Юрий Тарарев
Превентивный удар

– Приехали, перед вами силовая перегородка, – инструктировал Крон.

Олег и Джон слезли с машин, езда на которых порядком утомила, и направились прямо на стеклянную стену, когда до стены осталось полметра, она просто исчезла, их взору открылся большой холл, заставленный работающей аппаратурой, на другом конце виднелся еще один вход.

– Нам туда, – подсказал Крон, при подходе повторилась та же операция, силовое поле исчезло, и они очутились в зале с пультами, терминалами.

– Это центр управления, я с вашего позволения произведу доклад о проведенной операции и прибытии.

– Давай, не подведи, от тебя зависит сейчас все.

– Капитан корабля 67857598487 прибыл на базу после выполнения боевого задания, уничтожил две стиллы (тысячи) кораблей Зриан. Был подбит и вынужденно погрузился с командой в анабиоз, пока шел ремонт. По окончании ремонта снова вступил бой, возвращаясь, уничтожил корабельную верфь Зриан и корабли охранения, нуждаюсь в отдыхе и ремонте.

Крон закончил, Олег и Джон слышали доклад и тоже ждали, какой ответ последует, учитывая, что в командном центре пусто, Мизавторов не было. Прошло минут пять, ответа нет, решили, что и не будет, но ошиблись, пауза – высшая почесть у Мизавторов.

– Капитан, тебя и твой доблестный экипаж приветствует боевая интеллектуальная система станции. Впервые за очень долгое время радостные вести о победе, я вела сканирование, видела ваши бои и победы, а последний прорыв – верх военного искусства. Если остались такие воины, значит, мы не проиграли, значит, война не закончена, и мы еще повоюем.

Олег и Джон слушали этот монолог и не могли понять, ситуация напоминала ту, что случилась с интеллектом Мизавтора. Нужно брать систему под контроль, иначе никак.

– Крон, что это сейчас было? У вас так принято?

– Сам удивлен, подобное происходит впервые.

– Как бы действовали живые Мизавторы.

– Приказали доложить обстановку.

– Ну давай…

– Отставить разговоры, где командный состав станции?

Интеллект словно споткнулся, возвращаясь в настоящее, а Крон давил, беря инициативу в свои руки.

– Не слышу доклада?

– Командный состав базы погиб в полном составе, живых Мизавторов на базе нет. Включаю обращение командования станции к достойным, которые здесь появятся.

Образовалась голограмма, на которой Мизавтор в блестящих латах без шлема как бы обводил огромными глазами присутствующих в центре управления.

– Присядьте на задние лапы и сложите на груди передние, знак уважения перед правителем Мизавторов, – Джон с Олегом исполнили инструкции Крона.

– Приветствую потомков, появившихся в этом зале, мы уходим в прошлое с тяжелыми мыслями и тяжелым грузом ответственности за проигранную войну. Зриане – безжалостный враг, уничтоживший все в нашей звездной системе, эта база осталась только потому, что защищена особым составом, предохраняющим от сканирования. Таких баз в нашем секторе несколько, в том числе и эта. Наша жизнь подошла к концу, мы не видим выхода из ситуации и уходим вечность. Теперь война с Мизавторами и победа над ними в ваших лапах, для победы нужно оружие и корабли – это я вам дам, все остальное будете делать сами. Подойдите к правительственному пульту и положите правые лапы на подставки.

– Крон, где правительственный пульт?

– Вон тот, единственный на возвышении в центре, идите на задних лапах, таков порядок, – делать нечего, подошли и положили лапы с маркерами на выемки, тут же выскочили захваты, фиксируя их.

– Капитан корабля 67857598487, – дальше следовало непереводимое имя, – тебе дается право возглавить цивилизацию Мизавторов в борьбе со Зрианами, ты наделяешься правом командующего и доступом ко всем базам данных и информации, любой Мизавтор обязан тебе подчиняться. Сможешь ли ты воспользоваться этим правом и победить Зриан?

Отвечал Крон, потому что только он владел языком и всеми нюансами, принятыми в общении на таком уровне.

– Я счастлив лицезреть величайшего правителя, приложу все силы для выполнения возложенной на меня миссии и сделаю все, чтобы победить врага и возродить цивилизацию Мизавторов.

– Достойный ответ, ты утверждаешься в должность и можешь распоряжаться имуществом, звездолетами, Мизавторами, а также заключать военные союзы и договора с достойными цивилизациями.

На лапу тут же нанесли татуировку, и из ниши выплыл жетон на цепочке, захваты освободили лапу, Олег поднялся и взял Жетон.

– Занимай место за центральным пультом, – Олег встал за центральным пультом, вернее, лег на настил, увидел выемку в форме жетона и вставил его туда. Зал наполнился гулом начинающей работать техники, в центре возникло изображение грациозного паука.

– Боевая интеллектуальная система цивилизации Мизавторов, с этого момента ты подчиняешься новому правителю, – далее следовало непереводимое имя, – а я ухожу в вечность, – голограмма с правителем погасла, а симпатичный паучок остался.

– Правитель, я вас индифицировала и готова выполнить любой приказ.

– Рядом с базой космическая крепость, на базе есть для нее ангар?

– Ангара нет, но можно посадить на спутник и прикрыть маскирующим полем.

– Этого будет достаточно, Зриане ее не обнаружат?

– Нет, это совершенно новые технологии.

– В каком состоянии находиться база?

– База долгое время находится в состоянии консервации.

– Выводи базу на рабочий режим.

– Отсутствуют операторы.

– Пока обходись роботами, я решу этот вопрос в ближайшее время, – тут взгляд Олега упал на Джона.

– А с ним что делать, Крон?

– Произведи первое назначение.

И Олег произвел. Он назначил Джона командующим базой Мизавторов, это назначение он придумал в последний момент. Захваты ушли, татуировку нанесли, и Джон получил жетон к пульту, только какому? Снова помог Крон, отправив Джона за нужный пульт. Тот активировал его, и БИС утвердила его в должности со всеми полномочиями и допусками.

Кто бы мог подумать, что вот так неожиданно они взлетят к вершинам власти погибшей цивилизации.

– Командующий базой, организовать посадку нашей крепости на спутник и прикрытие маскирующим полем.

– Слушаюсь, правитель.

Джон тут же приказал БИС связаться с крепостью, Бета ответила:

– Капитан, ваша задача – посадить крепость на спутник по навигационному лучу, под защиту маскирующего поля.

– Выполняю.

Олег уже понял, что живых Мизавторов нет, нужно выяснить, какими боевыми ресурсами располагает база.

– БИС, выведи структуру базы, – тут же образовалась схематичное изображение многоуровневой базы, она занимала практически весь спутник, более того, спутник имел маршевые двигатели и мог передвигаться по пространству. Ангары с планетарной техникой, отсеки с различными культурами, семенами, на случай возрождения жизни на планете. Жилой уровень с охотничьими вольерами, который оживал, а вот этого не надо.

– БИС, жилой уровень и охотничьи вольеры не активировать.

– Исполняю.

Далее шел транспортный уровень, законсервированные звездолеты всех классов, кроме конечно крепости.

– БИС, сколько звездолетов на базе?

– Девятьсот звездолетов в законсервированном состоянии.

Следующий уровень – ремонтные мастерские, и последний уровень –производство звездолетов, а также всей необходимой техники. Следующие три уровня технического и энергетического обслуживания.

– БИС, состояние базы на текущий момент.

– На текущий момент база активирована на тридцать процентов, все механизмы в рабочем состоянии.

– Хорошо, повлияет ли активация базы на ее энергетический фон? Зриане смогут засечь нас по энергетическому следу?

– На этом этапе нет, только на этапе семьдесят процентов активации.

– Командующий базой, не выходить за уровень активации базы более, чем шестьдесят процентов.

– Исполняю.

– БИС, покажи другие базы цивилизации.

Образовалась звездная карта, на которой красными точками указывались места расположения баз со всеми характеристиками. Получалось, что всего таких законсервированных баз четырнадцать, самая крупная насчитывала тысячи кораблей, были и базы верфи, там можно производить корабли, техники много, только некому на ней работать, Мизавторы пропали, но куда? Неужели геноцид?

– БИС, так как мы из далекого прошлого, проясни ситуацию – куда делись Мизавторы?

–Велась война Зриане побеждали и уничтожали Мизавторов везде, где только могли.

– Понятно, я найду их, Зриане поплатятся за такое вероломство своими жизнями. БИС, у тебя есть закрытая дальсвязь, которую нельзя отследить?

– Такую связь можно установить один раз, отследить ее Зриане не смогут.

– Джон, на сегодня заканчиваем и возвращаемся на «МИЗАВТОР», посоветуемся.

– Одну минуту, заканчиваем посадку крепости.

– Давай, жду.

– БИС, организуй транспорт до «МИЗАВТОРА».

– Исполняю. Правитель будет осматривать свои личные покои? – а почему бы и не посмотреть.

– Показывай.

Появилась знакомая летающая сфера, полный аналог Крона, но, скорее всего, более технологичный клон БИС. Олег знал, что делать, и пошел за сферой, предупредив Джона.

Сфера привела его к шикарным дверям и зависла, Олег думал, что нужно сделать. Осмотрел дверь и нашел выемку под свой жетон, вставил, двери открылись, и он попал в сумрачное, заросшее плесенью подземелье, сразу все понял, для пауков Мизавторов это рай, для него ад, поэтому осматривать не стал, а повернулся и пошел обратно.

– Отличные покои БИС, но отдыхать некогда. Скоро здесь будут Зриане, нужно подготовить им встречу.

– Транспорт для вас и командующего базы готов.

– Хорошо.

– Что с крепостью, Джон, села?

– Да приземлились, все в порядке.

– Тогда пошли, транспорт ждет.

Глава 2
Растерянность

Звездолет командующего флотом Зриан, прикрывающего промышленную звездную систему Ксил и особенно планетарную верфь на спутнике Тол у планет Лот, дал бой Мизавторам. Исход сражения непонятный: так, как воевали Мизавторы, Зриане воевать не могли, звездолёты Мизавторов крушили все вокруг и рвались вперед, несмотря на мощный заслон. Нолон едва успел увести свой корабль с курса огромного сооружения, которое и кораблем назвать нельзя, пусть специалисты разбираются, что это такое. Попадания по кораблям Мизавторов были, но те все же сумели прорваться и уйти в порталы, не оставив на поле боя ни одного своего корабля. Нолон приходил в себя после такого сумасшедшего боя, он ожидал всего пять кораблей – эскадру, и готовился к бою именно в таком составе, но кораблей Мизавторов вдруг стало намного больше. Они перемещались, игнорируя все законы физики, даже сейчас, когда Мизавторы ушли в порталы, кое-где появлялись корабли Мизавторов и наносили точечные удары. Понять такую тактику Нолон не мог, пора докладывать командующему Отлону, ничего хорошего от доклада не ожидал, дал команду наладить связь и, как только это произошло, начал доклад:

– Командующий, на нашу звездную систему произошло нападение Мизавторов составом флота, численность кораблей уточняется, в результате уничтожена верфь на спутнике Тол. В общей сложности мы потеряли около сотни кораблей, Мизавторам удалось прорвать заслон и уйти в портал. У них имелась огромная боевая единица, меньше, чем боевая станция, но гораздо больше любого нашего корабля.

– Потери флота Мизавторов?

– Уточняются.

– Собрать все обломки, запись боя доставить мне в ставку, отследить вектор ухода Мизавторов, но не преследовать, вам лично быть готовым предстать перед Вершителями.

Последняя фраза командующего ставила точку на его карьере, а может быть, и жизни. Отдав необходимые распоряжения, отправился в охотничий вольер снять накопившейся стресс.

Отлон отслеживал ситуацию, Мизавторы переходили к активным боевым действиям если раньше они защищались, то теперь нападают. Сканеры отслеживали всего пять кораблей, откуда флот? Понять невозможно, может, Нолон от страха перепутал, но факт остается фактом, Мизавторы выполнили боевую задачу, уничтожили стратегическую верфь в центральных мирах и сумели уйти. Что можно сказать: или они воюют очень хорошо, или мы разучились воевать. Вариантов нет, нужно воевать по-новому, или неминуемый разгром. То, что война вступила в новую фазу, сомневаться не приходится, Мизавторы сменили тактику, они не вступают в масштабное противостояние, где мы сильнее, а наносят точечные удары и уходят. Остается только отметить, что такая тактика приносит им положительные результаты.

«Странно другое: откуда взялись Мизавторы? Их всех поголовно истребляли, поверхности планет превращали в стекло, даже теперь, обнаружив одичавших Мизавторов, корабли Зриан безжалостно уничтожали планету. Где они смогли спрятаться, где они выжили?»

Размышление Отлона прервал доклад о получении материалов боя в звездной системе Ксил. Предстояла кропотливая аналитическая работа. Самому текучкой заниматься не хотелось, нужно готовить доклад Чекту – командующему объединенными флотами Зриан, все же лучше просмотреть материалы самому, и он приступил. Бой действительно необычный, из порталов вышли пять кораблей Мизавторов, один, просто огромный, уничтожал корабли десятками, другие четыре корабля разного класса дрались отчаянно, но выглядели обычно, а вот момент появление множественных засветок кораблей противника.

«Стоп, откуда они появились, ведь порталы не открывались», – он стал просматривать покадрово и понял, они появились с того огромного корабля, сразу изменив ход битвы. Зриане растерялись, а Мизавторы под прикрытием огромного корабля пошли на прорыв, а вот и этот момент. Все понятно, корабли Нолона, да и он сам просто бежали, освобождая курс, чем и воспользовались Мизавторы, уйдя в портал. Виновный найден – командующий Нолон, бежал с поля боя. Пока подожду с выводами, арестовать его можно, но можно и понять, шансов остаться в живых после столкновения с таким монстром не было, главное, кораблю Мизавторов он не причинил бы вреда. Теперь я имею еще один обстрелянный флот, а это дорогого стоит. Эскадра вторжения Мизавторов взяла курс на свои бывшие территории, более того, на центральные миры, которых теперь нет, пусть полюбуются результатами нашего труда и поймут, что их ждет».

Тянуть больше нельзя, иначе меня опередят, и проблем не оберешься, нужно докладывать, и он связался с Чектом, тот сразу ответил.

– Как охота, командующий?

– Произошло нападение Мизавторов на звездную систему Ксил, уничтожена верфь, потери флота не критичные, эскадре удалось уйти к своим бывшим центральным мирам. Мизавторы применили новую тактику, создали огромный транспорт, в котором разместили корабли, и, как только вышли в обычное пространство, выпустили их в бой.

– Получается, что Мизавторы напали на наш промышленный мир, уничтожили верфь, часть флота и безнаказанно ушли в портал? Так вас понимать?

– Так, но не безнаказанно…

– Это детали, получается, что наши флоты и вы лично ни на что не способны?

– Командующий, раньше Мизавторы защищались – теперь нападают, другая тактика…, – пытался как-то оправдаться Отлон.

– Какая тактика, вы не умеете воевать, как я сейчас буду докладывать старейшине Застру?

– Материалы я выслал, это война, командующий, полномасштабная война, и ее нужно вести по всем правилам военной науки.

– Поучи меня воевать, готовься предстать перед Вершителями, а то и к чему похуже, будь на связи.

Чект волновался, он представлял, какая волна информации хлынет на Зриан, нужно опередить всех и доложить Застру – старейшине совета цивилизации Зриан. Тут же распорядился связать его с ним, потом спохватился, он мог это сделать напрямую, у него имелась такая привилегия. Застру долго не отвечал, но это в порядке вещей, государственная занятость не позволяла быстро решать сразу несколько вопросов, наконец послышался ответ.

– Давненько тебя не слышал, хорошие новости или плохие?

– Плохие, старейшина.

– Докладывай.

– Мизавторская эскадра напала на звездную систему Ксил, уничтожили верфь и часть флота, с боем прорвалась сквозь наш заслон и ушла по направлению к своим бывшим центральным мирам.

– Что это значит, Чект?! Они стали нападать, а вы не можете защитить наши территории?!

– Старейшина, с себя вины не снимаю, но ситуация изменилась. С текущей тактикой проблему не решить, Мизавторы этим рейдом объявили на войну, и вести ее нужно по всем правилам военной науки.

– Чект, кто объявил? Покажите мне хоть одного Мизавтора, мы их уничтожаем планомерно, как только находим, покажи мне их флоты?

– Они вернулись, Старейшина, и с этим ничего не поделаешь – это факт. Сейчас флот Мизавторов стоит в системе Иелион, они ждут нас, чтобы разбить, я запретил преследование, хватит поражений – нужно побеждать.

– А вот таким ты мне нравишься, заметь, Чект, пока ты не выиграл ни одной битвы, а потерял уже несколько тысяч кораблей и верфь, не удивлюсь, если Мизавторы совершат налет на столичную планету, – и замолчал, ожидая ответа.

– Такое предположение имеет вполне реальную основу, события в звездной системе Ксил подтверждают это.

– Кто командовал в системе Ксил?

– Командующий Нолон.

– Бери Нолона, командующего особым флотом Отлона – и ко мне, будем решать, что делать, ситуация серьезная.

Разговор прошел достаточно корректно, могло быть хуже, хотя все еще может измениться, там, в столице на заседании совета, может все поменяться. Распорядился прибыть в столицу Нолону и Отлону.

Застру уже доложили о проблемах в звездной системе Ксил, и разговор с Чектом вел подготовленный, проблема вставала во весь рост. Хранитель покоя Бег доложил о поступлении материалов от Чекта.

– Передай материалы аналитику Сусту, пусть готовится к выступлению на совете.

Бег чувствовал, заваривается серьезная каша из-за проблем в системе Ксил, но всех тонкостей не знал, спрашивать себе дороже, можно запросто лишиться головы. Поэтому поспешил выполнить поручение Старейшины, передав материалы аналитику и зафиксировав этот момент документально.

«Так, значит, скоро заседание совета, нужно готовиться. Повестку дня узнаю, все равно все ниточки у меня, и я потихонечку их дергаю. Как бы не заиграться, Застру на расправу скор, и не любит, когда суют усы в государственные дела без его приказа».

А Суст, получив материалы, углубился в их изучение и тоже изумился огромному кораблю Мизавторов, а потом и вовсе пришел к тем же выводам, что и Отлон: корабли появились с этого монстра, а вот куда делись потом? В порталы ушло пять кораблей, как, впрочем, и пришло. Прокрутил еще раз конец боя и все понял: корабли вернулись на носитель, он ясно это видел. Никаких сомнений, Мизавторы применили новую тактику боя. Осмыслив все нюансы, связался с Отлоном.

– Командующий, я просмотрел материалы боя, Мизавторы применили новую тактику, у них появился корабль-носитель, который по выходу в расчетную точку выпускает корабли, и мы получаем целый флот вместо эскадры.

– Это я понял, Суст, но куда они потом делись, порталов ведь отрылось пять?

– Я разобрался. На записи четко видно, корабли в последний момент перед уходом в портал вернулись на носитель.

– Теперь все понятно, я распорядился собрать обломки, и скоро станет ясно, сколько мы сбили.

– Огорчу, мало, возможно, вообще ничего не сбили.

– Как такое может быть?

– Вероятно, новые технологии, Мизавторы преподносят нам один сюрприз за другим. Нужно менять тактику, браться за дело со всей серьезностью.

– Спасибо за понимание, Суст, я тоже самое сказал Чекту.

– Правильно, я поддержу.

Отлон несколько прибодрился, у него появился влиятельный союзник. Нолона отдавать под трибунал не собирался, нужно выступить на совете единым фронтом, этот вопрос решил обсудить с Чектом при встрече.

Слухи о поражении росли как снежный ком и вводили в ужас Зриан, которые и забыли думать об угрозе от Мизавторов, считая проблему решенной навсегда. Современные Зриане существенно отличались от своих предков. Они колонизировали планеты, уничтожали неугодных и нигде не встречали сопротивления, безнаказанность сыграла с ними злую шутку, они утратили боевой дух. Заботились лишь о себе и о своем гнезде, круг интересов самый узкий, желания самые простые, банальное общество потребителей. Из такого общества предстояло сделать воинов, задача непростая, возможно, и вовсе невыполнимая. Пока такого понимания у руководства цивилизации не появилось, оно само находилось в эйфории прошлых побед и золотого времени благоденствия, вяло реагируя на новый раздражитель.

Отлон прибыл на столичную планету Реруа и сразу отправился в штаб флота к командующему Чекту. В приемной, как всегда не протолкнуться, но адъютант, увидев его, сразу склонился над пультом, потом заспешил к Отлону.

– Командующий Отлон, с прибытием. Прошу следовать за мной, – собравшиеся расступились, образовав коридор, а адъютант, открыв перед ним двери, сразу отполз в сторону. Отлон заполз в кабинет и остолбенел, там уже находился Нолон и Суст. Нолон униженно ползал и просил пощады, Чект увидел вошедшего Отлона и встряхнул крыльями.

– С кем вы воюете?! Разве это командующий? Как мы пойдем с ним на совет?!

– Других нет, поэтому нужно воспитывать этих. Отправьте его в охотничий вольер, пусть придет в себя, я потом с ним побеседую, – Чект послушал, и Нолона увели в другие двери, чтобы не показывать в приемной.

– Я слушаю тебя, Отлон, как такое могло случится?

– Ничего особенного, мы справились с задачей и отбились от противника, заставив его бежать, – от такого утверждения Чект непроизвольно присел на задние конечности, не в силах ответить, а Отлон продолжал.

– Посудите сами, мы видели приближение эскадры, которая стартовала неизвестно откуда. Смогли ее обнаружить, более того, точно определили место удара, смогли организовать оборону теми силами, которые имелись поблизости, их насчитывалось достаточно. Но вот эскадра вышла в обычное пространство, и Мизавторы преподнесли сюрприз, оказалось, у них появился огромный носитель с кораблями, которые вступили с нами в бой, но Нолон не растерялся, а сумел дать отпор и перешел в атаку, вынудив Мизавторов бежать.

Суст выслушал Отлона и задрожал всем телом, выражая тем самым свой восторг точкой зрения командующего. А Чект все не мог прийти в себя, поэтому Суст не торопился давать оценку, удивляясь, как это он сам не додумался представить события в таком свете.

– Это что же получается, по-вашему, Нолон и его флот – герои?!

– А по-другому и быть не может. Зриане – лучшие бойцы во вселенной. Встретили Мизавторский флот, дали отпор и заставили отступить.

– Командующий, материалы и аналитические выкладки подтверждают выводы Отлона, – выступил на стороне Отлона аналитик Суст.

Чект на глазах преображался и удивлялся, как это он сам не додумался до такого логического объяснения развития событий.

– Тогда все меняется, мы неправильно акцентировали свое внимание на мелочах, не увидев главного. Теперь все встало на свои места, с такими выводами можно смело идти на совет.

Вошел адъютант и доложил, что совет цивилизации состоится ровно через три периода (часа). Суст сразу заторопился, ему не хотелось появляться на совете с военными, он аналитик цивилизации, лицо независимое. И его экспертное мнение ценится. Оба командующих отнеслись к его торопливости с пониманием. Как только он вышел из кабинета, Чект сосредоточился на Отлоне.

– Что это сейчас было? Ты это все вещал для Суста?

– И для него тоже, мы с вами командующие, а им, гражданским, никогда не понять нас, военных, что им нужно, командующий?

– Что? – как заведённый переспросил Чект.

– Только победы, о поражениях они слышать не хотят. Я говорил только правду, несколько по-иному интерпретировав факты и иначе расставив акценты.

– Получилось очень убедительно, а на самом деле, что происходит, так сказать, реальная картина?

– Реальную картину предлагаю раскрывать только для посвященных, и она безрадостная. Мизавторы набираются сил и атакуют, атакуют наши центральные миры, проверяют нашу боеспособность. Более того, они ушли в свою центральную систему и остались там, поджидая и заманивая нас. Скорее всего, устроили западню, мы больше не пойдем у них на поводу. Будем воевать не торопясь, по всем правилам ведения боевых действий.

– Я тебя понимаю и поддерживаю, но совет не поддержит и не поймет.

– А ему и не нужно знать истинное положение дел, пусть находится в блаженном неведении, выделяет ресурсы и корабли, а мы с вами займемся реальным делом.

– Хорошо, обсудим детали после заседания совета, а теперь попрошу вас привести в порядок командующего Нолона.

– Слушаюсь.

– Через час выезжаем, там нам предстоит спектакль с хранителем, теперь он наш заклятый враг.

– Не обращайте внимания на такую мелочь, он нам не противник, если хотите, мы уничтожим его одним словом.

– Вы опасный враг, я подумаю.

Отлон отправился в охотничий вольер, где застал Нолона за охотой. Весь вольер и сам Нолон забрызганы кровью, везде валялись зверьки, убитые просто так в порыве ярости. Нолон остановился, увидев Отлона, тот сделал знак – заканчивать.

Через несколько минут Нолон вышел уже совершенно чистый и успокоенный, охота пошла ему на пользу.

– Командующий, я готов предстать перед Вершителями.

– Предстанете, когда потребуется, а сегодня вас будут чествовать, как героя, отразившего неожиданную атаку превосходящих сил Мизавторов.

– Но как же командующий Чект…

– Командующий Чект не разобрался в ситуации, я ему разъяснил положение вещей. Теперь разъясняю вам, что говорить на совете и как себя вести, – после чего изложил все, что говорил Чекту, добавив деталей.

– Как же я сразу не сообразил, вы великий командующий! Я готов выполнить любой ваш приказ.

– А вот это пригодится, мне нужны обстрелянные командующие. Так что на совете держись с достоинством и отвечай уверенно, я поддержу.

Почва вернулась под лапы Нолона, он почувствовал себя снова командующим, он действительно почувствовал себя героем.

– Я готов исполнить поручение.

– Отлично, нам пора.

Чект встретил их на выходе, осмотрел и остался доволен, особенно Нолоном, который пришел в себя и сиял, как после спаривания.

– Пора, совет нас ждать не будет.

Хранитель Бег видел прибывших, помнил свой последний позор и теперь не знал, что делать, все могло повториться, и его авторитет может пошатнуться, поэтому решил поступить дипломатично, приблизился к командующим и поздоровался.

– Командующий Чект, а кто это с вами, командующего Отлона я знаю, а кто это? – Чект приготовился было ответить, но Отлон остановил его жестом.

– Командующий Чект, разрешите ответить мне.

– Разрешаю, – Отлон повернулся к Бегу и встал в позу ярости и готовности напасть.

– Как смеешь ты, простой хранитель, подходить к высшим должностным лицам?! Пропуск к старейшине не твоего ума дело, на это есть охрана. Ты знатного рода или нет? На бой я могу вызвать только равного, а не равного просто убить.

Произошла немая сцена, Застру по-настоящему наслаждался спектаклем: «Поступил Отлон правильно, не придерёшься, все по законам чести, а как выйдет из положения Бег и выйдет ли? Вмешиваться не буду, умрет этот, поставлю другого, но урок будет усвоен».

Бег оплошал и понимал, помощи ждать неоткуда. Тишину никто не нарушал, все ждали развития событий, а его жизнь повисла на волоске.

– Я не ровня тебе, командующий, но все равно тебя убью, – и выхватил бластер, но не успел активировать, упав к ногам трех командующих с отрубленной головогрудью и истекая кровью. Бег принял единственно правильное решение. Из этого положения выхода не было – только смерть.

А Отлон проявил редкую реакцию, отразив атаку и убив Бега, вытер меч о его одежды и вложил в ножны, проскрипев с отвращением.

– Пришлось замарать меч неравной кровью.

Застру очень довольный поведением Отлона дал команду вынести труп и начинать заседание совета, делая это так, словно ничего не произошло. К командующим подошел начальник охраны, представился и попросил предъявить пропуска и назвать себя. Отлон и Чект предъявили метки старейшины, а Нолон назвал себя и был пропущен, авторитет Отлона вырос до небес, на него поглядывали с опаской и подобострастно.

Совет находился под впечатлением случившегося и никак не мог собраться, Застру решил помочь.

– Совет готов к работе? Или, быть может, кто-то равный хочет сразиться с командующим Отлоном? – наступила гробовая тишина. – Я так и думал, вы не воины. Поэтому приступаем к работе, вопрос один – нападение на звездную систему Ксил. Командующий Нолон, доложите обстоятельства битвы.

Нолон смело вышел в середину круга и заверещал, жестикулируя и придавая колоритности рассказу. Застру ничего нового не ожидал от заштатного командующего, который проиграл битву, то, что он слышал сейчас, выходило за рамки понимания. Члены совета переглядывались и удовлетворённо трепетали крылышками в знак согласия и сопереживания оратору. Застру не стал задавать вопросы, а предоставил возможность изложить свою позицию, так удивившему его командующему Отлону. Совет замолк и насторожился, Отлон следовал древним традициям и мог бросить вызов любому, а биться с ним уже никто не мог.

– Уважаемый старейшина Застру, совет цивилизации, наши сканеры давно обнаружили Мизавторов, оживших или явившихся из прошлого, и я первый принял бой с ними. Потом наши флоты вели бои в разных частях галактики, и, когда мы почти разбили Мизавторов, им удалось уйти, используя черную дыру. Мы долго их искали, но тщетно. Недавно обнаружили эскадру Мизавторов, которая двигалась к нашим промышленным мирам, пришлось подтянуть флоты к звёздной системе Ксил, но мы не успевали это сделать, только флот Нолона мог вступить в бой с врагом. Я отдал ему приказ защитить звездную систему, и он справился. Отразил удар и обратил эскадру Мизавторов в бегство, только благодаря его таланту звездная система не была уничтожена Мизавторами. Тут надо учитывать такой момент: Мизавторы применили новую тактику, ввели корабли-носители, и, когда носитель вышел в обычное пространство, он выпустил целый флот кораблей. Но командующий Нолон не растерялся, сумел справиться и обратить Мизавторов в бегство, наш флот обошёлся минимальными потерями, а флот Мизавторов почти уничтожен, удалось уйти лишь нескольким кораблям.

– Совет услышал тебя, Отлон, что скажет главный аналитик цивилизации Суст?

Тот важно выполз в центр и веско заверещал:

– Я проанализировал битву, все так, как докладывают командующие. Блестящая победа, наши флоты лучшие во вселенной, наши командующие умеют воевать. Враг потерпел поражение, но не сдался, война продолжится, и я рад, что наши флоты могут успешно противостоять любому врагу.

Речь встретили очень благосклонно, теперь вопрос стоял не о наказании, а о наградах.

«Кто же стоит за этой блестящей импровизаций? Конечно, Отлон, Чект молодец, вырастил себе замену, интересно, хватит у него смелости самому уйти с поста», – размышляя таким образом, он внимательно наблюдал за Чектом, тот заметил это внимание и все понял, пришла пора уходить, оно и не жалко, Отлон действительно лучше.