Юрий Москаленко
Малыш Гури. Книга пятая. Часть вторая. Неуловимый

Глава Вторая

Поход на рынок полностью себя оправдал. Как наши с бароном надежды, так и то, как Ушер мошну растряс, но как оказалось…

– Купец не согласился долг Рухи вам прощать. Вот и расщедрился. Сколько вы там обговаривали?

Мы с бароном изумлённо переглянулись. Вроде, ведь мы отказались уже от этих денег?

– Да, вроде, не было разговора о конкретной цифре… – ответил я.

А барон меня подправил:

– Вроде, о двухстах золотых разговор шёл тогда.

Ушер согласно покивал головой.

– Остатки я вам при расставании отдам, как до конечной цели нашего путешествия доберёмся. С прокормом проблем у вас больше не будет. Плюнул купчина на распоряжения, я смотрю, и, с этого дня, полностью вас на довольствие ставит. И вас, и ваших ребят. Но вы и сами неплохо справлялись с обеспечением себя продуктами. Вон, Попу весь караван завидует, а вы теперь ещё и Цеклеру помогаете, и его телега у вас стоит постоянно. Вы, я смотрю, и его на довольствие к себе поставили?

Я пожал плечами.

А чего объяснять?! Парень нам жизни спас, а мы за это ему не можем помочь со скотиной и куском мяса не поделимся?!

Сейчас Цика рядом нет, он в охране каравана. Не досуг ему нами заниматься!

Вокруг нас круговорот народа. Все чего-то кричат, спорят, отчаянно торгуются и бьют по рукам, заключая сделки. Много девиц и женщин на рынке, но, что самое удивительное, торгуют с лавок и с лотков только мужики.

Я удивлённо посмотрел на Ушера.

– А чего продавщиц-то нет, одни мужчины за прилавками? – спросил я.

– Не принято в этом городе, на виду у всех, женщинам торговать.

– На виду? – не понял я.

– Да. Только те, кто имеет собственные торговые павильоны, может нанять или просто поставить торговать родственницу, и это тут считается особым шиком. Но посторонние и ротозеи видеть работу женщин в торговом деле не должны. Удачу крадут! Это статус для этого баронства. Кстати, наш купчина, оказывается, хорошо знаком, как с самим бароном и его семьёй, так и с начальником местной гвардии. Они, вроде, и вовсе, побратимы. Говорят, даже вместе росли в детстве, вот только один сразу в наёмники подался, а второй… – Ушер посмотрел на нас… – надеюсь, вы держать языки за зубами умеете, так вот, наш купчина, как и вся его шайка, и есть в прошлом самая успешная, наглая и удачливая банда, орудовавшая когда-то на территории Герцогства.

Если я это знал, то барон, от удивления, рот раскрыл, хотя, когда нам об этом рассказывал наёмник, который и отводил нас к каравану, Шварц тоже присутствовал при этом, но или наёмник тогда говорил мне всё тихо, почти шёпотом, или мой напарник витал где-то в своих мыслях и не прислушивался к нашему с наёмником разговору.

– Ну, вот и пришли. Но прежде, чем влезать в мастерскую уважаемого кузница, а потом гружёными гулять по рынку, мы сперва к портному заглянем, пошли!

Отдельный павильон, видавший виды. Покосившаяся немного деревянная пристройка, выцветшая вывеска и немного косая, и не ошкуренная дверь. Мы с бароном с сомнением посмотрели на Ушера, но наёмник только крякнул и спокойно потянул на себя, с диким визгом не смазанных петель, открывшуюся дверь.

– Заходите. Сам факт, что у мастера есть свой павильон, о многом говорит понимающим покупателям. А что такой вид у здания, так чтобы сразу понятно было потенциальному заказчику, что за работу тут с него много не возьмут. Психология! – закончил объяснения наёмник словом, которое от него я, ну никак не ожидал услышать!

Образованный оказывается у нас Ушер, вон какими словами спокойно и в тему оперирует.

А внутри, и правда, уютно и даже красиво. И чувствуется во всём оформлении женская рука и мужские придумки.

Задрапированные тканями стены. Комната разделена на три части. В одной вывешены готовые платья. Во второй висят просто ткани и, я не поверил своим глазам, примерочная! Однако! Дальше за ширмой, видать, и расположен швейный цех.

На наше появление и скрип открываемой двери появилась… оп-па… совсем молоденькая девушка. На вид ей лет восемнадцать, может и меньше.

Удивлённо-обрадованное личико и открытый в удивлении ротик. Прелесть, а не девочка! Сарафанчик светлых тонов и изюминка в одежде, в виде ярко-красного цветка из ткани у неё на груди. Гармонично и приятно смотрится.

– Здравствуете, дядя Шер!

Мы удивлённо переглянулись с бароном.

Шер!!!

– И тебе, красавица! – рассмеялся довольный наёмник. – Как отец? Жив надеюсь?

– Да что ему сделается? – мило улыбнулась девушка. – Сейчас позову. Они там с братом ткани разгружают. Новая поставка из султаната прибыла.

Мы с бароном и вовсе оторопели.

Поставка… плановая… и из самого султаната, известного не только своими воздушными кораблями, но и прекрасными тканями, половина из которых была изготовлена с помощью магии, а это такая цена!

– А вы к нам…

Но договорить ей наёмник не дал.

– Заказ хочу сделать срочный, Катрин! Пошить одежду на этих оболтусов и ещё на одного их товарища. Да и с отцом твоим переговорить надо бы…

Девушка окинула нас внимательным взглядом.

Если мне было просто приятно смотреть на красавицу, то вот Шварц застеснялся и стушевался. Вот вам и результаты того, что рос он под плотной опекой вояк и магов. Общения с женщинами ему явно пошло бы на пользу, но Натаха эту плотину уже прорвала, и поняв, что такое женщины, молодой барон уже всех потенциальных красоток рассматривает, как своих будущих наложниц.

Но тут явно облом! Дама точно знает себе цену, да и времени амурными делами заниматься, просто нет.

– Я сейчас позову папу, а вы пока располагайтесь. Те ткани можете не смотреть, это для женских платьев вывесили. Да и отец, наверняка, предложит для вас более удачные варианты тканей, тем более, теперь у нас их видов хватает.

И упорхнула куда-то за ширму…

Я скептически посмотрел на наёмника.

– У меня тут огромная скидка. Всё будет по себестоимости и за работу много не возьмут, но за срочность придётся заплатить.

Я неопределённо пожал плечами. Тратить деньги ему, и не нам условия выдвигать, хотя обещал же, да и за сапоги заплатил весьма прилично по местным меркам.

Но заниматься рассматриванием пошитых платьев и тканей нам не дали. В комнату ворвался тайфун…

Что-то бросилось на шею наёмнику, а следом в комнату вошёл, тяжело таща за собой покалеченную ногу старый, скрюченный, но ещё крепкий и широкий в кости человек.

– Вот уж кого не ожидал, так это тебя, капитан, тут увидеть! – сказал, видно, хозяин этой мастерской.

Но мы с бароном очередной раз изумлённо переглянулись.

Капитан?!

Я удивлённо посмотрел на наёмника, на шее которого висел молодой парнишка, старше нас на пару годков. Это, видно, и есть братец этой Катрин!

– Всё-всё, крёстный, перестань, и перед людьми неудобно. Вижу, что вырос и совсем скоро воином станешь.

– Так отец запретил мне и думать о наёмничестве, вон, опыт передаёт и мастерству учит, как обращаться с нитками, тканями и иголками.

– Но мечу ведь тоже учит? – уточнил, улыбающийся Ушер.

– Учу-учу! Как ты и просил, хотя и не хочу, чтобы это умение ему понадобилось. И результаты есть. Гильдия от меня, в кои веки, отстала. Твой подопечный их звезду на ноль помножил! Приходили деньги выбивать. Но, слава Богам, хватило и ума, и мастерства их в живых оставить, а ведь не щенки-неумехи приходили, а сбитая боевая звезда.

– Пятерых?! – изумлённо рассматривал, отстранив от себя на длину рук, парнишку наёмник.

– Они не ожидали, что сопротивляться буду, – засмущался парень. – Отец ведь только-только мне личный меч у соседа заказал, а я, так получилось, в бою себе добыл и не один. Но пришлось всё вернуть, за обещание нас больше не доставать. Теперь уже почти вся гильдия воров у нас одевается, это я имею в виду, у кого деньги водятся, и по статусу положено. У них там свои порядки, и мы в них не лезем.

Ушер посмотрел на своего старого друга.

– Ну, старина, с почином тебя! Растёт молодёжь! Рад за вас!

– Ты сам какими судьбами у нас? – спросил его хозяин, приглашая рукой того садиться в удобные мягкие кресла.

Что я, что барон, с завистью посмотрели на, довольно развалившегося в удобном седалище, Ушера. Увы, но нам никто ничего не предложил, так и остались стоять мы у дверей.

Паренёк окинул нас презрительным взглядом и, как и сестра, обратил всё своё внимание на наёмника.

– Да, караваном идём. В баронство Кальдерьян.

– Далековато вы собрались. Ведь это на самой границе герцогства. И соседи там не очень…

– Это ещё мягко сказано, что не очень. Но, надо!

– Меня проведать зашёл или по делу? – уточнил мастер.

Наёмник усмехнулся.

– Проведать, выпить, вспомнить старое и ребят наших, и по делу тоже, ну, куда же без него!

– Про выпить и вспомнить, это хорошо! Ты мне лучше сперва про дело поведай.

Ушер поёрзал попой в удобном кресле и начал:

– Да я, вон, Катрин уже всё сказал. Вот на этих оболтусов одёжку бы поприличней сварганить. В лесу любят пропадать. Охотники они неплохие, в караване уже всех за пояс заткнули своими трофеями. Поп тебе потом шкуры волка принесёт!

– Отлично! – вскричал мастер. – А что ты им заказать-то хочешь?

– На повседневку у них есть кое-что. Прикупили тут, с рук. Но ребятам до осени, возможно, поздней, – мы с бароном удивлённо подняли брови, слыша о возможном отдалении нашего с бароном освобождения от наказания… – потому что-нибудь летнее, но прочное. Куртки там, штаны для леса и работы. Можно по парочке каждому, но есть и ещё один паренёк. Он ростом вот с этого – наёмник показал на барона. – Рубах бы, хотя бы по одной каждому, если получится и по две, то вообще прекрасно. Штанов бы летних, чтобы на смену было что надеть. И по комплекту, если дожди начнутся, что-нибудь из кожи, и потеплее. Мне они здоровыми нужны. В принципе, и всё.

– Ещё бы и нижнее бельё, и носки купить! – не удержавшись, подал голос я.

Ушер поморщился, а вот мастер удивлённо на меня посмотрел.

Окинул меня проницательным взглядом, но высказывать ничего мне не спешил, а вот парень, сын его, посмотрел на меня уничтожающим взглядом.

Но бывший наёмник очень опытный и многое в жизни повидал. Видно, не часто Ушер лично занимается заказами одежды для детей, ох не часто!

Ушер, махнув рукой, согласился.

– И по паре нижнего белья, и портянок, и носков. Всё, что есть на них.

– Тогда, и по сумке нормальной! – сказал тихо барон, показав рукой на небольшой прилавок вдоль стены, где были выложены походные причиндалы на продажу.

Мы там даже наборы посуды походной увидели. Видно, не только одежду шьёт мастер.

Мы уже думали, что за наглость сейчас нам достанется, но не тут-то было.

Мастер вдруг радостно заулыбался и, обращаясь к своим детям, сказал:

– Что я вам говорил?! Походные вещи всегда были в цене, а их качественный вариант, и вовсе! – и, уже обращаясь в Ушеру, пояснил… – Ухажёр Катрин у нас подмастерье у соседского купца. А вот всё остальное мои детки, сами, своими руками создали, по моим эскизам. Много мы подобного с тобой в походах видели у состоятельных граждан, да и канны с эльфами любили себя побаловать, но по стоимости…

Ушер махнул рукой. А что ему? Не свои же деньги он, оказывается, тратит, а наши, по большому счёту!

– Тащи всё, что есть. У этих оболтусов на шеях ещё троица имеется, две из которых – девицы!

– О-о! Девицы, тогда вам точно к нам! – вскричал мастер, поняв, что его мастерскую сегодня ждёт большой и жирный куш. – Малая моя для дам прекрасные вещи делает. И для походной жизни тоже. Так что, если есть желание…

Ушер посмотрел на нас и дернул головой вверх, как бы спрашивая.

Мы с бароном переглянулись в очередной раз, и согласно кивнули в ответ.

Теперь даже парень с девушкой заинтересованно смотрели на нас, словно по новой рассматривая. Видно, изумило их поведение кумира и крестника.

– Костюм для Наты и по паре платьев для выхода, каждой! – вспомнив, что придётся девушкам пожить немного у Губа, сказал я. – Из обуви бы чего ещё им присмотреть!

Барон не мешает, понимая, что ушастая его деньги на себя тратить не собирается. А вот с такими покупками для неё…

Вон, как у него в предвкушении глазки-то заблестели, но боюсь, дорогой, тебя очередной раз разведут! Что-то мне подсказывает, что обведёт тебя вокруг пальца хитрая ушастая, а вот для Натахи надо и постараться.

– С обувкой, опять дойдём до сапожника, как будем возвращаться, – согласился с моими доводами наёмник.

– По девушкам проблем не будет! Подберём, но увы, качество вещей, готовых на продажу, у нас высокое, от того и цены высокие! – закинул мастер первый шар для торговли.

И Ушер его тут же принял.

– Не вопрос! С деньгами, если скидка будет серьёзная, проблем не возникнет! – ответил другу Ушер.

А дальше были и обмерки, примерки и упаковка закупленного.

Мы прикупили три мужских заплечных мешка, вроде современного рюкзака. Весьма вместительного, между прочим. И два поменьше, но существенно дороже, так как они были предназначены для женщин. Какие-то там финтифлюшки пришиты, ткань яркая, броская, цветная, не для простого люда товарец, однако, но барон удержаться от таких подарков своим женщинам не мог, несмотря на то, что одна уже вряд ли может считаться его женщиной, а вторая пока ею так и не стала. Туда пошли и походные комплекты ложек, кружек и тарелок, выполненных из непонятного металла. Лёгкого и блестящего, по цвету напоминающего начищенное серебро.

– Сосед когда-то, по молодости, у коротышек во время плена подсмотрел, как те мифрил льют. Он смертником был, но сбежать удалось. По прошествии времени, тут обосновался, но повторить легендарный сплав не удалось, зато получился вот такой, лёгкий по весу металл. Он его в секрете держит. По прочности, конечно, не очень, зато отливки из него получаются, просто на загляденье, и не ржавеет совсем. Вот теперь сына учит.

– А тот… – рассмеялся Ушер

– Ага! А тот подделки своей девушке за бесценок отдаёт. Катрин ему, вон, мои образцы отнесла и результат теперь в ваших мешках обосновался. Но по деньгам, дружище, прости, но…

– Двести золотом за всё! – просто так сказал Ушер, поразив собравшихся озвученной суммой. – Но сюда входит обувка для девушек, плащи походные на всех, а на ребят ещё и сбруя, ну, как мы себе когда-то сделали. Сроку на всё до завтрашнего утра, успеете?

Мастер хитренько усмехнулся.

– На девушек всё и так есть. На парней за ночь сошьём, тем более, там просто подгон сделать надо будет на готовые изделия.

Но Ушер его опять тут же поправил:

– Парни должны так же выглядеть, как простые ребятки, простолюдины.

Мастер, скривившись, окинул нас критическим взглядом.

– Но из зажиточных семей? – уточнил он.

Ушер очередной раз махнул рукой. Коль виконт нарушает приказы относительно нас, то почему и он не может так же поступить?

– Пускай будет так! – ответил он.

– Тогда, так. Ткань сейчас от последователей Пророка привезли, и есть там одна, вернее, их в цвете шесть всего, но всё равно, качеством они все к одному типу относятся. Очень советую. По прочности дублёной коже не уступают, но, естественно, намного мягче. Не мнутся и всегда держат первоначальный вид. Легко стирается и мгновенно сушится, потому что в воде не промокает. Тело в них отлично дышит. Помнишь, у Шокера была тужурка, в ней он всегда в бой шёл, под доспех одевая? Так с ней и ушёл на покой. Сейчас в Ване обосновался. Тоже торгует. Я с ним часто переписываюсь. Через ушастых товар отправляет. У нас ведь между империями ни торговли, ни отношений нет, одни стычки, иногда переходящие в настоящую войну. Так вот, о его тужурке. Подкладка там была выполнена из такого же материала, и заметь, единственным, после боя, от кого так сильно потом не несло, был Шокер. Потому предлагаю, коль вам денег столько не жалко на ребят, а я простыми вещами всю сумму не покрываю, а терять деньги не хочется, то я и рассматриваю следующий вариант: всю летнюю одежду, включая нижнее бельё и носки, делаем из белого материала, вернее, не белого, а светло-серого. Тон такой, пепельный немного. Неброский, и покрой простой сделаем. Есть у меня уже пара рубашек готовых. Делали тут одному, ну, да ладно. Кожу тоже таким материалом утеплим. Более тёмный, серый цвет, пустим на штаны и куртку. Для кожи, я считаю, тоже подобрать что-нибудь серьёзное надо, но в глаза не бросающееся, для непрофессионалов. Например, вчера мне доставили выделанные кожи ночного василиска…

– С ума сойти! Да сколько они тогда стоить будут?! – взмолился Ушер.

– Ты же просил скидку? Вот я тебе её и сделаю. Напортачили мастера, когда выделывали эту драгоценность! Уж больно теперь у кожи отвратительный вид стал. Испортили, а в таком состоянии у меня её никто не покупает, всем ведь выделаться хочется, перед своими женщинами. А по качеству она отменная. Сделаем сегодня простой покрой. А для форм и высыхания изделий, у меня артефакты имеются, но их работа тоже денег стоит.

– А, уважаемый мастер, на куртки можно, как на и на плащи, капюшоны сделать? – с поклоном спросил я.

Мастер глянул на мою выпрямляющуюся фигуру, хмыкнул и спросил Ушера:

– Ты где таких простолюдинов нашёл, которые словно герцоги поклоны бьют, с таким же лёгким и небрежным изяществом?! Я словно в Ергонии побывал. Есть там один военачальник, правда, тогда, когда мы с ним столкнулись, он всего лишь летёхой пограничной охраны был.

– Если ты говоришь, о ком я подумал, то он уже давно, почти год, или даже больше, герцог всея Ергонии и даже детей с молодой герцогиней заимел!

– Да, ну?! – не поверил мастер – Рад за него! Серьёзным малым мне показался, и за слово своё всегда держался! Ну да, хвала небесам, что у него всё хорошо!

– Если сказать по совести, то не очень и хорошо там у него. Наезд. И ушастые, и коротышки, в кои веки вместе, против него в поход выдвинулись. Без хорошей драки никак не обойдётся!

– Это и хорошо, и плохо! – вздохнул мастер. – Плохо, что война разразилась, и я не могу в ней принять участие! А хорошо, что есть, где молодецкую удаль ребятам показать! – и, глянув на дёрнувшегося сына, сказал, словно припечатал:

– Пока внуков мне не настрогаете, никуда я вас не отпущу!

– Внуки, это по части Катрин! – буркнул парень.

– Да?! – вскочила со стула на котором сидела девушка. Я лучше тебя из арбалета и из лука стреляю, не говоря уже про работу с кинжалами и метательными ножами. Так что сиди дома сам, воин. Как хотя бы со мной сравняешься по воинским дисциплинам, так и разговор о наёмниках вести будем.

Барон, услышав такое из уст девушки, ошеломлённо её рассматривал. А ведь видно, она, и правда, Валькирия, вон, как лихо откуда-то из-под юбки кинжал вытащила, и виртуозно крутанул им возле носа брата.

– Смотрю, и у тебя совсем весело стало? – усмехнулся Ушер.

– Это точно! Как ты ей тогда рассказал про нашу герцогиню и её лучшую подругу, Верховного мага Герцогства, храни их боги, так словно с ума сошла, у них теперь, как будто соревнование, и не в том, как рукав пришить соревнование идёт, а кто лучше в боевых дисциплинах продвинется, ну да ладно, отвлеклись. А ты, мелкая, кинжал убери. Светишь тут им при посторонних, хочешь, чтобы его у тебя забрали?

– Кто? Эти?! – с презрением сказала девчонка, и вдруг ойкнула…

Её кинжал уже рассматривал барон, держа его небрежно и как бы с ленцой.

– Неплохая заточка, а больше про него хорошего ничего не скажу. Корявые руки у кузнеца, который мастерил сие непотребство. Спуски неровные, несимметричные! – выдал барон.

– И рукоять… ну, она ещё ничего, пойдёт, а вот лезвие, хоть и прокалено, но видно, делался он из старых обломков. Проварка метала плохая! – добил девушку уже и я.

В комнате мастерской повисло напряжённое молчание.

Ушер, вначале, молча, закатил глаза в потолок, а потом, покачивая головой, смотрел на наши довольные рожи.

У девушки от непонимания, как у неё так быстро отобрали оружие, наливались глаза водой, а парень, впервые за всё наше недолгое знакомство, с благодарностью на нас смотрел, и в его взгляде даже проскальзывало восхищение, а вот мастер просто сказал:

– Вот про что я тебе всегда и говорил. Не стоит оголять клинок, если не собираешься им воспользоваться, а то за тебя это сделают другие. Теперь и ножны отдай, кинжал тебе уже всё равно не принадлежит.

Но тут уже учтиво повторил мой поклон, пускай и не столь изящно, барон.

– Прошу простить меня, сударыня, но как-то само собой произошло! – с поклоном отдавая кинжал в руки обрадованной девушки, сказал Шварц.

Но столь трогательной сцене не дал быстро закончиться я.

– Прошу простить мою наглость, но если, господин капитан, останутся деньги от двухсот золотых, то я бы хотел лично пообщаться с парнем красавицы Катрин, и поговорить на предмет изготовления наконечников для стрел, ну и кинжалы бы, я всё-таки для всех прикупил, а для ушастой и меч можно, она с ним явно умеет обращаться!

Опять немая сцена в мастерской. Старый друг наёмника изумлённо смотрит, нет, не на нас… он рассматривает раскрасневшегося Ушера.

– Ну и мальцов же ты пригрел, «бродяга», … простолюдины говоришь?! – усмехнулся мастер – Ну-ну!

Ушер раздражённо дёрнул щекой.

– Зайду попозже и поговорим.

– А я вам, дядя Шер, помочь могу. Всё-таки сын кузница мой парень, и я его учу умениям, которые мне вы и папа показывали. На нём, если честно, и тренируюсь.

– Вот, как детей мне «натренируете», так и отпущу! – рассмеялся отец девушки. – Ну, да, ладно! Значит, так. Что мы имеем по всему заказу?

В итоге, сошлись на полных комплектах нижнего белья, как для нас с Колей и бароном, так и для девчонок. Платья, костюмы, нам комплекты одежды и комплекты для путешественников, включая всех, а также и посуду, и разные бытовые мелочи, типа огнива и точилки для ножей.

Мы уже готовы были отправляться в сопровождении Катрин в кузню её ухажёра, как дверь мастерской резво открылась и на пороге павильона оказался запыхавшийся Поп.

– Так и думал, что Ушер вас сюда поведёт. Привет, старый хрыч, привет ребята. Катриночка, ты просто красавицей стала, а сынок-то твой, мастер, и вовсе воин, давно бы его отпустил с нами!

– Я тоже папе об этом говорю, дядя Поп, а он…

– Так, всем молчать! – беззлобно рыкнул хозяин заведения. – И тебе привет, оболтус! Смотрю, и вовсе, в стае обтёрся, а раз живой, то и ума, и опыта успел набрался.

– Здравствуй, мастер! – с поклоном, неожиданно очень учтиво, проговорил Поп. – Я к тебе хотел вечером заглянуть, но тут наш… «Борода» погнал ребят найти, а мне решить, куда их повёл Ушер, много ума не потребовалось, коль им одёжку прикупить необходимо было. Понятно же, куда он мог их в этом городе повести.

– Что за срочность? – спросил, обеспокоено, Ушер.

– Ах, да! Нет времени объяснять, да и не знаю я, как раз, ничего. Просто, вернулся «борода» из гостей, причём, очень быстро вернулся и не в настроении, и сразу до ребят, а их на месте не оказалось. Вот и поставил всех на уши… и отправили их искать, пообещав, кто найдёт, десяток золотом. Золотом! А значит, серьёзное дело наклёвывается.

– Но они-то ему зачем?! – не понял Ушер, а вот мастер только хмыкнул.

Какие выводы он по нам сделал, непонятно, но…

– Не время для разговоров! – выдал Поп. – Золото на кону и купчине нашему лучше не ждать, слишком уж долго. Мальцов-то он, может и не тронет, а мне достанется. Всё потом, успеете! – сказал быстро наш возничий, видя, что барон собирался чего-то ему возразить.

Почти бегом мы добирались с рынка до нашей площади, где расположился караван. И вели нас сразу к фургонам, где обосновался виконт.

Вот и памятный фургон, исполинского размера. Обычная компания баронов при виконте и… и больше никого!

– Даже не удивляюсь! – сказал купец, кидая маленький, туго набитый кошелёк Попу – А теперь, свободен!

– Да я и сам знаю, что меньше знаешь – крепче спишь!

– Дольше живёшь! – поправил его один из баронов. – Свободен!

Купец же, тем временем, посмотрел на нас.

Мы так и стояли и ничего не понимали в происходящем, только почему-то у меня, от предвкушения неприятностей, защемило под ложечкой! Неужели, чего герцогиня передала, но вроде, новичков в обозе не прибавилось, или через местного барона что-то виконту передали?

Напряжён и Шварц, он тоже не понимает, что происходит.

Но тон, каким начал с нами разговаривать купец, дал нам понять, что ничего страшного, по отношению к нам, не случилось. Тут что-то другое.

Вот только, что?

– Неприятности у моего побратима… – просто сказал купец. – Барон с женой в отъезде, а управлять баронством оставили дочку-подростка, под присмотром дворецкого и начальника охраны. Но два дня назад девочка пропала. Совсем, словно испарилась. Она наследница рода, но непоседа. Вы её должны знать, ваша милость – обратился к барону купец.

– Наира? А что с ней могло произойти?! – забеспокоился Шварц. – Конечно, я её помню, да и дружили мы с ней одно время, пока меня в школу не отправили. Она то без… – он вдруг смутился… – Зато воин из неё отличный получится! Ведь матушка у неё, вроде Варга?

Я закатил глаза.

Мне только тут этих повёрнутых дамочек не хватает, но при одном упоминании о зубастиках, у меня сладко заныло в районе, не только сердца, но и немного пониже.

– С ней то, что могло произойти? Она же с мечом словно родилась, а то, что выросла, не выпуская его из рук, так это точно!

– Никто и представить себе не может, куда она могла запропаститься! Известно одно, никто не видел, чтобы она из замка уходила. Никто, а ребята службу тут знают! – купец протёр ладонью пот с лица, видно, волнуется за друга.

– Есть артефакт в Роду, и он показывает, что наследница Рода жива.

Я с удивлением посмотрел на купца.

Заметив мой удивлённый взгляд, тот быстро ответил:

– У каждого есть, что скрывать! И, знаешь, сколько древних артефактов на руках у народа?! И как-то все их приспосабливают в своей жизни. Вот и барон, отец девушки, раздобыл такую игрушку для рода, что и позволило когда-то ему его основать, но самое невероятное, что для пробуждения артефакта нужна была зубастая тварь! Её кровь артефакт пробуждал, вот на одном из рынков и купил он пленницу, но влюбился. Ну, и появилась новая баронесса. Кстати, ведёт себя, и правда, как аристократка. Они уже вместе почти сорок лет, но девочка родилась совсем недавно, всего каких-то шестнадцать лет назад!

– Это всё прекрасно, ваша милость, – сказал я – но причём тут мы?

Барон тоже на него с интересом уставился.

Купец посмотрел на своих ребят.

– Мы тут подумали, – он взглянул на меня с надеждой, – ты как-то ориентируешься в пространстве и определяешь цели на охоте безошибочно. Вон, и барона с девушкой смог обнаружить, когда на них напали. А значит, видишь невидимое. Я, конечно, не слыхал о таком ни разу, и это всего лишь мои предположения, и магов в баронстве нет прикормленных. Кто есть – с родителями убыли, и прибудут обратно только через две декады. Кто есть в городе, очень ненадёжные, а убивать никого не хочется потом, чтобы слухи по герцогству не распускать.

Я хмыкнул.

– А нас, значит, вы убивать из-за слухов не станете?

Купец в раздражении махнул на меня рукой.

– Не говори глупости, малой, ты и так столько знаешь, что в пору тебя, и вовсе на цепь сажать, и в общении со всеми ограничивать. Но нет, конечно же!

– Чего вы от нас конкретно хотите? – уточнил я.

Виконт посмотрел на своих замов.

– На вас караван. Завтра никуда не трогаемся. В городе объявлено осадное положение. Никто никуда не выйдет и не зайдёт. Уже должны глашатаи по городу весть разнести. Как таковой, паники нет, но и причина не разъясняется, а от вас… – купец оглянулся, убедившись, что мы остались одни, и нас никто не подслушивает. Причём, Ушер остался стоять рядом с нами и это о многом говорит. – Я, узнав, что произошло в замке, и, видя, в каком состоянии находятся мои друзья, сказал, что могу помочь с магом, – он посмотрел на меня – с очень молодым магом! На этот момент ты наша единственная надежда. Ушастая мне неподвластна. Если честно, то я подумал, на счёт неё, но и твои способности точно нам могут помочь. Берёшься?

Я улыбнулся.

А зачем мне это надо? Но, с другой стороны, вон и барон с меня глаз не сводит, ждёт моего ответа, причём, ждёт напряжённо.

Ну, раз такое дело…

– Проверить, есть ли она в замке я, пожалуй, смогу, вернее, методом исключения определить это. Но для этого надо будет выполнить ряд условий.

– Каких ещё условий? – спросил купец.

– Это надо будет обсуждать с вашими друзьями, а сейчас вы за них вряд ли сможете утвердительно ответить.

– Ну, это точно! – согласился со мной виконт.

– Со мной пойдут ушастая и Коля. Барон наш присмотрит, чтобы мои указания безоговорочно исполнялись. Я никем рисковать не хочу. Ни своими рабами, ни собой. Потому, сразу можете сказать своим знакомым и побратиму, одно только пререкание насчёт выполнения моих требований, и я умываю руки. Вам понятно? – не стал я миндальничать с купцом.

– Решим! Не думаю, что твои требования будут столь невыполнимыми и жёсткими.

Я хмыкнул в ответ.

– Как раз они-то и будут весьма жёсткими, но не невыполнимыми! А теперь, я бы чего перекусил! Работать на голодный желудок не только неприятно, но для меня ещё и очень опасно! – сказал я, под одобрительный кивок барона.

Час спустя в помещениях замка местного барона.

Кабинет дворецкого.

Массивный пожилой дядька, с осунувшимся, не выспавшимся лицом. Печальные глаза и, как бы, он уже и не верит, что не только девочка живой найдётся, но и сам он выживет в этой передряге.

Замок мне не понравился. Грубо всё как-то, изюминки нет. Размерами, конечно, впечатляет и количество вооружённых людей в нём, но и всего-то!

А так, голые каменные стены, тёмные переходы, влажность дикая, кое-где уже и плесень завелась, и сквозняки…

Боги, они что, тут не могут окнами всё закрыть?! Но хозяева не маги, а на артефакты, упрощающие жизнь, денег-то, видно, и не хватает.

Между тем, в зале, кроме нас присутствуют ещё двое. Это побратим виконта, серьёзный, даже угрюмый, рубака с седыми волосами и широкими плечами. Одетый в полный металлический доспех, единственно, что шлем у него снят. Если все расселись на большие, тяжеленные стулья с высокими спинками, то начальник охраны замка продолжает всё также стоять.

– Этот замок очень древний. Когда нынешний барон получал его во владение, герцогом было поставлено условие, что в замке ничего не менять. Ничего! Что-то связано с древними проклятиями. Семья барона обычно живёт в другом, построенном замке, на противоположной стороне города, а здесь орудуют только вояки нашего Качера. У них тут жилой флигель для начальства есть, и казарма для воинов Гвардии. Никогда, за все эти годы, в замке ничего не происходило, и стали забываться эти непонятные пророчества. Но конкретно, что же с ними связано, не знаем ни мы, ни маги, ни сам барон с супругой. Но все же, слышали предупреждения о чём-то нехорошем, связанным со старыми обитателями этого замка. Вот и потянуло нашу госпожу сюда. Она обычно часто по замку в одиночку блуждала. Никто её в последнее время, как она выросла, и не сопровождал. И вчера, вдруг, она не пришла на ужин. Все всполошились, но поиски ничего не дали. Последний раз её видели на втором этаже донжона, в зале приёмов, но там сейчас охрану не держим, вот и…