Юрий Тарарев
Милкомеда. Книга 2. Космический шторм
– Очень на это надеюсь, время есть. Командующий Квотов, проведите еще раз учения с применением боевых дронов, пусть Суммы и Кварты привыкнут к стилю ведения боя Тормов.
На этом совещание закончилось, Квотов попросил командующих задержаться, а сам пошел проводить Сулова.
– Ред, может отменить рейд? Ты сам видел, они не готовы, для них бой с Тормами – верная смерть. И это при том, что полгода тренировались.
– О чем ты говоришь? Ты слышал, как оценил учения стратег Фер? А он не новичок в нашем деле, в недавнем прошлом командовал объединенными флотами цивилизации. Ты думаешь, он ничего не понял?
– Уверен, что понял. Но почему себя так повел, не пойму?
– Большая политика, друг мой. Операция «КОСМИЧЕСКИЙ ШТОРМ» состоится, сроки проведения обозначены. Назад дороги нет, удачи тебе, командующий.
Начальник штаба ушел, оставив Рена в недоумении. «А, впрочем, что им там в штабе беспокоиться: в бой то иду я, и за результаты операции отвечаю тоже я, поэтому лучше заняться делом, пока есть немного времени».
Вернувшись в командный центр, он сурово посмотрел на своих военноначальников, те отводили взгляд. С Квартами не поймешь, отводил Мор взгляд или смотрел, у него много глаз, он имел круговой обзор.
–Забудьте все, что вам тут говорили. Посмотрим правде в глаза, учения провалены, вы все погибли, так воевать нельзя. И не надо тут лепетать, командующие Сикл и Мор, что, дескать, вы растерялись… Сейчас вы можете сказать, в чем дело?
Оба командующих чувствовали свою вину, но объяснить внятно не могли. Так, лепетали что-то об инстинктах, испуге, замедленной реакции…
– Вы хоть понимаете, куда мы летим? То, что было на учениях, легкое приближение к тому, что ждет там. А там нас ждет настоящий ад. Тормов не интересуют ваши инстинкты, испуги, замедленная реакция, они будут уничтожать все без разбора, не вдаваясь в подробности и причины, хоть это вам понятно?!
– Понятно, командующий, но от этого не легче. Я теперь понимаю, почему вы сбили звездолет Тела.
– И почему же, командующий Мор?
– Потому что вы сначала стреляете, а потом думаете.
– Совершенно точно подмечено, и вы должны действовать так же, иначе смерть. А теперь возвращайтесь к своим флотам, и повторите маневры. Теперь без отговорок и сантиментов. Во время маневров не забывайте о возможности телепортации, корабли и флоты могут совершать совершенно неожиданные для Тормов действия.
Квотов хотел было освободить от маневров Долта и Дерена – который командовал флотом Киторов, потом передумал, – «Ничего, пусть тоже потренируются».
Дерен подошел к командующему и попросил заменить его. Просьба удивила, ведь командующий – герой цивилизации, входил в элиту военных Солем.
– В чем дело?
– Поручение стратега в звездных секторах союзников по созданию империи.
– Кого порекомендуете?
– Думаю, командующий Строва подойдет.
– Хорошо. Так и сделаем, удачи. – На том и расстались.
Пока флоты готовились к операции, а Квотов воспитывал командующих, Лок сопровождал королеву на столичную планету – Веранея. Королева, пользуясь случаем, пыталась привлечь на свою сторону командующего в деле скорейшего заключения двухстороннего договора.
– Командующий, посодействуйте мне в этом вопросе. Чем скорее мы объединимся, тем лучше.
– Несомненно, ваше величество, я на своем уровне выскажу такое мнение, но вам лучше убедить верховного советника цивилизации самой.
– Скажите честно, как прошли учения? У меня остался неприятный осадок, мне показалось, что флоты Суммов и Квартов все же были уничтожены.
– Ну что вы, флоты действовали по плану…
– Лок Торсон, я прошу сказать правду, а не дипломатическую ерунду. Разговор строго между нами.
– В таком случае, ваше величество, флоты Суммов и Квартов уничтожены. Возможно, вам стоит отозвать свой флот, чтобы его сохранить?
– Спасибо за откровенность, командующий. Отзывать не буду, назад дороги нет, будем надеяться на лучшее. Я понимаю, ценой за потерю флота будет договор о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи, размен вполне приемлемый. Большая политика, в которой интересы цивилизации – прежде всего.
– Командующий Квотов потренирует ваш флот в оставшееся до операции время. Думаю, что он закончится успешно.
– Как бы рейд не закончился, флот сыграет свою роль, договор будет заключен. Вы, командующий, всегда желанный гость в нашей звездной системе, буду рада видеть вас в своем дворце. А сейчас мне пора удалиться и подготовиться к визиту на высшем уровне.
Прошло достаточно времени. Лок посчитал, что разнос за провал учений уже закончился, стратег с министром покинули флагман. Связался с Квотовым и поинтересовался, как прошло совещание. Тот ему рассказал, добавив, что просил руководство отменить операцию, но не получил согласие и теперь тренирует флоты Суммов и Квартов.
– Постарайся сохранить хотя бы часть флотов союзников, все силы направляй на это.
– Вы знаете, как воюют Тормы. Шансов выжить в такой мясорубке у флотов мало, почти нет.
– Операцию никто не отменит, поэтому готовься, через неделю старт. Ладно. Но меня вот что волнует: десант ты высадишь на планете, а как заберешь? На учениях получилось лихо, в реальности Тормы не дадут возможности снять десант с планеты.
– Такая ситуация возможна. Я проработал запасной вариант и обсудил его с вождем Альдином, он согласился. В случае, если десант снять не удастся, он останется на планете. Дополнительно я передам десанту боевых роботов и планетарные боевые машины.
– Предположим, но как ты снимешь десант с планеты впоследствии?
– Придется сделать еще один боевой вылет: Тормы займутся десантом и ослабят внимание за космосом, мы выйдем на низкую орбиту и ударим по флотам и планете, а под шумок снимем десант.
– Очень рискованный план, даже авантюрный.
– Согласен. Другого нет, по-другому не получится.
– Хорошо, действуй. Можешь задействовать любые ресурсы.
– Спасибо, командующий.
Закончив разговор, Лок задумался: в интересах большой политики на гибель бросали несколько флотов, хотя с другой стороны, почему на гибель? Где, как не в бою, учиться воевать и побеждать? Размыслив таким образом, занялся текущими делами, а их накопилось не мало.
Министр обороны и стратег вернулись в свои ведомства, оба довольные общением. Предстоял доклад верховному советнику. Фер тянуть не стал: связался с Тайканом и попросил аудиенции. Тот согласился, напомнив, что стратег может заходить в любое время без всяких звонков и предупреждений.
Тойкан Известный принял Фера доброжелательно, однако его стол, заваленный документами, говорил о большой загруженности советника, поэтому стратег сразу приступил к делу. Доложил о проведении учений, отметив, что не все прошло гладко, но это не помешает провести рейд в систему Цурон. Десант, состоящий из Больфов, действовал выше всяких похвал. Возможно, им удастся закрепиться на планете Алкиф и передать интересующую нас информацию.
– Вождь Альдин все же летит?
– Да, отговорить не удалось.
– Жаль. С этим вождем мы сработались, из рейда он вряд ли вернется.
– Он категорически отказался передавать командование десантом.
– Как по-вашему, флоты наших союзников смогут перенести рейд, или хотя бы частично вернутся обратно?
– Надежды очень мало. По большому счету они свое дело сделали, можно запускать процесс создание империи на дипломатическом уровне и закреплять его юридически. На учениях присутствовала королева Блосиния, и она просит вас принять ее. Думаю, в интересах дела стоит это сделать.
– Несомненно, встречу со всеми почестями. Отдайте распоряжение службе протокола.
– Слушаюсь, пока у меня все.
– Отлично, работайте. Жду хороших новостей, – Тайкан, одержимый идеей создания звездной империи, шел к цели, не замечая препятствий, и стратег обеспечивал ему продвижение. Звездная империя уже вырисовывалась, а Тайкан уже примерял корону императора.
На следующий день королева прибыла к верховному советнику с кратким визитом, ее встречали с помпой: почетный караул, гимны, приветственные речи – все, как положено по протоколу. Когда официальная часть закончилась, они уединились с советником для приватной беседы.
– Ваше величество, мне кажется, что вас что-то беспокоит?
– Да, верховный советник, беспокоит медлительность, с которой мы объединяемся.
– Думаю, процесс объединения можно ускорить, предлагаю создать звездную империю в составе известных вам цивилизаций.
– Очень хорошо, – потом посмотрела на него глазами-бусинками, слегка оскалив мордочку, что означало улыбку, – только с одним условием: новым звездным образованием будете руководить вы.
– Королева, вам не откажешь в проницательности.
– Как же иначе, ваша цивилизация самая мощная, все остальные группируются вокруг вас.
– Предположим, но как к такому ускорению образования союза отнесутся Кварты?
– А вы поменьше обращайте на них внимания, я видела на учениях какие они бойцы.
– И какие?
– Слабые, откровенно слабые. Хорошую выучку показал только ваш флот и, что странно, Киторы. Этот факт меня очень удивил, я подумала, что тут кроется какой-то подвох – Киторы не могут так воевать и никогда так не воевали.
– Ничего не могу сказать о Киторах, возможно, лучше учились, а вот флот Квартов… Странно, у них сильные корабли и оружие, в чем же тогда дело?
– Скорее всего, в них самих. В их инстинктах и природных фобиях.
– Возможно.
– Пока я у вас с визитом, может быть, начнем процесс подписания документов?
– Ваше величество, если дипломатическая и юридическая базы подготовлены, почему нет.
– Отлично, советник, я очень довольна нашим общением. Позвольте удалиться и заняться делами.
–Всегда рад буду вас видеть.
На этом визит закончился, но королева не улетела, а развила активную деятельность, форсируя события. Она отправилась в свое дипломатическое представительство, поставила задачу подготовить необходимые документы. Министерство иностранных дел Солем не успевало отвечать и принимать документы от дипломатов Суммов. Королева проявляла завидное упорство и посетила министра иностранных дел, заверив, что действует исключительно по согласованию с верховным советником Тайканом Известным. Министр шел на встречу упорной королеве, в конце концов, она помогала больше ему, чем себе. Когда подготовка документов подходила к концу, королева посетила стратега Фера, тот ее принял со всеми полагающимися почестями.
– Стратег, верховный советник обещал подписать все документы, как только они будут готовы. Я посвятила много времени этой работе. Прошу вас назначить дату подписания договоров и место, где будет проводиться церемония.
– Ваше величество, вы неутомимая труженица, делаете общее для обеих цивилизаций дело. Предлагаю подписать документы после завершения операции «КОСМИЧЕСКИЙ ШТОРМ». Мы символично начнем новую эпоху и в отношениях цивилизаций. Устроит вас такое предложение?
– Насчет труженицы вы правы: просто я знаю все лазейки, которыми пользуются бюрократы, чтобы увильнуть от исполнения своих обязанностей и затянуть процесс. Я этого позволить не могу, поэтому приходится контролировать все самой. Что касается вашего предложения, то я, пожалуй, соглашусь, подписать договор на пике победы – символично.
На том и расстались довольные друг другом: Фер, потому что быстро продвигался вопрос создания звездной империи, а королева тем, что получала доступ на рынки Солем и, конечно, к их технологиям. Стратег доложил о разговоре с королевой Тайкану, тот одобрительно посмеялся и заметил:
– Королева не так проста, как кажется, хлебнем мы с ней еще проблем. Но в напористости и умении решать вопросы ей отказать нельзя. После рейда наших флотов в тыл Тормов приступим к подписанию договоров и созданию империи. Суммы готовы подписать, Киторы тоже, за Больфов беспокоится не приходиться, лишь бы вождь Альдин уцелел в рейде. А вот что с Квартами?
– Кварты заняты рейдом и снизили дипломатическую активность до минимума, что очень странно – раньше они сами толкали нас к созданию империи.
– Прощупайте основательно почву и доложите. Мы в шаге от великого события, поэтому нужно держать руку на пульсе.
Стратег понимал, что в состав звездной империи стремились достаточно слабые цивилизации, а вот Кварты другое дело – говорят о значении объединения, но исполнять не торопятся.
«С кем пообщаться на эту тему? Пожалуй, с членом совета – Ктолом. Можно, конечно, переговорить и с координатором совета цивилизации Нлоном, только торопиться не стоит».
Он и не стал торопиться, а переговорил с министром по связям. Тот заверил, что работа ведется, производственные группы согласовывают итоговый текст документа.
– Когда он будет готов?
– Как только спорные пункты согласуют Кварты.
– Дайте мне договор и укажите, какие пункты являются спорными.
– Пересылаю на ваш терминал.
– Спасибо. Будьте на связи, я попытаюсь уладить все вопросы.
Легко сказать, уладить, а вот как? Тут за каждой запятой стоит чей-то интерес. Тем не менее, Фер скрупулёзно изучил документ и его спорные положения. После анализа решил, что проблемные моменты можно уладить, не полностью идя на встречу Квартам, а лишь наполовину. Такой системой взаимных уступок можно будет решить проблему, но самому это делать нельзя. Он понимал, это вызовет вопросы, высшее должностное лицо выражает заинтересованность в быстром подписании договора. Пусть занимаются специалисты под его контролем, позвонил Онору и пригласил к себе. Тот незамедлительно прибыл, беседа предстояла долгой.
Дипломаты вели переговоры, готовились к подписанию документов, результатом которых станет создание звёздной империи, а командующий объединенным флотом вторжения в это время готовил корабли к походу. Даже не так. К бою. Похода как такового не будет: объединенный флот в боевом построении телепортируется в звездную систему Цурон к населенной Тормами планете Алкиф, где в бой придется вступить сразу. В начале будет небольшая фора во времени, внезапность сыграет свою роль, но потом Тормы опомнятся и навалятся всем, что у них там есть. Сканеры показывают приличные силы. Рен проводил последнее совещание перед боем. На нем присутствовали Мор, Сикл, Долт и Китор Доний (за которого командовал Строва) и, конечно, вождь Альдин, закованный в броню, которая ему очень нравилась.
– Последнее совещание перед рейдом, мы все разработали и учли. Мор и Сикл провели учения и теперь не будут медлить, понимая, что любое промедление в бою с Тормами неминуемо приведет к смерти. Тормы не прощают ошибок, бить нужно до конца. План операции «КОСМИЧЕСКИЙ ШТОРМ» перед вами. Наша задача – разведка боем и проведение планетарной операции силами десанта во главе с вождем Альдином. Боевое построение полумесяцем, в центре флоты Киторов и Солем, с правого фланга флот Суммов с командующим Сиклом, с левого – флот Квартов с командующим Мором. Набираем крейсерскую скорость здесь и уходим в порталы уже на полном ходу, выходим у планеты Алкиф сходу, без промедления, ведем огонь. Все, что есть на кораблях приготовить к стрельбе перед перемещением, там некогда этим будет заниматься. Получив чувствительный удар, Тормы всеми силами бросятся на наши флоты и оголят обратную сторону планеты. Через десять минут после нашего старта в портал уходит крейсер с десантом, но вы, наставник Скотт, не должны стрелять: скрытность – ваш козырь. Выключите всю передающую аппаратуру, но в любой момент будьте готовы к бою. Подходите к планете и выпускаете десантные модули, сами уходите к спутнику и прячетесь в огромной полости вот здесь, – Рен показал координаты и место расположения полости на спутнике, – все данные занесены в искусственный интеллект вашего корабля. Заводите корабль в полость, отключаете все на борту, кроме системы жизнеобеспечения, и ждете, пока десант выполнит свою задачу. После чего связь подключить только на прием. Как только десант высадится, мы уходим в порталы и летим обратно. Альдин, твоя миссия самая трудная, но у тебя есть все для ее выполнения: планетарная боевая техника, даже атмосферная авиация, мы на тебя надеемся – на тебя и на твоих бойцов. Твоя главная задача захватить крепость и скачать информацию. После чего подаешь сигнал наставнику Скотту, он соответственно нам, мы делаем еще одну вылазку, отвлекаем Тормов, а Скотт забирает вас с планеты.
– Все понятно, командующий. Операция простенькая – такими силами я захвачу всю планету.
– Хорошо бы, но всю планету не надо: только крепость и информационные кристаллы, больше ничего.
– Понятно, сделаем.
– Вопросы, – обратился Квотов к командующим.
Вопросов и уточнений поступило много, совещание затянулось, но надо расставить все точки в операции, разъяснить, кому, что и как делать. Глубоко за полночь закончили. Командующие разлетелись к своим флотам.
«Утром в бой, а уверенности нет… Только флот Солем и Киторы, тоже по сути флот Солем, способны воевать с Тормами, а остальные – нет. Но тут без вариантов: приказы выполняются, а не обсуждаются».
Спать не хотелось, и он все возвращался к деталям операции. Раньше с ним такого не случалось. Всегда была четкая уверенность в положительном исходе рейда, теперь нет – сплошные сомнения, никакой уверенности. Ответственность огромная, совместный рейд с несколькими цивилизациями, с явным политическим подтекстом. В конце концов, решил, пусть все идет, как идет. Завтра будет бой, он-то все и расставит по своим местам: покажет, кто герой, а кто трус, в бою не удастся спрятать свою натуру. Бой не даст трусу спастись, а храбрецу – погибнуть, в бою закаляется характер, бой выявляет сильнейшего и умнейшего. Его размышления прервал звонок. Он посмотрел, оказалось звонил Лок.
– Не спишь, Рен?
– Как тут уснешь. Завтра в бой с серьезным противником, ну ты знаешь, а у меня два флота укомплектованы неизвестно кем.
– Ну как неизвестно, Рен, союзниками. Сами напросились. Ничего, пусть понюхают пороху, как раньше говорили.
– Я не против, но боюсь, что они назад не вернуться…
– Надо, чтобы вернулись.
– Тогда просто оставить их здесь.
– А давай попробуем сделать так: выходите, делаете полный залп, ты с флотом Киторов продолжаешь бой, а Суммам и Квартам приказываешь вернуться.
– Пожалуй, это выход. И у меня руки развязаны: с флотом Киторов, практически нашим флотом, мы быстро проведем операцию.
– Конечно, под ногами никто путаться не будет и спасать не надо. Да и Тормы озадачатся, что за маневр мы придумали?
– Может сработать. С толку Тормов мы точно собьем, главное, мне не нужно будет опекать новобранцев. Спасибо, командующий, за совет, теперь все будет в порядке: в бою все поучаствуют и домой вернутся ко всеобщему удовольствию.
– Удачи тебе. При всем при этом задача у тебе серьезная. Разворошишь осиное гнездо, и кончится время покоя, придется активно воевать. Да, вот еще что: подстрахуй десант, Больфы – серьезные бойцы, думаю, задачу выполнят. Вытащи их потом с планеты.
– Приложу все силы.
Глава 2
«КОСМИЧЕСКИЙ ШТОРМ»
Объединенный флот начинал маневры, принимая боевое построение. Командующий Квотов занял свое место перед тактическим терминалом и вошел в нейросенсорный контакт с боевой управляющей системой. Через несколько секунд произошло совмещение сознания и Рен очутился в виртуальной рубке управления флотами. Со стороны можно подумать, что он задремал, но на самом деле активно работал в виртуальном пространстве: все команды, отдаваемые там, четко выполнялись в реале. По сути, интеллектуальные системы приводили флот в движение и готовили к бою, экипажи контролировали и наблюдали за работой систем, готовые в случае необходимости подстраховать или что-то заменить. Почему так происходило? Потому что реакция искусственного интеллекта в тысячи раз быстрее биологического существа, а космический бой быстрый и скоротечный, космические корабли не маленькие и являлись отличными мишенями для вражеских звездолетов. Одновременно корабли вели огонь, отражали атаку и маневрировали. Многозадачность и быстродействие – вот основная причина быстрой эволюции искусственных систем. Более того, у кого они совершенней, тот и побеждал. Перед боем системы программировались под боевую задачу. Задач две. Первая – разведка боем, проверка обороны Тормов на прочность. Вторая – высадка десанта на планету, задача авантюрная, даже самоубийственная. Кто ее придумал, Рен не знал, но сочувствовал больфам – им придется несладко.
Постепенно флот принимал боевое построение, занимая огромный объем пространства: кораблям в бою нужен простор для маневра уклонения и атаки, да и флотам тоже, все эти тактические детали учитывались. Спустя некоторое время маневры закончились, объединенный флот плыл в пространстве, приняв форму выгнутой дуги. По большому счету – не самое лучшее построение, огромная площадь поражения, а с другой стороны – возможность атаки и максимально эффективное использование огневого потенциала.
Квотов связался с наставником крейсера – Скоттом. На его корабле находился десант, и перед ним стояла сложнейшая задача высадить десант, а потом еще и забрать. Квотов не очень верил в успех этой авантюры и полагал, что, возможно, десантный модуль Скотт успеет выбросить, а вот потом уйти от Тормов ему вряд ли удастся. Конечно, использование маскировочных полей повышало шанс на успех, но масс детектор легко обнаруживал корабль.
– Наставник, доложите о готовности крейсера к выполнению задания.
Скотт удивился такому вопросу, но деловито ответил, что готов к выполнению задачи: десант в модулях, техника готова к сбросу, уход в портал ровно через десять минут.
– Все правильно, удачи тебе, наставник.
– Спасибо, командующий, она нам всем очень пригодиться.
До старта – минута. Рен решил обратиться к командующим флотами, подбодрить их.
– Командующие, наступает время старта. Отбросьте все, что было до этой минуты, впереди бой, только он должен занимать все ваши мысли. От того, как вы будете выполнять мои команды и командовать сами, зависит исход сражения. Я в вас уверен, я в вас верю, впереди нас ждет только победа.
Ответа не последовало, но командующие услышали Рена, его краткая речь придавала уверенности и силы. Последняя секунда упала в вечность, и огромный флот стартовал, синхронно набирая скорость на внутрисистемных двигателях. Такой разгон необходим, иначе выйдя из порталов, они останутся на месте и станут отличными мишенями для Тормов. Скорость позволяла маневрировать в бою и атаковать, именно такую тактику применял командующий Квотов.
В отличие от флота, Скотту такая скорость не нужна, он задействовал двигатели и ускорился минимально: так, чтобы не упасть на планету, а удержаться на орбите. Наступал момент истины, скоро флот уйдет в портал, и начнется отчет для него и десанта.
Практически весь десант составляли Больфы, но были и Солем, которые управляли атмосферной авиацией, а также Суммы, для проникновения на объекты Тормов – им это позволяли сделать небольшие размеры и природная среда обитания. Квартов – меньшинство, они занимали места в своих боевых машинах. Вождь Альдин командовал десантом. Он изменился с момента первой встречи с Солем, приобрел налет цивилизованности, научился пользоваться современным оружием, но все равно предпочитал меч. За время учебы Больфы стали настоящей боевой единицей, могли действовать автономно, боевые роботы, специально сконструированные для них, делали их смертельно опасными бойцами. Они умели многое, главное, научились драться с Тормами – правда их имитировали автоматические системы, но больфы действовали даже быстрее, чем настоящие Тормы.
– Больфы, мы прирожденные бойцы, и наконец-то наши мечи напьются вражеской крови. В нас нет страха, только жажда победы. Мы покажем всем цивилизациям, как надо воевать, мы покроем себя славой.
В ответ на речь вождя послышалось грозное рычание. Больфам порядком надоело учиться, они не терпели дисциплины, и вот теперь наступало время оторваться по полной. С огромным трудом инструкторам Солем удалось приучить больфов воевать не скопом, а используя тактику. Скоро станет ясно, насколько они прониклись и усвоили материал. Больфы разделялись на десятки, сотни и турии, в которые входило по пять сотен. Во главе каждого десятка, сотни и турии стоял командир, слово которого закон, всем десантом командовал Альдин.
– Приготовиться, скоро стартуем. Действовать быстро и четко, времени у нас мало – предупредил наставник Скотт по громкой связи.
Пока десант готовился к прыжку, объединенный флот набрал необходимую скорость и синхронно задействовал установки телепортации. Переживания остались позади, впереди – только бой. Огромный флот вышел из порталов почти одновременно и сразу открыл огонь, еще толком не поняв расположения противника. Боевые системы работали четко и выхватили расположение Тормов, которых, как всегда, много в системе. Но что самое удивительное – флот вышел из порталов и летел курсом прямо на корабль-матку: за все время противостояния никогда не удавалось так близко подойти к этой особо охраняемой махине, размером сопоставимой с небольшим планетоидом, поверхность которого испещрена норами. Такие вот возникали ассоциации при взгляде на матку. Но на самом деле норы представляли собой палубы для боевых кораблей. Тормы находились в замешательстве, вражеский флот появился неожиданно для них, но быстро приходили в себя. Главное для них – защитить корабль-матку.
– Командующим флотов сосредоточить огонь на корабле-матке Тормов, – командующие поняли приказ Квотова и усилили огонь. Квотов решил придержать флоты Суммов и Квартов: пока им ничего не угрожало, Тормы не ожидали нападения и растерялись.
Первый беспорядочный вал боеголовок уже находил свои жертвы, взрывая небольшие корабли. Квотов всмотрелся и понял, что происходит: боеголовки еще летели, ища свою жертву, а корабли Тормов бросались им на перерез и, жертвуя собой, взрывались, чтобы те не прорвались к кораблю-матке. Схема боя менялась – раньше Тормы никогда не оборонялись, а сразу наступали, присутствие корабля матки заставляло их отбиваться и защищать корабль, даже жертвуя собой. Все могло измениться, как только туча кораблей Тормов стартует с несущего корабля. Задача номер один – не допустить этого.
– Командующим сосредоточить огонь на боевых палубах корабля носителя, не дайте стартовать звездолетам! – Флот задействовал весь арсенал оружия и производил залп за залпом, такой вал огня выдержать невозможно, но Тормы самоотверженно подставлялись под удары и погибали сотнями, однако сдержать все боеголовки не могли. Рен увидел, как расцветают вспышки на обшивке Корабля-матки: управляемые ракеты смогли прорваться на палубу, и начались внутренние взрывы.
Тормы не растерялись, заработали боевые комплексы на корабле-матке, методично отстреливая торпеды и ракеты. Но вот корабли флота Солем вышли на дистанцию удара гравитационным орудием. Противопоставить такому удару Тормы ничего не могли, корабль получил ощутимую вмятину, и только.
Рен удивлялся, почему Тормы не атакуют, пора бы уже и опомнится. Флоты сблизились с кораблем настолько, что стали поливать его энергетическим оружием, лучевыми и бластерными батареями, оставляя глубокие шрамы на обшивке и расплавляя все, что попадалось под выстрел.
Сканеры показывали тактическую обстановку: она быстро менялась. С обратной стороны корабля-матки стартовала туча звездолетов Тормов, ложась на боевой курс.
«Гнездо растревожили, теперь они возьмутся за нас всерьез, а Скотт в это время может спокойно высадить десант».
Он посмотрел на часы – истекала десятая минута, очень долгий бой по космическим меркам. Так долго Солем никогда с Тормами не бились, максимум три минуты.
– Командующим флотов – огонь тяжелыми торпедами и ракетами, сразу после выстрела уходим обратно.
Флоты расцвели пусками тяжелого вооружения, расстояние настолько близкое, что перехватить этот вал Тормы не смогут. При этом существовала опасность самим пострадать от обломков корабля-матки, если она рванет. А она рванет, командующий не сомневался. Полюбоваться триумфом не удастся, флот уйдет в прыжок.
Корабли Тормов уже заходили на флоты Солем и производили боевые пуски, да и сами, после пуска ракет, не уходили с боевого курса, намерения такого маневра понятны. Какое же разочарование испытали Тормы, когда флот вторжения вдруг задрожал и прямо на глазах Тормов стал таять, через мгновение исчез вовсе, как будто его и не было, оставив после себя обломки подбитых кораблей, и фонтанирующий взрывами и разлетающийся обломками корабль–матку. Залп объединенного флота добил эту громадину вместе с кораблями, находящимися на борту. Ни много ни мало сотни тысяч, если не миллионы кораблей, да и кто знает, какое вооружение там еще находилось. Правда, Тормы сумели подбить несколько кораблей, в основном Суммов и Квартов. Потери не фатальные, да и досталось всем, пробоины и повреждения имели многие корабли.
Время рейда составило всего пятнадцать минут. Но эти пятнадцать минут тянулись как пятнадцать лет, вместив в себя массу спрессованных событий как в целом для флота, так и для каждого корабля. Впереди предстоял разбор операции: там будет видно, кто как воевал, но сейчас ясно – рейд удался, рейд победный. Впервые удалось уничтожить корабль-матку, а это несомненная победа. Командующий не думал о победе, он смотрел на корабли, выходящие из порталов в родной звездной системе и молился, чтобы вышли все, понимая, на войне чудес не бывает, потери будут, и не ошибся. Наконец, оторвался от созерцания своего флота и задействовал связь.
– Поздравляю экипажи кораблей флота, с отлично выполненной боевой задачей. Впервые за всю войну мы уничтожили корабль–матку Тормов, а это дорого стоит! Сделали мы это благодаря совместным усилиям флотов четырех цивилизаций. Командующим доложить состояние флотов.
Пошли доклады, командующие еще находились в эйфории боя, особенно Суммы и Кварты. Квотов принял информацию, получалась совсем неплохая картина: потери для такой операции минимальные, а урон Тормам нанесен значительный.
– Командующим приступить к ремонту поврежденных кораблей и быть готовыми прибыть на совещание. Подведем итоги операции «КОСМИЧЕСКИЙ ШТОРМ».
Настала пора доложить о предварительных результатах рейда руководству, и командующий связался с министром обороны. Тот сразу ответил, внимательно выслушал, не перебивая. Задал лишь один вопрос.
– Как обстоят дела у десанта?
– Ответить не могу, они в режиме радиомолчания, но, судя по всему, операция идет по плану.
– Будем надеяться, поздравляю с удачным рейдом. Все материалы перешли мне, нужно разобраться, что за корабль вам удалось уничтожить. В целом, справились, да и союзники отработали хорошо. Не отправили их назад после первого залпа, как я рекомендовал, почему?
