– За последние два года не вернулся ни один отряд исследователей ни дальнего, ни ближнего следования, зона помех расширилась, мы не можем добраться даже до некоторых полей солнечных батарей и ветрогенераторов. Если они выйдут из строя…
– Меня это не касается – заявил Ниум, переводя взгляд на гостя, – возьми леденец – сказал, улыбнулся и протянул жирафа.
– Дело в том, что ты последний, кто видел Кирея живым и ты можешь что-то знать, что он говорил? Возможно, он оставил какие записи тебе? Вёл дневник? Всё что угодно важно. И отвали от меня со своей дрянью! – произнеся это, Виктор ударил тянущуюся к нему ладонь, оставляя синяк на тонких как у мертвеца пальцах.
– Ну, Вить, ты же любишь сладкое. Или за столько времени позабыл вкус дешёвых энергетиков и сладкой ваты из супермаркета?
– Давай по делу, тебе об этом не говорили, но вскрытие показало, что у Кирея были те же травмы, что и у его экспедиции, в которую он не успел отправиться. По той информации, что есть у меня… все травмы совпадают, в плоть до мест переломов… И ещё у Кирея нашли повреждение головного мозга, которого не было выявлено обследованием больницы.
– Ух, как жутко звучит… Но по делу – фигня, у меня нет ничего, я отдал все его вещи Джун, малышке это важнее было. Как кстати девица поживает? Как учится?
– Я уже спросил у неё и, как и думал, у тебя должен быть его дневник – игнорируя вопросы продолжал Виктор.
– А-а личный дневник… Он личный, как следует из названия, тебе читать нельзя.
– Слушай сюда! Отдай по-хорошему или я проведу задержание, арестую по подозрению в участии спланированного массового убийства, да и к тому же один труп повесить на тебя будет не сложно. – Он помолчал недолго и словно случайно буркнул под нос – тебе самому-то не интересно, кто приложил руку к смерти твоего друга?
– Арестовывай! – С жаркой улыбкой согласился Ниум – но там ничего об этом не было. И как бы он писал его в его состоянии? Ты хоть думай. Все последние слова после пробуждения были в сообщении на телефоне.
– Тогда отдай.
– Нет.
Виктор, пользуясь преимуществом в силе, резким движением подхватил подозреваемого на руки и потащил в машину. Пленник не смог ничем противится и, хоть и подавая явные знаки нежелания, но оказался на заднем сиденье Лендкрузера.
Роскошный кожаный салон вызывал у парня отвращение, но по обыкновению он улыбнулся и развалился поудобнее, нараспев скомандовав: «Не забудь мои вещи».
– Их заберут вечером, можешь пока вспоминать ваш последний разговор.
– Мы не говорили.
– Он умер, как сказала Джун, ни с того ни с сего, когда она уходила Кирей был в стабильном состоянии, полном сознании и шёл на поправку. А когда тебя после нашли в его палате, он уже был мёртв. Так же малышка рассказала, что ты уверял в непричастности, но и не пояснил, когда же заметил смерть Кирея.
– В больнице такой красивый вид из окна.
– Не перебивай. Раз твою вину не доказали, не нашли никаких улик. Разве это был не суицид? Он точно что-то тебе сказал.
– Хочешь услышать, как мы признались друг другу в вечной любви до гроба~ и как~…
– Я тебе не Джун, не дурачься – прервал Виктор.
– Често, я не причастен.
Дорога была длинная и невероятно скучная для Ниума, он даже успел найти мелкую железку, что словно отвалилась от ботинка какого-то знатного, важного человека и пылилась в складке резинового коврика. Так вот этой самой железкой он решил скоротать время и выцарапать на себе, как на мольберте узоры, не слишком глубокие, да бы не запачкать салон кровью, но достаточно заметные. Однако и этого хватило не на долго. Тогда художник начал заплетать себе короткие тонкие косички. Когда и волосы закончились, парень переключился на Виктора и в конце концов, после того как машина остановилась в городе, из неё выполз умирающий от смущения своего вида Виктор, что тщетно пытался распутать причёску.
Ниум покладисто не отходил от знакомого, и своего контрастного со всем окружением вида не боялся. А ведь парень действительно сильно отличался от всех. Вообще от всех. Если говорить не тая, он был словно бомж на балу.
Его ввели в возвышающееся футуристичное здание, и оставили на посту охраны. “На пока” – как сказал Виктор, творец будет вынужден подождать. И оставил бывшего друга в одиночестве своего собственного существования.
Позже через пару часов, появилась в поле зрения девчонка в розоватой, пёстрой футболке, заправленной в широкие чёрные штаны на высокой талии. По верх на плечи была накинута дерзкая, покрытая шипами, косуха. Девушка неуверенно подошла к железным прутьям и переглянувшись с парнем, что в такой обстановке выглядел ещё более потусторонним существом чем обычно, скованно, но как-то даже радостно спросила: «Ниум?». Утвердительный кивок.
– Вот как! – прозвенел нежный голос – Давно не виделись, совсем не изменился, я Суиин помнишь меня?
– Помню – холодно, но довольно оглядел девушку заключённый – как ты?
– А, да понемногу, карьера пошла в гору.
– Ты здесь зачем?
– Меня настоятельно попросили прибыть для разборок относительно Кирея. Собирают всех, с кем он контактировал.
– Перед смертью это были только я и Джун, Витя и его прабабушек из гроба вытянет?
– Как он сказал: «Нам нужна любая информация». – произнесла девушка, корча нахмуренное, как у друга лицо.
– М-м – протянул юноша, заинтересованно улыбаясь.
Спустя пол часа в двери вошёл высокий мужчина с седыми касающимися плеч волосами один глаз был искусственным на вид дорогим с золотой радужкой. Гость удручённо сел на край деревянной скамьи и перед этим состроил такое брезгливое лицо, что отвращением его не проникнуться было невозможно.
– Здравствуйте – повежливила Суиин.
– Ага, я Игнат – младший помощник ныне покойного профессора Накурова, очень не рад знакомству – огрызулся гость.
– Выходите – огласил голос, и пожилой мужчина в форме отворил массивную дверь, за которой оказался светлый коридор. Посреди этого коридора стоял Виктор в компании секретаря, что увлечённо болтала нечто о договорах и отчётах, и кою мужчина игнорировал.
– Вы на время расследования будете жить в этом здании. – слабо отталкивая от себя леди начал Виктор – Как некоторые из вас, кто пользовался благами цивилизации, знаете – здесь размещён новосформированный следственный отдел. Ниум! Это я по сути лично тебе говорю, так что не отвлекайся. Под нашу юрисдикцию попадает первая из существовавших цепочка массового похищения людей и убийства людей в опустошённых территориях. В общем счёте только наша страна потеряла четыре тысячи девятьсот пятьдесят девять человек. Последняя группа числится пропавшей с тридцатого ноября, то бишь со вчерашнего дня. До этого мы уже месяц как потеряли связь с ними. Прежде таких многочисленных потерь групп исследователей не случалось ни разу в истории.
– Вить, а как ты стал следователем, если хотел быть айтишником? – удивлённо поинтересовался Ниум.
– Ты меня не слушал? Паршивец. Не твоё дело.
– Вить, я всё понимаю – вмешалась Суиин – но почему я то здесь? У меня дела, ребёнок, работа и я даже не говорила с Киреем перед его смертью, больше того – не виделась.
– Этого уже я не знаю.
– В каком смысле?
– Я не единственный заведую этим делом, глав, помимо меня, ещё двое, моё дело: техническое оснащение: дроны, роботы, камеры, связь, программы; человеческими ресурсами и всем связанным руководит – Михаил Измаилов, бумажной волокитой и собственно расследованием занимается третий. Ещё повидаете их, а пока наверху ваши комнаты, я проведу вас.
– Витенька, у меня завтра второй день показа, довезёшь?
– Посмотрим.
Мужчина проводил троицу на второй этаж и закрыл в аппартаментах. Комнаты были в двенадцать квадратных метров со старыми, ещё, пожалуй, советскими стальными кроватями, одним стулом, одним столом, и личной ванной комнатой. Ниум видя, что ему заботливо предоставили ещё и холст с маслом с предовольнейшей улыбкой пустился писать картину.
«Вот же Витя, такой заботливый, как крёстный демон… точно, его и напишу портрет» – подумал художник и так до вечера и просидел за мольбертом.
Суиин же в то время, вызвав удалённо на дом няню, принялась за книгу в телефоне. Девушка за столько времени стала очень популярна в сети и сейчас её сильно тревожило – не повлияет ли вся эта ситуация на её репутацию. Она так переживала, что даже не рискнула выходить в интернет. Взгляд предательски срывался со строк и проваливался словно в никуда, так что Суиин оставалось только попытаться уснуть и развеевать всю ночь непослушный голос мыслей.
Чрез три дня Ниума вызвали на допрос, его сопроводил высокий смуглый парень до 1221 кабинета. Помещение же само было красиво и дорого обставлено, что вызывало у художника отвращение, однако он всё так же мило улыбался от уха до уха. Перед ним сейчас сидел на широком кожаном расписном кресле низенький мужичок возрастом на вид за шестьдесят. И сердито постукивал пальцем по краю стола из красного дерева. Людей ограждала друг от друга вереница стопок бумаг, подставок со всяческой канцелярией и другая офисная, как казалось художнику, ерунда.
– Сом Ниум? Мне птичка напела, что ты не из болтливых, но я настоял на том что мы решим дело мирно, что скажешь? Ты мне всё что знаешь о Кирее, а мы тебе можем хороший дом организовать, ты же у нас без определённого места жительства, а до этого числился пропавшим без вести, где судьба носила мне уже рассказали. Ужасно, наверное, жить такой жизнью? Ужасно – повторил мужичок – ах, точно я не представился, меня звать Михаилом Измайловым, можно и просто – «Дядь Миша», ну же, что стесняешься, глазки свои хитрые жмуришь?
– Вы уже забрали у меня дневник Кирея. Больше ничего нет.
– Ну что же ты врёшь, что-то да есть, а в тетрадке, верно, ничего не нашли связанного с делом, в основном сопливые рассказы из жизни, зря ты нас им за нос водил.
– А никто и не водил, вы сами себе придумали, сами поверили и сами разочаровались в результате. Поменьше бы вам думать, дядь Миша.
– Ух, ты бойкий, ну смотри, пытать мы тебя правда не можем, ты с таким слабеньким тельцем умрёшь быстрее, так что просто посидишь взаперти, пока не решишь сказать.
«Спасибо, сочту это за подарок» – говорила улыбка блондина.
Разговор выдался скучным и коротким, однако Ниума картина позабавила, и он искренне посмеивался ещё несколько дней, вспоминая встречу с «Дядь Мишей».
В прочем допрашивали не только его. Игнат мало знал о Кирее, но на вопросы о работе и жизни своего бывшего начальника отвечал открыто, не стесняясь слов. Его так же, как и Ния оставили в стенах заведения, на случай, если он вспомнит нечто большее. На похожий диалог вызывали и Суиин, однако, смысла по итогу не нашли. Девушке по тому было разрешено вернуться домой под подписку о невыезде.
Облегчённо вздохнув красавица захлопнула дверь своей камеры и пустилась по коридорам и лестничным пролётам к выходу, она любовалась убранством, белыми лаконичными стенами и мраморными вставками. Всё пестрило дороговизной и изысканностью в дизайне: золотые колонны, резные витиеватые карнизы и идеальная чистота.
– Суиин, стой! – раздался голос позади, девушка опешила немного.
– Вить? Что-то ещё?
Парень неспешно приближался, не желая утруждать себя лишней физической нагрузкой.
– У тебя день рождения же сегодня?
– Ну есть такое, да. Так ты мне подарочек сделал, что отпустил пораньше от сюда? – улыбнулась девушка.
– Нет, но подарить бы хотел, я купил эту вещицу довольно давно, но всё некогда было отдать – парень протянул брошь – медную стрекозу с витиеватыми крыльями. – Тебе двадцать пять исполнилось, как помню.
– Оу, спасибо, такая красивая! Буду счастлива с гордостью носить её!
Аспарагус, что со спокойной душой отвязалась от лишней головной боли, зайдя домой и захлопнув красивую стальную дверь, закатила глаза от усталости. Но не прошло и секунды, как к ней со всей детской радостью выбежал племянник. «Тёть, Суиин, я так соскучился!» – крикнул мальчик и бросился девушке на шею.
– Ах, извините – смущённо проговорила вышедшая следом из дальней комнаты старушка.
– Ничего, не сильно шумел всё это время? Никогда бы не подумала, что меня так внезапно куда-то заберут, простите ещё раз что вызвала вас без предупреждения, я доплачу и за это.
– Спасибо, не переживайте, мы с Тёмой хорошо провели время.
– Тёть Суиин, не уходи больше так внезапно – пробормотал мальчик.
– Прости, прости, лучше рассказывай, как у тебя дела?
– Я по математике аж три пятёрки получил за это время, и даже по русскому одну! – сказал Артёмка, утягивая девушку в сторону кухни.
– Ого! Молодцом!
– И двойку ещё…
– Ну это тоже не плохо – рассмеялась девушка.
Прошло ещё полтора года. И у всех простых людей во всём мире жизнь неслась своим чередом, так словно Кирея никогда и не было. Андрей отбывал срок в тюрьме. Рыжий, переехал в столицу, с беспочвенной надеждой найти больше веселья, и возможно подзаработать денег на не пыльной работёнке, но так и не нашёл себе места и опомнился о том, на что тратит жизнь, только за кассой в пятёрочке. Он всё так же продолжил водить шум на районах и продавал мелюзге алкоголь, пока охрана не видела. Джун же окончила школу и поступила в колледж при академии опустошённых территорий вместе со своей лучшей подругой и даже нашла парня.
В мире всё так же висела проблема пустыни и правительства пятидесяти двух самых крупных стран поддержали договор о создании совместной крупномасштабной экспедиции. Они на «Великом собрании», как его прозвали СМИ приняли стратегию совместной борьбы с природными капризами и на два года заморозили свои частные проекты, направляя все силы на общее дело. Так новая экспедиция была запланирована на двадцать восьмое ноября этого года и состояла бы из более 400 человек. Так же страны принялись готовить разработки всех видов поисковых радаров и техник слежения.
– Мира, ты слышала, что случилось? – забыв о банальном приветствии выпалила Джун.
Было пол восьмого утра, занятия начнутся через тридцать минут, теперь только бежать и бежать, но красноволосая леди с короткими хвостиками, что только-только соизволила выйти из дома, совершенно не переживала о таких мелочах. Мира же проспавшая, но собравшаяся за считанные минуты, выскочила из дома в уговоренный срок и уже пол часа была вынуждена прогуливаться по улице и нервно поглядывать на часы, периодически бессмысленно придумывая оправдания для преподавателя.
– Джун, мы снова опоздаем… Случилось? Ты про новости? Знаешь же я не смотрю их, не люблю ужастики. – неловко отозвалась подруга.
– Да, именно новости! Значит я расскажу тебе, уж извиняй, об этом трубят по всем блогам и каналам, да и преподы точно сегодня обсудят с нами. Дело в том, что… М-м… Знаешь городок Георгиевск?
– Нет, не слышала никогда.
– Я тоже до недавнего времени, он небольшой, кажется, где-то в Ставропольском крае или около того… Так вот… Все умерли этой ночью.
– … – Мира вздрогнула и замерла на месте, держа подругу за руку. Она была на шаг дальше чем Джун и теперь, обернувшись через правое плечо, смотрела ошарашенно. Девушка была напугана не столько словами, сколько тоном, которым это было сказано…
– Да, не шучу. Сегодня утром меня встретила новость об этом и тоже приняла за чей-то вброс, но потом ещё и ещё… Об этом писали абсолютно везде, я даже нашла источник и видео-репортажи. Знаешь, это ещё не самое страшное, что я хотела тебе сказать. Дело в том, что случившееся там было подобно приходу самого дьявола. Все жители совершили суицид и говориться… м-м… что люди, кажется, выдирали себе глаза перед смертью, резали сами себя и друг друга, а в желудках некоторых были найдены кости и мясо других жителей. Все и каждый трупы зверски изуродованы.
Девушки простояли молча после этих слов пару минут, а после не проронив и звука продолжили дорогу. Дворы, перекрёстки, каменные колонны, деревянные двери здания, третий этаж и в итоге опоздали на половину лекции. Тихо с позволения преподавателя прошли на места. Минута, две, три, десять, пятнадцать, двадцать пять…
– Ребят, если нет вопросов, то на это можем закончить, но я хочу поговорить с вами ещё кое о чём. – Произнёс младший исследователь Игнат, закрывая журнал группы, после звонка. – Все вы уже, наверное, слышали о недавнем случае. Надеюсь никто не бредит теми дурацкими теориями, что гуляют по сети, якобы это – неупокоенные души умерших в пустыне людей пришли мстить нам.
Несколько ребят в аудитории нервно закусили языки, кто-то же довольно ухмыльнулся, что не поддался глупым псевдонаучным бредням. Люминисцентная лампа над доской заморгала, а Игнат Александровичь, поднявшись с места продолжил свою речь.
– Не перед кем лукавить, вы уже года три как должны были смириться с тем в каком мире вынуждены жить и как опасна стала наша работа. Даже с тем что все три года, то бишь шесть рабочих сезонов, мы вынуждены слышать о том, как наши давние товарищи, коллеги ушедшие так давно, больше не вернуться. Мы, сами вынужденны лишь тренироваться на будущее и подготавливать специалистов ориентируя их на всякую отвлечённую деятельность вроде лингвистики или развития локаторов и бла, бла, бла, не мне вам объяснять, что за кавардак в вашем расписании порой творится и какие предметы вы посещаете. Заканчивая с лирикой, новости – абсолютная правда, люди мертвы, непонятно, как и непонятно отчего. Как показали всякие там уличные камеры, это было почти единовременной массовой истерией.
– Извините, а почему вы говорите так, словно это касается нас? – спросил Влад, держа крепко руку своей девушки.
– А-а, это самое интересное. Мне сегодня звонили по одному делу и… хм… мы ж тут все свои, родные, да? Секретничать можно? Хотя ведь на всю всемирную нашу разнесёте весточку… что же считайте это подарочком, но постарайтесь сдержать потуги развязать языки. Это как-то связано с пустыней. На сегодня всё, досвидания.
Игнат, избегая новых вопросов юркнул за дверь и скрылся среди толпы первокурсников, оставляя аудиторию в недоумении от услышанного. Мужчина провёл ещё несколько лекций в другом корпусе, а к вечеру приехал в РОИПиИП1. Не то что бы его тут кто-то ждал, дело было скорее в другом. Он хотел ещё раз услышать лично, все догадки от того, кто стал его поставщиком информации.
Предоставив паспорт и пройдя по личному приглашению от Виктор, мужчина направился в корпус технического оснащения, что соединялся с главным зданием небольшим застеклённым мостом. Идя там, Игнат оглядел ровные ряды боевого и научно исследовательского автопарка, мысленно выражая своё восхищение.
В своём кабинете Глава отделения тех. оснащения не обнаружился, также, как и у своих заместителя и секретаря. Мужчина недовольно проворчал, зайдя в кабинет последней и более грубым тоном чем следовало бы потребовал, встав у двери:
– Вызовите своего начальника, почему его нет на рабочем месте? Где он прохлаждается?
– Простите, у вас к Виктору Марьевичу какое-то дело?
– Красавица, позвони ему живее если есть время трепаться.
Секретарь, пряча красные от негодования уши за волосами, демонстративно с силой ткнула по кнопке на столе. Из динамика в столешнице прозвучал противный гудок и через минуту голос ответил:
– Что-то случилось? Я просил не беспокоить, пока не вернусь из лаборатории.
– Виктор Марьевич, ко мне пришёл человек, просит вас.
– Пусть ждёт до вечера, налей ему кофе и принеси мне, пожалуйста в пятый павильон к Василию Фёдоровичу документы с моего стола.
Игнат остался в одиночестве и поправляя свои непослушные волосы, принялся прогуливаться взад-вперёд. Он разглядывал полки шкафов, переполненные документами и неодобрительно фыркал, замечая пыль. Сев в чужое кресло, накрытое для мягкости сиреневым покрывалом, мужчина погрузился в мысли ожидая своего часа, глядя в небо.
Солнце зашло, и его прощальные лучи отразились в золотых глазах. В коридоре послышались шаги, а ещё через минуту отворилась дверь.
– Вера, завтра, будь добра – вызови на собеседование того мальчишку из Московского университета и узнай на счёт мест на следующей конференции в Америке. Ах, да, завтра я еду на совещание в правительство по вопросу утечек информации, дождись начальника третьего павильона и скажи, что он уволен и сходи к дядь Мише, пусть купит кого по-умнее. – Устало жмуря глаза, монотонно командовал Виктор.
– Я уж думал вы обо мне забыли – недовольно огласил седовласый посторонний.
– Не без этого, я провожу к выходу по пути и поговорим.
– Как вам угодно. Всё ли в порядке с тем что вы делитесь со мной государственными тайнами?
– Вы сотрудничаете со расследованием, так что нам следует открытыми, ежели мы утаим подробности, то не сможем вести честные деловые отношения.
– Так что же всё-таки случилось этой ночью? И почему это окажется связано с пустыней?
– Сегодня утром ко мне явился Николай, вы его знаете – Глава отделения расследования. Я успел уже подумать, что он снова собирается спихнуть на меня свою работу. Так и оказалось. Рядом с ним стоял человек в военной форме с конвертом в руках. Удивлённый я спросил, что же это значит. «Думаю вы знаете, какой инцидент настиг Георгиевск этой ночью» – сказал он. Ну я кивнул, мол, а как не знать. «В этом письме информация по обследованию одного из туристов города, умершего этой ночью» – пояснил он и не успел я прочитать документ, как он объяснил: «Та же травма мозга, что и у всех горожан».
– Дайте угадаю, та же что и у пограничных трупов?
– Именно.
– На счёт этой травмы… я понимаю, что это тайна следственного отдела, но может и вам чего выловить удалось?
Виктор усмехнулся.
– Буду даже рад если это просочится в прессу, Николай Александрович должен хранить тайны, а не скидывать на меня работу по координированию действий. А если без шуток, то очень вас попрошу пока молчать: мозг всех жертв высушен, настолько что больше похож на крохотный камень, по которому расходятся трещины.