Юлия Владимировна Корнеева
Новые приключения Вельки и Ромки. Тайна магнита Миров
ГЛАВА 3. Скоростная подземка
Узкая улочка, на которую попали ребята, перешагнув порог Межпространственной Двери, ничуть не изменилась за время их отсутствия. Вельке и Ромке, в их первый визит, не очень повезло начать свое знакомство с Перекрестком именно с этого грязноватого проулка, по обе стороны которого тянулись серые стены невысоких домов. Правда, на этот раз улочка казалась более чистой и светлой из-за укрывавшего тротуар и крыши белоснежного, искрящегося снега. На Перекрестке было раннее утро и по-зимнему тусклое солнце освещало пустынные, присыпанные снегом дороги, девственную белизну которых еще не потревожили следы энтузиастов-путешественников.
– Так у вас тут зима, – зябко поеживаясь, отметила очевидный факт Велька. – Мы одеты явно не по погоде.
– Я же сказал, что одеваться надо получше, – растерянно произнес Краблик, только сейчас заметивший неподходящие для зимнего времени джинсы и джемпера ребят.
– Вот именно, получше, – язвительно заметила Велька. – А надо было сказать – потеплее. Хорошо хоть я не додумалась одеть вечернее платье с голой спинкой, – буркнула она, плотнее запахивая тонкую ветровку.
– С голой спинкой у нас нельзя, а то достанут холода, – поучительно вставил Тень.
– Значит, полет на ветролете отменяется, – грустно подытожил Краблик. – А я так хотел, чтобы вы оценили мое новое средство передвижения. Я только вчера получил совсем новый, на нем еще даже смазка не высохла.
– Ну-ка, покажи, – тут же заинтересовался Ромка. Он помнил, как обрадовался Краблик, когда узнал, что он как Главный Контролер всех Смотрителей Межпространственных Дверей Лаверии сможет пользоваться ветролетом.
В Ромкином воображении ветролет очень напоминал вертолет, в названии которого, по недоразумению, переставлены две буквы. Каково же было его удивление, когда вместо громоздкого сооружения Краблик продемонстрировал друзьям узкую полоску сложенных в гармошку пластин, сделанных из неизвестного материала.
– И что, эта штука может летать? – недоверчиво усмехнулась Велька, прикоснувшись пальцем к холодным, гладким пластинам.
– Еще как! – хвастливо пообещал Краблик, одним резким движением встряхивая пластины, мгновенно раскрывшиеся на манер веера.
Ловко вскочив на распластавшийся в воздухе ветролет, Краблик оттолкнулся ногой и полетел по воздуху вдоль домов, постепенно набирая скорость. В конце проулка он сделал резкий поворот и, сбив нависшую над водосточной трубой шапку снега, поспешил обратно к друзьям.
– Здорово! – восхищенно воскликнул Ромка. – Можно, я попробую?
– Конечно, можно, – великодушно разрешил Краблик, помогая Ромке взобраться на зависший в метре от земли веер. – Когда надо подняться повыше, стукни по нему пяткой, если захочешь опуститься, встань на носки, ну а если вздумаешь развернуться, перенеси центр тяжести на ту сторону, куда тебе надо повернуть. А главное, держи равновесие и не увлекайся скоростью.
Кататься на ветролете оказалось не таким уж простым делом. Ромкины ноги, обутые в кроссовки, так и норовили соскользнуть с его неровной поверхности. И, хотя Ромка отлично гонял на роликах и лучше всех среди своих друзей катался на скейтборде, он успел окончательно продрогнуть, прежде чем освоил азы управления ветролетом.
Капризный летательный аппарат весьма неохотно слушался его команд. Глядя на подпрыгивающего на ветролете Ромку, живо напомнившего Вельке танцора на раскаленных углях, девочка покатывалась со смеху, искренне жалея, что не захватила фотоаппарат. А Ромке было не до смеха. Его ноги еле-еле умещались на маленьком, рассчитанном на рост Краблика ветролете, и выполнение самых незатейливых маневров превращалось в настоящую проблему.
– Ромка, да тебе в балет надо идти. У тебя очень хорошо получается. Особенно эти грациозные прыжки на цыпочках, – со смехом сказала Велька, когда Ромка, описав круг, вернулся к началу пути.
– Для первого раза – очень хорошо, – уверил мальчика Краблик, складывая ветролет и пряча его в карман. – Ты, Лето, не права. Ромка же гораздо выше меня и тяжелее, вот у него и получалось слегка…
– Неуклюже, – подсказал Тень, чем вызвал новый взрыв Велькиного смеха.
– Зато я понял, что на нем я далеко не улечу, – беззаботно откликнулся миролюбивый Ромка, потирая озябшие руки.
– И, правда, для прогулки по воздуху вы сегодня плохо экипированы, – подтвердил Краблик. – Придется воспользоваться скоростной подземкой.
– Это что еще такое? – недоверчиво спросила Велька. – Ты в прошлый раз не говорил, что у вас здесь и метро имеется.
– Ну, это не совсем метро, – неуверенно начал Краблик. – Кстати, а что это такое? – на всякий случай поинтересовался он.
– Это такая железная дорога под землей, по которой ходят поезда, – ответил Ромка.
– Поезда? – с сомнением повторил Краблик. – Ну, тогда это точно не метро, – уверенно произнес он. – Сейчас сами все увидите, – пообещал канюк, поспешно разметая ногой пушистый снежный покров.
Из-под снега показалась крышка обыкновенного канализационного люка, которую Краблик с помощью Тени отодвинул и, присев на корточки, принялся шарить руками по стенкам темного колодца.
– Нам что, надо будет туда лезть? – с ужасом спросила Велька, заглядывая в зияющую чернотой дыру. Ей тут же вспомнилось, как совсем недавно они плутали по подземелью жадного лепрекона Шамуса в поисках выхода из мрачного лабиринта. И Велька была совершенно не готова вновь повторить подобную, малоприятную прогулку.
– Я лучше по воздуху прогуляюсь, – быстро сказала она. – Очень хорошая погода. Свежо и солнечно, – с наигранным восторгом добавила Велька.
– Лето, не бойся, первым засосет Ромку, – утешил девочку Краблик, извлекая из люка обыкновенный шлем. – Ударопрочный и железоотталкивающий, – гордо заявил он, постучав по шлему кулаком.
– Незаменимая вещь для тех, кто собирается путешествовать в скоростной подземке, – добавил Тень, с интересом заглядывая в глубины колодца.
– А что значит «засосет»? – слегка бледнея, уточнила Велька, все больше склоняясь к варианту пешей прогулки по улице.
– Ничего страшного, – уверил друзей Краблик, передавая Ромке шлем. – Одевай и спускайся вниз. Через несколько секунд окажешься у ворот Обители Мудрецов. А мы с Тенем быстренько долетим туда на ветролете. Леточка, иди смело за Ромкой и ничего не бойся.
После этих ободряющих слов Ромке ничего не оставалось делать, как натянуть на голову чуть великоватый шлем и начать спуск.
– А шлем-то зачем? – только и успел спросить он, прежде чем попал в мощнейшую струю воздуха, подхватившую его, словно пушинку, и повлекшую в неизвестном направлении.
– По-ото-о-м узна-а-а-е-е-шь, – донесся до Ромки слабый голос Краблика.
Несколько секунд мальчик ничего не ощущал кроме страшного свиста в ушах. Скольжение в воздушном потоке напоминало катание на американских горках в темную, непроглядную ночь. Постепенно Ромка стал различать неровные стены туннеля, мелькавшие справа и слева от него. Помимо шума в ушах, неприятность доставляли слезы, появившиеся на глазах от резкого ветра, и жутковатое чувство нехватки воздуха. Закрыв глаза и прижав ладони к ушам, Ромка летел в неизвестность, от всей души надеясь на скорое завершение своего подземного путешествия.
Перелет закончился весьма неожиданно. Ромка вдруг ощутил, как его голова соприкоснулась с каким-то твердым предметом, и через секунду он вылетел на поверхность, рухнув в мягкий сугроб, куда следом за ним шлепнулась отчаянно кричащая Велька.
– Не ушиблись? – услышал Ромка заботливый голос Краблика и с трудом различил смутные очертания склоненной над ним мохнатой мордочки друга.
– Я же говорил, что они выживут, – гордо сказал Краблик, обращаясь к Тени, протиравшему лицо Вельки горсткой снега.
– А что, у вас были сомнения на этот счет? – гневно поинтересовалась Велька, отталкивая руку Тени.
– Да это все Тень. Пессимист, – охотно пояснил Краблик. – Все причитал: куда ты их засунул? Куда ты их засунул? Этой веткой давно не пользуются, еще потеряются… А где тут можно затеряться? Ветка-то одноходовая, здесь и перескакивать-то по воздушным линиям не надо. Лети себе и получай удовольствие.
– Ну, допустим, удовольствие здесь получить трудно, – подал голос Ромка, снимая погнутый шлем и легонько покачивая головой. – Если бы не шлем, мне бы самому была крышка.
Ромка с некоторым трудом поднялся на ноги и, отряхнув с себя снег, помог встать своей разгневанной сестре.
– Так он для того и нужен, чтобы выскочить из воздушной струи в нужном месте, – пояснил довольный Краблик. – Ты открываешь крышку люка не головой, а шлемом. Техника безопасности – великая вещь, – важно пояснил он, направляясь к замку Мудрецов. – Зато вы не замерзли, – удовлетворенно закончил канюк, поглядывая на бордовые от пережитых эмоций лица ребят.
Мудрецы обитали в белокаменном замке, выстроенном в лучших традициях классической сказочной архитектуры. Но ребята помнили, что этот вид обманчив. На самом деле за средневековым фасадом скрывались такие достижения цивилизации как эскалатор, лифт, центральное отопление, камеры слежения и еще бог знает какие плоды науки и магии.
– Не волнуйтесь, ребята, Аргус оповещен о вашем приходе, – успокоил Краблик, с некоторым трудом преодолевая высокие ступеньки, ведущие к массивной деревянной двери, напоминающей арочные ворота.
Предупреждение было весьма своевременным. Велька и Ромка до сих пор вздрагивали, вспоминая свое знакомство с трогательным, криволапым щеночком, произошедшее во время их первого визита в Обитель Мудрецов. Тогда, не обнаружив знакомого запаха и не увидев косточки, означающей разрешение войти, милая псина на глазах у изумленных ребят преобразилась в огромного разъяренного черного льва. Если бы не своевременное вмешательство Сардониса – Главы Ведомства по регистрации и выдаче пропусков (тогдашнего проводника друзей), путешествие по Абрадару могло и не состояться.
Огромный зеркальный холл, куда попали друзья, войдя в двери замка, встретил их тишиной и безлюдьем. В начищенном до блеска паркете отражался потолок, украшенный росписью на темы мифологических сюжетов. Безмолвие нарушал лишь тихий скрип эскалатора, медленно поднимающегося на второй этаж. Ожидая прихода грозного стража – Аргуса, ребята старались держаться подальше от кадок, стоящих по обе стороны двери, в которых возвышались деревья с пушистой кроной. Неискушенный посетитель мог удивиться редкому серебристо-голубому цвету их листвы, но Ромка и Велька знали, что плавно раскачивающиеся листочки есть не что иное, как кровожадные мотыльки, питающиеся человеческой кровью.
Аргус не заставил себя долго ждать и, припадая на одну лапу, быстро подбежал к визитерам. Выглядел он по-прежнему очаровательно. Его шелковистая курчавая шерстка блестела в ярких лучах утреннего солнца, а карие глаза смотрели открыто и доверчиво. Но в памяти Вельки и Ромки были еще свежи воспоминания об их последней встрече, и ребята не поддались на милые уловки двуликого охранника.
На этот раз процесс опознавания прошел быстро и безболезненно. Поочередно обнюхав ботинки Ромки, Краблика, Вельки и Тени, Аргус гостеприимно махнул хвостом и затрусил обратно в свое убежище под эскалатором.
– Уф-ф, обошлось, – облегченно вздохнул Ромка, становясь на первую ступеньку движущейся лестницы. – А то я немного нервничал.
– Ты не нервничал, а трясся как осиновый лист, – не замедлила уколоть брата Велька. – Боялся, что Аргус отдаст нас на растерзание этим летучим кровопийцам?
– Леточка, да что ты такое говоришь? Ведь уже сто тысячелетий…, – начал Краблик.
– Помню, помню «не было несанкционированного проникновения в замок». У вас на Перекрестке обитают только порядочные, законопослушные граждане.
– Ну, да, – растерянно подтвердил Краблик. – Так и есть.
– Тогда зачем же нас опять сюда позвали? – лукаво осведомилась Велька. – Что-то мне подсказывает, что не на чашку утреннего чая мы сюда приглашены.
– Пойдем, проницательная ты наша, – усмехнулся Ромка. – Сейчас мы все узнаем.
И друзья поспешили вслед за Крабликом, торопливо шагавшим впереди их маленького отряда.
– Спальни и личные покои Мудрецов расположены на верхних этажах Обители, – решив обогатить брата с сестрой полезной информацией, произнес Краблик. – Здесь находятся конференц-зал и комнаты для приема посетителей.
– И зачем старичкам такие площади? – изумилась непочтительная Велька. – Что они делают в этих хоромах? Ведь их всего пятеро.
– Ох, Вио, за сто тысяч лет ты б разгадала сей секрет, – звучно продекламировал Тень.
– Он имеет в виду, что прожить сто тысяч лет даже в таких хоромах задача достаточно трудная, если не сказать – утомительная, – немедленно перевел Краблик.
– Ну, Тень, ты даешь, – хохотнул Ромка. – Это тебя в твоем Институте научили так выражаться?
– Вот именно, выражаться! – не удержался Краблик. – Я с ним скоро с ума сойду. У него и раньше с головой плохо было, а теперь и вовсе беда. Да он кроме как стихами вообще никак не разговаривает, надоел до смерти своими одами. Рифмоплет!
– Кто не постиг сию науку, погряз в невежестве и скуке, – немного подумав, выдал Тень.
– Это кто тут в скуке погряз? – внезапно останавливаясь, взвизгнул Краблик. – Ты это на меня намекаешь? Выучили на свою голову! Разрешили остаться в телесной оболочке! Да ты сам – невежа!
– Правда глаза колет, – выпалил Тень, предусмотрительно прячась за Ромку.
– Тише, Краблик, Тень. Если я правильно помню – мы уже на месте, – примирительно произнес Ромка, прерывая назревавшую ссору громким стуком в знакомую дверь.
Велька быстро стащила с себя ветровку. Негоже было появляться перед Мудрецами в верхней одежде, а ничего похожего на гардероб ей по пути так и не встретилось.
ГЛАВА 4. Личная просьба Зевса
– Войдите, – услышали ребята негромкий голос и, воспользовавшись приглашением, перешагнули порог конференц-зала. Тень и Краблик остались стоять за дверью, справедливо полагая, что предстоящий разговор не предназначен для их ушей.
Именно в этом помещении собирались Мудрецы, когда надо было решить важные вопросы или искать выход из трудной ситуации. Сама обстановка зала настраивала на серьезный лад. Этот эффект достигался за счет массивных угловых колонн, темно-зеленого шелка, которым были затянуты стены, и круглого стола, стоящего в центре зала. Мягкий свет, льющийся с потолка, падал на лица сидящих за столом людей, в которых ребята узнали Сардониса – Главу Ведомства по регистрации и выдаче пропусков, и Гардина – Ответственного за безопасность на Перекрестке. И тот, и другой не пользовались любовью у брата и сестры, и их присутствие в Обители было для Вельки с Ромкой неприятным сюрпризом.
Обязанности Сардониса заключались в проверке цели поездки и выдачи путешественникам всех необходимых инструкций и снаряжения для прохода в другие миры. Гардин выяснял благонадежность прибывающих на Перекресток людей и занимался поимкой криминальных элементов, рассчитывающих избежать наказания, отсидевшись на Перекрестке или укрывшись от правосудия в другом мире.
Несмотря на то, что Перекресток изначально задумывался как перевалочная база для ученых и исследователей, на нем частенько задерживались люди, далекие от науки. Как правило, они были не в ладах с законом и намеревались проникнуть в другой мир с целью наживы и личного обогащения.
На пути этих лже-ученых плечом к плечу вставали Гардин и Сардонис, живо выдворяя их с Перекрестка. Несмотря на то, что эти два господина делали одно дело, ребята еще во время предыдущего посещения Перекрестка заметили, что между ними нет взаимопонимания и доверия. В отношениях Гардина и Сардониса сквозило скрытое соперничество, причины которого так и остались для ребят неизвестными.
– Здравствуйте, – одновременно произнесли внезапно оробевшие брат и сестра, неуверенно оглядывая присутствующих. На секунду у Вельки зародилось сомнение в том, что их действительно здесь ждут, так неприветливо выглядели Гардин и Сардонис.
Однако Сардонис сделал над собой усилие и удостоил брата и сестру слабым кивком головы. В его внешности не произошло разительных изменений за то короткое время, что ребята отсутствовали на Перекрестке. Темные глаза смотрели по-прежнему строго, четко очерченные губы не были расположены к улыбке, а брови заняли на высоком лбу привычную, нахмуренную позицию. И лишь длинные черные вьющиеся волосы немного оживляли суровый облик этого серьезного господина.
В отличие от своего коллеги, Гардин одарил гостей слабой улыбкой, из-за отсутствия практики получившейся несколько кривоватой. Должность Гардина наложила отпечаток на его внешность, придав взгляду цепкость и подозрительность. Облик Ответственного за безопасность на Перекрестке никогда не внушал ребятам доверия. Мало того, было время, когда они всерьез рассматривали версию о его сотрудничестве с Черными Карликами.
– Проходите, ребята! – произнес Гардин, указывая рукой на свободные стулья. – Присаживайтесь, кто куда хочет.
От внимания Вельки и Ромки не укрылось, что, несмотря на выказанные признаки гостеприимства, прозрачные, водянистые глаза Гардина смотрели на них как обычно – холодно и равнодушно.
Не на такой прием рассчитывали ребята. Почему-то Велька с Ромкой были уверены, что их ждет какой-то праздник, что-то вроде запоздалого чествования героев. И хотя они ни за что не признались бы в своих мыслях друг другу, в душе они этого не только страстно желали, но и считали такое мероприятие вполне заслуженным. Ведь как ни крути, а именно они спасли все пять миров от разрушения. И это давало им право питать надежды на нечто большее, чем тот скромный вегетарианский обед, которым потчевали их Мудрецы после триумфального возвращения из Абрадара.
За дверью, ведущей в конференц-зал, Ромка надеялся увидеть радостные лица Мудрецов, приветствующих своих гостей, ордена на шелковых лентах, оркестр, играющий торжественные марши. И, несмотря на то, что он находился на Перекрестке миров – месте самом по себе замечательном, Ромка все же ощутил слабый укол разочарования.
Но тут стремительно отворилась дверь, и в зал вошел Зевс – Мудрец, представляющий на Перекрестке родной мир брата и сестры – Лаверию. В прошлое посещение Перекрестка Ромке и Вельке удалось подружиться с этим жизнерадостным, бодрым старичком, полным юношеского задора и оптимизма. Ребята догадывались, что Зевс не так прост, как кажется на первый взгляд, но они, как и многие другие, попали под обаяние его открытого, лучистого взгляда и лукавой улыбки.
– Приветствую вас, мои дорогие друзья! – сердечно произнес Зевс, протягивая руки Ромке и Вельке, так и не успевших присесть на стулья. – К сожалению, по причине плохого самочувствия мои коллеги не смогут к нам присоединиться, – продолжал он. – Но они передавали вам свои самые наилучшие пожелания.
Гардин и Сардонис мгновенно вскочили со своих мест, приветствуя Мудреца, облаченного в темно-сиреневую мантию. Правда, мантия сидела на нем несколько свободно, напоминая скорее объемный балахон. Похоже, с тех пор, как ребята видели его последний раз, Зевс изрядно похудел. Раньше он отличался плотным телосложением и очень гордился своей внушительной осанкой. «Видимо, вегетарианская диета Мудрецов все же принесла свои плоды», – с улыбкой подумала Велька.
– Как добрались? Удачно? – поинтересовался Мудрец, садясь напротив ребят.
– Спасибо, хорошо, – за двоих ответила Велька.
– Как у вас дела? Как учеба в церковно-приходской школе? – сыпал вопросами Зевс.
– Какой школе? – недоуменно переглянулись ребята. – Мы в гимназии учимся.
– Я о таких школах в книжках читал, – вспомнил Ромка. – Но у нас в городе их нет.
– Давно я в родной мир не заглядывал, – удрученно покачал головой Зевс. – Надо бы обновить свои знания.
– А вы как поживаете? – решил проявить ответную вежливость Ромка.
Велька терпеливо ждала, пока закончится этот обмен любезностями. Ведь ясно же, что Зевс пригласил их не для того, чтобы поинтересоваться успеваемостью в школе.
Сардонис расслабленно откинулся на спинку стула, мрачно уткнувшись взглядом в столешницу, а Гардин, напротив, с большим интересом прислушивался к диалогу между мальчиком и Мудрецом, и его бледное лицо выражало внимание и сосредоточенность.
– Я вот для чего вас позвал, – после нескольких секунд паузы, внезапно произнес Зевс.
«Наконец-то мы добрались до сути!» – радостно подумала Велька, вся превратившаяся в одно большое ухо.
– Вы нам очень нужны, – проникновенно начал Зевс.
– Опять миры спасать? – тихонько пробормотал Ромка, надеясь, что его никто не услышит.
– В самую точку! – подтвердил Зевс, тяжелым вздохом выдавая свою озабоченность.
При этом маска напускной веселости спала с его лица, и ребята заметили, что Зевс сильно изменился за то время, что они не виделись. Румянец на его щеках увял, глаза утратили озорной блеск, а в уголках глаз прибавилось много новых морщин. И вообще, он выглядел расстроенным и постаревшим (если можно так сказать о человеке, чей возраст равнялся нескольким тясячелетиям). Видно было, что Мудреца терзает какая-то проблема, лишившая его покоя и душевного равновесия.
– Извините. Я это не подумав ляпнул, – смутился Ромка.
– К сожалению, ты совершенно прав. Речь опять идет о спасении мира. Причем не одного, а всех! Что вы на это скажете?
– Лично я скажу, что я не понимаю, за что получает деньги господин Гардин, – ответила Велька. – Ведь это он отвечает за безопасность на Перекрестке, а всю грязную работу приходится делать нам. А, между прочим, мы – несовершеннолетние.
Гардин, вмиг потерявший всю свою любезность, неприязненно уставился на Вельку, словно прикидывая, за какую косу ему будет удобнее вытащить нахалку из конференц-зала.
– Велька, говори за себя, – вмешался Ромка. – Мне, например, здесь у вас на Перекрестке понравилось, да и в Абрадаре было чем заняться.
– Детский сад, – тихо процедил Сардонис, явно давая понять, что он не ждет ничего хорошего от участия ребят в секретной операции.
В знак протеста он сделал попытку встать со своего места, но потом подумал, что это будет нарушением этикета, поскольку Зевс прочно обосновался на своем стуле и явно не собирался его покидать. У Мудреца, как видно, было иное мнение по поводу Вельки и Ромки, в корне отличающееся от мыслей Сардониса.
Вчера, когда Зевс озвучил перед ними свой рискованный план в отношении этих детей, Сардонис выдвинул, как ему казалось, здравые, обоснованные возражения, но, к сожалению, к его доводам не прислушались. Зевс всегда слыл среди Мудрецов докой по части придумывания выходов из сложных, запутанных ситуаций. Сардонис помнит то время, когда его называли «Неугомонный старец». И самое удивительное, что авантюризм Зевса приходится по вкусу Мудрецам и они, будучи сами степенными и рассудительными людьми, с легкостью идут на поводу у своего отчаянного коллеги.
– Помнится, вы и раньше так говорили, – тем временем не утерпела напомнить Сардонису Велька. – Черные Карлики могли бы с вами поспорить по этому вопросу.
– Я прошу вас соблюдать приличия, – внезапно посуровевшим голосом твердо произнес Зевс. – Господин Сардонис, держите себя в руках. Между прочим, эти дети оказали нам неоценимую услугу. Я не ожидал, что у вас такая короткая память. Тем более, что вам придется действовать сообща.
– Прошу прощения, – коротко извинился Сардонис.
Именно это «сообща» и не давало ему покоя. Хотя оставалась еще слабая надежда на то, что дети струсят и откажутся от предложения Зевса, и ему не придется выступать в роли няньки. «Напрасные мечты. Этих на испуг не возьмешь», – заметив горящие решимостью и любопытством глаза ребят, разочаровано подумал Сардонис.
– Итак, продолжим, – уже спокойнее сказал Зевс. – Ребята, вы должны нам помочь. Вернее, не должны, но можете. И я очень надеюсь, что вы не откажете в просьбе старику.
И увидев, что все лица обращены к нему, Зевс удовлетворенно хмыкнул и продолжил свое повествование.
– Чтобы было понятно, мне придется начать свой рассказ издалека. Вы уже знаете, что наш Перекресток находится на пересечении нескольких миров. Представьте себе такую картинку – прямые линии перекрещиваются в одной точке. Но если вы думаете, что миры располагались в пространстве именно таким образом с самого момента их возникновения, то вы глубоко ошибаетесь.
Раньше, в далекие-предалекие времена, – голосом сказочника вещал Зевс, – миры напоминали спутанный клубок нитей. Путешествовать по ним было ужасно неудобно, чтобы добраться до одного из них, приходилось проделывать огромные расстояния в одном, двух, а то и трех остальных. И вот однажды великие Мыслители прошлого нашли способ притянуть эти миры друг к другу и создали мощный Магнит, который заставляет их сходиться в одной точке вместе, образуя так называемый Перекресток.
– Здорово! – одобрительно прокомментировал Ромка.
– Но дело в том, что этот Магнит один раз в тысячу лет нуждается в подзарядке. Ему нужна космическая энергия для того, чтобы продолжать удерживать миры в прежнем положении. Без энергетической подпитки Магнит ослабевает и гармония миров нарушается. И вот, несколько дней назад, истекла очередная тысяча лет, прошедшая с момента последней подзарядки Магнита.
– Понятно, – произнесла Велька после того, как Зевс замолчал, подчеркивая важность своего сообщения. – А как Магнит получает энергию?
– Для того чтобы получить энергию, требуется – Энергетически Подпитывающее Устройство, сокращенно – ЭнПодУс, – пояснил Зевс.
– И мы можем посмотреть, как вы будете заряжать Магнит с помощью этого Энподуса? – не веря своему счастью, поинтересовался Ромка.
– Это будет не так-то просто сделать, – смутился Зевс. – Собственно говоря, за этим я вас и пригласил. Проблема состоит в том, что у нас нет Энподуса.
– Его украли! – возмущенно воскликнула Велька, предполагая, что наконец-то разгадала мучащую Мудреца проблему.
– Нет, – поспешил успокоить девочку Зевс. – Дело в том, что Энподус должен храниться отдельно от Магнита, поскольку между ними существует невидимая связь, которая при длительном контакте может привести к неприятным последствиям. Происходит своего рода перенасыщение энергией, что также дает плачевный результат.
– Тогда нужно спрятать этот Энподус куда-нибудь подальше, – разумно предложил Ромка.
– Мы и спрятали, – радостно кивнул головой Зевс. – Спрятали в другом мире – в Жирандо.
Ромка, который под словом «подальше» подразумевал самый дальний угол шкафа, несколько опешил от такой излишней предусмотрительности. Впрочем, Мудрецам было виднее, за многие тысячи лет они, наверняка, подобрали надежное хранилище для Энподуса.
– Система хранения никогда не давала осечки, – словно в продолжение его мыслей, произнес Зевс. – Человек, которому мы безоговорочно доверяем, должен был доставить Энподус на Перекресток, как он делал это уже много тысячелетий подряд. Но на этот раз он не явился в назначенное время. Мы никак не можем с ним связаться. Ожидая его, мы потеряли драгоценное время. Энергии, для того чтобы удерживать миры, становится с каждым днем все меньше и меньше.
– И какова наша задача? – по-военному четко осведомился Ромка.
– Вы должны доставить Энподус на Перекресток, для того чтобы мы могли зарядить Магнит энергией, – веско произнес Зевс, кладя ладонь на стол.
Только тут Велька заметила, что стол, за которым они сидят, не совсем обычный. Неровная, щербинистая поверхность каменной столешницы была изрезана полосами, ломаными линиями. В центре стола девочка приметила выемку, способную вместить небольшой бильярдный шар. «Так вот он – Магнит Миров!»– чуть не воскликнула она, но вовремя прикусила язык, заметив напряженные взгляды Сардониса и Гардина, скрестившиеся на середине столешницы. Велька надеялась, что Ромка тоже заметил жест Зевса и обо всем догадался, но, посмотрев на брата, поняла, что его голову занимают совсем другие мысли.
– И нас не будут преследовать? Пытаться убить или покалечить? – увлеченно продолжал ничего не подозревающий Ромка. – Никаких неожиданностей и опасностей?
– Нет, нет, – улыбнувшись, успокоил его Зевс, – это совершенно мирная операция. Вы исполните лишь роль курьеров.
– А что, кроме нас эта роль никому не по силам? – удивилась Велька. Она никак не могла взять в толк, зачем создавать такие сложности, вызывать их из другого мира для того, чтобы выполнить задание, которое может осуществить любой житель Перекрестка. Например, тот же Сардонис или даже Гардин. Несмотря на свою неприязнь к этим господам, Велька вполне допускала, что они способны успешно справиться с такой пустячной задачей.
– Почему идти придется именно вам? – задумчиво повторил Зевс. – Энподус находится у человека, живущего, скажем так, в достаточно изолированном месте.
– В тюрьме, что ли? – деловито поинтересовался Ромка.
– Но почему же в тюрьме? – удивился Зевс. – Вы думаете, мы бы доверили наше сокровище человеку, находящемуся в неладах с законом? Ни в коем случае! Просто для того, чтобы войти в город Рилль, где проживает хранитель Энподуса, необходимо предъявить Именной Отворяющий Пропуск. Без него проход невозможен.
– И у вас нет этого Пропуска? – догадался Ромка.
– Совершенно случайно есть, – усмехнулся Зевс. – Только выписан он на имена брата и сестры – Дикки и Викки Амадеус. Понимаете, в чем дело? Право входа в город имеют дети, а у нас на Перекрестке люди все взрослые. Мы можем менять облик, для того чтобы путешествовать по мирам, но не возраст! К сожалению, взрослого человека невозможно превратить в ребенка.
– Да, а наоборот можно, – пробормотала Велька.
Девочка вспомнила, как в прошлый раз, решив поэкспериментировать со сменой личности, она посмотрела в воды Зачарованного Озера и невнятно произнесла название одного из миров. И вместо преображения в коренного жителя этого мира, Велька превратилась в морщинистую старушонку. Даже теперь, при воспоминании об этом досадном происшествии, ее охватила легкая дрожь.
– Так вот, – продолжил Зевс. – Из детей мы лично знаем только вас, и в истории с Черными Карликами вы зарекомендовали себя с самой лучшей стороны. Поэтому и было принято решение обратиться за помощью именно к вам.
– Мы будем рады забрать ваш Энподус, – заявил Ромка, с такой готовностью откликнувшись на просьбу Мудреца, словно всю жизнь прослужил на посылках в Отделении Связи Перекрестка.
– Сопровождать вас будет господин Сардонис, – ответил Зевс, довольный ретивостью мальчика. – Он знает дорогу и укажет вам путь.
Эта новость подействовала на ребят обескураживающе. По лицу Сардониса было заметно, что он также не испытывает радости от предстоящего совместного путешествия. Но, как истинный солдат, он был готов выполнить приказ своего командира, не взирая на личные чувства.
