Юрий Москаленко
Путь одарённого. Крысолов. Книга вторая. Часть первая

Пролог

В голову ничего не лезло, кроме мыслей о мести этому несносному мальчишке. Как же она в своих видениях расчленяла тело гада, посмевшего с ней так поступить, вот только притворить в жизнь свои желания она попросту не могла. Не могла. Боги дали не двусмысленно понять, их клятва друг другу об ученичестве была принята, и магией, и всевышними силами. А о такой реакции на клятву, Кица слышала, в преданиях было упоминание, но вот чтобы воочию видеть это чудо, а главное, в нём участвовать, такого с ней в её жизни, ещё не случалось. А потому, ничего этому несносному мальчишке она, по определению, сделать не может.

Как же она испугалась то…

В начале кто-то пнул, в её же закутке, отчего улетела под стеллаж. Стоило только более-менее усесться на земле и обернуться, чтобы посмотреть, кто там такой дерзкий, то от увиденного, впала в ступор.

Нежить… и как она могла на рынок, где полно живых людей, пробраться??? А то, что её посетила нежить, она была полностью уверена, пацан не появлялся очень долгое время и ходили слухи, что обитал он где-то в подземельях, а там мор прошёл. Кем мог быть ещё, как не нежитью стоящий перед ней мальчик.

Вот нож откуда-то в его руках появился.

Жуть… и говорит что-то…

Нет, нежить не может говорить, только высшая!!!

А раз высшая нежить, то и её сможет обернуть в нежить, не вырваться ей, и звать на помощь, бесполезно. С высшей нежитью, которая сохранила разум и практически не уязвима против магии, лучше никогда не сталкиваться. Главное оружие против неё, бежать, как можно дальше от неё бежать и только честный клинок, если сможет обезглавить тварь, способен всех спасти, вот только вряд ли кто есть способный на такое рядом, разве что господин Керим, но он далеко обосновался, хотя и на самой территории рынка.

Как же она тогда испугалась…

И даже на слова мальчика не сразу среагировала, но зато потом…

И облегчение пришло, и осознание того, что спаслась, ну и испытанное унижение, увы, но живот от страха сильно скрутило и как следствие, скажем так, испачкалась.

Потом, этот трудный разговор и обвинения с его стороны, что подставила она его перед гильдией и теперь он вынужден пройтись по близь лежащим пятнам. Ей туда самой ход заказан, она и часа живой не продержится и как бы он в отместку, за её роль в его вынужденном путешествии, её с собой в отряд сопровождения не затребовал.

Кица, поёжилась. Страшно то как.

Вечер, она еле до дома добралась. Благо в её сараюшке и запасец воды был и старая сменка, хоть и грязная, да и порвана местами, зато не пахла так уж плохо и характерно, для испытанного ею испуга. Благо товарки её и соперницы по бизнесу, ничего не заметили. А то бы…

Тяжкий вздох…

Мысли вновь возвращаются к Нову…

Воспользовался гад ее незавидным положением и то, что она в состоянии истерии находилась. Вынудил признать клятву ученическую, увы, она то всё по классике слова произнесла, а вот сам пацан слишком вольно всё трактовал, а в результате, теперь нет у неё власти над своим учеником, и как бы и вовсе не наоборот всё получается. Теперь у него и траву придётся по честным ценам покупать, конечно, для неё и такой расклад в их отношениях вполне выгоден, но не настолько, как раньше. Обычно, на его поставках, она очень сильно наваривалась, выплачивая пацану только десятую часть, от реальной стоимости товара.

Эх, такие деньги мимо теперь…

Работа валится из рук. Вечер, а ведь многое на завтра приготовить надо, впрочем, на завтра и их встреча с Новом намечена. Сам же сказал, что результат своих трудов предложит выкупить. Спасибо на том, что её товаркам свой товар не стал сбагривать. Поставщиков трав, увы, в городе можно пересчитать по пальцам. Приличных поставщиков, у кого опыт и знания имеются, почти нет, а к таким поставщикам мальчик точно относится. Как не крути, а товар у него один из лучших, если не самый лучший в городе…

Ученичество…

Ладно, травничество, этого можно было ожидать. Есть чему мальчика дополнительно обучить.

Алхимия?? Ну, тут сложнее, но как говорил её патрон, вроде малец к артефактам не чужд, да она и сама знает об этом, старушенция, когда уходила, вроде мальцу артефакты орков отдала, и о чудо, они в его руках работали. Так что, и алхимию, и создание настоев может и осилит, магию через накопители применять будет.

А вот лекарство делать!! Накладывать их на раны, вывихи вправлять, мази применять, а предварительно, их изготавливать. А если и артефакт лечебный найти удастся, то и вовсе хорошо будет. Что же… придётся смириться, да и сглаживает это унижение тот факт, что пацан пообещал, первое время работать бесплатно.

Х-м… вариант получается не таким уж и плохим. А в лекарском деле работы больше, чем даже в травничестве. Город большой, людей и других разумных, кто в состоянии заплатить за лечение, хватает. А вот лекарей, а тем более целителей, раз-два и обчёлся. У аристократов, конечно, и маги-жизнюки имеются, но их услуги, в полновесном золоте оцениваются, а вот для людей попроще такие, как Кица, нарасхват. А тут помощник будет, кто артефактам не чужд. Главное, найти эти артефакты и проверить сможет ли пацан их на людях применять. Важное обстоятельство.

Всё не так уж и печально получается, главное, чтобы он её за собой в пятна не потянул. Не думала она, что воры серьёзно её слова, на счёт мальца, воспримут. А тут…

Страшно… ей уж точно из пятна не выбраться, если её туда погонят, это будет верная смерть.

Вздохнула.

И что теперь делать? Бежать? На ней и обязательство об ученичестве. С собой попытаться забрать мальца и вдвоём в бега пуститься? Это от аристократа можно попытаться в нижнем городе укрыться, а от воров куда податься?? Эти везде найдут, у них длинные руки. И в средствах, по достижению цели они не стесняются, для них убить разумного, что высморкаться.

Нет… бежать не вариант, а вот мальчика убедить, что в её помощи он не нуждается, можно и попробовать. Лишь бы шельмец в пятна её не потянул за собой.

В этот вечер, чтобы она не делала, чем бы не были заняты её руки, но вот все мысли в той или иной степени, возвращались у Нову. Она чувствовала, что своим длинным языком и не нужными никому откровениями, сама себе подписала смертный приговор.

* * *

– …а ты говорил, что мои видения насчёт тебя и нашего малыша, пустышка – смеётся довольный мастер Хе.

Только что ушёл представитель гильдии, сам Рябой почтил посещением его дом на рынке и вот, спустя примерно час, к нему в гости зашёл старый друг, алхимик… и теперь Керим делится с ним свежей информацией…

– то есть, ты хочешь сказать, что сам Рябой, лично приходил предупредить тебя, что какой-то мальчишка, которого долго в последнее время искали, сам объявился, причём, живым и здоровым, несмотря на прошедшую волну мора в подземельях, когда больше половины охотников на крыс, не вернулись на поверхность?? Ты это хочешь сказать??? – Аксель неверяще смотрит на старого друга.

Гляделки закончились, улыбкой мастера…

– Ты не поверишь, но да. Хотя, если честно, то Рябой приходил ко мне по совсем другой причине, лично хотел попросить об одной услуге, – взгляд в сторону алхимика… – но эта причина тесно связана с нашим пацаном. Очень тесно. Скажу больше, сам мальчик и является этой причиной. Впрочем, я сразу Рябому предложил попросить провести консультации, тебя. Платят, между прочим, очень хорошие деньги, за одно и с мальцом познакомишься. Возможно, я всё-таки окажусь прав со своими видениями, и ты сможешь, в итоге, стать бароном.

Аксель отмахивается…

– миллион золотом, я его никогда не смогу набрать, да и сам знаешь, мало выкупить баронство у казны, надо ещё удержать там власть, а это содержать дружину, что в деньгах выйдет тоже очень прилично. Когда коронные войска уйдут, все соседи слетятся на новенького, сам знаешь, на границе это единственный доступный способ, почти законно, увеличить свой феод за счёт другого баронства, единственно хорошо, что всем скопом не принято нападать на новенького.

– Но ты маг, отобьёшься – говорит Хе.

– Я бывший маг. От магии у меня только знания остались и то не полные, ну и кое-какие умения, которые я бы хотел передать сыновьям. Артефактами битву не выиграть. Тут подготовка серьёзная нужна, на которую, опять же, деньги требуются. Но признаю, если твой пацанчик и, правда, сам откуда-то вылез, когда его никто уже и не ждал, то думаю, к твоему ведению серьёзней отнестись надо. И что ты там про денежное дело, для меня говорил???

Хе знал своего друга очень хорошо. Скулит, куксится, на жизнь постоянно жалуется, но в душе кремень, когда надо и на подвиг способен, не уступчив и многие с этим столкнулись в общении, ведя дела с алхимиком.

– Парню надо провести консультацию по нежити. Ну, её классификация там, способы борьбы с ней, уязвимые места и наоборот, чем опасна и как обычно атакует.

– Нежить??? – Неподдельно удивился бывший маг – малец и нежить? Вы что там удумали?? – Взъярился он.

Хе, только вздохнул в ответ…

– говори уже, куда его твой подельник Рябой сунуть собрался, в какую клоаку??? – Не успокаивается алхимик.

– Тут дружище такое дело… ты же помнишь, я отошёл от дел. Так, иногда по старой памяти дела решаю, на своём уровне.

Хмык, со стороны старого товарища…

– твой уровень для многих запредельный и дай угадаю, Рябой тебя попросил, по старой памяти, решить кое-какую проблему??? – И, видя скепсис на лице друга, уточнил – или опять в какую-то передрягу втянуть тебя пытаются???

Хе, пожал плечами…

– можно и так выразиться. И наливай… чего сидишь, я для кого вино старой выдержки на стол поставил. Мне сегодня не работать. Обдумать кое-что надо.

Аксель потянулся к стоящей на столе перед ним бутылке…

– ты не сказал, что тебе эти ребятки предложили – напомнил он, разливая вино по бокалам.

Мастер откинулся спиной на спинку кресла…

– слышал, что у нашего герцога, оставшаяся единственная дочь больна?? – Спрашивает он у друга.

В глазах алхимика непонимание…

– я не только об этом слышал, ко мне даже обращался кое-кто, пытались узнать, есть ли что от бяки, что подцепила в империи девочка. Точечное проклятье, нацеленное именно на неё и под неё же и составленное, причём работал сильный мастер. По слухам, мастера устранили, голову отрезали – объясняет Аксель, видя неверие в глазах друга – но даже он, ничем бы не смог помочь уже против своего проклятия. Ювелирно сложная работа. А я не настолько искусен, чтобы что-нибудь подобное, в противоядии, сваять. Но постой… ты то тут причём??? – Уточняет он у друга.

Опять этот неопределённый жест.

– В тонкостях всего не знаю, просто сказали, нужен ингредиент для эликсира, что растёт в пятнах. Необычная травка.

– Малец тут причём? – Тут же смекнул алхимик.

– Пацан полуорк, по слухам, в нём нет совсем магии…

Помолчали, Аксель обдумывает услышанное…

– понятно… парень имеет реальную возможность из пятна выйти живым – кивает он в такт своих слов – к тому же, он набил руку на сборе трав. Понятно, а тебя попросили заняться организацией этого выхода??? – Уточняет он.

Кивок со стороны друга.

– Можно и так выразиться – отвечает он. Смотрит на друга… – ну что, можно на тебя рассчитывать или другого мага искать, чтобы тот с мальцом о нежити поговорил???

Аксель, с укоризной во взгляде, смотрит на друга…

– конечно можно, но об оплате сам договаривайся. Себя не забудь. Ладно, я понял… нежить. Вопрос, что ему рассказывать?? И ещё, посоветовать ему с собой кое-какие, имеющиеся у меня, артефакты прикупить???

Друзья перекинулись между собой понимающими взглядами. Не пацану, ведь явно, за артефакты платить, а так и неликвид по приличной цене скинуть, можно будет попробовать.

– Подбери что-нибудь реально нужное – говорит Хе – лишним, точно не будет.

Посидели, ещё немного поговорили, хотя тема разговора постоянно крутилась вокруг мальца и предстоящего выхода в пятна.

Выпроводив друга, Хе принялся убирать в комнате, где они сидели.

Эта просьба Рябого, его немного напрягала. Понятно, что малец разменная монета… что-то очень серьёзное было на кону. Деньги??? Возможно, но чтобы из-за них идти на сотрудничество с графом… не-ет, тут явно что-то другое.

Рябой не договаривает, а информацию мастеру взять то и не откуда. Пока только засвечены деньги, а вот артефакты запросить и если согласятся, купить парню магические побрякушки, которые, по определению, не мало стоят, то точно, не в них тут дело.

Услуга за услугу??? Возможный вариант…

Мастер вышел на веранду. Его обычное кресло. Шум рынка, такой родной и уже привычный. Он не раздражает мастера, он его успокаивает.

Прикрыть вот так глаза и предаться очередным размышлениям…

Вытянув уставшие ноги, удобно расположившись в кресле, старый мастер обдумывал, кого надо бы взять с собой в отряд сопровождения и всё больше он склонялся к мысли, что нужен эксперт, принесёт пацан травку из пятна, а кто подтвердит, что это именно она??

Получается, либо Акселя просить, либо кого-то из травников с собой брать придётся. Этот вопрос надо бы с Рябым обсудить и мальца послушать, именно он в отряде будет самой важной фигурой…

Вздыхает…

И самой уязвимой…

И сколько же с собой бойцов взять?? Надо бы прикинуть, так… если придётся передвигаться от пятна к пятну, то не через один лен придётся двигаться, а значит, стычек с отрядами дворян не избежать, а потому…

Вот только додумать он не успел, знакомый голос вырвал его из задумчивой полудрёмы.

– Моё почтение дедушка Керим, я тут вам угощение принёс…

Глава первая

Нравится мне этот отвод глаз, пока с человеком не столкнёшься или сам его внимание, на себя не обратишь, он, словно тебя не видит.

Стою почти у крыльца дома господина Керима, жду непонятно чего. Его на обычном месте нет, и это меня напрягает. Самому стучаться в двери не хочется, что-то меня останавливает.

Рядом шумит своей обычной жизнью базар. Снуют туда-сюда люди, но ни им до меня, ни мне до них, дела нет. Я стою и непонятно чего жду, вернее выжидаю.

Может повременить с посещением мастера??? Где-то на рынке бродят ребята Жмыха, можно и вовсе к ним на базу пробраться, надо на счёт Козы с их боссом переговорить. Но не хочется, почти на другой конец города переться. Меня сегодня в таверне Кира ждут. А там, и ванна с горячей водой, и приличная еда… именно то, о чём я и мечтал все эти дни вынужденного одиночества, своего затворничества.

Нет, менять ничего в планах не будем, просто ещё чуть-чуть подождём. Куда теперь спешить то. Может у мастера ещё кто в гостях, а тут я припрусь, здрасти!!!

Нет, ждём, а пока, вон и за тем, что на рынке творится, посмотрим. Интересно, такое скопление людей… я их за столько времени, столько не видел. Успел сильно соскучиться, так ведь и вовсе одичать можно.

Шум, гам, суета. Крики, как радостные, так и не очень. Мелкота между покупателями шастает, что плохо лежит, стараются к рукам прибрать, увы, не всегда это часто сделать получается, но всё равно, без навара парнишки не остаются.

Живёт базар своей особенной интересной жизнью, и к этой его жизни я начинаю сам привыкать.

Завтра опять сюда… Кицу посетить надо, свои гербарии сдать на продажу… заартачится с хорошей ценой, к товаркам рядом пойду, да и вряд ли она теперь мне откажет, всё-таки теперь мы клятвой между собой повязаны.

Мысли возвращаются к предстоящему посещению пятна, возможно, что и не одного.

Вздыхаю, затравлено, обложили и в этой проблеме, опять же, виновата моя теперешняя наставница. Виновата?? Вот пускай тоже отдувается, будет наперёд знать, где и о ком свой роток раскрывать.

Крысы… можно завтра попробовать добыть, для дядюшки Кира, крыску, за золотой. У него, с этим деликатесом, вроде дефицит большой. Но всё будет зависеть от предстоящего разговора. Всё-таки Рябой ясно дал понять, что теперь, за поход по пятнам, отвечает дедушка Керим.

А вот и сам дедушка Керим. Дождался я, наконец-то, что он выйдет.

По переставлял какие-то вещи, садится на своё любимое кресло. Устало как-то устраивается на нём. Смотрит с тихой улыбкой на суету рынка, вот только по-моему, его что-то беспокоит. Каким-то он озабоченным выглядит. Ага, устало прикрывает глаза…

Неужели заснёт вот так у всех на виду??

Пора, я думаю, и самому показаться, хотя я и не прятался совсем, его взгляд раза три по мне проходил, но явно не замечал.

Отличное у меня приобретение появилось с установкой артефакта, от почившего господина Хасана.

Ну, пора…

Достаю из сумки свёрток с приготовленными, в качестве угощения, пирожками.

Ну, с богом…

– моё почтение дедушка Керим, я тут вам угощение принёс…

* * *

– и столько время – один?? М-да… сочувствую.

Сидим у дедушки Хе на кухне, пьём его отличный травяной настой и заедаем пирожками.

Мне реально порадовались, но не удивились, да и сам дедуля сказал, что его успели, перед моим приходом предупредить, что я объявился в городе.

– И что думаешь, по поводу этого предприятия? – Спрашивает меня мастер.

Вздыхаю…

– страшно, до дрожжи в коленках… – честно отвечаю я.

Хмык, с его стороны…

– ты не поверишь, мне так же страшно. Причём, очень страшно, к тому же я знаю, с чем мы можем там столкнуться и не только в самом пятне, но и около него. Там бывает ещё опасней. Многая нежить не брезгует границами пятна и если чувствует поблизости жизнь, а лучше магов и использование магии, то с большой степенью вероятности, можно утверждать, что выйдет на поиски так нужной ей еды. Так то…

Судорожно сглатываю. От испытываемого страха начинают подрагивать руки.

– Зачем тогда согласились?? – Спрашиваю я.

Мастер печально улыбается…

– есть люди, чьим просьбам я просто не могу отказать. Заметь, не приказам, а просто просьбам. Это одна из причин, ну и ты… – смеётся – мне тобой приносимое мясо крыс нравится и такого поставщика этого деликатеса, я уж точно, терять не хочу. И чувствую, если ты не со мной в этот поход по пятнам отправишься, я этого поставщика, точно потеряю. Конечно, с тобой в само пятно я не ходок, но и в пути опасностей хватает, поверь. От тех же благородных и их отрядов придётся отбиваться. Эти благородные разбойники, ни чем не гнушаются, на чём можно деньги сделать. Это тебе не империя, тут варварство пока процветает. Культуру общения пытаются насаждать, но пока у власть имущих, это плохо получается. А потому, я иду с тобой. Людей я подберу, а вот что может тебе понадобиться в самом пятне, не скажу, тут тебе, думаю, лучше знать. Уже обдумывал, как нам живыми вернуться и с деньгами???

Я прикусил губу…

И что сейчас о своих мыслях ему говорить??

А в принципе, когда ещё можно о своих требованиях говорить??

– Да я не спорю, после разговора с Рябым, думал, что мне может понадобиться – смотрю на Хе… интересно он в курсе, что я умею с артефактами общаться??

Будем считать, что он знает о небольшой моей тайне, тем более, об этом я с самим Рябым уже разговаривал.

– Во-первых, мне нужна там моя наставница…

Брови полезли ввысь по высокому лбу старого мастера…

– наставница??? – Переспрашивает он.

Я киваю.

– И кто такая?? – Уточняет он.

Явно его заинтересовало то, что у такого беспризорника есть целая наставница. В чём?? Этот вопрос явно мучил опытного воина…

– Кица – травница. Торгует настоями и сборами травы на нашем рынке – честно сказал я.

Ухмылка на лице мастера.

– Маленькая месть – смеётся он.

Ого! Да он, оказывается, в курсе, кто меня сдал ворам…

Я пожал плечами…

– можно сказать и так – отвечаю я – она меня втравила в это дело, вот пускай тоже в нём поучаствует, по рискует своей головой…

Мастер согласно кивает.

Усмешка на его лице…

– вполне ожидаемо – говорит он мне непонятную, до конца, фразу.

– Что ожидаемо??? – Не удерживаюсь я от вопроса.

– Я думал на счёт травника в нашей команде или алхимика знакомого с нужным нам гербарием. Алхимик на примете у меня есть, завтра ты с ним познакомишься. Тут у меня в доме. Именно он будет с тобой говорить о видах нежити. Поверь, во всём городе нет никого, кто бы эту тему не только лучше всех, в теории, знал, но и на практике, не раз и не два, сталкивался в ней, в реальных боях. Заметь, не в бою, а в боях. Опыт по уничтожению нежити у него, хоть и немного специфичный, но большой. Ему найдётся, что тебе показать. Кстати, на счёт нужных артефактов также с ним переговоришь. Он бывший маг, перегорел в бою, но это давняя, очень печальная история. Захочет когда-нибудь о своей трагедии рассказать, сам тебе расскажет. Ему, кстати, тоже иногда требуются определённые растения. Думаю, договоритесь о сотрудничестве.

Я пожимаю плечами – пару проблем в минус. А на счёт образцов растений, я сам завтра с Кицей переговорю.

– Объявить ей о такой радостной новости, я и сам смогу – говорит Хе – заодно, проинструктирую её, на счёт тебя и отношению к тебе, цени…

Благодарно кланяюсь – спасибо…

Хотя про себя, думаю, что сам бы не отказался глянуть на реакцию Кицы, на сообщение, что и её потянут вместе со мной к пятнам. Представляю, какая у неё рожа будет в этот момент.

Ну да ладно, не это сейчас самое важное…

– нужно оружие против нежити – говорю я.

Хе, согласно кивает головой…

– обговорим завтра с моим другом алхимиком. Он, в прошлом, боевой маг и не чужд к искусству владения клинками. Надеюсь, что-нибудь он тебе продаст. Какой-нибудь, заточенный против нежити, артефакт, типа кинжала или малого меча. Рассчитывать на что-то дистанционное не стоит. Если только не на артефакты. Но это обсудим завтра.

– А когда выходим? Когда планируется выход?? – Поправляюсь я.

Хе, задумчиво поднимает глаза к потолку…

– так-то по готовности отряда, но и задерживаться с выходом, нам просто не позволят. Чувствую, что слишком серьёзное что-то на кон поставлено. Вернёмся с нужным растением, выполнив задачу, озолотимся, а если нет, либо там погибнем, либо нас тут кончат.

Ого!! От таких откровений со стороны старого мастера мне стало резко не хорошо, желудок мутить начало от страха.

Видя моё состояние на его слова, Хе поспешил меня успокоить…

– я, там от рук нежити погибать не намерен, выполни свою задачу, найди этот гербарий, а дальше, мои дела.

Я согласно киваю. Обещать что-либо сейчас абсолютно бесполезно. Я мог и сам не выйти из первого же посещения пятна.

– Так… завтра ко мне с утра, пойдём искать тебе боевой, против нежити, прикид. Даже то, что я тебе шил, увы, в пятне практически бесполезно. Нет, так-то обвес оставим, а вот с защитой надо будет что-нибудь придумать. Что-то такое, что прикрывает от всплесков магии. Ты не удержишься и начнёшь применять артефакты, как ты это делаешь без магии, я не знаю, да и никто, наверное, не знает, но сами то артефакты основаны на магии. А нежить её, на лиги чует. А потому, что-нибудь из одежды подберём необычное, например, плащ там из кожи зомби или жилет из кожи спины высшего кровососа.

У меня, от услышанного, глаза из орбит пытаются выпрыгнуть.

Усмешка на лице Хе…

– стоит такое одеяние, больших денег и всеми церквами оно в запрете, но кого это, когда останавливало. Естественно в обычной жизни, тут в городе, такими вещами тебе пользоваться не стоит, а вот в подземельях…

У меня в горле, едва не вырвавшийся вопрос, буквально заглох, сам собой…

Да в подземельях, мне эти все церковники, до одного места…

– зато оно, это одеяние, тебе может помочь там, за границей пятна. А кто промышляет в городе изготовлением подобного, уж поверь, я знаю. За сутки, комплект будет полностью готов. По оплате договорюсь. Да и в качестве проверки пойдёт – и смотрит на то, что я не понимаю, на какую проверку он намекает…

– объясняю… – если деньги и на это выделят, то на кону, уж точно, не золото стоит, а что-то, более существенное и важное, для всей гильдии.

Поговорили долго и очень продуктивно. Завтра меня, тут с самого утра ждут. Выход по полной готовности. М-да… планов громадьё, а ведь я ещё со Жмыхом о Козе не говорил.

Стоп, а что если по этому вопросу с дедушкой Хе проконсультироваться. Господин Кир, конечно порядочный вроде человек, но как не крути, он торгаш, за деньги может на всё пойти, а за большие деньги и подавно…

– дедушка, у меня есть вопрос. Хотел бы получить от вас совет в одном щекотливом вопросе…

На моё обращение, старый мастер опять бровь выгнул…

– ну, удиви – предложил он…

И я его не разочаровал…

Полчаса спустя…

…пирожки закончились, но дедушка Хе опять что-то готовил из своих запасов, желая меня угостить в ответ, на принесенные пирожки, чем-то вкусным из кулинарии своего народа…

– понимаешь, Нов… – тут много может переплестись и из этого клубка, вам с ребятами, можно и вовсе не выбраться.

Видя удивление на моём лице, поспешил объяснить…

– ты уверен, что девчушка уже не женщина???

Я покачал головой…

Откуда я могу такое знать. Я ведь не проверял, хотя помню, в постель к ребятам она не рвалась, хотя кто побожится, что её кто-нибудь силой не взял.

– Если кто из простолюдинов снасильничает аристократку, то поверь, даже наш граф вырежет половину нижнего города, просто для того, чтобы не потерять лицо, перед другими аристократами. А тут ты сам скидываешь информацию, что где-то у вас в подземельях, молодая представительница аристократии горшки моет. За это, тоже можно отгрести, но так, по мелочи, а вот лишение чести, карается только смертью и кто даст гарантию что, попав к родне, она именно вас всех не представит, в виде насильников, хотя, может быть, после употребления вина, сама ноги развела. Понимаешь???

Что-то мне совсем поплохело…

Вот это подстава, эта Коза, реально, для нас очень опасна, за свою жизнь цепляется и возможно, за время бродяжничества, с ней всё, что хочешь, могло произойти, а отвечать теперь всем нам???

А между тем, мастер продолжал…

– кто из воров, если узнает об этом, то поверь моему опыту, они её сами придушат. Хотя, теперь пожалуй поостерегутся, раз ты на трактирщика с этим вопросом вышел. Вопросы появятся. Ты сказал замуж её выдать?? Увы, мой друг, если после такой свадьбы она найдёт возможность добраться до родственников, расклад с расправой будет ещё хлеще. Просто проверь на слово.

– А если она девственница ещё?? – Уточняю я.

Он помолчал немного…

Что-то там, в казане, деревянной мешалкой переворачивает…

– можно денег заработать… вопрос, как всё провернуть – говорит он – и кто этим будет заниматься. Если Кир сдаст эту новость нашему графу, а это может произойти, то денег, ни мы, ни вы, не получите. Хорошо, если в рабы не застригут. Возможный вариант.

– И что делать??? – Реально испугался я.

Пожимает плечами старый мастер.

– Пока ничего. Со своими подельниками переговори, во-первых, чтобы приставили к ней кого-нибудь и присматривали, чтобы не сбежала, и чтобы к ней, не дай боги, кто-нибудь приставал. Хорошо бы, чтобы другие девчонки проверили, целка она ещё или нет. Если целка, то усилить охрану, пока ты не вернёшься – если нет, увы…

Молчание весьма красноречивое.

Понимаю, убить… если сейчас её пожалеем, то потом, велика вероятность, сами под меч пойдём. Она может нас и не пожалеть.

И жалко стерву, и рисковать своей жизнью, не хочется. А так скормят оркам тушку и концы в воду.

– И что же нам делать? – Уточняю я.

Хе, только усмехнулся.

– Вам ничего. Ещё не доросли решать такие вопросы. Заработать пяток, другой, на ней монет, ещё попробовать можно, а вот во взрослые игры я бы вам лезть не советовал. Давай вернёмся к этому вопросу, после нашего возвращения. И Киру ничего не говори больше. Я сам этим вопросом займусь. И вас я, уж точно, не подставлю под аристо, а со мной они всё равно ничего поделать не смогут, даже, если я её своей наложницей сделаю.

У меня, наверное, глаза были полные непонимания, на что он опять усмехнулся и пояснил…

– я, к примеру, сказал… мне эти девочки ни к чему, я взрослых тётей люблю. Но уж точно, вам безопасней будет, если этот вопрос мы решим через меня. Не бойся, в любом случае, девочку пристроим. К себе в услужение я её взять не могу, просто некуда, но у меня есть друзья, кто любит молодое послушное тело и способный, при этом, обеспечить ей безбедное существование и заплатить вам, за это, звонкой монетой, причём, империалом. Это в случае, если девочка, уже не девочка. Ну, ты понял, что я имею в виду, а вот если ещё очень даже девочка, то тут мы попробуем пристроить к родственникам её и стребовать вознаграждение. Поверь, у меня это получится всяко лучше, чем у вас.

– А если Кир будет интересоваться, что там по девочке??

Отмахивается…

– скажешь, что сбежала или пропала, главное, настоящего имени её, ты не говорил и про родственников не знаешь.

Я киваю…

– Во-от! А остальным, уже я сам займусь. Договорились??

Вздыхаю, а куда деваться, прав дедушка Керим, Кир спокойно может стучать людям местного правителя, тогда у нас будут серьёзные проблемы, возможно, что не совместимые с жизнью, спасибо дедушке за науку…

Хотя, думаю, Хе в любом случае, в наваре будет. Хоть будет девчонка целкой или нет.

На том и порешили…

Пора возвращаться в таверну. Меня там ждёт море удовольствия, от помывки в горячей ванне, отличного ужина и конечно, интереснейшая беседа с Чили.

Распрощался с дедушкой Керимом, пообещал, что самого утра, я у него.

Пошёл искать ребят Жмыха.

Идти на обычное с место сбора смысла пока нет, они все, всё равно где-то по рынку бегают.

На ловца и зверь бежит…

Искать специально не пришлось, постоял с рядами, где кожей торговали, и спустя некоторое время, на горизонте показалась чем-то озабоченная физиономия Гнуса…

Этот шкет, не видя меня в упор, прошагал в каких то пяти-семи шагах от меня…

– Гнус! – Кричу я.

Оборачивается…

И о чудо, увидел меня, стоило мне только ему рукой помахать…

– Ты чего здесь?? – Удивился дружок.

– Не поверишь, вас ищу, в идеале, Жмыха, но если его на рынке нет, то и ты сойдёшь, чтобы передать ему важную информацию – говорю я.

Гнус улыбается…

– так тут босс, пошёл по делам к закройщикам. Деньги появились, кое-что себе пошить решил. У старьёвщиков были, последнее наследие, доставшееся от бывших хозяев нынешних наших хоромов, продали. Давай так, я сейчас за ним сгоняю, а ты на наше место иди. Мы что-нибудь перекусить прихватим и тоже туда подгребём…

Я пожимаю плечами, так-то можно было и завтра переговорить, но раз так всё разложилось, что и Гнус и Жмых на рынке шляются, то чего перекладывать на завтра.

– Попить чего-нибудь захвати – говорю я – костерок зажечь??? – Уточняю я.

Мотает головой…

– нет, мы там сегодня ночевать не планировали – отвечает он – всё, я побежал. Скоро будем…

Я же, вздыхаю, увы, но горячая ванна отодвигается на неопределённое время…

Путь на стоянку времени много не занял, никто меня не пытался остановить, но вот что сумел заметить, когда я один на один сталкиваюсь с кем-то, то меня обнаруживают спокойно, если я как-то себя выдаю. Движением, например и посторонних, если нет. То есть, если кто другой, потенциального наблюдателя не отвлекает. Тоже на заметочку. Надо по экспериментировать будет.