Юлия Александровна Гатальская
Сжигая мосты
Я подошла к входной двери, чтобы встретить Волкова, и чуть не столкнулась с ним.
– Серёжа, привет, хорошо, что ты приехал, – произнесла я, протягивая к нему руки, чтобы обнять, но Волков перехватил мои запястья.
– Почему ты не брала трубку, Вероника? – как-то угрожающе тихо спросил он.
– Не слышала, – глупо оправдывалась я, борясь с растерянностью от его поведения.
Серёжа ничего не ответил, он вошёл в дом, оглядываясь по сторонам, и протопал на кухню. Я проследовала за ним, ощущая, как неприятный холодок вновь покрывает моё сердце.
– Сваришь кофе? – спросил он, усаживаясь на стул.
– Конечно, – попыталась улыбнуться я и принялась за работу.
Я чувствовала, как Серёжа сверлит мне спину своим взглядом, но боялась обернуться. Я ощущала себя виноватой перед ним, виноватой перед собой, и от этого мне было больно.
Разлив напиток по кружкам, я протянула одну Сергею, продолжая избегать его взгляда.
– Я не заметил твоей машины во дворе, ты куда-то уезжала? – Серёжа старался задавать вопрос непринуждённым тоном, но я чётко чувствовала в нём нотки ревности и волнения.
– Ездила в Питер к Лизе, – я отхлебнула кофе, чтобы замаскировать свою неуверенность.
– От тебя пахнет алкоголем, ты пила?
– Это допрос, Серёжа? – я начинала злиться.
– Нет, Вероника, это здоровый интерес, который проявляет будущий муж к своей будущей жене, – наигранно мягко ответил Волков.
– Да, я выпила немного и мне пришлось оставить свою машину в Питере.
Глаза Серёжи потемнели и теперь казались совсем чёрными, я со страхом ожидала следующего вопроса, догадываясь, что он не просто так спрашивает и что врать мне совсем не стоит.
Волков молча разглядывал меня, будто бы собираясь с мыслями, будто бы очень хотел задать вопрос, но боялся получить на него ответ. Спустя несколько секунд напряжённого молчания, он едва уловимо произнёс хриплым голосом:
– Как ты добралась до дома, Вероника?
Моё сердце сжалось от предчувствия беды, но я уже знала, что этот вопрос был задан не столько из любопытства, сколько из желания получить подтверждения подозрениям.
– Меня Власов подвёз, – промычала я, стараясь не прятать глаз, а смотреть прямо, хотя скрывать мне было что.
Ноздри Серёжи раздулись, челюсти сомкнулись так сильно, что я слышала скрежет зубов. Какое-то смутное чувство, схожее с паникой, прокрадывалось в мою душу, но я уже твёрдо знала – назад дороги нет. Я ждала следующего уточняющего вопроса, но его не последовало. Мне столько пришлось пережить за последние сутки, что голова раскалывалась, но я была уверена, Серёжа пережил ещё больше. Сколько же он всего передумал, прежде чем появиться здесь ночью, и как ему теперь больно, что он даже не решается задать следующий вопрос.
– Вероника, – Серёжа выдохнул с такой силой, что поток воздуха добрался до меня, – скажи, тебе есть, что от меня скрывать?
Голос Волкова был наполнен болью, и мне стало очень жутко. Я чувствовала себя виноватой, чувствовала, что предаю его не только своим поведением, но и своими недомолвками. Мне вдруг отчаянно захотелось во всём признаться, излить душу, высказаться и начать всё с начала, но я не была уверенна, что Серёжа примет мой ответ. Поколебавшись минуту, я приняла решение всё рассказать, потому что уже знала, что это либо сблизит нас, либо отдалит навсегда.
– Я целовалась с Власовым, прости, – прошептала я, чувствуя, как глаза начинают резать подступившие слёзы.
Серёжа прекрасно расслышал мой ответ, но не пошевелился, он даже не оторвал взгляд от своей кружки, он замер и, казалось, не дышал, а я только гадала, что же происходит в его голове. Наконец, он поднялся и, не глядя на меня, направился к выходу.
– Серёжа, пожалуйста, не уходи, – слёзы уже катились по моим щекам, вымещая мою боль, но Волков даже не обернулся.
Я не посмела догонять его, я лишь стояла в коридоре и чувствовала, как боль пронзает всё моё тело. Неужели это конец, неужели теперь, когда я наконец определилась со своими желаниями, я потеряла его навсегда, вот так, по глупости? Мне бы догнать его, броситься в ноги и вымаливать прощения, но у меня не было на это сил, да и имело ли это хоть какой-то смысл?
За собственными рыданиями я услышала, как завелся двигатель его автомобиля, сквозь окно я видела, как зажглись фары, а моя боль только усиливалась. Я настолько привыкла, что Серёжа рядом, что он такой любящий и преданный, что он всегда поддержит в трудную минуту, но я и понятия не имела, насколько мне будет больно потерять его, я не просто не была готова к этой боли, я её не понимала. В ту секунду, смотря, как мой Серёжа собирается уехать в ночь от меня навсегда, я вдруг поняла, что не вынесу этого. Слёзы всё лились по моим щекам, а машина не двигалась с места, и это слегка успокаивало мою боль. Пока он не уехал, пока я ещё вижу его – я могу дышать.
Вдруг мотор заглох так же неожиданно, как и завёлся, фары погасли и я разобрала в свете луны, как крупная мужская фигура вышла из машины и быстрыми шагами направилась в дом. Я моментально почувствовала облегчение, настолько сильное, что смогла вдохнуть полной грудью. Наскоро вытерев рукавом слёзы, я направилась ему навстречу.
– Я так не могу, Вероника! – произнёс Серёжа, едва открыв дверь, а я уже бросилась ему на шею. – Давай здесь и сейчас проясним ситуацию раз и навсегда.
– Я согласна, – прошмыгала я, вжимаясь лицом в такую родную грудь. – Ещё кофе?
***
Мы разговаривали с Сергеем почти всю ночь, и каждому было, что сказать. Я высказала ему всё, что наболело за последнее время, умолчав только о внезапно проснувшейся любви к Власову, потому что была уверена, что это не имеет значения и что мы вместе с Серёжей справимся с этим. Теперь, когда я наконец поняла, насколько мне дорог Сергей, когда я осознала, что не смогу жить без него, все эти чувства к бывшему мужу ушли на второй план, по крайней мере, я была в этом уверена.
Серёжа слушал меня внимательно, и я замечала, как время от времени тень сомнения проскальзывает по его лицу, но он ни разу не перебил меня. Я высказала ему все свои сомнения, призналась, что не хочу замуж, что мне нравится моя теперешняя жизнь с её насыщенностью и свободой и что я не готова променять всё это на роль домохозяйки и матери, во всяком случае, не прямо сейчас. По мере повествования лицо Серёжи просветлялось, и я не могла понять, что из моей речи его успокаивает.
– Я знаю, что не могу дать тебе то, чего ты на самом деле заслуживаешь прямо сейчас, – подытожила я свой сбивчивый рассказ, – но я люблю тебя и пойму, если ты не захочешь и дальше связывать свою жизнь со мной. Ты достоин настоящей семьи и любящей жены, а не разведённой женщины, вечно носящейся со своим фотоаппаратом.
Серёжа смотрел на меня лучистым взглядом, его глаза светились, хотя выражение лица оставалось серьёзным.
– Позволь мне самому решить, чего я достоин, – серьёзно произнёс Волков. – Вероника, почему ты раньше не рассказала мне о своих желаниях? Я же думал, что ты всё ещё любишь его и именно поэтому не хочешь выходить за меня. Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить за последние сутки?
– Прости, – промямлила я, – я боялась обидеть тебя или потерять.
– Никогда больше не скрывай то, что у тебя на душе, это может привести к плачевным последствиям.
– Я постараюсь, – ответила я. – Так ты прощаешь меня?
– Я уже простил, когда вернулся, – тихо проговорил Серёжа. – Вероника, только мне важно знать, что ты на самом деле хочешь быть со мной, что это навсегда и что этот поцелуй ничего для тебя не значил.
– Я хочу быть с тобой, Серёжа, всегда, – ответила я на первую и вторую часть вопроса, потому что ответ на третью и сама не знала, но Волков, казалось, упустил это из виду. – Но только не в статусе жены.
– Я уже понял это, Вероника.
– Серёжа, я чувствую, что рядом со мной ты теряешь своё время, а ты должен быть счастлив.
– Ты заблуждаешься, я счастлив, – тихо ответил он и слегка задумался. – Скажи, это твоё решение не быть замужем, ты когда-нибудь сможешь его поменять или это навсегда?
Я смотрела на своего Серёжу и осознавала, что роднее и теплее его нет никого на свете, что таких преданных и влюблённых просто не бывает, если только в сказках, и мне, за какие-то непонятные заслуги, достался такой принц, пусть и не на белом коне.
– Я уверена, что когда-нибудь захочу второго ребёнка, просто не сейчас.
– Это всё меняет, – улыбнулся Волков. – Иди ко мне.
Я подошла к Серёже и обняла его за плечи.
– Что ты будешь делать с домом?
Волков легко коснулся губами моих губ и ответил:
– Пусть стоит до лучших времён, будет, где проводить романтические вечера вдвоём. Можешь пообещать мне кое-что?
Серёжа смотрел на меня таким взглядом, что я чувствовала, что не могу отказать ему, особенно после того, как пошатнула его доверие, поддавшись мимолётному влечению к Власову.
– Я постараюсь, – ответила я, затаив дыхание.
– Не оставайся больше с Власовым наедине, мне так будет спокойней. Я не знаю, к какой гадалке он ходит, но держу пари, что без колдовства тут не обошлось.
Я ощущала, как тяжело и неприятно Сергею говорить об этом, но я была уверена, что ему сложно доверять мне так же слепо, как он делал это раньше. Боль сквозила в его голосе, и я была готова пойти на всё, лишь бы облегчить его терзания, виной которым были мои глупые поступки.
– Обещаю, – пролепетала я, ставя себе задачу следовать своему обещанию во что бы то ни стало.
***
Прояснив все моменты с Сергеем, я ощущала неимоверную лёгкость на сердце и настроение моё было приподнято до такой степени, что хотелось петь. Волков остался на ночь, а я постаралась сделать всё от меня зависящее, чтобы успокоить его сердце.
В воскресенье утром Серёжа уехал домой на несколько часов, чтобы переодеться, а я, воспользовавшись одиночеством, засела за компьютер, чтобы доделать заказ. Спустя полтора часа со двора послушался шум подъезжающей машины, и я встала из-за стола, чтобы встретить Серёжу.
Однако в дверь вошёл совсем не Серёжа, вновь прибывшем гостем оказался Власов, привезший Катюшу домой. При виде бывшего мужа я вспыхнула, воспоминания вчерашнего поцелуя будто бы молнией пронеслись в моей несчастной голове, отчего сердце вновь дёрнулось и зашлось биением немного быстрее обычного.
Катя пробежала в гостиную, болтая что-то об утренней прогулке по лесу, а я старательно отворачивала взгляд от Марка, пытаясь вести себя непринуждённо, хотя кожей ощущала, как он сверлит меня взглядом.
– Мама, мы заехали за моей куклой, я пойду возьму её, – прощебетала моя дочь и бросилась вверх по лестнице.
Я дернулась, чтобы последовать за ней, стараясь всеми силами сдержать своё слово перед Сергеем, но прохладные длинные пальцы Марка слегка сжали моё плечо, останавливая.
– Не хочешь прогуляться с нами? Мне жизненно необходимо поговорить с тобой, – спросил Власов, всё ещё удерживая меня за руку.
Его прикосновения не были грубыми, напротив, он едва касался моей кожи, но я отчаянно хотела вырваться, чтобы только вновь не попасть под его чары, только бы не смотреть в его глаза, только бы не вдыхать его аромат, только бы не ощущать, как мурашки толпами бегают по моей коже, разнося с собою легко уловимый электрический импульс.
– У меня много работы, – чуть более хрипло, чем хотелось, ответила я, уверенно высвобождая свою руку.
– Тебе не удастся вечно бегать от меня, Вероника, – проговорил Марк.
– Что тебе ещё нужно? – я начинала злиться.
– Ты мне нужна, – выдохнул он, отчего моё сердце снова сжалось до размера горошины.
– Слишком поздно ты это понял, Власов, – выплюнула я ему в лицо, только бы остановить его, потому что чувствовала, как моя броня, закалённая разговором с Серёжей и нашим совместно принятым решением, начинала вновь давать трещину. – Не стоит пытаться что-то изменить.
– Со вчерашнего вечера я так не думаю, Вероника, – голос Марка звучал тихо, но я чётко уловила в нём уверенность и решимость.
– Тебе и не нужно об этом думать, – проговорила я, стараясь быть убедительной, хотя в непосредственной близости к бывшему мужу у меня это получалось с трудом, – я выхожу замуж…
Глава 35
часть I
POV Марк
Женщины. Не просто так говорят, что нам, мужчинам, их сложно понять своим аналитическим умом, а точнее, порой понять и вовсе невозможно, это на самом деле правда, сколько бы не существовало идиотских шуток на этот счёт. Однако данное умозаключение никогда раньше не относилось к моей бывшей жене, потому как, будучи в браке со мной, Вероника была всегда честна и прямолинейна и действия её и поступки в связи с этим были достаточно предсказуемы и не были лишены последовательности или логичности. Были – это ключевая фраза, потому как спустя почти два года после нашего расставания эта женщина сильно изменилась, и я пока до конца не мог понять, как к этому относиться.
Находясь далеко от неё на протяжении почти года, я успешно подавлял в себе любые поползновения своих чувств, пытающихся прорваться сквозь засохшую коросту на моём сердце, но стоило мне только увидеть её снова, увидеть вот такой потрясающей и невероятной, эта короста просто растаяла, оголяя все эмоции и ощущения, которые в один момент затопили моё сердце до предела, настолько, что никакая реанимация уже не смогла бы вернуть его в спокойное состояние.
В тот самый вечер, когда я вернулся из Китая, вернулся в привычную жизнь и родную страну, вернулся, чтобы просто продолжать своё существование, подпитываясь лишь необходимостью работать и счастьем изредка видеть свою дочь, я понял, что существует ещё одна сила, способная подпитывать мою внутреннюю энергию, чтобы бороться с унынием. Имя этой силе было одно – Вероника Новикова.
Родной город, родные и привычные стены моего дома буквально творили со мной что-то невероятное. Я ощущал какое-то волнение, причину которого так и не мог идентифицировать, хотя подсознательно догадывался, что сокращение расстояния между мной и моей бывшей женой так действует на меня, что в любую минуту, если я только захочу, я смогу её увидеть, ну или хотя бы выпытать у Лизы новости о её жизни.
Не то чтобы я надеялся на что-то, абсолютно не надеялся, честно признаваясь самому себе, что у меня нет ни единого мизерного шанса хотя бы на попытку что-то изменить. Я уже говорил, что легко умею подстраиваться под ситуацию и умею довольствоваться тем, что имею, поэтому всё, что я мог себе позволить и что возбуждало мою заледеневшую и унылую душу, заставляя её немного ожить – это надеяться на холодную встречу с Вероникой и на возможность знать подробности её жизни.
Когда в вечер моего возвращения Лиза суетилась на кухне, пытаясь меня накормить, я не мог думать ни о чём другом, кроме как о том, что до Бора несколько часов езды на машине, хоть я и старался выкинуть из головы эти глупые мысли.
Сестра звала на какую-то выставку, и я даже номинально согласился, зная наперёд, что никуда не пойду. Я хотел одного – отыскать старый фотоальбом, засмотреть его до дыр, потом забиться в свою постель, которую когда-то делил с Вероникой, и просто окунуться в воспоминания, заставить себя страдать ещё больше, позволить себе эту слабость, отдающую мазохизмом, чтобы почувствовать, что я вообще ещё живу.
Какого же было моё удивление, когда спустя час после отъезда Лизы она набрала мой номер, чтобы уточнить, выехал ли я уже из дома. Чтобы избавиться от надоедливой сестры, я промычал в трубку, что слишком устал для вечерних выходов, продолжая пялиться на фото Вероники с выпускного вечера. Однако трубка чуть не выпала из моих рук, когда Лиза сказала следующее:
– Я хотела, чтобы это было сюрпризом для тебя, но ты такой упрямый, Марк! Эта выставка Вероники, твоей бывшей жены, и если ты не хочешь пропустить один из важных вечеров в её жизни – собирай ноги в руки и дуй сюда немедленно!
Я опешил от этой новости, настолько, что секунду собирался с мыслями:
– Выставка Вероники? – переспросил я, всё ещё вникая в смысл своего же собственного вопроса.
– Именно её, она теперь профессиональный фотограф. Короче, у меня нет времени больше разговаривать, приезжай и сам всё увидишь.
– Диктуй адрес, – ответил я, моментально очнувшись от небольшого ступора.
***
– Ну где ты там? Вероника уже собирается уезжать.
– Уже вхожу в здание, – ответил я Лизе, рассматривая вывеску галереи, где красовалась девичья фамилия моей бывшей жены.
Пока я наскоро принимал душ, брился и одевался, я пытался представить себе Веронику в новом увлечении – фотографировании. Я не мог избавиться от подобных мыслей и всё время, пока стремительно вёл свой автомобиль по указанному Лизой адресу. Воспоминания нарисовали картинку в моей голове, как юная Вероника носится с фотоаппаратом-мыльницей, и кое-что, наконец, стало проясняться в моём сознании.
Я вошёл в здание, с интересом разглядывая работы на стендах. В тот момент я ещё не до конца мог поверить, что эти удивительные фотографии – работы рук Вероники, настолько непривычно и ново это было для меня. Сколько же всего произошло в её жизни за последний год? Похоже, работа официанткой была её временным пристанищем.
Пока я шагал по залам, рассматривая с неподдельным восхищением все выставленные работы, я ощущал самую настоящую, искреннюю гордость за свою бывшую жену. Это чувство было ново для меня, настолько ново, что поднимало во мне волны сильных ощущений, ещё пуще прежнего проступающих на поверхность моего сознания, заставляющих моё сердце сжиматься от боли. Было больно осознавать, что я не имею права даже гордиться достижениями Вероники, потому что теперь я был для неё никем и, к своему стыду, не имел никакого отношения к её успехам, от чего и вовсе становилось нестерпимо гнусно и противно.
Погруженный в свои размышления, я краем глаза обратил внимание на яркую девушку, окружённую несколькими людьми, и не сразу понял, что эта стройная красотка в вечернем платье с очаровательной улыбкой и гордо поднятой головой с идеальной причёской – моя бывшая жена. Я, как последний идиот, разглядывал Веронику, пользуясь тем, что она не видит меня, и не мог поверить своим глазам – настолько образ стоящей чуть поодаль женщины отличался от образа той домохозяйки, которую я привык видеть во времена нашего брака.
Всматриваясь в её красивое лицо, приглядываясь к её манере двигаться, говорить, улыбаться, я понял, что перемены в Веронике были не только внешними. Передо мной стояла абсолютно другая женщина, уверенная в себе, в своих силах, в своей привлекательности, недоступная и такая далёкая, полная загадок, непредсказуемая и чужая, но настолько прекрасная, что я не мог оторвать от неё свой взгляд, свой истосковавшийся по чему-то настоящему взгляд.
Мне нестерпимо захотелось поговорить с ней, просто перекинуться несколькими словами, поздравить с открытием выставки, и я, прочистив горло, вмиг пересохшее от волнения, позвал её по имени.
Она обернулась не сразу, будто бы пыталась понять, не показалось ли ей, но когда наши взгляды встретились, я чётко прочитал в её глазах удивление и даже некоторое подобие страха.
– Марк, – почти прошептала она, а я всё пытался поверить, что передо мной Вероника, а не её усовершенствованный и идеальный клон, – что ты тут делаешь?
– Присматриваю себе картину, – ляпнул я первое, что пришло в мою затуманенную происходящим голову.
Я продолжал рассматривать свою бывшую жену, будто бы пытаясь выбить в памяти её прекрасный образ, зная наверняка, что подобный случай представится мне не скоро. Она смотрела на меня так растерянно, что я почувствовал мизерную крупинку надежды, что она хоть немного рада меня видеть. Вдохновлённый отсутствием холодности и ненависти в её взгляде, я не удержался от комплимента, которые готовы были срываться с моего языка бесконечно, хотя я давно научился контролировать свои эмоции.
– Ты выглядишь сногсшибательно! – только и сказал я, стараясь не переборщить.
Передо мной стояла незнакомка, смутно напоминающая мать моей дочери, поэтому я аккуратно выдавал фразы, прощупывая почву и пытаясь понять, какой теперь стала Вероника Новикова. Я внимательно вглядывался в её лицо, стараясь не упустить ни единого мимолётного движения, ни одной тени в её взгляде, которые могли бы дать мне хоть малейшее представление о её реакции на меня. И на какую-то долю секунды мне показалось, что простой комплимент из моих уст немного смутил её. Я успел заметить едва проступающий сквозь лёгкий макияж привычный румянец, такой родной и внутренне улыбнулся, радуясь, что способен вызывать в Веронике не только ненависть. Подобное открытие слегка придало мне уверенности, и я даже позволил себя улыбнуться по-настоящему, открыто и искренне, продолжая смотреть ей в глаза.
– Спасибо, – тихо ответила она, умело давя в себе смущение, которое мне с таким трудом удалось разглядеть. – Ты тоже неплохо сохранился.
Ответный комплимент был скорее похож на издёвку, и я в очередной раз убедился, что эта новая Вероника не имеет почти ничего общего с той, которая когда-то была моей женой, или очень умело притворяется.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – не успел я договорить вопрос до конца, откуда ни возьмись нарисовался Волков и я тут же почувствовал себя идиотом. «А на что ты надеялся? Что она будет одна ждать твоего прозрения?» – мысленно поддел я самого себя.
Несмотря на то, что Волков демонстрировал мне свои права на Вероника всеми доступными ему способами: обнимая её своими ручищами за талию и целуя в волосы, я продолжал искать в её глазах ответы на незаданные вопросы и, к своему огромному разочарованию, нашёл. Вероника так нежно посмотрела на Волкова, что у меня не осталось ни одного хотя бы крошечного сомнения – она любит его.
Это открытие буквально убило меня снова, я почувствовал, как тупое ржавое лезвие боли пробирается в моё сердце миллиметр за миллиметром, выдавливая из него жизнь и способность чувствовать. В который раз. И поделом мне, нечего было слюни распускать и тешить себя пустыми надеждами, необоснованными, ничем не подкреплёнными надеждами, несмело плавающими на поверхности моего разума, не позволяющими мне сойти с ума от потери смысла существования.
– Нам пора, – слащаво промямлил Волков, настолько наигранно и самодовольно, что мне даже не пришлось сомневаться в том, что он наслаждается моей болью.
– Да, – ответила Вероника, цепляясь за руки этого деревенщины, а у меня в памяти встала картина того вечера, когда она отдавалась ему, распростёртая на кухонном столе.
– Марк, – вдруг произнёс этот ублюдок, глядя на меня таким взглядом, будто бы он только что выиграл у меня золотую олимпийскую медаль в равном бою, хотя боя-то, по сути, ещё и не было, было всего лишь поражение по моей глупости, такое, когда сам себе забиваешь гол. Глупое поражение на пустом месте.
– Сергей, – вернул я ему взгляд, вложив в него столько решительности, сколько у меня и не было. Я интуитивно ощущал, что Волков всего лишь показывает свою уверенность, что этой уверенности у него нет и вряд ли она появится, и это укрепляло моё мужское эго. Пусть думает, что я ему соперник, пусть знает, что я вернулся в игру, так он быстрее сможет показать своё истинное лицо Веронике и, если мне повезёт, наделает глупостей.
– Прощай, – бросила на прощание Вероника, а я вновь почувствовал всю беспроглядность моего существования.
Я был почти уверен, что она счастлива с ним, во всяком случае, она выглядела счастливой, а я просто не имел права вновь рушить её счастье, вмешиваясь в её личную жизнь. Теперь было абсолютно ни к чему обманывать себя, задвигая чувства к бывшей жене в дальний угол моего сердца, теперь можно было честно признаться, что я люблю её и всегда любил.
Она изменилась, стала такой недосягаемой, что я никак не мог понять, как к этому относиться. Хотя, чего греха таить, эта новая Вероника буквально в один взгляд заставила меня прочувствовать что-то такое, чего я никогда не чувствовал. Не чувствовал потому, что был недостаточно взрослым, мудрым, не чувствовал, потому что не умел ценить что-то на самом деле важное, не чувствовал, потому что стремился к пустым целям, сулящим достаток и благополучие, но не стоящим, по сути, и выеденного яйца. Теперь, когда я уже точно знал, что на самом деле достойно внимания, на что нам стоит направлять всю свою энергию, эти чувства удесятерились, причиняя невыносимую боль. Я ощущал боль, потому что знал, что все мои открытия теперь будут жить только во мне, что мне не с кем их разделить.
Стоит ли упоминать, что в ту ночь мне никак не удавалось уснуть. Мрачные мысли безысходности путались с новыми ощущениями, которые заполняли мою телесную оболочку, напоминая тем самым, что я ещё способен чувствовать. Я никогда раньше не задумывался над тем, как человек может перестать бороться за свою любовь только потому, что желает счастья объекту своих грёз. Мне, законченному эгоисту, подобная жертвенность казалась никчёмной, никому не нужной и глупой. Когда-то я сделал всё, чтобы добиться своего, добиться Вероники, потому что любил её. Мне повезло, она отвечала мне взаимностью, но даже несмотря на это всегда нашёлся бы кто-то, кто хотел её так же, как и я. Мне никогда бы не пришла в голову мысль о том, что Веронике с кем-то другим будет лучше, что с кем-то она может быть более счастливой. Я был молод, думал только о себе и собственнически относился к ней, поэтому ни разу даже не помыслил о том, чтобы оставить попытки влюбить её в себя.
Вероятно, подобные чувства сгубили наш брак, мы играли в одни ворота, как оказалось, в мои ворота. Я всё делал неправильно, руководствуясь лишь своими собственными желаниями и действуя только по указанию своего эгоизма, но теперь всё изменилось, и я ясно осознавал, каким напыщенным индюком я был тогда.
Теперь, после всего, что мне пришлось пережить, что я сделал со своей жизнью и жизнью Вероники, я понимал, что хочу счастья своей бывшей жене. И это были не показательные желания, я не пытался строить из себя добродетельного святого, жертвуя своими желаниями на публику, нет, публики не было, и я искренне был убеждён, что Вероника достойна счастья и что я хотел бы этого. Меня убивало лишь одно – я осознавал, что слишком поздно это понял и что, возможно, не понял бы совсем, если бы на моём пути не встретилась Таня.
Моё мировоззрение перевернулось настолько, что я стоически терпел всю ту боль, скопившуюся в моей душе и вырывающуюся теперь на поверхность. Быть уверенным, что ты любишь свою бывшую жену и что она никогда не будет счастлива с тобой – это ядрёная смесь неопровержимых разумом убеждений, которая заливала своей кислотой мой мозг. Самым отвратительным для меня в тот момент было то, что я не мог ничего предпринять, чтобы что-то изменить. Нет, не так. Я мог предпринять, но не имел на это право, не имел права снова диктовать Веронике свои условия, не имел права подчиняться своему эгоизму, не имел право рушить её жизнь.
Я чувствовал себя жалким потому, что мои руки были связаны желанием счастья бывшей жене. Это ощущение, наверное, походило на то, когда тебя запирают в тёмной комнате и ты теряешься в пространстве, но после нескольких часов подобных пыток твоему взору представляется мизерный луч света и ты рвёшься в его сторону, но не можешь даже шевельнуться, будучи привязанным за шею к стене. Ты смиряешься со своей участью и всё, что тебе остаётся, это жалеть себя и любоваться искрой солнечного света, пока та ещё находится в поле твоего зрения. Мне оставалось лишь одно – не мешать Веронике, и я старался придерживаться подобной линии поведения.
У меня оставалась моя дочь, моя любимая маленькая дочь, и я решил во что бы то ни стало вернуть её расположение ко мне. Возможно, где-то в подсознании, глубоко, проскальзывала едкая мыслишка, что увидев, как я сблизился с Катей, Вероника сможет немного мягче ко мне относиться, ну или во всяком случае, перестанет ненавидеть. Пожалуй, всё, на что я мог надеяться и рассчитывать – это ровное отношение со стороны Вероники, без каких-либо проявлений чувств или эмоций.
Едва дождавшись восьми утра, я набрал номер своей бывшей жены, ощущая лёгкое волнение от предвкушения услышать её голос. Однако она была груба и злилась на меня, но это всё равно было лучше, чем равнодушие, во всяком случае, для меня.
Я старался говорить вежливо, ненароком вспоминая, как вёл себя в первое время после развода, и мне стало тошно от осознания того, сколько боли я причинил этой хрупкой женщине, которую люблю.
Катя встретила меня настороженно и первые полчаса не приближалась ко мне, но я очень старался, чтобы заинтересовать её и вовлечь в игру. Пока я был в Китае, я прочёл несколько книг по психологии детей и из кожи вон лез, чтобы применить все советы на практике. Какого же было моё удивление, когда я понял, что эти советы действительно работают. Дочь уже более спокойно общалась со мной, а я ощущал неимоверный подъём душевного настроения.
Под конец воскресенья я уже не чувствовал, что мы с Катюшей чужие люди. Она улыбалась мне, а я радовался её улыбке и чувствовал, как когда-то привычная теплота заливает своей мощной волной моё сердце. Я настолько погрузился в эти ощущения, что поставил себе цель – вернуть любовь своей дочери во что бы то ни стало, потому что я остро нуждался в её любви, нуждался, как никогда раньше.
Я осторожно, не спеша вновь завоёвывал когда-то потерянное к себе доверие дочери и радовался, как ребёнок, когда результаты моих стараний становились всё более заметными. Малышка с энтузиазмом отвечала на мои звонки из Петербурга, и мы с воодушевлением обсуждали планы на следующую субботу.
Я бы соврал себе, если бы сказал, что не хотел снова увидеть Веронику. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что нужно прекратить мечтать о ней и отпустить ситуацию ради её же блага, но я не мог отказать себе в маленькой порции внутренней радости просто увидеть её и перекинуться с ней несколькими словами, ничего не значащими фразами.
В назначенную субботу Катя встретила меня тепло и с улыбкой, а я искренне радовался такой встрече. Пробираясь в гостиную дома Новиковых, я как последний идиот ощущал глупое волнение от предвкушения встречи с Вероникой. Это звучало глупо даже в мыслях, но я уже не мог игнорировать тот факт, что заново влюбился в женщину, которая уже когда-то принадлежала мне. Пусть кто-то скажет, что подобное невозможно, я первым плюну ему в лицо, потому что я был живым доказательством сей теории.
Я мог бы долго спрашивать себя, что заставило мои всегда живые чувства к Веронике удесятериться теперь, но я вряд ли бы смог дать определённый ответ. Вероника была уже не той скромной и вечно стесняющейся девчушкой с милым румянцем на щёках, влюбившей меня в себя в школьные годы, она была уверенной, сексуальной, успешной и целеустремлённой. Но ведь и я уже давно не тот школьник, романтичный и верящий, что добро непременно победит зло. Да, после пережитого мной в Китае, я избавился от цинизма и вновь поверил во что-то светлое и настоящее, и это даже было забавно осознавать, что мы с Вероникой в некотором роде поменялись местами. Она играла мою роль, роль занятого человека, стремящегося к заработку и самоутверждению, я же уже понял, что никакие заработанные деньги не смогут заменить любовь родных людей, заменить то тепло, которое поддерживает жизнь, подпитывает смысл нашего существования. Вероника, судя по всему, всегда это знала, но теперь пошла по проторённому мной пути, и я отлично понимал причины её поведения.