Юлия Шкутова
Как любят некроманты

– Малена, – представилась она в ответ. – Я просто подумала, что магистру Волфусу может взбрести в голову… произвести на нас впечатление. А я не желаю, впечатлившись, начать расставаться с завтраком.

– Ты совершенно права, – поддержал ее Мавир, присаживаясь рядом. – Я Мавир Расков, шестикурсник. Мой вам совет, прислушайтесь к Малене, целее будете!

Вняв его словам, первокурсники поспешили отставить тарелки. Как бы там ни было, а они еще только начинали свой нелегкий путь магов смерти, и не все смогли бы бесстрастно выдержать.

За полчаса они успели все более или менее перезнакомиться. По крайней мере, Малена запомнила имена половины своей группы. Да еще и узнала о них некоторые интересные подробности. Так, например, оказалось, что Ирика и Навис – парень, сидящий около нее – помолвлены. В принципе, обычная практика среди некромантов, если вдруг у кого-то из них дочь получала дар мага смерти.

Всегда считалось, что девочки больше предрасположены к созиданию, поэтому им и было тяжелее свыкнуться с даром, чем парням. Поэтому родители спешили найти им достойную пару, чтобы, кроме них, рядом мог быть тот, на кого девушка сможет положиться. Редкий случай, когда некромантка не помолвлена с самого детства, или же помолвка была…

«Разорвана, как у меня…» – с грустью подумала Малена.

С самого ее рождения стало понятно, что она будущий маг смерти. Внешность девочки не предполагала ничего другого. Через несколько лет родители подписали договоренность о ее помолвке с юным учеником отца. Они должны были встретиться, когда малышке исполнилось бы десять лет, но… Спустя неделю после ее пятилетия отец погиб, спасая королевскую семью. Мама пережила его всего на год, родив Лариуса и тихо умерев во сне спустя три месяца. Сарита нор Китар не захотела жить без своего любимого. Вот только за этот год она разорвала помолвку Малены.

Девушка несколько раз пыталась узнать у бабушки, почему так произошло, но лерта Талира не пожелала говорить. Лишь сказала, что ее жених тоже был не против разрыва.

– Малена, ты уснула, что ли? – окликнула задумавшуюся девушку Ирика. – Нам пора идти, скоро начнется вступительная речь ректора.

Осмотревшись, Малена заметила, что все разошлись, и со вздохом тоже направилась к выходу из столовой. Вскоре первокурсникам предстояло встретиться со страхом и ужасом факультета некромантии.

«О, а вот и он!» – подумала Малена, провожая взглядом декана Волфуса.

Тот быстро шел по направлению к актовому залу, и толпа сама расступалась перед ним. Оценив авторитет мага смерти, девушка посочувствовала и себе, и своим одногруппникам.

– И все-таки он потрясающий! – выдохнула какая-то девица, глядя вслед… магистру Волфусу!

– Хочешь сказать ему об этом? – с иронией спросила ее подруга.

– Я бы не прочь… – томно мурлыкнула красотка.

– Ну-ну… То-то я смотрю, что некромантки все, как одна прячутся от него по разным углам.

– Да что они понимают! Сами ни рыба, ни…

– Тише ты! – одернула разошедшуюся девушку подруга и покосилась на некромантов.

– Интересно, здесь все такие неадекватные? – тихо спросила вторая одногруппница Малены, когда девушки отошли от них на приличное расстояние. – Меня наш декан до дрожи пугает, а эта сумасшедшая вздыхает по нему.

– Потому и вздыхает, что ей не приходилось сталкиваться с ним на занятиях, – предположила Ирика, безразлично пожав плечами.

– Преподаватель из него действительно великолепный, – отозвался Мавир, слышавший весь разговор. – Когда начнутся практические занятия, вы еще не раз вспомните лерта Ридана добрым словом.

Не став на это ничего отвечать, первокурсники прошли в зал, разместившись в самом дальнем и, конечно же, темном углу.

– А почему мы вечно садимся в таких местах? – поинтересовался Навис.

– Потому что надо поддерживать имидж нелюдимых и опасных магов смерти, – хохотнул еще один старшекурсник. – Некоторые уникумы свято уверены, что некроманты предпочитают все темное и мрачное, а живут вообще в склепах. Не будем их разочаровывать!

– Тише, начинается, – шикнула на них худая до невозможности девушка.

Заметив в ее волосах седые пряди, Малена задалась вопросом, что же с ней такого могло приключиться, но спрашивать не стала. Праздное любопытство не всегда доводит до добра. Особенно, когда дело касается некромантов. А вскоре и вовсе забыла о ней, поглощенная вступительной речью ректора.

Лерт Арайн рассказывал о достоинствах и, как ни странно, недостатках обучения в академии. Призывал отдать всего себя учебе, при этом, не забывая об отдыхе. Предупредил о карах, падущих на голову нерадивых студентов, если они не будут следовать правилам. И все это сопровождалось магическими эффектами.

– А теперь прошу подойти к своим деканам, – закончил речь ректор. – Они проводят вас в аудитории.

– Начинается, – буркнул Самар. – Интересно, что он придумает на этот раз?

– Подсказать точно не сможем, – откликнулась старшекурсница с седой прядью. – У лерта Ридана просто неиссякаемая фантазия.

– Рония, прекрати их пугать, – пожурил ее Мавир. – Наш декан не зверь. По крайней мере, до тех пор, пока его не выведут из себя.

– Ну, и чего замерли? – прикрикнул на них еще один старшекурсник. – Живо все на выход!

Пришлось послушаться и выйти из зала, где их уже поджидал магистр Арден.

– Сейчас мы перейдем в аудиторию, – пояснил он, внимательно осмотрев собравшихся. – Со мной идут только первокурсники, остальные могут быть на сегодня свободны. Кстати, не забывайте, что сегодняшний вечер может стать решающим для кое-кого.

– Мы все помним, магистр, – ответил за всех Мавир и, посмотрев на Малену, прошептал: – Удачи.

Пройдя сквозь портальный круг, они оказались в широком и светлом коридоре. Девушка тут же решила, что это хороший знак. Значит, сегодня их не поведут в подвалы.

– Проходите и рассаживайтесь, – сказал преподаватель, открывая дверь аудитории.

Малена спокойно присела за первую парту, прямо напротив преподавательского стола. И только потом поняла, какую глупость совершила. Ведь сейчас ее будет учить не бабушка, а…

– Все расселись? – раздался довольный голос декана. – Отлично, можно начинать!

Севшая рядом с ней Лория, заметно вздрогнула. Видимо, тоже только сейчас поняла, какой промах совершила. Но пересаживаться было уже поздно. Не стоило и сомневаться, магистр Волфус запомнит это проявление слабости и еще не раз отыграется за нее.

– Итак, здесь собрались те, кто сдал вступительный экзамен, – начал декан, сканируя сидящих своими нереально черными глазами. – Но это совсем не значит, будто можно расслабиться. Вы так же легко вылетите отсюда, если не сумеете…

Что-то невесомо коснулось ноги Малены и тут же исчезло. Сначала девушка подумала, что ей просто показалось, но прикосновение вновь повторилось. Скосив взгляд вниз, она успела заметить мелькнувший короткий хвост.

– Утро будет начинаться с зарядки, – тем временем продолжил говорить некромант. – Физическая подготовка в нашей профессии очень важна.

Лория резко откинулась на спинку стула и замерла. Малена заподозрила, что к ней так же кто-то прикоснулся. Скорее всего, это вновь проделки декана. Мысленно поморщившись, она спрятала руки под парту, складывая пальцы определенным образом. Проследив, когда неопознанное существо вновь подберется к ней, девушка быстро прошептала заклинание. Подушечки пальцев еле ощутимо закололо и… Малена застыла, спеленутая заклинанием стазиса.

– Вы только посмотрите, какие уникумы здесь собрались, – громко возвестил магистр Волфус, скрестив руки на груди. – Обездвижить шмурха^[2] они додумались, а вот ноги поднять никому и в голову не пришло.

Не в силах пошевелиться, Малена скосила взгляд на свою соседку, но не смогла ее увидеть.

– Да-да, студентка Китар, студентка Ливская тоже обездвижена, – любезно сообщил ей декан. – Как, в принципе, и вся группа! Вот вам первый урок: никогда не считайте себя умнее остальных. Могли бы и перестраховаться, сообразив, что такая замечательная идея способна прийти не только вам в голову. Если бы, например, студентка Китар одна использовала заклинание стазиса, то она заморозила бы только шмурха. Но эта светлая мысль пришла в голову абсолютно всем! Как итог – заклинания легли одно на другое, многократно усилившись и растекшись понизу. И все, кто не убрал ноги с пола, оказались под его действием. А теперь я вас покину, много дел еще, знаете ли!

Развернувшись, магистр Волфус пошел к двери, но затем остановился.

– Кстати, стазис спадет примерно через час, – радостно сообщил несносный некромант. – До этого момента сидите и думайте, как лучше изловить нечисть. И только посмейте мне испортить хоть один экземпляр!

– Желаю вам удачи! – степенно сказал магистр Арден, выйдя за дверь вслед за начальством.

«Выучусь, стану сильным некромантом и поквитаюсь с ним!» – мстительно решила Малена, чувствуя, как у нее все сильнее начинает чесаться кончик носа. Да и под лопаткой свербит… А еще колено и ладонь…

Уставившись на темно-коричневую доску, она попыталась отрешиться от внешних раздражителей. Все равно сейчас ничего нельзя было сделать. А вот когда стазис спаде-о-от!..

Глава 4

На следующий день Малена с опаской заходила в аудиторию. После вчерашнего испытания, устроенного им деканом, она ожидала чего угодно. Как оказалось, зря. За преподавательским столом сидел незнакомый ей некромант. Выглядел он довольно молодо, лет двадцать пять от силы. А в остальном все те же черные волосы и внимательные темно-карие глаза. Хотя стоило отметить, что мужчина был довольно красив.

– Проходите, не толпитесь у дверей, – сказал он, насмешливо посмотрев на студентов. – Сегодня магистр Волфус занят старшекурсниками.

Испытав прилив смущения за пережитый страх, Малена быстро подошла к своей парте. А за ней следом потянулись и все остальные. Рассевшись, они с интересом посмотрели на преподавателя.

– Меня зовут магистр Веран Сорский, – представился маг. – Я буду преподавать вам демонологию. Раньше на таких занятиях изучались только порождения бездны. Сейчас же, для удобства и студентов, и преподавателей, в рамки курса перенесли изучение нежити и нечисти нашего мира. Кто знает почему?

– Потому что они все были когда-то порождениями бездны, – ответил Питар Раск, самый мелкий и щуплый из всей группы.

– Все верно. – Преподаватель благосклонно кивнул. – Сначала в нашем мире начали появляться пространственные разрывы, откуда принялась лезть всякая гадость. А после пришли Древние, спасшие наших предков и научившие их магии. К сожалению, не всю нечисть удалось изгнать назад. Некоторые из ее представителей остались, живут и здравствуют по сей день.

– А правда, что нежить появилась благодаря первым магам смерти? – спросила Лория.

– Правда. Первые же маги смерти появились благодаря демонам. Соблазненные их посулами некоторые люди принялись активно постигать демоническую науку. Но обо всем этом вам подробно расскажут на истории некромантии. А сейчас мы приступим к изучению классификаций нечисти.

Подойдя к доске, магистр Сорский расчертил зеленое поле на четыре столбца. Малена тут же открыла тетрадь, принявшись расчерчивать лист на такие же столбцы. А вскоре по аудитории разнесся скрип ручек.

– Итак, нечисть делится на четыре вида, – сказал преподаватель, на мгновение обернувшись к студентам. – Огненная, водная, воздушная и земляная. – Одновременно с рассказом, он вносил соответствующие записи в столбцы. – Как вы уже поняли, каждый из видов привязан к определенной стихии.

– Но… Магистр Сорский, – неуверенно сказал Самар, – это ведь относится только к низшей, или еще как говорят, мелкой нечисти.

– Совершенно верно! – радостно возвестил преподаватель, вопросительно посмотрев на парня.

– Самар Зоркин, – представился тот. – Мы это все в школе проходили, зачем повторять?

– Затем, чтобы вы знали, как быстрее всего с ними справиться, – пояснил преподаватель, положив мел в коробочку. – Возьмем в качестве примера все ту же огненную нечисть. М-м-м… Допустим органга. Что именно вы знаете о нем?

Вверх взметнулся лес рук. Довольно посмотрев на студентов, магистр Сорский указал на высокого и широкоплечего парня, больше напоминавшего кузнеца, а не мага смерти.

– Куран Ридс, – пробасил тот, встав из-за парты. – Органг довольно шустрый, хоть и не настолько, как шмурх. Имеет темно-коричневый окрас, острые зубы и когти. Поглощает огонь, поэтому огненные заклинания против него не действуют.

– Вы не совсем правы, студент, – сказал маг, покачав головой. – Расскажу вам на примере. Лет пятьсот назад один отряд напоролся в горах на стаю органгов. Поставить на всех ловушки они бы не успели, все из-за того, что нечисть, как вы правильно сказали, довольно шустрая. Заклинания стазиса тоже не получилось применить. И тогда один из магов, оказавшийся некромантом, попросил двух стихийников поливать нечисть огненными заклинаниями.

– Но ведь нельзя же! – воскликнула Ирика. – Они их наоборот кормили.

– Скажите, что вы будете делать, если голодны, а перед вами стол ломится от еды? – лукаво спросил преподаватель.

– Конечно же, есть, – недоуменно ответил Куран.

– Не есть, а обжираться, – поправил его магистр Сорский. – Именно этого добивался некромант! Когда органги дорвались до огня, они попросту обожрались, став медлительными и неповоротливыми. Двум стихийникам не составило труда накормить всю стаю, а когда нечисть объелась и с трудом двигалась, с ними разобрался остальной отряд. Теперь вы поняли, почему так важно знать как можно больше?

– Чтобы потратить меньше усилий на спасение, – ответила Малена. – Ведь неизвестно, что ждет тебя дальше, а магический резерв не бесконечен.

– Именно так, студентка Китар! – похвалил ее некромант. – Поэтому берем ручки и записываем.

Следующие два часа они прилежно записывали все, о чем им говорил преподаватель. Лишь один раз студенты прервались, чтобы дать отдых уставшим рукам. А после окончания занятий у магистра Сорского, дружной толпой отправились в столовую, желая спокойно обсудить все, что узнали.

– Какие одухотворенные лица, – кисло сказал Мавир, сидящий в компании старшекурсников. – Сразу видно, что не декан преподавал.

– Нет, занятие вел магистр Сорский, – пояснила Малена, разглядывая помятые лица старшекурсников, несшие на себе следы жесточайшей попойки.

– Хороший мужик, – отозвался один из парней, почесав подбородок над заколкой в виде цифры II. – Он в том году устроился сюда, по протекции лерта Ридана.

– Да, занятия у него всегда интересные, – согласилась девушка с четвертого курса. – А у нас был магистр Арден. Тоже хороший… По крайней мере, вошел в наше плачевное положение и не лютовал.

– Терпеть не могу, когда первый день попадается на начало недели! – возмутился пятикурсник, с немного зеленоватым оттенком кожи.

– Нет, хуже, когда на следующий день попадаются занятия у нашего декана, – не согласился Мавир.

– Это ты мне говоришь? – горестно взвыл все тот же пятикурсник. – Сегодня как раз не повезло именно нам!

– А потом не повезет нам, – грустно поддакнула второкурсница. – Через полчаса идти в лабораторию…

– Зачем же вы вчера так… перегуляли? – удивленно спросила Лория, присаживаясь за стол.

– Как это так – не отметить начало учебного года?! – возмутилась Рония, сдув с лица седую прядь. – Погодите, посмотрим мы на вас в следующем году! Если не отсеетесь в этом.

– Больше позитива, моя дорогая! – Хмыкнул Мавир, приобнимая девушку за талию. – А то передумаю на тебе жениться.

– Рискни, – разрешила Рония, – если жить совсем скучно стало.

Только тогда Малена обратила внимание на указательные пальцы их левых рук. На светлой коже вились тоненькие ободки магической татуировки. Сейчас она была синего цвета, а после обряда приобретет насыщенный черный цвет.

Посмотрев на свои руки, девушка тихо вздохнула. Ее татуировка исчезла сразу же, как помолвка была расторгнута. Правда, она ее даже не помнила, слишком давно это было.

Следующая пара была посвящена истории некромантии. Вел ее седой, как лунь, магистр Урин Добран. Первокурсников сразу предупредили, что на его уроках лучше не шуметь, так как маг говорил очень тихо. Зато потом любил устроить внеплановую проверку знаний. Правда, с тишиной у студентов никаких проблем не возникло, так как преподаватель умел заинтересовать своим предметом.

– Как вы все знаете, изначально некроманты были учениками демонов из потустороннего мира, – вещал гэт Урин, с легкой усмешкой посматривая на притихших студентов. – Жажда власти и наживы толкали их на этот необдуманный шаг. В те древние времена магов смерти боялись и ненавидели, так как они сеяли смерть и раздоры. Были даже созданы специальные отряды, выслеживающие пособников демонов и жестоко каравшие их. Кто-нибудь из вас знает, в какой момент все начало меняться?

Ответом ему стала тишина. Многие из сидящих здесь даже не знали, что когда-то некроманты подвергались гонениям. И не из-за того, что информация засекречена. Наоборот, при желании ее можно легко найти, об этом просто редко говорили.

– Понятно… – магистр Добран кивнул, словно подтверждая какие-то свои выводы. – Несколько тысячелетий назад один из некромантов влюбился в простую девушку, не обладавшую и каплей магического таланта. По понятным причинам, он не мог открыть ей свою тайну. Понадеявшись, что сможет жить двойной жизнью, тот маг все же женился на своей возлюбленной. И даже счастливо прожил в браке около десяти лет. Из-за своих занятий, ему часто приходилось уезжать. Некромант придерживался мнения: гадить там, где живешь, категорически не стоит. Умный и хитрый человек был.

Магистр на некоторое время замолчал, собираясь с мыслями. А студенты все это время тихо сидели, боясь пропустить хоть одно слово. Они даже ничего не конспектировали, чтобы скрип ручек, не дай Древние, не отвлек преподавателя.

– Так вот, когда некромант в очередной раз вернулся из своей поездки, оказалось, что его возлюбленную, как и еще двадцать человек, принесли в жертву демонам другие маги смерти. Надеюсь, не нужно объяснять, что он в тот момент почувствовал?

Студенты дружно покачали головами, вновь не произнеся ни звука.

– В тот момент, как принято считать, он и прозрел! – Магистр Добран поднял вверх указательный палец. – Не буду говорить, чего ему стоило пережить смерть жены и доказать архимагу своего королевства, что он, скажем так, исправился и действительно хочет помочь избавиться от своих «братьев» по дару. Многие годы некромант не только выслеживал их, но и создавал заклинания для борьбы с демонами и нежитью. Его дети, кстати, так же избрали путь магов смерти на службе у людей. После смерти некроманта, его старший сын открыл первую в мире школу для тех, кто хотел бы бороться с порождениями бездны их же способами.

– Великий Норус Вартимский! – воскликнула Ирика, не сумев сдержаться.

– Да, вы совершенно правы. – Преподаватель благосклонно улыбнулся. – К сожалению, хоть многие и не помнят, с чего все начиналось, но к некромантам до сих пор относятся с предубеждением.

– Вернее было бы сказать, что нас до сих пор боятся и ненавидят, – тихо сказала Лория.

Вспомнив, из-за чего, а вернее из-за кого она оказалась в академии, Малена мысленно с ней согласилась.

– Поверьте, есть люди, которые ненавидят абсолютно всех магов, – заверил ее гэт Урин. – Кто-то из зависти, что его судьба обделила этим невероятным даром. А кто-то и из страха. Но не будем о грустном! Мне, конечно, приятно, что вы с таким интересом слушали старика, а все же не мешало бы вести конспект. Поэтому сейчас я вам продиктую некоторые даты и события с ними связанные.

Оставшееся время они прилежно конспектировали все, что говорил им преподаватель. Лишь иногда кто-нибудь из группы задавал уточняющие вопросы. К концу пары Малена с трудом двигала рукой. Запястье нещадно ныло, требуя отдыха.

– К следующей нашей встрече я хочу, чтобы вы нашли жизнеописание Норуса Вартимского, – сказал магистр Добран. – Некоторые даты и события я сознательно не давал вам. Зато спрошу о них со всей строгостью. В нашей библиотеке вы найдете все, что вам нужно.

Покинув аудиторию, Малена сразу же пошла к портальному кругу. Сегодня оставалось еще два занятия по физической подготовке. Из-за того, что вчера студенты отмечали начало учебного года, ректор смилостивился и отменил утреннюю зарядку. Зато с завтрашнего утра все должно было войти в свою колею.

Зайдя в свой блок, Малена прислушалась. Судя по всему, ее соседка еще не возвращалась. Пожав плечами, некромантка переоделась у себя в комнате в свободную блузку и брюки черного цвета, заплела косу и отправилась на занятия.

Правда, когда она вышла из портального круга, произошла небольшая заминка. Перед ней оказались три полигона, а на какой именно ей надо, девушка совсем не представляла.

– Студентка, почему застыли? – раздался у нее за спиной голос.

Обернувшись, она увидела высокого светловолосого мужчину, одетого в белую свободную рубашку и коричневого цвета кожаные брюки. Но больше всего ее заинтересовал широкий пояс, на котором по бокам висели два клинка в красивых ножнах из тисненой кожи. Вернее, ей приглянулся замысловатый рисунок ножен, который захотелось тут же зарисовать.

Малена по привычке собралась предвкушающе потереть руки, когда ее самым наглым образом отвлекли.

– Налюбовались? – насмешливо поинтересовался незнакомец. – А теперь марш на полигон!

Возмутившись вселенской несправедливости, Малена уже собиралась возразить, когда наткнулась на холодный взгляд зеленых глаз. И было в них что-то такое, от чего спорить с мужчиной совершенно расхотелось. Тут бы остаться целой и невредимой!

– Я не знаю, куда нужно идти, – с трудом выдавила Малена.

– Первокурсники! – с досадой процедил незнакомец.

Быстро проведя рукой перед собой, он прищелкнул пальцами. И сразу же в воздухе появилась серая стрелка, над которой светилась лаконичная надпись: «Некроманты туда!».

– Теперь знаете? – спросил он и, не дожидаясь ответа, пошел на нужный ей полигон.

Поджав губы, Малена поплелась вслед за ним. Как оказалось, она пришла самой первой. А спустя минут пятнадцать подтянулись и все остальные.

Когда они выстроились перед большим полем, подозрительно косясь на высокие деревянные конструкции, незнакомец, указавший Малене путь, громко сказал:

– Я магистр Нирайн Сторкс, преподаю боевую магию. По просьбе декана Волфуса, буду заниматься вашей физической подготовкой. Для начала на сегодняшнем занятии я выясню ваши возможности. Поэтому начнем с небольшой разминки. Пять кругов по стадиону!

Первокурсники даже не шелохнулись, ошалело посмотрев на мужчину. Они явно не ожидали, что их понятие разминки так кардинально отличается от видения преподавателя.

– Не понял. – Маг прищурился, пристально рассматривая некромантов. – Я тихо сказал, или в этом году набрали группу из глухих? Вперед!

Вздрогнув от его окрика, Малена первая побежала по хорошо утрамбованной дороге, окружающей поле. За ней потянулись и все остальные. Правда, многих из группы хватило ненадолго. Уже после первого круга Лория упала на траву, тяжело дыша. Спустя еще метров сто с дистанции сошел Питар Раск. Вскоре беговую дорожку начали покидать и остальные. Малена продержалась три круга, и то на чистом упрямстве. Когда она без сил упала прямо на утоптанную землю, перед глазами плясали разноцветные круги, а воздух с болью проникал в горящие огнем легкие.

Единственным, кто сумел пробежать все пять кругов оказался Куран Ридс. Что и не удивительно при его физической форме.

– М-да, дохляк на дохляке, – глубокомысленно выдал магистр Сторкс. – И вот из этого мне нужно сделать что-то стоящее?

– Но мы ведь не боевые маги, – недовольно пробурчал Самар Зоркин.

– А это вы можете сказать нежити, – ехидно ответил преподаватель. – И желательно в процессе того, как она вас будет жрать. Вдруг подавится от удивления!

Студенты понуро молчали, понимая правоту мага.

– Выстройтесь перед краем поля, – распорядился магистр Сторкс. – Буду лепить из вас настоящих некромантов.

Спустя два часа Малена с трудом дошла до комнаты. Она настолько устала, что отскочившую от нее, как от прокаженной, соседку отметила лишь краем сознания. Войдя, шатаясь в свою комнату, девушка без сил упала на кровать. Магистр Сторкс выжал из нее все соки.

«В такие моменты начинаешь жалеть, что кровавые жертвоприношения остались далеко в прошлом», – подумала Малена, прикрыв глаза.

* * *

Быстро идя по извилистой тропинке за местным стражем порядка, Ридан нор Волфус мысленно костерил мэра этого захудалого городка, неизвестно как сумевшего настоять на его прибытии для разбирательств чего-то странного, произошедшего здесь. Курел вин Моркс наотрез отказался сообщать в письме все подробности дела, утверждая, что это нужно видеть собственными глазами. В итоге, лерт Арайн, заинтригованный таким необычным поведением мэра, отправил Ридана прямым порталом на Ватарию – восточный материк этого мира.

Когда некромант прибыл в Маринск, оказалось, что ему придется отправиться в совсем глухую местность. На лошадях… А затем пешком, потому что здесь не было ни одного мага, способного открыть портал напрямую. А сам Ридан этого сделать не мог, так как не знал конечной точки выхода. Вот поэтому сейчас он и пробирался через густой лес по еле заметной тропинке.

– Что за глухомань такая?! – недовольно пробурчал он, вытянув из волос запутавшуюся там веточку.

– Здесь мало кто живет, – пояснил страж, мельком взглянув на мага смерти. – Всего несколько деревень, стоящих на значительном расстоянии друг от друга. В основном сюда забредают охотники. От них мы и узнали… о том, что здесь случилось.

– Это такая страшная тайна? – насмешливо поинтересовался Ридан.

– Вскоре сами все увидите, – ответил мужчина. – Нам уже недалеко.

Спустя десять минут они действительно пришли на небольшую поляну перед входом в пещеру. Около входа стояли пять стражей и двое магов. Один из них был некромантом, а второй, судя по бинтам, которые он держал, целитель.

– Приветствую вас, лерт Ридан, – поздоровался некромант, подойдя к нему.

– Рад видеть вас, гэт Вурен. – Ридан слегка наклонил голову. – Почему вход запечатан?

– Потому что на лерта Партера, нашего целителя, плохо влияет магический фон из пещеры.

Нахмурившись, Ридан покосился на целителя. Тот действительно выглядел слегка бледным. Было заметно, как ему тяжело находиться здесь, но маг упрямо держался. А это могло значить лишь одно – сильные эманации смерти.

Зайдя в пещеру, Ридан внимательно осмотрел открывшуюся ему картину и мысленно поправил сам себя:

«Огромные эманации смерти»

На хорошо вытоптанном земляном полу из множества человеческих тел было выложено два идеально ровных круга. А в центре стоял каменный постамент: абсолютно чистый, без следа пыли или крови на поверхности.

– Массовое жертвоприношение, – процедил Ридан, осторожно обходя по кругу страшную конструкцию. – Какой-то… решил вызвать демона.

– Я тоже так подумал, – согласился гэт Вурен. – Только не могу понять, почему алтарь такой идеально чистый?

– Потому что его не нужно было окроплять кровью, – пояснил магистр. – Им нужны были эмоции умирающих. Хотя я раньше не слышал о таком. Может, кто-то выдумал новый способ.

– Им? – сипло спросил страж, сопроводивший Ридана сюда.

– Один человек этого сделать бы не смог. Нужно было читать заклинания, удерживая контур, и как можно медленнее убить этих несчастных. Видите, им не просто перерезали горло, а методично…

Договорить некромант не смог. Страж сдавлено охнул и выскочил из пещеры.

– Вы переборщили, – укорил гэт Вурен.

– Он сам виноват. – Ридан безразлично посмотрел на мага. – Не спросил бы, я бы не ответил. Меня больше интересует, как им удалось набрать столько людей, не вызвав подозрений?

– Бродяги, – лаконично ответил гэт Вурен.

– Нужно хорошо запечатать это место, пока сюда не сбежалась нечисть со всей округи.

– Как думаете, сколько нам понадобится времени, чтобы все здесь очистить?

– Около месяца, слишком сильно это место отравлено убийствами. И еще, прошу вас молчать об увиденном.

– Да, я понимаю… – гэт Вурен бросил обеспокоенный взгляд на трупы. – Не нравится мне все это.

Вернувшись в академию уже глубокой ночью, Ридан наткнулся на Нирайна, прогуливающегося по территории.

– Что ты здесь делаешь? – спросил некромант, устало потерев глаза.

– Тебя дожидаюсь, – весело ответил боевой маг. – Сегодня я, как и обещал, провел первое занятие у твоих первокурсников.

– Сейчас не до них. – Ридан отмахнулся, мечтая оказаться у себя дома.

– Что случилось? – Нирайн мгновенно подобрался.

– Завтра поговорим, – пообещал маг смерти. – Возвращайся к жене.

Махнув другу на прощание рукой, он переместился в свою гостиную. Ему предстояло многое обдумать, а это лучше было делать на свежую голову.