Врываясь в лабораторию маэстро Ильри, я мысленно давала себе зарок: «Больше никаких приключений, учёба и только учёба! Тем более, ещё с Лари надо разобраться, предметы подтянуть, что-то сдать досрочно, звездологию, например…» – и тут что-то пошло не так.
Споткнувшись прямо на пороге, я случайно задела рукой сложную систему пробирок и колбочек, соединённых длинными, причудливо изогнутыми трубочками. А по ним бежало ядрёно-розовое зелье, орошая в конце пути идеально ровные кристаллы-шестигранники. И вся эта необычайная красота сбилась, колбочки зазвенели друг о друга, а жидкость вдруг стала ярко-бирюзовой! И вдруг конструкция загудела так, что заложило уши.
– Ложись! – крикнул маэстро, падая и накрывая меня собой.
– Угу… – я, едва дышала под его тяжестью.
– Бабах! – от взрыва громко зазвенели, но выстояли защищённые магией окна в лаборатории, а всё стеклянное и хрупкое из системы на столе превратилось в пыль. Упс!
На красивых волосах Ильри пятнами лежала копоть, его рабочая одежда не порвалась на лоскуты опять же благодаря магии. И, несмотря на защиту вещей, выглядели мы как погорельцы.
– Простите, маэстро, я не хотела! Я ходячая неприятность, как я вообще могу жить обычной жизнью? – не удержавшись, всхлипнула. – Может правильно Вин и Дир меня запереть хотели…
Я старательно тёрла щёки, не понимая, что лишь размазываю сажу по лицу. Ильри достал платок и вытер меня сам.
– Нет, Тинарра, ну так нечестно! Тебя даже начинать ругать страшно. Дыши, девочка, дыши. Это всё дар, когда он раскрывается ударными рывками, обычная жизнь словно не поспевает. Немного замедлись, и всё будет проходить спокойнее! Давай-ка, садись вот здесь в углу и медитируй. А я восстановлю аппарат и заодно проверю, что запечаталось в кристаллы такое бирюзовенькое.
Я снова всхлипнула и, шумно высморкавшись в платок маэстро, посмотрела на него и на Ильри:
– Оставь себе, дарю!
Спрятав кружевную прелесть, перемазанную сажей, в карман сумки, я уселась в уголок, чтобы больше ничего не испортить. Закрыла глаза и соединилась с источником. Он не показывал мне конкретных образов, подразумевая, что сейчас важно не провалиться глубоко, а, наоборот, достать оттуда, из нутра, спокойствие и силу. Сконцентрировать её в упорядоченные вихри, которые простроют всё вокруг. Я покосилась на обстановку, и от страха что-нибудь ещё разнести, завернула вихри вокруг себя.
«Фух, вроде так хорошо, звучит спокойнее и чище», – я открыла глаза и сразу наткнулась на внимательный взгляд Ильри. Он уже восстановил систему, расставил новые пробирки и колбы взамен разбитых, очистил всё магией, но пока не торопился перезапускать процесс, перебирая в руках бирюзовые кристаллы. Я ответила ему вопросительным взглядом. А маэстро вдруг позвал:
– Поднимайся, посмотри, что у тебя получилось.
Я подошла и осторожно потрогала гладкую стенку кристалла, а бирюзовый цвет вдруг отпрыгнул в сторону, оставляя одну сторону кристалла прозрачной.
– Ого, кажется, он меня боится!
– Ага, а ещё он ведёт себя так, словно живой!
– Они все так себя ведут со мной, я уже смирилась.
– Да-а? А вот с этого момента поподробнее!
В итоге, вместо того, чтобы слушать самой, весь остаток вечера я рассказывала Ильри про мои взаимодействия с кристаллами, как у меня сначала волосы поменяли цвет, как я встретила в Обережном лесу кристалл рода, ну и про то, как я звездологию за два года разом впитала. Он только цокал и удивлялся. Мы пришли к выводу, что это свойство всех сказителей: проникать в суть вещей, а в информационные кристаллы и подавно. Время пролетело незаметно, я увлеклась рассказами, и когда в дверь кто-то постучал, даже вздрогнула.
Но не успела отодвинуться от Ильри, когда в комнату, не дожидаясь ответа, влетел Вин. Упс ещё раз! А мы сидели почти голова к голове, так увлекательно было общаться. Ну а что такого, мы же подружились. Но, кажется, мой дракон так не думал:
– Р-р-р!
– А, что, я снова опаздываю на тренировку? Бегу-бегу! Прости, пожалуйста, мы заболтались!
– Р-р?
– Виндорр, ты говорить разучился? Одичал?
Иллинириэль откровенно смеялся над реакцией моего маэстро, и я хорошо его понимала. Но под замок я не хотела, так что подхватив дракона под руку, быстренько попрощалась с эльфийским наследником, пообещала забежать в свободное время, чтобы договориться о нашем расписании, и помчалась в тренировочный зал, таща на буксире сопротивляющегося маэстро. Сегодня мы с ним буквально поменялись ролями. Впереди была куча дел на вечер, на препирательства времени не осталось, и дракон это знал.
Захлопнув дверь, я прижалась к нему, обнимая, чтобы Вин успокоился, и слушала рваный ритм его сердца. Постепенно напряжение, сковывающее дракона, стало понемногу спадать. Но вместо занятия, он почему-то завёл со мной серьёзный разговор!
У меня медленно, но верно нарастало чувство, что Вин просто не хочет соединяться сознаниями. А это могло значить только одно: он что-то скрывает!
Мы поговорили об отъезде маэстро и о том, что мне нужно серьёзно и вдумчиво учиться, после обсудили ситуацию с Валаррой и договорились выяснить, кто спровоцировал её драконицу. Но в воздухе витала недосказанность. И это слегка раздражало. Я пыталась поймать за хвост то, что он не договаривал, и высказаться, но маэстро водил меня кругами. А потом внезапно предложил полетать вдвоём и первым рванул в портал.
Я вылетела за ним уже с чётким ощущением, что меня водят за нос, но предъявлять не стала: и так всё выясню, или какая я сказительница? Хочет обманываться тем, что может уберечь меня от каких-либо знаний, ну удачи ему!
Правда, хулиганилось мне в таком состоянии не очень. Полетав с полчаса, я внезапно устала. И начала придрёмывать на ходу. На что Вин приземлился на вершину горы, сменил ипостась и протянул ко мне руки. Я молча обернулась, прислонилась к его плечу лбом, и мы переместились в комнату. Дракон попрощался и напомнил, что несколько дней будет в отъезде, чтобы я не волновалась. Я пообещала быть паинькой, и он ушёл, клюнув меня поцелуем в лоб на прощание. «Эт-то что за выходки, интересно?»
Меня слишком сильно клонило в сон, чтобы выяснять отношения, поэтому я просто плюхнулась в кровать и улетела в царство грёз. Но вместо сна погрузилась в молочно-белый туман…
Я выглядываю из-за неизвестного мне уродливого чёрного дерева. Передо мною Жрец, увлечённый разговором со странным, подвешенным, словно куколка бабочки или летуньи, как их называют в Ландарионе, чёрным коконом. Он не замечает ничего вокруг.
– Ты всегда была самоуверенной и считала, что лучше знаешь, что делать. И дочь твоя такая же. Спряталась от Меня! Да как она посмела! Я найду её и отомщу вам обеим за мою боль! За то, что ты предала меня.
Тут Жрец начинает почти рыдать:
– Я любил тебя, Тварь! Я предлагал положить Мир к твоим ногам, а ты не приняла. Ты! Это ты – исчадие зла, а вовсе не мой отец. Ты превратила меня в то, кем я являюсь, сделала меня таким!
Вдруг он оборачивается, словно чувствует моё присутствие:
– Кто здесь? Кто посмел зайти в святая святых? Вы же знаете, что будет с теми, чьи стопы коснутся этого священного места? – Жрец почти рычит. – Выходите, я всё равно вас поймаю!
Меня затрясло и я резко вынырнула из сна.
«Что это было? Кто это существо? Жрец держит при себе кокон с мертвой женщиной? А иначе с кем он разговаривал? И такое ощущение, что эта женщина – моя мать».
По щекам бежали слёзы, но я не обращала на них внимания.
«Что происходит вообще? Что мои видения хотят подсказать мне и для чего? Как больно и страшно. Что он сделал с моей мамой? Любил? Как бы не так! И разве у меня сейчас хватит сил, чтобы отомстить за неё? Нужно хотя бы забрать тело, чтобы похоронить», – мысли хаотично бегали в моей голове, паника накатывала волнами. Я совершенно не понимала, что дальше делать и к кому бежать. И тут раздался стук в дверь.
Нервное напряжение всё ещё не отпустило, от чего зубы громко стучали. Я высунула голову за дверь, за ней стояли Араниэль и Дир.
– Сегодня второй выходной подряд, уроки ты подтянула. Давай… – не дав кузену договорить, дед перехватил слово и предложил рвануть к эльфам.
Идея мне понравилась, тем более Вин в отъезде. Я как-то даже резко успокоилась и не стала рассказывать родным сразу о том, что видела. Вместо этого предложила взять с собой Лари, чтобы попытать её вопросами и помочь скорее восстановиться. Прадед был уже в курсе проблемы и поддержал мою идею, так что мы коллективно вломились в целительское крыло, пошептались с Инией и кратко рассказали Валарре о том, куда направляемся. Мы с полуэльфийкой помогли ей собраться и одеться, пока мужчины ждали за дверью.
Когда дело было сделано, мы вывалились за дверь, отчаянно хихикая и предвкушая развлечение. Араниэль притворно нахмурил брови, Дир же вовсю улыбался, глядя на нашу сладкую парочку и представляя, до чего мы доведём эльфийский дворец. Дед открыл искристый зелёный портал, и мы радостно шагнули в него, выходя сразу в Тронном зале.
– Какие эльфы в королевстве! И не только эльфы! Давно не виделись, Тинарра, в последний раз ты быстро умчалась домой.
Властители Светлых Гор сидели вовсе не на тронах, а в другом конце зала за столом, на красивых резных стульях. Наверное, не очень-то удобно всегда сидеть на огромных королевских креслах!
– Ваши Светлейшества! – мы с Лари присели в реверансах, но у подруги он вышел не в пример красивее и элегантнее моего. Я снова хихикнула и шепнула: – Научишь меня?
Дед покосился на меня немного неодобрительно, хоть и шутливо, и представил Валарру моей лучшей подругой, что, в принципе, так и было, если учесть то, что кроме неё у меня в приятельницах водились только Иния и её кузины.
– Добро пожаловать, Валарра, сегодня вечером будет бал. Леди, если хотите повеселиться, то вы приехали вовремя. Платьев у Тинарры в шкафу достаточно, – сразу ответила на немой вопрос Лари мама Дира и моя наставница. – Передайте через Динию с Лавинией мою просьбу швеям подогнать выбранный вами наряд по фигуре.
Я забеспокоилась, что Лари решит обернуться посреди бала, но увидела на её руке сдерживающий силу артефакт: «Фу-ух, ректор уже позаботился об этом. Ну тогда всё чудесно! М-м-м, наверняка сегодня будут в меню те восхитительные лодочки с медовыми фруктами», – кажется на моём лице отразился голод, что не мог не заметить Дир. Он заявил родителям, что так как мы собрались к ним ни свет, ни заря и даже не покушали, он голоден как дракон.
Их Светлейшества Тилинириэль и Гваланданеританриэль понимающе заулыбались сыну. В этот момент из портала в зал шагнул маэстро Ильри. Поприветствовав его, мы умчались завтракать и готовиться к балу. Правда, на прощанье Иллинириэль подмигнул мне: похоже помимо веселья меня ждёт учёба. Ну ничего, это я всегда с удовольствием!
Завтрак поражал воображение, на этот раз мы устроились в малой столовой, чтобы больше не смущать кухарку. Слуги сновали туда-сюда, принося всё больше различных блюд. На этот раз помимо фруктов подали воздушный омлет, видимо, сделанный специально для нас. Да и в целом количество закусок исчислялось десятками. В какой-то момент захотелось простонать: «Довольно!» — и я выползла из-за стола. – «Ой, кажется, опять переела. Надо полежать».
С чувством выполненного долга, я сообщила деду с Диром, что мы увидимся позже, а сейчас нам с новоиспечённой дракайной нужно ненадолго прилечь. Пожелав нам приятных валяний и примерок платьев, они направились обратно в тронный зал. Я же потащила Лари за собой в покои “аэлиссы”. Резко ввалившись в комнату и немного напугав кузин Инии, мы утонули в уютных подушках на огромном ложе и стали шептаться о том, что будет вечером.
Денвушки же обещали прислать к нам швею через час–другой, чтобы мы успели отдохнуть. Впереди был долгий, но увлекательный день! Видимо, вся эта семейная обстановка произвела такое огромное впечатление на Лари, что она, наконец, раскололась.
– Это Дариндерр, новенький аспирант, он у нас медитацию вёл пару раз вместо маэстро Виндорра и смену ипостаси, – Лари удалось меня поразить. Я думала, что её соблазнил коварный стареющий дракон, а тут парень, недавно закончивший Академию.
Я застыла, раскрыв рот и переваривая информацию, и она продолжила:
– Он не виноват, просто ещё сам не умеет сдерживаться. У него не было злого умысла. Я уверена.
– Ладно, давай предположим, что так и было.
– Не выдавай его, Тин! Я сама во всём виновата!
– Только если я поговорю с ним. Выбирай, что тебе больше нравится: я или Виндорр.
– Ты. Из двух зол…
Я рассмеялась и притворно зарычала:
– Значит вот, что ты обо мне думаешь, подружка! – и мягко шлёпнула Валарру подушкой пониже спины. Она хитро улыбнулась и дала мне сдачи. В итоге у нас случился настоящий бой с потерей двух бойцов. Точней, если сказать правильнее, двух мечей.
В общем, когда в комнату зашли главная эльфийская швея и её немного вычурные помощницы, по всему пространству вокруг летал белый пух, оседая на пол как снег на вершины Светлых гор. Они вытаращили глаза и сначала решили, что зашли не туда, а потом вспомнили, что обо мне говорят слуги и взгрустнули:
– Аэлисса Тинарра?
– Здесь! – шутливо подняв руку, я спрятала улыбку в уголках рта.
– Леди Валарра?
– Тут, – кивнула моя подруга. Мы переглянулись, смеясь глазами.
– Кажется, здесь нам будет не очень удобно, давайте перейдем в гостиную. Слуги принесут нам все наряды, которые вам подойдут!
Мы покивали и чинно вышли за главной швеёй, а помощницы остались выбирать наряды. В комнату резво вбежали Диния с Лавинией и чуть не расхохотались, несмотря на то, что убирать предстояло им. Повеселила всех, нечего сказать. Я даже немного покраснела, так стало стыдно. Шепнула им извинения, на которые они лишь отмахнулись, мол, ничего страшного. И потопала под ручку с Лари в ту самую гостиную.
Тем временем, швеи-помощницы уже навыбирали платьев, а кузины Инии помогли донести всю эту кучу красоты к нам, развешивая по креслам и диванам.
– Так-так-так, – заявила главная швея, представившаяся нам леди Оленириэль, она, кстати, совершенно точно была чистокровной эльфийкой, – предлагаю красный бархат леди Валарре и белый шёлк вам, аэлисса.
– Протестую! В белом я точно угваздаюсь!
Помощницы швеи прыснули, а она серьёзно произнесла:
– Все наряды усилены не только защитой от разрыва и порчи, но даже от капелек воды. И чистятся только магией.
– А подгоняются тогда как? Раз такая защита? – подумала я и сама же ответила хором с леди Оли, как я её в мыслях сократила. – Магией, разумеется!
– Ну что ж? Готовы, леди? – мы покивали. – Тогда, приступим!
Да начнётся процесс волшебства!
Мы с подругой стояли в одном белье, хихикая, а вокруг во все стороны струились полотна лёгкой ткани – они, словно живые, замеряли объёмы наших форм В воздухе же постепенно проявлялись, причудливо мерцая, две наши световые копии. Примерив молочно-белое шёлковое платье, расшитое жемчугом и бриллиантами, разбросанными по диковинной вышивке, на мой объёмный портрет, швея призадумалась:
– Дорогая аэлисса, а вы немного поправились!
– Ого, как здорово! Класс!
– Хм, ну ладно, подгоняем, – немного смутилась швея.
И наряд мягко и аккуратно наполз на моего двойника. Складки нежной ткани разгладились, вырез оказался глубоким и квадратным, фигура передо мной сияла статью и изяществом. Волосы поднялись в высокую причёску. «А неплохо! Хотя в послушную косу я не очень верю!»
Леди Оленириэль обратила свой взор на платье для Лари. Оно взметнулось, подлетело к копии дракайны и оказалось велико.
– Что? – оправдалась я. – У меня молодой, растущий организм! А Лари только начинает одракониваться.
Все находящиеся в комнате улыбнулись, а швея погрозила пальчиком:
– Подгоню остальные наряды вам, аэлисса, но постарайтесь следить за фигурой. – И занялась делом. Буквально несколько секунд, и красное бархатное платье стало идеально сидеть на световой фигуре Валарры. Узкую талию подчеркивали ленты, усыпанные рубинами, в меру пышная юбка не делала из подруги массивный торт, как у леди в Ландарионе.
– Ура! – восторженно прокричали мы хором с подругой. – Мы идём на бал!
– Украшения лежат в вашей комнате, в шкатулке, леди Тинарра, – главная швея эльфов, похоже, была в шоке от нашей непосредственности, – а туфли и другие аксессуары вам занесёт моя помощница!
Она хлопнула руками и наряды вновь оказались на вешалках, а наши копии растворились в воздухе:
– Скоро к вам придёт придворный парикмахер, а пока идите-ка примите ванну! Наша косметика поможет вам присмирить причёски. Я оглянулась на Валарру и расхохоталась: её волосы тоже немного шалили и в данный момент цеплялись за мои, переплетаясь в жгутики. Со стороны выглядело жутковато, а эльфов лучше не пугать.
– Хорошо! – слаженно ответили мы, распутались и быстро накинули платья. – Благодарим, леди Оленириэль!
И радостно хихикая рванули в мои покои. Там Диния с Лавинией уже набирали ванну. Я отправила Лари купаться первой, а сама загребущими ручками радостно влезла в шкатулочку:
«Ого, сколько тут всего! Это на время или насовсем? Интересно, это дед подогнал или Его Светлейшество? О, а может леди Тиринилиэль поделилась? Как бы узнать? Спрашивать как-то неприлично».
Я отобрала украшения, идеально подходящие к платьям: жемчужное колье с бриллиантами в форме крохотных птичек мне; нежное, рубиново-гранатовое колье в форме венка для Лари. В комплекте также шли серьги и нити в волосы, всё невероятно переливалось, сверкало и манило. Кажется, я начинала понимать драконов.
Время пролетело незаметно, закутанная в пушистый алый халат Валлария вернулась, и я направилась в ванную. Но без приключений и здесь не обошлось.
Тем временем в Тронном зале
– Ильри! Вот потому мы тебе и не сказали раньше времени! Ты переживаешь слишком сильно! – Её Светлейшество тоже начала немного волноваться.
– Мы нашли последнюю сказительницу, единственную, кто может спасти магию на Гардариан, а вы предлагаете не нервничать? Пусть Жрец её ловит? – старший сын Владыки мерил зал ногами уже минут сорок. – Предлагаю повесить ещё пару защит и непрерывно находиться рядом с ней кому-то из нас. И сигналку. С определением местоположения. А то её в прошлый раз еле нашли, – здесь он замялся. – И я бы представил её народу, чтобы никто не спровоцировал!
– Ну ты же понимаешь, что мы поставим её под удар! Среди нас может быть предатель, как среди драконов!
Принц обхватил голову руками и сполз по стене на пол, рассевшись как простой полукровка:
– Ну как, как я могу научить её всему, не зная и половины? Как я могу форсировать процесс, чтобы она смогла защитить себя и Мир? Она же такая маленькая ещё, и от нашего давления только расстраивается. А это категорически опасно для сказительницы. Да и для нас. От её настроения зависит всё на расстоянии сотен километров. Чем сильнее она становится, тем это опаснее. Вдруг какая-нибудь мадам выкатит претензии?
– Одна уже это сделала, – Дириниэль наморщил нос.
– Когда успела? Кто? – его мама ещё больше заволновалась.
– Кузина Крантанариэль, – на этих словах эльф весь скривился, как будто жевал лимон.
– Кранти! Вот же язва! Поговорю с ней, – пробурчал Араниэль.
– И это только начало! Что бы такое придумать? Может притвориться, что я ухаживаю за Тин? – пожевал губы Иллинириэль.
– Чтобы тебе Виндорр голову отвернул? – прыснул Дир.
– А его здесь нет! – ехидно улыбнулся принц. – Может, рискнём? Хотя после того, как мы на занятии задержались, он рычал, словно забыл человеческую речь.
Все понимающе улыбнулись.
– Они истинные, Ильри, вот его дракон и паникует! – раскрыл карты прадед Тинарры.
– Я так и думал! Теперь мне всё ещё понятнее! Но от плана отказываться не хочу. Я ему всё разъясню. И сказительнице тоже. Нам нужно прикрытие. И амулетов я ей всё-таки подкину. Какое она платье наденет на вечер? Надо уточнить у швеи, сейчас чего-нибудь такого наверну, чтобы уж наверняка защитило!
– Вы с Виндорром мыслите одинаково, – Дир захихикал, – хотя до того, как она стала Хранительницей, меня тоже трясло. Сейчас немного спокойнее. Обережный Лес её прикроет! Во всяком случае до встречи со Жрецом.
– На Искру надейся, но крылья осваивай!
– О, братишка, ты вспомнил мудрость древнейших! Пойдём обсудим всё с леди Оринилиэль. Больше всего энергии накапливают бриллианты, так добавим же Тин блеска!
Родители и Араниэль улыбнулись им вслед, а сами остались обсуждать подготовку к балу. Но, несмотря на все их грандиозные планы, в воздухе повис серьёзный вопрос: был ли хоть один случай, когда Тин отказывалась от приключений?