Эрик Рыжебородый
Стальные клыки

Heu quam est timendus qui mori tutus putat

(с лат. – Тот страшен, кто за благо почитает смерть)

Проводник боевых псов Рауль Гонсалес торопился. Его подопечные вырвались далеко вперёд и беспрестанный лай собак раздавался гулко в глубине полуразрушенного посёлка с непроизносимым названием, смешиваясь с разрывами артиллерийских снарядов, треском автоматных очередей и душераздирающими криками.

История имеет свойство повторяться. К примеру, сначала, для физического истребления себе подобных, древний человек придумал копьё. Холодное оружие долго явно доминировало, пронзая беззащитные тела врагов, но следом появились доспехи. Сначала сравнительно примитивные, затем сложнее и намного прочнее, пока через несколько веков закованные в латы рыцари не стали де-факто практически неуязвимы. Вроде броня успешно взяла верх навсегда, но тут на арену смертоносных баталий триумфально вступил порох. Огнестрельное оружие постепенно вытесняло броню, теперь недостаточно защищавшую своих обладателей от выстрелов из мушкетов, пищалей и аркебуз. Конечно, кавалеристы в стальных кирасах ещё долго рассекали на полях сражений, но это уже лебединая песня доспехов. На смену первым ружьям пришли автоматы и дальнобойные винтовки, казалось, броня окончательно канула в Лету. Не тут-то было. Новые сплавы и технологии вернули жизнь защитному снаряжению – в бронежилеты сперва облачились штурмовики, а через семь десятков лет и все пехотинцы.

Проводник. Полновластный хозяин и заботливая мать для семерых боевых псов. Такова военная специальность и служба, доставшаяся призывнику Гонсалесу по разнарядке. Он был не против. Да и как можно быть против приказа в военное время?

Также по кругу шла история собак, тренируемых человеком на убийство. Древние молосские псы наводили страх и ужас на противников. Гигантских зверюг, чтобы сделать менее уязвимыми для ударов холодным оружием, облачали в доспехи и натравливали на врагов в Древнем Египте, Ассирии, Греции и Риме, а конкистадоры при завоевании Нового Света довели использование животных до совершенства. Шло время. Функции собак поменялись, став скорее вспомогательными: поиск мин, уничтожение танков противника, вытаскивание тел убитых и раненных с поля боя. Всё вернулось на круги своя в середине двадцать второго века и виной тому титановая броня.