Анастасия Максимова
Шоу драконов. Прислуга
Глава 17. Эва
– Тим, завтра надо встать намного раньше. Не вздумай трогать мой теледит! Обещаю, что как только приду домой из Высокого цирка, то выгуляю тебя в парке. Настоящем.
Грозно смотрела на свое личное домашнее чудовище.
– Но это случится, только если я не просплю. А сейчас, как и обещала, пойдем на прогулку.
Подхватив поводок, поволокла Тима-младшего на улицу. Парк находился от нас в паре минут ходьбы и располагался кольцом вокруг цирка. На улице царила неизменная духота.
Марево было таким сильным, что раскаленный воздух, казалось, приобрел оранжевый цвет. Даже деревья не спасали ситуацию. Хвала правящим, в парке в такое время суток безлюдно. Еще бы! Ночь на дворе.
А то мой несостоявшийся имбиал мог распугать всех вокруг.
– Я так и знал, что ты сегодня все-таки поведешь его на прогулку.
Обернулась и встретилась взглядом с теплыми светло-карими глазами друга. Точнее, жениха. Да, именно жениха. Тем более что он приблизился вплотную и накрыл мои губы своими.
И почему они у него всегда такие прохладные? Словно он в лед их окунал. Поцелуй оказался мягким и нежным, а про себя думала, что он довольно приятный. Даже очень.
Но прервала контакт первой:
– Нам всем завтра рано вставать. А я обещала этому чудовищу, что выпущу его в свет. За это он утром разбудит меня вовремя.
Последнюю фразу произнесла, обращаясь к своему питомцу.
– Я могу остаться у тебя и помочь с этим.
Руки Тима по-хозяйски нашли мою талию и уютно устроились на ней. Почувствовала поцелуй в макушку. Теперь стало некомфортно. Поерзала и высвободилась из захвата. Щеки залила краска.
– Ты же знаешь, что это не по правилам. Надо дождаться свадьбы и все такое…
Мягкий и одновременно с этим грустный смех Тима прокатился по пустым дорожкам парка.
– Фу, вери Овайо! О чем думает ваша незамужняя головка? Я лишь предложил выступить в роли твоего будильника, ничего больше!
Он подмигнул, а я стала как спелый торуз. Вот же ж! Драконий хвост мне на ногу! Пошла по тропинке между деревьев. Отчего-то было совершенно не смешно. Вот ни капельки.
Он догнал меня и имбиала через десяток метров.
– Эй, Эва, прекращай! Ты что, обиделась? Ладно, ладно, я пока не буду поднимать эту тему. Ты же знаешь, что я готов ждать столько, сколько тебе потребуется.
Не хотела говорить с ним снова об этом. Надо сменить тему. Перед глазами как по заказу встало голубоглазое личико, обрамленное черными локонами.
Завтра мы на неделю попадем в Высокий цирк. И это значит…
Резко развернулась к Тиму и даже взвизгнула от восторга!
– Я придумала, как поговорить с Мими!
Мой голос эхом разнесся по парку, отражаясь от песочных стен циркового цилиндра. И как это раньше не подумала об этом! Грандвидера отказала Бейли, но отказать грандмэну Высокого цирка она не сможет. И знать, что мы там будем, она тоже не сможет!
– Тим! Слушай! Я отправлю им приглашение на экскурсию в Высокий цирк! Никто ничего и не успеет понять. Грандвидера не посмеет отказать. Точно приведет туда Мими, она же с детства болела цирковыми шоу, я…
Друг подлетел ко мне и встряхнул. Его глаза были полны злостью и разочарованием.
– Да проснись ты, Эва! Забудь про эту глупую девчонку. Забудь! Она дважды отказала тебе в опекунстве, она не хочет иметь с тобой ничего общего.
Он снова и снова встряхивал меня. Голова моталась, как маятник. День и так был сложным. Чувствовала, как нарастает мигрень. Тим же не унимался:
– Я не понимаю, почему ты до сих пор за нее держишься! Тебе все говорят, что не стоит надеяться, не стоит верить. А ты продолжаешь упорствовать! Живи своей жизнью! Даже Медела…
Вырвалась из его рук. Оттолкнула его. Поводок выпал, и чудовище резво потрусило в ближайшие кусты. Но с ним разберусь потом.
– Да она и есть моя жизнь! Она, и никто больше! Если бы не эта храбрая девочка, я бы не стояла сейчас здесь!
До меня дошло, что я прокричала ему в лицо, лишь когда его глаза гневно сверкнули. В зрачках на секунду полыхнуло оранжевое пламя. Снова мерещится всякое…
– А я, значит, тебе никто? Без меня бы ты стояла здесь? Без меня бы ты даже не смогла в тот день добраться до цирка! Я тебя оберегал и поддерживал все эти годы, а не какая-то избалованная девчонка, которая не ценит человеческих отношений!
– Не говори о ней так! Ей наверняка промыли мозги, она просто ничего не знает обо мне. Нам нужно всего лишь поговорить и…
Он взвыл от бессилия.
– Да что же ты такая упрямая! Плевать она на тебя хотела! Плевать! И кому она сдалась хоть, мозги ей промывать! Всего лишь очередной ребенок, запертый до двадцати двух лет в обсервации. Вот через семь лет с ней поговоришь и еще спасибо мне скажешь, когда окажется, что я был прав.
Разозлилась. Действительно взбесилась от такого наглого заявления. Он, конечно, мне друг, но что он о себе возомнил?
– Да что ты можешь знать о ней и обо мне? Что ты можешь знать об обсервации? Жизнь там – это худшее, что происходило со мной, это самое тяжелое время в жизни. Там не действуют никакие законы. Ты ничего не знаешь.
– Знаю! Я несколько лет провел в такой же обсервации, только в другом полисе с другими порядками. Тебе и не снилось, что происходило там. Твои детские рассказы – это ничто по сравнению с моим детством!
Тторопела. А Тим уже прикусил язык. Но было поздно. Мои глаза, должно быть, расширились до размеров блюдец. Я знала его уже пять лет, я замуж за него собиралась! И только сейчас, в порыве нашей первой ссоры, наткнулась на этот малюсенький факт из его биографии.
– Выкладывай.
Пока он стоял и хмурился, собираясь с мыслями, храбро нырнула в гущу кустов. Там, в самой середине, сидел и шипел мой имбиал, который, естественно, запутался в ветках.
Стала разгребать все это. Спустя минуту показалась макушка Тима. Он вытянул из кустов моего питомца и отдал в руки поводок.
– Пошли пройдемся.
Молча поплелась за ним в ожидании разговора, который должен был состояться еще пять лет назад у входа в обсервацию. Ведь он так и не рассказал тогда ничего о себе. А потом уже и не спрашивала.
Откровенно говоря, до этого момента мне было все равно, что там у него за прошлое. На настоящее оно влияло мало.
– У меня было замечательное настоящее счастливое детство. Моя мать положила жизнь ради того, чтобы я стал тем, кем я являюсь.
Мое удивление, казалось, можно было ощутить. Перебивать его просто не имела права, но начало разговора… Это совсем не походило на то, что он назвал «ничем».
– До семнадцати лет я не знал, что такое голод, холод и нужда. Хотя нет. – Он невесело усмехнулся. – Про холод знал. Понимаешь ли, в Нортдаре климат немного другой. Здесь даже успел отогреться.
Нортдар. Самый северный полис, граничащий с ледяной пустыней. Он находился на максимальном отдалении ото всех – целых четыре часа сна в аэротубе. Там всегда царили самые суровые законы. Но этот полис был и одним из богатейших.
– Моя мама развивала во мне разносторонность, любовь к природе, животным, драконам. Она научила меня ценить прекрасное и верить в лучшее.
– А отец?
Вопрос вырвался у меня помимо воли. Но, может быть, все-таки имела на него право? Через шесть дней эта история навсегда сольется с моей и будет неотделима.
– Отец практически не участвовал в моем воспитании. Он очень много работал. Даже не так: он постоянно работал. Поэтому он для меня до сих пор чужой человек.
Снова удивленно бросила на него взгляд. Он его заметил и усмехнулся.
– Да, Эва, он до сих пор здравствует. И его ни капли не заботит мое настоящее или будущее – только его карьера. Поэтому, когда мамы не стало, я выбрал обсервацию.
Молчала. Это было очень странно. Но теперь могла понять, что он имел в виду, когда говорил, что мое детство было проще. Возможно, в некотором роде…
– Получается, ты попал в обсервацию в семнадцать? И тебя там, конечно же, не приняли.
Он размял затекшие мышцы спины, отгоняя усталость. У всех нас сегодня был тяжелый день.
– Меня нарекли изгоем и пять лет со мной даже не разговаривали.
Не знала что сказать. Это ужасно, но мериться с ним страданиями не собиралась. Понять могла легко: со мной это происходило в течение двадцати двух лет.
Мы дошли до входа в парк. Тим уверенно повел меня на выход. Смотрела в ожесточенные черты лица и легко могла представить пять лет ада после того, как ты познал любовь и счастье. Наверняка его били, морили голодом… Но все равно не понимала.
– Ты же знаешь, что Мими попала туда в пять лет. Тогда ты тем более должен понимать меня и причины, почему хочется забрать ее оттуда.
– Именно. Я так же, как и она, отказывал брату в праве опекунства. Если она не идет тебе навстречу, то это окончательно.
Остановилась и покачала головой.
– Тим, да что за ерунда! Ты же понимаешь, что у каждого свои причины. И у тебя не было такой грандвидеры, которая может внушить все что угодно и кому угодно!
Он взял у меня поводок с имбиалом и пошел в сторону жилища. Поторопилась за ним, стараясь не отставать.
– Да что с тобой! Я знаю ее, я смогу ее убедить и вернуть наши отношения. Почему ты мне не веришь?
Тим молчал. Он просто шел. Да что ж это такое! Дракон ему на голову!
– Тим, ну не может быть у вас одинаковых причин. Вот почему ты отказал брату?
Он остановился. Его плечи напряглись, и друг произнес:
– Потому что он убил мою мать.
Небольшой человечек наблюдал, как высокий парень вручил девушке поводок со странным существом и пошел в сторону своего дома. Она же еще несколько минут стояла не двигаясь.
Все, что ему было нужно, он узнал. Вер Перей будет очень доволен. Теперь у него есть вся необходимая информация, чтобы рассорить брата с его невестой.
Глава 18. Эва
Утро выдалось чудесным. Точнее, оно было бы таковым, если бы не вчерашний разговор. Все, что рассказал Тим, было ужасно. Искренне хотела помочь другу избавиться от этой боли, но не представляла как.
Тим-младший разбудил меня вовремя. Даже заранее. Он топтался по лицу, пока не спихнула его. Чудовище.
Спокойно приняла душ, позавтракала сладкими хлопьями с медом. Давненько не было такого, что никуда не опаздываю. Еще до нашего странного разговора мы с Тимом договорились, что он встретит меня у входа в семь утра.
Мы вместе пойдем на работу, откуда поедем в Высокий всей нашей командой под предводительством Бейли.
Вышла минута в минуту и с облегчением увидела своего друга, стоящего у двери как ни в чем не бывало. В сердцах кинулась ему на шею, почувствовав на макушке такой знакомый поцелуй.
– Ты что, думала я не приду сегодня? Если я что-то решил, ты от меня уже не отвертишься, Эва Овайо.
Отстранилась и слабо улыбнулась:
– Мне просто показалось, что ты больше можешь не захотеть вытаскивать моего имбиала из кустов.
Он фыркнул.
– У тебя нет имбиала, есть жуткое чудовище, которое в далеком-далеком прошлом имело в своих поколениях таких предков.
Настала моя очередь возмущаться:
– Мог бы и повежливей про своего тезку! Между прочим, он очень умный парень. Местами даже слишком.
За этими непринужденными разговорами мы дошли до самого цирка. Там нас уже ждал огромный аэроскай. В него погрузились все, кроме братьев Помело.
Один оставался присматривать за драконами и их перевозкой для совместных репетиций, а второй сослался на то, что там ему делать нечего: техническое оснащение Высокого цирка – самое современное, и пока его работа не требуется.
Бейли, скрипя зубами, согласился. И вообще говоря, начальник был в дурном расположении духа. Я это сразу заметила. Он постоянно нас подгонял и едва не наорал на Тима, когда тот задержал меня на минутку, чтобы что-то сказать.
– Еще вас ждать будем! Вся жизнь впереди, наговоритесь!
Но друг все равно оттащил подальше от этой процессии. Затем неожиданно чмокнул в губы и заявил:
– Я очень рад, что мы вчера поговорили. Спасибо, что отказалась от этой бредовой идеи забрать девчонку.
Он хотел снова поцеловать, но я увернулась, с сомнением глядя на него. Что-то не припомню таких подробностей в нашем разговоре.
– Тим, прости меня, но от этой, как ты выразился, бредовой идеи, я не отказывалась и отказываться не собираюсь.
Он замер на полпути к моим губам. Нахмурился.
– Ты сейчас серьезно? После всего того, что я тебе вчера рассказал, ты все еще хочешь достучаться до нее?
– Я тебе искренне сочувствую. Прекрасно понимаю, как нелегко тебе пришлось. Я бы с радостью забрала всю твою боль себе, помогла. Но твоя история не имеет никакого отношения к моей. Ты не знаешь Мими, как знаю ее я.
Постаралась придать своему голосу необходимую жесткость.
– Я сделаю все, чтобы забрать ее оттуда. Все, что от меня потребуется.
– Тогда у тебя есть на это шесть дней. После того, как ты станешь моей женой, ты прекратишь все эти потуги. Хватит. Не можешь принять решение сама, это сделаю за тебя я!
Было хотела возмутиться, но нас прервал оклик Бейли:
– Если вы сию секунду не посадите свои тощие драконьи задницы в аэроскай, то останетесь здесь! Это понятно?
И Тим, схватив меня за руку, потащил в сторону дверей транспорта. Мы снова не договорили. Это становилось плохой традицией.
Ехали молча. Вся труппа была погружена в свои мысли, причем, судя по лицам, невеселые. Вчера, когда тот холодный мужчина заявил, что цирков в существующем виде больше не будет, очень испугалась.
Меня накрыла паника. Неужели потеряю все, что дорого? Потеряю своих друзей, любимую работу? Больше не будет так, как прежде, все изменится!
Но что это значит?
С тех пор как пришла в цирк, моя жизнь стала намного лучше. Да что уж там, я была счастлива! Если бы не Мими, то счастье это стало бы абсолютным. Обязательно докажу Тиму, как он был не прав, и мы станем настоящей семьей.
Той семьей, о которой даже боялась когда-то мечтать. Пусть это останется самой большой нашей ссорой. Дальше решу все сама.
Огонек надежды, что реформа цирковых шоу принесет мне что-то большее, чем просто смену места работы, разгорался все сильнее. Еще вчера почувствовала, что вот оно.
Кажется, то, о чем пять лет назад мне рассказывала Нани в маленькой комнатке Департамента кадров, начинало сбываться. Меня слышат! И не просто слышат, а делают так, как говорю. И это невероятно, учитывая, что я всего лишь безродная прислуга. Ну или рабочая, как личинку гелиды ни назови… Но ведь эти же личинки превращаются в невероятных многокрылых бабочек. А они – одни из самых красивых существ в пределах шести полисов!
В предвкушении рассматривала виды района увеселений. И почему за пять лет так и не решилась его исследовать? Вот глупости какие! Сидела внутри цирка, словно в панцире, и думать не думала пройтись до наших «конкурентов». Лишь пару раз заглянула в Центральный цирк ненадолго. И то с Бейли.
Аэроскай обогнул здание Центрального цирка и ожидаемо встал в пробку. Я присмотрелась к высокому конусу. Как и многие здания в Солитдаре, он тоже был светлого песочного цвета. Это вообще самый популярный выбор для наших широт. Только разбавили его красными всполохами.
Не считая белого пятна в Центре, практически весь полис был выстроен из зданий именно такого оттенка. Все-таки сказывается близость к пустыне. В обсервации нам рассказывали, что это дикое и бесконечно прекрасное место.
Рядом с Солитдаром есть несколько живописных плато, куда на аэроскаях возят путешественников. Вот бы побывать там!
Усмехнулась своим мыслям. Еще недавно боялась выйти наружу из здания цирка, а уже сегодня в пустыню собралась! Ну не смешно ли это? Хотя очень хотелось посмотреть на бескрайние просторы и каменные пески. Знаменитое плато Солитарте.
Говорят, раньше над ним в небе постоянно летали драконы и наводили ужас на жителей еще в те времена крошечного полиса. Они парили высоко над землей, а потом спускались смертоносной тенью вниз… Память об этих событиях до сих пор жива в народе и передается из уст в уста, из поколения в поколение.
Даже в обсервации видеры рассказывали нам эти страшилки. Черная смерть над зданием в Центре – это своеобразная дань этим рассказам. Ведь когда-то драконы были поистине великой расой…
Внезапно мне в голову пришла безумная идея. Самая безумная за всю мою жизнь! Глаза широко распахнулись, а взгляд сам собой устремился в сторону бескрайнего горизонта. Туда, где начиналась пустыня…
А что если… Что если повернуть время вспять? Дать людям возможность почувствовать себя в прошлом? Воспроизвести тот ужас, но придать ему образ самого невероятного шоу драконов всех шести полисов!
На плато, по рассказам, столько места, что можно выстроить целый амфитеатр. А современные технологии сделают нахождение в нем комфортным, несмотря на жару. Нужно только все это продумать и дать волю фантазии. Меня же послушают в этом новом месте?
Из этих мыслей вывел резкий толчок. Услышала гневный голос Ирвина:
– Эй! Я жалобу накатаю в Департамент транспорта! Мог бы остановиться и полегче, не гелид везешь!
Учитывая то, что практически весь транспорт в Солитдаре был беспилотным, его претензии звучали как минимум странно. Скаер, насколько знаю, кроме Бейли, у нас в цирке никто не водил.
С удивлением заметила, как все собираются. Мы приехали, что ли? Так быстро? В мечтах, поглотивших меня, и не заметила, как и вправду остановились у сверкающего в лучах солнца цилиндра.
Он был невероятным! Читала, что в одном из полисов все здания делаются из зеркального материала. Представляю, каково оказаться там.
Цилиндр переливался всеми цветами радуги. Он словно был лишним в буйстве песочного. Эдакая жемчужина среди пустыни. Возможно, в новом шоу стоит воспользоваться этим эффектом.
– Выгружаемся, нас тут должны встретить и все показать. Работать придется допоздна. Уж больно сроки нам сократили.
Напряженный руководитель труппы эмоционально всплеснул руками:
– Где это видано: сработаться и слетаться трем наездникам за пару дней! Да эти двое, – он указал в сторону насупившихся Ирвина и Виолы, – они первые пару лет вечно друг на друга натыкались.
– Бейли, ты помни, что говоришь о Коуле Перейе! Да он летать на драконе научился раньше, чем ходить.
Медела покачала головой.
– И прекрати истерить, как самка имбиала в брачный период! Мы тоже переживаем и волнуемся, но ты сам это затеял, и теперь, будь добр, держи лицо! Нас, кажется, уже ждут.
Женщина, отказавшись от его руки, гордо покинула аэроскай первой. За ней цепочкой потянулись остальные – наездники и их помощники. Тоже хотела было выскочить, но вер Дюран меня притормозил.
– Я не за Коула Перейя волнуюсь, а за всех нас. Если вдруг я сделал глупость вчера, то прости меня, Эва. Надеюсь, мои амбиции тебе не слишком дорого обойдутся.
Ободряюще улыбнулась ему:
– Не переживайте, все будет хорошо! Наши еще фору дадут этому звездному парню!
И мы оба с улыбками вылезли прямо ко входу, чтобы натолкнуться на ярко-желтые глаза, метающие в нас молнии.
Прямо у подножья аэроская стоял хмурый высокий мужчина в наряде, переливавшемся местами так же, как и здание позади него. Хрустальная ткань! Не считая ленты на той самой шляпке, я видела подобное впервые. Нам просто необходим костюм из этого материала!
Судя по всему, перед нами стоял грандмэн Высокого цирка. Он окинул нас презрительным взглядом и насмешливо поприветствовал:
– Утро доброе. Рад, что все вы добрались.
Судя по его тону, рад он точно не был. Скрип зубов сообщал, что он бы лучше ванну с гелидами принял, чем такую делегацию. Внезапно поняла, что просто не будет.
Сзади мужчины показалась Надира. Выглядела она потрепанно. В глазах уже не плескалось алое пламя, а лишь тлели угольки. Она стояла, наглухо укрытая одеждами и двигалась рвано, морщась от боли. Что же с ней вчера сделали?
Бейли вышел вперед и с выражением такого же презрения протянул мужчине руку для рукопожатия:
– Вер Лонгер Толл, мы тоже несказанно рады встрече.
Ядом в его голосе можно было свалить дракона. Этих двоих явно связывало не самое приятное прошлое. Об этом говорил и настороженный вид Меделы.
Вдруг взгляд желтых глаз Лонгера переместился на меня. Они загорелись недобрым предвкушением:
– А вот и нашумевшая прислуга. Председатель правящих дал четкие указания насчет вас, вери Овайо. Вам поручено то, для чего вы и родились. Подвал у нас не чистился десятилетиями и ждет вас.
И он развел руками в издевательски радушном жесте.
Глава 19. Эва
– Отлично, Овайо! Просто замечательно! Поставила шоу драконов мирового уровня? Всем все рассказала и показала? То-то же!
Разговоры с самой собой потонули в грязи вокруг. От злости работала метелкой слишком энергично, отчего пыль начала клубиться не только под ногами, но и абсолютно везде.
Все крошечное помещение было завалено хламом – и это я еще выбрала самую маленькую комнатку сегодня. Вчера стерла руки в кровь, продираясь через склад старой драконьей чешуи.
А в первый день все-таки привела в негодность самое любимое черное платье, которое дракон меня дернул надеть тогда. Но я же ехала не подвалы чистить! Возомнила себя кем-то значимым…
Ничего, зато спустил с небес к драконам под хвост лично председатель правящих. Как какую-то безродную выскочку! Ах да, прошу прощения, я же ею и была.
В течение этих трех дней ко мне боялся подходить даже Тим. Еще никогда в жизни не ощущала подобной злости на саму себя и окружающих. А самое паршивое в этом деле то, что теперь не представляла, как увидеться с Мими!
Еще эта свадьба, которая теперь была совершенно некстати. Но Тим устроил мне личное шоу, когда заикнулась о том, чтобы перенести «чудесное» событие. Видите ли, он мужчина и настаивает, и если снова пойду на попятную, потеряю и жениха, и друга.
Пришлось прикусить некстати развязавшийся язычок. Вообще в последние дни была сама не своя. Даже спрашивала у Бейли, что такое творится и может ли это быть следствием воздействия его дара?
Но он прятал глаза и постоянно увиливал от ответа. А потом и вовсе исчез из поля зрения, уезжая и приезжая с Меделой на личном скаере.
Бросила разбирать хлам и уселась в старенькой униформе прямо на пол. Как же сегодня устала! А ведь даже не знаю, который час.
Выйдя из жутко захламленного коридора, поплелась наружу. Шла уже на автомате, но через пару минут неожиданно уперлась в стену. Так. Странно. Я же вроде уже запомнила, что тут к чему.
Но через пятнадцать минут безуспешных блужданий поняла, что в очередной раз вляпалась. Причем по самые уши. Я заблудилась в подвале Высокого цирка!
В итоге привалилась к стеночке и сползла по ней прямо на пол. Очень хотелось разрыдаться, но злость пересилила. Я что было мочи пнула ни в чем не повинную стену. А потом еще раз.
Под руки попалась какая-то рухлядь, и стала ею швыряться. Грохот и пыль стояли невообразимые. В один момент запустила тяжелым предметом в стену напротив, и он неожиданно прошел сквозь нее.
– Драконье дерьмо!
Взвизгнула, ожидая, что на меня сейчас рухнет здание. Но ничего не происходило. Подойдя ближе, обнаружила, что в стене зияет огромная дыра. Точнее, не в стене, а в проеме, который кто-то заклеил обоями.
Разодрав их до конца, рассмотрела узкую лесенку, ведущую вверх. В нашем цирке похожие шли с технических этажей на арену. Ехидно усмехнулась.
– На арену в моем цирке вы попадете только через мой труп, вери Овайо!
Именно так заявил этот Лонгер в первый же день, когда провожал до подвалов, которых в их цирке насчитывалось аж два этажа! Он сказал, что таким, как я, не место в шоу даже в качестве уборщицы драконьего навоза.
Повинуясь упрямству, решительно взошла на ступеньки и полезла ввысь. Я ему покажу еще, что могу! И на арену доберусь. Сама! И придумаю, как поговорить с Мими!
Лезла вверх, продираясь сквозь пыль и паутину. Лестница оказалась очень старой и ветхой. Вокруг все виделось в довольно скверном состоянии. Лишь крохотные лампочки с белоснежным драконовым огнем освещали дорогу. Я такого цвета и не видела никогда раньше.
Через минут двадцать присела отдохнуть. Подъем был почти отвесный, и мне казалось, что скоро выплюну свои легкие. Стало очень тяжело, но не привыкла сдаваться.
Поднялась и снова стала преодолевать ступеньки. Одну за другой. Наконец, примерно через полчаса беспрерывной прогулки по этому узкому тоннелю, оказалась на крошечной лестничной площадке.
Передо мной была дверь. Очень старая, практически сливавшаяся со стеной. Дернула ее. Дракон мне на голову: заперто! Застонала. От обиды что было мочи пнула потертое полотно, и оно внезапно распахнулось.
Меня окутал ночной сумрак. Сделала шаг к краю, наступив при этом на какой-то покрытый слоем пыли выступ. Впереди послышался лязг металла, и передо мной поехал маленький мостик, который вел…
Глаза расширились, и наконец поняла, где очутилась! Стояла в самом центре арены Высокого цирка. В том месте, где прозрачные стены соединялись между собой высокими колоннами. Там и была спрятана лестница!
Невероятно! У меня получилось!
Не сомневаясь ни секунды, ступила на шаткий мостик, который показался таким лишь с первого взгляда. Но с каждым шагом по нему понимала, что тот выдержит и приведет в самый центр спирали, которая уже прилично сузилась в этом месте.
Не знаю, о чем думала, но ни разу даже не запнулась, пока нога в мягких тапочках не ступила на совершенно прозрачную переливающуюся поверхность.
В этот же момент мостик с хлопком вернулся обратно. Все, дороги назад нет. Осмотрелась и поняла, что арена абсолютно пуста. Ни единой души. Лишь я и спираль, которая держит меня.
Внезапно охватило странное предчувствие. Невероятное ощущение свободы и восторга.
Я стояла посередине арены и представляла, как пламя обволакивает, погружая в пучину тепла и комфорта. Словно на мне сейчас были не старые потертые джинсы и футболка под грязной униформой, а самый настоящий цирковой костюм.
Буквально ощутила, как при каждом движении колышутся хрустальные перья и ленты, заливая блеском все вокруг. Как пламя дракона отражается от меня, разливаясь тысячью звезд в ночном небе!
Я легко вспорхнула по спирали, шаг за шагом приближаясь к небольшому расширению для наездника. Затем ловко присела в своем фирменном реверансе. Пусть моя невидимая публика знает, кто перед ними! Это я! Эва Овайо, покорительница и наездница драконов.
Затем, повинуясь инстинкту, взбежала по спирали вверх, устремляясь к самому куполу. Туда, где стоит только эффектно спрыгнуть, и ты уже окажешься на шее монстра, грациозно летящего по кругу.
Огромное пространство стеклянного цилиндра завораживало. Сквозь прозрачные стены был виден ночной полис с его огнями. Какое это волшебное чувство, чистый восторг!
Всего пара минут, и вот я уже стою на самом верху спирали, на крошечном постаменте, под которым сто пятьдесят метров голого пространства. Пространства для полета дракона.
Я взмахнула руками и мысленно скользнула вниз. Изящно встала на небольшую площадку возле головы дракона, провела рукой по матовым чешуйкам.
В моих мечтах это непременно был ночной стражник – самый быстрый и самый крупный вид дракона среди ныне живущих, на котором среди шести полисов сейчас может ездить лишь один наездник.
Но я бы его переплюнула! Сделала бы программу легче и воздушнее, добавила в шоу свистящих элементов и невероятных хрустальных лент! Мой дракон бы сливался со своим пламенем и распадался на миллиарды осколков, повинуясь земному притяжению.
И конечно же, я бы воплотила в жизнь все последние идеи. Мое шоу в пустыне, где нет границ и стен, пусть и прозрачных.
Мы бы были с драконом как единое целое, взмывали бы под самый небосвод, чтобы раскрыться и оказаться на свободе! На свободе от публики, от цирка и от самих себя.
Безупречно! Динамично! Свежо и неповторимо! Тогда бы никто не смог сказать, что я никто и не достойна даже навоз за драконами убирать.
От злости топнула ногой и посмотрела вниз. Там белела полоска света и виднелся темный силуэт возле нее. Напрягла зрение.
Арена уже не была такой пустой. На ней явно стоял человек. Дракон мне на голову, только этого не хватало!
С такой высоты не было видно, кто это, но теперь точно не оберусь проблем. Ведь никому, кроме наездников, нельзя здесь находиться, а я далеко не они. Да что там, прямо сказали, что меня здесь быть не должно. Сглотнула и сделала шаг назад. Волшебство момента разрушилось.
Но я забыла, что стою на самом конце витой спирали, которая становится совсем узкой на своем пике. Оступилась и почувствовала, как тело соскальзывает в пустоту.
Даже не успела вскрикнуть, лишь широко открыла глаза и мысленно попрощалась с жизнью. Такой короткой и такой бесславной. Жизнь безродной прислуги с глупыми мечтами о собственном шоу драконов.
Зажмурилась и ощутила, что тело словно кто-то подхватил. Затем почувствовала под собой что-то теплое. Опять эти странные галлюцинации… И ощущение легкости и полета. А смерть не так уж и страшна!
Но смерть не делает таких глубоких размеренных вздохов. Приоткрыла глаза, которые все же успела зажмурить, и задохнулась от восхищения. Я не умерла. Нет. Я сидела на спине самого настоящего дракона!
Не веря собственным глазам, положила руку на теплый загривок. Существо подо мной призывно заурчало и нырнуло еще ниже. Святые правящие, я парю на настоящем драконе!
Его чешуя отливала цветом ночного неба, чешуйки были ровные и отполированные. Он был невероятного размера! Обернулась и увидела сзади мощную спину, жилистые крылья и заостренный хвост. Голова монстра покачивалась в такт движениям, когда тот по спирали спускался вниз.
Не удержалась и стала гладить его теплые и мягкие чешуйки. Медленными движениями, словно по наитию, чертила между крыльями невидимые узоры. Дракон дернулся, но в ту же секунду расслабился. Заурчал подо мной, и из его ноздрей повалили клубы темно-синего дыма.
Завороженная, смотрела на это великолепное зрелище. Словно сижу на ночном небе! Ведь сотни чешуек были всех оттенков синевы. Точно, звездное небо! Казалось, затаенная мечта ожила подо мной и теперь качает в такт своим движениям.
Но наш совместный полет закончился слишком быстро. Дракон беззвучно приземлился на арену. Играючи соскользнула на его крыло, и он аккуратно опустил меня на землю.
Уставилась в два огромных голубых глаза, протянула руку к его морде и, как завороженная, положила ладонь между глазами. Дракон прикрыл их от удовольствия и выдохнул столб синего дыма. Он был странный. Так вкусно пах и мерцал в темноте!
Так вот ты какой, ночной стражник…
Голова стала кружиться. Вдохнула этот чудесный дым еще глубже и поняла, что ощущение падения ко мне возвращается. Но тут меня буквально выдернули из него одним резким движением.
От неожиданности не удержалась и, споткнувшись, полетела на пол прямо к чьим-то ногам. Подняла затуманенные глаза вверх и столкнулась с бешеными черными радужками. Они пугали меня гораздо больше, чем полет на драконе.
– Вери Овайо, я, конечно, предполагал, что вы глупы, но не настолько же! Какого дракона вы полезли на спираль? Разве вам не запрещено здесь находиться?
