Юлия Николаева
Мое главное сокровище

Глава 5

Так, в молчании, мы добрели до дома неведомого Аркашки. Он находился через четыре участка по той же стороне. Смысл Сашкиной усмешки я поняла, когда мы зашли внутрь: там стоял плотный запах алкоголя.

– Кажется, разговора не выйдет, – печально констатировала подруга, почуяв запах.

– Бражка, – потянул носом Сашка, – но разговор получится, не переживайте. Аркашка в любом состоянии поговорить не прочь, вопрос в другом: стоит ли верить его словам. Он уже давно под властью зеленого змия. Дед Аркадий! – крикнул Сашка, проходя в кухню.

В ней царила пустота, разве что в центре стоял стол, на нем банка с мутной жидкостью на дне и характерным запахом, а рядом, сидя на стуле и положив голову на стол, храпел старичок. Он был невысокого роста, с бородой и лысый, лет ему на вид было очень много, я даже не стала предполагать, сколько.

– Это и есть Аркаша? – с сомнением спросила я.

– Кому Аркаша, а кому Аркадий Петрович, – внезапно пробормотал старичок, отчего Любка вздрогнула, и я вместе с ней. Мы уставились на него, он поднял голову, протер глаза и в ответ уставился на нас. Не обнаружив во мне и Любке ничего знакомого, нахмурился и переключился на Сашку, тут его лицо вроде бы приобрело осмысленное выражение, и он протянул:

– А, Саня, ты…

– Я, дед Аркаша, – кивнул Сашка, присаживаясь на свободный стул, – ты как себя чувствуешь? Общаться сможешь?

– А ты общаться, что ли, пришел? – икнул Аркашка.

– Ага, поговорить надо, – ловким жестом он достал из кармана шорт маленькую бутыль с жидкостью коричневатого цвета. Догадаться, что это, труда не составило. Аркадий посмотрел на бутыль, кивнул и убрал ее в шкаф со словами:

– Пообщаться мы завсегда рады. О чем только?

– Да вот, – Сашка кивнул в нашу сторону, – одноклассницы мои приехали в наши края на отдых. Хотят посетить кое-какие места.

Взглянув на нас, Аркашка разулыбался:

– В наши края – это хорошо. Тут у нас столько интересного, только не боятся девушки сбежать от большого интереса?

Тот факт, что он не принял нас за чокнутых, вселил оптимизм, хотя последняя фраза насторожила.

– Чего нам бояться? – спросила Любка с вызовом.

– Так и нечего, – засмеялся Аркашка, – это хорошо, ежели смелые. Звать вас как? – Говоря все это, он налил себе из банки в стакан и приготовился пить.

– Я Любовь, а это Василиса.

Самогон встал у него поперек горла, Аркаша закашлялся, и Сашка участливо постучал ему по спине.

– Вы, девчонки, даете, – рассмеялся снова старичок, – прямо как по заказу все, имя сказочное и деревня такая же, чувствую, скоро повеселимся.

– Что вы имеете в виду? – напряглась я. Но тот только махнул рукой и выпил самогон.

– Вот теперь можно и поговорить, – довольно сказал он, – так Сашка вам не сказал, что у нас деревня сказочная?

– Сказал, – вклинился Сашка, – но девушки не прониклись, и вообще, они по другому делу. Марьино у них пересадочный пункт.

– Куда же вам надо? – с интересом спросил Аркадий.

– Мы хотим побывать на том месте, где раньше была деревня Дымно, – выпалила Любка. И тут случилось что-то странное: Аркадий сразу нахмурился, улыбка сползла с его губ, он налил себе в стакан остатки того, что плескалось в банке.

– Что-то не так? – пригляделся к нему Сашка, хотя вопрос был излишним, реакция Аркашки не вызывала сомнений.

– Зачем вам в Дымно? – спросил дед Аркадий, опрокинув остатки жидкости в себя, и хмуро посмотрел на нас. Мы, прямо сказать, снова растерялись. Конечно, идея тащиться черт знает куда многим кажется странной, но не на столько же.

– Просто мы ткнули картой в палец, то есть пальцем в карту, – промямлила неуверенно подруга, – попали в это место, нам сказали, там раньше была деревня Дымно… Мы и решили, раз ткнули, то поедем сюда…

– Думаю, вам лучше ткнуть в другое место, – резко сказал он, – или остаться у нас, тут тоже много чего интересного происходит. Как никак, рядом с этой деревней находимся.

– А поподробней нельзя? – нахмурилась подруга.

– Нельзя, – лаконично ответил дед Аркадий и обратился к Саше, – мне, это, по делам надо.

Мы поняли, что аудиенция закончена, и встали.

– А ты говорил, поболтать любит, – проворчала Любка, когда мы оказались на улице.

– Я вообще не понял, что с ним случилось, – пожал плечами Сашка, – вроде все нормально было, а как про Дымно сказали, его словно подменили.

– Может, у него какие воспоминания неприятные с ним связаны? – предположила я.

– Узнаем, – кивнул Сашка и хотел еще что-то сказать, как меня окликнули:

– Василиса.

Мы дружно обернулись и увидели Григория, бодро вышагивающего по дороге в нашу сторону.

– Его-то вы откуда знаете? – удивился Сашка.

– Было время, познакомились, – ответила я, и мы замолкли, так как брюнет замер рядом с нами.

– Я вижу, вы идете, – улыбнулся Гриша, – решил спросить, как дела?

– Спросили? – грубо ответила я, он кивнул, – можете идти дальше.

Любка в отчаянье открыла рот и выскочила вперед.

– Вы, Гриша, не слушайте ее, она просто не выспалась, мы всю ночь в дороге, – защебетала подруга.

– Я уже понял, – улыбнулся он, – просто хотел пригласить вас сегодня к себе в гости, конечно, с вашим другом, – кивнул он Сашке. Тот в ответ пожал плечами и улыбнулся, – если надумаете, мой дом номер тринадцать.

– Прекрасное число, – хмыкнула я, но Гриша только снова улыбнулся и пошел, махнув на прощание рукой.

– Кажется, парень положил на вас глаз, – усмехнулся Сашка.

– Ага, а кто-то отвергает все позывы, – гневно зыркнула на меня Любка. Сашка подался вперед, а подруга зашептала:

– В тебя, что, дьявол вселился, что ли? Такой парень к нам со всей душой, а мы его не только поменяли на этого облезлого подростка, так еще и пинаем постоянно.

– Сашку мы хотя бы знаем, – возразила я тихо, – а этот хмырь непонятно кто.

– Ну что, пойдем в гости-то? – обернулся к нам одноклассник, – или одни пойдете? Если хотите, конечно, а то можете одни пойти.

– Мы подумаем, – авторитетно сказала Любка. Ближайшие несколько часов мы маялись от безделья, делать было абсолютно нечего, плана никакого, казалось, мы зашли в тупик. Любка утащила меня в сад, на скамейку, для экстренного совещания.

– Думаю, надо с этим Аркадием еще раз поговорить, – сказала она, грызя ноготь.

– А толку? Он уперся и ничего не скажет.

– Но ведь должна быть причина? – упорствовала подруга, – неспроста он так переменился в лице, стоило только сказать про деревню.

– Когда война началась, он, наверно, ребенком был, не думаю, что у него о деревне сплошь приятные воспоминания.

– Не скажи… Вот твой дед, который в Ростове живет, тоже воевал. Помнишь, как он живописно рассказывал про какой-то курган и про бои, которые шли около него?

– Помню, – кивнула я, – но все люди разные. Может, у него в Дымно кто-то близкий погиб, а мы тут приперлись, энтузиастки из города, пальцем в карту ткнули.

– Да уж, – протянула подруга, – нехорошо выходит. Слушай, давай пойдем к нему и скажем, что на самом деле у нас там во время войны погиб кто-то? Дед, например.

– У нас? – скептически спросила я.

– У меня. Скажу, что после смерти бабушки нашла письмо, ничего конкретного, одни намеки на это место. Вот и решили поискать могилу…

Я покачала головой:

– Тебе надо книги писать.

– Скажешь тоже, – отмахнулась она, – у меня по русскому твердая тройка.

– Тогда я буду писать, а ты сочинять.

– Василис, об этом можно подумать потом. Сейчас важно узнать, как добраться до Дымна. Мы тут торчим целый день, а не сдвинулись с места ни на шаг. Родион, возможно, уже там роет местность.

– С чего бы ему рыть местность? – удивилась я.

– Откуда я знаю, что он там делает? Но что-то же делает!

– Ладно, пошли к Аркашке, – поднялась я с лавки.

– Будем толкать ему мою историю?

– Ты будешь толкать.

Дверь в дом Аркадия была открыта. Самого его мы нашли в единственной комнате: он спал на кровати, уткнувшись головой в подушку.

– Как думаешь, есть шанс его разбудить? – шепотом спросила Любка.

– Не знаю, – пожала я плечами, – мне и в прошлый раз казалось, что его не поднять, а он бодренько так встал.

В ответ на мои слова Аркадий захрапел. Мы с Любкой переглянулись и вышли из дома.

– Что теперь делать? – подруга кусала губы.

– Не знаю, – снова пожала я плечами, – можно спросить Сашкину бабушку, может, еще кто-то в курсе, как нам до Дымно добраться.

– Хорошая мысль, – кивнула Любка, и мы направились домой, как перед нами опять возник Гриша.

– Девушки, вы не ко мне в гости? – с улыбкой спросил он. Я хотела ответить, что мы торопимся, но Любка пнула меня в бок, и я примолкла.

– А зачем нам идти к вам в гости? – кокетливо спросила она его.

– Ну… Мы можем посидеть, выпить вина, я расскажу вам об истории этого края, раз уж вы тут впервые, а я с детства сюда наведываюсь.

– Будете травить байки про водяных и леших? – поинтересовалась я с ехидством.

– Значит, вас уже ознакомили с местным фольклором? – засмеялся он, – тогда могу провести культурный экскурс.

– Вы, что, занимаетесь краеведением?

– Как сказать… Мой отец краевед, он работал в музее в областном центре. Так что я хорошо знаю историю этого края.

– Почему работал? – спросила я с невольным интересом.

– Может, все-таки зайдете? – улыбнулся он. Мы переглянулись и кивнули.

Глава 6

– Мой отец – Бирюков Константин Викторович, вам, наверное, это имя ничего не скажет, но здесь он личность известная, – рассказывал Григорий, разливая чай, – вообще-то, именно благодаря нашей семье был восстановлен когда-то краеведческий музей в областном центре. Он, кстати, по сей день работает. Очень красивое место. Папа работал там, пока мы не переехали в Питер, родители решили, мне будет лучше учиться там. Но с детства он много рассказывал об этом крае. Так что исторический экскурс вполне могу провести, – снова улыбнулся он. Я улыбнулась из вежливости в ответ, а у Любки улыбка просто не сходила с губ.

– Это жутко интересно, – закивала подруга, – расскажите что-нибудь эдакое. Может, у вас тут есть памятники?

– Памятник только один, – заметил он, – зато какой – солдатам, погибшим во время Великой Отечественной войны.

– Серьезно? – удивилась я.

– Да, правда, изначально братская могила была в деревне Дымно, но та уничтожена, и солдат перезахоронили уже у нас.

При названии деревни мы с Любкой переглянулись и навострили уши.

– Расскажите об этой деревне, – попросила я.

– Что про нее рассказывать? – вроде бы удивился он, – кстати, давайте на ты, в конце концов, я не намного старше, а если судить по речам Василисы, уважать вы меня не собираетесь.

Я покраснела, а Любка обворожительно улыбнулась:

– Конечно, мы согласны, да, Василиса?

Я нехотя кивнула.

– Я рад, может, все-таки вина?

– Нет, спасибо, – отказалась Любка за нас обеих, – так что там про Дымно?

– Чем вас заинтересовала эта деревня? – удивился он.

– Мы патриоты, – выпалила Любка, – я вообще люблю слушать истории про войну, это же все о людях, которые отдавали за нас жизни.

Я только покачала головой, правда, мысленно. Любка ударилась во все тяжкие.

– Хорошо, но особо рассказывать нечего, – пожал Гриша плечами, – во время войны Дымно было уничтожено, а в Марьино были перенесены останки солдат, и тут захоронены. Хотя, конечно, это все официальные данные. Перезахоронение происходило частично, большая часть бойцов осталась там, в Дымно. Точнее, на том месте, где раньше была деревня. Сейчас уже сомнительно что-то найти. Все заросло травой и выровнено временем. А если хотите на братскую могилу посмотреть, можно сходить, она недалеко от железнодорожного моста находится.

– Тут, что, железка есть? – удивилась Любка. Гриша засмеялся:

– Здесь, конечно, деревня, но не совсем же глухомань. Ну что, пойдем смотреть?

Мы снова переглянулись и кивнули. До братской могилы пошли пешком, покинув дом Гриши, который на фоне остальных выглядел очень добротно. Внутри, кстати, тоже все было обустроено современно. Дом скорее походил на особнячок, чем на простую деревенскую избу, что наводило на мысль о том, что Гриша достаточно обеспеченный молодой человек. Любка, вероятно, тоже об этом подумала, потому что поглядывала на Гришу соблазняющим взглядом.

Мысленно вздохнув, я пожелала себе терпения. До могилы мы шли минут пятнадцать. За это время Гриша рассказал пару интересных историй про областной центр и Новгород, и, по счастью, не стал травить байки про сказочную деревню. В какой-то момент я даже подумала, что несправедлива к нему, но решила особо не расслабляться.

– Вот и могила, – сказал, наконец, он. Могила располагалась недалеко от реки. Вид открывался волшебный. Забив голову страшилками, мы даже не замечали великолепия, которое было вокруг нас.

– Красота, – в подтверждение моих слов заявила Любка.

– Да, – кивнул Гриша, – здесь вообще много живописных мест. Могилу будете смотреть?

Мы направились к ограде. Она была низкая и покрашена в веселенький голубой цвет. За ней росли кусты, и стояло что-то вроде стенда, который пестрил надписями.

– Это имена солдат, которые предположительно здесь похоронены, – сказал Гриша.

Мы с Любкой уставились на стенд. Он был разбит на части, на каждой был ряд фамилий на определенную букву алфавита. Я прочитала несколько и затопталась. Место навевало грустные мысли, и было ужасно стыдно за то, что мы притащились сюда, не понимая его величия и трагизма. Видимо, схожие мысли посетили и Любку, потому что она печально вздохнула.

– Что? – спросил Гриша, – может, пойдем? Или еще хотите посмотреть?

Мы решили пойти. На обратной дороге большую часть времени молчали, пока Любка вдруг не выдала:

– Как до этого Дымно можно добраться?

Я споткнулась на ровном месте, а Гриша выпучил глаза:

– Добраться до Дымно? А что там делать?

– Понимаешь, – начала Любка, – я хочу посмотреть на места, где проходили сражения.

– Не думаю, что это хорошая идея, – нахмурился Гриша, – что там смотреть? Леса или поляны? Невозможно найти точное расположение мест сражений.

– Ты пробовал?

– Подобного желания не возникало.

– А у нас возникло. Мы хотим туда съездить, если знаешь дорогу, расскажи. Нет, так мы у кого-нибудь еще спросим.

Гриша посмотрел на нас пару секунд и покачал головой:

– Вот уж, действительно, женский ум неподвластен мужчине… Конечно, я не откажу вам в помощи. Когда вы хотите ехать?

– А что? – насторожилась я.

– Одних я вас не отпущу, да вам самим и не справиться.

– Это почему?

– Например, потому что сначала надо переправиться через реку, можно попросить рыбаков, но лучше переправляться на резиновой лодке, у меня есть. А потом еще часа три против течения, и вот оно, Дымно.

Мы стояли, открыв рты.

– А другой дороги нет? – глотнув воздуха, наконец, спросила Любка.

– Есть объездная, отсюда будете добираться дня два.

– Это нам не подходит, – погрустнела подруга.

– Тогда, может, ну ее, эту деревню? – с надеждой посмотрел он на нас, но мы покачали головой. Сашка, узнав о готовящемся маршруте, просто обалдел. Сначала долго смотрел на нас, потом заметил:

– Все-таки крышу у некоторых людей со временем сносит. Неужели это из-за того, что вы ткнули пальцем в карту?

– Мы сделали это на спор, – заявила Любка, – поспорили на десять тысяч рублей. И я не собираюсь отказываться.

– Вы больше потратите во время вашей вылазки.

– По десятке на брата, – добавила Люба, – но тебе этого не понять.

– Значит, вы едете с Гришей?

– Да, – кивнула я, – у нас нет другого выбора. Он хорошо знает эти края и согласился отправиться с нами.

– Логично, – улыбнулся одноклассник, – хороший способ закадрить девушку.

– Думаешь, он преследует корыстные цели? – заинтересовалась Любка.

– Конечно, ни один нормальный мужик не поперся бы в подобное сомнительное приключение без цели.

Я почесала нос и вынуждена была согласиться с ним.

– Вопрос только, кого он хочет закадрить, – заметила я.

– На мой взгляд, – ответил Сашка, – ты, Васька, ему нравишься больше, но если не выгорит, Любка тоже неплохой вариант.

– Ты о нем не очень хорошего мнения, – усмехнулась я. Он пожал плечами.

– Это ты о мужиках слишком хорошего мнения, еще со школы летаешь в романтических бреднях. Я бы на его месте поступил точно так же.

Мне стало обидно за то, что он назвал мои мечты бреднями. Особенно было обидно, что в школе эти бредни посвящались ему. Я кинула взгляд на Сашку и покачала головой: какие же мы наивные и глупые, пока маленькие. Так смотришь лет через пять на свою бывшую любовь и ужасаешься тому, что ты когда-то к этому человеку испытывал романтические чувства. Это был как раз мой случай.

– Ты Ваську не трогай, – вступилась за меня Любка, – она натура ранимая, и обидеть ее может каждый. Лучше скажи, что ты знаешь об этом Грише?

– Собственно, ничего не знаю, – пожал Саша плечами, – у него семья из этих краев, отсюда и дом. В областном центре музей какой-то тоже им принадлежит. Вроде Григорий им занимается, поэтому сюда ездит регулярно. В общем, обычный парень.

– Как ни крути, положительный экземпляр, – подытожила Любка.

– Значит, вы завтра утром уезжаете, а вернетесь когда?

– Хотелось бы за день обернуться и переночевать завтра здесь.

– Что вы там делать будете?

– Не знаю, – пожала Любка плечами и вдруг предложила, – хочешь с нами?

Сашка выпучил глаза и посмотрел на нее, как на умалишенную. Его чувства я понимала прекрасно.

– Нет, – наконец сказал он, – я пока в здравом уме. Эта экспедиция – один сплошной геморрой и никакой радости. У меня других дел полно.

Еще раз покачав головой, он вышел.

– Что это на тебя нашло? – поинтересовалась я, залезая на печь, где нам предстояло провести ночь.

– А что? – Любка устроилась рядом. – Сашка, конечно, идиот, но, по крайней мере, свой идиот, мы его знаем, а Гриша…

Я приподнялась, опершись на локоть, и заметила с ухмылкой:

– Скажи просто, что Гриша тебе понравился, и ты не хочешь, чтобы он меня кадрил. А при Сашке он, наверняка, будет вести себя смирно.

Любка только шумно выдохнула и отвернулась. Я покачала головой, но все-таки улыбнулась. Потом легла и сразу же уснула.

Утро опять началось слишком неожиданно. Любка подняла меня ни свет, ни заря, мотивируя это тем, что у нас слишком мало времени. Когда я поинтересовалась, из чего она сделала подобные выводы, подруга только отмахнулась. Я тихо собиралась, пока Любка ушла к Григорию. Тут в кухне показался Сашка.

– Я тебя разбудила? – спросила я. Он неопределенно мотнул головой и заметил:

– Я это… Подумал тут… Я, наверное, с вами поеду. Вы ж все равно на один день, а дома делать нечего…

Я моргнула и уставилась на него. Нельзя сказать, что я огорчилась, скорее, наоборот. Сашку я знала со школы, и с ним, как ни крути, спокойнее, да и Гриша не будет наглеть.

– Я согласна, – улыбнулась я, и он ушел собираться. Когда вернулась Любка, мы с Сашкой сидели за столом готовые.

– Ты чего встал? – подозрительно спросила она.

– Я с вами решил поехать, – ответил тот. Любка, было, обрадовалась, но, перехватив мой взгляд, тут же сделала равнодушное лицо.

– Как знаешь, мне без разницы.

Я хмыкнула, мы поднялись, Сашка надел рюкзак с едой и водой. Григорий ждал нас возле своего дома, экипированный по полной. Увидев Сашку, энтузиазма не проявил, однако поздоровался и даже улыбнулся:

– Решил тоже отправиться в путешествие?

– Подумал, что один денек можно и развеяться, – улыбнулся тот в ответ.

– Не все ж время работать, – хмыкнул Гриша, Сашка только развел руками.

– Ты здесь, что, работаешь? – спросила я его, когда мы направились к машине.

– Я работаю над одним проектом, я же говорил, – вроде бы укоризненно заметил он. Я смутилась своей невнимательности и примолкла.

Глава 7

Дальнейшая дорога шла без особых разговоров. Поначалу все было хорошо, мы быстро переправились через реку, на надувной лодке было, действительно, удобно. Однако потом пришла пора плыть против течения. Так как гребли ребята, то радости им это не прибавило.

Поначалу мы плыли довольно бойко, потом течение усилилось, и ребята совсем погрустнели. Сашка вообще был расстроен без меры, Гриша держался, но разгадать их чувства было несложно. Они оба определенно жалели, что ввязались в сие сомнительное мероприятие.

– Мне кажется, нас уносит в сторону от того места, где надо высадиться, – заметил Гриша.

– Как так? – напряглась Любка.

– Течение сильное, если навскидку, мы причалим километра за три от деревни.

– Вы можете нас подождать на берегу, мы сами дойдем, – предложила подруга.

– Вы уже сами доплыли, – хмыкнул Григорий.

– Кто ж знал, что так выйдет? К тому же, вы сами напросились, никто вас не заставлял.

Я бы на месте Любки помолчала, потому что помощь как пришла, так и уйдет, а вдвоем мы точно не справимся, это и ежу понятно. Однако Любка не еж, поэтому пришлось вмешаться.

– Спасибо, – сказала я, – без вас нам пришлось бы туго.

Парни сразу воспряли духом и загребли веселей. Григорий посматривал на меня с интересом, зато у Любки настроение испортилось.

– Через сколько мы будем на берегу? – спросила она через некоторое время.

– Через час, думаю, высадимся. Плюс пока доберемся до бывшей деревни.

– Что мы там будем делать? – додумался спросить Сашка. Я посмотрела на Любку, пусть сама выкручивается.

– Там и узнаете, – подруга предпочла ничего не говорить, но это меня не удивило, говорить-то было совершенно нечего, – что там сейчас на месте деревни?

Вопрос адресовался, разумеется, Григорию.

– Лес, – ответил он лаконично. Любка почесала голову и печально вздохнула. Видимо, прикидывала, как она будет искать в лесу своего незадачливого женишка.

– Ты, кажется, говорил, до деревни можно другой дорогой добраться? – спросила вдруг подруга. Я ее понимала, Родион в Марьино не появился, значит, выбрал иной путь. Неплохо было бы разузнать о нем побольше, чем Любка и занялась.

– Можно, но это займет дня два— три. Если ты думаешь по объездной вернуться, то идея так себе. Машины у нас нет, а попутки в тех краях не так часты. Сами подумайте, кого туда занесет?

Я знала кого, но озвучивать эти мысли не стала. Если Родион отправился по той дороге, есть вероятность, что мы попадем в Дымно раньше него. Или вместе с ним. Что мы будем делать дальше, я понятия не имела, судя по Любкиному лицу, она тоже.

Вскоре мы причалили, сдули лодку и присели.

– Далеко до деревни? – снова спросила Любка. Удали в ней поубавилось, и на открывающиеся перспективы она смотрела с тоской. Я тоже радости не испытывала, более того, изначально все держалось на Любкином энтузиазме, а сейчас он начал иссякать.

– Нам в ту сторону, – указал Гриша, – идти часа два.

– Что ж, – ободряюще улыбнулась я, – не будем терять времени.

Ответили мне кисло, и я даже немного обозлилась. В большей степени на Любку, которая втравила меня в эту дурацкую историю. Первый час мы шли достаточно бодро, общались, но потом все замолкли и плелись следом за Гришей. В какой-то момент он остановился и начал оглядываться.

– Что-то не так? – влезла Любка.

– Что может быть не так? – съязвил Сашка, – лес он и есть лес.

– Лес да не совсем лес… – Гриша хмурился.

– Ты, что, дорогу потерял? – не выдержала Любка.

– Точно не знаю, пока деревья старые, значит, это лес, который вокруг деревни был. Как молодняк пойдет, так и Дымно начнется.

– В чем тогда проблема?

Гриша немного помялся:

– По моим прикидкам, старый лес уже должен был кончиться.

– Мы все-таки заблудились, – констатировала Любка в досаде. Гриша напряженно огляделся по сторонам и буркнул себе под нос:

– Надеюсь, обойдется без сказок.

– Какие сказки? – услышала его Любка и тут же испугалась, – ты о чем?

– Ерунда, – отмахнулся Гриша, раздосадованный на то, что оказался услышанным.

– Мы хотим знать! – не отставала подруга, да и я насторожилась. Он вздохнул, а потом сказал:

– Просто вспомнилась история про Черную пещеру. Вроде бы недалеко от Дымно есть такая, и ведет она прямо в преисподнюю. При желании человек мог пойти туда и заручиться поддержкой, так сказать, – в этом месте Гриша усмехнулся, – иными словами, продать дьяволу душу.

– Ты серьезно? – Любка расширила глаза, – то есть сейчас мы находимся рядом с этой пещерой, и нас водят по кругу?

Я закатила глаза, готовясь услышать очередной Любкин эпос, но Сашка рассмеялся.

– Вы в каком веке живете? Эти страшилки в деревнях придумывали и будут придумывать.

Гриша на эти слова кивнул, я тоже была согласна с данными доводами, но Любка уже никого не слышала.

– Вы просто пытаетесь себя в этом убедить. Лично мне все понятно.

– Что тебе понятно? – не выдержала я.

– Все. Аркашка в лице переменился, когда про деревню услышал, и отказался с нами разговаривать. А Сашкина бабушка? Вспомни, Сашка сказал, мол, черт знает, где эта деревня, а она подтвердила, что он точно знает. Черт знает, понимаешь? А старик возле усадьбы вообще заявил, что его за человека не сразу принимают. Так что мне все понятно!

К концу Любкиной бравады ребята с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться, да и я тоже, если честно.

– Люба, ты слишком впечатлительна, – заметил Гриша, когда она замолкла, – как можно поверить в то, что вас с Василисой встретил черт и отправил в свою пещеру, чтобы забрать ваши души?

– Много ты понимаешь, – с вызовом ответила подруга.

– Предположим, – влез Сашка, – даже если на долю секунды представить, что все так и есть, и даже в карту вы ткнули не случайно, а по воле его, – он ухмыльнулся и направил вниз многозначительный взгляд, – какова цель? Вы собираетесь сотворить тут нечто не богоугодное?

Мы переглянулись. Любка сглотнула и сказала:

– Нам надо посовещаться, – после чего оттащила меня в сторону и горячо зашептала, – Василиса, мы попали в ужасную историю.

– В какую? – я смотрела на нее, догадываясь, о чем пойдет речь. Так и вышло.

– Мы влезли не в свое дело. Моя бабуля умоляла меня забыть о письме и о деревне. Почему? Потому что знала, что здесь происходит. Возможно, она даже вступила в сговор с дьяволом.

Я покачала головой:

– Люба, просто услышь свои слова со стороны. В конце концов, если ты боишься, мы можем вернуться домой прямо сейчас.

Некоторое время поразмышляв, подруга спросила:

– А как же Родя?

– До него ли сейчас? – я сделала страшные глаза, – дьявол караулит на каждом шагу.

Любка уставилась на меня с подозрением, но я оставалась крайне серьезна.

– Ты издеваешься, – наконец, констатировала она и поморщилась, – пожалуй, я, действительно, немного переборщила. Ладно, слишком переборщила. Просто этот лес, рассказы, общая атмосфера… Ладно, выбросила из головы всякую чушь и рассуждаю трезво. Идем в Дымно.

Мы повернулись к ребятам и дружно улыбнулись.

Когда стемнело окончательно, пришлось принять факт, что мы заблудились. Гриша все больше хмурился, Сашка обреченно молчал. Уже в которой раз мы остановились, и я задала интересующий всех вопрос:

– Мы заблудились?

Гриша нехотя кивнул.

– Вот что мы сделаем, – сказал он, – останьтесь здесь, я пойду на разведку. Созвониться мы не сможем, так что никуда не уходите. Понятно?

Мы закивали, располагаясь под ближайшим деревом. Гриша тоже кивнул и быстро скрылся из вида. Без него сразу стало тоскливо и совсем беспросветно.

– И зачем я с вами поехал? – заныл Сашка.

– Замолчи, а, – разозлилась Любка, – и так радости мало, ты еще тут.

– Ладно бы, у вас цель благородная была, – не внял ей приятель, – нет же, в карту пальцем ткнули…

– Поздно переживать, – вздохнула я, – остается только надеяться на Гришу.

– Может, он вернется, и назад двинем? – протянула подруга.

– Ночь наступает, – покачала я головой, – совсем заплутаем.

– Что же нам, тут ночевать?

– Нам в любом случае ночевать в лесу, – влез Сашка, – даже если мы ваше Дымно найдем, там тоже лес.

Любка перевела взгляд с Сашки на меня, поморгала и спросила вдруг:

– А если тут волки водятся?

Мне этот вопрос в голову не приходил, но показался разумным. Я уставилась на Сашку. Он напрягся и задумался.

– Теоретически, они могут здесь быть, – решил он, – но Гриша бы не повел нас сюда, он-то, наверняка, знал, есть тут хищники или нет.

Тут, словно в опровержение последних слов, раздался вой. Мы с Любкой взвизгнули и подскочили, при чем она даже предприняла попытку влезть на дерево. Сашка тоже вскочил и замер рядом с нами.

– Что это было? – клацая зубами, спросила подруга.

– Не знаю, – ответил Сашка, прислушиваясь.

– Это волк, да? – Любка стремительно бледнела.

– Не говори ерунды, если бы они здесь были, мы бы их уже заметили.

– Главное, чтобы они не заметили нас раньше, – подруга схватила меня за руку, я в свою очередь прижалась к Сашке.

– Что-то Гриши долго нет, – озабоченно сказал он.

– А что, если его того… – заявила Любка.

– Чего того?

– Ну того… Не зря же он выл…

– Ты что, думаешь, это Гриша выл? – в свою очередь изумился друг.

– Думаешь, Гриша? – последовал невразумительный Любкин ответ. Я решила влезть в эту высокоинтеллектуальную беседу.

– Отложим разговоры про вой. Гриши давно нет, вдруг он заблудился?

– Он велел нам не двигаться с места, – заметила Любка.

– А если с ним что-то случилось?

На это возразить было нечего, потому мы снова уставились друг на друга. Вдруг Сашка шепнул:

– Вы слышите?

Мы навострили уши, было тихо, но вдруг где-то хрустнула ветка. Сглотнув, я попыталась всмотреться в темноту, однако ничего разглядеть не сумела. Тут ветка хрустнула снова, и мы переглянулись.

– Может, это Гриша? – робко шепнула Любка.

– Давайте его позовем, – предложил Сашка.

– С чего бы Грише подкрадываться к нам, – шепотом не согласилась я, – он бы крикнул.

– Твои предложения, – повернулась ко мне подруга. Я не успела ответить, потому что ветки снова захрустели, на этот раз часто и громко.

– Что это? – запаниковала Любка и закричала, – Гриша, это ты?

Это был не Гриша. Среди стволов я на мгновенье увидела два светящихся глаза, а потом снова раздался жуткий вой.