Зинаида Владимировна Гаврик
Напарники-вредители

Глава 5

– Поела? Запомни, жить ты будешь там! – Она ткнула пальцем в ту самую облупленную дверь, которая вела в смежное помещение. – А теперь идём – покажу, в чём заключается твоя работа.

– Сейчас…

Я поднялась и заглянула в отведённую мне комнатушку. М-да. Настоящая конура. Из мебели – только узкая и даже на вид жёсткая кровать, шкаф и тумбочка. Всё тёмное – каменистые стены с подтёками, серый потолок, и даже вся мебель выкрашена в немаркий коричневый цвет. Единственное окно с мутным стеклом выходило на задний двор, через него было видно кучу каких-то веток и забор. Как же сильно эта обстановка отличалась от обстановки главного зала и от общего вида здания! Снаружи чайная, как и все остальные здания в студенческом городке, казалась пряничным домиком, в котором могут жить разве что феи.

– Комнатушка небольшая, но тебе она понадобится только на ночь, так что хватит и её, – поспешила прокомментировать Барга, увидев моё лицо. – Но потом, если останешься на постоянную работу и заключишь договор, мы, конечно, всё здесь поменяем и мебель докупим.

Ага, конечно. Как бы после этого вообще не выселили спать на улицу.

За ещё одной облупленной дверью я обнаружила неуютный туалет в виде торчащей из пола воронки без всяких признаков труб и бачка. У умывальника, напоминающего гриб на тонкой ножке с вогнутой шляпкой, тоже не было никаких внешних источников подачи воды.

Хозяйка объяснила, что водопровод действует при помощи бытовой магии и запускается автоматически, стоит только поднести руки к крючкообразному крану. Унитаз же очищается самостоятельно и, более того, чары чистоты действуют так, что убирают потребность в бумаге.

Да, я всё это сразу прямо и без увёрток прояснила, чтобы потом не мучиться, пытаясь разобраться в самый неподходящий момент.

Вот только никакого подобия душа не было. Вместо него по старинке стоял таз с серой губкой внутри. Рядом висело небольшое полотенце и лежал на крохотном столике кусок мыла.

– Это на случай, если захочешь вымыться целиком.

– А у таза нет очищающих чар, чтобы встал в него и сразу вся грязь исчезла? – сдвинула брови я, особо не надеясь на положительный ответ.

– Нет, – отрезала хозяйка. – Такой таз стоил бы непомерно дорого. Бытовую магию канализации и водопровода обеспечивают местные власти, а всё остальное мы вынуждены закупать сами.

Если она надеется, что на этом я от неё отстану – то зря. Затрат ей всё равно не избежать.

– Мне нужны разные средства, необходимые для девушек. А ещё сменная одежда и бельё.

– Сегодня поработай в своей одежде – пусть видят, что я наняла иномирянку, это привлечёт больше внимания. Клиенты любят всё новое и необычное. К тому же эта одежда хорошо подчёркивает фигуру. – Она оглядела мои узкие джинсы в обтяжку и синий топ под цвет глаз. Я собиралась после завтрака на свидание, поэтому с утра приоделась. Эх, лучше бы меня занесло сюда из гаража или спортзала. – А насчёт остального… если сегодня хорошо поработаешь, то завтра утром сходим на рынок и купим всё необходимое.

Она отвела меня обратно в общий зал и начала объяснять, как следует обслуживать клиентов. Я слушала и кивала – ничего необычного, мне приходилось как-то подрабатывать официанткой на летних каникулах. И даже в более злачном заведении – я устроилась в папин любимый бар «Рудель». Правда, там все отлично знали, чья я дочь, поэтому вели себя со мной выше всяких похвал. И чаевые оставляли очень щедрые, не забывая передавать привет папе. Сам он, конечно, был против такой работы, однако бабуля неожиданно встала на мою сторону и велела ему «не мешать девочке приобретать жизненный опыт».

Так что в целом о работе подобного рода представление имелось, разве что здесь подавали только различные чаи, пироги и десерты, а ещё всё меню приходилось запоминать и оглашать клиентам вслух.

Под конец хозяйка дотошно проверила мои навыки, притворившись клиентом и заставив себя обслужить.

– А ты быстро схватываешь! – похвалила она. – Но запомни главное – гостям не хамить, особенно студентам. Даже если вести себя будут грубо и вызывающе. На этот счёт есть строгое указание от администрации школы волшебства. Здесь студенты должны чувствовать себя как боги, а тех, кто не согласен их ублажать, просто выставят вон из студенческого городка. Ещё и накажут за нарушение правил. Иномирянку же вроде тебя могут и в тюрьму посадить за беспорядки. Никто не будет разбираться, кто прав, кто виноват. Поэтому главное, что тебе надо усвоить – молчи и терпи. Студентам здесь можно всё.

– Даже если они начнут крушить заведение или метать в нас молнии? – невольно заинтересовалась я. А что, волшебники же.

– В этом случае полагается сообщить администрации о беспорядках, они пришлют охрану и возместят все убытки, а ещё накинут щедрую сумму сверху, – отозвалась хозяйка. Меня напрягло, что ответила она без задержки, будто в вопросе не было ничего особенного. – Но не переживай, студентам запрещено применять здесь магию. За это их тоже наказывают, так что такое случается не так уж часто.

Ну-ну. Как-то не верится.

Убедившись, что я всё поняла, хозяйка вывесила на дверь табличку, что чайная открыта. Почти сразу тонкой струйкой потекли посетители.

Первыми зашли две подруги, по виду – мои ровесницы. На меня они поглядывали свысока и заставили несколько раз бегать туда-сюда, то и дело «вспоминая» о том, что хотели заказать ещё кое-что, но в остальном вели себя довольно тихо.

Были и другие посетители, в основном девушки. Ко мне они тоже не цеплялись, их по большей части интересовали сплетни об учёбе и парнях. Потом зашла влюблённая парочка, которая и вовсе не видела никого и ничего вокруг. Мне пришлось трижды просить их сделать заказ, прежде чем они смогли оторваться друг от друга и хоть на секунду сосредоточиться на окружающей обстановке.

Я уверенно всех обслуживала, и Барга, которая поначалу не спускала с меня глаз, окончательно успокоилась и даже расщедрилась на похвалу.

А вот ближе к вечеру, когда за окном спустились сумерки, народ и в самом деле стал прибывать. Причём в основном компании мужчин.

Барга даже отодвинула одну из перегородок, за которой обнаружился смежный зал.

Все пришедшие вечером заказывали исключительно «особый чай», который терпко и не особенно приятно пах. Насколько я поняла, под видом этого чая хозяйка приторговывала каким-то опьяняющим зельем.

Когда я спросила её об этом, она велела мне не болтать лишнего.

– Мы продаём только чай и ничего больше. На территории студенческого городка никто не торгует напитками, изменяющими сознание.

Ну, ясно. Теперь понятно, почему наша чайная пользуется такой популярностью. В другом месте тут подвыпить не получится из-за запрета, поэтому наш «особый чай» вне конкуренции.

На меня обращали внимание. Парни одобрительно присвистывали, оглядывая меня с ног до головы, и отпускали разные замечания вроде: «Ого, какая!», «А тут есть на что посмотреть, оказывается» или «Побольше бы к нам таких иномирянок заносило».

За последнюю фразу очень хотелось дать в глаз, но я отодвинула свою злость подальше. Нет ничего глупее, чем поддаваться эмоциям, пока нет возможности справиться с последствиями. Ну, разнесу я тут всё и что? Меня всё равно скрутят, и слушать оправдания никто не будет. Даже думать не хочу, как тут от буйных иномирянок избавляются. Может, превращают в жаб?

Как и говорила Барга, среди посетителей были не только студенты.

Пару столиков заняли вполне себе взрослые мужики, а когда окончательно стемнело, и вовсе заявилась целая компания. Сначала мне показалось, что это банда каких-то головорезов в тёмных одеждах, а потом, когда вслед за ними важно вошёл хозяин, стало ясно, что это охранники. При виде хозяина у меня возникло нехорошее предчувствие – это был тот самый широколицый пузатый тип в белоснежном наряде, который хотел меня купить и запереть в своём доме.

– Барга, особого чаю нам и сладких орехов на закуску! – распорядился он, кинув на меня взгляд, от которого захотелось помыться. – Да побольше! Хочу угостить своих бойцов за хорошую работу.

Его охрана радостно загомонила. Барга поморщилась и махнула рукой в сторону смежного зала.

– Проходите, места только там. Сейчас всё будет, – крикнула она, а потом проворчала себе под нос так, что это услышала только я: – Совсем этот Туфас обнаглел. Ведёт себя, будто я ему служанка какая-то. Но придётся подчиняться – платит он всегда хорошо. Не лезь туда – обслужу их сама.

Я не удивилась такой заботе – вероятно, она помнила, как настойчиво он пытался меня заполучить, и опасалась, что он повторит попытку и предложит мне ещё более щедрую оплату.

Но в итоге мне всё равно пришлось помогать ей – тащить здоровенный поднос с чашками и огромным увесистым чайником. А сама она несла такой же, только с горой сладких орехов.

– Эй, хозяйка, давай-ка отойдём к окну, – позвал Баргу этот широколицый Туфас, пока я расставляла чашки. – Предложение есть.

Они отошли и начали о чём-то шептаться, поглядывая на меня. Мне это очень не понравилось. Сначала Барга хмурилась, явно не желая соглашаться, а он, как видно, уговаривал. До меня донеслась фраза: «Жалко тебе, что ли? И ты при своём останешься, и я удовольствие получу. Заплачу щедро – ты ж меня знаешь». Она перестала хмуриться и посмотрела на меня уже задумчиво, а потом внезапно отчётливо произнесла:

– Ладно. Сделаю исключение разок.

Он просиял, а после, подчёркнуто не обращая на меня внимания, вернулся за стол. И о чём это они договорились, а? За что именно этот тип пообещал Барге хорошую оплату? И как это связано со мной?

Хозяйка пошла к выходу в основной зал, я последовала за ней. Вернувшись к стойке, она развернулась ко мне и распорядилась:

– Сейчас закончишь разносить здесь заказы по залу и пойдёшь обслуживать Туфаса и его ребят.

– Что значит – обслуживать? – резко уточнила я.

– Отнесёшь им ещё чайник чаю – первый они мигом вылакают. Да спроси у Туфаса, может, ему ещё требуется чего. Денег у него полно, так что выполни все пожелания. И не вздумай бузить – напоминаю, у нас быстро избавляются от иномирянок, которые создают беспорядки.

В этот момент один из студентов, который с самого начала больше остальных громко комментировал мою фигуру и телосложение, крикнул, обернувшись к стойке и отыскав меня взглядом:

– Эй, долго нам ждать заказ? Детка, неси свою аппетитную попку сюда. Я очень голоден и начинаю злиться, так что тебе придётся хорошо постараться, чтобы смягчить мой гнев, а то ведь я могу не сдержаться и разнести эту паршивую забегаловку. Здесь ведь не отказывают гостям, так? У меня есть пара идей, как ты можешь загладить вину. Для начала мне хочется проверить, ты приятна только на глаз или на ощупь тоже?

Другие парни за его столиком заржали. Выглядели они все, как типичные молодые мажоры, привыкшие ни в чём не знать отказа – ухоженные, красивые и наглые.

Ну отлично, только этого не хватало. Даже не знаю, кто хуже – студенты или Туфас. Одно совершенно ясно – вряд ли у меня получится как-то выйти из этой ситуации без потерь. Что делать? Пока идей никаких, придётся разбираться на ходу.

Глава 6

Тем временем обстановка накалялась всё больше – студенты продолжали громко накидывать предложения, как ещё меня можно заставить отработать свой промах. Варианты становились всё похабнее.

– Иди к ним скорее и не вздумай спорить! – нервно приказала Барга. – Даже если они себе что-то позволят, помни – здесь закон полностью на их стороне. Ты для этого закона никто, мусор. От тебя избавятся не глядя. Тебя терпят, только пока ты полезна и никому не мешаешь. Так что сначала с ними закончишь, а уж потом пойдёшь к Туфасу. Он подождёт.

– Скажите честно, вы ему меня продали? – прямо спросила я.

– Не говори ерунды. Как я тебя продам? Обслужишь его, и всё. Но если договоришься о дополнительных услугах за хорошую оплату, я возражать не буду.

– Учитывая количество его охранников, полагаю, даже если я откажусь предоставлять особые услуги, меня вынудят это сделать, – процедила я сквозь зубы. Барга отвела глаза, подтверждая тем самым мою правоту.

– Мы ждём! – напоминая о себе, нетерпеливо заорали студенты.

В этот момент входная дверь распахнулась и в зал шагнула фигура в чёрном плаще с капюшоном, из-под которого вниз спадали длинные, гладкие, красивые, но абсолютно белые волосы.

При одном взгляде на неё у меня почему-то перехватило дыхание, словно я резко с головой нырнула в прорубь. На миг мне показалось, что моё сердце обхватила ледяная рука. Немного подержала, будто решая, раздавить или отпустить, а потом медленно разжалась.

Аура опасности, которая исходила от посетителя, была настолько давящей, что, казалось, её можно было ощутить и с закрытыми глазами.

Будто сама смерть вплыла в помещение, по сравнению с которой мы были настолько мелкими и незначительными, что она вполне могла случайно на нас наступить, и даже не заметить этого.

Лицо под капюшоном было невозможно различить, там словно сгустилась тьма, было видно только жуткие красные глаза.

Тишина расходилась волнами. Сначала затихли те посетители, что сидели возле дверей, затем замолчали остальные, повернувшие голову в сторону входа, а затем гробовая тишина накрыла колпаком весь зал. Только из соседнего зала продолжали доноситься весёлые голоса – там пока оставались в счастливом неведении.

– Инквизитор, – пискнул кто-то и затих.

Хозяйка на подламывающихся ногах вышла из-за стойки и отвесила низкий поклон.

– Какая честь… – пробормотала она.

– Мне нужен столик. – Ровный, бесстрастный или даже, скорее, безжизненный голос определённо был мужским. И хоть свободных мест не было, как-то сразу становилось ясно, что страшный гость получит всё, что захочет. Инквизитор указал на лучший стол у окна, где сидела та самая компания наглецов, и добавил: – Этот мне нравится.

Никто и не подумал спорить.

Сидящие за столиком студенты поспешно повскакивали с мест. Кто-то даже упал, от испуга запутавшись в ногах, и отползал в сторону на четвереньках.

– Уберите за собой, – догнал их приказ инквизитора. Он обращался к ним так, будто авторитетные студенты школы волшебства и дети влиятельных родителей и в самом деле были для него одинаково незначительны. Хотела бы я уметь вот так одной фразой заставлять кого-то вроде них ощутить себя насекомыми, на которых просто наступят, если они причинят хоть малейшее неудобство. Или если просто надоедят.

Так странно было наблюдать, как самый наглый и высокомерный парень, который наговорил мне столько гадостей, поспешно собирает чашки со стола, а его товарищ рукавом явно дорогой рубашки старательно вытирает лужицы с размокшими крошками от пирожных.

Хозяйка показала им, куда сложить посуду. После этого они молча удалились, не забыв отвесить инквизитору низкий поклон перед уходом. Остальные же посетители продолжили сидеть на местах, будто не были уверены, что их уход не оскорбит страшного гостя.

Инквизитор тем временем устроился за столом и, повернув капюшон к залу, тихо распорядился:

– Продолжайте развлекаться.

Вряд ли этот приказ возможно было выполнить, однако никто и не подумал спорить. Все тут же начали старательно делать вид, что «развлекаются». Они деревянно улыбались, поднимая свои чашки, и пытались изобразить непринуждённый разговор. Зал наполнился негромкими голосами. Из соседнего зала продолжали доноситься пьяные песни и взрывы смеха. Там веселье явно набирало обороты.

Хозяйка нерешительно застыла посреди зала, явно не зная, что делать дальше. Инквизитор глянул на неё и ровно произнёс:

– Я проделал долгий путь и хотел бы подкрепиться. А ещё переночевать.

– М-мы не сдаём ком-мнаты, – выдавила она так, словно ей не хватало воздуха. – Но моя личная спальня к вашим услугам.

Он кивнул, будто это само собой разумелось. Впрочем, я не удивилась. Было совершенно очевидно, что такой, как он, может войти в любой дом и просто сказать хозяевам, что теперь будет здесь жить. И никто не подумает спорить.

Хозяйка на подгибающихся ногах шагнула к стойке и навалилась на неё всем весом.

– Что он имел в виду под «подкрепиться»? – услышала я её бормотание. – Он говорил о еде или нет? Говорят, инквизиторы могут питаться чужими душами…

Потом Барга подняла взгляд на меня и лицо её немного посветлело.

– Иди прими заказ, – хрипло велела она. – Да поторапливайся, не заставляй гостя ждать!

Ну отлично. Мне тоже совершенно не хочется расставаться с душой. Она мне самой пока ещё нужна. Но выбора, похоже, нет. Хозяйка выглядит так, будто вот-вот в обморок свалится. А заставлять ждать такого гостя и в самом деле не стоит. Как-то чувствуется, что если он рассердится, то пострадают все.

Я отнюдь не была трусихой и не робела даже перед противниками, которые значительно превосходили меня размерами. Но сейчас всё равно чувствовала противное посасывание в животе. Это чувство мне не понравилось. Слабаков я презирала, поэтому мысленно прикрикнула на себя и решительно вышла из-за стойки.

Однако по мере приближения к столику решимости значительно поубавилось. Все инстинкты кричали о том, что надо бежать. Вот только было бы ещё куда. Да и что-то мне подсказывает, что от него не убежишь.

– Добрый вечер, – начала я, с неудовольствием отметив, что голос звучит не так твёрдо, как хотелось бы. – Позвольте перечислить всё, что есть в меню?

Капюшон медленно повернулся, и красные глаза уставились на меня. Лицо по-прежнему загадочным образом терялось во тьме. Однако не оставалось и сомнений, что оно чудовищное. На миг мне померещился то ли оскал черепа, то ли блеснувшие клыки. А может, просто воображение разыгралось. Как бы там ни было, всё старательно заученное меню мигом вылетело из головы. Кажется, хозяйка права, и на ужин сожрут сейчас меня.

– И тебе доброго вечера, темнейшая. – Жуткий потусторонний голос, который до этого самого момента заставлял всех вокруг ярко чувствовать собственную ничтожность, в этот раз прозвучал неожиданно мягко, даже ласково. – Рад встрече.

Я изумлённо застыла. Остальные тоже. Снова воцарилась тишина.

Выходит, это был не оскал, а… улыбка?

– Вы рады встрече… со мной? – всё-таки нашла в себе силы уточнить я. Слишком уж невероятно это звучало.

– Именно так, – подтвердил он. И замолчал! Похоже, объяснений ждать не стоит.

– Понятно… – Ни черта мне не было понятно, если честно. – Есть чай с пирожными, но, раз вы проголодались, осмелюсь предложить мясной пирог, он очень свежий и его сегодня хвалили гости.

– Как скажешь, темнейшая, – почти любовно произнёс инквизитор, продолжая с интересом изучать меня своими жуткими полыхающими глазищами. – Принеси всё на свой выбор.

Хозяйка за спиной всхрапнула, как лошадь, и тут же испуганно затихла.

Я поклонилась и отошла к стойке, ощущая на себе множество взглядов. Похоже, все недоумевали вместе со мной, отчаянно пытаясь понять, что же во мне такого особенного. Капюшон качнулся в сторону зала, и он тут же снова наполнился негромкими разговорами.

И всё-таки почему инквизитор называет меня темнейшей? Я светловолосая, светлокожая. И душа у меня вроде не чёрная. Я, конечно, не ангел, хоть внешне и здорово на него похожа, но всегда стояла за честность и справедливость, а подлость отвергала всем сердцем.

– Что ты ему такого сказала?! – прошипела хозяйка мне в ухо. – Почему он так с тобой разговаривает?

– Вы же сами всё слышали, – огрызнулась я, нарезая пирог. Барга посверлила меня взглядом, будто тоже пыталась разглядеть хоть что-то особенное, что могло бы объяснить странное поведение жуткого гостя, а потом взялась помогать.

– Сделаем ему ягодный чай, его больше всего хвалят гости, – решила она, доставая откуда-то из закромов красивую золотистую чашку и новенький заварочный чайник. – Режь крупнее! И складывай красиво, чтобы кусочек к кусочку. Или думаешь, что если инквизитор говорил с тобой мягче, чем с другими, то он все промахи простит? Вот уж нет. Глупо на такое надеяться. Я слышала, у них вообще нет человеческих чувств. Говорят, жуткая тварь, сидящая у них внутри, съедает все эмоции. Допустишь хоть крошечную ошибку, и мигом лишишься души.

– А кто такие инквизиторы? – рискнула уточнить я. Услышанное произвело на меня впечатление.

– Это высшие судьи, которые следят за порядком в магических мирах. Они приходят в те места, где творится беззаконие, с которым не смогли справиться местные власти, и проводят расследование, чтобы восстановить справедливость и жестоко наказать виноватых. И никто не может оспорить их решение. Конечно, многие хотели бы получать такие почести и всеобщее уважение, но, по правде говоря, инквизитором может стать далеко не каждый. Я слышала, что подготовка инквизиторов такая жестокая, что выживают лишь единицы, а тем, кто выжил, подселяют внутрь какую-то жуткую тварь и они сами превращаются в… чудовищ.

Последнее она произнесла так тихо, что я едва расслышала.

– Ладно, хватит болтовни. Отойди-ка, я сама всё уложу на поднос, у тебя руки неумелые…

Она нервно оттеснила меня в сторону и принялась колдовать над подносом, старательно уставляя его тарелками. Помимо мясного пирога она, кажется, собралась преподнести гостю вообще всю выпечку из меню.

– Эй, а где наша хорошенькая официанточка? – Из смежного зала высунулся знакомый мужик, тот самый, что хотел заполучить меня в личное пользование. Он уже был изрядно пьян и пока не замечал ни инквизитора, ни того, что обстановка в зале очень напряжённая.

К сожалению, я стояла как раз рядом, так как вход в смежный зал находился в шаге от стойки.

Увидев меня, мужик выдал препохабнейшую улыбочку и качнулся навстречу.

– Красотка! Ну-ка иди ко мне…

Я увернулась.

– Ну не упрямься, твоя хозяйка разрешила… – Он попытался схватить меня за руку, но в этот момент в воздухе мелькнуло что-то тёмное, и его ладонь пригвоздил к стене длинный чёрный шип, похожий на многократно увеличенное осиное жало.