Юлия Шолох
Чёрный сектор. Книга 1
– Кира.
– А я Василиса.
– Приятно познакомиться. Ну, насколько это вообще возможно в данной ситуации.
Кира пыталась пошутить, однако Василиса-Пустота снова нахохлилась и ушла в себя.
Нет, всё же проще без душевных разговоров не пойми с кем. Лучше с Вафлей поболтать или даже с Зои перекинуться парой слов по делу. И хватит с неё общения.
Приняв такое своевременное решение, Кира распрощалась и ушла.
Ну, теперь ничего другого не оставалось, кроме как приступить к делу. Поэтому она, как и планировала, начала готовиться к рыбалке. Прошло несколько часов, и в результате титанических усилий Кира сделала следующие выводы:
1. Тащиться с ней на рыбалку чёрт те куда никто не собирался.
2. Как и чем можно рыбачить, никто не знал.
3. Последний вывод, единственный приятный. Снежная Дева принесла Кире подарок. Подарком стал сачок для рыбы. Это была такая штука из плетёной травы на круглой раме из лозы и с ручкой из какой-то палки.
Снежная Дева поднесла подарок, хихикая и радостно улыбаясь. Словно она не первая красавица АМКи, а невоспитанная дворовая хулиганка.
Сие сооружение на вид было довольно кривое и хлипкое.
– И как я должна действовать? Это же рыба, а не бабочка! – Кира взяла сачок в руки, неуклюже взмахнула им и даже рассердилась. Но ненадолго. По сути, Снежная Дева – единственная, кто попытался помочь. Ну, вернее, приложил хоть какие-то усилия. Остальные помогали словесно: поддерживали, сто тысяч раз повторили, что Кира сможет, она справится, у неё всё выйдет. Они в неё верят, да! Ну смешно, ей-богу! Ожидали, вероятно, что вдохновлённая словесами Кира воспрянет духом, взлетит и на всех парах понесётся на рыбалку, где как-нибудь всё само собой получится, а после всех ждёт праздник живота из рыбы и морепродуктов.
Жаль, что это так не работало.
Но сидеть и обижаться Кира не собиралась. Не особо-то она на других и рассчитывала. Кроме того, ей было просто необходимо чем-нибудь заняться – она физически не могла находиться без движения, без какого-нибудь действия – желательно, полезного. А ещё ей хотелось хотя бы на время побыть в одиночестве. Всё же два десятка девчонок могут вывести из себя. Конечно, они держались, как могли, и надо признать, держались неплохо, но это только пока они верили, что помощь вот-вот подоспеет.
Кира в это не верила. Нет, безо всякого сомнения, их уже ищут. Все. Но дело в том, что иголку в стоге сена найти проще. Даже если Земля отправит вообще все имеющиеся в наличии корабли (а такого быть не могло), то в масштабах вселенной шансы такие мизерные, что и в микроскоп не разглядеть.
Теоретически, поиски будут продолжаться очень долго. Теоретически рано или поздно какой-нибудь корабль прыгнет достаточно близко, чтобы поймать аварийный сигнал их катера. Но когда это произойдёт?
Думать об этом было невыносимо страшно, куда проще заниматься каким-нибудь полезным делом. Поэтому Кира, хорошенько отдохнув, отправилась обратно к лужам. Теперь в её распоряжении имелся какой-никакой сачок для рыбы, подходящая палка для того, чтобы попробовать сделать копьё и самодельный рюкзак для улова. Правда, Кира особо не обольщалась: вряд ли она сможет что-нибудь поймать так быстро.
У неё было единственное преимущество перед остальными – она умела чистить рыбу. Тётка когда-то приносила рыбу, которую ловили соседи-браконьеры, и Кире приходилось её чистить. Если рыба была достаточно свежей, то даже трепыхалась. Так что Кира не сомневалась, что при необходимости легко сможет всадить в неё, живую, копьё или нож. Главное, попасть.
Изумрудные Лужи встретили Киру с прежней безмятежностью. Еле плещется лазурная водичка. Берега пустые, лишь вдали шныряют в камышах какие-то невысокие животные, похожие на свиней. Только они были словно из костей, обтянутых шкурой – такие тощие, что есть там нечего. Ха! Первым делом при виде незнакомых животных Кира подумала не об опасности, а о том, годятся ли эти животные в пищу. Ну, прямо охотничьи инстинкты проснулись!
Однако всё это радужно-радостное настроение быстро испортилось.
Рыба не желала ловиться сачком. Она слишком быстро двигалась и слишком глубоко плавала, чтобы сачок её смог достать. Дважды Кира смогла подкараулить, когда рыбина заплыла в воду над сачком – и дважды не успела вытащить его достаточно быстро. Нет, так ничего не выйдет!
Тогда она решила сделать копьё. Идея приделать к палке нож была отброшена без колебаний. Рисковать ножом не стоит – он легко может отвалиться и утонуть. А сделать новый – это подвиг. На руках раны до сих пор не зажили, куда их заново мучить. Да и смысл? У ножа слишком толстое лезвие, оно скорее порежет рыбину и соскользнёт, чем проткнёт насквозь. Остро заточенное дерево с бо́льшим успехом сможет пронзить рыбу. И с меньшими усилиями.
Довольно долго она сидела на берегу и затачивала палку. Дважды правила лезвие ножа о камни. Наконец, осталась довольна результатом. К другому концу копья она привязала кусок верёвки, чтобы его можно было вытянуть из глубины.
Продумала, казалось, всё. Но снова ничего не вышло! Она не смогла достать копьём рыбину, ни в одну не ударила!
Кира пробовала раз за разом, пока не свалилась без сил. И ничего… У берега, где стояла Кира, было слишком мелко, а зайти глубже она не могла. Не было смысла. Глупо целиться в рыбу сквозь толщу воды в метр глубиной.
Ничего не вышло!
Она немного посидела на берегу, свесив голову, и поплакала. Ну и поругалась, как без этого. Это несправедливо! Столько труда, столько сил – и впустую! За это время она мешок корней накопала бы и напекла!
Но вскоре успокоилась. Какой смысл переживать – только лишние силы тратить.
Кира решила пройтись вдоль луж, посмотреть, не найдётся ли чего нового и интересного. Погулять, отвлечься от неудач. Подумать. Кто не опускает рук, тот рано или поздно добивается желаемого. Конечно, если цель реальная. У неё вполне реальная.
Копьё, правда, она в сердцах запулила в заросли. Нужно делать другое – это слишком тяжёлое.
Вскоре на краю зарослей камыша она нашла следы других людей.
Глава 5. Подарок
Вначале она подумала, что это просто прилипшая к поверхности камня трава, но рассмотрев лучше, поняла – это сетка. Кто-то пытался сплести сетку, похожую на ту, которую сделала Снежная Дева.
Сетка порвалась, и её бросили здесь, потому что она была больше не нужна.
Это кто-то из группы Саблезуба! Ну, процентов на девяносто. Курсанты отправились в диаметрально противоположную сторону от катера, однако никому не известно, где они оказались в результате.
Кира вскочила на ноги и огляделась. Она так хотела кого-нибудь увидеть, что оглядывалась довольно долго, круга три по оси навернула.
Никого.
– Эй, тут есть кто-нибудь? – крикнула Кира. Прислушалась.
Тишина.
– Эге-гей! Ау! Люди-и-и!!
Тихо. Даже камыш застыл, перестал шевелиться от ветра.
Никого.
Похоже, кто-то, как и она, пытался здесь рыбачить – и тоже безуспешно. Значит, этот человек или эти люди вернутся. Может, вместе будет проще придумать, как выловить эту проклятую рыбу?
Поостыв, Кира, конечно, задумалась, стоит ли рисковать и связываться с парнями из группы Саблезуба. Вдруг у них крыша набекрень съехала, и это опасно? Но решила, что когда крыша едет, то вряд ли отправишься на рыбалку добывать пропитание. Скорее, грязью разукрасишь свою физиономию, начнёшь без белья скакать по лесу и вопить, как обезьяна.
Жаль, что они с рыбаком разминулись. Кире тоже пора было возвращаться в лагерь. Она собиралась попросить Снежную Деву свить длинную верёвку, чтобы узнать, какая глубина у больших луж. И ещё бы камень дырявый найти по пути, из которого можно сделать груз. Нырять в глубину, где водится неизвестно что, она, конечно, не станет, а вот груз бросить и посмотреть, сколько верёвки уйдёт под воду, очень даже можно. И не прилипнут ли к ней водоросли. Или моллюски. М-м-м…
Так, хорош мечтать. Пора идти домой.
Но хотелось дать знать этим рыбакам, что они не одни. Передать привет.
Кира шагнула в камыши, порыскала там и сорвала тонкую лозу. Обстругала один конец, сделав мини-копьё. Воткнула его в дырку пористого камня и привязала наверх несколько травинок. Такой мини-маяк, по которому издалека понятно, что его сотворили человеческие руки. Это ведь дико приятно, когда на задворках галактики ты видишь доказательство того, что не одинок. Пусть даже речь о девчонках из соседнего лагеря.
Вернувшись, Кира первым делом нашла Зои и сказала, что на рыбалке видела следы кого-то из группы Саблезуба. Нет ли от них новостей?
– Как нет? Есть, конечно, – недовольно буркнула Зои. – Этот их козлиный предводитель с манией величия прислал требование к кандидаткам на пост его любовницы. Молчать, пока не спрашивают, и улыбаться.
– Да это не важно, – отмахнулась Кира. – Нет ли новостей, как они живут, где? Нашли что-нибудь интересное?
Зои старательно окинула Киру жалостливым взглядом.
– Ну, ты разогналась, подруга! Сразу видно, ничего о Саблезубе не знаешь. Не скажет эта скотина ничего, если ему невыгодно.
– Глупо, – ответила Кира. – В нашем положении нужно помогать друг другу, а не так…
– Да о чём ты! До Пустоты быстрее дойдёт, в какой мы жопе, чем до Саблезуба. Так что извини, ничем помочь не могу.
Кира невольно улыбнулась. В академии она не любила общаться с корпоративными детками – и даже не потому, что они считали себя во всех отношениях круче (хотя поэтому тоже, конечно). И всё же вменяемых было больше, чем подобных Саблезубу. Но всё равно – разницу в положении никуда не денешь. О чём, к примеру, можно говорить с человеком, который с младенчества жил в апартаментах, где любая комната больше всей твоей квартиры. С человеком, который тратит на карманные расходы миллионы и не поймёт никогда, почему ты покупаешь не самый крутой гаджет, а тот, что дешевле. С человеком, который на выходные летает на самые дорогие и модные курорты, пока ты годами копишь на один короткий отдых у моря. С тем, кто никогда не делает уборку, а ты сама драишь свой унитаз. О чём им говорить? Нет, они слишком разные.
Но тут всё перевернулось с ног на голову, и даже с Зои есть о чём перекинуться парой слов.
Пока они болтали, к ним быстро подошли две девчонки, Назира и Ксения – та, что в малиновом костюме.
– Зои, – шёпотом сказала Ксения, мельком взглянула на Киру и продолжила: – Мы нашли нору.
– Чего? Какую нору?
– Такую. Дыра в земле. Там, на западе. В лесу. Она огромная и глубокая. Не знаю, кто там живёт, но после этого провала в земле мне как-то сильно не по себе.
– А что ты делала на западе? – сердито спросила Зои. – Туда упёрлись курсанты. Не помнишь, что сказал Лука? А что-то подсказывает мне, что он тот ещё бешеный! Я таких на ринге перевидала. Думают только о том, кому бы вломить!
– Не сделает он мне ничего! – убеждённо заявила Ксения и пренебрежительно усмехнулась.
Зои хлопнула себя по лбу и закатила глаза.
– Так ты будешь слушать, нет? – спросила Назира.
– Ладно, она. А ты что там делала? – Зои уже завелась.
– Гуляла, – огрызнулась Ксения. – Гуляли мы. Воздухом дышали свежим. Клад искали. Песни пели. Грибы собирали. Какая разница, что мы там делали? Ты что, не слышала про нору?
– Слышала. И что ты предлагаешь делать? Бегать и кричать? А-а-а! Нора! Там нора! Так, что ли? Ладно… что за нора?
– Она огромная. Корова может войти, не нагибаясь, – сказала Назира.
– Корова? – Зои скептически посмотрела на неё. – Ты видела хоть раз, чтобы корова нагибалась?
– Что ты придираешься? – Разозлилась Ксения. – Нашла время икру метать!
– Я не видела, чтобы корова нагибалась, – тихо ответила Назира. – Но ты, Зои, лучше бы представляла не то, как она нагибается, а какого размера эта нора!
Та вздохнула.
– Ладно, ты права. Что вы рассмотрели?
– Ничего. Мы увидели: в земле что-то темнеет. Подумали вначале, может, курсанты землянку вырыли или даже разработки чьи-то остались. Ну, вроде базы. Может, тут полезные ископаемые добывали. И вот мы решили посмотреть поближе. Но потом видим – нет, это не человек сделал. Там землю будто когтями скребли и в сторону отбрасывали. Как только поняли, сразу сбежали оттуда.
– Там ничего не шевелилось?
– Нет, к счастью, – нервно хихикнула Ксения. – А то я бы там и осталась с разрывом сердца.
– Звуки, запахи какие-нибудь?
– Тоже нет. Тихо было, никаких звуков. А пахло… может, какой-то и был запах, но попробуй пойми. Тут везде иногда пахнет неизвестно чем!
Что правда, то правда. Иногда в воздухе появлялись разные необычные, резкие и откровенно неприятные запахи. Неизвестно, чего. Что-то похожее на гниль было и какой-то бензин или мазут. И газ вроде сероводорода. К счастью, всё это быстро проходило. Они, конечно, старались не вдыхать, потому что газ мог быть ядовитым, но не дышать совсем тоже невозможно.
Пока проносило.
Зои вздохнула. Посмотрела на Киру. Кажется, подумала о том же самом: вот откуда лезли личинки. По крайней мере, очень на это похоже.
– И что делать теперь? – спросила Назира.
– Ничего. Будем следить за той стороной и не лезть в лес!
Ксения хотела что-то ответить, но осеклась. И правда, Кире тоже в голову ничего дельного не приходило. Что они могли поделать? Ни оружия, ни инструментов для исследования. Только и можно, что держаться от всего потенциально опасного как можно дальше.
– А если тот, кто нору вырыл, сюда приползёт? – Громко прошептала Ксения, нервно дёргая молнию на своей кофте.
– Ну, пока не приполз вроде, – отмахнулась Зои с таким равнодушием, будто были дела поважней.
– Надо остальным рассказать? – спросила Назира.
Тут Зои не думала.
– Конечно! Может, меньше будут туда лезть.
Ксения недовольно поджала губы.
– А то лезут, куда не нужно, а потом – раз, и кого-то сожрали, – мрачно сказала Зои.
– Тупенькие у тебя шутки! – Ксения так сильно дёрнула молнию, что чуть не оторвала.
– Да ладно, ладно, не бесись, – Зои усмехнулась. – Мы тут все повязаны, сама понимаешь. Так, девчонки?
Кира молча пожала плечами. Кто его знает. Вон большинство умотали вдаль и не считают себя с кем-то повязанными. И вообще, это не её забота. Разобраться бы с рыбалкой.
– А вы там ходили – курсантов не видели, случайно? – спросила Зои.
Девчонки переглянулись и синхронно покачали головами.
– Ничего? Следы какие-нибудь… Ну, сломанные ветки, навесы, кострище?
– Да мы недалеко ходили. Нет, ничего такого. А что, думаешь, они близко?
– Это вряд ли.
Кира про себя согласилась. Теперь она подозревала, что курсанты не только были лучше оснащены, они ещё и знали больше. Знали нечто такое, чем не хотели делиться.
А может… это всё и есть стресс-тест?
Она дикими глазами огляделась, словно впервые увидела и камни, и серое небо, и рухнувший катер, который, однако, неведомым чудом не развалился и никого не угробил. Необъяснимо, почему не угробил. И вся эта история в целом… Полковник Геройченко сам же говорил: на пределе возможностей. Допускаются опасности и даже гибель. Нечто необычное, ситуация, выходящая за рамки всего, с чем они ранее сталкивались. То, что позволит руководить, управлять и даже жертвовать чужими судьбами.
Сердце вдруг забилось как набат, грохот отдавался в ушах.
Если это стресс-тест, то… то…
– Эй, да что с тобой! – Зои толкнула Киру в плечо и слегка перестаралась – та чуть не опрокинулась на землю. Но в себя пришла.
– Ничего, – буркнула, оглядываясь. Девчонки уже ушли. – Так, задумалась.
– Задумалась? Я решила, ты кони двигать собираешься. Частое дыхание, замерший взгляд, радужка на весь зрачок… Ну, ты даёшь!
– Извини. Просто короткий приступ неконтролируемой паники. Показалось, я сейчас задохнусь.
Зои вздохнула и неуклюже потрепала Киру по руке.
– Да, это мне знакомо. Ну, держись. Не кисни.
Закончив таким образом процесс подбадривания, Зои быстро слиняла к другим, менее проблемным сокурсницам.
Оставшись в одиночестве, Кира снова вернулась мыслями к этому допущению. Что они не в беде, что они проходят стресс-тест. Но мозг как-то буксовал и не продвигался дальше. Это было очень странно, прежде с Кирой подобного замедления не случалось. Она пыталась снова и снова, и от безуспешных попыток разболелась голова.
Пришлось отступить. На время. Жизнь сама себя не проживёт.
И вот теперь задача на сообразительность. Как поймать рыбу, не имея ровным счётом ничего для её ловли, даже навыков? Даже, по сути, знаний? Вот уж задача так задача. Кира любила сложные задачи. Когда она после множества неудачных попыток и долгих размышлений находила решение, это был почти экстаз. Секс не приносил столько удовольствия, как решение зубодробительной головоломки. Хотя если сравнивать… первое случалось так редко, неуклюже и глупо, что и вспоминать не стоит, а вот головоломки Кира любила.
Так что вперёд!
Первым делом она попросила Снежную Деву помочь с верёвкой, на что та сразу же согласилась. Вторым – отправилась совершать уже привычный цикл – еда-сон.
А когда проснулась, выяснила, что с её лёгкой руки эти необычные водоёмы так и прозвали – Изумрудные Лужи. И внесли на карту, которую кто-то начал рисовать на обшивке катера. Вернее, выцарапывать острым камешком. Кира слегка «подправила» дорогу и форму самых крупных луж, полюбовалась на картинку, где даже нору на западе обозначили, украсив черепом и перекрещенными костями, и снова отправилась на рыбалку.
Если подумать, это забавно: ходишь, гуляешь, ничего толком не делаешь, а как громко звучит – на рыбалку!
Она надеялась встретить там рыбака. Если он возвращался, то точно увидел оставленное ею послание.
Пусть к Изумрудным Лужам уже настолько примелькался, что Кира нашла несколько более лёгких обходных дорожек и уже запомнила несколько приметных ориентиров – например, особенное дерево с тёмно-зелёной корой и светлыми листьями примерно на середине пути. Поэтому она могла ориентироваться по времени.
И вот знакомые заросли местного камыша, в которых уже порядком вытоптанный коридор выводит на берег из жёлтого камня. Или из жёлтой губки. А лужи сейчас такие зелёные, ну прямо как на картинке! И в самом деле, такую можно вставить в рекламу какого-нибудь экзотического прекрасного уголка – и туристы повалят.
Но студентам АМКи всё это, конечно же, снова досталось на халяву! А-ха-ха!
С колотящимся сердцем выскочив на берег, первым делом Кира, конечно же, огляделась. И скисла – ни единой живой души.
Ну ладно, чего сразу расстраиваться. Не ждала же она на самом деле, что кто-то заметит оставленные ею следы, встанет истуканом и будет ожидать, пока она появится? Часы пройдут, сутки пролетят, а он так и будет стоять? Нет, конечно! Ничего страшного, что рыбака нет. По логике, рано или поздно они всё равно пересекутся.
Надо выяснить, он вообще появлялся? Нужно пройтись вдоль берега и поискать следы. Идти по прямой к тому месту ближе через лужи, но Кира пошла по дуге – по берегу вдоль камышей. По её подсчётам, до места, где она оставила знак, не меньше километра. И она шла, внимательно смотря под ноги, чтобы ничего не упустить.
И вот уже, кажется, километр позади, а вокруг ничего не изменилось. Ни примятых камышей, ни остатков травяной верёвки, ни её копья. Ничего.
Кира остановилась. Но тогда… тогда, выходит, всё равно кто-то появлялся и убрал её напоминание – палочку? Она уже совершенно точно прошла место, где её оставляла. Даже если бы тощие кабаны повалили палку, та осталась бы валяться на земле. Но Кира ничего не нашла.
Жаль, конечно… Но может, рыбак из группы Саблезуба посчитал, что им не стоит встречаться? Неизвестно, кто это – может, он посчитал Киру конкуренткой? Хм.
Ладно, что теперь поделать, нет – так нет. Ничего, справится сама, ей не привыкать.
Кира передохнула, понаблюдала, как в небе над водой кружатся небольшие птицы, тоже какие-то несуразные и костлявые, и пошла к точке своего выхода на берег напрямик, по лужам. Так короче. Заодно заглядывала в воду в поисках чего-нибудь нового. Ничего не нашла.
Где-то на полпути она посмотрела в сторону берега и… взгляд выхватил какую-то мелочь, какой-то знак – предмет, которого там быть не должно. Нечто, явно оставленное человеком. Но Киру от этого «нечто» отделяла, как назло, огромная вытянутая лужа. Ладно… Она бросилась оббегать её вокруг. Ну и, конечно же, словно специально, выбрала самый длинный путь!
Но вот, наконец, добежала. Последние шаги она проходила всё медленнее, будто боялась спугнуть чудо. Подошла. Перед ней торчало копьё – то самое, которое она оставила. Но не просто так. Оно пришпилило на мелководье рыбину.
Рыба! Самая настоящая рыба! Кто бы это ни был, он сделал то, о чём Кира только мечтала – поймал рыбу! И, видимо, не одну, иначе не поделился бы уловом.
Кира присела на корточки и сунула руки в воду. Вот почему она не нашла следов – она искала на берегу и в камышах. А подарок ей оставили среди луж. Надо же, она туда даже не смотрела! А надо было всего лишь разок повернуть голову направо!
Кира аккуратно выдернула копьё и схватила скользкое тело обеими руками. Чешуи у рыбины не было, только гладкая тёмно-серая, почти чёрная кожа. Длинный невысокий плавник на спине и почти такой же на брюхе. Формой рыбина была похожа на угря – вытянутая, с круглым телом. А вот в пасти зубы! И пасть достаточно широкая, чтобы сунуть туда палец.
Красота!
Длиною в две ладони. Жирненькая! Даже слюна выделилась в процессе осмотра добычи. Вернее, подарка, хотя на аппетит это никак не влияло. Это еда! У неё в руках еда! Она вскочила, уже представляя, как разведёт огонь и поджарит рыбину. И съест до последнего кусочка, и косточки обглодает.
Но далеко идущие планы пришлось отложить, потому что вдруг стало темнеть. Из-за слишком пристального внимания, которое Кира уделила пище, она прозевала сумерки. Ещё бы, да она про мать родную забыла, когда рыбу в руки взяла! Хотя, чего о ней помнить? Она ушла от передоза, когда Кире было пять. Ровно за три года до отца.
Надо было спешить!
Кира подобралась, смотря на солнце, которое упало к югу. В прошлый раз от света до темноты прошло довольно мало времени. Нужно немедленно бежать в лагерь.
Но рыба… На всех девчонок её не хватит, конечно же. Тут одной едва червячка заморить. Неохота приносить ценную добычу в лагерь, где наверняка из-за неё начнётся свара. У них ведь нет ёмкости, чтобы, к примеру, сварить суп и разделить бульон на всех. Нет, они могут только запекать на костре и в углях – значит, рыбу эту никак не поделишь. Нет уж, в лагерь такой камень преткновения нести нипочём нельзя! И времени запекать нет – иначе стемнеет, и тогда Киру сожрут личинки. Или какой-нибудь другой неизвестный ночной хищник. Наверное. Может, и нет, но кто в здравом уме рискнёт проверять? Даже ради такого подарка.
Кира посмотрела на рыбину, и на секунду у неё мелькнуло желание проверить. Может, ну их, личинок? Зато печёная рыба, мм – м…
Так, нет – времени на глупости нет. Нужно возвращаться в лагерь.
А рыбу… можно съесть сырой. Не оставлять же здесь? Она протухнет, это ещё хуже.
Кира вытащила нож и стала её чистить. И правда, дома сырая рыба некоторых видов считается деликатесом. Так что Кира сейчас вкусит деликатесной пищи. Она вспорола брюхо, на миг задержав дыхание – вдруг там икра? Нет, только обычные на вид, остро пахнущие кишки. Быстро отпилила голову – рыба очень походила на земную. И пахла очень похоже. Оставалось надеяться, что и вкус не подведёт.
Несколько минут спустя Кира уже на всех парах неслась к лагерю, периодически останавливаясь, чтобы оторвать зубами кусок сырой рыбы. Когда хватало дыхания, она хохотала. Это было просто ужасно смешно! Жрать на бегу сырую рыбу. Такую вкусную, что Кира и с костями бы её проглотила, но побоялась последствий. Тут ни больницы, ни хирургических капсул, даже нано-кресты существуют в теории и только у курсантов.
Рыба закончилась быстро. Остаток дороги Кира перекатывала на языке кусок хребта и выплюнула его уже у лагеря. Она успела вернуться вовремя. У ручья было пусто и тихо. Место выглядело жутко – обычно здесь кучковались девчонки, болтали, ходили вдоль воды, купались. Даже смеялись иногда. А сейчас и следа от них не осталось.
Будто они совсем исчезли. Вымерли.
Последнюю сотню метров до катера Кира проскакала галопом, и только убедившись, что все уже в катере, с облегчением выдохнула. На одно страшное мгновение ей показалось, что она осталась тут, на поверхности незнакомой ей планеты, совершенно одна. Одна! Все остальные пропали, а может, их и не было никогда. Это – наказание за жадность, за то, что она сожрала подарок – рыбу, в одно лицо и ни с кем не поделилась.
– Фух, наконец-то! – Зои встречала Киру у входа в катер. – Я уже испугалась, что ты не вернёшься.
– Сама думала, что не успею. – Кира согнулась и схватилась рукой за стену, чтобы отдышаться.
– Видела что-нибудь?
– Нет. Всё как обычно. Но я не смотрела, честно говоря, – бежала быстро.
– Ладно. Давай, заходи, мы закроем вход.
Оказывается, девчонки успели сплести подобие панели из лозы и травы, которой сейчас и загородили люк. Панель выглядела хлипкой, и личинка, скорее всего, её бы и не заметила, снесла и смяла только благодаря своему размеру и весу, но всё же так было легче, спокойнее.
Началась ночь.
Зои, Кира и Снежная Дева сидели у входа и по очереди осматривали окрестности с помощью тепловизора.
Долгое время не было ничего. А потом вдруг раз – и несколько крупных пятен.
– Как они так быстро вылезли? – воскликнула Кира, неверяще уставившись в экран. – За полчаса! Они что, быстро ползают?
– Или летают, – мрачно предположила Зои.
– Ну, летают – это вряд ли. Сложно представить такую тушу в воздухе. И потом, нора…
– Нора далеко в лесу! А поблизости нор нет. Они не успели бы доползти из леса, да ещё в горку.
– Или… они вырыли нору здесь. Может же быть, что та нора старая, брошенная? А они переселились сюда. Где живут, там роют выход на поверхность на время ночи, а после прячутся и зарывают вход обратно. Может же такое быть? – горячилась Кира.
– Да всё может быть, – пробурчала Зои. – У нас фантазии не хватит предположить, что может быть.
– Днём нужно будет проверить, нет ли вокруг свежевырытой земли.
– Лично пройдусь.
Снежная Дева, которая молча всё это слушала, вдруг предложила:
– Может, спросим эту нашу энциклопедию? Вдруг она что слышала?
– Оленьку? – Кира посмотрела во тьму катера, где почти все спали. Вафля сидела неподалёку и наблюдала за ними. Кира улыбнулась ей. Вафля улыбнулась в ответ и закрыла глаза.
– Вроде да. Ту, с энциклопедической памятью. Спросишь?
– О чём?
– Ну, слышала ли она про плотоядных личинок или жуков размером с автомобиль.
– И так понятно, что слышала. Даже я слышала что-то такое.
– Тогда про то, как большое насекомое роет нору в земле, а когда заползает обратно – зарывает за собой, да так, что следов не остаётся.
Кира согласилась. Потом, тихо ступая между кресел, нашла и привела Оленьку, которая не особо хотела вставать и куда-то идти. На месте изложила ей детали.
– Попробуй вспомнить хоть что-то похожее.
– Сейчас?
– Почему нет?
– Я спать хочу. А когда я устала, плохо вспоминаю. – Капризно ответила Оленька Ни-о-чём.
– А ты напрягись! – довольно агрессивно сказала Зои. Оленька надула губы, а Кира вдруг подумала, что раньше такой тон сразу бы приняла в штыки – мол, девица, родившаяся с серебряной ложкой во рту, наезжает на бюджетницу. А сейчас вдруг поняла: Зои любому так сказала бы.
– Пожалуйста, попробуй, – попросила Кира. – Это очень важно. Вся надежда сейчас на тебя, на твою память. Ты можешь нам всем очень помочь!
– Ладно. Только ради тебя, – буркнула Оленька. С неприязнью взглянула на Зои. Вздохнула и задумалась. Её глаза блестели в полумраке, словно значок на экране, который показывает, что процесс идёт. Через несколько минут она мигнула и покачала головой.
– Нет, ничего.
– Жаль.
Кира, честно говоря, тоже надеялась, что Оленька Ни-о-чём вдруг воскликнет: «А! Это же те самые личинки с планеты такой-то в таком-то узле! Об этой планете, кстати, я знаю больше, чем дофига! Вот, к примеру, перечень ближайших баз». И выдаст этот перечень, и всего-то останется, что найти базу и вызвать помощь.
Разочарование было горьким, как кофейный осадок. Оленька ушла, а они сидели и молчали самым траурным молчанием на свете.
Больше ничего не произошло, рассвет наступил, как и в прошлый раз, через восемь часов.
Кира сразу же занялась делом. Собралась, приготовила две порции еды, одну съела, вторую взяла с собой и побежала к Изумрудным Лужам. Её расчёт был прост: наверняка, рыбак из группы Саблезуба, переждав ночь, тоже отправится на рыбалку.
Она бежала всю дорогу, почти не останавливаясь. Уже в конце пути пришло в голову, что надо бы смотреть не только под ноги, а и вокруг. Вдруг появились норы или что-нибудь подобное?
Но было поздно – впереди сплошной полосой вставал тростник. Кира остановилась и привела себя в порядок. Ну, как смогла – отдышалась, пригладила волосы и проверила, чтобы на одежде не было комков грязи и прилипших веточек. А то выскочит, как всклокоченная фурия из кустов, напугает ещё.
На берегу было прохладно, после ночи вода, похоже, долго прогревалась.
И там кто-то был! У камышей на противоположной стороне виднелась мужская фигура.
Он один. Прекрасно! Всё же она переживала и, скорее всего, не рискнула бы подойти, если бы рыбаков было несколько. По крайней мере, сразу. Пришлось бы наблюдать издалека. Но не теперь…
Кира быстрым шагом пошла вдоль берега к рыбаку, уже заранее восторгаясь его умениями. Подарок сам за себя говорил – этот человек смог найти способ и добыть рыбу. Вкусную, сочную, свежую рыбу! Разве это не достойно уважения?
До него оставалось ещё довольно далеко, когда Кира поняла, кто это. И ничуть не удивилась. Если совсем уж начистоту, она с самого начала подозревала, что это будет Никита. Потому что любой из парней, ушедших с Саблезубом, последнее, что сделает, так это начнёт работать или любым другим способом утруждаться. Как и девчонки из лагеря. Они много болтают, но пойти с ней и замарать ручки никто не захотел. Со временем и те, и другие станут, конечно, работать – куда денутся, но вначале будут пытаться припахать кого-то другого. А бюджетник в группе Саблезуба остался только один.
В общем, Кира не удивилась, что рыбаком оказался именно Никита. Не Саблезуб же, ей-богу! Да и вообще, Кире казалось: они похожи в том, что будут пытаться что-то делать. Не смогут просто влачить то существование, которое им уготовила судьба. Учитывая пряжку, учитывая, что он не прошёл мимо в момент эвакуации, а помог пристегнуться… Он из тех, кто молчит и делает.
И кстати, признаваться бы она не стала, но на самом деле была безумно рада, что это именно Никита!
Он ждал на берегу, пока Кира не подошла. Скупая улыбка появилась на его лице всего на миг.
