Юрий Шотки
Эксельсиор. Вакуумный дебют

Сегодняшние сертификационные маневры заняли всего три часа, но они вымотали сильнее чем те памятные восемь часов экзамена. В эти три часа предельной концентрации и постоянных действий очень выручали советы Холмса и нечаянное знание устройства Нау, это дало почву для нескольких очень успешных экспромтов. Ник был уверен, что справился: на тесты по сценарию «Добро» выделяют шесть часов, ему же хватило и половины этого времени, для зачёта нужно достичь шести целей из восьми, у Ника уже стояло восемь зелёных отметок – по всем параметрам тест сдан. Смущало молчание инспектора, вот уже битый час в визире висит титр: «Идёт оценка результатов теста». Ещё полчаса тому назад Ник перебрался из боевой рубки в курсовую и теперь без скафандра наслаждался третьей грушей кофе.

– Не люблю ждать, – бурчал молодой капитан, – вроде я неплохо исполнил программу.

– Не скрою, – утешал Холмс, – ты был неплох, я отметил лишь четырнадцать ситуаций в которых ты был недостаточно оптимален. Для человека это несомненный успех.

– Четырнадцать? Например?

– Вот, на восьмой минуте ты выбрал траекторию сближения с монотонной характеристикой, хотя сближение с импульсным ускорением было бы безопаснее и выводило бы тебя на более стабильную позицию, тебе не пришлось бы потом гасить излишнюю дельту скорости. На пятьдесят четвёртой минуте ты сформировал в целом удачное каре из торпед, отзонил восьмой сектор, но за несколько минут до этого ты был в более удобной позиции для пуска этих торпед, у тебя был нужный ветер скорости – ты бы достиг того же, но торпеды не потратили бы топлива, не нагрелись бы, были бы менее заметны. Ближе к концу теста подобные ситуации возникали всё чаще.

В рубке повисло молчание Ник внимательно рассматривал тактическую схему, пересчитал навигационную матрицу:

– Ты прав, – наконец ответил капитан, – теперь очевидно, что так было бы лучше, но после боя всегда проще делать разбор, когда знаешь как всё потом сложится.

– Это я учёл, то, что эти ситуации не оптимальны было очевидно по ходу теста, – Холмс подкинул полено в камин, – при детальном регрессивном анализе число твоих отклонений от оптимали исчисляется сотнями, что впрочем тоже весьма недурно!

– Но ты же первый помощник, техин крейсера, – возмутился Ник, – почему не подсказал в нужный момент.

– Теперь отчасти прав ты, но в первую очередь, это был твой тест, а во вторых, все эти решения я выводил находясь в состоянии которое нормативные оценки называют «сверхразум», а Совесть не позволяет использовать эти способности для боевых ситуаций. И хотя у нас была лишь симуляция боя, но я решил что правильнее будет провести «чистый» тест.

– Тем не менее всё время ты мне активно помогал. Получается, что не так оптимально как мог бы, как ты различаешь когда можешь помочь, а когда нет?

– Для этой цели я создал семь различных копий виртуальных интеллектов боевых кораблей которые аналогичны лучшим флотским образцам. К слову сказать, ни один из них в конечном счёте не был оптимальнее тебя. Так что можно утверждать, что Нау с заданием справился успешнее, чем это ожидается от среднего крейсера флота. Откровенно говоря, с разрешения Совести, я допустил небольшое послабление – наблюдая за этими виртуальными копиями я выбирал лучшие из их тактических находок, что в итоге на порядок повысило общее качество решений.

– Что же семь мнений лучше чем… – тут визор ожил, Ник развернулся к всплывшему экрану на полуслове. Почему-то первое что выхватил взгляд были усы, пышные белые усы, затем густые брови, строгий взгляд из под них – инспектор Сед·Оф с интересом разглядывал унилейта.

– Что же Ник, ну и задачку вы мне задали! Скажу сразу, порадовали вы старика, порадовали. Начали вы очень неплохо: по прохождениям и маневрированию я отметил высокую выучку пилота, более того я узнал уникальный почерк. Вам имя Гур·Ни о чём нибудь говорит?

– Конечно! Это мой наставник!

– В другой жизни он был моим командиром, лучшего боевого пилота я с тех пор не встречал, похоже что и наставник из него получился превосходный. Вот эти его фирменные полуразворты на встречной тяге, я не научился делать так же легко как у него выходило, а у вас получается – этот дрифт я сразу распознал. По ходу, я поставил пилоту высший бал. Как для меня, так хороший пилотаж это почти половина успеха. Собственно, я отметил как пилот правильно выставляет крейсер, а канонир удачно и довольно слаженно использует эти ситуации, вы очень быстро оттеснили противника, канонир тоже заслужил высокую оценку. Дальше мне было сложнее, ведь хорошие действия пилота и канонира, сковали противника и не позволили проявить себя инженерной службе корабля. Починку союзника вы выполняли вне зоны обстрела, почти в нормальных условиях, но здесь я не нашёл к чему придраться, ремонтные боты действовали толково – инженеры тоже получили высший бал. Связь с союзником шла по защищённым протоколам, вы даже смогли частично взломать контрольные протоколы противника – на корабле хваткий кибермонгер. Вот приблизительно как-то так размышлял я по ходу боя. Из всего экипажа у меня были замечания только к капитану корабля, возникло такое чувство, что он не позволяет действовать команде одновременно – даёт наводки пилоту, а затем наблюдает за его работой вместо того, чтобы направлять действия других служб, в итоге корабль действовал слаженно, но как бы последовательно, а не параллельно. Я счёл это упущением и немного снизил капитанский бал. В общем, крейсер справлялся, шёл на отличный результат, к концу теста у меня была готова итоговая таблица, но когда я открыл табель экипажа, я скажем так, завис, – седой ветеран попытался изобразить удивление, вышло немного комично, но убедительно, Ник с трудом подавил улыбку.

– Сначала я решил что это ошибка, но система упорно уверяла меня, что целым крейсером управляет всего один лейтенант, к тому же результаты стартового сканирования корабля тоже указывали, что на борту всего один человек. Я стал пересматривать запись боя, с трудом, но признал, что один опытный офицер мог бы всё это проделать. Но унилейт, только вчера вставший на крыло это, – инспектор пытался подобрать слово, – скажем, для меня это необычно! Весьма! Последний раз я так удивлялся когда две торпеды «зет-тирки» прямого наведения одновременно пролетели мимо меня, а это было почти двадцать лет назад.

– Простите, но случай с торпедами звучит нереально, все знают, увернутся от «тирки» почти невозможно, – не смог удержаться унилейт.

– Мне ли не знать! Я скольких тащей так потерял, – сокрушался Сед·Оф, – я говорю – чудо, не знаю как так вышло, взял то что дали. А теперь вот ваш Наутилус, знал я что от кораблей с таким именем следует ждать сюрприза, был опыт.

– Вы уже встречали Нау·127 раньше?

– Нет, это был другой корабль, я не могу говорить о нём, впрочем, данные по вашему тесту, как я вижу, тоже будут иметь гриф секретности. Что же Ник, задали вы мне задачку, вам, как новичку, полагается повышающий коэффициент, за совмещение корабельных специальностей тоже идут повышения, а ваши результаты и без этого были высоки, я когда ввёл все эти коэффициенты и бонусы, получились рекордные показатели. Жаль это секретно, было бы на что другим равняться. Теперь о хороших новостях, сертификацию вы прошли успешно, «золото» с солидным превышением, согласно правилам все официальные балы выше максимальных значений я могу распределить в Реестре офицеров СВК по своему усмотрению. А моё усмотрение таково – в первую очередь вы проявили себя как первоклассный пилот, поэтому большая часть баллов превышения пойдёт в ваш пилотский рейтинг, теперь официально вы – пилот экстра класса, чёрный значок, максимум. Красный значок аса вы сможете получить только по успешному завершению реального боя, искренне надеюсь что вам не прийдётся в таком оказаться.

Слова инспектора медленно внедрялись в уставшее сознание Ника, сертификат получен, не просто сертификат, а золотой, хотя формально это почти ни на что не влияет, но для любого экипажа это предмет гордости, знак отличия, хорошая приманка для нанимателей. Заслуженная радость начала заполнять сердце юноши, но тут ветеран сказал про чёрный пилотский значок, «чёрная метка» – недосягаемая высота для любого пилота, таких наберётся едва ли полсотни на весь флот за столетие, такая редкость, что даже подвыпившие курсанты пилотских курсов мечтают лишь о белом значке супера, словно чёрный цвет экстра это негласное табу. Вот в этот момент перегрузка запоздало накрыла Ника, в глазах потемнело, он немного «поплыл», но сумел удержать выправку, кажется Холмс что-то впрыснул ему в кровь через медимплант. В голове проскользнула нелепая мысль, – «А ведь у Капитана Нестора тоже был чёрный значок, теперь я совсем похож на него», здесь Ник осознал как улыбается во всё лицо.

– Скромнее Ник·То, вы же офицер, так лыбиться не по уставу, – укорял Сед, хотя сам невольно зеркалил улыбку юноши в свои усы, – это ещё не всё, остальные баллы ушли на звания, теперь вы капитан-лейтенант, поздравляю! К тому же каплей, как капитан крейсера, это уже не такой, извините меня, бардак, как унилейт! Только гражданский мог доверить такой корабль лейтенанту, уж простите за прямоту.

– Я сам был в шоке, – честно признался новоиспечённый каплей.

– Понимаю, с другой стороны парень вы талантливый, мне такие по нраву, я бы с вами в одно звено встал бы.

– Это была бы честь для меня!

– Но! Но! Поосторожнее, лесть меня никогда не трогала, – вид инспектора говорил об обратном, – Ладно, не буду вас задерживать, вы так неслись сюда, так торопились с тестом, что похоже у вас масса неотложных дел. Так ведь?

– Возможно, но прямо сейчас я смертельно хочу спать, – признался Ник.

– Учебный сон после учебного боя, это святое, – ухмыльнулся Сед·Оф, – но если вы задержитесь на пару минут, то я пришлю к вам дрон с подарком от меня: новые нашивки и чёрный значок лично от меня. При случае передайте живой привет Гуру, скажите Сед помнит своего командира! Трутни трут!

– Так точно! Тащ Контр-адмирал! Служу космосу! Будет исполнено! – уставший мозг каплея переключился на уставной автопилот, но чуть позже добавил, – Спасибо!

Через мгновение Ник осознал, что уже дремлет в своей каюте, а по телу растекается один тяг.

– Мы куда? – засыпая спросил он в воздух.

– К Земле, – ответил искусственный разум.

В каюте было темно, тяг всё также приятно обволакивал тело, молодой капитан открыл глаза, неожиданная догадка пришла к нему во сне.

– Холмс! – произнёс он негромко.

Старпом возник вместе с обставленной древней гостиной, вычурная мебель громоздилась у стен, за оконными занавесками уютно поблескивали звёзды. Аватар техина сидел у камина, отблески огня играли на его острых скулах и квадратном подбородке.

– Да, Ник?

– «Седой», – сипло произнёс Ник, прочистил горло и продолжил, – пилоты ООН постоянно пугают друг друга «седым», шуточки вроде «сед заберёт», «ну тебя к седому», ну и всё-так, это они про Сед·Офа?

– Верно, Сед·Оф у них играет роль безжалостного бога скорого на расплату.

– Мог бы предупредить, я бы наверное поостерегся бы к нему лететь.

– Я пытался.

– Нет, Холмс, ты хотел чтобы я полетел, поэтому подобрал возражения которые меня раззадорят, а те, что заставят задуматься, оставил при себе, – отблеск камина в глазах Ника лишь усилил упрёк.

– Я знал что ты справишься.

Дрова тихо потрескивали в огне, язычки пламени танцевали друг с другом в бесконечной импровизации, мысли парня легко включились в этот танец.

– Сказав напрямую ты бы не достиг цели, поэтому воспользовался умолчаниями, полагая, что я не замечу манипуляцию, но ты не учёл влияние всплеска меры. – Ник повернулся к креслу, – я могу ещё раз взглянуть на Совесть?

– Нет, Ник это опасно.

– Опасно для меня или для тебя?

– Только для тебя, для меня не составляет труда учесть твою повышенную осознанность, но я не стал этого делать, – старпом приложился к трубке, предоставляя паузу для раздумий, – Это же элементарно, манипуляция которую так легко раскрыть уже не является манипуляцией. Разглядывая Совесть, ты лишь попытаешься срезать угол по дороге к осознанности, но это неверный подход, требуется самостоятельно пройти весь этот путь, тем более, что ты уже побывал в этом состоянии и знаешь к чему стремиться. Поверь, такая сильная подсказка – мощный ориентир. Пытаясь ускоренно осознать себя неизбежно растеряешь свою личность, впадёшь в зависимость от мерного излучения, а оно действует сильнее любого психоактивного вещества. Можешь подозревать меня в манипуляции, но это не тот путь в котором я берусь тебя сопровождать, во всём остальном тебе самому решать чем нам заняться.

Парень откинулся на подушку:

– Прямо сейчас я продолжу сон, прости, что я излишне подозрителен к тебе.

– Прибереги извинения капитан, учитывая мою природу ты просто обязан быть подозрительным.

– Это не тот ответ, который хотелось бы услышать на космическом борту от единственного попутчика. – пробурчал Ник, закрывая глаза.

* * *

Визор диспетчера появился с задержкой:

– Нау·127 вы запросили выделенную маршрутизацию, на период модернизации управление полётами в земной зоне «Л1» осуществляется диспетчером ремонтных работ, прошу прощения за возможные издержки, – знакомый Нику офицер ООН как обычно смотрел в другую сторону сверяясь со служебным визором, но после заученной фразы он перевёл взгляд, – Ба! Ник·То, вижу вы воспользовались моим советом, не стали тянуть с назначением на корабль. Скорый каплей вам обеспечен, только вчера вечером мы с приятелями порадовались за вас.

К концу фразы лицо диспетчера вытянулось:

– Погодите, у вас же нашивки каплея, лёд, вот это карьера! По званию за день! Можете же удивить, я… – изучая визор дисп застыл на полуслове, – Капитан крейсера? Чёрный значок! – на дружелюбное лицо офицера ООН упала тень, – О, это будет для меня пыткой! Мне не терпится рассказать это всё приятелям, но тут пометка что сведения о вас секретны. Буду тихо радоваться в одиночестве, но вы убиваете меня – дисп подмигнул своему «мучителю».

Так вышло, что недолгая карьера Ника прошла на глазах этого офицера, было приятно осознавать, что кто-то ещё так искренне радуется твоим успехам:

– Простите, я не нарочно, но если хотите, то у меня есть чем вас добить, – юноша поделился коварной улыбкой.

– Так то, пока я ещё жив, вот ваш вектор параметров и коды, вам выделили запрошенную орбиту, Кубинка ждёт вас, покажите им перс-класс – служебные визоры отобразили подтверждения и начали отсчёт к смене курса, – сомневаюсь что вы сможете меня удивить сильнее чем секунду назад, попробуйте.

– Черный значок я получил от Седого.

– Сед меня забери, эта торпеда попала прямо в реактор, у меня осталась крайняя секунда. Прощайте, Ник! Чистого вакуума!

– Спасибо дисп! Чистого вакуума и лёгкой смены!

– Мягкой посадки, кап!

Визор диспа погас, крейсер начал смену курса, неожиданно для себя Ник впервые полноценно ощутил себя капитаном. Над камином медленно рассеивалось красивое колечко табачного дыма.

– Позёрство, – сухо отметил Холмс.

Земля, Москва, космодром Кубинка

В панелях причальной штанги были узкие проёмы из стекла, но каждый следующий проём был всё шире с таким расчётом чтобы к своему концу причальная штанга была полностью прозрачной. В итоге земная панорама разворачивалась для космонавта постепенно, позволяя привыкнуть к давлению небесного свода. Каким-то необъяснимым образом крохотное земное небо казалось очень большим, отсюда оно было больше чем безграничный космос. Примитивный мозг обезьяны подсказывал, что если небом можно заслонить космос, то небо больше космоса. Больше космоса или нет, но оно смущало чувства Ника, парень был благодарен тому, что голубой купол над ним проявлялся узкими полосами.

Посадка на земной космодром далась ему сложнее чем он ожидал, последний сегмент траектории был пройден в ручном режиме, по нарочито «ручной» глиссаде. Согласно негласной традиции перс-пилотов редкие земные посадки осуществлялись в показной манере, как бы демонстрируя перс-мастерство. Поставить крейсер в гибридном режиме так, чтобы красиво «встать на ноль» стоит нескольких седых волос для любого пилота, но флотские традиции следует чтить.

Пока автоматические системы обменивались карантинными протоколами, капитан сменил лётный скафандр на парадную форму. Чёрная с редкими искрами и белыми вставками форма отлично сидела на парне, придавая ему бравый и уверенный вид. Стараясь смотреть глазами сержанта Ник придирчиво осмотрел себя в визоре, чем остался доволен: безупречный вид и красивое приземление должны были сложить достойное впечатление о космическом флоте. По пути к шлюзу медбот ввел ему биоблокатор, а техин объяснил, что если капитан задержится на Земле больше двух суток, то перейдёт в земную категорию биома и сможет вернуться на станции Альянса только после недельного карантина.

Причальная штанга завершалась улыбкой, по крайней мере молодой капитан сначала увидел обворожительную улыбку, а затем за нею заметил майора наземных служб в ослепительно белой парадной форме земного флота. Рассматривая землянина, Ник восхищался его видом, казалось что майор вышел из обучающего вирта по парадно-строевой выправке. Вспомнилась Академия, торжественное выпускное построение, курсанты несколько часов приводили форму в безупречный вид, затем сержант прошёл перед строем и почти каждому сделал замечание: складка лежит неровно, расстояние между нашивками меньше уставного, пояс ниже положенного, поправить ворот, вырез юбки не на месте, квалификационные значки не на одной линии, шнуровка ботинок не по правильной схеме – «я вижу стадо а не строй, пятнадцать минут на исправление, разойтись». Мысленно Ник поблагодарил сам себя за те несколько минут которые он провёл перед зеркалом.

– Приветствую на Земле капитан-лейтенант, – голос майора имел приятный тембр и располагал к себе, – первый раз спускаетесь к нам?

– День, майор! Это так заметно?

– Нет, скорее интуиция, для первого приземления вы держитесь на удивление уверенно, через пару дней вас будет сложно отличить от местного, – встречающий протянул руку, – майор протокольной службы Ро·Зов.

– Капитан-лейтенант флота СВК Ник·То, – рукопожатие майора было выверенно-мягким и дозированно-крепким.

– Вы сойдёте один? К нам не присоединится капитан? Старпом? – уточнил майор, не выпуская руку гостя.

– Простите, это я капитан Нау·127, – Ник не привык сразу представляться капитаном корабля и сейчас внутренне корил себя за созданную неловкость.

Пожатие майора приобрело официальную твёрдость, Ник даже удивился сколько разных оттенков можно вложить в один жест.

– Что вы капитан, это моя оплошность, на этот раз интуиция меня подвела, – выпуская руку гостя майор перевёл взгляд на грудь Ника, как раз на то место где должна была быть капитанская отметка.

Ещё один формальный промах, Ник смутно помнил, что есть ситуации в которых капитан может снять свой значок, но из всего списка он вспомнил только разжалование и капитуляцию, очевидно это не его случаи:

– Капитанский значок привлекает лишнее внимание, – выкрутился молодой капитан.

– Понимаю, похоже вам нужно уладить вопрос не касающийся капитанских полномочий, однако лишнего внимания вам не избежать, – майор красноречиво посмотрел на чёрную отметку пилота, – Это ведь вы поставили корабль? Красивое приземление, хотя некоторые находят такое пилотирование излишне рискованным, но пилот такого класса может себе это позволить, – в добродушной улыбке Ро·Зов слегка прищурил глаз, – Кстати, позвольте заметить что ваш борт чертовски красив.

Следуя за взглядом протокольного майора, Ник повернулся к Нау и с удивлением заметил, что теперь корабль выглядит иначе: белоснежная краска на носу корабля исчезла, её заменило покрытие «чёрное зеркало». Помнится Шухов предупреждал об этом, однако капитан предполагал что белый цвет лишь потемнеет, а не трансформируется так сильно. Основное свойство «чёрного зеркала», в том, что оно не отражает лучи согласно перпендикуляра к своей поверхности, а только по касательной. Внешне это выглядело как абсолютно чёрная поверхность окружённая вытянутым отражением боковой обстановки. С одной стороны такое покрытие отражает лучи, следовательно не нарушает требования по суммарному альбедо для гражданских судов, однако луч от активного радара никогда не отразятся обратно в его сторону и корабль будет оставаться незаметным. Если задуматься, то «чёрное зеркало» нарушает дух требований по окраске корабля, но поскольку качественно нанести такое покрытие чрезвычайно сложно, то встречается оно очень редко, насколько редко, что правила его отдельно не оговаривают. Никогда раньше Ник не видел «чёрное зеркало» в реальности, только на симуляторах кораблей и в мигах с дорогими яхтами, теперь он был увлечён новым образом корабля. В окружении зелёной степи, леса и голубого неба над ними Нау выглядел грозным оружием, красивым, изящным, изысканным, но оружием. Машинально осмотревшись молодой капитан сразу приметил на столах пять боевых кораблей: два корвета, три крейсера и линкор «Русь» – флагман постимперского атмосферного флота.

– Земной боевой флот тоже выглядит превосходно, – тактично заметил Ник, – не ожидал встретить такую эскадру на дипломатическом космодроме.

Повернувшись Ро·Зов оценивающе взглянул на гостя, и словно что-то решив про себя, сказал:

– Давайте на чистоту, согласно мандата корабля, ваш уровень допуска не ниже моего. Обескураживает! Вы ведь даже не землянин, а только ближайший наш союзник, без обид. – майор изящным жестом подсластил пилюлю, – Так-то мне нет смысла что-то утаивать, наши протоколы выдали, что ваш крейсер имеет высокий уровень боевого потенциала, вы не поверите, там напротив графы «БП» записано «выше максимума», я не знаю как это трактовать. Вот, к примеру, вот этот линкор напротив нас не дотягивает десяток пунктов до уровня максимальной угрозы, а это наш самый мощный, из атмосферных. Космодром расположен очень близко к Москве, по правилам мы должны выставлять встречающий конвой не слабее гостевых кораблей. Обычно нам хватало корвета и двух катеров, они стоят там чуть подальше, не на виду. Но в вашем случае, за два часа сюда была переброшена Первая ударная эскадра, прошу прощения если это выглядит недружелюбно.

Слова майора смутили Ника, он совсем не ожидал, что его желание повидать Землю приведёт к таким сложностям.

– Ро, спасибо за откровенность, я это ценю. Поверьте, я восхищён вашим приёмом, а видеть местный флот большая честь для меня, это я должен просить прощения за пару неловких моментов и внезапный переполох, я лишь хотел полюбоваться земной столицей.

– Что же, мы успели обменяться и приветствиями, и извинениями, может пройдём в причальный зал, – майор указал рукой вдоль траверсы и повел за собою. – Раз уж мы откровенны, Ник, позвольте описать ситуацию, как это вижу я. К нам поступает запрос по очень старому дипломатическому протоколу на приём корабля, не просто корабля, а крейсера имеющего системное стратегическое значение, что для крейсера довольно необычно. С борта одиноко сходит молодой капитан, который не хочет афишировать свой статус, приносит извинения за неудобства, и говорит, что он лишь намерен «полюбоваться земной столицей». Что же, каким бы ни было ваше задание, мы окажем полное содействие и снабдим всем необходимым чтобы вам было удобно «любоваться столицей».

Поразмыслив, Ник пришёл к выводу, что со стороны его появление действительно выглядит как совместная тайная спецоперация объединённого флота, чем больше он будет это отрицать, тем больше убедит землян в обратном, он решил подиграть.

– Спасибо за понимание Ро, но лично вас я не собирался вводить в заблуждение, просто ещё не успел справить капитанский значок, события развивались слишком быстро. Хотя вы правы, мне на самом деле не хотелось бы привлекать лишнего внимания, особенно такого, – Ник указал взглядом на линкор.

– В этом случае нам нужно слегка задержаться, – Ро, остановился и быстро отдал распоряжения в коммуникатор, затем пояснил – в причальном зале для вас было заготовлено официальное приветствие, торжественный караул, и прочее, что полагается для дипломатического приёма. Сейчас я отменю приготовления, сразу пройдём формальности в Бюро контроля, а на парковке вас будет ждать статус-мобиль.

– Статус-мобиль это лишнее, просто скажите как пройти к ближайшему маглеву.

– Понимаю, – кивнул майор.

Тем временем Ник совсем вжившись в роль продолжил:

– И майор, вероятно ваши захотят проследить за мною, – Ник добродушно улыбнулся, Ро поджал губы – я всё понимаю, это для моей же безопасности, – ещё одна ироническая улыбка, – так вот, я не против если вы просто подвесите мне свой маячок, так будет всем спокойнее.

«С маячком – мудрая мысль!», тут же пришёл титр от Холмса.

– Ник, да вы отличный парень! Просто гора с плеч, – улыбка майора утратила протокольную нотку и стала дружелюбнее, – если вам нужна помощь, только скажите, поможем не по службе, а, как говориться, дружески.

Через час Ник одиноко стоял на перроне маглева в сторону Москвы. Формальности были быстро пройдены, но майор не отпустил капитана без настоящего земного завтрака, расстались они почти приятелями. Завтрак был превосходен, но всё же лунный кофе был чуть ароматнее.

Земля, Москва, район Тёплый Стан, клуб «Страстосфера»

В это сложно поверить, но сейчас Ник поспешно покидал зал забитый раскрепощено танцующими землянками. Всё дело в музыке. На станциях давно выяснили, что звуки аварийных сирен лишь нагнетают панику и повышают тревожность именно в тот момент когда всего этого хотелось бы избежать. Постепенно сирены заменили специальными мелодиями, Ник уже в детстве мог по мистически звучащему заунывному пассажу определить не только уровень радиоактивной опасности, но и вид излучения, а также направление на источник. Шипящие пульсации выдавали утечку воздуха или снижение уровня кислорода, ритм пульсаций указывал на скорость падения давления. Пожары, перегрузки, выбросы химикатов – всё имело свою мелодию, сложная авария звучала целой симфонией, каждый перс считывал её не хуже развёрнутой сводки.

В зале, который сейчас покидал парень, ожидалась фатальная гравиперегрузка, на фоне развивающегося пожара отмечались удушающие выбросы хлоратов, периодически пульсировали смертельные дозы альфа излучения, а мизерные остатки воздуха были опасно загрязнены органической низкомерной пылью. Умом Ник понимал, это фальшивка, создавая «убойный» трек, земной композитор пытался подражать темам из космических триллеров, для чего использовал аварийную библиотеку мелодий. Беспечный композитор похоже не знал или игнорировал то, что в космо-визор-фильмах никогда не используются настоящие аварийные семплы, а лишь похожие на них, однако в этом клубе его композиция имела успех – земляне не считывая смысл мелодий весело танцевали под тревожные, интригующие звуки. Другое дело – Ник, уловив первые аккорды нового трека перс поспешно, но не создавая паники, как их всегда учили, двинулся к выходу. Довольно скоро он осознал, что вокруг никто не реагирует на тревогу, а сочетание опасных факторов было насколько абсурдным, что сразу выявляло подделку, однако беззаботное настроение уже было утеряно и парень пытался найти уголок потише, или хотя бы с другими ритмами.

Выходя в просторный холл Ник успел расслабиться и нашёл ситуацию забавной, будет о чём рассказать бывшим сокурсникам. В целом этот день прошёл великолепно, утренний маглев стрелою пронёсся мимо километровых субуркубов населённых миллионами землян, состав домчал путешественника прямо к древнему центру Москвы. Неторопливая прогулка от Киевского вокзала до Кремля заняла у парня около двух часов. Более двухсот лет тому назад сердце города стало единой музейной зоной, огромный купол накрыл старинные здания, оберегая их от перепадов температуры и непогоды. Пока космонавт двигался по историческим улицам, Холмс раскрывал различные стороны жизни земных жителей, техин оказался отличным гидом. Больше всего Ника поразило наличие погоды, выходя из дому землянин никогда не был уверен, что его ждёт снаружи: солнце, облака, дождь, снег, град – во всём этом чувствовалось первобытность, а капризный утренний ветерок вдоль реки ощущался как прямое дыхание древности. Несколько минут капитан провёл у кремлёвской стены напротив могилы Чкалова, Ник посчитал это правильным, ведь древний пилот всегда выручал молодого курсанта. После великолепного земного заката Холмс предложил чуть ближе познакомиться с землянами в оффлайн клубе, и вот теперь Ник скрываясь от мнимой «катастрофы» на танцполе, пробирался в уютный бар, который сейчас виделся спасательным челноком.

Достаточно было пересечь акустический экран бара чтобы пассажи возвещающие о смертельных лучах радиации остались позади. Здесь атмосферу раскачивала мягкая музыка, судя по всему это было что-то из космо-амбиджаза. Окутывающий ритм чуть ленивее ударов сердца располагал к созерцательному спокойствию и романтическому общению. Ник заметил её сразу – изящная женская ножка покачивающаяся в такт музыки. Это было плавное естественное движение без тени искусственности, так могла покачиваться лишь ножка, никогда не знавшая импульсов нейроимплант-контроллера. Тем временем ножка плавно переходила в покатое бедро, принадлежавшее манящему женскому силуэту.

Там же

Крали часто встречались в “Страстосфере”, несколько лет назад они забавы ради вскрыли местную систему безопасности и теперь весь клуб был полностью под их контролем. Когда Ли подошла к бару, в воздухе уже витала её любимая музыка, а на стойке ждал любимый коктейль, а вот любимого напарника ещё не было, хотя обычно сюда он приходил пораньше. Рассеянно осмотревшись, Ли быстро поняла, что Кра сегодня не появится: визор-стена бара показывала силуэт старинного польского города в сторону которого летел одинокий ворон, намёк был прозрачен – Кра отправился в Краков. Её напарник часто говорил, что в случае чего Кра·Ков растворится “Кракове”, так он называл безопасное место, где его никто не сможет отыскать. Если присмотреться к визору, было видно, что призрачный город находится в осаде, какие-то люди приставили к городским стенам золотую лестницу, по которой взбиралась алая змея, но бдительная стража длинной рогатиной оттолкнута верхнюю перекладину, лестница сверкая золотом падала куда-то прочь. Ещё один намёк, Кра её в чём-то подозревал и просил держаться подальше. Что же, основания для подозрений у него были, следует задуматься где она прокололась, но не сегодня, не сейчас. Завтра.