Эйси Такер
Академия Талонхейла. Подставная невеста короля

Пролог

Место, в которое я перенеслась, смутно напоминало мою комнату. Такая же мебель и люстра, только полки были забиты еще большим количеством книг и всякими магическими штуками. А на дверце шкафа висела мужская рубашка.

Похоже, я немного промахнулась и оказалась в чужой комнате. Да не просто в чужой, а мужской.

Только я подумала об этом, как послышался шум в ванной комнате. С огромными от ужаса глазами я подбежала к двери и дернула ручку. Но дверь почему-то не поддавалась, не желая выпускать незваного гостя на свободу.

– Да откройся же ты, – процедила сквозь зубы в надежде, что магическая дверь меня послушается.

Но совершенно напрасно…

– Оливия? – знакомый ледяной голос прокатился лавиной по моей спине, вызывая табун мурашек и заставляя волосы зашевелиться на затылке.

– Магистр Элиас, я… – произнесла дрожащим голосом, поднимая на него взгляд, но тут же потеряла дар речи.

В немом удивлении магистр стоял в дверях своей ванной комнаты. Почти обнаженный, лишь полотенце было обвязано вокруг талии. А его стальные глаза словно выливали на меня раскаленный металл.

Я потупила взгляд в пол от внушаемого магистром страха. Но не в силах сдержать любопытство, вновь подняла глаза, чтобы разглядеть фантастическое бронзовое тело.

Шикарный рельефный торс, сильные мускулистые руки, увитые крупными венами, приоткрытый пах… Его тело, с которого даже под воздействием магии было бы невозможно отвезти глаз, в один миг свело меня с ума до дрожи в коленях и спазма внизу живота.

А еще браслеты на его руках. Их было четыре! По два на каждом запястье. И это значило лишь одно: он, несомненно, очень сильный маг, и совершенно не зря все его так боятся.

– Что вы здесь делаете? – наконец, выдавил магистр в полном смятении.

– Понимаете… – голос предательски дрожал, а щеки горели так, что даже слепой в темноте увидел бы их багряное свечение. – Я использовала тот камень, что вы мне дали, но почему-то очутилась здесь…

– Черт! – выругался магистр, прикрыл лицо ладонью и устало потер глаза.

– Я что-то сделала не так? – испуганно спросила его, и на глазах выступили слезы.

– Нет, что вы, не плачьте, – почти равнодушно ответил он, но мне показалось, что я услышала нотки беспокойства. – По ошибке я дал вам не тот камень. Прошу меня простить, – его голос вновь остыл до привычной минусовой температуры.

– Да ничего, это ведь случайно вышло, – пробормотала я, утирая слезы и стараясь поменьше рассматривать оголенный торс магистра Элиаса. – Вот возьмите, пожалуйста, обратно, – я стремительно подошла к нему и протянула камень.

Как только магистр коснулся камня, я тут же обернулась, собираясь ретироваться, даже не вспомнив о том, что дверь заперта. Но в то же мгновение магистр крепко схватил меня за запястье и потянул на себя. Развернувшись от его неожиданного маневра, я пошатнулась вперед и, желая удержаться на ногах, рефлекторно выставила руку и уперлась ладонью в горячую грудь.

Сердце в груди магистра отбивало бешеный ритм, тогда как мое желало просто выпрыгнуть наружу.

– Вы же не хотели у всех на виду выйти из комнаты декана, да еще и в такой час? – невозмутимо спросил магистр.

– Хотела, – мгновенно ответила ему, но тут же забыла, чего именно хотела.

– Тогда вы очень опрометчивы, леди Оливия, – спокойно ответил он, но стук его сердца выдавал далеко не спокойствие.

– Но не могу же я оставаться в одной комнате с голым мужчиной, да еще и деканом факультета, – прерывистым голосом ответила я.

Внутри все сжалось. Дыхание участилось, но я никак не могла надышаться. Внутренняя дрожь вырывалась наружу. В животе все изнывало до головокружения и легкой тошноты. А рука, словно магнитом прицепилась к груди магистра и никак не хотела убраться прочь вместе со своей хозяйкой.

– Можете. И останетесь, пока я не позволю вам уйти, – повелительный тон с ноткой угрозы разлился горячей лавой у меня внутри, испепеляя…

Глава 1

– Ну же! Следующий! – раздался настойчивый голос, вырывающий меня из сна.

Открыв глаза, с удивлением обнаружила, что вовсе и не лежу в своей постели, а стою в толпе посреди огромной площади.

Я огляделась по сторонам. Позади меня выстроилась очередь на десятки, а то и сотни метров. А впереди, совсем неподалеку, находился шатер, от которого очередь и брала свое начало.

Окружающие меня люди были довольно странно одеты, словно шли на костюмированную средневековую вечеринку. Хотя, скорее, среди них наиболее странно выглядела я в своем коротком платье в цветочек. И редкие изумленные взгляды на меня были тому подтверждением.

Но сейчас меня волновали вовсе не эти странные люди и огромная очередь. Меня пугало непонимание того, что я вообще здесь делаю. И почему не помню, как сюда пришла.

Сделала шаг из очереди, желая пройтись по площади и хотя бы понять, где сейчас нахожусь. В своем городе такого места я припомнить не могла. Но вдруг за спиной раздался девичий голос:

– Оливия, ты куда это?

Я вздрогнула от звучания собственного имени и обернулась. Позади меня стояла темноволосая девушка примерно моего же возраста, которая вопросительно смотрела на меня. Стилем одежды она ничуть не отличалась от остальных. Тощее тельце было облачено в простой серый сарафан на широких лямках, под которым находилась светлая рубашка.

– Мы знакомы? – удивленно спросила, ведь ее лица я прежде не видела.

Девушка понимающе склонила голову и продолжила:

– Плохо дело. Ну ничего, скоро пройдет, – схватив меня за руку, она затащила меня обратно в очередь.

– Что пройдет? – непонимание только усиливалось.

– Ну, твоя потеря памяти, – пояснила она. – Видимо, крепко приложилась при перемещении.

– Каком еще перемещении? – разозлилась я. – Это какая-то шутка дурацкая что ли?

– Да никакая не шутка, – уже начала нервничать она. – Вон, смотри, – она указала пальцем на женщину, сидящую у шатра за широким столом. – Видишь ее?

– Ну, вижу. И что?

– Она отбирает будущих учеников в Академию. А мы ждем своей очереди на отбор.

– В какую еще Академию?!

– В Академию Магии, конечно, – невозмутимо ответила девушка.

– А, ну тогда это все объясняет, – многозначительно протянула я. – Фильм, что ли, будут снимать?

Девушка подкатила глаза, выдохнула и ответила:

– Ой, не хочу я тебе все заново объяснять. Просто подожди немного и сама все увидишь. Наша очередь почти подошла.

– А как тебя хоть зовут-то? – решила поинтересоваться у нее, раз она мое имя уже знает.

– Кармина, – с улыбкой ответила она.

Ну что ж, подожду, что еще остается делать. А пока напрягу память. Может, сама вспомню, что я здесь делаю.

Очередь стремительно сокращалась. Люди подходили к шатру, склонялись перед женщиной и почти сразу же уходили.

– Пока никого, – дрожащим голосом прошептала Кармина.

В ее лице читалась тревога, и она нервно теребила свой сарафан.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила ее.

– Из тех, кто стоял перед нами, она никого не выбрала. Все уходят.

– А по какому принципу-то выбирают? Очередь так быстро продвигается.

Но не успела я получить ответ от Кармины, как вновь услышала:

– Следующий! – на этот раз еще более пронзительно и громко, чем в прошлый раз.

Я подняла глаза и увидела, что перед нами в очереди никого нет. Кармина поспешила к шатру, а я пошла за ней.

За столом сидела женщина в изумрудном платье, украшенном золотой вышивкой. На голове был капюшон от плаща в цвет платья, из-под которого виднелись пышные черные кудри. Походила она на какую-то гадалку, разве что ей не хватало волшебного шара в руках.

Кармина наклонилась вперед. В руках гадалки блеснули ножницы, которыми она ловко отрезала добрую прядь от шевелюры Кармины и небрежно швырнула ее в котел позади себя. А через мгновение из котла посыпались зеленые искры и завиднелись такие же зеленые языки пламени.

– Поздравляю, – сухо сказала гадалка и взмахнула рукой.

Кармина задрала рукава рубашки, и вокруг ее левого запястья засветилась зеленая линия, похожая на браслет.

– Заходи, – скомандовала гадалка и махнула головой в сторону шатра за ее спиной.

– Удачи! – сказала мне Кармина перед тем, как скрыться за занавесом. – Буду ждать тебя внутри.

Я нервно сглотнула. Только что увиденное мной не было чем-то обычным, хотя и показалось до боли знакомым.

– Наклонись уже, – фыркнула гадалка, и я послушно склонила голову.

Произошло то же самое. Женщина отрезала прядь моих рыжих волос и швырнула в котел. Но ничего не происходило.

– Можешь идти, – сказала она, но уже не так сурово, как прежде, а, скорее, сочувственно.

Что мне теперь делать? Я не знаю, где я, что происходит. Не знаю, куда идти. А единственный человек, который, возможно, смог бы мне хоть что-то объяснить, зашел в этот проклятый шатер.

– Пожалуйста, можно я всего на минутку зайду? – жалобно попросила гадалку, делая шаг ко входу в шатер.

– Стой! – выпалила она, преграждая мне путь.

В отчаянии я развернулась и только собралась уходить, как позади раздался треск, на который я обернулась. В нем плясали голубые искорки.

Гадалка изумленно обернулась и стала наблюдать за котлом вместе со мной. Искры продолжали сыпаться в разные стороны, и это происходило гораздо дольше, чем у Кармины.

И вдруг вспыхнул огонь. Да не просто огонь – огромное пламя, взмывающее в небо. Красного цвета.

Гадалка перевела на меня свое изумленное лицо и задумчиво сказала:

– Двуокая, значит.

Это она про мои глаза? Ну да, два их, слава Богу.

Она взмахнула рукой, и я почувствовала жгучую, но терпимую боль на обоих запястьях. Подняла руки на уровень глаз и увидела, как на одной заискрилась красная линия, а на второй – голубая.

– Заходи, – с прежней суровостью сказала женщина и отправила меня в шатер.

Как только плотная ткань опустилась за мной, я оказалась в кромешной темноте.

– Кармина? – позвала я свою недавнюю знакомую, но в ответ мне была лишь глухая тишина.

Обернулась назад, желая выйти из шатра и узнать, что я должна делать дальше, но не нащупала ничего, кроме пустоты.

Вдруг перед глазами возникло яркое свечение, вспыхнувшее воспоминанием в моей голове.

***

– Ливи, смотри! – подруга указала на большой шатер, красующийся посреди городской ярмарки, рядом с которым была установлена табличка «Узнай свою судьбу!».

– Эн, ну ты как маленькая. Веришь в эти сказки? – с укоризной ответила ей, ведь всякие прорицатели и гадалки никогда не вызывали у меня доверия.

– Ну давай пойдем, пожалуйста! – взмолилась подруга.

Я тяжело вздохнула, посмотрела в умоляющие глаза Энни и ответила:

– Если тебе прям так сильно хочется, то пошли.

Довольная подруга схватила меня за руку и поскакала к шатру, таща меня за собой.

– Только по одному! – раздался женский голос из глубины шатра, как только мы собрались в него войти.

– Ты хотела, ты и иди первая, – решительно сказала подруге.

– Пожелай мне удачи, – в глазах Энни горело любопытство и нетерпение.

– Удачи, – ухмыльнулась и направилась разглядывать побрякушки в соседней лавке.

Я примерила пару десятков украшений и даже купила парочку из них, когда из шатра показалась сияющая Энни.

– Так захватывающе! Прямо мурашки по коже, – восторженно рассказывала она. – Давай, теперь твоя очередь.

– Может, я не пойду? Ты утолила свое любопытство, а мне не очень интересно, – недовольно скривила рот.

– Нет уж! Иди давай! Тебе сейчас это нужно больше, чем кому-либо!

– Мне это вообще не нужно, – буркнула в ответ, но встретила еще большее недовольство в глазах подруги. – Хорошо, пойду, – выдавила из себя, ведь проще было согласиться, чем спорить с Энни.

– Вот и умничка! Ты иди, а я пока где-нибудь здесь похожу. Если что – звони.

Я нехотя побрела к шатру. Откинув тяжелую занавеску, зашла внутрь. В полумраке горели несколько больших высоких свечей. А за широким деревянным столом сидела черноволосая женщина в зеленом наряде.

– Присядь, – жестом руки она указала на свободный стул, и я послушно расположилась на нем.

– Склони голову, – продолжала она.

Как только я наклонилась, раздался звонкий щелчок ножниц.

– Что вы делаете? – возмутилась я, но в ответ ничего не последовало.

В руках женщина держала прядь моих волос, которую спешно кинула в пустой котелок, расположенный на столе. Неожиданно из него вырвалось свечение, и заполыхал огонь синего цвета. Я не на шутку испугалась и отпрянула назад.

Откуда взялся огонь в пустом котелке? Еще и такого необычного цвета! Наверное, фокусы какие-то.

– И что это должно значить? – поспешила узнать у гадалки.

– Сейчас все расскажу, – ответила она, поводив рукой над чашей, а затем протянув ее мне. – Вот, выпей.

Я недоверчиво посмотрела на нее.

– Не бойся, пей. Это обычная вода. Вода судьбы.

Ну да, это точно должно было меня успокоить. Обычно, когда незнакомцы говорят тебе, что все нормально и не нужно бояться, стоит беспрекословно их слушаться!

Но потом я вспомнила, что Энни уже была здесь и вышла живой и здоровой. Значит, бояться нечего.

Я сделала маленький глоток из чаши. На вкус была, действительно, обычная вода. Женщина забрала чашу обратно и стала всматриваться в нее.

– Вижу, что всех, кого ты любила – потеряла. Их больше нет в этом мире. От этого тебе одиноко, и ты утратила смысл жизни. Но ты можешь открыть для себя совершенно иную жизнь в новом для тебя мире. Твой путь будет сложен, но пройдя по нему, ты вновь обретешь себя.

Сердце в груди сжалось от ее слов. Она говорила правду. Полгода назад, буквально через несколько дней после моего восемнадцатилетия, мы с родителями попали в жуткую аварию. Я чудом выжила, отделавшись переломом ребер. А вот родители скончались на месте.

Невозможно описать, что я пережила после их кончины. Слезы, бессилие, отчаяние – это всего лишь слова, которые не дают абсолютного понимания тяжести моего состояния в тот момент.

У меня больше не осталось никого из близких. А даже если бы и был кто-то, вряд ли это принесло бы облегчение при потере самых родных мне людей на свете.

Единственной поддержкой оставалась Энни – моя подруга. Она помогла мне прийти хоть немного в себя после той трагедии. Но даже с ее помощью мне не удалось вернуть вкус к жизни. Я просто существовала, плывя по заданному течению.

Но о чем говорит гадалка? Новая жизнь в другом мире? Это она мне предлагает Богу душу отдать? Надеюсь, нет. Меня, конечно, несильно радует моя жизнь, но и закончить ее – совсем не выход.

– О чем вы говорите? Вы же не про смерть, надеюсь? – все же решила спросить напрямую.

– Ну что ты, – улыбнулась она. – Я открою для тебя совершенно другой мир, если ты захочешь. Нужно только твое согласие.

– Я согласна, – выпалила, не особо понимая, о чем вообще разговор.

И как только я это произнесла, тело мгновенно охватила слабость, веки потяжелели, глаза накрыла черная пелена…

***

Я вздрогнула. Память возвращалась ко мне, награждая хоть каким-то пониманием происходящего.

Значит, та женщина отправила меня в другой мир? В этот мир? И магия, действительно, существует?!

Наверное, эта мысль должна была меня пугать, но страха я вовсе не чувствовала. Наоборот, во мне горело бешеное любопытство и желание поскорее узнать все об этом новом для меня мире.

Глава 2

Когда сознание окончательно прояснилось, обнаружила, что густая тьма куда-то исчезла. Я находилась посреди огромного зала в окружении толпы людей. Видимо, это были будущие студенты Академии, которые попали сюда так же, как и я – через вход в шатер.

Гул здесь стоял просто ужасающий. Серые каменные стены отражали от себя сотни голосов, уносясь эхом под высоченный сводчатый потолок.

– Наконец-то нашла тебя! – прозвенел знакомый голос.

– Кармина! – обрадовалась я.

Присутствие знакомого мне человека привносило капельку облегчения и уверенности. Хотя из знакомого мне было только ее имя и лицо.

– Ну что? Как ты? – поинтересовалась она.

– Вроде нормально. Память все же решила вернуться ко мне, хоть и частично, – пожала плечами.

– Вот и отлично. А какой у тебя факультет? – Кармина с любопытством взглянула на мои запястья. – Ого! Двуокая?

– Да что это значит? – спросила в надежде, что Кармина сейчас все для меня прояснит.

– Это значит, что у тебя магический потенциал в двух направлениях. Голубой – магия защиты, а красный – боевая магия.

– А зеленый? – я указала пальцем на браслет Кармины.

– Алхимия и прорицание, – с гордостью ответила она, видимо, крайне довольная своим потенциалом. – А еще есть фиолетовый. Это изучение Демонтологии, – почти шепотом добавила она.

– А почему так тихо говоришь об этом? – тем же шепотом спросила у нее.

– Видимо, боится тех, кто может раскусить ее демоническое происхождение, – раздался баритон за нашими спинами, от которого невольно побежали мурашки по спине.

Я обернулась и увидела высокого молодого человека. Черные, как смоль волосы, бледная кожа, острые черты лица. И темные-претёмные глаза, похожие на две бездны. Уж кто больше походил на демоническое существо, так это он, а не Кармина.

На его лице играла лукавая ухмылка, а бездонные глаза хитро щурились, уставившись прямо на меня.

– Итан! Опять ты со своими идиотскими шуточками! – взвизгнула Кармина, скрестив руки в замок. – Не говори больше такого, а то, чего доброго, поверят еще!

– Итан Хардсворд, – представился он мне, не обращая никакого внимания на недовольство Кармины.

Он протянул мне руку, на запястье которой светился тот самый фиолетовый браслет, о котором только что вела речь Кармина.

– Оливия Брайт, – неуверенно протянула руку в ответ.

Но только я попыталась пожать его ладонь, как он неожиданно склонил голову и поцеловал мою руку.

– Добро пожаловать в Талонхейл, Оливия Брайт, – почти пропел Итан, подняв голову, и продолжил сверлить меня взглядом.

– Спасибо, – невнятно ответила я, чувствуя, как рассудок затуманивается от его взгляда.

– Идем со мной, – мягко сказал он и повел меня в сторону.

Я послушно последовала за ним, не задумываясь о том, куда же мы идем.

– Итан! Чтоб тебя! Прекрати немедленно! – услышала голос Кармины, словно он раздавался откуда-то издалека, хотя сама Кармина была прямо передо мной. – Какой же ты вредный!

Кармина шла за Итаном и шлепала его по предплечью, а тот лишь смеялся. Со стороны это тоже выглядело весьма забавно, словно маленькая мышка атакует медведя.

– Ладно, ладно, только не обижайся, – сказал мне Итан, хотя я вообще не понимала, на что должна была обидеться. – Вот, это тебе, – он снял с себя цепочку с фиолетовым кулоном и надел мне на шею.

Как только украшение оказалось на мне, я будто пришла в себя после какого-то помутнения рассудка.

– Что это? – покрутила кулон в руке, опустив взгляд. – И что сейчас было?

– Подчинил тебя себе, – недовольно фыркнула Кармина.

– Ну что ты преувеличиваешь, просто взял под контроль. Всего-то, – непринужденно ответил Итан, пожав плечами. – Это амулет, защищающий от ментальной магии. Он тебе здесь очень пригодится, – ответил он на мой вопрос.

Я недоумевающее хлопала глазами. Возникающие на руках браслеты, перемещения, подчинения… Сколько сюрпризов мне подготовил этот мир?

– А как же тогда ты будешь без амулета, если он так нужен? – удивилась такому нужному подарку от первого встречного.

– А ты уже переживаешь за меня? Крепко же я тебя привязал, – усмехнулся Итан. – Не переживай, я достану себе новый, а ты побереги этот. Леди Оливия, леди Кармина, – он откланялся пред нами, изображая почтение, и удалился куда-то.

– Вот же демон! – фыркнула Кармина.

– Вы с ним враждуете? – поинтересовалась у нее.

– Ну что ты, – усмехнулась она. – Итан мой хороший знакомый, мы с ним живем рядом. Точнее, жили. Теперь будем учиться в одной Академии. Просто любит он проделывать эти свои приемчики на незащищенных, а мне это не нравится. Вот и злюсь.

А я, честно говоря, ничуть не злилась на Итана, хотя сама сейчас и была подопытной. Но прекрасно понимала, что это была просто своеобразная шутка без какого-либо злого умысла. Ну, да, испытала немного магического воздействия на себе, зато обзавелась такой нужно вещью, как амулет.

– Ты тоже так умеешь? – с интересом спросила Кармину.

– Нет, – протянула она. – Ментальная магия – очень редкий дар, присущий только будущим демонтологам. Он появляется с рождения, этому невозможно просто взять и научиться. А вот тот, кто обладает этой способностью, может овладеть ею в совершенстве, обучаясь в Академии.

– А у тебя есть какая-нибудь другая способность?

– Нет. Других врожденных способностей не бывает. А всему остальному можно научиться лишь в Академии.

– Как же так? Вы живете в магическом мире и вас не учат с детства магии? А как же школа, у вас ее нет? – продолжала расспросы.

– Школа есть, конечно, – ответила Кармина. – Но там мы изучаем науки, не связанные с магией. Только в последние два года обучения нам преподают бытовую и теоретическую магию.

Я вопросительно посмотрела на нее, ожидая объяснения.

– Ну, бытовая магия – это верный помощник в жизни. С ней не придется, например, убирать, стирать руками. А на теоретической магии нам рассказывали про разные магические специализации, чему можно обучиться, если откроется Око. Про демонических существ и темных магов. В общем, про все то, с чем мы можем столкнуться, если поступим в Магическую Академию Талонхейла и получим такой браслет, – Кармина покрутила запястьем. – Только его наличие открывает возможность применять заклинания. Ну, помимо бытовых, конечно.

– Выходит, не все жители вашего мира могут здесь учиться?

– Ооо, далеко не все, – протянула Кармина. – Вспомни, какая толпа была на площади, а теперь посмотри вокруг. Народу все равно много, конечно, но в разы меньше, чем было там. До заката прибудут еще, но на этом отбор будет окончен.

– А что будет после отбора?

– Нас отправят по своим факультетам.

– А мне как быть? На две части разорваться? – усмехнулась я, демонстрируя два браслета.

– А вот этого я не знаю, – смутилась Кармина, толи от того, что, и правда, не знала, как поступают в таких случаях, толи шутку мою не оценила.

Может, у них тут, действительно, смело делят людей на части? Ух, нужно быть осторожней с выражениями.

– А те, кто не поступили и не получили магическую профессию. Что они делают дальше? – возник у меня достаточно логичный вопрос, ведь мир-то магический.

– Да обычной-то работы предостаточно. Те, кто не идет учиться после школы – в лавках торгуют, работают поварами, одежду шьют, на ферме работают. Не идеально, конечно, но живут нормально, никто не бедствует.

– Я поняла. Всё почти так же, как и в нашем мире. Только у нас магии нет. Хотя, погоди. Если в нашем мире нет магии, то откуда тогда у меня взялся дар?

– Много лет назад, – тут же нашла ответ Кармина, – Некоторые сильные маги сбежали в ваш мир. И наличие у тебя дара говорит лишь о том, что ты потомок одного из них. Каждый год, когда идет отбор в Академию, десятки прорицателей отправляются в ваш мир в поисках магически одаренных людей и пытаются уговорить их переселиться в Талонхейл.

– И зачем? – я не совсем понимала, для чего им это. – Разве здесь недостаточно магов?

– Видимо пытаются найти лучших, точно не знаю. Обычных-то магов достаточно, а вот действительно великих – по пальцам пересчитать можно.

И все равно мне оставалось непонятно: для чего им эти лучшие из лучших?

Ноги уже гудели от многочасового ожидания. Самые отчаянные уселись на холодные каменные полы. Но учитывая, сколько ткани было в их длинных нарядах, они себе это могли позволить. А вот мне приходилось стоять до победного: в коротком платье, как у меня, были шансы только застудиться и продемонстрировать всем будущим однокурсникам свое белье с котятами из другого мира.

Я безустанно смотрела в окно, вглядываясь вдаль. Наконец, последний лучик солнца скрылся за горизонтом, и в зале тут же раздался звон. Студенческий гул тут же стих, а те, кто сидел на полу, быстро подскочил на ноги. Воцарилась тишина, от которой голове стало так легко, словно в нее перестали колотить молоточком.

Из ниоткуда возникла дверь в стене и тут же отворилась. В зал вошли пять человек в мантиях: две женщины в зеленой и голубой и мужчины в красной, фиолетовой и черной.

– Добро пожаловать в Академию Талонхейла, – прогремел бас мужчины в черном одеянии.

Его голос прозвучал как гром, а сам мужчина был словно черная скала: такой же высокий, широкий и величественный. Длинная черная борода с проседью добавляла его образу еще большей суровости.

– Я понимаю, что все вы устали от долгого ожидания, поэтому буду предельно краток, – продолжал он. – Я – Хэлтор Алес, ректор Академии. Как вы уже сами догадались, все вы – избранные. Благодаря вашему дару вы имеете уникальную возможность обучаться здесь. Но предупреждаю вас, одного лишь дара недостаточно. Чтобы стать поистине могущественными и великими магами, перед которыми все двери будут открыты, нужно огромное усердие, терпение, выдержка. Кто собирается филонить и рассчитывает на снисхождение из-за своего происхождения или особо сильного дара – забудьте об этом. Советую сразу взяться за голову. Иначе участь ваша будет незавидной. А отчисление, которого вы все равно не получите, покажется вам раем по сравнению с наказанием.

Ректор оглядел перепуганные лица студентов, и на миг уголок его губ приподнялся в еле уловимой усмешке. Кажется, ему очень даже нравилось то напряжение, которое ему удалось создать.

– А теперь, позвольте представить деканов наших факультетов, – заговорил он вновь, вдоволь насладившись всеобщим страхом, – Магистр Айли Бранк – декан факультета Магии Защиты и преподаватель дисциплины отражающих заклинаний.

Женщина в голубой мантии сделала шаг вперед, цокнув каблучком, и элегантно поклонилась. Это была, хоть и немолодая, но невероятно красивая голубоглазая блондинка, тоненькая, словно тростинка, с мягкими чертами лица.

– Магистр Кайн Элиас, – проговорил ректор, и вперед вышел мужчина в красном одеянии. – Декан факультета Боевой Магии. Преподаватель стихийной магии и приручения фамильяров.

О нет, я точно ошиблась, окрестив Итана демоническим существом. Определенно, магистр Элиас гораздо больше подходил на эту роль. Тяжелый взор его стальных глаз испугал бы даже самого бесстрашного воина. Высокие впалые скулы придавали его смуглому лицу еще больше жесткости, а темные брови делали взгляд совсем уж убийственным. Густая темная шевелюра поблескивала сединой на висках, хотя выглядел магистр достаточно молодо.

Вот кого здесь нужно бояться, а не ухмыляющегося ректора.

– Магистр Алинора Краудс – декан факультета Алхимии и Прорицания, преподаватель целительства, – глава Академии представил нам пожилую даму в зеленой мантии.

Ее седые волосы были убраны в гладкий пучок, делая ее образ хоть немного формальным, по крайней мере, для меня. В остальном она походила на обычную бабушку. Такую добродушную и милую бабулю, которая только что вышла из кухни, чтобы пригласить внучат на пирожки.

– И, наконец, – подходил к завершению ректор, – Магистр Роин Кервестер, декан факультета Демонтологии и преподаватель ментальной магии.

Вперед бордо шагнул молодой парень, немногим старше меня. Его добродушное лицо и игривый взгляд совсем не соответствовали тому, с чем был связан его факультет.

– Что ж, – сказал ректор, – С вашими деканами вы теперь знакомы, всю остальную необходимую информацию вам сообщат они сами, – он взмахнул рукой, и рядом с первой дверью появились еще четыре, каждая подсвеченная своим цветом. – Желаю всем удачи! – напоследок прогромыхал он и вышел через первую дверь, которая мгновенно исчезла вместе с ним.

– Прошу минуточку внимания, – раздался мелодичный голос магистра Бранк. – Студенты, на чьих запястьях только голубые браслеты, прошу проследовать за мной, – она распахнула дверь с голубым свечением и вошла в нее, зазывая за собой студентов.

Я осталась стоять на месте. Сказали ведь: «Только голубые браслеты».

– Студенты, исключительно с зелеными браслетами – за мной, —сказала магистр Краудс, не спеша зашагав к зеленой двери, и за ней потянулась вереница из доброй части студентов.

– Еще увидимся! – попрощалась улыбчивая Кармина и поскакала в свою дверь.

– Фиолетовые, за мной! – игриво сказал Роин и скрылся в фиолетовых дверях с парой десятков студентов, в числе которых был Итан.

– Все остальные идут за мной, – холодно произнес магистр Элиас.

Его леденящий душу голос заставлял, скорее, попятиться назад, нежели пойти вслед за ним. Но оставаться одной в пустом зале определенно было не лучшим вариантом, поэтому я послушно зашла в дверь, горящую красным свечением.

Проходы на факультеты были только на вид дверями. На самом же деле они оказались порталами, отправляющими студентов по своим частям замка. Можно было, конечно, и ножками дойти, но это только еще больше бы затянуло наш и без того нескончаемый день.

– Комнаты для девушек находятся в левой части крыла, а для юношей – в правой, – мрачным тоном сообщил магистр Элиас. – Все они одинаковы, поэтому не устраивайте бестолковую борьбу за лучшую их них. Расселяйтесь по комнатам. Внутри них вы найдете самое необходимое. Ваша форменная одежда находится в шкафу, ходить на занятия вы будете только в ней. Завтра в девять утра вам необходимо явиться на вступительное занятие. Портал для входа в аудиторию будет находиться здесь, – магистр указал на пустую стену. – Если у вас есть какие-то вопросы, то оставьте их назавтра, – добавил он из-за плеча и удалился по обычной лестнице.

Тишина сменилась шорканьем ног, семенящих по коридору. Вопреки словам магистра, все поспешили занять для себя комнату. Все, кроме меня.

А к чему спешка-то? Магистр четко сказал, что все комнаты одинаковые. Да и вряд ли может произойти такое, что кому-то комната не достанется. К тому же сил куда-то бежать у меня сейчас вообще нет.

Я медленно поплелась в левое крыло, где увидела длинный коридор с дверями по обе стороны через каждые несколько метров. Правда, всего несколько светились и были полупрозрачными, позволяя немного разглядеть то, что находится внутри. И судя по всему, именно они и не были заняты.

Я вошла в самую ближайшую к холлу комнату, и как только я закрыла за собой дверь – она утратила свою прозрачность, что было вполне логично.

Комната оказалась достаточно больших размеров. Не то, чтобы это были царские хоромы, но и явно не комнатушка в общежитии. В целом, антураж здесь был весьма старинный, как и все вокруг, но вполне уютный.

Слева у стены располагалась широкая кровать с прикроватной тумбой. У окна стоял большой дубовый стол со стулом, а рядом находился высокий книжный стеллаж, наполовину заставленный толстыми книгами. А еще в комнате был огромный платяной шкаф с зеркалом. С высокого потолка, украшенного лепниной, свисала массивная люстра с десятками огоньков непонятного мне происхождения. По всей видимости, огни были магические, потому что они не были похожи ни на лампочки, ни на свечи, ни на что-то еще мне знакомое.