Николай Лесков
Сим воспрещается…

– Как, что?.. Что такое я слышу? – испугался князь.

– Да вы изволите спрашивать, беру ли я взятки? – начал пояснять врач. – Так я вашему сиятельству докладываю, что действительно беру.

– Да как же вы, стало быть, смеете?

– Позвольте мне объяснить это? – спрашивает врач.

– Объясняйте, черт возьми; объясняйте!

– Все объяснение в двух словах, ваше сиятельство: жалованья получаю сто двадцать рублей в год, но и тех не беру, а отдаю управе; медицинской практики не имею за недостатком времени, от науки отвык, тройку лошадей содержу для езды по городу с происшествия на происшествие, нанимаю от себя фельдшера, содержу семью, плачу жалованье прислуге и даю на содержание управы. Откуда мне все это взять, ваше сиятельство? Я бедный человек и служу правительству даром.

Князь смутился, и врожденное его добродушие взяло верх над его напускной строгостью.

– Но все-таки, – заговорил он, поворачиваясь спиной к портьере, – но все-таки… это того… вы, стало быть, того… всякий день делаете постоянно преступления… Ведь этак нельзя, это запрещено законом.

– Ваше сиятельство, в России все постоянно делают беспрерывные преступления.

– Да это вы того… стало быть, как вы смеете! – опять закипятился князь. – Я, сударь мой, я первый, я никогда не делаю преступлений.

– Вы их при мне, ваше сиятельство, совершили более пятнадцати.

– Что, что такое?.. Я… пятнадцать преступлений в пятнадцать минут?.. Вы – сумасшедший.

– Никак нет: вы во все время, что со мною говорите, изволите зажигать спички… Вон их пятнадцать брошено…

– Да, они гаснут; но это для вас не оправдание.

– Да, но в них я уравниваюсь с вашим сиятельством в преступничестве.

– Как? что такое?

– Спички запрещено законом зажигать!

– Как?.. что?.. Князь покосился на портьеру и как бы ждал оттуда спасения.

– Да-с, точно так, – продолжал со вздохом лекарь. – Вы, ваше сиятельство, пятнадцать раз изволили нарушить закон.