А-Рина Ра
Седьмое Солнце: предстояние

Глава 4. Его явно клинит

– Надо же, а я рассчитывал на другое, – парень медленно отлепился от перил и сделал шаг навстречу. Его взгляд изучающе заскользил по лицу, бесцеремонно опустился вниз и остановился на груди. – А вот эту майку я уже раньше видел… на Антоне.

– Чего ты хочешь?

– Тебя… – прошептал он и вдруг рассмеялся. – Не делай такое испуганное лицо. Я пошутил. Просто сестра расстроится, если я вернусь без Принца. Теперь вся надежда на то, что его принесет Антон.

Катя смотрела на человека перед собой и не верила собственным глазам. Это точно Влад? Он выглядел веселым и напоминал себя прошлого, когда они еще дружески общались и он пытался ее чему-то учить. Хотя нет… сейчас он казался даже лучше: в его взгляде не было холодного безразличия, которое так отталкивало раньше.

– С чего ты взял, что твой кот должен попасть ко мне? – осторожно уточнила, пытаясь определить, насколько он много знает, и как себя вести дальше.

– Ну… – протянул Влад, делая еще шаг навстречу, – Принц сегодня не просто так сбежал… предупредить тебя хотел. Птичку пожалел… или Котовскому решил подсобить?

– Так ты… ты понял про В.Д! – ахнула девушка, отступая.

– Его так зовут? Не думал… но, еще когда у Мастера обучались, ты рассказывала про призрака-помощника, будто он – это ты в прошлой жизни. Это был наш маленький секрет, такой же, как и твои способности. Я правда, никогда не видел призраков, и одно время даже полагал, что это была просто шутка. И тут вдруг кот, который меня на дух не переносил, стал постоянно околачиваться рядом, сам лез на руки и урчал. Я быстро раскусил этот обман, – он усмехнулся, – и начал устраивать важные встречи в его присутствии. Чтобы он знал о моих планах и мог их предотвратить.

– Но зачем?!

Собеседник пожал плечами.

– Просто ради самого процесса. Мне нравилось играть с ним в кошки-мышки. Маленький хвостатый шпион думал, что может контролировать ситуацию. Было забавно наблюдать за его попытками «мне помешать».

Влад был уже слишком близко. Его взгляд, казалось, потрескивал разгорался, как пламя костра, когда ему подбрасывают хворост.

– Не волнуйся, я не трону В.Д, – прошептал он, – просто хочу вернуть себе часть тебя, а Лине – ее питомца.

Пятиться дальше было некуда, если только сквозь стену просочиться или на пол стечь.

– Стой на месте, – Катя застыла, для уверенности выставив перед собой руки. – Ты ведешь себя непредсказуемо. В данный момент выглядишь вполне нормальным, но тогда, в клубе, ты был будто полностью невменяем.

– Но ведь ты сама позвонила мне и заявилась в откровенном наряде. Проигнорировала то, что я тебе пытался сказать, и создала опасную ситуацию, – кончики пальцев уперлись ему в грудь. – Да, я слегка переборщил. Но и ты раздразнила меня и сбежала.

Дыхание сбилось, а мысли путались и обрывались.

– Это была моя вторая личность… демоническая часть, – пролепетала она, – ты же понимаешь, что вовсе не я…

– Ну тогда дай мне поговорить с ней…

Лязгнула дверь в тамбур, и на лестничной клетке показалась женщина с мусорным ведром. Сиюсекундное облегчение от того, что они теперь не одни, сменилось испугом. Катя вздрогнула, опознав особо вредную соседку, и запоздало отшатнулась от парня. И принесла же нелегкая старую грымзу, смысл существования которой давно свелся к разносу сплетен и перемыванию костей жильцов дома. Не стоило бы этой дамочке видеть их в таком положении… решит небось, что они у стены «зажимались».

Соседка нажала кнопку вызова и теперь стояла, со скучающим видом ожидая лифт. Катя вдруг четко осознала, что это внешнее отсутствие интереса показное, и на самом деле все внимание женщины сосредоточено их с Владом диалоге. Удивительно, но даже почудилось, будто мысли соседки обрели материальное выражение и сделались легко доступными для прочтения. «Живет с парнем, а за спиной с другим шашни крутит» – окатило ее первой волной чужого «участия». «Но почему в квартиру не заходят, а тут стоят?» – догнало запоздалое сомнение.

Захотелось срочно закрыться, исчезнуть из зоны такого навязчивого интереса. Не станет сюрпризом, если эта дама завтра до всех донесет, что в квартире Антона занимаются проституцией. И так после шутки Нила на дне рождения участковый два раза приходил – жильцы снизу написали кляузу, будто те организовали у себя наркопритон. Довольно странное обвинение, особенно если учитывать, что двери в квартиру не могли найти сами жалобщики.

Все же, если незнакомый человек о тебе плохо думает – ну посмеется, поточит лясы и забудет; а вот соседи – это всерьез и надолго…

Наверно, стоило так ответить Владу, чтобы у этой мадам возникла уверенность, что двое на лестничной клетке – просто друзья, а их приватная беседа объясняется чем-то иным, нежели «запретной связью». Катя сделала медленный вдох через нос и водрузила на лицо непринужденную улыбку.

– Хоть твоя девушка и моя хм… лучшая э… подруга, я не могу ручаться за благоприятный исход в вашем разговоре, – и она выразительно посмотрела на парня.

Влад подмигнул, будто понял, что от него требуется, и сразу подхватил эстафету.

– Так что нужно сделать, чтобы она пришла ко мне добровольно? Может, рассказать кое-что о людях вокруг, и тем самым пошатнуть ее веру в добро? Ведь порядочные на первый взгляд граждане могут тайно совершать ужасные злодеяния… – он шутливо округлил глаза.

О нет, только не так. У соседки в сознании усиленно завращались шестеренки. Сектанты, – высветилось на табло, и поезд ее внимания помчался в этом направлении, словно намагничивая на себя подходящие мыслеобразы. «Убийцы, насильники, маньяки…» – проносились мимо станции.

– Нет, на этот фильм не пойдем, не люблю ужастики, – попыталась выкрутиться Катя. – К тому же, Антон может не успеть к нам… а моя подруга еще на работе, – железнодорожный состав притормозил, и девушка поспешно перевела стрелки, направив его на станцию «просто компания друзей». Фуф, вроде, теперь порядок. И где чертов лифт только носит?

– Ну хорошо… – Влад лукаво усмехнулся, – но после фильма обязательно с тобой покувыркаемся.

Катю прошиб холодный пот. Да он издевается! Соседка сразу взбодрилась. «Так и знала, что хахаль!» – воспело все ее естество, а поезд внимания без остановок помчался к финишу.

Как теперь из этого выкрутиться? Память услужливо подкинула сценку, как дети прыгали на батуте, подвешенные на резиночках. Там ведь и кувырки можно делать?

– Да… – приободрилась она, – банджи-шнуры вещь хорошая… но я боюсь… резинки в процессе могут порваться.

О нет, соседка не знала, что такое банджи. «Вдобавок, извращенцы» – загорелась надпись. Попыталась было сместить вектор ее мыслей, но женщину уже захлестывали эмоции, она предвкушала, как поделится этой «потрясающей» новостью с другими жильцами. Катя изо всех сил потянула ее внимание в сторону, пытаясь сгладить, погасить заряд. «Да они это о другом… не стали бы вот так в открытую говорить…» – посылала ей ощущения и мыслеобразы.

– Не волнуйся, не порвутся. У меня импортные «резинки», – категорично добил Влад.

А вот это было уже фиаско. Полный провал. Катя растерялась, и вожжи для управления поездом выскользнули из ее рук. Дама возликовала: при внешнем спокойствии она буквально взорвалась злорадством. Лифт остановился на их этаже и открылся.

– Эй, ты! – грубо окликнул ее Влад. Соседка оглянулась и уже начала открывать рот для возмущенной тирады о вежливости. – Ты ничего не слышала, нас здесь не было, только зеленые человечки провели совещание. Поняла?

Дама заторможено кивнула, зашла в лифт и двери захлопнулись.

– Боже… – простонала Катя, закрыв лицо руками. – Ну ты и гад! – и вдруг поняла, что только что орудовала в чужой голове. Это внезапное прозрение настолько потрясло, что она съехала вниз по стенке, пачкая джинсы старой побелкой. Похоже, что общение с Нилом не проходит бесследно, и она тоже каким-то образом перенимает навыки по управлению вниманием.

– Такие сложности из-за выжившей из ума тетки, – ни капельки не смутился парень. Кажется, он не понял до конца странного поведения девушки. – Но соседка ведь выбросит мусор и пойдет назад. Поэтому, если не хочешь повторения, лучше дождаться возвращение Антона в квартире.

Не считая этой нелепой шутки с «резинками», он по-прежнему выглядел вполне нормальным. И Кате вновь, как и год назад, почудилось, что в нем проступает нечто до боли родное, будто она знает его всю свою жизнь. Это было сильное, уходящее корнями на неведомую глубину ощущение душевной близости. А может, все потому, что в прошлых жизнях они сталкивались тоже? Непременно нужно поговорить об этом с В.Д…

Девушка открыла входную дверь, и, разувшись, провела Влада на кухню. Усадила за стол и поставила на плиту чайник.

– У тебя на руке кровь, – случайно заметила она.

– Принц не хотел идти, вырвался и убежал, – Влад самодовольно улыбнулся. – Таким же диким бывает, как и ты.

Катя вспомнила, как и сама оцарапала его руку на крыше высотки. Она распахнула кухонный шкафчик и достала из аптечки зеленку.

– Скажи, это действительно ты вернул похищенную Алю? И поспособствовал тому, что некоторые из вашей группы оказались задержанными? – макнула ватную палочку в жидкость в пузырьке.

– Верно, – легко согласился он.

– Спасибо, – провела зеленкой по царапине и сморщилась, словно защипало у нее самой.

– Не стоит, – он посмотрел не на свою руку, а прямо в глаза собеседнице. – С девочкой – это личное, она мне сестру напомнила. С Совой – просто месть. А Ледышку с Пантерой я учу послушанию, а то слишком своевольны. Пора им признать во мне лидера и встать на колени, только тогда я их освобожу от тюрьмы. И да, еще я хочу убить Котовского

, – как бы между прочим добавил он.

Катя обомлела от такой откровенности и не сразу нашлась, что сказать.

– Но не ты ли раньше говорил об избавлении от эго? А сейчас сам погряз в мести, самовосхвалении и потворстве порокам. А все потому, что утратил истинные ориентиры, отрицаешь внутри голос совести и не веришь в добро и бескорыстие…

Лицо спутника потемнело.

– Я тут вспомнил кое-что на досуге – тебе не понравится. Ты как-то ставила образцом добродетели деда, который бесплатно карате обучал. Оказывается, это я тогда «позаботился» о его здоровье и заставил уйти из секции. Но этот педофил и после не растерялся – устроился в школу учителем, где продолжил активно домогаться девочек. Однако, в итоге все равно на горяченьком попался, отсидел, и сейчас мирно доживает свои деньки на пенсии…

– Прекрати! Ты лжешь! – Катя выронила ватную палочку и вскочила со стула. – Даже жало тебя. Насколько низко пасть, чтобы так расчетливо оболгать хорошего человека!

Влад вдруг схватил за руку и потянул на себя через стол. Пузырек упал на бок, зеленая жидкость выплеснулась и стремительно поползла по скатерти.

– Вот как раз жалость нужна не мне, – зло прошипел он, и девушка пришла в ужас от его дикого взгляда. – Себя пожалей, тебя любой проходимец обведет вокруг пальца.

– Пусти! – она дернулась, но кожу запястья лишь обожгло болью – он сжал сильнее.

– Ты очень скоро будешь стоять передо мной на коленях… – исступленно зашептал Влад, – в МОЕЙ майке, а еще лучше без нее, – он рванул другой рукой футболку Антона, и ткань треснула на груди и расползлась до живота одним большим разрывом. «У вас обоих раздвоение личности, причем вторая личность психопатическая» – вспомнились слова старосты. Да, она и сама читала раньше про психопатов: их отличает неспособность сопереживать, жажда власти, самовосхваление, словоблудие, ложь… насилие и убийства «просто так». Сердце бешено заколотилось от страха, и ноги сразу сделались ватными. В глазах Влада плескалось безумие, и у нее никак не получалось разорвать с ним зрительный контакт. Сейчас он словно втягивал ее в свое неистовство, а сопротивление лишь порождало в сознании огненные вихри. Ярость заструилась по венам, захлестнула разум и отключила контроль… На плите пронзительно засвистел чайник. Похоже, ее сейчас переклинит тоже…

Сознание зафиксировало новый звук – это хлопнула входная дверь, и через несколько секунд на кухню заглянул Антон. Он опустил на пол Принца, выключил газ и развернулся к столу. Скользнул взглядом по зеленой лужице, зацепил разорванную майку и остановил внимание на пальцах Влада, с силой сжимающих Катино запястье.

Хоть Антон и выглядел спокойным, но глаза его сразу выдали – на ярко-зеленом небе ярко сверкнули молнии.

Глава 5. Особые методы обучения Антона

– Приветы! – поздоровался вошедший, и, быстро наклонившись, привычно поцеловал девушку в губы.

Катя замерла. Что он делает?! Зачем еще больше ситуацию накаляет?! Но Антон вдруг перегнулся через стол и, как ни в чем не бывало, чмокнул в губы Влада.

Холодильник тихонько ухнул и ушел в спящий режим. Соседи снизу перестали ругаться, а воробьи за окошком затихли на дереве. Кажется, даже машины на дороге теперь перемещались бесшумно – звенящая тишина воцарилась на кухне.

На лице Влада отражалось неподдельное изумление. Катя не отследила, когда он разжал пальцы; просто обнаружила, что уже сидит прямо, а ее челюсть ушла в самоволку вниз. Произошедшее походило на какое-то безумие, чистейшей воды нелепость. Что… что это, вообще, сейчас было?!

Антон облокотился на подоконник, как-то нереально тепло улыбнулся и поинтересовался у гостя:

– Тебя отпустило? – его глаза вновь были серо-зелеными. – Или тоже майку дать поносить?

Принц на полу издал странный гортанный звук: то ли бульканье, то ли хрип, а следом конвульсивно задергался. Он подавился?! Катя вздрогнула, сбросив с себя оцепенение, и через мгновение оказалась рядом. Нужно хорошенько встряхнуть его, а то задохнется. И вдруг поняла, что это сейчас В.Д, и он просто пытается сдержать смех. Чтобы отвести подозрения, она слегка похлопала его по спинке.

Влад закрыл лицо руками и тоже затрясся от смеха. Звуки мира вновь заполнили кухню.

Минут пять все дружно хихикали, а потом на Катю обрушились мысли. То, чему она сейчас стала свидетелем, напомнило ей мгновенный гипноз. Антон не просто пошутил, он шокировал гостя, чем ввел его в транс, и в корне поменял эмоциональный разряд. Интересно, он владеет техниками НЛП? Хотя, на Влада подобное разве действует? Она с сомнением переводила взгляд с одного парня на другого. Или все это получилось чисто случайно?

– А ты не забыла, – в раздумья вторгся голос Антона, – что тебе еще в поликлинику, больничный продлять? Врач до восьми принимает, – он осторожно удалил со скатерти пустой флакончик и промокнул салфетками зеленую лужицу. – Беги, а нам с Владом нужно поговорить.

– О нет! – Катя бросила быстрый взгляд на часы в телефоне и разом занервничала. – Хоть это и рядом, теперь не факт, что успею.

Через мгновение она уже металась по комнате, спешно натягивая вещи. Сзади донеслось требовательное мяуканье.

– В.Д? Это же ты? – девушка развернулась, и кот быстро закивал, при этом его длинные усы заходили ходуном вверх-вниз. Он сел и попытался что-то изобразить, тыкая то на нее, то на себя, но у него подобным образом плохо сгибалась лапа. Затем несколько раз дернул хвостом и начал самозабвенно умываться; через пару секунд будто спохватился, потряс головой и вновь сел ровно.

– Влад про тебя знает, он специально позволял подслушивать и мешать ему, – поделилась новостями Катя, спешно кидая в сумочку паспорт и полис. В.Д в ответ протяжно мяукнул. – Но он сказал, что не будет вредить, к тому же, Лина тебя любит, поэтому не бойся, – она добавила к вещам бахилы. – И почему сегодня ты влез в мой сон, а не явился сам? – застегнула сумку и накинула ее на плечо.

– М-я-я-у…

– Ладно… – она вздохнула, – кошачьим языком я все равно не владею. Приходи попозже, заодно и расскажешь, что стало с птицей, когда мы с Нилом уехали. И еще, до этого ты про Учителя хотел что-то поведать…

– Ах да, – в дверях она остановилась и, развернувшись, бросила последний взгляд на Принца, – пожалуйста, присмотри за Антоном. Если Влад попытается ему навредить, пусти в ход зубы и лапы, хорошо?

В.Д кивнул, вильнул хвостом и понуро побрел на кухню.

– Сегодня ты вновь припас нечто кровавое, или «урока» не будет? – начал Влад, как только в прихожей щелкнул замок.

Антон пристально посмотрел ему в глаза.

– А это он и был… ты не успел отследить? – и придвинул гостю горячий чай. – Но давай лучше, пока ты в хорошем расположении Духа, попробуем поговорить начистоту. Я сейчас переключил тебя на максимальную человечность, но это ненадолго, и в следующий раз подобное уже не сработает: твоя демоническая часть становится все сильнее. Я хочу донести некоторые важные вещи, хотя, почти уверен, что, оказавшись за дверью, ты даже не вспомнишь этот наш диалог… – он подошел к окну, откинул тюль и распахнул его полностью. Раскаленный диск уже сползал за крыши домов, предвещая конец изнурительно жаркого дня, а длинные тени сливались вместе, служа проводниками сумерек. Антон развернулся к гостю. – Но сначала объясни мне, зачем ты так жестоко обошелся с вашим экстрасенсом?

– Это личное, – Влад отпил из кружки, сморщился и отодвинул ее в сторону, – просто одна маленькая и очень старая месть.

– Слишком горько? – Антон запоздало кивнул на чай.

– Горячий…

– Тогда можно так, – Антон перелил половину в пустую кружку и протянул Владу, – быстрее остынет.

Парень в ответ иронично усмехнулся и вернул чай назад.

– Вот только давай без этого скрытого смысла! Я и так расскажу тебе, – он откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки. – Ты ведь знаешь, что мои родители погибли, а точнее, их убил мой дядя. Он быстро прибрал к рукам фирму отца и занялся благотворительностью – они с тетей организовали фонд, где посетители активно жертвовали деньги «бедным сироткам». Какие-то из этих средств действительно поступали по назначению; но сама организация служила прикрытием, позволяя нужным людям получать доступ в детские дома. Они отбирали воспитанников с особыми характеристиками, «светящихся» детей, затирали их документы и транспортировали живой товар за границу. Продажа для ритуалов подороже будет, чем просто на органы пустить, – он горько усмехнулся. – Полагаю, не нужно рассказывать, где именно на таких детей самый высокий спрос?

Антон покачал головой и уточнил:

– Некоторые нелюди всеми силами пытаются продлить собственную жизнь и обрести власть; для этого они открыто призывают в этот мир демонов, жертвуя кого или что угодно. В России, к счастью, подобного пока мало. Но рассказывай дальше…

– Моих дядю с тетей всегда ставили в пример, считали образцовой семьей. Дядя любил показывать, насколько серьезное значение отводит воспитанию своих подопечных. Особенно ему нравилось меня с Линой «воспитывать», ведь мы были теми самыми «светящимися» детьми, с большим духовным потенциалом, и, мучая нас, он испытывал особое наслаждение. К тому же, они с тетей устраивали благотворительные приемы, где я должен был играть на пианино, и если ему не нравилась игра, или я не так улыбался, или что-то не то говорил – меня ждал подвал, и не только меня – часто там оказывалась и Лина, – в глазах говорившего замерцало темное пламя.

Ветер прошелестел кронами деревьев и ворвался в помещение. Он хлопнул приоткрытой дверцей кухонного шкафчика, перевернул на холодильнике подставку для ручек и зашевелил на голове волосы.

– Тот подвал, – Антон перевел взгляд с лица собеседника на содержимое своей кружки, по которому побежала рябь, – очень неприятное место… Когда я выбрался оттуда, ты их уже убил.

На кухне на минуту повисло молчание, лишь звуки города неспешно проникали с улицы.

– Так значит, в тот день… это тебя там закрыли? – Влад вдруг рассмеялся. – А это забавно. Котовский с ног сбился, пытаясь разыскать мальчика, свидетеля преступления, а он все это время находился у него под носом, – он вновь замолчал, а потом чуть слышно произнес: – Лина всего этого не помнит… ее воспоминания начинаются с интерната, куда после смерти опекунов нас временно поместили другие родственники… и где она встретила тебя.

– Ее память никуда не делась, она просто ушла глубоко вовнутрь. Я много раз пытался помочь твоей сестре, приобщая ее к практикам, но Лина всегда находила отговорки, чтобы их не делать. Вместо того, чтобы открыть Божественный источник внутри, она почувствовала его во мне и посчитала, что это любовь. Многие на меня реагируют похоже, и дело тут не столько во внешности.

Влад медленно кивнул и заговорил снова:

– На Сову я впервые натолкнулся еще в доме дяди; точнее, я подслушал его разговор со странной девушкой – я не видел, чтобы она заходила через дверь, а связать ее с ночной птицей мне тогда не пришло в голову. Дядя жаловался, что мы с Линой ему надоели, ведь наше «свечение» потускнело. Он говорил, что одного наследника – Макса было бы вполне достаточно и спрашивал, как лучше от нас избавиться, чтобы и аккуратно, и выгодно. В то время Сова была моложе; с особым цинизмом она предложила сначала придать нам товарный вид – поместить в санаторий, где посеять надежду в «светлое будущее», и, когда свечение восстановится, продать за бугор. Опекунов я убил в тот же день, но вот птичка уже упорхнула, – он вновь рассмеялся, но на этот раз как-то жутко. – Когда мы встретились после инициации в реальности, то Сова, конечно, меня узнала и попыталась втереться в доверие. Она играла в понимающую и честную, говорила, что не участвует в гонке за преемственность, хочет, чтобы ее семью просто оставили в покое, а по факту – даже не смогла выйти из круга. – Влад наклонился вперед и в упор посмотрел на собеседника. – Кстати, может шепнешь нужное слово, чтобы я мог убирать эту ловушку?

Во взгляде Антона отразилось сомнение.

– Сказать то я могу, но сможешь ли ты запомнить? – но сам вдруг наклонился через стол и что-то быстро шепнул ему на ухо.

– Доволен? Объясни теперь, что ты пытался сделать с Нилом.

– Просто хотел его убить. Я раньше думал, что он невосприимчив к некоторым способностям, но потом понял, что полностью невосприимчивым он быть не может. Даже если Нил и не верит, они, хоть и в минимальной степени, все равно на него влияют. Он ведь частенько болеет в последнее время, верно? – Влад ухмыльнулся, не получив ответа. – При каждом столкновении его мировоззрения с тем, что в него не укладывается, его щит неверия дает трещину, и, если их накопится много, то его Воля сломается. Ему останется или сдаться, приняв твой мир и став новым Учителем, или умереть.

Антон никак не прокомментировал эти слова, и парень продолжил:

– Как-то не особенно честно с твоей стороны – не оставлять ему выбора; да и Кате ты про себя не рассказываешь…

Антон тяжело вздохнул.

– Я как зеркало – люди видят не меня, а отражения собственных сомнений и страхов, и приписывают мысли и поведение, свойственные им в жизни. На мне огромная ответственность – она накладывает определенные обязательства и влечет за собой совершение действий, которые, без понимания сути, могут со стороны казаться неправильными, – он подошел к окну и, опершись руками на подоконник, посмотрел вниз, на остывающий город. Несколько последних солнечных лучей пробились сквозь нагромождение зданий, подсветив его силуэт багряно-красным.

Антон тихо заговорил снова.

– Нил будет следующим Учителем, я это чувствую на глубинном уровне, и в этом не могу ошибаться. По поводу Кати – там все непросто. Если она узнает, что Учитель – я, то это перестанет быть секретом для всех, ведь она себя до конца не контролирует. И тогда тебе придется поторопиться и стать преемником Мастера. А я хочу дать тебе отсрочку, максимально оттянув этот момент, как и всем в своей группе – они еще слишком неустойчивы. Однако, я не раз говорил ей, что способен за себя постоять, но она не желает этого слышать. На нее до сих пор влияет демоническая часть, мешая видеть очевидные вещи и задавать правильные вопросы; она заставляет волноваться обо мне, хотя раньше, наоборот, стремилась оттолкнуть. Она сменила тактику, и я не до конца понимаю, зачем это Мастеру. Мне интересно твое мнение, – он развернулся к собеседнику.

– Полагаю, есть вероятность, что ты к ней сильно привяжешься, – губы Влада разъехались в ехидную улыбку. – Я всего трижды видел, как ты злишься – и все эти разы были из-за нее. А ведь твой долг – остановить Мастера и оставить после себя преемника. А если тебя поставить перед выбором, кого спасать – ее или преемника? Что ты будешь делать?

– Спасибо, я понял ход твоих мыслей. Она в зоне моей ответственности, как и Нил, поэтому я буду спасать обоих. После моего ухода все в группе останутся живы, – твердо заявил Антон. – Хотя, полагаю, выполнить это будет непросто, когда убивать ее придешь ты.

– Я?! – Влад вдруг побледнел и отшатнулся, а в его глазах проступило потрясение. – Я не собираюсь… убивать ее… – прошептал он.

– Хочу обратить твое внимание на то, чего ты так старательно пытаешься не замечаешь. Вонючка, когда ослушался и не бросил дочь, всего лишь сошел с ума и предпочел умереть. Тебе Мастер запретил помогать Кате, но что ты сделаешь, если он потребует ее убить? Ведь в случае неподчинения ты потеряешь не только преемственность, но и здоровье, статус… всю семью. Твои брат с сестрой неосознанны, он легко сможет от них избавиться. Так кого ты выберешь? Максима с Линой… или ее? Я видел глаза демона там, в ловушке, когда ты пытался и не мог выйти, я видел эти же глаза сегодня – это уже не ты, это он в тебе. И очень скоро наступит день, когда мне придется встать между тем, в кого ты превратишься, и Катей…

Когда девушка вернулась в квартиру, Влад уже ушел, забрав с собой Принца. Антон сидел на кухне и выглядел уставшим и бледным. Она даже сбегала за градусником – но температуры, к счастью, у него не было.

Закрывшись у себя, Катя взялась за перепросмотр. После разговора с Нилом пришло решение, что уж лучше постараться самой поправить голову, чем обращаться за этим в лечебное заведение. Да и, честно сказать, давно пора было начать это делать. Попутно она настраивалась на В.Д, но тот упорно молчал.

Он объявился только через неделю и, как и в прошлый раз, пришел не в реальность, а в сон. Они встретились с ним на лавочке в парке у дома родителей. В.Д всячески пытался скрыть длинный хвост, который то и дело выглядывал из-под пальто. Бесполезные попытки, когда на щеках уже растет черная шерсть.

– Где тебя носило? – с упреками набросилась на него девушка. – Обещал рассказать про Учителя и пропал.

– Эта информация может навредить, и не только тебе… вроде как, – вяло начал он. – Все равно рассказывать? – зрачки у него были вертикальные, а взгляд человеческий, но какой-то совсем грустный.

Катя сразу остыла и надолго задумалась. Здесь, в тени деревьев было прохладно и тихо. Пахло сиренью и ландышами. Лишь изредка мимо проносились насекомые, да кузнечики стрекотали в высокой траве.

– Нет, не нужно рисковать, уж обойдусь как-нибудь без этих знаний. Лучше расскажи, что Антон сделал с мертвой птицей? Похоронил ее?

– Ну почти… он попытался ее вылечить, но до конца не смог. Она теперь уже не летает.

– Значит, птица была еще жива, когда я ушла, – категорично заключила девушка. – Не оживил же он ее, в самом-то деле? Надеюсь, хоть в ветеринарку догадался передать на долечивание.

– Ну… – собеседник вытер платочком лоб. – Можно и так выразиться.

Издалека донеслись голоса. Катя пригляделась – к ним направлялась кампания молодежи. Будут еще тут лясы точить, отвлекать; она сконцентрировалась и убрала их из сюжета сна.

– Скажи, – припомнила другой свой вопрос, – а в той жизни, которую ты прожил… случайно не было Влада? А то странные у меня к нему чувства, такие глубокие, что я не могу даже перепросмотром достать до корней… может, это кармическое?

– Ну моей женой Влад точно не был, и троих детей мне не он рожал, – промурлыкал В.Д.

Катя разочарованно выдохнула, но вдруг спохватилась:

– Кстати! К нему домой теперь можно ходить не опасаясь. Влад проболтался, что не может видеть призраков, – поспешила она поделиться радостной новостью. – А Сова, пока в коме, ничего тебе не сделает. Так что можешь в Принца больше не вселяться.

– Эта информация слегка запоздала. Я не могу из него выбраться! – В.Д печально погладил свой хвост. – В прошлый раз я просто уснул. Теперь же с каждым днем все больше срастаюсь с кошачьим телом. Только во сне способность приходить к тебе еще осталась, но и она, похоже, ненадолго. Возможно, это последний раз, когда мы видимся.

Катя встревожено вскочила с места:

– Тогда зачем ты вернулся с Владом?! Мог бы упереться, пошипеть. Мы бы подумали вместе.

– В квартире Антона нет лотка, – как-то виновато признался он. – И еды кошачьей тоже.

– Я бы купила. И что теперь делать? Ведь должен быть способ…

Позади, у ствола большого дерева, что-то заскреблось и в глазах В.Д мгновенно вспыхнул интерес. Он неожиданно метнулся туда, совсем не по-человечески развернув в прыжке свое массивное тело. Приземлился на удивление бесшумно и на все четыре конечности. Катя обошла лавочку и увидела, что он уже сидит у корней, накрыв передней лапой большого жука с рогом на голове. Затем он наклонился, обнажая острые белые зубы. Он что, собирается грызануть его за панцирь?!

– Эй! – окликнула девушка. – Я могу тебе как-то помочь, чтобы ты вновь стал нормальным?

В.Д дернулся и моментально спрятал свою когтистую лапу за спину. Он окончательно сник. Отпущенный жук медленно пополз дальше.

– Можешь, но ведь не станешь…

– Ты только скажи!

– Нужно убить Принца.

– Что?!

– Умертви тело Принца, которое не выпускает мое сознание. И тогда я вновь буду свободен. Этот ленивый кастрированный кот… пойми, в его жизни и смысла-то нет, ну поживет еще с пяток лет, даже потомства после себя не оставит… – с мольбой в голосе заканючил он.

– Ну… – поежилась Катя. – Как ты это себе представляешь? Мне нужно тебя выкрасть и что… утопить, как топят котят?

– Желательно сбросить с очень высокого здания, – деловито уточнил В.Д, – так надежнее. Ты же не думаешь, что, упав с крыши высотки, коты и правда приземляются на все четыре лапы? А дальше я уже не буду настолько глуп и стану вселяться только в кошек! Женская энергия другая, она более текуча.

– Зачем тебе вообще в них вселяться? Да забей ты на эту слежку!

– Эх… я же уже говорил, что без энергии мы, призраки, чувствуем холод. Вначале согревает внимание скорбящих родственников, а потом, благо, мы просто засыпаем. Если бы моя жизнь была прожита правильно, то и сны были бы легкие и приятные, но я… много пил и грешил. Теперь мне остается лишь подключиться к кому-то ныне живущему, и тянуть из него жизненную силу, или найти контактера, которого можно дурить. Гнать ему любую пургу, лишь бы тот слушал и тратил свое внимание. На худой конец, завладеть телом животного; но, как оказалось, такое решение имеет свои последствия, – В.Д устало вздохнул. – Вселяясь в кого-то, чувствуешь себя живым… ты этого не поймешь, пока сама не помрешь, – в его голосе была уже смертельная тоска. – Так ты мне поможешь?