Энже Суманова
Укротительница демонов

ГЛАВА 2

Прошло одиннадцать лет с момента моего обучения в академии магии.

Я путешествовала через леса, преодолевала горы, погружалась в глубины океана и сражалась с силами тьмы. И всё это принесло мне свои плоды. Я научилась колдовать. Моё тело излучало прекрасный зелёный свет, цвет растений.

Моя связь с зелёным миром выходила далеко за пределы обычного понимания. Я обладаю способностью повелевать растениями. Могла заставить их подчиниться моей воле и расцвести во всей своей красе. В общем, бесполезный дар. Я пользовалась своей способностью только тогда, когда вызывала лианы из-под земли, чтобы поймать демонов.

Сегодня мы отправились на поимку демона-оборотня.

– Тиана, лови! – кинула мне Майра длинный плетёный ремень из золота с рукоятью.

Ловко поймав, я направила его на оборотня, за которым мы охотились целых два дня. Первозданный вид мужчины – волк.

Кнут сжал в тиски тело мужчины. Это сделано было для того, чтобы предотвратить его дальнейшую агрессию, направленную на нас.

– Мы его сделали! – обрадовался Джордан.

Клан Растениеводства впервые за своё существование занимал первые места. Осталось пройти всего лишь два года практики, и мы станем полноценными магами. К сожалению, нас всего трое – Джордан, Майра и я. Остальные ребята предпочли работать на полях, в лесах и реках, а не ловить и укрощать демонов. Но я их не винила – каждому своё.

Майра стала целителем. Хоть она и оборотень, но ей легко удавалось заживлять раны.

Джонатан – дух Ветра. Он – дух перемен. Его магия способна влиять на погодные условия, увлажнять воздух или создавать приятный прохладный бриз, что немаловажно в жаркий летний день. А его основной навык заключался в обновлении природы, поэтому он попал в наш клан. Хоть и являлся стихийным высшим духом.

Побеседовав с пойманным оборотнем, он согласился добровольно отдать бусину, если мы найдём для его семьи дом. Без добровольного согласия жизненную силу невозможно забрать. А без него мы не сможем подчинить демона.

Как несправедливо! Мужчина всего лишь украл украшение и одежду из дома богатых людей, а за это его навечно заключат в темнице в Небесном городке. Пришлось согласиться на предъявленные им условия. У меня как раз на такой случай арендован большой дом. Безусловно, я сама платила за него.

Бусиной мы называли жизненную силу. Однако, у всех она разного цвета.

У демонов она красная, символизирует их страсть, силу и агрессию.

У богов и духов – белая, почти прозрачная. Этот цвет символизирует чистоту, гармонию и доброту.

Но даже если их достать – мы не умрём.

Майра укоризненно зыркнула на меня.

– С такими темпами ты сама скоро будешь жить на улице. Хватит их содержать за свой счёт.

– А что ты предлагаешь? Избивать их, как и остальные укротители, чтобы они добровольно отдали нам бусину? – зашипела я, негодуя.

Подруга замолчала, раздражённо откинув свои короткие волосы назад. Её тоже не устраивал такой вариант.

«Когда я стану главной укротительницей, то эта несправедливость обязательно закончится», – решила я для себя.

Я сосредоточилась и начала плавно двигать руками, рисовать простой, но мощный символ круга. Каждое движение сопровождалось глубоким вдохом, словно я притягивала к себе энергию Вселенной.

Круг начал светиться зелёным светом. У каждого мага свой оттенок магии. Я – дух Растения, поэтому он у меня зелёного света. Например, магия огня имеет красный свет, а магия воды – голубой.

Настал момент, когда пришло время действовать, и я направила заклинание на демона. Пульсирующий круг проник в него, доставляя ему огромную боль. В его глазах виднелся страх и беспомощность.

Моя магия проникла внутрь него и извлекла камень, содержащий источник жизни.

Моё дыхание замерло, когда взглянула на эту маленькую сферу, хранящую его силу.

– Ничего, когда-нибудь и мы станем укротителями, – ободряюще положила руку мне на плечо Майра, словно прочитала мои мысли.

Её карие глаза излучали доброту.

– В этом учебном году нас ждёт практика. Интересно, что приготовили для нас наши наставники? – надел оковы демону Джордан.

Этот маленький хрупкий мальчик превратился в крупного и мускулистого мужчину. Все девчонки сходили с ума по его кучеряшкам на голове. Но самым главным оружием парня были глаза. Они были такого яркого и насыщенного зелёного цвета, что его взгляд мог ошеломить любую. Даже обратить в бессознательное состояние. Но для меня он остался всё тем же мальчиком, который вставал на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха.

– Надеюсь, что нас будут ждать жуткие создания. Мне надоело иметь дело с низшими демонами, – сказала я, убирая бусину в специальный маленький мешочек. – Хочется сразиться с более сильными существами.

Демоны тоже обладают своей иерархией.

На самой вершине правят высшие демоны. Их интеллект прекрасно развит. Они могли разговаривать и обмениваться мудростью, ничем не отличавшейся от наших богов.

После них следовала группа стихийных демонов, которые владели только огненной стихией. Эти демоны были идеальными солдатами, которые служили высшим демонам. Они так же способны мыслить и говорить.

За ними идут низшие демоны, которые проказничают и доставляют много хлопот мирскому созданию. Эти звери не способны говорить, но их можно дрессировать. Они могут выражать свои мысли и эмоции через жесты, взгляды и различные звуки. Их шалости и простой характер не следует недооценивать. Порой они бывают очень коварными и жестокими.

Наконец, в самом низу иерархии находятся оборотни, которые могут превращаться в страшных зверей. В отличие от низших демонов, они сеяли хаос в трёх мирах. Они являются самыми опасными демонами, которые могут летать, хорошо плавать и драться. Оборотни могут превращаться в демонов, если прошли сто лет медитации.

– Не пугай меня. Я и так боюсь низших демонов, а если возьмёмся за высших, то уйду от вас! Вот так-то! – состроила недовольную рожицу Майра.

– Ну и прекрасно! Мы с Тианой и вдвоем справимся, – игриво подмигнул мне Джордан, ведя за собой демона.

В воздухе послышалось громкое карканье ворона. Навстречу мне летел мой питомец, которого я назвала Норд. Это был тот самый птенец, который вылупился в академии в первый день моего обучения. Он вырос и стал моей опорой и глазами в воздухе. Сама я пока не могла летать, а все из-за матери, которая не давала разрешения на полёт. Жду не дождусь того дня, когда отучусь в академии и смогу без её согласия совершать полёты.

Норд сел мне на предплечье и прокаркал важное сведение.

– Нас ждут в академии, – пояснила я, так как кроме меня никто не понимал моего питомца.

Мы зашли в зал для совещаний, где собрались и другие кланы.

– Дорогие ученики! Рад поприветствовать вас всех здесь! – громогласно произнёс главный наставник клана Стихий Аустин Брукс, поправляя свой галстук. – Прошло много времени с момента, когда вы начали своё обучение. – Все зааплодировали. – За эти восемь лет вы приобрели множество знаний и навыков. Однако настало время для новых вызовов. В этом году вас ждёт практика укрощения демонов. Это задание требует от вас полного сосредоточения и самоотдачи, так что оставьте все свои сомнения позади. Сейчас вам необходимо сосредоточиться на учёбе, как никогда раньше. От ваших дальнейших успехов зависит, куда вас примут на работу. Итак, наступило время для особого домашнего задания на год для избранных. Выведите его!

В тишине зазвенели тяжёлые железные цепи, создавая атмосферу напряжения. Двери огромного помещения были старыми и изношенными, их древний скрип наполнил воздух своим страшным звучанием.

Из глубокой темноты, словно из адской пещеры, выволокли демона в цепях. Весь его вид был изуродован, изранен, покрыт глубокими и рваными ранами, оставившими след от пыток. Демон покачнулся, пытаясь собрать оставшиеся силы. Из бирюзовых глаз пробивался бездонный отсвет давно замученной души. Рот был закрыт кляпом. Длинные волосы до плеч обрамляли его острые черты лица.

– Это демон Адэйр. Именно его пленили тысячу лет тому назад три высшие богини, отдав свои жизни, – тихо и таинственно продолжил говорить наставник, заставляя всех присутствующих напрячься.

– А с виду совсем хиленький! – прозвучал насмешливый голос Дакса Гроштельта из клана Стихий, который владел магией огня.

Он был моим единственным сильным соперником среди кланов. Его единственное преимущество надо мной – умение летать. Он мастерски преодолевал воздушные пространства, в отличие от меня. Этот навык всегда позволял ему прибывать на места заданий первым.

– О-о, не стоит его недооценивать. Он самый могущественный из всех демонов. Одним движением руки может испепелить всё вокруг.

– Обычный демон, как и все! – презрительно выкрикнул Джордан.

– И что вы от нас хотите?! – заинтересовался шестерка Дакса по имени Малек, который всегда выполнял его приказы.

 Все зашушукались.

– Кто сможет укротить высшего демона, тому я исполню любое желание. Кто хочет испытать свои силы, прошу выйти вперед.

«Это была прекрасная возможность, чтобы стать мне главной укротительницей демонов без особого труда!», – взбудоражила меня моя мысль, пробуждая во мне уверенность действовать.

Аустин Брукс был богом Молний. И являлся одним из приближённых принцессы богини Солнца. Из-за этого мужчина был самым влиятельным магистром и наставником в академии магии.

Все присутствующие замешкались, поглядывая друг на друга в ожидании, кто же первым примет инициативу.

И, как и ожидалось, первым вышел Дакс с гордой походкой.

Следом вышла Октавия Шендли – богиня Луны из клана Небес. Её серебристые волосы и бледно-серые глаза делали девушку поистине уникальной.

Следующим вступил в зал конь-оборотень Грэм Мальвестр из клана Животноводства. Его чёрные густые волосы небрежно падали на мускулистые плечи, а ореховые глаза сверкали мужественностью. К нему присоединился его сородич Дэйл, который был оборотнем-енотом. Юноша обладал спокойным характером и всегда молчал.

 Последняя вышла Давина из клана Подводные. Искусно сплетённые русые волосы мягко подпрыгивали на каждом шагу в такт её движениям, а в необычных оранжевых глазах излучался блеск. Она была оборотнем-русалкой.

Я посмотрела на своих друзей, которые помахали головой в разные стороны.

– И это всё? Никто больше не хочет? – нахмурился магистр. Вдохнув полной грудью, я вышла вперед. – А это уже интересно. Никогда за всю историю академии клан Растениеводства не участвовал в укрощении этого демона. Вам шестерым будет дано по два месяца наедине с ним, и тот, кто сумеет его приучить, будет вознаграждён.

– Удачи, контактная, – слегка коснулся меня своим плечом Дакс, проходя мимо.

 Его тёмные глаза сияли огоньком победы, словно он уже победитель.

– Тиана, ты с ума сошла? – подошла ко мне Майра с обеспокоенным видом. – Ты хоть представляешь, что тебя ждет? Ты можешь умереть!

Этот демон убил многих наших духов и богов. Никто не смог вынуть его бусину жизни. Он очень силён.

– Знаю, но так ещё интереснее.

– Ты ненормальная, – процедила она сквозь зубы.

Я подошла на запись.

– Кто первый пойдет к демону? – спросила, приподняв очки, наставница по деревьям.

Рядом стоящий Грэм издал смешок и вышел вперёд.

– Раз всем ссыкотно, то запишусь первым, – гордо выпятил он грудь вперёд.

– Я за ним, – изъявил желание Дэйл.

– Уступаю девушкам, – скрестил руки Дакс и прислонился к стене.

– Я следующая, – неуверенно вызвалась Давина.

Все замолкли. Прекрасно понимая, что дальше идёт весна. Время, когда бушуют гормоны.

– Запишите меня следующей! – заявила я, не побоявшись трудностей.

Мне достались месяцы – март и апрель. Самые тяжелые времена года…

Интересно, смогу ли я его пытать? Надо срочно отбросить эти мысли прочь. Я смогу! От этого зависит моё будущее.

Дальше достались месяцы Октавии и Даксу.

 Когда я вернулась в свою комнату, там меня ждала моя мать с озлобленной гримасой.

– Мама? Что ты тут делаешь? – занервничала я, пытаясь заранее подготовиться к возможному конфликту.

– Что за гадюшник? Фу. Я же присылала тебе деньги для обустройства комнаты. Куда ты их потратила? На гулянки? Хотя бы прибралась, что ли? – прошлась она указательным пальцем по столу. – Смотри сколько пыли?

Я открыла ящик стола и отдала ей все деньги, которые она мне присылала.

– У тебя все?

– Выйди, – обратилась она к Майре, которую я не сразу заметила в углу комнаты.

– У меня нет от неё секретов.

– Мне и вправду лучше выйти…

Как только дверь захлопнулась за подругой, мне прилетела хлёсткая пощёчина от матери.

– Как ты посмела бросить вызов в борьбе за укрощение этого демона? Никто не смог приручить его за тысячу лет. Думаешь, что у тебя получиться? У простой обслуги? Глупая девчонка! Я же предупреждала тебя, чтобы ты не привлекала к себе никакого внимания. Или ты это делаешь мне назло?

– Я хочу стать самым могущественным духом.

– Могущественным? – рассмеялась она. – Ты себя-то хоть слышишь? Тебе этого не светит.

– Поживём-увидим, мама.

Она вздохнула.

– Забирай своё заявление и возвращайся домой. Я договорилась о твоей свадьбе с Джорданом Диксоном.

Её слова знатно меня огорошили.

– Свадьба с Джорданом? Я никогда в жизни не выйду за него замуж! Мы с ним друзья!

– Сегодня друг, а завтра муж. Собирай вещи. Хотя… не надо. Обновим тебе весь гардероб.

Непрошеные слёзы начали заполнять мои глаза.

– Мама, зачем ты так со мной поступаешь?

– Я желаю тебе только самого лучшего.

– Я никуда с тобой не пойду. Я закончу практику и стану укротительницей демонов.

Её голубые глаза сузились, а узкие губы сжались в тонкую ниточку.

– Тогда я перестану платить за твоё обучение и давать карманные деньги. Тебе придётся зарабатывать самой, – отрезала она.

– Я буду жить с отцом, – мои слова прозвучали слишком тихо, чем хотелось бы.

Она демонстративно захохотала, держась за живот.

– Он даже самого себя не может прокормить. У него нет ни гроша. Как ты собралась с ним жить, привыкшая к роскоши?

– Я не изменю своего мнения.

Мать презрительно хмыкнула.

– Хорошо, делай, что хочешь. Вскоре ты всё равно прибежишь ко мне, умоляя разрешить тебе вернуться домой обратно. Запомни мои слова. И забери эти гроши. Это мои последние деньги, которые я тебе даю, – швырнула она их прямо мне в лицо.

Грудь начала наливаться тяжёлым свинцом. Слёзы текли по щекам, несмотря на упорные попытки их сдержать. Каждый вдох стал болезненным, как будто воздух медленно расширялся внутри легких, обрекая на жуткую стесненность.

– Поплачь… Станет легче, – погладила меня по спине Майра.

Я свернулась калачиком на кровати и зарыдала горькими слезами.

Вечером я собрала все свои вещи и отправилась к отцу.

Во время практики в академии нельзя жить. Надо уступать места новому поколению, которые беззаботно вступали в первый день учебы в новую ступень жизни.

Подойдя к дому отца, я увидела, как он ухаживает за цветами, обрезая сухие листья.

– Папа? – слабым голосом отозвалась я.

– Тиана? Как ты тут оказалась? – подбежал он ко мне и взял мой маленький саквояж. – Почему не предупредила, что придёшь?

– Тиана? – на крыльцо вышла его жена Агнесса. – Чего застыл? Не видишь, она с дороги. Иди, поставь чайник. Проходи, милая, – положила женщина руку мне на щёку и погладила несколько раз большим пальцем. От такой неожиданной нежности я чуть не расплакалась. – Сразу видно папина дочка. Такие же голубые глаза, прямой нос, большие губы.

– Все говорят, что я больше похожа на маму…

– Враньё. Самая главная черта вашей схожести – это рыжие волосы. А у неё белые, как снег. И веет от неё холодом.

Отец кашлянул.

– А чего я такого сказала? Разве это неправда?

– Правда, – с грустью согласилась я с новой знакомой.

– И почему ты до сих пор здесь? – обратилась она к папе с хмурым видом. – Иди, поставь чайник!

Я очень тревожилась перед встречей с Агнессой, боясь, что она не примет меня. Однако, когда мы встретились, я была приятно удивлена её добротой и открытостью.

У Агнессы была очаровательная внешность. Её чёрные волосы привлекали взгляд, выглядели густыми и здоровыми. Каждый раз, когда она смотрела на меня своими светло-серыми глазами, казалось, что проникает в самые глубины моей души. Видит насквозь. Женщина двигалась неуклюже из-за своей пухлой фигуры. Она была стихийным духом Земли.

Внутри дома меня тепло встретил мой сводный брат по имени Клэйтон, которому было десять лет.

Мальчик оказался невероятно добрым. Он сразу же заинтересовался мной и с радостью начал задавать вопросы о моей жизни и интересах. Он был крайне открыт и чувствовал себя комфортно со мной, несмотря на то, что мы только познакомились.

Клэйтон без стеснения привёл меня в свою комнату, где стены были увешаны его рисунками. Оказалось, он не только мастерски умел рисовать, но и был настоящим мечтателем. Он рассказал мне о своих будущих проектах и идеях, которые оживлённо порождали его необыкновенный детский ум. Он был духом леса, где обитали птицы беркуты.

– Папа говорит, что мне суждено стать великим художником.

– Он прав, – ответила я, рассматривая его рисунки поближе.

 Клэйтону отец не мог позволить обучение в академии, поэтому он целыми днями сидел дома и рисовал. Когда он вырастит, то станет слугой…

– Ужинать! – крикнула Агнесса.

Мальчик взял меня за руку и повел на кухню.

Все было обставлено очень скромно. Стол, который стоял возле окна, был стареньким, с трещинами и немного наклонённым на бок. Когда я села на скошенный стул, раздался неприятный скрип.

На кухне стоял запах свежего домашнего хлеба.

Я обернулась и увидела небольшую каменную печку, устроенную в углу. Её неровные поверхности подсказывали мне, что она сделана руками, а не магией.

Агнесса подала ячменную кашу, а сверху лежало масло, придавая ей аппетитный вид. Тонко нарезанные кусочки хлеба были разложены аккуратным веером на белой тарелке. Чай с чабрецом и ромашкой обогатил воздух ароматами лета.

– У нас все скромно, – виновато опустил голову отец, скрывая своё лицо над тарелкой.

– Не волнуйся. Мне здесь нравится намного больше, чем в доме мамы…

– Рад это слышать, – взял он мою руку в свою.

– Папа, у меня тут есть немного денег… Возьми, – достала из кармана маленькую пачку купюр, которую мама оставила мне, но он их не принял.

– Оставь себе, – проговорил отец.

– И, правда, оставь их себе. Они тебе понадобятся. Как видишь, мы живем бедно. Ты, наверное, привыкла жить в роскоши. После потери работы, нам приходится действительно нелегко, но у нас есть крыша над головой. Своё поле, на котором мы сеем пшеницу, овёс, ячмень. А также новая работа… – прослезилась Агнесса и вышла из-за стола.

– Дорогая? – вздохнул тяжко отец. – Как ты знаешь, её уволили из министерства здравоохранения из-за романа со мной. Меня тоже выгнали с работы… Теперь она работает в саду у мисс Ричманд. Сажает овощи, ухаживает за фруктами. Ей приходится очень тяжело. Она не привыкла жить такой жизнью. И всё из-за меня.

– А когда тебя выгнали с работы? – поинтересовалась я.

– Сразу, как Белинда узнала о нас с Агнессой… Твоя мама позаботилась об этом.

– Как она могла так поступить? В голове не укладывается… И почему ты молчал об этом?

Раньше отец работал в министерстве охраны редких растений. Там и познакомился с Агнессой.

– Не хотел тебя тревожить, но это было ожидаемо. Я её предал. У неё есть власть, как самой влиятельной богини Небес. Она может всё.

– Я верну вам должности, когда стану самой могущественной укротительницей. Вот увидишь.

Мой отец широко улыбнулся.

Укротители демонов пользовались особым авторитетом и уважением в обществе, так как их способности редки и востребованы. Поэтому мне обязательно надо стать одной из них. Они обладают значительной властью над всеми существами. Кроме того, их труд высоко вознаграждается. За каждую добытую бусину нам хорошо платили. Благодаря этому у меня есть денежный доход.

Да, я сознаю, что этот путь нелёгок и опасен. Но я готова пройти через огонь и воду, преодолевая все преграды, чтобы возвыситься над всеми.

ГЛАВА 3

Прошло полгода

Сегодня был мой первый официальный день в роли укротительницы демонов. Так волнительно! Но, честно говоря, я немного нервничала.

Демонология – это искусство укрощения и контроля над демонами. Шесть месяцев я изучала символы, заклинания, и читала старинные тексты о демонах. В целом, я готова к схватке за желание.

Мой дебют начинался в древней разрушенной пещере, размещённой в глуши дремучего леса.

– Пришла? – голос Аустина Брукса был наполнен примесью насмешки. – Я поражен твоей смелостью. Думал, ты испугаешься.

– Посмотрим, кто ещё испугается. Я или он, – старалась я сохранить невозмутимость.

Наступила напряженная тишина, в которой слышались только звуки леса.

Я не сводила взгляда от наставника, пытаясь пробить маску его высокомерия.

Брукс зачесал свои длинные каштановые волосы назад, словно готовясь к серьёзному разговору.

– Ты можешь считать меня жестоким и алчным, – начал он, наблюдая за моей реакцией. – И ты будешь права. Но это только относительно клана. Мы владеем силой, которая может покорять миры, но приобретаем мы её не слишком благородными методами. Мы вынуждены принимать духовные пилюли ради приобретения энергии. Но тебе этого не понять, – сделал он намек на мой низший ранг.

Его большие глаза сузились, когда он начал меня рассматривать. Я даже слегка съёжилась от такого пристального внимания к себе, крепко сжав саквояж в руках.

Маленький лоб наставника угрюмо сморщился.

– Твой внешний вид не соответствует укрощению демона. Кофта куда не шло, а вот короткая юбка… Ты серьёзно собралась в этом на опасное задание? Посмотри на меня: свободные штаны и длинный свитер. Вот, как надо одеваться. Поняла меня? – Независимо от времени года, в нашем Небесном городе всегда стояло лето – тёплое или холодное. А чтобы не тратить деньги на одежду, я всегда надеваю форму академии: чёрная юбка и оранжевая кофта. – И где твой сопровождающий?

В небе послышалось карканье ворона. Громкий и пронзительный звук разнёсся по лесу. Как только мой питомец сделал свой последний взмах крыльями и коснулся земли, волна чёрной дымки окутала его тело, и он превратился в прекрасного юношу. Норд всегда умел эффектно появиться.

– А вот и он! – убрала с его чёрных волос маленькую ветку дерева.

– Серьезно? Питомец? Никого получше не нашлось? – неодобрительно мотнул головой наставник. – Объясняю ещё раз правило поведения в пещере: не переступать порог барьера, не пытаться его освободить, использовать только ту магию, которой разрешено пользоваться, и, самое главное, не переусердствовать. Он нужен нам живым. Удачи!

В глубине пещеры, куда не проникал солнечный свет, царила прохлада. По тёмным каменным стенам медленно скатывались капли воды. Пахло сыростью и мхом.

– Хозяйка, вы уверены, что справитесь с этим монстром?

– Не уверена, но надо попытаться.

Наш путь сопровождали светящиеся шары, которые парили в воздухе.

– Пришли, – замедлил он шаг.

Испуганные чёрные глаза Норда казались ещё более тёмными в тусклом свете.

Мы прибыли в просторное место, где свет проникал через потолок пещеры.

На алтаре был прикован цепями демон к каменной поверхности. Он висел с опущенной головой. Я остановилась около барьера. Его раны стали ещё глубже. Повсюду была кровь. Оголённая грудь мужчины тяжело вздымалась.

Глядя на него, видя его страдания, я не могла удержать горькое чувство сострадания. Чтобы управлять демоном, нужно достать из него бусину, при этом подвергая пыткам, чтобы сломать внутренний дух существа. Но этот демон был уникальным. За тысячу лет никто не смог достать из него бусину. Даже самые жестокие пытки не сломили его. Мужчина продолжал упрямо доказывать всем, что он принадлежит только самому себе. И никому другому.

– Я не хочу его подчинять, – слетело с моих подрагивающих уст.

До прихода сюда, я была уверена, что готова к жестокому битью. Но сейчас всё изменилось, когда увидела его в таком истерзанном состоянии. Мне искренне жаль этого демона.

– Что? Вы передумали? – обрадовался Норд. – Тогда пойдёмте отсюда. Здесь жутковато.

– В течение всего года его пытают каждый божий день. Не было ни дня, чтобы не пытались вынуть из него бусину. Хочу дать ему передышку. Пусть отдохнёт эти два месяца, – я зашла к нему в барьер. – Если начну мучить демона, то перестану быть собой. Желание этого не стоит.

Был и другой путь, чтобы стать укротительницей демонов. Нужно собрать триста бусин у демонов. Этот путь долог, но зато никого не надо пытать.

– Хозяйка! Что вы делаете? Выходите оттуда! Немедленно! – всполошился Норд и подошёл к барьеру, но зайти не решился.

Из саквояжа я достала пух кипрея и с помощью магии превратила его в белую мягкую подушечку. Обычно для ран мы используем хлопчатник, но этот продукт довольно дорогой. А вот кипрей растет везде, его легче достать. Следом взяла лечебную мазь, которая состояла из пяти трав: календулы, золототысячника, полыни горькой, крапивы и лаванды. Я намазала её на подушечку, а затем приложила к ране.

Демон застонал от боли.

– Прости… – продолжила я наносить быстрыми движениями мазь.

Он поднял на меня свой измученный взгляд.

– Ты кто?

– Меня зовут Тиана, пришла излечить твои раны.

Мужчина молчаливо смотрел на меня. В его глазах таилась глубокая тоска, которая была, пожалуй, даже сильнее, чем боль.

Он был похож на несчастного брошенного всеми пса, которого никто не замечает.

Моя рука скользила по его рельефному торсу, и я ощущала, как он дрожит под каждым моим прикосновением.

– Кто ты на самом деле? – проговорил мужчина, сжимая крепко волевую челюсть от боли.

– Одна из укротительниц…

– Тогда почему не пытаешься извлечь из меня бусину, как все остальные? – его тон голоса стал холодным.

– Хочу дать тебе передышку. Или ты против?

Полные губы демона скривились в усмешке, а после он покачал головой в разные стороны.

– Я просто удивлён.

– Признаюсь… Сперва я хотела тебя пытать. Даже придумывала новые пытки для тебя, – хихикнула я. – Но потом…, увидев твои раны, передумала. Я не хочу причинять тебе дополнительную боль. Ты и так натерпелся много всего за эту тысячу лет.

На физиономии демона проскользнула недоверчивая тень.

– Ты говоришь правду? Или это какая-то уловка?

Неудивительно, что он не доверяет мне.

– Правда. Мои слова искренние. Я хочу быть рядом с тобой и помочь тебе исцелиться. Хотя бы на некоторое время… – печально глянула я на него.

Он не сводил с меня свой любопытный взор, пока я домазывала оставшиеся раны.

– Тиана Харпер! Немедленно пройди в мой кабинет! – зверствовал Аустин Брукс.

– Ой-ёй, вам точно влетит от него, – забеспокоился Норд, превращаясь обратно в ворона.

По дороге в кабинет, я мысленно готовилась к отчислению. Такая выходка мне дорого обошлась, но она того стоила. Ему не причиняли боль целый день.

Зайдя в кабинет наставника, я сразу почувствовала, что воздух насыщен сильной энергией. Мои глаза остановились на фигуре, сидящей за столом. Это была Адамина Фэйт – богиня Солнца.

Красота принцессы прославила весь мир. Все, кто имел честь видеть богиню в живую, восхищались её изумительной внешностью. О встречах с ней слагались легенды, а в мифологических книгах писали о её доброте и светлой душе. Все, кому она дарила своё благословение, проводили остаток жизни в богатстве и процветании. Разве это не чудо?

Девушка обладала красивой фигурой, все её изгибы напоминали само солнце, такие же округлые формы. У неё были тонкие черты лица. Жёлтые глаза, идеально очерченные скулы и аккуратный подбородок выглядели так, словно её нарисовали кисточкой рисовальщика. Изогнутые брови усиливали выразительность глаз. Слегка вздёрнутый нос придавал ей аристократизм. Губы создавали привлекательный контур – ни слишком тонкие, ни слишком полные. Волосы, струившиеся волнами, излучали золотистый блеск.

Она улыбнулась, и всё вокруг меня преобразилось. Кабинет наставника наполнился светом, а воздух стал пахнуть сладким ароматом цветов.

– Милое дитя, ты знаешь, кто я? – бархатным голосом спросила богиня.

В течение нескольких мгновений я пребывала в оцепенении, застыв в удивлении перед ней. Но взяв себя в руки, я смогла восстановить контроль над собой и прошептала:

– Вы… Вы – Адамина Фэйт, богиня Солнца.

– Аустин, чего встал? Подай гостье стул и чашечку чая. Ох, уж эти мужчины. Их всему надо учить, – с ноткой издёвки произнесла она и увлечённо уставилась на меня. – Аустин говорит, что Адэйр с тобой разговаривал. Это правда?

– Да, принцесса.

Её зрачки стали светить бликами солнечного света. Я невольно залюбовалась этой красотой.

– О, прости. Не хотела тебя напугать. Так бывает, когда я счастлива.

– Они прекрасны, – смущённо я опустила голову, почувствовав, как мои щёки начали пылать.

– Ты в курсе, что он не разговаривал целых тысячу лет? Мы специально с наставниками решили это скрыть, чтобы разоблачать наглых врунишек.

– А как вы узнали, что он со мной разговаривал? – овладел мною интерес.

– Дыра в потолке пещеры служит для подслушивания. Её специально сделали, чтобы следить за укротителями. Или ты думала, что вас действительно оставят с ним наедине? С опасным зверем? Так, как тебе удалось разговорить его? – прикусила она нижнюю губу и подняла вверх свои пышные брови. – Какие пытки ты на нём использовала? Что-то новое, о чём я не знаю?

– Я не пытала демона. Он сам со мной заговорил…

– Враньё! – стукнула она ладонью об стол. От неожиданности я подпрыгнула на своем стуле. Богиня начала восстанавливать своё дыхание медленными вдохами и выдохами. – Что в тебе такого особенного, что он решил с тобой разговаривать? Ты обычная серая мышка.

«Вот тебе и богиня Солнца. С виду милая и добрая, а внутри настоящая фурия…», – подумала я.

– Я не лгу. Он заговорил со мной, когда я замазывала его раны мазью…

– Зачем ты это сделала?

Атмосфера вокруг начала изменяться. Становилось жарковато.

– Я пожалела его… – не понимала я, чего она от меня хочет.

Адамина откинулась назад на стул и в раздумье начала перебирать пальчиками пряди волос.

– Он сейчас такой слабый, не лучше было бы попытаться вынуть из него бусину? У тебя на это есть все шансы.

– Мне его действительно стало жалко. Хотела дать ему передышку в течение двух месяцев, – ответила я, скованная от жары.

Стало трудно дышать. И тут до меня дошло, что горело моё тело, а не воздух вокруг.

– Отныне ты становишься единственной укротительницей Адэйра. Никого кроме неё к нему не пускать.

– Но богиня? Как же так? А как же остальные ученики? – склонил голову перед ней наставник.

– Оглох? Или мне повторить?

Мужчина отступил в сторону на несколько шагов.

– Как прикажете, принцесса.

– Делай с ним всё, что захочешь, главное извлеки из него бусину и подчини. Даю все полномочия на это. Можешь даже дать ему свободу, но с магическими оковами на руках. И какую награду ты хочешь за это получить?