Энид Блайтон
Волшебные сказки на ночь

Софи и её любопытная свечка

В семье было четверо детей: самый старший – Филипп, после него – Элен, потом Джордж, которому уже исполнилось семь, и, наконец, Софи, ей было шесть.

В доме, где жила Софи, не имелось ни электричества, ни газа. Это был очень старый дом, поэтому маме приходилось готовить на керосиновой плитке и освещать комнаты керосиновыми лампами. А спальни – вообще свечами в подсвечниках.

Каждому из детей полагалась собственная свеча. У Филиппа была зелёная свечка, у Элен – красная, у Джорджа – синяя, а у Софи – жёлтая. Мама специально покупала для них разноцветные свечи, и в обязанности Софи входило вставлять каждую свечку в подсвечник того же цвета.

Вечером мама ставила все четыре свечи на сундук в холле, чтобы дети могли прихватить их по дороге, отправляясь наверх, в свои комнаты. Свечи терпеливо ждали, когда наступит время ложиться спать. Тогда у них на головах появятся огоньки, похожие на колпачки, и они смогут осветить спальни, посмотреть, как дети переодеваются ко сну и как пляшут тени на стенах комнаты. А ещё послушать, как дети произносят вечернюю молитву и плюхаются в свои кроватки, а те в ответ громко скрипят.

Как-то вечером Софи пришлось вытряхнуть из подсвечников остатки старых свечей, чтобы вставить новые. В этот день мама купила четыре новенькие свечки – зелёную, красную, синюю и жёлтую – для каждого из детей.

– Красную свечку – в красный подсвечник, – сказала Софи и решительно вставила красную свечу. – Зелёную свечку – в зелёный подсвечник. Синюю свечку – в синий подсвечник. И мою любимую жёлтенькую свечечку в жёлтенький подсвечничек. Моя свечка самая хорошенькая!

Конечно, жёлтая свеча была очень довольна. Зато остальным слова Софи совершенно не понравились!

– Жёлтый – дурацкий цвет, – заявила красная свеча. – Самый лучший цвет – красный. Это цвет жаркого огня в очаге.

– Ничего подобного, самый лучший цвет – синий. Это цвет весеннего неба, – гордо сказала синяя свеча.

– Да, но зелёный – это цвет травы и деревьев. Все любят зелёный, – сказала зелёная свеча.

– А жёлтый – цвет солнца, – застенчиво сказала жёлтая свечка. – Это ведь тоже хороший цвет, правда?

Но никто её не слушал, поэтому свечка просто стала ждать, когда наступит вечер и она наденет свой огненный колпачок и будет любоваться, как тени пляшут на стене.

Но тут в холл вбежала мама. Она принесла керосиновую плитку и поставила её на пол возле сундука.

– Такой холод сегодня! – сказала мама, обращаясь к Софи. – Надо обязательно прогреть холл. Тёплый воздух поднимется и хоть немного обогреет лестницу. Просто ужас, до чего холодно!

Плитка горела ровно, освещая тёмный холл жёлтым светом. Софи смотрела на неё, устроившись на нижней ступеньке лестницы. На потолке тоже лежало жёлтое пятно света, и девочке это очень нравилось.

Софи зябко поёжилась. И правда, очень холодный день. Подумав, она немного придвинулась к плитке и протянула вперёд свою куклу, чтобы та погрела ножки. Близко к плитке Софи не подходила, потому как мама сказала, что это опасно.

Софи оглянулась. На сундуке стояли свечи, и её жёлтенькая была позади всех.

– Бедная моя свечка, – сказала Софи, – ты, наверное, замёрзла там, в самом конце. Придвину-ка я тебя поближе, чтобы ты согрелась.

И она передвинула жёлтую свечку на самый край сундука, так что та теперь смотрела сверху вниз прямо на плитку. Было так интересно наблюдать, как вьётся в плитке огонёк!

– Софи, Софи, не сиди в холодном холле! – крикнула мама.

И Софи убежала в гостиную, где в большом камине ярко пылал огонь. А свечи остались на сундуке смотреть на плитку.

Через некоторое время жёлтая свечка почувствовала, что ей как-то не по себе. Она стала такой горячей. И мягкой. И больше не могла стоять прямо! Ей ужасно хотелось наклониться. Это было очень странно! Свечка изо всех сил старалась крепко держаться в своём подсвечнике, но у неё ничего не получалось. Медленно, медленно она начала гнуться набок. Потом склонила голову, потом так изогнулась, как будто уселась на край подсвечника. Какой ужас!

Конечно, воск размягчился от тепла плитки. Но свечка-то этого не знала! И ей было ужасно стыдно, что она так неприлично себя ведёт.

Тут другие свечи начали над ней смеяться.

– Посмотрите на жёлтую! – воскликнула красная свеча. – Да она на ноге не держится!

– Может, тебе кресло придвинуть? – насмешливо поинтересовалась синяя.

– Вот бедняга! Согнулась, как тот нищий старик, который приходил сегодня просить милостыню, – фыркнула зелёная свеча.

– Я ничего не могу с собой поделать, – слабым, тающим голосом сказала жёлтая свеча. – Я не виновата.

– Возьми себя в руки! – возмутилась красная. – Кому ты будешь нужна, если согнёшься крючком!

– Кому нужна свеча, у которой фитилёк смотрит не вверх, а вниз? – подхватила синяя. – Да ты сама себя сожжёшь в один миг!

– Не пугайте меня, – прошептала жёлтая свеча, сгибаясь ещё сильнее.

– Какая слабая, мягкая свеча, – презрительно сказала зелёная. – Наверное, из дешёвых. Вот мы трое сто́им по три пенса. А тебя небось за одно пенни купили.

– Неправда! – ахнула жёлтая свеча. – Я тоже три пенса стою!

– Дешёвая, дешёвая! – со смехом закричала красная.

– Копеечная свечка! – поддержала зелёная, и у неё от смеха задёргался фитилёк.

– Софи тебя на помойку выбросит, когда увидит, во что ты превратилась! – воскликнула синяя. – И тебе там точно не понравится! Будешь дружить с картофельными очистками, пустыми банками и старой заваркой!

– Не говорите так! – взмолилась жёлтая свечка, и на сундук упали две большие жёлтые слезы.

А скоро пришло время Софи укладываться спать. Она, как самая младшая, ложилась первой – в шесть часов вечера.

Софи, приплясывая, выбежала в холл вместе с Филиппом. Брату было уже десять лет, поэтому мама разрешала ему самому зажигать свою свечу, а также и свечи младших детей. Филипп чиркнул спичкой – и вскрикнул от удивления.

– Посмотрите, какая у Софи свечка! Она совсем загнулась! Её больше нельзя использовать!

Красная, синяя и зелёная свечи захихикали, а бедная жёлтая уронила на сундук ещё одну большую слезу.

В холл вышла мама.

– Ой, Софи, милая! – воскликнула она. – Это ты поставила свечу на самый край сундука? Ты придвинула её слишком близко к плитке, и она почти расплавилась. Куда её теперь? Только выбросить.

Софи с жалостью посмотрела на свою свечу.

– Бедная! – сказала она. – Я только хотела, чтобы она погрелась. Что же я наделала! Бедненькая моя жёлтая свечка! – И она заплакала.

Но тут мама взяла свечу, чтобы рассмотреть её получше.

– Софи, – сказала она, – не плачь! По-моему, тебе попалась очень умная свечка. Она поняла, что её хозяйку зовут Софи, и специально изогнулась, как первая буква твоего имени. Смотри, какая прекрасная буква «С»! Почти такая же, как у тебя в тетради!

К этому времени все дети уже столпились в холле, чтобы посмотреть на жёлтую свечку. Мама всё верно сказала! Свечка изогнулась, как большая буква «С»! Софи была в восторге.

– Мама, как ты думаешь, а какие-нибудь другие свечки когда-нибудь так поступали? – спросила она. – Я сохраню её навсегда и буду показывать всем своим друзьям!

– А можно я тоже придвину свою свечку к плитке, чтобы она превратилась в букву «Э»? – сразу спросила Элен.

– Нет-нет, – сказала мама. – Не надо зря портить свечи! Софи, найди на кухне старый подсвечник и воткни в него другую свечу. А эту жёлтую умницу можешь поставить у себя на каминной полке.

Красная, синяя и зелёная не поверили своим ушам! Какая, оказывается, эта жёлтая свечка хитрая! Будет долго-долго жить у Софи на каминной полке! Они сгорят, их выкинут в мусорное ведро, а жёлтая будет красоваться на полке ещё много, много лет!

– Зря мы над ней смеялись, – сказала красная свечка. – Мне кажется, вообще ни над кем смеяться не надо.

И на этот раз она была совершенно права.

Ну а жёлтая свечка до сих пор стоит на каминной полке, изогнувшись, как буква «С». Как бы я хотела, чтобы вы все её увидели!

Как-то раз дождливой ночью

Однажды поздно вечером две маленькие феи собрались на праздник. Обе надели новые платья из лепестков лютика и сияли в темноте, как два крошечных солнышка. Но только они пустились в путь, как начался дождь. Феи возмущённо переглянулись.

– Ну вот! Наши новые платья будут испорчены! – воскликнула Линни.

– Мы промокнем насквозь и простудимся! Начнём чихать и кашлять, – добавила Денни.

И феи поспешно залетели под густой куст и стали ждать, когда кончится дождь. Но дождь и не думал утихать.

Вдруг до них донеслись какие-то голоса. Феи прислушались.

– Это игрушки Флоры болтают между собой, – сказала Линни. – Значит, люди уже спят. Давай подлетим к окну игровой комнаты и попросим у игрушек полотенце, чтобы вытереться.

И феи влетели прямо в открытое окно. Игрушки очень обрадовались гостям.

– Ух ты, какие вы мокрые! – воскликнул мишутка. – Что, на улице дождь?

– А что же ещё? Или ты думаешь, что мы в луже купались? – ехидно поинтересовалась Линни.

Игрушки рассмеялись, а потом клоун сбегал в кукольный домик за полотенцем. И феи вытерлись сухо-насухо.

– А куда это вы летели такие нарядные, все в лютиково-золотом? – спросила кудрявая куколка Долли.

– На праздник, – ответила Линни. – Но это очень далеко, а мы снова промокнем насквозь, едва выглянем из окна. Так обидно! Послушай, Долли, может быть, у тебя найдётся два старых плаща?

– Точно! – обрадовалась Долли. – И у меня, и у куклы с прямыми волосами есть по дождевику и по непромокаемой шапке! Флора нашла их вместе с другими рождественскими подарками в большом носке, который вывесила у камина. Мы надевали их, когда ходили гулять в дождь. Они вам будут в самый раз.

– Пожалуйста, – заволновалась Линни, – одолжи их нам!

Кудрявая Долли пошла за дождевиками, но оказалось, что они висят высоко на крючках, и игрушки не могут до них дотянуться. Тогда феи взлетели, сняли дождевики и шапки с крючков и сразу нарядились. Один дождевик был красный, а другой – синий. Феям они очень шли.

– А ничего, что мы возьмём их у Флоры без разрешения? – спросил мишутка. – Я только вчера слышал, как кто-то говорил, что нельзя брать чужие вещи без спроса. А мы у Флоры не спросили.

– Так давайте спросим, – сказала Линни.

Все игрушки уставились на неё с изумлением.

– Но мы не можем этого сделать, – сказал мишутка. – Флора ужасно удивится, если мы разбудим её посреди ночи да ещё и заговорим с ней.

– А вы не думаете, что она обрадуется? – спросила Денни.

Игрушки переглянулись, и клоун кивнул.

– Да, – сказал он, – мне кажется, что Флора очень обрадуется. Она много раз говорила о том, как ей хочется, чтобы мы ожили. Ну что, мне пойти к Флоре или вы сами с ней поговорите, Денни и Линни?

– Пусть лучше игрушки сходят, – решила Линни.

И все игрушки отправились в детскую. Флора крепко спала в своей кроватке, и мишутка не сразу сообразил, как же её разбудить. Наконец он похлопал девочку по руке, высунувшейся из-под одеяла. Но Флора не проснулась. Тогда клоун взялся за уголок одеяла и немного подёргал. Это разбудило девочку.

Она села в кровати, включила ночник и потрясённо уставилась на игрушки.

– Наверное, мне снится сон! – воскликнула Флора. – Ко мне пришли все мои игрушки!

– Нет, это не сон, – сказал мишутка. – Мы тебя разбудили, потому что нам срочно нужно спросить тебя о чём-то очень важном. Две феи просят одолжить им дождевики и шапки наших кукол. Понимаешь, идёт такой сильный дождь, а им нужно лететь на праздник. Но мы не можем им ничего одолжить, пока не спросим твоего разрешения.

– Ну конечно! – сказала Флора, торопливо вылезая из кровати. – Я обязательно должна увидеть этих фей. Где они?

– В игровой комнате, – ответил мишутка.

И все игрушки вместе с Флорой поспешили в детскую. При виде двух крошечных фей в платьях из лепестков лютика и дождевиках Флора пришла в восторг.

– Какие вы красивые! – ахнула она. – Ой, может, это всё-таки сон? Увидеть свои собственные ожившие игрушки и самых настоящих фей, и всё в одну ночь! Это слишком здорово, чтобы быть правдой!

– Спасибо за то, что разрешили нам одолжить вещи, – сказала Линни. – Сейчас нам пора, но, как только мы вернёмся, сразу повесим всё обратно на свои места.

И феи выпорхнули в окно. Они и правда были очаровательны в дождевиках и шапочках. И все игрушки махали им вслед. А Флора отправилась обратно в кровать и скоро уже снова крепко спала.

Линни и Денни вернулись на рассвете. Праздник прошёл просто замечательно. И дождь давно закончился, так что ничто не мешало им повеселиться, а потом долететь до дому. Феи впорхнули в игровую комнату через раскрытое окно и аккуратно повесили дождевики и шапки на крючки. Игрушки к этому времени уже неподвижно сидели в шкафу.

– Мне очень хочется поблагодарить Флору, – заметила Линни. – Как бы нам это сделать?

Тут Денни заметила в шкафу большую коробку с буквами.

– Я знаю как! – воскликнула она. – Посмотри, сколько в этой коробке букв. Мы можем выложить из них «спасибо» на столе. Флора увидит это, как только придёт в игровую, и сразу поймёт, что мы поблагодарили её за доброту.

Феи выложили на столе «спасибо» и улетели. А Флора, проснувшись и прибежав в игровую, увидела надпись и ахнула от удивления.

– Смотри, мамочка, – позвала она, – «спасибо»! Как странно! Кто мог выложить это слово? – И тут Флора вдруг всё вспомнила и порозовела от волнения. – Ну конечно! Я знаю, кто это! – радостно закричала она. – Это же те самые феи! Мамочка, этой ночью мне приснилось, что все мои игрушки пришли в детскую просить, чтобы я одолжила кукольные дождевички с шапочками двум хорошеньким феям. Но, кажется, это был не сон! Ведь сны не говорят «спасибо», правда?

– Конечно, правда, – сказала мама. – Хм, забавно, что ты беседовала посреди ночи с игрушками и феями! Что же будет дальше?

Магия и волшебство

Шалопай и Хо

Жили когда-то в маленьком домике на краю деревушки Мальвы пикси Шалопай и Хо. Каждый день они ходили на работу во дворец короля всех пикси, который находился неподалёку от их деревни, и мыли там полы – чисто-начисто. Трудиться приходилось много и подолгу, поскольку полов во дворце было хоть отбавляй. Шалопаю и Хо не нравилось мыть полы и убираться, но это было единственное, что они умели делать как следует. Поэтому хочешь не хочешь, а приходилось заниматься уборкой.

Но однажды в Мальвах поселился колдун Горбун – прямо по соседству с Шалопаем и Хо. Поначалу пиксики очень боялись нового соседа, они ведь знали, что колдуны – ужасно умные. Пиксики не смели даже одним глазком взглянуть на Горбуна, хотя он жил себе тихо-мирно и никого не трогал.

И всё-таки Шалопай и Хо заметили, что в домике колдуна всё время происходит что-то странное. На кухне топилась печь, но дым, который вился из трубы, был зелёного, а не обычного чёрного или серого цвета. А однажды в доме пропали все окна и появились опять только ближе к ночи. Целый день в стене была лишь дверь, а окна словно заложили ровными рядами кирпичей. Шалопай и Хо сразу смекнули, что Горбун занимался каким-нибудь особенно секретным колдовством, вот и закрыл окна, чтобы никто за ним не подглядывал.

Да, интересно жить по соседству с колдуном. Никогда не знаешь, что случится в следующий момент.

Как-то все розы в саду вдруг тихонько начали напевать хором, и это было так красиво! Зато в другой раз перед домом Горбуна внезапно появилось двадцать чёрных кошек. Они помогали ему колдовать, но при этом так громко мяукали, что Шалопай и Хо были готовы уши затыкать.

– Знаешь, что интересно, – сказал как-то Шалопай подружке. – Очень мне интересно, что никто не приходит к Горбуну убираться и готовить, но у него всегда так чистенько и аккуратненько.

– И из кухни доносятся такие вкусные запахи! – подхватила Хо. – Причём даже тогда, когда его нет дома. Может быть, у него живёт волшебная кошка, которая ведёт хозяйство? У ведьм и колдунов очень часто живут коты или кошки, которые им помогают.

– Что-то непохоже, – сказал Шалопай. – Но кто знает. Всегда можно проверить, правда, Хо?

После этого Хо и Шалопай стали внимательно следить за домом Горбуна. Сначала они не видели ничего необычного. Но вот одной тёмной-тёмной ночью пикси заметили, что колдун забыл зашторить окна, и, конечно, тихонько подкрались и заглянули в дом.

Какая удивительная картина открылась их глазам! Колдун сидел в уютном кресле, а перед ним стояли метла, щётка для чистки полов, губка для посуды и большая жёлтая метёлка для смахивания пыли. Они стояли сами по себе, и никто их не держал. Это выглядело очень странно.

Пикси задрожали от волнения. Какое удивительное волшебство!

И тут колдун заговорил низким, густым голосом:

– Метла, иди мести. Щётка для чистки полов, иди чистить. Губка, иди мыть посуду после ужина и смотри ничего не разбей. Метёлка, иди смахивать пыль.

Все предметы поклонились волшебнику, а потом как принялись за работу! Ты даже представить не можешь, как они старались! Метла подняла клубы пыли в одном из углов. Щётка окуналась в ведро с мыльной водой и так яростно тёрла полы, что скоро они засверкали чистотой. Губка метнулась в кухонную раковину и стала тщательно отмывать тарелки и кастрюльки. Смотреть на всё это было одно удовольствие! А метёлка ловко обмахивала пыль с мебели и даже прошлась по рамам на картинах – в отличие от Шалопая и Хо, которые всегда забывали об этом во время уборки.

Но в этот момент колдун вдруг вскинул голову и начал принюхиваться, как будто почувствовал какой-то непривычный запах. Шалопай и Хо шарахнулись от окна и пулей помчались к себе. Они догадались, что Горбун учуял запах пикси и обязательно пойдёт их искать, если они не скроются немедленно.

Дома друзья сварили какао и сели выпить по чашечке перед сном.

– Какие удивительные вещи мы с тобой видели! – сказал Шалопай, переглянувшись с Хо.

– Да уж, – согласилась та. – Теперь понятно, почему у колдуна всегда порядок. Вот бы нам таких слуг, как у него!

Прошло два дня. А на третий утром колдун захлопнул дверь домика и ушёл. Он не сообщил, куда уходит и когда вернётся, просто ушёл, и всё.

И конечно, Шалопаю и Хо сразу пришла в голову одна и та же мысль, но довольно долго ни тот ни другой не решались произнести её вслух. В конце концов Шалопай прошептал на ушко Хо:

– Как ты считаешь, мы можем одолжить у колдуна щётку для чистки полов на то время, пока его нет? Представляешь, как здорово она начистит полы во дворце? А мы тем временем немножко отдохнём. Можно посидеть в королевском саду под сливовыми деревьями и послушать птичек, а щётка сделает за нас всю работу.

– Я и сама о том же подумала! – обрадовалась Хо. – Давай одолжим!

И той же ночью озорные пикси пробрались в сад колдуна и отворили кухонное окно. Шалопай залез в дом и принялся шарить повсюду в поисках щётки для мытья полов. Пикси не хотели забирать всё, им нужна была только щётка.

Наконец Шалопай её нашёл. Это была большая, тяжёлая, крепкая щётка, которая отлично годилась для мытья полов в просторных залах дворца. Весь дрожа от волнения, Шалопай вылез из дома и передал щётку Хо, а затем осторожно прикрыл окно.

А потом пикси поскорее побежали домой и зажгли свечу, чтобы получше рассмотреть свою добычу. Но щётка ничем не отличалась от множества других таких же щёток, кроме разве что того, что щетина у неё была ярко-синяя. Пикси положили её на ночь в ведро под раковиной и легли спать.

Утром, явившись во дворец, они сообщили кухарке, что сегодня будут мыть полы своей собственной волшебной щёткой. Поэтому кухарка выдала им только ведро мыльной воды.

– Сегодня вам следует вымыть большой холл, а затем спальню самого короля, – сказала кухарка.

Шалопай и Хо отправились в большой холл. Они опустили щётку на пол и велели хором:

– Щётка, идти чистить полы. Сначала здесь, в большом холле, а затем в спальне короля.

И, к их огромной радости, щётка тут же окунулась в ведро с мыльной водой и принялась мыть полы. Вот бы тебе хоть одним глазком посмотреть, как она скребла и тёрла! Пикси были в полном восторге. Уж король обрадуется, когда увидит, как они всё отчистили!

– Ну пойдём пока отдохнём под сливовыми деревьями, – сказал Шалопай.

И пикси отправились в королевский сад. Сначала они слушали птичек, но потом их разморило от жаркого солнца. Шалопай и Хо уронили головы на грудь и задремали.

А щётка осталась одна. Она хорошенько вычистила пол в большом холле, а потом, прихватив с собой ведро, послушно поднялась по лестнице в королевскую спальню, где уже были сняты ковры.

Щётка снова взялась за работу. Как она старалась! Оттёрла каждый уголок так чисто, как только могла! Очень скоро работа была выполнена. Щётка посидела немного в ведре с мыльной водой, а потом выскочила из него и внимательно огляделась. Подумав немного, она взяла и запрыгнула на королевскую кровать.

А кровать была застелена великолепным покрывалом, расшитым золотом, и серебром, и цветами из бриллиантов. Щётка принялась тереть покрывало. Боже мой, во что она превратила чудесную ткань! Мыльная вода была грязной, и покрывало тоже стало грязным. Сверкающие бриллиантовые цветы оторвались и рассыпались…

Покончив с покрывалом, щётка снова огляделась по сторонам и решила почистить потолок! Она мигом взлетела наверх и стала так яростно скрести, что отвалились люстры! После этого щётка вымыла стены, и все картины с грохотом попа́дали на пол. Щётка совсем разошлась. Она обожала тереть и скрести так, чтобы всё вокруг падало и разлеталось на куски. Это было так весело!

На шум прибежал дворецкий и замер с разинутым ртом. У него на глазах щётка попыталась отскрести вазу с цветами и раздавила её на мелкие осколки. Тут дворецкий пришёл в себя и попытался схватить щётку, но она совсем расхулиганилась и больно стукнула его по макушке. Хрясь! Дворецкий вскрикнул от боли и отскочил. А щётка издала странный звук, похожий на смешок, и принялась чистить всё, что стояло на туалетном столике. Флакончики и пузырьки со звоном полетели на пол и разбились. Дворецкий испуганно завопил и кинулся на кухню. Через несколько минут он вернулся вместе с кухаркой. У той глаза на лоб полезли при виде того, что творилось в королевской спальне.

– Да ведь это та самая волшебная щётка, которую притащили с собой два бездельника-пикси! – закричала кухарка. – Лодыри несчастные! Оставили щётку одну отдуваться за них, а сами, вместо того чтобы за ней присматривать, по саду гуляют! Куда это годится?!

Дворецкий побежал в сад. Он очень скоро нашёл Шалопая и Хо: они сладко спали под сливой. Ух как он их встряхнул!

Пикси подскочили от неожиданности, а когда услышали, что случилось, и вовсе побледнели и кинулись во дворец сломя голову. При виде спальни их охватил ужас: всё перевёрнуто вверх дном, люстры, картины и остальные вещи валяются на полу, а щётка старается отскрести пузырёк с лекарством, которое король принимает три раза в день!

Шалопай и Хо бросились к щётке и попытались поймать её, но не тут-то было. Шмяк! Бах! Шалопай получил хороший удар по пальцам, а Хо – по лбу. И, как они ни пробовали схватить щётку, ничего у них не вышло. Она больно дралась и убегала.

– Остановите её немедленно! – закричал дворецкий. – Вы ей приказали, вы и остановите!

– Хватит скрести! – хором завопили Шалопай и Хо.

Но щётка и ухом не повела. Тут пиксикам стало совсем плохо. Они ведь не слышали, какими словами колдун велел щётке остановиться, потому что убежали домой.

Вдруг раздался голос, от которого у всех волосы дыбом встали с перепугу. Это король вернулся с верховой прогулки.

– Что происходит? – изумлённо спросил он. – Что вы все делаете в моей спальне? И что за безобразие тут устроили?

Дворецкий начал объяснять, что произошло, но щётка не дала ему договорить. Она подскочила к королю и вычистила ему сапоги, а потом взмыла вверх и так же энергично принялась чистить ему голову.

Король пришёл в ярость, а пиксики затряслись от страха. Как щётка посмела чистить самого короля?

Хорошо, что он неплохо умел колдовать! Король произнёс несколько слов, и щётка мигом от него отстала. Зато она налетела на Шалопая и Хо и стала яростно чистить их! Ох и визг тут поднялся!

– Убирайтесь отсюда и заберите свою щётку с собой! – приказал король. – И никогда сюда не возвращайтесь! Вы здесь больше не работаете!

И пикси, горько плача, ушли из дворца. А щётка поскакала за ними следом. Она тёрла и скребла их всю дорогу, так что, когда они наконец добрались до дому, от рубашки Шалопая остались одни клочья.

Что же им было делать? Как остановить щётку?

– Скорее бы Горбун вернулся, – всхлипнул Шалопай. – Мы бы тогда пошли к нему и во всём признались, и он забрал бы у нас эту проклятую щётку.

Но в домике колдуна было тихо и пусто. И поэтому щётка продолжала начищать пиксиков. Она тёрла и скребла их всю ночь, и это было очень больно!

Но на следующее утро Шалопай и Хо увидели колдуна, который наконец вернулся домой. Наверное, они в жизни никому так не радовались, как ему.

Пиксики наперегонки помчались к дому Горбуна и постучались к нему. А щётка всё это время усердно чистила им башмачки. Колдун открыл дверь и страшно удивился.

Шалопай и Хо, перебивая друг друга, признались ему во всём.

– Нам очень, очень стыдно за то, что мы натворили, – сказали они. – Пожалуйста, прости нас и забери свою щётку.

– Она мне не нужна, – ответил Горбун. – Эта щётка с самого начала была не совсем удачной. Я найду себе другую, а эту можете оставить себе, раз уж вы её взяли.

– Но нам она тоже не нужна! – с ужасом закричал Шалопай. – Она нам не нужна! Мы её ненавидим! Она перепортила нам всю одежду, и к тому же это так больно, когда тебя весь день скребут! Пожалуйста, забери её.

– Не хочу, – упрямо сказал Горбун. – А вам так и надо за то, что взяли её без спроса.

– Мы готовы на всё, лишь бы ты забрал эту гадкую щётку! – разрыдалась Хо.

– Ну ладно, – проговорил Горбун. – Мы заключим с вами договор. Я могу продать метлу, щётку для чистки полов, губку для посуды и метёлку для смахивания пыли ведьме Зеленоглазке. Но тогда у меня некому будет убираться, ведь никто не хочет идти в услужение к колдуну. Пойдёте ко мне работать, если я заберу у вас щётку?

– Да! Да! – закричали пиксики.

Тут колдун хлопнул в ладоши три раза и крикнул:

– Щётка, в ведро!

В то же мгновение щётка перестала утюжить Шалопая и Хо, ловко нырнула в ведро, которое стояло под раковиной, и затихла.

Пикси были счастливы.

С тех пор они убираются в доме колдуна, и работы у них вдвое больше прежнего. Они метут и стирают пыль, скребут и моют с раннего утра до поздней ночи. После работы Шалопай и Хо еле доползают до своего домика, и у них хватает сил только на то, чтобы глотнуть горячего какао перед сном. Они пьют какао, смотрят друг на друга и качают головами.

– Больше никогда, ни за что не возьмём ничего чужого без разрешения, – говорит Шалопай.

И думаю, это чистая правда!