Юлия Ляпина
Фея страшных снов

Глава 4

Утренняя няня, зная, что девушка плохо спит последнее время, не стала тревожить пациентку, просто оставила на столе микстуру и чашку бульона с белыми сухариками. Аромат еды разбудил Лину ближе к обеду. Слабость ушла, сон освежил, а один подслушанный в купальне разговор развеселил и добавил новый смысл в ее жизнь.

В прачечной части купальни две нянечки разбирали белье. Одна стонала и жаловалась, что страшная собака всю ночь валяла ее в пыли.

– Пасть больше, чем у волкодава! Глаза горят огнем! – красочно расписывала она ночной кошмар, – я утром едва глаза продрала, сразу все вокруг ощупала – сухая осталась или нет.

Вторая нянька недоверчиво хмыкнула:

– Я думала ты, как всегда, белье леди Виллены стирать принесла!

– Нет, она сухая нынче, а вот мне и рубаху стирать надо, и простыни, и тюфяк сушить!

Директриса заглянула к Александрине после обеда и нашла девушку удивительно спокойной и собранной.

– Доброго дня, Лина! – госпожа Мафалда пристально вгляделась в лицо воспитанницы.

– Доброго дня, госпожа директриса!

Девушка чуть улыбнулась, радуясь новому впечатлению, а потом осторожно рассказала своей внезапной покровительнице о том, что произошло ночью.

– Значит, твой дар изменил не только цвет, – задумчиво произнесла почтенная дама, узнав новости, – так это благодаря тебе, этим утром все сияют, классные дамы довольны жизнью, и нет мокрых простыней в младшем классе? Александрина, я уже готова предложить тебе работу, – серьезно продолжила директриса.

– Я не буду писать прошение Его Величеству. Не хочу быть обузой своей семье, – так же серьезно ответила воспитанница, – поэтому Ваше предложение будет мне очень кстати.

– Тебе нужно закончить обучение, получить диплом школы и немного разобраться со своими силами. Давай сделаем так, – поразмыслив, сказала госпожа Мафалда, – я дам тебе разрешение на свободное передвижение по Школе и отменю занятия бытовой магией, как будто лекарь запретил тебе магичить из-за перенапряжения. А ты будешь разгонять страхи у тех, кто живет тут и учится. Жалование назначу, как ночной дежурной – на платья и книги тебе хватит, а дальше видно будет!

С той поры Александрина получила возможность бродить ночами по всему корпусу и с первого же жалования заказала себе туфельки, подбитые войлоком.

Тайная служба Его Величества появилась в жизни молодой темной феи только через два года. Директриса Мафалда сдержала все свои обещания: ее родственник научил Лину сохранять и разумно использовать магическую энергию, обучил некоторым защитным приемам и даже принес списанные учебники из библиотеки Академии.

– Больше я ничем не могу Вам помочь, леди Роден, – серьезно сказал он, прощаясь, – теперь все зависит только от практики и накопленного опыта. Могу дать лишь маленький совет: ведите дневник, записывайте все Ваши попытки сбросить проклятие, или обуздать силы. Когда-нибудь это может помочь Вашим потомкам.

Александрина грустно улыбнулась на прощание и вручила лорду Брианну записную книжку в красиво вышитой обложке, на память. Она знала, что больше они не увидятся – молодой магистр отправлялся на исследовательскую практику в один из Королевских Университетов и, скорее всего, останется там преподавать.

Позже она узнала, что именно лорд Брианн и рассказал своему куратору про необычное проклятие, лежащее на ее фамилии. Да еще привел девушку как пример практического использования темной магии. Внезапный визит Тайного Советника в Школу, стал для Лины ее собственным страхом. Чиновник, планировал немедля увезти девушку в здание Тайного Сыска, и, вероятно, завербовать юную магичку на постоянную службу. Однако этот пугающий мужчина в блестящем мундире столкнулся с непреодолимым препятствием в лице директрисы.

Почтенная дама сразу окоротила служебный пыл служаки, сообщив, что госпожа Александрина Роден уже служит Короне, ведь Школа для Юных Леди является Королевским пансионом.

– Отлично! Значит, мы переводим юную даму под нашу юрисдикцию, – обрадовался Советник, мысленно потирая руки.

Еще бы, отыскать такую редкость – Темную, способную отгонять или насылать кошмары! Да если она сумеет запугать кое-кого из тех, кто упирается, не желая уступать ни медяка… Но госпожа Мафалда выложила козырь, который они с Александриной подготовили незадолго до выпуска девушки из пансиона: магически заверенный контракт, по которому госпожа Роден обязуется отработать пять лет в Школе под руководством действующей директрисы.

Бумагу со всеми уточнениями посоветовал оформить другой родственник госпожи Мафалды, весьма опытный адвокат, жена которого стала спокойно спать после визита Александрины в их столичный дом.

– Кроме того, – директриса вперила ясные голубые глаза в незваного гостя, – я готова воспользоваться своим правом и обратиться лично к Его Величеству, требуя неприкосновенности для дочери благородного рода, попавшей в трудные обстоятельства.

Советник поморщился. Упущение. Не узнал даму сразу, а ведь когда-то они встречались в королевском дворце. Правда, тогда госпожа Мафалда звалась леди Ми… лучше не вспоминать. А главное, лучше не знать, как блестящая светская дама, фаворитка Его Величества очутилась в этой Школе. Хотя вот и подсказка – один раз в год обратиться к сюзерену с личной просьбой может…мать бастарда!

Видимо, лицо удержать не удалось. Сухопарая седовласая дама склонилась ближе к чиновнику и ледяным тоном повторила:

– Я воспользуюсь своим правом, если Вы попытаетесь вырвать девочку отсюда.

Советник сдался. Он мысленно ругал себя за то, что заранее не изучил окружение потенциальной Темной. Кто же знал? Всего лишь слух, мелькнувший за игрой в карты. Светлая, сменившая вектор силы из-за проклятия. Таких его ведомство любило. Растерянные и одинокие они становились отличными кандидатурами для любой сложной, опасной или просто скучной работы. Да у него половина отдела такие вот отщепенцы! Заскочил в Школу по дороге с заседания, намереваясь лишь взглянуть на девушку, и, возможно, предложить ей сотрудничество. Но всё пошло не так…

Кто же знал, что на встречу ему выйдет сильная, собранная и явно опытная фея? Ее крылья еще не раскрылись, но колыхались невидимыми потоками воздуха за спиной, точно шлейф. Аура пылала мрачным темным огнем, а возле подола крутились тени, которых он, как светлый, разглядеть не мог, но вот неправильное движение юбок, наблюдательный мужчина отметил.

Молча выслушала, крепко сжав тонкие руки, затем жестом подозвала служанку, маячившую у двери:

– Пригласи, пожалуйста, госпожу Мафалду…

И все, он проиграл, не успев представить, как эта бледная немочь одним касанием ладони заставляет бледнеть самых суровых противников Его Величества.

Со временем визит чиновника стерся, скрылся за чередой дней. Александрина не знала, чем директриса припугнула его, но госпожа Мафалда честно ей сказала:

– Я выиграла для тебя несколько лет, Лина. Учись, обуздывай свою силу, ибо наступит день, когда я не смогу тебе помочь.

Девушка накрепко запомнила эти слова и большую часть свободного времени посвящала занятиям. Сначала осторожно, пробуя сделать что-то магией без привлечения страхов. Как смеялся господин Брианн, когда маленькая комнатка, выделенная им для занятий, вдруг украсилась траурными сердечками, обсыпанными серебристой пыльцой!

Потом, когда сила стала прибывать, словно вода в паводок, молодой магистр перестал смеяться. Он стал приносить накопители и учить её сбрасывать излишки сил, поясняя:

– Стихийникам всегда проще контролировать силы, избавляясь от излишков магии, госпожа Александрина. Их можно вернуть своей стихии, или поиграть с противоположной. Огневики любят кричать, выпуская избыток в воздух, водники кипятят воду, воздушники устраивают танец искр или ураган, те кому подчиняется земля, двигают камни. Сложнее всего менталистам… Одна истерика сверхталантливого студента едва не выжгла мозги всему корпусу общежития, несмотря на то, что там прямо в стены встроены подавители.

– Но как же они справляются? – чуть испуганно спросила девушка, глядя, как молочно-белый кусок янтаря наливается темнотой под ее руками.

– Менталистам помогает сама природа. Они легко успокаиваются, опустив руки в воду, или погрев их у огня. Есть любители длинных прогулок на свежем воздухе, есть те, кто готов сутками копаться в земле, высаживая цветочки. Недавно профессор Вортан открыл целительное воздействие мелких животных, в частности, кошек и собак.

Александрина понимающе кивнула: собак она любила. В их загородном поместье всегда держали грациозных и сильных охотничьих псов. Отец часто бывал на псарне, учил ее выбирать щенков, прослеживать породу… Мать ругалась, говорила, что это мужская забава и холила свою белоснежную породистую кошку, привезенную из родительского дома. Тогда все было просто и весело…

Загрустив, Лина не заметила, что расслабилась и перестала контролировать поток магии, накопитель задымился под ее рукой, остро запахло хвойным лесом и огнем. К счастью, магистр успел перехватить ее кисть и перебросить на второй накопитель, прихваченный просто на всякий случай.

– Госпожа Александрина! – огорченно воскликнул он, обнаружив оплавленный янтарный слиток, прожженный стол и траурную бахрому на собственном камзоле.

– Прошу прощения, господин Брианн, – девушка постаралась применить самое простое бытовое заклинание, очищающее одежду от случайных пятен, но поток магии превратился в темное облако, наполненное зубастыми тенями.

Магистр побледнел, но сумел удержаться от лишних движений:

– Госпожа Александрина, я не нападаю на Вас, отзовите тени!

Растерянная девушка просто хлопнула ладонью по юбке, словно подзывала к себе собаку и облако послушно улеглось у ее ног. Господин Брианн облегченно выдохнул, утер холодный пот и попросил:

– Не нужно применять магию, пока Вы не научились ее контролировать.

Лина виновато пообещала быть осторожной.

– Накопители полны, – вернулся к заданию магистр, – теперь попробуйте взять крошку из своего резерва и убрать кляксу с этого листа.

Девушка попыталась. Вместо одной кляксы стало две.

– Еще раз, – не выдавая эмоций, попросил Бренн.

Лист залился чернотой, на которой проступили белые буквы.

– Оригинально, – улыбнулся молодой человек, – а теперь попробуйте иначе…

Глава 5

День за днем, час за часом простые заклинания, повторяющиеся действия, тоска… Александрина отдыхала ночью, бесшумно скользя между детских кроваток, отгоняя страхи, утирая слезы, наполняя сны покоем. Кухарка перестала ворчать, и еда стала вкуснее, юная преподавательница танцев забыла о тоске по дому и буквально порхала по Школе, готовя воспитанниц к первому королевскому балу. Две скучные старые девы – преподавательницы рукоделия – внезапно полюбили длинные прогулки, а потом одна за другой вышли замуж… Даже госпожа Мафалда смягчилась, и на ее строгом лице стала чаще появляться улыбка.

Между тем политическая обстановка в стране менялась. Старый король задумал отойти от дел и передать бразды правления наследнику. Кронпринцу было тридцать лет, он был женат имел сына, и с любой точки зрения мог принять страну под свою руку. Но Его Величество собирался передать страну в лучшем состоянии, поэтому были проведены проверки всех министерств и ведомств, всюду шли ревизии, составлялись отчеты, начищались медные ручки и хрустальные люстры. Высоких комиссий не избежала даже Королевская Школа для Юных Леди – тоже ведь королевское учреждение!

Лина к тому времени уже освоила свой дар, приняла его и даже получила лицензию на магическую деятельность. Госпожа Мафалда чтила закон и приглашала преподавать в Школу лишь одобренных Короной специалистов. Эта бумага и привлекла внимание проверяющих. Высокие лорды переглянулись, отложили бумаги госпожи Александрины Роден в сторону, а потом коротко переговорили с директрисой.

Здесь почтенная дама не стала ничего скрывать и рассказала все, как есть, правда, добавила:

– Благодаря госпоже Роден, за последние три года в нашей Школе не погиб ни один ребенок. Девушки выходят отсюда воспитанными, спокойными, из них получаются отличные жены для дворян и офицеров королевства. Здоровые и преданные Короне.

– Благодарим за информацию, госпожа Мафалда, – мужчина лет тридцати пяти еще раз взглянул на бумаги Темной и распорядился: – мы оставим госпожу Александрину на прежнем месте, но попросим об услуге.

Директриса напряглась. Этого мужчину она знала плохо – лорд Кавендиш, один из приятелей кронпринца. Когда она покинула двор навсегда, он был еще мальчиком-пажом, а теперь перед ней сидел уверенный в себе мужчина, занимающий важный пост при Малом Дворе. Если она правильно расшифровала намеки, которые добрались до нее через третьи руки Кавендиш будет шефом безопасности нового королевского Двора. Но почему столь высокопоставленный лорд инспектирует простую благотворительную школу? Пусть и Королевскую?

Внезапно женщина поняла в чем дело, но времени предупредить Александрину у нее не осталось. Гневный взгляд бывшей придворной дамы оставил безопасника равнодушным. Зато он сполна оценил ауру вошедшей Александрины и моментально закрылся. Лина заметила его действие сразу, но промолчала. Она не ждала приглашения в кабинет директрисы – зачем высокой комиссии ночная воспитательница? Но ее позвали.

Несколько пожилых утомленных лордов смотрели на нее с равнодушием старости, много повидавшей на своем веку. Их ауры уже не сверкали чистой силой и молодостью, зато были покрыты узорами защитных плетений, а одеяния сияли скромным блеском артефактов и накопителей. Маги, аристократы, привыкшие повелевать и легко пользоваться своими и чужими силами. Их учили с ранних лет и потому они даже не вздрогнули, когда в комнату вошла бледная молодая женщина в строгом синем платье, за спиной которой тянулся шлейф Тьмы. Только самый молодой мужчина среагировал моментально – закрылся и даже попытался ощетинится в ее сторону.

Лина спокойно стояла, глядя на членов комиссии. Они все гораздо сильнее ее, опытнее, жестче. Они привыкли распоряжаться чужими судьбами, казнить и миловать, принимать решения от которых зависят судьбы десятков, а то и сотен тысяч людей. Она лишь песчинка в их глазах, но песчинка интересная. Вон, как хмурится молодой, глядя ей за спину. Да преподаватель бытовой магии объяснил ей однажды за чашкой кофе, что темный шлейф у нее за спиной – это потенциальное воплощение ее силы. Сохранит в себе склонность к добру – в один из дней шлейф станет крыльями, станет использовать магию из корысти, зависти или подлых чувств – темная дымка свернется в рога.

– Добрый день, милорды, – вежливо поздоровалась Александрина, стараясь не обращать внимание на тех тварей, что тянулись к ней от незнакомцев.

– Добрый день, госпожа Роден, – заговорил все же молодой. – Мы ознакомились с Вашей лицензией, – тут маг выдержал паузу, вероятно, надеясь смутить девушку.

Лина не дрогнула. В отличие от большинства директрис благотворительных Школ, госпожа Мафалда считала неправильным лишать юных леди мужского общества. В Школе были преподаватели мужчины. Все в возрасте и счастливо женатые, но были. Кроме того, каждый месяц старшие классы выезжали на детский бал в Кадетский Корпус. Девушек непременно сопровождали воспитатели, в том числе Александрина, ведь страх перед первым балом, танцами или общением с незнакомыми статными кадетами – это тоже страх. Так что девушка имела опыт общения с суровыми отставными военными, исполняющими роли дядек при шустрых юнцах, и не боялась.

Поняв, что Александрина просто спокойно ждет продолжения его слов, лорд Кавендиш решил применить другую тактику:

– Согласно пункту, пятнадцать дробь три Магического Кодекса, Вы являетесь военнообязанной, должной прибыть на службу по достижении Вами восемнадцати лет.

Пауза была долгой, но Лина не собиралась выкладывать свои козыри сразу. Пусть этот яркий брюнет с карими глазами сначала выложит свои.

– Подпункты шестнадцать и восемнадцать, – чуть поскучневшим тоном продолжил лорд, – дают Вам право на отсрочку службы в связи с замужеством или беременностью, Вы ведь не замужем?

– Нет, милорд, – так же ровно ответила девушка.

– Наказание за нарушение этих пунктов предусмотрено статьей двадцать шестой Магического Кодекса, – тон лорда стал особенно неприятным и протяжным, – оно включает в себя штраф до трех тысяч золотых, изымание имущества в пользу Короны, а также заключение в магическую тюрьму сроком на шесть месяцев! – последнее Кавендиш произнес, глядя Лине в глаза и тут же разочарованно прищурился, не найдя в них страха или особенного волнения.

Погладив здоровенную тварь, которая толкала ее лбом в колено, Александрина четко ответила:

– Все перечисленные Вами кары, милорд, падают на голову мага, не объявившего о своей силе, избегающего налогов, либо отказавшегося служить Короне. Я же получила лицензию, что, согласно пунктам трудового кодекса, является объявлением о сфере деятельности, и поступила на службу в учреждение, напрямую финансируемое Короной, чтобы вести в нем полезную для жителей империи деятельность. Отчет о выплате налогов есть у нашего казначея.

Молодой инспектор скрежетнул зубами и явно собрался воздействовать на упрямицу какими-то совсем уж убойными аргументами, но старичок, сидящий рядом с ним, чуть коснулся рукава его мундира и поднял на Александрину выцветшие голубые глаза:

– Похвально, когда столь юная дама знает законы и умеет удерживать свою силу. Мой коллега всего лишь хотел предложить Вам подписать договор о сотрудничестве с королевской Тайной службой.

Лина напряглась, а старичок продолжал успокаивающе журчать, затягивая сознание сладкой патокой:

– Возможно, разовые посещения некоторых людей, страдающих от недостатка сна. Или подтверждение, что человек действительно испуган, а не отравлен. То, что не затруднит Вас, но принесет пользу королевству.

Девушка облизнула разом высохшие губы, погладила колючки жмущегося к ней монстра и попыталась получить подсказку от госпожи Мафалды, привычно найдя взглядом наставницу, но та, сжав губы, смотрела в стол. Ясно, она тоже под воздействием этого добродушного пожилого лорда с румяными розовыми щеками и добрыми глазами всеобщего дедушки. Подсказки не будет, хотя… наставница чуть шевельнула пальцами, словно пересчитывала монеты.

– Надеюсь, в этом договоре предусмотрена щедрая оплата, милорд, – прямо заявила девушка, усилием воли стряхивая невидимые и невесомые клейкие нити. После чего строго обвела взглядом комиссию и вдохновенно добавила: – семья от меня отказалась.

Невысказанную мысль присутствующие уловили – воздействовать через родственников на Темную не получится.

– Поэтому я хочу скопить приданное, – вдохновенно продолжила Лина, – ведь нашему королевству нужны сильные маги, пусть и темные.

Мужчины как-то разом расслабились. Приданное, деньги за службу – это они понимали. Лину пригласили взглянуть на договор, обсудили пару сомнительных пунктов, внесли требование обязательной оплаты не ниже ее жалования и даже компенсацию пансиону пообещали. Росчерк магического пера, и все:

– Можете идти, госпожа Александрина, когда Ваши способности понадобятся, мы за Вами пришлем! – милостиво отпустил ее пожилой лорд в скромном темном камзоле.

Интересно, кто он? Выглядит скромнее всех, но, принимая решение, все неосознанно поворачиваются к нему, словно ожидают его одобрения. А вот лорд Кавендиш проводил ее недоверчивым взглядом и уточнил:

– Проверять способности госпожи Роден не будем?

Старички с сомнением поджали губы, им надоел темный кабинет, утомили жесткие стулья, а этот молодой да ранний… Все это так явно читалось на их лицах, что Лина внезапно решила с озорничать – снова погладила ту шипастую тварюшку, которая так и не отошла от ее юбки, потом склонилась и шепнула:

– Приснись сегодня своему хозяину и объясни ему, что женщин обижать нельзя!

Темный шлейф за ее плечами шевельнулся, а жуткого вида монстр занял место у ног лорда.

– Сегодня ночью Вы сможете убедиться в моих силах, милорд, – вежливо улыбнулась Александрина, а затем, исполнив скромный книксен, девушка вышла, оставив мужчин и директрису одних.

– Что эта… девушка себе позволяет? – сердито спросил Кавендиш у госпожи Мафалды.

– Вы усомнились в ее способностях милорд, и у Вас будет время в них убедиться, – ехидно ответила та, радуясь, что ее уловка сработала.

Пожилые лорды уже вставали, собирая бумаги, прощаясь с директрисой. Только на крыльце они позволили себе парочку насмешливых взглядов в сторону молодого коллеги – чертовски приятно усадить такого молодца в лужу! Пусть и чужими руками.

– Думаю, у Вас будет незабываемая ночь, Кавендиш! – еле сдерживая смех, проговорил лорд Блитшоп.

– Поделитесь потом впечатлениями, – добавил лорд Лиарн, – мне же нужно внести в бумаги силу воздействия нашей новой сотрудницы.

– Да-да, мы все будем ждать Вашего отчета, – веско припечатал старый Гинзбург, беря понюшку табаку.

Кавендиш поморщился – связываться с пожилыми лордами не хотелось, девчонку прищучить тоже не вышло – если он сейчас попытается ей отомстить засмеют. Да и что она ему сделает? Его дом прикрыт от всех видов воздействий, а уж кабинет и подавно. Решено: он проведет ночь в кабинете за работой, спать не будет, а к утру воздействие, наверняка, развеется. Прощаясь с коллегами, он удовлетворённо хмыкнул, довольный своей идеей.

Утром мужчина спал, уткнувшись лицом в бумаги, стопками лежащие на его столе. Спал и вздрагивал во сне. Когда ординарец осмелился войти к начальнику с утренним чаем на подносе, Кавендиш очнулся, едва сдержав крик. Встал, глянул мутными глазами на стол, на поднос, пошатываясь, пересек кабинет, скрывшись в небольшой купальне, устроенной рядом как раз на подобный случай.

Ледяная вода помогла. Через пятнадцать минут мужчина вернулся в кабинет, обнаженным до пояса, вытирая влажные волосы полотенцем. Горячий чай восстановил его самообладание. Лорд распорядился подать чистую рубашку и камзол:

– Я еду домой, Михель! – сообщил он и добавил: – Запомни, никогда не сомневайся в способностях женщины! Мстят они ужасно!

Ординарец подал чистые вещи, помог натянуть камзол и стянуть волосы лентой, а потом робко уточнил:

– Как же они мстят, Ваша светлость?

Кавендиш нахмурил было выразительные брови, но всё-таки признался:

– Все время, которое я спал, мне снилась богомерзкая тварь в платье с воротничком, как у моей гувернантки. Она била меня линейкой по пальцам и требовала, чтобы я писал на доске тысячу раз «никогда не обижай женщин»!

Михель содрогнулся и поспешил проводить лорда до двери.