Ясмина Сапфир
Жена звездного адмирала. Найти мужа

Еще и еще. Еще и еще. Казалось – конца и края не будет нашему опасному путешествию. В какой-то момент силы оставили меня. Я пошатнулась и ощутила крепкие руки под мышками. Дирелл. Он никогда не переступал черту и не подхватывал за талию. Всегда действовал как друг и был другом. Безупречным. Моим и Эрделла.

Раньше говорили: с ним я пошла бы в разведку. Вот именно так думала я про Дирелла Рарби.

– Дэнна? Ты сможешь? Ты еще сможешь? – шепотом спросил он.

– Да! Я сделаю!

А что еще мне оставалось? Жизнь всех в халкоте зависела от моего дара. И жизнь туристов в ловушке опасных комет – тоже. У меня просто не было выбора.

Я ощущала, как голова кружится, ноги и руки совершенно деревянные, в спину стреляет, а плечи вообще онемели. Но продолжала и продолжала.

Наконец, внезапно в голове воцарилась «эмоциональная тишина» – так мы называли момент, когда дар сигнализировал, что опасность благополучно прошла стороной. Я пошатнулась, начала падать и… рухнула в кресло, удачно подставленное Диреллом. Благо специальные сидения на силовых подушках летали по площади всей комнаты. Могли хоть на пол опуститься, хоть к потолку взмыть одномоментно.

Я бессильно растеклась по сидению. Несколько минут просто лежала, с закрытыми глазами и выдыхала. А когда, наконец-то, немного пришла в себя, села и увидела, как наш халкот «глотает» туристический транспортник. Размеры нашего мастодонта-звездолета вполне себе подобное позволяли.

Когда действо закончилось, я обернулась к Диреллу.

– Опять? Мне нужно снова идти к карте?

Тот мотнул головой.

– Почему? – не поняла я. – Мы ведь должны добраться обратно.

Дирелл хитро улыбнулся и на полную катушку быстро врубил все пространственные ускорители. Мы выскочили из плена поля комет, и я чувствовала, что те устремились за нами, сталкиваясь друг с другом. Будто толпились на входе в автобус.

Однако нас там уже не было.

Мы летели к базе МЧС.

– Ты как? – Дирелл приблизился в своем кресле, и пока я соображала, что бы такое ответить, по экту на ухе передался в голову голос Хена.

– Дэнна? Вы в порядке? Я только узнал про вашу опасную миссию? Может, отправить туда другую интуитку?

Вот чем мне нравился Эрделл – он заботился, оберегал как никто другой, но доверял мне. А Хен – нет. Едва возникла сложная ситуация, как он искал того, кто лучше бы справился. Нет, я все понимала. На самом деле – он тоже заботился. Но не так, как мне этого требовалось. Эрделл тоже очень переживал. Всякий раз уточнял – стоит ли мне начинать на полную задействовать дар. Но все равно с ним все было не так… Или просто я слишком его любила?

– Мы уже на пути к базе. Все сделали, спасли транспортник, – ответила я по связи Хену.

– Я буду ждать тебя на стоянке. Надо поговорить.

Вот же черт! Его только еще не хватало! Эти его ухаживания, обхаживания. Как же мне они надоели! И ведь не пошлешь прямо и по адресу! Хен – хороший мужик, очень помог мне, когда Эрделл исчез в пасти космоса.

– Ты в порядке? – уточнил Дирелл, заметив, как я вдруг «подвисла».

Я отмахнулась.

– Кархен Рредлан? – неожиданно проницательно предположил Дирелл, тоже переходя на звонок по экту, чтобы нас не слышали остальные и задействовав телепатическую связь. Мы не так часто ей пользовались: вредно, утомляет, да и головные боли порой способно вызывать. Но сейчас выхода не было. Не стоило все обсуждать в присутствии команды. А уединись мы где-то вдвоем – сразу пошли бы домыслы, кривотолки и сплетни. Все только и ждали, наблюдали: забуду я Форенса или же нет.

Я кивнула и выдохнула:

– Я устала. Я жду Эра…

– Так может мне с ним поговорить? Так сказать – как мужчина с мужчиной?

Дирелл очень напоминал Эра. Всегда был готов подставить плечо и никогда ничего взамен не просил.

– Нет. Я должна это решить сама, – твердо произнесла я.

– Ну смотри. Если вдруг что…

Я еще раз кивнула.

– Спасибо.

– Не за что. Эрделл Форенс всегда был мне как старший брат. А ты его жена – как сестра. И все, что смогу я для вас сделаю!

Дирелл вернулся к своим обязанностям. А я все еще лежала в кресле, отдыхала и успокаивалась. Настраивалась на правильную ноту общения с Хеном. Думала, что скажу ему и готовилась отказать так, чтобы не сильно расстроился.

В конце концов, теперь он – глава нашей базы МЧС. Да, временный, исполняющий обязанности. Но нет ничего более постоянного нежели временное.

К тому же я, как и многие другие, предпочла бы видеть на этой должности Хена, нежели любого другого чужака, которого «ниспослали» нам небеса – то бишь, руководство содружества. Хена мы знали, мы ему доверяли. Мы понимали, что он справится с управлением этого непростого «организма». Он много раз замещал Эра и только ему муж оставлял базу, если куда-то отправлялся надолго.

Как ни крути – Хен – важное звено, что соединяло меня со спасателями. А значит, отчасти и с Эром.

Так что меня занимал вечный вопрос: как отказать мужчине, который тебя любит так, чтобы остаться друзьями…

Ведь если ничего не получится… ну мало ли… как мы станем работать вместе? Нам ведь все равно придется!

А возникни острое напряжение в коллективе кого первым выпрут из базы? Интуитку или ее начальника? Пусть даже я тоже руководитель – корпуса таких же, как я. Но заменить Хена я не смогу. А меня легко заменит хотя бы Верка.

В общем… сейчас было важнее всего остаться с Хеном в хороших отношениях. Я понятия не имела, как это сделать, и чувствовала даром, что минута, когда и.о. начальника базы решил пойти ва-банк и прояснить наши отношения, как раз настала. Как ни крути – а сегодня мне придется его выслушать, и отказать ему тоже придется.

О, боже! Не было печали! Я обязательно должна найти Эра! А значит, я просто обязана убедить Хена, что мы сможем работать рука об руку без всяких историй, напряжения и невольного раздражения…

Помоги мне боже! Тьфу-тьфу-тьфу!

* * *

На выходе из халкота я притормозила и задержалась. Торкли Хена дежурило неподалеку – ему разрешалось залетать на стартовую площадку для звездолетов. Большинство должны были пользоваться местным транспортом, а не личным.

Я вцепилась в поручни лестницы, что шла из звездолета наружу и не могла заставить себя сделать шаг.

– Мама! Мама! Это же Хайденна Форенс! Та самая интуитка, которая нас спасла!

Ко мне метнулась девочка лет двенадцати. По виду маленькая богемка. Похоже, наши начали выпускать туристов из потерпевшего крушение транспортника. Девочка бойко взбежала по лестнице и обняла меня. Просто и искренне. Я выдохнула. Если и стоило работать так, как работала я, то вот ради подобных детей. Живых и здоровых благодаря моим трудам.

Пока растерянно медлила, ко мне подоспела и мать. А затем, внезапно и многие туристы рванули тоже.

На меня излился целый водопад эмоций: благодарностей, слез радости и облегчения. Я давно уже не оказывалась в эпицентре подобных проявлений чувств. Даже слегка растерялась. Меня обнимали, благодарили, плакали и улыбались.

Спрашивали как мне удалось провести корабль МЧС через поле комет, которые двигались резко и непредсказуемо. Каждая первая, рванув с места, моментально приводила в действие другую. А то и сразу несколько. Причем, совершенно не обязательно соседних. Иной раз колебания силового поля в аномалии действовали так, что кометы провоцировали дальние космические тела…

Никакая аппаратура не смогла бы спасти халкот… Мой дар помогал действовать на опережение, прежде, чем опасные космические тела начнут маневрировать…

Туристы слушали, снова осыпали признательностями, опять обнимали или вновь расспрашивали…

И все это длилось и длилось, пока голос Хена не заставил всех ретироваться.

– Всем спасибо за понимание и благодарности. Но Хайдэнне надо отдохнуть. Пожалуйста, пропустите ее!

Он и просил, и приказывал. Но все слушались беспрекословно. Толпа неспешно, но все-таки рассосалась. И я была вынуждена спуститься с трапа, прямо к ожидающему меня Хену.

Его вид подтверждал – мой дар и тут сработал безупречно. Хотя я еще никогда так не хотела бы, чтобы он ошибался.

Я еще ни разу не видела Хена настолько «с иголочки», настолько нервным и взвинченным.

Массивное тело затянуто в рубашку, брюки и пиджак на земной манер. Я прежде не видела этого фельрианца в подобной одежде. Вообще в любой другой одежде, кроме зеленой формы спасателя со знаками отличия по званию и должности.

Смотрелось несколько странновато.

Медведь в темно-синем костюме… Кхм…

Да еще ботинки надел «гражданские», вместо форменных: высоких, на толстенной рифленой подошве.

Черные волосы аккуратно уложены. Обычно Хен выглядел чуть встрепанным и диковатым. И это придавало ему своеобразного обаяния. А вот таким: прилизанным, что ли, я его наблюдала впервые.

О-ой…

Мне как-то стало не по себе. Особенно, когда Хен вперил в меня этот свой взгляд темно-синих глаз. Радужки были такие темные, что зрачки еле угадывались, и от этого простоватое, даже добродушное лицо фельрианца казалось странным, нездешним.

– Дэнна, нам надо поговорить! – твердо произнес Хен, не давая мне ни шанса на отступление. Но я все равно попыталась.

– Послушай… Я дико устала. Я указывала ребятам координаты комет часа полтора. У меня все болит… Даже те мышцы, о которых не подозревала. Единственная, с кем я жажду встретиться – это кровать…

– Дэнна. Я принес тебе твои препараты и тоники всех видов. Прошу тебя. Я понимаю твое состояние. Но я готовил эту встречу за месяц. Тогда еще не было известно, что сегодня ваш экипаж спасателей заменит команду Знаменского, которую неделю назад крепко потрепали пираты… Обещаю, я не стану тебя сильно напрягать… Тебе даже особо двигаться не придется. Посидишь в ресторане, перекусишь и выслушаешь меня…

Мда… Предложение, от которого нельзя отказаться. Какое уж тут напряжение, когда тебя добивается мужчина, которого ты не любишь. Но и ссориться с ним нельзя.

– А почему Вера тебе не помогала? – встрепенулся вдруг Хен.

– У нее родственница заболела. Вернется на базу лишь к вечеру. Так уж вышло. Я полетела одна за всех.

– Мне очень жаль… Но, прошу тебя, удели мне немного времени!

Ну что я должна была сделать? Ресторан заказан за месяц. Зная Хена, уверена, он шиканул и снял все заведение. Костюм сшит на заказ – на такие пропорции стандартные лекала еще не придуманы. Меня готовы напичкать тониками по самые гланды…

Придется выслушать.

Охохонюшки… Где же ты, Эр?! Где ты? Пожалуйста, уже возвращайся! Я люблю тебя и жду! Только тебя!

Я кивнула:

– Хорошо. Только, я тебя очень прошу, давай все же недолго. Я понимаю – ты готовился и все такое…

– Я тоже все понимаю! – радостно воскликнул Хен, чуть не подпрыгнул от удовольствия, что я согласилась, и подал мне руку.

Пришлось вложить ладонь в его гигантскую пятерню и проследовать в торкли.

Уже знакомая мне летающая машина выглядела так, словно планировала сделать кому-то предложение. Чисто вымытая, блестящая всеми зеленоватыми боками. Окна из сверхпрочного стекла, отлитого из аннадарского кварца, были так отдраены, что чудилось – их нет вовсе. Протяни руку – пройдет насквозь.

Даже на оперенье не было ни единой пылинки.

Я сдержала вздох. Втянула в себя воздух.

Хен собирался усадить меня в кресло рядом с водительским – возле себя, естественно. Но я юркнула назад и торопливо пояснила:

– Мне тут, на диванчике, легче. Я расслаблюсь здесь полулежа…

– Так может сразу выпьешь свои препараты? – встревоженно уточнил Хен.

– Нет. Лучше уже по прибытию. Они куда проще усваиваются с едой и напитками… – солгала я. Ну не было у меня сил выносить близость этого фельрианца еще всю дорогу. И так предстоит несколько часов ада.

– А-а-а…

Конечно же, Хен понятия не имел – как работают и усваиваются специфические пилюли для интуиток. В медицине их применяли для коматозников, для восстановления нервной деятельности при утрате большей части мозга… Ну и для других разных особенных случаев.

Я нарочито откинулась на спинку диванчика заднего сиденья и прикрыла глаза, делая вид, что хочу подремать.

Хен меня не будил.

Так что я невольно погрузилась в воспоминания…

О нашей первой брачной ночи с Эрделлом…

* * *

…Эрделл сбросил с себя одежду быстрее, чем я успела как следует расположиться на постели. Я уже не впервые видела его голым, да и, честно сказать, это был не первый наш раз. Но что-то, тем не менее, изменилось. Раньше чудилось Форенс неуверенно, осторожно подводит меня к страстному действу. Потому что еще не совсем убежден в моем решении и отношении. Теперь же, впервые, он дал себе волю. Я любила разглядывать обнаженного фельрианца. Он был шикарен, иначе не выразишься!

Словно сотканный из тугих жгутов мускулов, поджарый, подтянутый и, что немаловажно – очень пропорционально сложенный. Я лишь недавно оценила это его преимущество. По сравнению со многими фельрианцами и даже богемцами, с их массивными туловищами и укороченными ногами, Форенс был красив именно своими идеально правильными пропорциями. Ноги длинные, торс треугольный… Да и все остальное, что ниже пупка… очень даже гармонично смотрелось.

Платье с меня буквально сорвали. Я дотянуться до застежек не успела. Странно, что Эрделл не разорвал тряпицу на части.

А затем он навалился, закинул мои ноги себе на плечи и… вздрогнул, когда наши тела вошли в сцепку. Я тоже вздрогнула, ощутив желанную наполненность.

Он был очень большим, но при этом абсолютно не причинял дискомфорта. Потому что действовал хоть и пылко, стремительно, но удивительно аккуратно.

Форенс застыл, глядя в мое лицо.

Тихо выругался: «Артархх меня подери!», совмещая земную фразочку с фельрианской и… вдруг разделил наши тела.

Он был так возбужден, что мне даже не верилось, что такое возможно, в принципе. Однако, Эрделл все-таки это сделал.

Я пораженно сморгнула, не понимая, что вообще сейчас происходит.

Мы – муж и жена. Теперь можно все! Нет никаких границ и запретов. Нет ничего, что могло бы нас разделить…

Не успела задать вопрос, как Эрделл прильнул губами к шее, начал чуть щекоча целовать, ласкать, спускаться все ниже и ниже. Меня выгнуло дугой, впервые в жизни я не контролировала себя в момент постельного удовольствия. Обычно я всегда сохраняла голову. Пусть не совсем трезвую, слегка навеселе. Но достаточно, чтобы эмоции не брали верх окончательно. Сейчас же у меня в голове помутилось. Я инстинктивно схватилась руками за плечи Эрделла, как за единственную опору в зыбком море желания, удовольствия, неги и чувственности. А ее было… просто через край. Без преувеличения – ни с одним мужчиной я подобного еще не испытывала!

Это было как… как… наверное, как американские горки вместе с колесом обозрения.

Я летела, захлебывалась воздухом и эмоциями, сердце обрывалось, подскакивало к горлу, и одновременно ощущала мир вокруг как нечто удивительно яркое, сладкое…

Форенс целовал. Неспешно, долго и нежно, хотя весь дрожал от нетерпения. И я отлично видела, а порой и ощущала жар и силу его желания. Но Эр не спешил. Играл языком на моей коже, заставляя постанывать и подаваться навстречу. Губами пробовал и пробовал мою кожу, слизывал капельки пота…

Это было безумно страстно, порочно и одновременно честно и естественно.

Я плавилась в руках фельрианца, из губ рвались звуки, каких я еще никогда в постели не издавала. Жар приятными теплыми угольками рассыпался по коже, и кровь пузырилась в венах эндорфинами.

Что делала я?

Не помню. Я гладила его, сжимала крепкие мускулы везде, куда только дотягивалась, целовала и даже покусывала.

И каждое мое движение отдавалось в теле фельрианца дрожью.

Он едва дышал, когда вновь закинул мои ноги к себе на плечи, и… мы опять стали целым.

Но ненадолго. Эрделл чуть передернулся, отстранился, сбегал в ванную и вернулся, опять готовым.

И мы вновь стали предельно близки.

А когда мы оба в очередной уже раз пришли к пику, я ощущала, как волнами растекается по телу блаженство, нега, и пульсирует еще внизу живота, Эрделл заглянул в глаза и тихо спросил:

– Дэнна? Я не переборщил? Не измотал тебя?

Вот скажите – какой еще мужчина после бурного постельного марафона, когда можно все и всяко, останется таким же заботливым, ласковым и терпеливым?

Я таких не знала. Не встречала ни разу.

Поэтому я безвольно распласталась на постели и выдохнула:

– Я люблю тебя!

Он усмехнулся, прилег рядом, положил мою голову себе на плечо и бережно накрыл меня одеялом.

– Хотел это услышать. Хоть раз не в ответ на собственное признание. А вот так…

– Наслаждайся…

– Ты, главное, никогда меня не бросай, – произнес так проникновенно, одновременно настойчиво и взволнованно, что у меня под ложечкой засосало. – Я не смогу… Без тебя… После всего, что было… Не бросай меня, Дэнна. Если я что-то сделал не так, если прокололся, если обидел – говори, ругай, можешь даже ударить. Но не уходи от меня…

Он замолчал, сглотнул и прижал меня крепче…

Глава 5

Дэнна

Когда облачные массы перед нами начали складываться в здание, я поняла, куда мы летим, и стало совсем не по себе.

В этом летающем ресторане мы с Эром впервые обедали вместе после того, как он поставил на место спасателей, не желавших прислушаться к интуитке.

Боже! Как же давно это было! Словно прошли не месяцы – сотни лет…

Обычно сюда прилетали на специальных люльках, расположенных внизу, на земле. На улице едоков. Но, видимо, мои опасения подтвердились – Хен снял весь ресторан – и поэтому его торкли разрешили тут пришвартоваться.

Мы пролетели через арку-вход в заведение и приземлились на белоснежный пол.

Сказочные интерьеры больше не навевали на меня того предвкушающе-волнительного настроения, как было, когда мы пришли сюда с Эром.

Стены, испещренные изящными золотыми узорами, выглядели слишком пафосными и наносно-вычурными. Мягкие ковры под ногами с высоким ворсом – чересчур уж воздушными. А мне хотелось ощущать твердую почву под ногами.

О-о… Я не ошиблась с размахом обустройства нашего свидания – в ресторане, кроме нас, никого не было. Только официанты и официантки в новой форме ангелов. С крыльями за спиной, в белых облегающих комбинезонах.

Из главного зала – округлого, со сводчатым потолком, убрали все столики, кроме одного. Он стоял почти в центре, чуть ближе к сцене.

Заметив, что мы с Хеном появились в дверях, богемец Гиацинт Алов – икона нынешней галактической эстрады, самый популярный певец – затянул мелодию своим бархатистым, густым грудным басом.

Слушать его, правда, было одно удовольствие. Ну хоть что-то…

Хотя я и думать не хотела, сколько денег заплатил Хен за то, чтобы Гиацинт сюда прилетел, да еще и выступал перед столь ограниченным количеством публики.

Обычно он собирал гигантские залы, билеты на этого певца заказывали за месяцы. И то не всем удавалось «поймать» местечко хотя бы на задних рядах.

Гиацинт был красив, как и многие мужчины-богемцы: стройный, статный, с копной белоснежных волос, идеальным лицом. Может, чуть женственным, но красивым даже по моим меркам. А уж эти его реснички… загибающиеся вверх крыльями бабочки. Сколько сердечек разбилось из-за них и взгляда насыщенно-вишневых глаз Гиацинта.

Поговаривали – певец жуткий бабник. И я вполне этому верила.

Он всем своим видом давал понять, насколько хорош, и как много об этом знает от женщин.

Оделся «лучший бас Галактики», по признанию экспертов, в кожаные брюки и шелковистую рубашку в тон к глазам, в вороте которой виднелась мускулистая грудь.

– Для тебя старался, – произнес Хен, заметив, как я разглядываю исполнителя.

Я смогла только кивнуть.

Стайка официантов проводила нас к столику.

Слава богу, с едой Хен не переборщил.

Заказал мой любимый венгерский гуляш: сытный, пикантный и густой с нежными ломтиками мяса, салатик из копченой курочки с грецким орехом, яблоками и сельдереем, который я тоже обожала. Вино. Много, много мятного чая. И нарезку самых спелых, сочных, золотистых манго в окружении россыпи крупных, глянцевых ароматных черешенок.

– Я попросил еще приготовить суп из морепродуктов и креветки, которые ты любишь…

Хен будто оправдывался, что еды не так много.

– Отличный выбор меню! – по крайней мере, за это я могла честно поблагодарить спутника.

Фельрианец просто просиял, вздрагивающими пальцами отодвинул мне стул. Я села, делая вид, что не замечаю его очевидного волнения и мысленно готовясь к самому худшему.

– Так что ты хотел мне сказать? – решила я не резать хвост по частям.

– Сначала перекуси и выпей свои препараты…

Уж лучше успокоительного, и побольше. А еще лучше – лошадиную дозу снотворного. Мечты-мечты…

Я попробовала гуляш… Он просто таял на языке… оставляя послевкусием нотку спелого болгарского перчика. Закусила таблетками и горячими ржаными булочками.

Выпила вина, которое мне тотчас самолично налил Хен. Официант было метнулся, но спутник сделал резкий жест: мол, не надо, я все сделаю сам.

Когда моя тарелка опустела, да и салат был попробован, я выпила чашку чая, и Хен, наконец-то, перестал истязать меня ожиданием.

Вдруг встал, опустился на одно колено передо мной и произнес:

– Дэнна, я полюбил тебя с первого взгляда. Я уступил место Эрделлу, потому что он был более достоин тебя. Но сейчас, когда он погиб… – Хен сделал акцент на последнем слове, паузу, которая будто бы подчеркивала его, и закончил: – Я прошу тебя стать моей женой! Даю слово, что стану заботиться о тебе не хуже, чем Эрделл Форенс и сделаю тебя счастливой. Даже если мне для этого придется в лепешку расшибиться, как выражаются русские!

Я сглотнула.

Я столько крутила в голове отговорки, отмазки и прочее. Столько готовилась. Столько обо всем размышляла.

Но сейчас, здесь, понимала, что совершенно беззащитна перед напором Хена и судьбой. Будь что будет. Я все равно не перестану бороться за наше счастье с Эрделлом.

Даже если меня уволят с базы.

Я выдохнула, прочистила горло.

Хен ждал, и его терпеливое ожидание буквально резало по живому.

– Послушай… – произнесла я как могла более ласково. – Я бесконечно ценю твою помощь после… эм… несчастья с моим мужем. Я очень признательна тебе за все. Хен, ты очень хороший. Ты замечательный. Но я была бы не Хайдэнной Маковской, не той интуиткой, которую вы все знаете, если бы сейчас изменила себе… Я люблю Эра. И я найду его! Я абсолютно уверена, что он жив!

Хен так и застыл передо мной – на коленях, молча, только лишь сглатывая.

Я напряглась, вся подобралась.

Боже! Боже! Что теперь будет?!

Он меня выгонит с базы? Разразится оскорблениями? Что он теперь сделает?

Минуты пролетали мимо виска плазменными сгустками. Я смотрела на Хена, а он не сводил с меня глаз…

Кажется, за эти мгновения мы оба пережили слишком многое. Для нас обоих минуты превратились в целую вечность. А молчание – в глухое депрессивное ожидание.

Я глотнула еще мятного чая, крепко сжала руками кружку, готовая уже ко всему. Потому что вид у спутника был такой…

Встрепанный, желваки мечутся по скулам, словно спасаются от кого-то, грудь ходит ходуном. Взгляд такой, словно у него на глазах только что взорвалась в спасательном челноке вся семья.

Остановите эту Галактику, я сойду! Я хочу к своему Эру! Боже! Как же я хочу к Эру!

Эр! Ну где же ты?! Возвращайся! Ну прошу тебя, умоляю! Мне без тебя так плохо, так одиноко! И вот-вот станет еще хуже! Потому что без возможностей секретной базы МЧС вряд ли я смогу также тебя разыскивать! Да и куда я теперь без наших друзей? Без всех, кто хотя бы немного, отчасти мне тебя заменяет?

Верного Дирелла – настоящего друга и товарища в любой беде. Немного выпендрежного, но очень порядочного и преданного Радиуса. Да даже того же Барского! Спокойного и выдержанного перед лицом испытаний!

Я ведь останусь совсем одна! Одна! Одна!

Внутри меня зрела истерика. Бешеная, какая-то неуправляемая. Сумасшедшая. Казалось – у меня нет выхода. Я заперта между сотнями «нет», которые преграждают дорогу в любом месте, куда я стремлюсь, чтобы выдержать выпавшие мне испытания. Будто судьба выкатывает их, как штрафные карточки, одну за другой, одну за другой.

Я ищу помощи у близких и друзей, и тут же меня от них отрезают этим выяснением отношений с Хеном и последующей отсылкой с территории базы.

Я хочу расследовать пропажу мужа – но и здесь мне выкатывают капсом «НЕТ» и отсылают подальше от Дирелла и возможностей доступа к местным источникам секретной информации.

Боже! Кругом сплошные преграды, меня будто вытесняют из моей жизни!

Я не хочу! Нет! Только не это!

Я дошла до какого-то накала, пика эмоций. Нестабильная с момента гибели мужа нервная система, видимо, снова взбрыкнула. Я прямо воображала, как вот сейчас Эрделл заскочит в зал, метнется ко мне, поднимет на руки и будет кружить.

И все забудется…

Хен, его предложение, возможность остаться вне базы, где вся моя жизнь, как теперь выясняется. Я только сейчас поняла это…

Я невольно сжала рукой столешницу, пальцы соскользнули, и раздался глухой звук…

Хен словно очнулся. Будто его включили, как робота, внезапно перезапустив программу.

Он чуть встрепенулся, посмотрел мне в лицо так, будто что-то для себя вынес. Глаза в глаза… неотрывно.

Отвел взгляд, будто ему было страшно или неприятно соединять наши взгляды.

Медленно встал, поиграл желваками, вздохнул. Вернулся на место и прямо-таки рухнул в кресло.

Снова между нами повисло это тягостное, наполненное эмоциями молчание.

Гиацинт на сцене все еще пел. Его глубокий, пронзительный голос бередил душу. Я думала об Эрделле. О нашей первой брачной ночи, которую недавно вспоминала, о нашей свадьбе и нашей жизни…

О солдафонистом, упрямом фельрианце, которого так долго воспринимала как само собой разумеющееся. И который, как выяснилось, стал главной составляющей моей жизни.

Стало вдруг так тоскливо, так одиноко, хоть волком вой… Я всхлипнула и неожиданно разрыдалась. Просто слезы ливанули из глаз. Я закрыла лицо ладонями и всхлипывала под пение Гиацинта.

Не знаю – это ли сыграло свою роль или еще что-то…

Однако Хен неожиданно встрепенулся. Выпрямился, словно шест проглотил, и твердо, напряженно произнес:

– Прости меня, Дэнна. Я поддался эмоциям. Сильные личности и любят соответственно. Я понимал, что это неправильно и может даже неблагородно. Но я должен был попытаться!

Он сглотнул, выдохнул и продолжил еще более горячо:

– Я был неправ. Я пытался убедить тебя, что Эрделла искать не надо. Он не вернется, погиб, пропал. Потому что… хотел себе личного счастья. Жаждал его, ждал… Вдруг подвернулся такой случай… Его нет, ты осталась одна… Я неправ. Прости меня…

Он замолчал, выпил тлокса – очень легкого фельрианского вина из трав и специй.

Я медленно цедила свой чай в ожидании, что он дальше предпримет. Боялась поверить, что все закончилось хорошо. Меня оставят на базе, Хен не разобиделся. Страшилась уверить себя в лучшем, и тем самым совершить роковую ошибку. Поэтому с тревогой смотрела на спутника.

Он осушил еще один бокал тлокса и выдавил из себя с заметным усилием:

– Я всегда был наперсником Эрделла. Другом, товарищем и помощником. И, наверное, мне особенно не следовало так поступать и вести себя. Прости еще раз, Дэнна… Кхм… Если я могу помочь в поисках Эрделла, я готов содействовать тебе во всем. Буквально и без ограничений.

Я прищурилась и внимательно воззрилась на Хена. Он считал и мой взгляд, и понял реакцию:

– Понимаю… Не доверяешь. Клянусь воинской честью! – он отдал мне честь, как старшему по званию. – Что искренне и со всем усердием помогу тебе найти мужа.

Такая клятва стоила очень дорого. В устах фельрианца она означала безоговорочную правду и искренность. Я удивленно сморгнула, глотнула еще чаю и ответила:

– Твоя помощь будет не лишней. Мы кое-что с Диреллом нарыли. Тайно ото всех. Но твои связи очень нам пригодятся в дальнейшем. Ты все-таки исполняющий обязанности начальника базы. И допуск твой посерьезней, чем наши оба допуска вместе взятые…

– Рассказывай! Я так и понял, что ты неспроста настолько уверена, что Эрделл жив. Помогу всем, чем смогу!

– Короче… Смотри… Дирелл выяснил…