Зари Франц
Сангвинары

Охотники

Такси остановилось в нескольких домах от нужного места, и через минуту из него выбралась сухопарая женщина среднего роста и грузный мужчина. Это были Весна и Милош Дучак, благочестивые иммигранты из Сербии, всегда собранные и нарочито вежливые. Месяц назад они покинули заброшенную деревню, в которой провели всю жизнь, и поселились в сибирском городе на берегу Енисея. Город оказался прекрасным, но Весна не любила перемены и тяжело привыкала к жизни на новом месте. Супруги по-хозяйски осмотрелись и шагнули в направлении частного сектора с одноэтажными избушками, среди которых находился их собственный дом – красивый двухэтажный особняк из красного кирпича, огороженный глухим забором. Заасфальтированной дороги здесь не было, и пара вынужденно месила грязь начищенной до блеска обувью. Несмотря на деревенское происхождение, Дучак всегда выглядели стильно.

– Мне здесь не нравится, – чопорно скривилась женщина. – Таксисты регулярно путают адрес, серо, псы лают. Еще эти чокнутые в балахонах повсюду.

Мужчина повернул голову и заметил стайку смеющихся подростков в карнавальных костюмах. Они строили рожи и рычали друг на друга так громко, что женщина вздрогнула от неожиданности и чуть не упала.

– Никакого воспитания, – продолжала она. – И это еще не самое страшное, мой дорогой. Эти дети всего-то играют, но на днях я видела взрослую девушку, наряженную как…

Женщина не договорила, а многозначительно заглянула мужу в глаза.

– Я понял, – хмыкнул он. – Современная молодежь напрочь лишена хорошего вкуса. Все эти черные одежды, белые лица, все эти омерзительные субкультуры.

– Благодарю бога, что наши родители остались на родине и не видят этот позор.

Мужчина хмыкнул в ответ и отворил дверь.

– Родители, дай им бог здоровья, – ответил Милош Дучак, – живут в глухом селе. А ты не знаешь, дорогая, что творится в нашей столице, – он выделил слово “нашей” так, чтобы Весна поняла – здесь ничего не станет родным. – Боюсь, в любой стране можно теперь встретиться с этой напастью.

– В любой? – удивилась Весна.

– Практически в любой, – обреченно повторил Милош. – Поищи в интернете и убедишься.

– Ох, нет, – отмахнулась Весна. – Не хочу волновать себя еще сильнее, мне достаточно того, что я наблюдаю воочию.

Уставшие после дороги супруги не пошли отдыхать. Жена отправилась на кухню готовить ужин, а муж, сменив одежду на более нарядную, решил проверить семейный алтарь и помолиться за предков, чище и праведнее которых он не встречал и не надеялся больше встретить. Он планировал взять с собой сына и вернуться к семи часам – аккурат к ужину. Весна покорно кивнула и погрузилась в приготовление пищи, хотя никогда не любила кашеварить. Она провозилась вплоть до возвращения супруга, но обвинила в медлительности не себя, а новую духовку, к которой никак не могла найти подход.

– Держись, Весна, – предупредил Милош супругу, едва его фигура показалась в столовой. – На пороге Хэллоуин, от этих клоунов в костюмах негде будет скрыться.

Весна поджала губы.

– С другой стороны, – продолжил он, – нам пора принять эту людоедскую традицию. Мы ничего не изменим.

Женщина молчала и мастерски расставляла посуду на столе.

– Отвратительно, – наконец-то произнесла Весна. – Как можно наряжаться в этих чудовищ? Люди ни во что не ставят подвиг своих предков. Вместо карнавальных плясок они должны почтить память каждого, кто принес себя в жертву, и благодарить вселенную, что все настоящие вампиры истреблены.

Весна нервно смяла полотняную салфетку, но тут же опомнилась и принялась разглаживать ее руками на коленях.

– Настоящие – да, – после паузы ответил Милош. – А что нам делать с пробужденными?

– Ничего, – вспыхнула Весна. – Они такие же люди, как все. Желание пить кровь никогда не сделает их полноценными вампирами. Они просто больные люди, вот и все, дорогой.

– Когда среди больных появляется не просто больной, но и амбициозный, добра не жди, – сказал Милош и стукнул кулаком по столу. – Да ты и сама знаешь, не мне тебе рассказывать, о чем грезят современные пробужденные. Эти фильмы, эти книги – вся эта культура убедила их, что они в порядке. Только и думают теперь, как хорошо быть вампиром, как замечательно жить вечно, как прекрасна молодость… Так что же? Прошло не больше века, и вот они стали на шаг ближе к тому, чтобы вернуть времена, о которых понятия не имеют.

Милош завелся и вышел из-за стола.

– Не кажется ли тебе, что сангвинаров стало слишком много? – прогремел он. – В добрые времена все они, все до одного, оказались бы в сумасшедшем доме, а ныне бесстыдно составляют объявления о поиске доноров. Подумать только! Кто-то добровольно готов поить этих негодяев! А ты, дорогая, ждешь почитания предков. Этот мир прогнил.

Когда Милош успокоился и вернулся на место, Весна робко защебетала.

– Ты прав, прав… – она погладила мужа по руке. – Но зачем же ты зовешь их сангвинарами? Не много ли чести для бесчестных людей?

– Не будем бежать от реальности, – ответил Милош. – Слишком поздно. Признай, дорогая, пробужденные вышли из-под контроля. Теперь у них целое сообщество. Теперь они – кто бы мог подумать! – сангвинары, называют себя реальными вампирами, прокляни их господь!

Милош неестественно засмеялся.

– А мы кто? – в растерянности посмотрела на мужа Весна. – Все еще охотники или тоже переименовались?

– А мы никто, – пробурчал мужчина. – Для них – никто. Не знают они о нас, вот и чудно. Пока существуют такие честные семьи, как наша, ни одного настоящего вампира на этом свете не появится. Ну, как там наш ужин?

Весна бойко подскочила и принялась накладывать постную пищу себе и наваристый суп на говяжьей кости мужу. Затем она села, бросила быстрый взгляд на свободный стул и тяжело вздохнула. Милош подозрительно покосился на супругу и понял, что театральный вздох предназначался ему.

– Прекращай с ним нежиться, – строго проворчал он. – Не то станет таким же, как эта безумная молодежь.

Весна вздрогнула, услышав замечание мужа. По ее мнению, несправедливое. Она искренне считала, что воспитывает единственного сына так, как подобает настоящей матери, готовой принести собственную жизнь в жертву ради ребенка. Методы Милоша ей не нравились, но перечить она не смела. Сегодня парень схлопотал наказание и лишился ужина, потому что отказался идти с отцом на молитву. Подобное нахальство Милош потерпеть не мог.

– Мальчишка скоро станет взрослым, – продолжал он внушать жене. – Однажды он унаследует все, что принадлежит нам и принадлежало нашему роду.

Милош за секунду помрачнел.

– Он остепенится, – попробовала вклиниться Весна, но напоролась на хмурый взгляд мужа.

– Когда по этой земле ходили настоящие вампиры, – начал он, – только наши семьи смогли устоять. Мы не соблазнились обещанием вечной жизни, мы не дали даже капли своей крови бездушным монстрам. Только мы, – Милош гордо стукнул себя в грудь, – сохранили честь и достоинство. Я лелею память об этом, пусть и не жил в те времена. Я берегу Кубок жизни, переданный мне от отца, а ему – от его отца… Из поколения в поколение Кубок жизни, наполненный кровью последнего вампира, передается от отца к сыну. Так кому я теперь его передам?

Милош снова выскочил из-за стола и напустился на Весну.

– Кому? Этому изнеженному цветочку? Он не понимает, – кричал Дучак-старший, – какая ответственность лежит на нашей семье. И это он – священное дитя, посланное нам для радости и надежды.

Весна понуро опустила голову. Милош озвучивал ее собственные мысли, но признаться в этом женщина боялась даже себе. Не обращая внимания на угнетенный вид супруги, Милош не останавливался, а словами добивал ее.

– Вот похитят его сангвинары, – ехидно сказал он, – напоят вампирской кровью, убьют и сделают кровососом. Что ты тогда будешь делать?

Весна беззвучно заплакала.

– Они ведь не знают ничего, – прошептала она. – Они не знают, как сильны наши детки.

И Весна совершенно разрыдалась.

– Мы выстояли, – постепенно успокаиваясь, проговорила она. – И сынок наш сможет. Он все уже понимает, правда. И другие семьи чтут традиции, – заверила она.

Милош удовлетворенно покачал головой, вытер слезы жены и добавил:

– Наша кровь, дорогая моя, ценнее всей на свете.

Весна перестала рыдать и с благоговением посмотрела на мужа.

– Ах, какая ирония, – печально улыбнулся он. – Мы освободили мир от вампиров, и только мы можем ими стать.

– Но мы не станем, – послышался тихий, но уверенный голос Весны.

– Не станем, – согласился Милош.

Грегор

Грегор Дучак был единственным ребенком в семье, но вопреки стереотипам его совершенно не баловали. К совершеннолетию у него не было ни одного друга, ни одного интереса, кроме тех, что ему внушали родители, и ни одного собственного желания. Стараниями матери Грегор научился этикету и познакомился с мировым искусством, но не понимал, чем ему это полезно. Все детство он провел в полупустой деревне. После переезда в Сибирь он никуда не выходил и нигде не мог блеснуть полученными знаниями и умеренной красотой, о наличии которой смутно догадывался. Для Милоша высшей ценностью было безупречное поведение сына и послушание на грани раболепия. К радости родителей, Грегор рос не строптивым и умел избегать наказаний, вовремя подстраиваясь под правила отчего дома. Спорил он редко, но если такое случалось, Милош не оставлял дерзкое поведение без внимания.

В новом городе мальчик не ходил в школу, но чета Дучак не беспокоилась. Грегор и так прекрасно разбирался в науках. Он не имел личных денег, но жил на всем готовом. Не путешествовал, но знал обычаи каждой страны и каждого народа в этой стране. Он легко мог объяснить, почему эскимосы, пьющие кровь, не считаются вампирами, или сангвинарами. Как и христиане, принимающие, по их вере, кровь Иисуса.

О крови он знал все. Милош, вопреки мольбам жены, с раннего детства приучал сына к мысли о священном ее значении. Грегор верил, понимал и знал, но больше всего на свете ему хотелось стать обычным парнем и вылить кровь древнего вампира из Кубка жизни в первое мусорное ведро, какое попадется по пути.

Когда Грегору исполнилось восемнадцать лет, в семье заговорили о его будущем.

– Первым делом подберем Грегору супругу, – твердо сообщила Весна во время завтрака.

– Это будет легко, – отмахнулся Милош. – Кандидаток по пальцам пересчитать можно.

– Но конкуренция растет, – забеспокоилась мать. – Такие семьи, как наша, никогда не увеличиваются, мы вымираем. К тому же девочек рождается меньше.

– И что с того? – засмеялся отец. – Мы владельцы Кубка жизни, этим все сказано. Пальцем помани, любая прибежит.

Грегор встрепенулся, но вмешиваться в разговор не стал.

– Ты не понимаешь, – с нажимом ответила Весна. – Практически в каждой такой семье лишь по одному ребенку. Это означает, что нас становится меньше. А теперь представь, пары обзаводятся малышом не по расписанию, хотя это было бы удобно, а когда природа соблаговолит.

– Все равно нам беспокоиться не о чем, – отмахнулся отец и с удовольствием откусил половину вареного яйца. – Ты же ведешь учет всех семей до пятого колена. Наверняка уже высчитала, кто, на ком и когда женится.

И он раскатисто засмеялся.

– Твой оптимизм меня расстраивает, – надулась женщина. – На сегодняшний день мы имеем только три достойных варианта.

И Весна, нарушая все правила домашней столовой, достала смартфон.

– Первая подходящая невеста живет слишком далеко – в другой стране. Я сомневаюсь, что ее отпустят в Сибирь. Семье проще выдать ее за местного.

– Да, это логично, – уже серьезнее произнес отец, не забывая плотно набивать желудок.

– Вторая девушка сейчас в монастыре, хотя отлично подходит по возрасту нашему Грегору. Признаюсь, я надеялась именно на нее, но не судьба.

– Эгоисты, – проворчал отец. – Кто такие?

Он вырвал у жены смартфон и заглянул в список.

– Сейчас так многие делают, – грустно ответила Весна. – Никому не хочется день и ночь стеречь своего ребенка. Проще отправить в надежное место и жить припеваючи, как обычные люди.

– Что хорошего в монастыре? – рявкнул отец. – Сангвинар найдет способ туда проникнуть, если захочет, и тогда нам конец. Сейчас 21 век, они хитрее стали.

– Третьей всего двенадцать лет, – недовольно прокомментировал отец. – Нам придется ждать ее совершеннолетия.

– Ничего не поделать, – согласилась Весна. – Я могу поискать другие варианты, но потребуется время.

– Я останусь здесь еще на целых шесть лет? – не выдержал Грегор.

Весна сделала вид, что не услышала вопрос, поджала губы и опустила голову.

– А ты куда-то торопишься? – ухмыльнулся отец. – Потерпишь, не умрешь. Я вообще женился в тридцать два.

– Я напишу семье этой девочки, Анимаисы, – попыталась перевести тему Весна. – Даже хорошо, что у нас есть время получше познакомиться.

– Мы могли бы к ним съездить? – снова вклинился Грегор.

– Тебе незачем, – коротко ответил отец. – Особо выбирать не приходится. Я помню ее отца, очень благонадежный и верный человек.

– Девочка будет рада уехать из деревни в город, – лживо улыбаясь, добавила Весна. – Напишу им сегодня и отправлю подарки.

– Да, займись этим, – одобрил отец и встал.

Завтрак закончился. Грегор печально поплелся в свою комнату, не представляя, как будет выживать в родительском доме целых шесть дополнительных лет. Принудительная женитьба его не смущала. Для охотников на вампиров такая практика была обычной. Грегор понимал, что обязан передать всю свою силу новому поколению и ждал этот момент всю жизнь. Он рано догадался, что собственная семья – это единственный шанс стать свободным. Сейчас, когда его судьбу решают родители, он считается неспособным принимать важные решения.

– Ты не понимаешь, – говорил ему Милош. – Пока у тебя нет жены и ребенка, терять тебе нечего. Тебе легко отступить от истины. Сангвинары хитры, а ты еще незрелый совсем. Нельзя так рисковать. Мы веками берегли своих детей и сейчас будем.

Грегор каждую минуту фантазировал, что после свадьбы и появления малыша забудет о жизни охотника, как о страшном сне, и заживет по-человечески.

“Денег хватит, чтобы жена и ребенок справились без меня, – размышлял Грегор. – А Кубок…” – на этом фантазии прерывались, и парень впадал в уныние.

Грегор никогда не понимал, почему кровь вампира нельзя просто уничтожить. Зачем хранить веками то, что может попасть в руки врага, а тебе вовсе не нужно?

– Что будет, если наш Кубок окажется у сангвинаров? – однажды осмелился он спросить у матери.

– Они станут сильнее, – ответила Весна. —Почти как настоящие вампиры.

– Что в этом плохого? – удивился Грегор. – Если им нужна эта кровь, чтобы дольше жить, пусть забирают.

– Не болтай ерунду, – огрызнулась мать и повторила слова Милоша. – Сангвинары могут похитить тебя, напоить этой кровью и убить. Хочешь стать живым мертвецом?

Грегор не испугался, но изобразил растерянность и извинился за свои слова.

– Вампир он и есть вампир, – подтвердил отец. – Хоть укушенный, хоть пробужденный.

Порой в голову Грегора приходили страшные мысли. Поделиться ими ему было не с кем, и только отражение в зеркале с готовностью слушало его.

– Почему я не родился сангвинаром? – спросил он себя однажды вечером, разглядывая правильные черты лица и аккуратно уложенные темные волосы. – Лучше пить кровь и быть свободным, чем жить взаперти, а после бояться за собственного ребенка… Еще полжизни – раз, потом за внука – еще полжизни… Два…

Грегор провел по губам рукой и широко улыбнулся, обнажая зубы.

– А лучше не сангвинаром, а сразу вампиром… Три… – неожиданно для самого себя произнес он и в ужасе отступил от зеркала.

Теперь он смотрел на себя по-новому. Коварное осознание откликнулось в душе иным, ни с чем не сравнимым чувством.

– Я могу стать вампиром, – медленно прошептал он, и все тело охватил постыдный жар.

Грегор подбежал к окну, открыл его и начал жадно вдыхать прохладный воздух. Теперь он не решался говорить вслух, но мысленно кричал:

“Я стану вампиром! – сердце парня разрывалось от счастья. – У нас есть Кубок жизни, я выпью из него всю кровь и стану вампиром”.

Грегор вернулся в комнату и снова взглянул на себя в зеркало. Он видел молодого человека – слишком молодого для того, чтобы оставаться таковым вечно. Большие глаза на худом лице, стройные руки и ноги, астеническое телосложение были приятны, но только с учетом юного возраста и надежды на скорые изменения, которые обещало взросление.

– Я стану вампиром, – произнес он сосредоточенно, – но не сегодня.

С этой минуты у Грегора Дучака появилась цель.

Через две недели довольная Весна сообщила об ответном письме родителей Анимаисы.

– Они сложные, конечно, – сетовала она. – У них нет даже телефона. Придется письма писать, как в древности.

– И хорошо, – не согласился отец. – Так и должны вести себя настоящие охотники. Сейчас в сети что угодно можно найти, ты это видела?

Он подсунул жене свой смартфон, и она ахнула.

– У сангвинаров нет ни стыда ни совести! Как они посмели создать целый форум?

– А чего им бояться? – вздохнул отец. – Сейчас время такое, всем безразлично, какие чудаки бродят вокруг.

Грегор напрягся всем телом. О сангвинарах он слышал только в кругу семьи и подозревал, что информация сильно искажена. К сожалению, личного смартфона или компьютера у него не было, потому получить дополнительные сведения он никак не мог.

– Анимаиса девочка хорошая, – рассказал Весна, – но семья живет бедно.

– Отправь им денег, – посоветовал отец. – Для своих мы не жадные.

Весна неопределенно скривила губы, но покорно кивнула.

– И райских зерен побольше, – пошутил Грегор.

– Прекрати немедленно, – погрозила Весна. – Райские зерна защищают только от настоящих вампиров, а таковых на целой планете ни одного не осталось.

К ее удивлению отец согласился с сыном.

– Отправь, никогда лишними не будут, – расслабленно сказал он, устраиваясь на сиесту в мягком кресле. – За шесть лет что угодно случиться может.

– Любите вы беду призывать, – махнула рукой Весна.

– Да нет же, – засмеялся Грегор, – при чем тут вампиры? Если приготовить с ними курочку, получается очень вкусно.

– Так иди и готовь, чего стоишь, – ухмыльнулся отец. – К ужину как раз управишься.

И Грегор в приподнятом настроении пошагал на кухню.

– Смотри-ка, – заметила Весна, – после совершеннолетия стал слишком разговорчивым.

– И хорошо, – с гордостью произнес сонный отец. – Я уже боялся, что толку от него не будет.

Супруга красноречиво промолчала в ответ.