Уменьшить шрифт (-) | Увеличить шрифт (+)

Юки Аме
Жена короля

…над поляною хмарь,

там змеиный ждет царь,

за него ты просватана…

Мельница, Невеста Полоза

Глава 1

– Принимая эту клятву, ты даешь залог вечной…

Священник торжественно читал заученный текст, но казалось, что слова доходят до меня, словно через вату. В зале стояла тишина, лишь позади раздавались приглушенные всхлипы мамы. Она все-таки нашла в себе силы прийти. Наверно, ее сейчас поддерживает отец. Хотя, позволительно ли это королю в присутствии послов? Я не оглядывалась.

– Принцесса Унна, принимая это кольцо…

Я разжала кулак с предательски дрожавшими пальцами и протянула вперед ладонь. На безымянный палец соскользнул ледяной обруч. Надо держаться. Еще чуть-чуть. В голове сильно шумело.

– Король Кахир, принимая это кольцо… – продолжал священник.

Моя очередь. Я взяла второе кольцо с алой подушечки и одела его на показавшуюся руку в бархатной перчатке. Когтей не было видно, но кто знает.

На этом странном венчании лица и жениха и невесты были закрыты вуалями. Я подняла глаза: кто там или что там скрыто за плащом и капюшоном? Говорят, их кожа не выносит нашего солнца, поэтому они вынуждены полностью укутываться.

Тихки, змеиный народ, берсеркеры, беспощадные убийцы, обладавшие силой, превышающие человеческую в десятки раз. Наше проклятье. Сколько лет длилась эта война?

Никто не мог достоверно описать мне их внешность, потому что те, кто их видел, рассказать уже ничего не могли. Есть, конечно, картинки в книгах, но лучше я бы их никогда не видела!

Я не воин, не рыцарь. Я не могу защитить свои земли и свою семью. Но я не хочу, через несколько лет видеть, как моих младших братьев вспарывают на поле боя.

Недавно их старый король умер и на престол взошел единственный наследник, принц Кахир. Неожиданно пришедшее предложение о перемирии всем казалось даром с небес, но не нашей семье, не моему отцу, который вечером озвучил мне условия соглашения.

–Долг превыше всего, я знаю, папа. – Сказала я ему тогда. – Не волнуйся!

«Ведь я твоя старшая дочь и ты учил меня быть сильной» – подумав про себя.

– Перед лицом Бога вы стали мужем и женой.

«Вот и все. Все, Унна».

Тихки, их было всего несколько человек, слегка поклонились и быстро вышли из зала. Под плащом, помимо ног, угадывался хвост. Лучше не думать об этом, тем более что надо утешать рыдающую маму и стараться улыбаться отцу.

Заранее сложенные вещи, которых было не много, погрузили в коляску. Я в последний раз поцеловала родных и чтобы не растягивать болезненный момент, заняла свое место. Не было обещаний писать письма или обещаний скорых встреч. Я только сказала родителям с ободряющей улыбкой: «А может все будет хорошо?»

«Давай, девочка, поверь теперь в это сама».

Всадники впереди и коляска со мной тронулись в путь.

Окна были заделаны темными шторами, поэтому, где мы проезжали и как я не знаю. Я мало что помню от этой поездки. Знаю только, когда мы прибыли, была уже ночь. Меня провели по пустынным коридорам в комнату и оставили одну.

Я сняла накидку и огляделась. Просторно, высокие потолки, стены покрыты шелком с цветочным узором, камин с уютно потрескивающими дровами. Достойно королевского дворца.

Так, здесь у нас стол, кресла, значит должна быть и спальня. Да, вот она! Я заглянула за дверь справа. Большой шкаф из светлого дерева, пушистый ковер на полу и кровать… двуспальная. Нет, нет! Сюда я пока не пойду. Быстро захлопнув дверь, я вернулась в гостиную и подошла к огню.

Снова начинаю нервничать. По плечам побежали мурашки, хотя от камина шел нестерпимый жар. За спиной послышались шаги.

«Сейчас я увижу…»

Постаравшись дружелюбно улыбнуться, я начала поворачиваться со словами:

– Ваше Величество…

«Ааа… Святая Мария! Кто бы мог…»

– … добрый вечер, – невозмутимо заканчиваю фразу, продолжая улыбаться.

Наши книги, а точнее рисунки, бессовестно врали. Он не был клыкастым чудовищем и рогов у него тоже не было. Была чешуя, много чешуи, но на вид не крупная и не грубая. И вся золотого цвета.

Отблески свечей играли по всей блестящей поверхности рук, шеи, лица. Почему он в такой открытой блузе или как это правильно назвать. Неприлично ведь! И длинные волосы, у нас так не принято, чтобы мужчина носил волосы ниже плеч! Но цвет красивый, мама подобный называла «спелая пшеница». У меня «темный каштан» – тоже термин от мамы. На лоб спускается голубой камень, цепочка от которого теряется в волосах.

Красивый, действительно красивый и жуткий тихк.

Откуда, откуда это презрение в его глазах, неприязнь и …гадливость?

Кахир продолжал смотреть тяжелым холодным взглядом.

– Принцесса Унна. – наконец он произнес на «общем» языке, хотя бы не на змеином.

«Почему принцесса…ведь жена…?»

– Боюсь, я должен сразу прояснить ситуацию.

Голос довольно низкий, властный, видимо привык командовать.

– Насчет обряда, проведенного ранее у вас дома, – говорит медленно, чуть лениво, – Я, как и весь мой народ, не верю в вашего Бога, у нас своя религия, поэтому все якобы данные клятвы считаются недействительными.

Он позволил себе даже слегка улыбнуться, перед тем как продолжить:

– Но Вы не должны волноваться. Подписанный мирный договор очень важен для обеих сторон, и Вы будете считаться нашей почетной гостьей. Располагайтесь… надолго.

Замолчал и посмотрел так надменно. Ждет, когда человечишка заплачет, начнет проклинать, умолять?

«Ну что, Унна, получай оплеуху. В одну секунду рассыпались воздушные мечты о новом счастье. Не друг, не жена… пленница? Не дождетесь, ваше Величество!»

Делаю осанку прямее, подбородок выше. Улыбаюсь и подхожу ближе:

– Перед моим Богом, я ваша жена, до конца наших дней и это то, во что Я верю. Хотите вы того или нет.

Смотрю прямо в его глаза с узкими зрачками (хотя мне приходится для этого закидывать голову назад – он действительно высокий), которые заполняются сначала удивлением, а потом холодной яростью.

Мужчина рассматривает меня еще несколько мучительных секунд, а затем молча выходит из комнаты.

Я нащупываю рукой кресло за спиной, медленно в него опускаюсь. Вырывается непроизвольный вздох. Несколько непрошенных слез скатываются по щекам, но я быстро их вытираю. Не сейчас.

– Надо ложиться спать.

Глава 2

– Ну и где она?

Резкие голоса с трудом доходят до сознания. Я смогла уснуть только под утро. Поднимаю голову с подушки и пытаюсь понять, что происходит.

При входе в спальню стояли две тихки и как-то по-хозяйски разглядывали все вокруг. Одна из них была слегка розоватого цвета, а вторая медная. Кудрявые волосы рассыпаны по плечам. Значит, они бывают разных цветов, а не только золотого. Но одежды на них по минимуму. Возможно из-за чешуи, у тихков другое отношение к наготе? Не знаю.

– Тссс… ты только посмотри на нее… – презрительно протягивает одна. – Человеческая «шляясса» решила, что может стать нашей Фьен.

По тому, как было выплюнуто это слово «шляясса» на змеином языке, мне стало ясно что именно оно означало на общем. «Шл…а»

Я дернулась как от пощечины и натянула выше одеяло.

– Что… что вы здесь делаете? – голос прозвучал слишком робко.

Девушки лениво двинулись в комнату. Одна держала в руках какие-то яркие прозрачные ткани. Вторая начала рассматривать мои вещи, я которые я вчера положила на трюмо.

– Король передал тебе платье и приказал помочь одеться. – Ответила вторая, даже не поворачиваясь и беря в руки мое зеркальце. Подарок родных.

– Я сделаю все сама. Уходите, пожалуйста.

Стараюсь быть вежливой, но чувствую, как внутри зарождается гнев.

– Ты что не слышала? Приказ короля. Давай, поднимайся. – Медная швырнула платье на спинку стула и, положив в рот конфету, спокойно начала ее жевать.

«Хватит. Хватит. Не трогайте мои вещи – билось в мозгу».

Я медленно села на кровати, сжала руками край одеяла и… меня затопила ярость:

– Пошли вон отсюда! Обе! Немедленно!

Крик отскочил от стен и прокатился эхом по комнате.

Девушки сделали шаг назад и со странным испугом посмотрели на меня.

«Что вы увидели? Рога у меня, что ли выросли?»

Тихки развернулись и кинулись к дверям. Я пыталась отдышаться. Презрение вчера, презрение сейчас. Хватит! Да, я терпелива, чертовски терпелива. Но у всего есть пределы, не стоит меня злить.

Поднимаюсь с кровати, подбираю с пола мою сброшенную расческу и подхожу к стулу с платьем.

– И что нам передал его Величество?

Легкие ткани рассыпаются складками в руках. Розовато-малиновые переливы. Прикладываю к себе, смотрю в зеркало и нервно хихикаю:

– Ночная сорочка?

Наряд почти прозрачный и больше открывает, чем скрывает. Не верю, что король не понимал, что мне предлагал одеть.

– Ну ладно.

Смешливый гнев зажигает глаза. Улыбаюсь глядя в зеркало и чуть слышно говорю отражению:

– Посмотрим.

Умывшись в действительно красивой ванне, нахожу в своих вещах длинную многоярусную юбку. Подаренное безобразие надеваю поверх, прикрываю плечи наискосок тонкими складками, наподобие восточного «саари», которое я видела в книгах. Затем укладываю волосы, не переставая удивляться смеси эмоций в душе: и гнев, и смех, немного печали и какое-то нехорошее спокойствие.

Подхожу к дверям в гостиной и толкаю обе створки.

Двери с грохотом раскрываются, заставляя заметно вздрогнуть двух тихков в военной форме, стоявших позади.

«Охрана или тюремщики?»

Спокойно выхожу из комнаты и подхожу ближе к ним. Тихки преграждают дорогу. Тот, что слева, с чешуей цвета красного дерева и короткими черными волосами, вежливо произносит:

– Принцесса Унна, его Величество запретил вам покидать покои.

«Ах, запретил значит».

– И что будет в противном случае? – интересуюсь.

Юноша плавно вынимает меч и выставляет его перед собой.

– Я буду вынужден применить силу.

Красивая картина получилась.

Закипая, делаю шаг вперед, утыкаясь в кончик меча и сощурившись негромко нараспев произношу:

– Давай, солда-а-ат, убей свою королеву.

Повисает тишина.

Тихк широко раскрывает глаза и с тем же странным страхом, что и горничные, смотрит на меня и на пространство вокруг. Я тогда не знала об их способе считывания информации, о змеином умении видеть энергетику.

Быстро убрав меч, тихк принял позу покорности:

– Прошу меня простить. И… позвольте вас сопровождать в вашей прогулке.

Сказал и сделал незаметный знак второму охраннику, от чего тот опомнился и умчался по коридору.

Мой гнев уже куда-то улетучился. Что со мной происходит? Я ровно улыбнулась:

– Благодарю. Как я могу к вам обращаться?

Мечник поклонился:

– Бъен, принцесса.

– Что же, Бъен, скажите, есть ли в замке библиотека?

Молодой человек удивился, но спокойно ответил:

– Конечно, прошу следовать за мной.

Тем временем второй солдат уже стучался в кабинет короля.

– Войдите.

– Ваше Величество… – юноша замялся.

– Что? – резко спросил Кахир, сидевший за столом.

Хмурое сосредоточенное лицо не привыкшее улыбаться. Рука с пером быстро бегала по листу бумаги, оставляя черные строчки.

Кабинет был обставлен довольно аскетично, ничего лишнего: полки с книгами, обшивка из темного дерева, неяркие тяжелые гардины на высоких окнах. Сам король сегодня тоже был одет намного лаконичнее: черные штаны, дополненные светлой рубашкой, приталенный расшитый жилет. И неизменный камень на лбу.

– Принцесса Унна покинула свои покои… – со страхом начал мечник отчет. – И…

– Я же послал к ней служанок. – Перебил Кахир.

– Она… она их выгнала.

– Что? – король наконец поднял глаза. – Выгнала? И где она сейчас?!

– В библиотеке, ваше Величество.

Бъен вел меня по коридорам. Вокруг было много картин и прекрасных вырезанных из дерева скульптур. Блестели канделябры. Резные двери расходились по обе стороны. Я провела рукой по стене, облицованной неизвестным мне искрящимся камнем. Удивительно, совсем другой мир.

Тихк остановился и распахнул одну из дверей:

– Библиотека.

Я шагнула внутрь, прошуршав юбкой и остолбенела.

«Что же это!»

Огромная, многоярусная библиотека, тысячи, тысячи томов! Не хватало глаз, чтобы все рассмотреть. Как я люблю книги!

Не удержавшись, побежала вперед и покружилась, обхватив ладонями лицо. Высоко, на потолке, сверкала хрусталиками изящная люстра, отражаясь радужными зайцами на стенах.

– Бъен! Я в раю! Пожалуйста, скажите, что здесь есть книги на «общем» языке.

Подавивший улыбку тихк встал рядом со мной:

– Конечно, принцесса. У нас собраны самые разные книги.

Через некоторое время, быстрым шагом вошедший в библиотеку король, застал следующую картину: стоявший внизу Бъен, загруженный стопкой книг, достававшей ему до подбородка, неловко пытался поймать летящие в него со второго яруса тома.

– Так, так… да, и вот это, обязательно! – раздавалось сверху.

Кахир подошел к тихку и угрожающее произнес:

– Кажется, я давал четкий приказ и разрешил применить силу.

Бъен покорно опустил глаза, но твердо ответил:

– Да, ваше Величество. Но я не могу причинить вред королеве.

– Что? – вырвалось, – Какой еще королеве?!

Кахир внимательно посмотрел на девушку около полок и чертыхнулся. Да, она была абсолютно уверена в своем праве. А змеи прекрасно чувствуют ауру главенства. Это у них в крови.

– Не отходи от нее ни на шаг.

– Есть!

Я посмотрела вниз, на шептавшуюся парочку и с улыбкой сказала:

– Доброе утро, ваше Величество! Как удачно, что вы зашли. Подскажите, где литература по местной географии?

– Правее. – Внушительно прилетело ко мне.

«Сердитесь? Ну и ладно. Мне больше не страшно».

– О, благодарю.

Я добавила несколько учебников к тем, что у меня были в руках и начала спускаться по лестнице.

«Гм, неудобно, эта юбка, да и рука занята».

Бъен качнулся вперед с лицом мученика:

– Принцесса, прошу вас, осторожнее!

– Все в порядке, спасибо, спасибо. – Отозвалась я и ступила на пол.

И не переставая счастливо улыбаться, подошла к тихкам.

Кахир явно негодовал, но это не отражалось на его лице. Королевская выправка. Все увиденное точно не доставило ему удовольствия.

«Король, да…»

– Ваше Величество, – звонко обратилась я к нему, – мне кажется, что сегодня отличная погода. Давайте вместе попьем чай на свежем воздухе.

Кахир нахмурился, но, вскоре аккуратно подбирая слова, ответил:

– Я… приму ваше приглашение… Принцесса.

– Вот и прекрасно. Тогда через полчаса встретимся в саду.

Я повернулась к опешившему Бъену:

– Пойдемте. Надо отнести книги ко мне в покои и организовать пикник.

Мечник кивнул и направился к выходу. Я сделала несколько шагов, но, остановившись в дверном проеме, обернулась к королю:

– Ах, ваше Величество, я не поблагодарила вас за подаренный наряд.

Мило улыбаюсь и смотрю прямо в непроницаемое лицо.

Он медлит с ответом:

– Вы одели его неверно.

Убираю улыбку и негромко отчетливо произношу:

– Ни одна дочь Рогина не наденет платье «шляяссы».

Отворачиваюсь, потому что видеть его реакцию не хочу. Бъен молча выходит следом.

Быстро выдыхаю, оставив короля в библиотеке, и обращаюсь с улыбкой к притихшему мечнику.

– Бъен, что сейчас к нам ближе: королевская кухня или моя комната?

– Кухня, принцесса.

– Отлично. Тогда наведаемся сначала туда. Проводите меня, пожалуйста.

Тихк косится на стопки книг, но согласно склоняет голову.

– Как скажете.

Глава 3

Впрочем, кухню можно было найти по ароматам вокруг. Они были непривычны для меня: тягучие, острые, пряные, но, несомненно, притягательные. Интересно, каковы все эти блюда на вкус?

Толкаем дверь и заходим внутрь. В помещении царила суета, что-то кричали повара, звякала посуда, скворчали сковороды, густой пар обволакивал стены.

– Бъен, нам нужен главный повар.

Я старалась перекричать шум вокруг.

– Сейчас, принцесса.

Юноша ускользнул, затерявшись в пару, но очень быстро вернулся с невысоким, пожилым и довольно круглым тихком в цветном кафтане и мягких тапочках.

– Позвольте представить: Дор, королевский шеф-повар, – начал говорить мечник, – А это…

Он немного замялся глядя на меня.

– Принцесса Унна?! – удивленно воскликнул повар с легким акцентом.

Я искренне улыбнулась в ответ:

– Очень рада с вами познакомиться. Ароматы вокруг просто восхитительные! Надеюсь вскоре попробовать что-то из ваших блюд.

– А…это…гм… – у Дора не находилось слов.

– У меня к вам просьба: мы с его Величеством планируем через полчаса устроить небольшое чаепитие в саду. Пожалуйста, распорядитесь доставить стол и легкий завтрак.

–Да, обязательно, – повар пришел в себя, – так неожиданно, что вы зашли лично.

Я засмеялась:

– На самом деле, это еще не все, я бы очень хотела напроситься к вам на экскурсию, позднее, чтобы больше узнать о национальной кухне тихков.

Дор сложил руки на круглом животе и легко засмеялся в ответ. Такой забавный.

– Хорошо, принцесса. Буду рад увидеть вас снова.

– Прекрасно!

– А теперь, – я повернулась к Бъену, – отнесем книги и, наконец, посмотрим сад.

Когда мы вновь спустились на первый этаж, мимо нас очень удачно проходили тихкис тем самым столом и парой стульев с коваными спинками, и, выйдя вместе на улицу, я указала им на полянку недалеко от парадной лестницы.

Отлично, а теперь, осмотрим местные красоты.

Я пошла по выложенной сиреневыми камнями дорожке. Вокруг росло много разнообразной травы, но она была более густая, плотная и насыщенного темного цвета. С клумб светились белыми пятнами игольчатые цветы. Кустарник шелестел кожистыми листьями. Вроде бы, похоже, но при этом все не так. Я потерла глаза. Цвета вокруг казались приглушенными. И, тут, вспомнив, посмотрела наверх. Там светило солнце, но в окружении буро—розоватых небес. Как я могла забыть! Тихки ведь накрывают все свои земли специальным энергетическим полем, защищающим их от прямого солнечного воздействия.

Я продолжала смотреть наверх, слегка прикрыв глаза рукой. Можно ли привыкнуть к такому виду?

Бъен, стоявший чуть позади, тихо кашлянул:

– Принцесса, все готово.

Я повернулась к нему, но улыбнуться не получилось. Вспоминалось родное, кобальтовое, безграничное небо, бархатные розы и пушистые пионы, разноцветные бабочки, яркие солнечные блики…

– Да, спасибо, Бъен. О, его Величество к нам присоединился!

Король неторопливо спустился по лестнице, длинные волосы откинуты ветром, посмотрел на нас и занял один из стульев. Я поспешила обратно, смотря на темные окна особняка. Готова поспорить, что сейчас все обитатели прильнули к стеклам в ожидании представления.

«Начинаем».

– Прошу меня простить. Я засмотрелась на сад.

Кахир, прищурив глаза и приподняв один уголок губ, слегка хмыкнул:

– Понравилось?

«Ты ведь знаешь, что мой мир совсем другой!»

Я присела на второй стул и подняла чайник, чтобы разлить ароматный густой местный напиток по чашкам.

– Очень… необычно, но интересно. Мне всегда нравилось узнавать что-то новое.

– Вот как.

Необыкновенная вежливость с обеих сторон. Я положила себе на тарелку несколько сэндвичей с ветчиной и сыром, приправленных зеленоватым соусом, пахнущим базиликом, оказывается, я очень проголодалась. Живот сводило. Волнения и маленькие битвы заставляли забыть о еде. Немного помолчав, я резко спросила:

– Ваше любимое место в Таере?

Вертевший в руках чашку и задумавшийся было король, вздрогнул и непроизвольно ответил:

– Водопад Сиены.

И тут же помрачнел, оттого, что по-детски проговорился.

Я приглушенно улыбнулась, стараясь не злить его понапрасну:

– А где это? Расскажите.

Мужчина со звоном поставил чашку обратно на стол и подлив чай, неохотно сказал:

– Не очень далеко от замка, на западе.

– М-м-м, надеюсь, что удастся найти информацию о водопаде в книгах.

Меня не удостоили ответом. Снова повисла тишина.

Немного посидев, я склонилась вниз и заглянула под стул короля:

– Ваше Величество, а вам хвост не мешает сидеть? Он мягкий или в нем есть хрящи?

Кахир поперхнулся чаем, а находившийся сзади Бъен заметно булькнул смехом.

Я постаралась поскорее сгладить неловкость и затараторила:

– То есть мне просто интересно, как вы с ним управляетесь. Я понимаю, что мой вопрос нетактичен, но мне больше некого спросить. Вы ведь теперь самый близкий мне человек и…

Король резко поднялся, нахмурив золотой лоб под голубым камнем и холодно сказал:

– У меня много дел.

Я успела крикнуть в удаляющуюся спину в сером шелковом жилете:

– Спасибо, что уделили мне время.

И злосчастный длинный хвост, достающий до самой земли, скрылся в здании.

«Вот и поговорили».

Резная спинка стула врезалась в лопатки. Сложив руки на коленях, я еще немного посмотрела на чужой странный сад, на ставшие непривычно тяжелыми небеса вверху, и, поднявшись со стула, расправила несуществующие складки на юбке:

– Проводите меня в библиотеку, Бъен.

Глава 4

Короля я больше не видела. При мне постоянно находился Бъен. Дни проходили за днями. Я много читала, стараясь больше узнать о новом доме. Библиотека стала моим спасением, а еще совместная готовка с Дором. Я теперь часто приходила на кухню, где мне рассказывали о местных специях, приправах и блюдах, даже иногда позволяли что-то приготовить. А потом вместе смеялись над полученным результатом.

Вначале Дор и остальные повара удивлялись моему желанию пачкаться в муке. Не королевское дело! Но я им объяснила, как я люблю… то есть любила готовить у себя на родине.

После одной такой встречи на кухне, когда наоборот, я уже рассказывала о своих национальных рецептах, воспоминания нахлынули на меня так сильно, так нестерпимо.

Я прошла в библиотеку, вечерело. Все казалось таким размытым. С открытого балкона задувал холодный воздух. Книги больше не привлекали. Тысячи томов. Отодвинув плотные бархатные шторы, я вышла на балкон.

Подошла к краю невысокой потрескавшейся от времени каменной ограды и немного развела руки в стороны.

Стоит лишь чуть сильнее наклониться вперед и …

Пристально следивший за мной из комнаты Бъен, судорожно сглотнул и пригнулся, готовясь сделать рывок:

– Принцесса Унна… – осторожно начал он фразу, – вернитесь, пожалуйста, в комнату. На улице холодно.

Раздавшийся в тишине голос заставил меня очнуться. Я сделала осторожный шаг назад.

– Да, конечно, Бъен. Спасибо. Я пойду к себе.

Тем вечером, мечник, как обычно пришел отчитываться королю.

– Покажи. – Не выходя из-за стола, Кахир привычно вытянул руку, ожидая сброса информации.

Но молодой человек не решался передать мысленный отчет.

– Ну! – король нетерпеливо щелкнул пальцами.

Бъен еще раз взглянул на сурового руководителя и тоже протянул руку.

– Да, ваше Величество.

Все виденное тихком за день потекло к королю.

«Вначале, все было как обычно. Эта девчонка снова читала миллионы книг. Неужели ей действительно это интересно? Потом возилась на кухне и…смеялась, так громко. Этот завязанный на голове пёстрый платок ей вообще не идет. Ладно, тут понятно, понятно. А это что?»

Кахира заполонил испытанный Бъеном ледяной страх, когда тот следил за хрупкой фигуркой на краю балкона.

«Какого…! Что она творит?»

Король открыл глаза и мрачно махнул рукой Бъену, стоявшему с виноватым лицом:

– Чтобы такого больше не допустил! Свободен.

– Есть, ваше Величество.

За мечником давно закрылась дверь, а Кахир все не мог избавиться от увиденной картины в голове.

Следующий день заставил меня очень удивиться. Утром я побывала у Дора, затем побродила по еще не исследованным комнатам в особняке. Вокруг было столько произведений искусства. Настоящее богатство. Мне было немного жаль Бъена, вынужденного следовать за мной попятам. Но именно он после обеда принес удивительную новость.

– Его Величество приглашает вас сегодня отужинать вместе с ним.

Я в изумлении посмотрела на мечника:

– Зачем?

«Никогда не поверю, что король по мне соскучился».

Тихк слегка опешил:

– Э-э-э… наверно, просто поговорить, принцесса.

Золотой змей ничего не делает просто так. Чего же мне ждать?

Не скрою, это приглашение заставило меня поволноваться. Я в задумчивости стояла перед гардеробом, прикусив губу. Должна ли надеть что-то особенное, подходящее случаю? А, собственно, если подумать, какой у нас случай. Обычный ужин, где меня обольют презрением и снисхождением.

Окончательно успокоившись, я вытянула наугад простое синее платье и заплела волосы в косу.

«Вот так-то!»

Бъен, как всегда, со всей учтивостью проводил меня к обеденному залу. Открыл дверь и громко сказал:

– Принцесса Унна.

Я вошла. В этой комнате я еще ни разу не была. Кажется, мне говорили, что обычно здесь проводят совещания. Длинный стол был накрыт на два прибора. На стенах висели портреты пожилых тихков, одетых в парадную военную форму. Беспощадные глаза с картин заглядывали в душу. Возможно, именно они когда-то отдавали приказы убивать наших людей. Или находились на поле боя лично… мастерски орудуя мечом.

Король сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.

– Добрый вечер. – Обозначила я свое присутствие.

Он поднял на меня глаза и сделал приглашающий жест рукой. Я присела напротив.

Моментально появились слуги, чтобы расставить плоские, расписанные узорами, керамические блюда с искусно разложенными закусками. Дор постарался. Когда тихки исчезли, я напряглась в ожидании. Что сейчас будет?

Хм… да, похоже, ничего, подумала я несколько минут спустя. Его Величество спокойно продолжал читать документы, делая в них заметки.

«Тогда будем угощаться».

Я положила в тарелку красный пряный рис с приправами, который уже успел мне полюбиться и салат из местных горьковатых овощей и трав. Удивительно, насколько отличались наши растительные культуры в этом плане. Налила в бокал воды.

«И зачем было все это устраивать… Хорошо, хоть не оделась как кукла».

Я медленно доела, промокнула рот салфеткой и громко отодвинув стул, встала из-за стола.

Кахир поднял на меня лицо:

– Куда Вы?

Какой же без эмоциональный голос. Я боролась с желанием ответить что-то резкое, но сдержалась:

– Спасибо за прекрасный вечер, я уже поела.

– Хорошо, сейчас подадут чай.

«А-а-а… зачем?»

Король вышел из-за стола, оставив документы, и направился к камину. Там уже стояли два мягких кресла с небольшим столиком между ними.

Сегодня Кахир снова был одет довольно свободно. Огненные отблески играли по всей поверхности кожи, то есть чешуи. На шее висела цепочка с нанизанными по всей длине небольшими алыми камнями. Словно капли крови. Одно его присутствие внушало неконтролируемый страх, затаенная сила чувствовалась в каждом плавном движении. Ему стоило лишь махнуть рукой, и мой позвоночник сломался бы как спичка. И еще, он ведь не понимает шуток, да? Тогда зачем я нарываюсь… Своеобразная защитная реакция? Возможно.

Я подошла ко второму креслу, и, скинув туфли, забралась в него с ногами, поджав их под себя. Если наглеть, то до конца. А что? Ему же можно по-домашнему!

Нам принесли чай и тарелку с фруктовым печеньем. Я улыбнулась юному тихку и показала жестом, что все сделаю сама. Он удалился.

Было очень тихо, лишь негромко трещали дрова в камине. Густые тени гуляли по комнате, делая мрачные портреты еще страшнее.

Взяв предложенную чашку, Кахир потянулся за печеньем, но взяв одно, сделал недовольное лицо:

– Что это?

Я удивленно перевела взгляд на короля, и почувствовала, как краснеют щеки.

Печенье в виде сердца. На самом верху тарелки. Сделанное мною сегодня ради шутки. Ох, этот Дор. Я ему потом скажу… кое-что.

– Не обращайте внимания. Это я сегодня тренировалась.

Надеюсь, прозвучало достаточно логично.

Его Величество коротко на меня посмотрел и одним движением отправил печенье в рот.

«Вот и раздавлено сердечко».

– Вкусно. – Произнес он немного спустя.

Обхватив колени руками, я прыснула смехом, не удержалась: