь к стене, Амелия обходила каждого встречного мужчину, стараясь не касаться их, боясь вновь попасться в чьи-то озабоченные лапы.
Она терлась плечом о стену, медленно двигаясь к лестнице, ведущей вниз. Вдруг дверь, мимо которой она проходила, резко отворилась, снеся Амелию в сторону.
– Простите, вы не ушиблись? – спросила милая рыжеволосая девушка, выходящая из комнаты. – Я выбегала посмотреть, что происходит внизу. Там кто-то начал пальбу, представляете?
Амелия взглянула на нее и обомлела. Вежливая и болтливая красавица, снесшая ее дверью, оказалась никем иным, как бывшей невестой Верджила – Айрис.
– Ты?! – совсем иным тоном выпалила она.
– Айрис?! – Амелия удивилась не меньше.
Рыжая бестия полностью выскочила из-за двери своей комнаты и начала орать, ища глазами единомышленников:
– Тут шпионка! Сучка правителя! Кто-нибудь, прикончите ее, пока она не донесла на Братство Йорану!
Амелия поняла, что кто-нибудь из наемников откликнется на зов крикуньи, и тогда ее плану по освобождению пленных придет конец. Блондинке пришлось в один миг принять решение, как заткнуть Айрис.
Долго не думая, она налетела на девушку, начав руками затыкать той рот, но противница не дала себя в обиду, ухватив Амелию за волосы и принявшись выдирать ее белые локоны.
«Почему сегодня все хотят таскать меня за волосы?!»
Амелия разозлись и в ответ также схватила Айрис за копну рыжих волос. Они начали классическую женскую драку: обе кричали от боли, но ни одна не желала отпускать волосы противницы. Рыжие и белые локоны клочьями падали на затоптанную сапогами ковровую дорожку. Окружающие не торопились разнимать женскую драку, напротив, пьяные мужчины остановились поглазеть на пылких девиц, готовых поубивать друг друга.
– Отпусти меня, тварь! – шипела Айрис, одной рукой держа Амелию за волосы, а второй стараясь расцарапать ей лицо.
– Ты первая, – сквозь зубы выдавила блондинка, закрывая свободной рукой глаза, не давая себя покалечить.
– Мне еще понадобятся волосы, ты же увела моего жениха!
– В борделе нового не найти, дура, – огрызнулась Амелия.
– Ненавижу тебя! – Айрис с ноги ударила противницу в живот, и та машинально разжала руку, отпустив рыжие локоны и скрючившись от боли. – Как же я тебя ненавижу!
Освободившись, она еще сильнее потянула согнувшуюся девушку за волосы на себя, продолжив избивать ее коленом в живот.
Одна из дверей в коридоре открылась, а из-за нее вышла красивая пышногрудая шатенка, поправляющая руками свои локоны. Она неспешно направлялась к лестнице, пока не заметила драку, в которой участвовала Амелия.
«Вот черт», – подумала Лили, увидав, как ее подругу нещадно избивают.
Шатенка ринулась на помощь, оттащив Айрис и ударив ее по щеке ладонью.
– А ты еще кто такая?! – рыжая бестия переключила свое внимание на Лили.
Амелия воспользовалась этим, взяв в руки большую напольную вазу, стоявшую у лестницы.
– А ты кто? – вопросов на вопрос ответила шатенка, но не успела получить от девушки ответ, потому как ее оппонентка упала от удара вазой по голове, потеряв сознание.
– Она жива? – спросила Лили. – Вроде дышит.
– Надеюсь… – Амелия посмотрела по сторонам, но всем окружающим было плевать.
Пьяные гости хохотали от увиденного представления, совсем не сопереживая поверженной девушке.
– Помоги мне, – произнесла Амелия, пытаясь отскрести Айрис от пола. – Занесем ее в комнату, из которой она вышла.
– Ладно, – Лили взяла рыжую бестию за ноги, помогая подруге ее поднять.
* * *
– Вам пора выбрать сторону, – произнесла Адель томным голосом. – Скоро все закончится, мой славный майор.
– Боитесь потерять меня? – флиртующим тоном поинтересовался Джек, опершись на решетку.
– Если этим признанием я смогу убедить вас, то да, я не хочу вашей смерти. Приклонитесь перед новым императором и все хорошо закончится.
– И кто этот новый император?
– О-о, – протянула хозяйка. – Вы давно знакомы, уж поверьте. Я жду письма и совсем скоро узнаю, когда он прибудет. К этому моменту вам следует сменить сторону.
– Жду не дождусь встречи.
В конце подвала послышалось какое-то движение, но Адель не обратила на это никакого внимания, будучи разгневанной на майора Наймана.
– Я пытаюсь спасти вам жизнь и предлагаю выбрать сторону победителей! – прошипела она. – Не время паясничать! Ситуация в Ордене сейчас такова: или вы на правильной стороне, или же мертвы. Выбирайте и поскорее.
Джек широко улыбнулся, и Адель разозлилась еще сильнее:
– Что смешного?! Не будьте идиотом, я борюсь за вашу жизнь!
Вдруг мощный толчок в затылок ударил женщину головой о решетку. Она успела лишь ахнуть, перед тем как упасть. За ее спиной стояла Мира с босыми ногами и туфлями в правой посиневшей руке.
– Не разучилась бесшумно красться, – отметил Джек.
Мира бросила обувь на пол и вальяжно оперлась бедром на решетку, предварительно переступив Адель, а после игриво произнесла:
– Эй, красавчик. Кажется, теперь кто-то другой заперт в этом подвале и ждет, пока его спасут.
– Освободи меня, прекрасная незнакомка, – подыграл ей майор.
– Сначала ответь: ты флиртовал с ней?
– Только чтобы отвлечь! – наигранно выпалил мужчина.
– Как же, – скривилась Мира. – Хм-м… знаешь, а мне нравится.
– Что тебе нравится?
– Вид, – улыбнулась она. – Майор Джек Найман взаперти.
– Адель тоже нравилось и к чему это привело ее? Может, все-таки освободишь нас?
– Сейчас попытаюсь.
– Посмотри, может у нее есть ключи.
Мира опустилась на корточки и принялась обыскивать Адель, лежащую без создания на холодном каменном полу.
– Ничего нет, – сообщила девушка, обследовав одежду хозяйки.
– Что с твоей рукой и шеей? – Джек заметил опухшее запястье рабочей руки и обширно посиневшее горло.
Не успела Мира ему ответить, как ее засыпали вопросами два других пленника:
– Лили здесь, с тобой? – обеспокоенно спросил Бьёрк.
– Амелия жива?! – выкрикнул Верджил.
– Да и да, – отрезала она. – Но им, вероятно, сейчас нужна помощь.
– Тогда освободи нас скорее!
– Поторопись!
Мира принялась осматриваться по сторонам, глазами изучая подвал на предмет того, что могло бы помочь ей вскрыть решетки и освободить пленных, как вдруг послушались чьи-то шаги. Девушка притаилась за углом, держа наготове свою последнюю иглу.
– Надеюсь, Мира в порядке, – прошептала Лили, быстро шагая вперед.
– В порядке, – улыбнулась Амелия, увидав подругу.
– Фух, – выдохнула Мира, выйдя из-за угла. – Как же я рада вас видеть.
– Я тоже, – Лили на радостях попыталась обнять ее, но девушка увернулась.
Амелия же сразу побежала к клетке Верджила, не став докучать Мире.
Блондинка обеими руками вцепилась в стальные прутья камеры своего жениха. Верджил сделал тоже самое: подбежал к решетке и положил свои руки поверх ее ледяных пальчиков. Они носами касались друг друга в свободном пространстве между прутьями.
– Я так испугался, – произнес он.
– Ты? – удивилась Амелия. – Не верю, ты ведь ничего не боишься.
– Я волновался за тебя, – объяснил молодой мужчина. – Как же я счастлив, что ты цела.
– Ты ранен?! – девушка опустила глаза и увидела окровавленную повязку на бедре своего жениха. – Твоя нога…
– До свадьбы заживет, – усмехнулся он.
– Точно.
Мира аккуратно разняла руки Лили и сняла девушку со своей шеи, стесняясь долгих прилюдных объятий, считая их чем-то вроде проявления слабости. Она пристально посмотрела на двух блондинов, что так сладко ворковали между прутьями решетки, а затем громко произнесла:
– Нужно придумать, как вскрыть камеры. Есть идеи, дамы?
– Ах да! – Амелия вытащила из-под подола гремящую связку. – У меня есть ключи.
– От камер?! – удивилась Лили.
– Да, – подтвердила блондинка и принялась подбирать нужный ключ к замку клетки Верджила.
Освободив его, они сразу обнялись, не желая, больше никогда, выпускать друг друга из объятий. Связку ключей забрала Лили и спешно принялась открывать камеру Бьёрка.
– Я сейчас, любимый, – бурчала она себе под нос, ковыряясь в заржавелом замке.
– Не торопись, – Бьёрк погладил ее тыльной стороной ладони по щеке, просунув руку между прутьев.
– Не могу, я на взводе, – шатенка продолжила подбирать ключ. – Ура! Подошел.
Только стальная решетка отворилась, как Бьёрк со страстью подхватил Лили на руки, да так неожиданно, что та даже завизжала от испуга.
– Это было опасно, – заявил он.
– Да, резко подхватил, – Лили ласково прикоснулась к его длинным черным волосам, по которым так сильно скучала.
– Я не об этом… – пояснил Бьёрк. – Ты не должна была сюда приезжать, это слишком опасно. Стоило остаться во дворце.
– Но все ведь хорошо закончилось и теперь ты будешь меня защищать.
– Непременно.
Мира подошла к Лили, болтающейся на руках у своего мужа как большой ребенок, выдрала у нее из рук связку ключей и произнесла:
– Спасибо.
– Ой! – вспомнила Лили, моментально позабывшая обо всех остальных, после встречи с возлюбленным. – Прости, я забыла о майоре Наймане.
Вращая на указательном пальце здоровой руки связку, черноволосая девушка в красном платье медленно шагала к клетке Джека.
– Так– так, – игриво произнесла она. – Кто тут у нас?
– Забыл сказать, тебе идет этот наряд.
– Похожа на Адель? – шмыгнула носом Мира, а после взглянула на женщину, лежащую на полу в похожем красном платье.
– Я хотел сказать, что на распутницу, но да, это одно и то же.
– Не лучший твой комплимент, за него не освобожу.
– Ты моложе и красивее ее, причем намного, – добавил тогда Джек.
– Сойдет, – улыбнулась Мира и принялась подбирать нужный ключ.
* * *
Девушки затолкали Адель в клетку, где ранее сидел Джек. Мужчины с удивлением наблюдали за тем, как их девушки сработались.
– Готово, – произнесла Амелия.
– Спасибо, девчонки, – Мира переглянулась с подругами. – Пусть теперь эта дрянь посидит в сырой вонючей камере.
– Представляю выражение ее лица, когда она проснется за решеткой, – захихикала Лили.
Джек почесал затылок, а затем поинтересовался у девушек, стоящих к нему спиной, а лицом повернутых к камере:
– Зачем вы ее заперли?
– Имеешь что-то против? – Мира нахмурила брови, обернувшись.
– Она же предательница, – напомнила Лили, вытащив письмо. – Она в заговоре с генералом Бергом и Вивьен.
Теперь мужчины переглянулись между собой, безмолвно, одними лишь глазами обсудив, как сильно в их операции продвинулись не они сами, а их пассии.
– Берг и Вивьен? – переспросил Джек.
– Да, – Лили протянула ему письмо. – Я украла его у офицера Ордена, что должен был доставить послание Адель. Братство – это дело рук Берга и Вивьен.
– Но зачем им это? – встрял Верджил.
– Братство настроило народ против Йорана, – пояснил Джек. – Целью было не разграбление земель, а ненависть народа к своему правителю.
– Таким образом, валентийцы с радостью примут другого императора, – выдохнул Бьёрк, все поняв.
– И теперь мы знаем, кто метит на это место, – Джек смял письмо после прочтения.
– Но зачем это Вивьен? – вновь вклинился Верджил. – Мне вот не понятно. Она ведь и так уже императрица. Зачем ей смерть собственного мужа?
– Давайте узнаем у ее сторонницы, – ухмыльнулась Мира и со всей силы ударила связкой ключей по стальным прутьям камеры Адель.
Женщина очнулась и резко подорвалась.
– Доброе утро, моя хозяйка, – ехидно произнесла Мира. – Как голова? Не болит?
– Стерва, – прошипела она, аккуратно прикоснувшись пальцами к окровавленному и вздувшемуся лбу.
– Значит, – Джек подошел поближе и швырнул пленной женщине смятое письмо, – Берг и Вивьен – твои хозяева?
– Хозяева?! – усмехнулась Адель. – Вивьен моя подруга. Более того, она мне как дочь.
– Зачем ей Братство и смерть Йорана?
– Я не стану отвечать, – Адель отвернулась.
– Если не ответишь, – встряла тихоня Амелия, – я побрею тебя налысо.
– Ого! – удивилась Мира.
– Ладно, – Адель повернулась обратно к решетке. – Просто Вивьен хочет видеть на троне генерала Берга, а не идиота мужа. Она же и помогла ему сформировать Братство за спиной у Йорана. Очаровала молодого правителя, да так, что ему стало наплевать, что происходит на континенте с его народом. Теперь вся Империя ненавидит его. Он уже уничтожен, просто еще не знает об этом.
– Это мы уже поняли, – произнес Джек.
– Но зачем она вышла за Йорана, если он ей противен? – поинтересовалась Амелия.
– Чтобы расчистить путь возлюбленному мужчине изнутри, – пояснила Адель. – Она же суккуб, как и ты. Дошло?
– Я что-то не поняла… – нахмурилась Мира, взглянув на Амелию.
Блондинка только собиралась открыть рот и объяснить, но хозяйка борделя перебила ее:
– Вивьен была моей девочкой. Самой лучшей и популярной. Я купила ее еще в подростковом возрасте и продавала лишь особенным гостям. Таким, как генерал имперского Ордена.
– Омерзительно, – поморщилась Амелия.
– Генерал Вегард Берг, – продолжила Адель, переключив все свое внимание на блондинку. – Был ее первым клиентом. Ты же знаешь, как никто другой, что суккуб способен любить лишь своего первого мужчину.
– Это так? – встряла Лили, обратившись к Амелии.
– Да…
– Вивьен мечтала подарить Бергу все, включая Империю.
– Все из-за мужчины? – Мира выгнула вверх одну бровь.
– Из-за любви, – поправила ее Адель.
Все шестеро отошли от решетки и начали обсуждать услышанное.
– Это какой-то маразм, – отмахнулся Бьёрк. – Выйти на императора, организовать заговор и все ради любовника?
– Это даже романтично… – выдохнула Лили. – Ты ведь тоже многим пожертвовал ради меня.
– Знаете, – заговорила Амелия. – Чувства суккуба невероятно сильны, но это не отменяет того, что Вивьен предательница и преступница. Я бы все сделала ради Верджила, но не стала бы губить и обманывать невинных людей.
– Не забывай, – добавил Верджил. – Она не только истязала народ с помощью Братства, но и совершенно осознанно использовала Йорана в своих корыстных целях.
Вдруг Джек громко захлопал в ладоши, заставив тем самым остальных замолчать.
– Эти разговоры бессмысленны, – произнес он. – Важно одно: если верить письму, то Берг и Йоран скоро будут здесь.
– Мы должны что-то предпринять, – понял Бьёрк, а Верджил одобрительно кивнул.
– Тогда давайте для начала выберемся отсюда, – предложила Мира и направилась к пошарпанной двери. Остальные последовали за ней.
– А как же я?! Не оставляйте меня здесь! Не уходи, Джек! Джек! Джек, постой!.. – прокричала Адель, но никто не остановился, лишь майор обернулся напоследок, уходя со всеми.
Глава 34
Все шестеро выскочили из пошарпанной двери, оказавшись в узком коридоре, в конце которого начинался главный зал борделя. Оттуда до них доносились оглушительные и пугающие звуки, подпитывающие воображение: крики, пальба, лязг металла. Все вперемешку.
– Боюсь, – заговорила Амелия, – это моя вина.
– Ты о чем? – спросила Мира.
– Я хотела устроить небольшой переполох, но не думала, что все так закрутится.
– Здешним дикарям, – ухмыльнулся Джек, – только дай повод начать все крушить и убивать без разбора.
– Я не знала… – Амелия опустила глаза.
– Все хорошо, – ободряюще продолжил бородатый майор Найман, чья внушительная лицевая растительность стала еще обильнее за время заточения. – Это нам даже на руку.
– Правда? – обрадовалась блондинка.
– Да, – кивнул он. – Наемники сейчас слишком заняты пальбой друг в друга и не обратят на нас особого внимания. Отличный способ улизнуть.
– Тогда вперед, – произнес Верджил, стоящий между Амелией и всеми остальными.
Наученный горьким опытом, он всегда старался держать свою невесту чуть на расстоянии от других мужчин.
В конце узкого коридора, у боковой двери одной из спален, лежал мужчина, без сознания и с кровоточащей раной у правого виска.
– Лили, держись за мной, – приказным тоном произнес Бьёрк, когда все шестеро проходили мимо бедолаги.
– Ну уж нет! – заявила своенравная шатенка и подбежала к мужчине без сознания. Она забрала его меч, что лежал рядом на полу, и кивком позвала всех за собой. Девушка была намерена первой войти в зал полный вооруженных и пьяных врагов Империи.
– Ох, Лили… – вздохнул Бьёрк.
Он понимал, что не время и не место спорить с упрямой женой, поэтому просто проследовал за ней и незаметно нагнал, чтобы одновременно выйти из коридора и оградить ее от всех возможных опасностей.
Вдруг Мира набрала скорость и обогнала Бьёрка с Лили, направившись сразу к главному входу. Путь к нему лежал через большой красный зал, наполненный пьяными наемниками с клинками и револьверами.
– Что с вами случилось, пока мы томились в темнице? – выпалил Джек ей в спину. – Откуда такая тяга к опасностям и первенству? Вам надоело носить красивые платья и обсуждать друг друга?
– Теперь мы обсуждаем вас, – усмехнулась Лили, а Мира даже не услышала, сильно вырвавшись вперед. – А не друг друга.
– Похоже, – заговорил щетинистый блондин, – нашим женщинам понравилось геройствовать. Такими темпами мы им скоро не понадобимся.
– Ты всегда будешь мне нужен, – улыбнулась Амелия и взяла своего жениха под руку. – Обопрись на меня, не напрягай сильно ногу. Позже я осмотрю ранение.
Не успела Мира дойти и до центра зала, как ее за руку схватил здоровяк со свежими ожогами на лице. Девушка оторвалась от группы, но даже не думала позвать кого-то из мужчин на помощь. Она привыкла самостоятельно решать свои проблемы и сильно злилась, когда ей пытались помочь.
– Ты… – долго не думая, кареглазая красавица в красном платье ударила со всей силы верзилу по лицу, забыв о переломе. – Черт, как же больно!
Стоило Мире дотронуться кулаком до его изуродованной щеки, как ее кисть пронзила невыносимая резкая боль. Девушка заорала и согнулась, сжав руку между бедер.
– Черт! – вопила она, а глаза начали наполняться неконтролируемыми слезами. – Черт!
– Болит ручка? – ухмыльнулся громила и занес над ее головой широкий тупой клинок, который уже был обагрен кровью.
Мира не успела выпрямиться или отскочить в сторону, лишь подняла вверх глаза и увидела лезвие, что молниеносно неслось по направлению к ее лицу.
Звонкий лязг металла и яркая золотая искра. Второй клинок перехватил меч здоровяка, остановив атаку прямо у кончика носа Миры.
– Черт… – совсем иным тоном простонала она.
Верджил выхватил меч из рук какого-то пьяного гостя, вышедшего из уборной, чтобы вместе со всеми поучаствовать в массовой перепалке. Забрав у того клинок, молодой мужчина ринулся на помощь Мире и защитил ее от смертельного удара.
– Найди противника своей весовой категории, – произнес высокий зеленоглазый блондин, слегка похрамывая на одну ногу.
– Ты то? В одной категории со мной? Серьезно? – усмехнулся здоровяк, будучи на целую голову выше Верджила.
А ведь молодой глава клана Бранд славился своим ростом, могучим телосложением и безупречными золотыми волосами. Но рядом с таким громадным противником он выглядел не более, чем мальчишкой.
– То есть хрупкая маленькая девушка со сломанной рукой подходит тебе больше? – язвительно поинтересовался он. – Каков смельчак.
– С этой потаскухой у меня личные счеты, – прорычал здоровяк. – Но могу начать и с тебя.
Воины начали обмениваться мощными ударами. Клинки то и дело врезались друг в друга, с каждым соприкосновением создавая все более яркие искры. Лезвия гнулись под напряжением, настолько их хозяева были сильны. С каждым новым выпадом, оба воина вкладывали в свой удар все больше мощи, стараясь, наконец, задеть противника.
– Мира, уходим, – послышался тихий голос позади. Амелия приобняла подругу за талию, забросила ее левую руку себе за голову и потащила девушку к выходу. – Верджил с ним разберется, а нам следует уйти и мешаться под ногами.
– В другой раз я бы ни за что не согласилась, – с болью в голосе произнесла Мира. – Но сейчас совсем не против. Уходим.
* * *
Джек вальяжно шел по залу, грациозно уклоняясь от каждого клинка и падающего под ноги пьяного тела. Дойдя до середины помещения, он увидел безумного наемника, стоявшего на столе и палящего в потолок из револьвера.
– Отрепье, – скривился он. – Члены Братства убивают даже собственных сторонников ради веселья. Хотя этот тип не выглядит счастливым, скорее зачарованным.
Джек приблизился к нему, забрался на низкий шаткий столик, но стрелок не обратил на майора никакого внимания, продолжив заряжать револьвер и дальше палить из него в воздух.
– Понятно, – улыбнулся Джек. – Работа Амелии.
Мужчина вдохнул поглубже, приготовился и с размаха врезал кулаком в лицо зачарованному наемнику. Тот даже не думал защищаться или уклоняться, поэтому просто упал на пол, продолжив при этом стрелять. Джек спустился вниз и аккуратно выдрал у него из рук огнестрел.
– За оружием нужно ухаживать, – произнес он, осмотрев револьвер.
– Пленные! – раздалось где-то сверху. – Пленные сбегают! Прекратите драться и задержите их!
Джек поднял глаза и увидел на лестнице рыжую бестию, которая однажды посещала Верджила в его камере. Через мгновение за ее спиной появилось двое ассасинов. Майор не стал дожидаться, пока те выпустят в него отравленные иглы, и взял их на мушку. По пуле на каждого, два точных выстрела прямо в голову и храмовники покатились вниз по лестнице, а рыжеволосая девушка начала истерично кричать, в страхе опустившись на пол и скрутившись калачиком.
– Не стреляйте! Я безоружна! – Айрис прикрыла голову руками.
Джек подержал ее на прицеле еще несколько мгновений, а затем опустил револьвер и отвел взгляд в сторону, принявшись глазами искать членов своей разбредшейся группы.
* * *
Лили пробиралась сквозь разъяренную толпу. Ее решительность развеивалась с каждым мгновением, проведенным в этом логове дикарей. Обласканная тихой провинцией Дэнги, она никогда не видела таких заведений и их посетителей.
Глазами она искала блудниц, переживая за девушек, что могли остаться в зале и попасть под горячую руку какого-нибудь мерзавца. Но наученные опытом девицы попрятались, оставив зал на растерзание своим буйным гостям.
Лили прижималась к стене и постоянно оглядывалась, проверяя, идет ли за ней Бьёрк. Он не отставал, внимательно следя за десятком драк, одновременно проходящих в помещении.
– А-а! – запищала шатенка от неожиданности.
На нее свалился средних лет мужчина с отпечатком ботинка на груди. Кто-то толкнул его ногой, и он налетел своей массивной тушей прямо в проходящую мимо Лили. Бьёрк сразу же схватил его за шкирку и оттащил от девушки. Швырнул его в сторону и подал руку жене.
– Цела?
– Да, все нормально, – она взяла его за руку и выпрямилась.
– Дай сюда, – Бьёрк забрал у нее клинок и опустил его в пустые ножны на поясе. – Пусть побудет у меня, пока не поранилась.
– Ладно, – согласилась Лили, прижавшись к мужу.
* * *
Присутствующие отступили назад: кто-то боясь за свою жизнь, а кто-то, чтобы понаблюдать за настоящей профессиональной битвой двух воинов, вместо своей собственной пьяной потасовки. Верджил выкладывался на полную, показывая все свое мастерство громиле, который не уступал ему в фехтовании.
– Ты владеешь оружием не как обычный наемник, – запыхавшимся голосом подметил Верджил, заблокировав очередной удар противника.
– А кто сказал, – заговорил здоровяк, – что я простой наемник?
– Из какого ты клана, воин?
– Это не важно, я от него отрекся.
– Или тебя выгнали?
– Таких воинов как я не выгоняют!
Со всех сторон их облепили зеваки, на безопасном расстоянии наблюдая настоящий поединок. Оба воина были ранены, но боль не мешала их сражению, они не обращали на нее внимания. Казалось, посетители борделя даже протрезвели, увидев столь увлекательное зрелище.
Вдруг к бойцам приблизился пьяный мужчина, у которого Верджил отнял меч. Он плохо соображал, что творит, идя к двум вооруженным и разгоряченным в пылу сражения воинам.
– Это мой клинок, отдай сюда!
Верджил плечом оттолкнул пьяного мужчину, чтобы тот ему не мешал, но прилипала не отступил и вновь полез к бойцам, продолжая верещать:
– Отдай мой меч!
Противнику Верджила надоела эта помеха, мешающая в полной мере погрузиться в сражение. Он оттолкнул от себя ногой второго воина, дав себе мгновение отвлечься и проткнуть клинком надоедливого гостя.
– Не надо! – прокричал Верджил. – Он просто…
Но было уже поздно, пьяный мужчина упал на пол с вспоротым животом. Здоровяк переступил через него и произнес:
– Продолжим?
– Да.
Окружающие зеваки заохали, наблюдая за поединком, как за театральной постановкой с неожиданными сюжетными поворотами.
* * *
Лили и Бьёрк притормозили, заметив, что большинство присутствующих успокоились и сместились к углам, молча наблюдая за чем-то происходящим в центре зала.
– Что там такое? – Лили встала на цыпочки, желая посмотреть.
Но она не смогла ничего увидеть за множеством широких мужских спин, полностью закрывших ей обзор.
– Идем, – бросил Бьёрк. – На это нет времени.
Но Лили никак не отреагировала на слова мужа, принявшись протискиваться сквозь плотную толпу, желая пролезть ближе к центру. Сначала она услышала лязг металла, а затем увидела Верджила, прихрамывающего на одну ногу и сражающегося с непомерно большим противником
– Лили, – раздраженно произнес Бьёрк, схватив ее за руку.
– О! – удивилась она. – Ты тоже здесь.
– Это Верджилиус? – поинтересовался мужчина, взглянув на поединок.
– Да. И, похоже, ему очень трудно. Рана на бедре открылась.
– У нас нет на это времени, – продолжил бубнить Бьёрк и направился в гущу сражения.
Он обошел здоровяка со спины и бесшумно вытащил из ножен клинок.
– Не вмешивайся! – выкрикнул Верджил, но было уже поздно. Бьёрк проткнул верзилу мечом в спину. – Зачем?!
– Добей его, – предложил Бьёрк. – На это нет времени, есть дела поважнее.
Верджил скривился, опустил глаза и воткнул противнику клинок в грудь.
Оба меча прошли насквозь: один торчал спереди, под нижним левым ребром здоровяка, второй выглядывал сзади, справа от позвоночника.
– Вот вам и воины благородных кланом… – захрипел громила. – Смотрите люди на командиров Йорана. Никакой силы и храбрости, только подлость и трусость.
Они синхронно вытащили клинки из тела поверженного, и тот камнем упал на мрамор, который в один миг покрылся алой кровью.
Зеваки недовольно зашипели, кто-то вытащил из кобуры револьвер и наставил его на Бьёрка.
– Имперский ублюдок! – прокричал стрелок. – Так не честно!
Громкий выстрел и резкий запах пороха.
– А-а! – запищала Лили, положив обе ладони себе на лицо.
Вдруг стрелок упал лицом вниз, а за его спиной оказался Джек с вытянутым вперед револьвером, от которого поднималась вверх тонкая струйка дыма.
– Расступитесь и без глупостей, – произнес он. – Убью любого, кто дернется.
– Майор Найман! – радостно воскликнула Лили.
– На выход, – приказал ей мужчина.
Лили, не споря, быстро побежала к главному входу, беспрепятственно покидая здание.
– Теперь вы, – Джек указал на Бьёрка и Верджила. – Уходите.
Они медленно направились к распахнутой двери, держа клинки наготове. Майор также попятился назад, не опуская револьвер и прикрывая спины союзников.
– Вы все сдохните! – прокричал кто-то из толпы напоследок. – Императорские подстилки!
– Проваливайте, вам все равно недолго осталось!
– Шавки Йорана!
* * *
Мужчины выбежали наружу. Часть наемников выскочили вслед за ними на улицу, но остались стоять у дверей борделя, не идя дальше. Из окон второго этажа за ними принялись следить ассасины, не прячась, но и ничего не предпринимая. Джек взял одного из них на прицел, боясь получить отравленную иглу в лоб. Бьёрк и Верджил обступили майора с клинками наготове, ожидая нападения с любой из сторон. Все трое чувствовали себя как в ловушке, стоя посреди дороги и ощущая на себе десятки вражеских взглядов.
На другой стороне улицы, напротив борделя, находились их девушки: Мира сидела на углу корыта, из которого пили лошади, Амелия осматривала ее сломанную руку, а Лили перепугано глядела вдаль, даже не моргая. Они заметили своих мужчин, вышедших невредимыми из борделя, но не обратили на них никакого внимания, поскольку были отвлечены другим.
– Конница со знамениями Ордена въехали в город, и уже через минуту будет здесь, – сообщила Лили. – Что мы будем делать?!
– Это не единственная наша проблема, – произнесла Мира, указав здоровой рукой на море, возле которого и вырос портовый город Анант. – Корабли без знамен.
– Что это значит? – Амелия подняла голову, отвлекшись от перелома.
– Что у нас большие неприятности… Это корабли с наемниками, и они плывут сюда.
– Мы окружены, – Лили проглотила ком, образовавшийся в горле. – Конница с предателями Империи слева, корабли с наемниками справа, и головорезы Братства позади, в дверях борделя…
