Эдуард Богуш
Повороты судьбы

Сборник рассказов

Зеленая папка

Дождь лил пять часов к ряду, начиная с восьми вечера, и судя, по обложным тучам, заканчиваться, не собирался. Уличные фонари старались во всю, но темный асфальт и не менее темные стены зданий поглощали свет, делая тьму почти непроглядной. Редкие освещенные окна домов только усиливали мрачную панораму Эдисон-стрит.

Рассекая дождевые ручьи, к дому номер восемнадцать подъехала большая легковая машина. Двое мужчин в плащах и шляпах, мельком глянув на номер дома, юркнули в подъезд. Водитель остался в машине.

С тех пор прошло больше часа.

Человек в мокром плаще и шляпе вышел из лифта шестого этажа. Осмотрев таблички с номерами квартир, он направился к интересующей его двери, и три раза нажал кнопку звонка. Несколько дождевых капель упали с плаща на коврик. За дверью тишина, никто открывать не собирался. Человек достал отмычки, открыл дверь и вошел в квартиру.

Застыв во мраке прихожей, вор окончательно убедился, что всё тихо. В гостиной он наткнулся на журнальный столик и включил бра. Все шторы на окнах были задернуты, а мебель в комнате перевернута и разбросана.

– Ничего себе! – удивился вор, – а мне говорили, культурные люди живут.

Когда глаза окончательно привыкли к свету, вор заметил еще одну важную деталь интерьера: в эркере гостиной в петле, спускающейся с потолка, висело тело мужчины.

– Только покойника мне не хватало!

Человек, висящий в петле, открыл глаза.

– Извините, сер, я еще не совсем покойник, – сдавленным голосом отозвалось тело.

Вор попятился назад и стал креститься.

– Не бойтесь, я действительно еще жив, дело в том, что пальцы ног достали до поверхности пола, и это позволило мне немного дышать.

– Простите, что назвал вас покойником, – несколько успокоившись, произнес вор.

– Ничего, на вашем месте легко ошибиться.

– Мне сказали, что в квартире никого не будет, видимо, я не вовремя.

Вор собрался уходить.

– Нет, нет! – поспешил успокоить гостя человек в эркере, – у вас точная информация. Я, действительно, должен был уехать, но, не получилось.

– Еще раз простите за внезапный визит. Не буду вам мешать.

– Ну, раз вы торопитесь, то конечно. …, – разочарованно произнес человек в эркере.

– Вам свет не мешает? Может выключить? – перед тем, как уйти, переспросил вор.

– Пожалуй, оставьте. И еще одна маленькая просьба, если конечно вас не затруднит.

Вор остановился и удивленно глянул на хозяина квартиры.

– Подложите мне под ноги несколько толстых книг. А то на цыпочках я долго не простою. Силы практически на исходе.

Вор достал из книжного шкафа несколько увесистых томов и подложил их под ноги хозяину квартиры.

– Так нормально? Или еще?

– О! Спасибо, мне гораздо лучше, – уже не сдавленным, а нормальным голосом произнес хозяин квартиры.

Вор неодобрительно покачал головой.

– Если честно, сер, то не совсем понимаю. Уж, коль вы решили свести счеты с жизнью, то зачем оттягиваете. Только мучаете себя.

– В ваших рассуждениях есть системная ошибка.

– Какая ошибка? – переспросил вор.

– Системная. То есть сама логическая цепь рассуждений правильная, но допущение, находящееся в её основании ошибочно, а потому и вывод то же ошибочный.

– Сер, я был бы вам благодарен, если б вы изъяснялись несколько проще.

– Да, да, конечно. Я хотел сказать, что залезть в петлю было не моим решением.

– А чьё?

– Двух джентльменов, которые ворвались ко мне в квартиру час назад. Они стали требовать какие-то документы, всё здесь перерыли, а когда не нашли, то подвесили меня к этой трубе в эркере. Можете глянуть, мои руки связаны. Сам бы я их никак не связал.

Вор заглянул за тело и увидел связанные руки.

– Поверьте, я бы с удовольствием им всё отдал, – продолжил хозяин квартиры, – лишь бы скорей уехать к жене во Флориду. Мы хотели провести там рождественские каникулы.

– Вы говорите, они искали документы?

– Да, какую-то зеленую папку.

Озадаченный вор присел в кресло.

– Странно! Я тоже пришел за зеленой папкой.

Вор снял шляпу и положил её на журнальный столик.

– Жаль, я надеялся, что выживу, – заскулил хозяин квартиры, – второго допроса мне не пережить.

Из глаз хозяина потекли слезы.

– Сер, вы меня с кем-то путаете. Я вор-домушник, а не садист. Меня наняли украсть документы, а не убить хозяина квартиры. … Обидно другое, я рассчитывал уже через час лежать в своей постели. А теперь не знаю, когда домой попаду.

– Почему? – удивился хозяин.

– Не хочу вас обидеть, но мне кажется, веревка мешает вам не только дышать, но и думать. Если после такого обыска папку не нашли, то мои шансы ничтожны?

– С удовольствием бы помог, но не знаю как. … А может ошибка? Вы перепутали адрес?

– Двойная ошибка? … И у меня, и тех парней, что были раньше? … Хотя, номер дома у вас так нечетко прописан, а здания в этом полумраке такие похожие.

– А какой адрес вам дали?

– Эдисон-стрит шестнадцать, квартира шестьдесят шесть.

Человек в петле начинает смеяться, а уже через секунду истерически хохотать. Вор с удивлением на него смотрит.

– Я сказал что-то веселое?

– Это Эдисон-стрит восемнадцать, – еле, еле сквозь смех проговорил хозяин квартиры, – шестнадцатый дом стоит дальше. Их часто путают, особенно ночью.

– Ничего себе, ошибочка!

Вор взволнованно вскочил с кресла и стал ходить взад и вперед.

– Погодите, у меня есть точный план квартиры. И точные координаты, где должна лежать папка.

Вор достал из кармана клочок бумаги.

– Вот, книжный шкаф напротив окна, – вор подошел к книжному шкафу, из которого только что доставал книги под ноги хозяину квартиры, – вторая полка снизу, между Селенжером и Хейли. Видите! Между этими книгами есть пустое место?

– Во многих американских семьях есть книги Селенжера и Хейли.

– И во всех квартирах книжный шкаф стоит напротив окна, а Селенжер и Хейли стоят на второй полке? Я уж молчу о том, что между ними есть пустой промежуток.

– Вы правы, слишком много совпадений. Тогда мистика! Всё совпадает, кроме номера дома. Гляньте на вашей бумажке еще раз?

Вор внимательно рассматривает бумажку.

– Не может быть! – воскликнул вор.

– Что случилось? – разволновался человек в петле.

– Тут действительно номер восемнадцать. Просто дождем слегка размыло цифры.

– Я рад, что всё выяснилось, – улыбнулся хозяин.

– А я не очень. Зеленой папки нет.

– Простите, я об этом не подумал. Просто те джентльмены, что сунули меня в петлю, то же пошли проверить адрес. У них возникли сомнения с номером дома. Не исключено, что они обшарят такую же квартиру в шестнадцатом номере, а потом вернуться. Они взяли мои ключи.

– Дверь у вас хорошая, но замок дрянь. Я за минуту открыл. А как они сюда попали?

– Я выходил, чтоб ехать в аэропорт, а они втолкнули меня обратно.

– Не страшно, я знаю, как заблокировать дверной ригель. Немного постоят и уйдут.

– А может вызвать полицию?

– И как я объясню свое присутствие здесь?

– Простите, я опять не подумал, – хозяин скорчил виноватое лицо.

– Сер, вы эгоист, – назидательным тоном пробурчал вор, – уже второй раз думаете только о себе.

– С детства только и слышу это слово. Сначала отец кричал «эгоист», я больше в библиотеке сидел, чем по дому помогал. Потом жена подхватила это словечко. Странно, у меня никогда ничего своего не было. Когда вырос матери отдавал деньги, потом жене. Но, если и вы назвали меня «эгоистом», значит, так оно и есть.

– Не обижайся, приятель. Ничего личного.

Вор вышел в прихожую, наружная дверь открылась, закрылась, и щелкнул замок. Затем вор вернулся.

– А вы знаете, что должно быть в этой папке? – спросил хозяин.

– Нет, мне описали внешний вид, и нарисовали где искать. Сказали старая зеленая папка.

– Жаль, если старая, то не получиться.

– Что не получиться? – переспросил вор.

– Я подумал, можно было б набрать кучу фотографий в этом доме и купить зеленую папку.

– О! Ты не только эгоист, но и мошенник! – Возмутился вор, – не завидую твоему начальнику.

Пристыженный хозяин сделал сконфуженное лицо.

– Вижу, вы честный человек. … Таких сейчас редко встретишь.

– Да, не повезло мне сегодня. Я так рассчитывал на гонорар! – почти безнадежно отметил вор.

– А большой гонорар? – поинтересовался хозяин.

– Двадцать тысяч.

– Ого! Жаль на ровном месте терять такие деньги.

– Согласен, – вор озадаченно почесал нос, – я и машину новую присмотрел.

– Может, не стоит отчаиваться, и поищем папку вместе? – сочувственно предложил хозяин.

– Хочешь сказать это не твоя папка, и ты про неё ничего не знаешь?

– Знал бы, где лежит, уже летел к жене во Флориду.

– Странно! Почему хозяин дома не знает, где у него что лежит?

– Я не хозяин, в прямом смысле этого слова. Я снимаю квартиру у своего дяди, маминого брата. К тому же за порядком смотрит жена, а не я.

– Понятно, – вздохнул вор.

– Сер, у меня появилась еще одна идея, – лицо хозяина вновь оживилось.

– Надеюсь порядочная, или опять хотите обмануть кого-то?

– Ну, что вы, после того, как вы меня пристыдили.

– И что за идея?

– Если вы развяжете мне руки, я смогу позвонить в отель жене. Перед отъездом она делала уборку, возможно, видела эту папку.

– У меня нет гарантии, что вы не позвоните в полицию. Тогда я не только не увижу свою новую машину, но и не смогу сесть за руль старой.

– Действительно. … А, если поступим так: я продиктую вам номер, а вы прислоните трубку к моему уху?

– О! Это гораздо лучше!

Вор взял с журнального столика телефон и стал набирать цифры.

– Диктуйте номер, код Флориды я уже набрал.

– Двести девяносто два, четырнадцать, девяносто пять. Я моментально запоминаю телефонные номера, это профессиональная память.

Вор подождал пока возьмут трубку, только потом прислонил её к уху собеседника.

– Есть, женский голос, – произнес вор шепотом.

– Алло, дорогая? Привет, извини, если разбудил, … уже купалась в океане? Молодец! Как у вас погода? … Не волнуйся, дела немного задержали. Я один, это на линии кто-то подсоединился. Скучаю безмерно! … Без тебя, как без рук, хоть в петлю лезь. … Ух, ты, а какого цвета? … Зеленый бикини тебе очень к лицу! Уже представляю, как буду сражен насмерть.

Вор толкнул хозяина в бок.

– Кстати о зеленом. Ты не видела у нас в доме старую зеленую папку? Предположительно в книжном шкафу? … Нет, нет, …, просто дядя просил найти, а ты сказала про зеленый бикини, вот и я вспомнил.

Вор жестом показал хозяину: отлично!

– Понятно, понятно, … первым же самолетом. Мои крылья любви быстрее «Боинга». Целую! Жду встречи.

Вор повесил трубку и вырвал телефон из сети.

– И что она сказала?

– Действительно, среди хлама она нашла старую папку, хотела показать мне, чтоб не выкинуть ценное, но куда положила, не помнит.

– Ага! Значит, папка все-таки существует!