Вова Бо
Роркх. Книга 6

– Кто тебе сказал такую чушь? – улыбнулся Мечник, стоя по щиколотку в магме. Руны на ногах пылали до самых коленей. – Я чувствую все. И даже больше. В отличие от остальных, у меня нет блокираторов, снижающих боль.

Я удивился, глядя на его довольное лицо. Он закинул свой чудовищный меч на плечо и пошел прямо на меня. Его ноги вязли в расплавленном камне, но он продолжал улыбаться. Нет, невозможно. Он не может чувствовать такую боль и не корчиться в агонии.

Но этот ублюдок хоть и безумен, но я не помню случая, чтобы он врал или лукавил. И все равно. Магма, кислота, магическое обморожение. Без блокираторов, которые хоть немного, но ограничивают болевые ощущения? Невозможно.

Отбросив ненужные мысли, я принялся стрелять. И наша пляска заиграла новыми красками. Двигаться по густой лаве было трудно, но Мечник чисто физически был тяжелее меня. Для меня площадь сейчас напоминала мягкий ковер, в который немного проваливаешься с каждым шагом.

Мечник же брел, разбрасывая огненные брызги вокруг себя. С каждым движением он проваливался в это озеро и с трудом доставал ногу, чтобы сделать новый шаг. Но это не сильно его замедляло, к сожалению. Скорее делало немного неуклюжим, но не более.

Я расстреливал барабан за барабаном, скача вокруг него. Дважды ушел перекатом от размашистых атак, отчего рукава загорелись и осыпались пеплом. На штанах тоже хватало дыр, но мне было все равно.

В этот раз я выдохся еще быстрее. Ублюдок понял это и одним прыжком сократил дистанцию, нанося вертикальный удар сверху вниз. Под брызги разлетающейся во все стороны магмы я сделал рывок в сторону.

Но слишком медленно. И слишком близко к ублюдку. Он просто рванул наперерез, толкая меня плечом. От этого движения я чуть не подлетел в воздух, но меня все равно снесло в сторону. Два быстрых шага в попытке удержать равновесие.

Но ублюдок и не хотел дать мне упасть. Я уже начал заваливаться на спину, как удар меча сбоку отправил меня в полет. Я успел подставить «Лисы», но это было неважно.

Ублюдок ударил плашмя, словно решил сыграть в бейсбол моей тушей. И зрители снова не успели расступиться, сыграв роль подушки. Искры сыпанули из глаз, грудь сдавило от пронзившей тело боли.

Интерфейс полыхнул красным, сообщая о критически низком уровне здоровья. Я сплюнул раскаленной кровью на какого-то ханта. Он принялся неистово орать, но мне было все равно. Поднявшись на ноги, скривился от жуткой боли.

«Лис» в правой руке горел огнем. Я недоумевающе посмотрел на оружие, но быстро сообразил, что защитная скоба повредила мне пальцы. Отщелкнул замки, позволяя куску металла упасть на землю. Убрал револьвер в кобуру. Надо подождать, пока пальцы перестанут пылать.

Огляделся вокруг. Посмотрел на Мечника. Тот указал рукой куда-то в сторону и развернулся, вышагивая в центр.

– Больше не теряй, котеночек, – усмехнулся он. – Больше поблажек не будет.

Я вернулся на арену. Подошел к потерянному в полете «Лису». Пришлось наклониться, чтобы вытащить его из застывающей магмы. Отряхнул, оглядывая ствол. Черный металл хорошо переносит перегрев, но это не повод бросать его в лаву.

Противник вернулся в центр и развернулся ко мне лицом. Я шагал по кругу и понимал, что меня шатает. Внутренние органы повреждены, перед глазами стоит туман. Я попробовал вдохнуть, но закашлялся жидким огнем.

– Я же говорил, что буду убивать тебя медленно, – произнес ублюдок. – И мне кажется, у тебя закончились фокусы. Я прав?

– Подойди и проверь сам, – прорычал я.

– Ну, готовься тогда, – ухмыльнулся он.

Он вонзил свой меч прямо в центр площади. Повел плечами, а затем наклонился. Зачерпнул горсть застывающей магмы и принялся перекатывать ее в руках.

Когда я понял, что он делает, меня всего передернуло. Ну не может он чувствовать боль и при этом с таким спокойным лицом лепить огненный шар голыми руками. Но почему тогда я верю, что он сказал правду?

Как дети играют в снежки, кидаясь друг в друга, так и Мечник решил развлечься. Только вот куски раскаленного камня в его руках не были безобидным сгустком застывшей воды. И швырял он их так, будто из пушки ядрами стрелял.

От первого я уклонился. За моей спиной вспыхнул чей-то золотистый купол защиты. Но судя по воплям боли, ему это не помогло.

Я двигался по кругу, разряжая в ублюдка патрон за патроном. А он лишь хохотал, подбирал очередной кусок магмы и швырял в мою сторону. Я успевал предугадывать атаку по замаху. Успевал менять траекторию и уходить в перекаты.

Зрители за моей спиной падали на землю, прикрывая головы руками от свистящих в воздухе смертоносных снарядов.

Я швырнул в ублюдка последний Монолит в надежде, что это хоть немного его замедлит. Мечник ловко сместился вбок и пинком отбил гранату, запустив следом еще и шариком магмы.

В меня не попал, но где-то далеко за спиной хлопнул взрыв. Я продолжал стрелять, но руны на теле ублюдка все еще пылали багровым огнем. И даже не думали хоть немного гаснуть. Я чувствовал себя рыцарем, воюющим против ветряной мельницы.

Глубоко в груди смешалось все. Боль, отчаяние, ярость и гнев то ли на ублюдка, то ли на самого себя. Старое знакомое чувство бессилия начало прорастать изнутри, захватывая мой разум. Как давно я не испытывал его. Уже успел позабыть.

Я не готов был сдаваться. Но и надежда на победу таяла прямо на глазах. Мне начало казаться, что запас батарей в рунах на его теле просто бесконечен. Даже самые пессимистичные прогнозы профессора Псамфа меркнут по сравнению с реальностью.

Только в этот момент я понял правду. Это не читерский хант. Это не безумный игрок. Это не непись или программа. И блокираторы боли тут ни при чем. Я посмотрел в хищный оскал Безумного Мечника и внезапно понял.

Он действительно монстр. Он настоящее чудовище Роркха, по сравнению с которым даже Аватары темных богов – жалкие котятки.

«Лисы» жалобно клацнули. Барабаны упали в практически затвердевшую магму. Привычное движение откликнулось пустотой. Все, приплыли. Мне нечем стрелять.

Я опустил руки, позволив револьверам уйти в кобуры. Мечник наклонился и выдрал из земли кусок камня. Повертел в руках застывшую породу. А потом все равно сдавил так, чтобы получился шар.

И кинул им в меня. Не швырнул, словно из бешеной рогатки, а кинул, словно снежок. Я просто отклонил корпус, пропуская снаряд мимо себя.

Я устал. Я выдохся. Я все.

Все, что у меня оставалось, – это Последний Вздох, да лента Хохуро. И то, и другое – не факт, что сработает. Но попытаться стоит.

В какое-то мгновение мне показалось, что Мечник телепортировался вплотную. Но скорей всего я просто устал и слишком сильно ранен.

Он ударил кулаком мне в живот. Наверное, так чувствует себя человек, которого сбивает поезд. Роркх завертелся перед глазами так, что я не понимал, где небо, а где земля. Звезды были везде. Скорей всего они просто сыпались у меня из глаз.

Все тело пронзило болью. Больно было всему Арчу. А вместе с ним и всему Хастеру.

Я попытался подняться на ноги, но не мог понять, где верх, а где низ. Все плыло. Кажется, я просто воспарил над землей. Но стальные тиски пальцев, сомкнувшихся на шее, намекали, что меня просто оторвали от земли.

Я попытался схватить ублюдка левой рукой, на которую была намотана лента. Но схватил лишь пустоту. Судя по ощущениям, меня ударили стенобитным тараном. И снова полет среди звезд.

Полудемоническое тело регенерировало внутренние повреждения с невероятной скоростью. Но это лишь продлевало агонию. Я вновь почувствовал себя висящим на стене пирамиды, прибитым булавкой стальной рельсы. Как и в тот раз, я не мог умереть быстро. А это желание уже начало вытеснять все остальные.

Роркх услужливо вывел перед носом сообщение о возможности экстренно покинуть его объятия. Я водил взглядом по незнакомому уведомлению в поисках места, где можно поставить свою кровавую подпись, соглашаясь с условиями.

Все плыло перед глазами. А затем со всех сторон раздался грохочущий голос Безумного Мечника.

– Я убью тебя медленно, котеночек. А затем оторву руки по локоть. И буду смотреть, как ты беспомощно барахтаешься по земле, пока тикает таймер. Надо было прислушаться к моему совету в нашу первую встречу.

Этот мерзкий голос немного отрезвил меня. Позволил мыслям связаться друг с другом и выстроиться в хоть какое-то подобие логической цепочки. И первое, что пришло на ум, – это классика. Ублюдок слишком хорош. Но даже лучшие допускают ошибки.

– Джекс был моим хантом, – прохрипел я как можно громче. – Что хотел, то с ним и делал.

– Не смей! – взревел голос. – Ты недостоин даже произносить его имя!

Сначала я почувствовал, как земля ушла из-под меня. Следом индикатор полыхнул красным. Кажется, я заметил цифру «ноль» в строке здоровья. И только после этого пришла боль, разорвавшая грудь изнутри.

Но и она длилась недолго. Час, максимум два. А затем словно кто-то щелкнул выключателем.

Боль ушла, головокружение ушло. Картинка вновь стала яркой и четкой. Я сфокусировал взгляд на стальной балке, пробившей меня насквозь. И какой кретин может перепутать этот бесформенный кусок погрызенной стали с мечом?

Подняв взгляд, увидел свирепую рожу моего врага, перечеркнутую хищной улыбкой. Я висел в воздухе, насаженный на меч в его руке. Он держал меня на весу, словно вообще не чувствовал тяжести. Чудовище.

– Попался, – оскалился я.

Широкий замах – и лента соскальзывает с моего запястья. Утяжелитель на другом конце свистит в воздухе. Повязка дважды прокручивается вокруг шеи Мечника, и я дергаю рукой, сдавливая узел.

Победное выражение моего лица меркнет на фоне самодовольного оскала противника. Я смотрел ему в глаза, а затем перевел взгляд на ленту. Ничего не происходило. Руны не вспыхнули, живительная энергия не потекла в меня. Ничего.

– Я же говорил, что контролирую свое тело. Я сам решаю, – кивнул он на свой меч, – кого пить и кому отдавать свою жизнь. Ты не сможешь забрать мою энергию. И жрать демоническую я тоже не собираюсь.

– Срань, – прошептал я, продолжая болтать ногами в воздухе. – То есть ты контролируешь свою жизненную энергию и руны под своей кожей. А мою ленту можешь?

Мечник продолжал улыбаться, пытаясь уловить смысл моих слов. И когда он начал понимать, его улыбка медленно стала таять. Это зрелище было бальзамом для моей израненной души.

Я отпустил свой край ленты, позволив ей скользнуть в воздухе. Мечник дернулся, хватаясь за петлю на шее, но слишком поздно. Щелчок активатора в ладони, и колесико в механизме на моем запястье закрутилось, наматывая металлическую леску.

Тонкая, но прочная нить, крепившаяся к моему концу ленты, заскользила обратно. Я схватил край повязки, одним движением кисти наматывая ее на ладонь.

Руны вспыхнули алым, таймер Последнего Вздоха принялся прокручивать цифры с невероятной скоростью. Но все это неважно. Донор и реципиент поменялись местами. Кто первый держал ленту, тот и забирает себе жизнь другого.

Демоническая энергия хлынула в тело Безумного Мечника, который пытался сорвать с шеи туго намотанный край. Он мог сам решать, отдавать ли свою энергию другому или нет. Он мог сам решать, из кого его руны будут вытягивать жизнь, а из кого нет.

Но руны на ленте ему не принадлежат. Демоническая энергия Хастера ему не принадлежит. И он не смог остановить поток пламени, хлынувший в него. Я видел, как его глаза вылезают из орбит, как кривится его лицо.

Ему все-таки удается сорвать с себя ленту. Ублюдок вырывает меч, позволяя мне упасть на землю. Его громадная туша отшатывается назад. Руны на теле вспыхивают и гаснут попеременно и все разом. Изо рта Мечника валит густой дым.

Демоническое пламя, которое он впитал, сейчас сжигает его изнутри. Как было и с некоторыми подопытными профессора Псамфа. Человек не может поглощать энергию ни демонов, ни нежити.

Я глянул на пылающую дыру у меня в груди. Посмотрел на таймер. Я отдал Мечнику половину отведенного мне времени. Погорячился темный бог. До рассвета я не доживу точно. Впрочем, я и не собирался.

– Это тебе не поможет, – прохрипел Мечник.

Но я видел, как из глаз, носа и ушей у него потекла кровь. Возможно, впервые в истории Роркха это была кровь самого Мечника. А еще я видел, как он шатается. Видел его скупые тяжелые движения.

А значит, пришло время последней схватки. Пришла пора сделать то, что я умею делать лучше всего. И я сейчас не про стрельбу.

Я не смог контролировать вырвавшееся пламя. Я просто подумал о том, что хочу спалить этого ублюдка дотла. И в следующее мгновение таймер вновь ускорил свой бег, хоть и не так сильно. И вся площадь покрылась языками пламени.

Зрители отшатнулись в стороны, закрывая лица руками. Их должно было обдать жаром, но огонь не вырвался за пределы площади. Казалось, что горит и ревет сам воздух.

Я видел фигуру Мечника сквозь пламя. Для меня оно было всего лишь мутной пеленой. Я видел, как этот надменный, зарвавшийся психопат срывается с места, вкладывая все оставшиеся силы в один рывок.

Я бросаю тело в сторону, уклоняясь от его меча. И оказываюсь в двадцати метрах от того места, на котором стоял до этого. При этом я даже не шевелился. Просто захотел уйти в сторону, и пламя само перенесло меня. Это стоило мне двадцати секунд таймера. Осталось всего полторы минуты.

Хаос и импровизация в своем исполнении поменялись местами. Теперь импровизация сеяла хаос. И на этот раз я превзошел сам себя.

Если бы Мечник не ослаб, сожрав демонической силы, то он еще смог бы загнать меня своими атаками. И тут либо обнулить таймер в телепортациях, либо снова познакомиться с его мечом.

– Да как это вообще возможно? – произнес он, глядя на место, в котором я появился. И в его словах промелькнули нотки растерянности.

Я лишь пожал плечами. Усилием воли заставил пламя свиться тугими струями и принять знакомую форму. На моих плечах вновь лежал огненный плащ, полы которого развевались за спиной. А на голове появилась широкополая шляпа, сотканная демоническим пламенем.

– Просто… – медленный вдох. Это будет в последний раз. Но я обязан произнести это вслух. Глядя в глаза зазнавшегося ублюдка. – Я Демонический Стрелок Роркха.

«Лисы» послушно прыгнули в ладони. Мечник сорвался с места. Раскаленные револьверы в моих руках, пропитанные демонической энергией, плюнули белыми искрами сверхновых. Еще и еще.

Он все еще был быстр. Но уже не так быстр, как раньше. Сейчас он двигался лишь немногим быстрее Хастера. Во времена, когда мой хант был еще простым человеком.

Пламя взвилось, перекрывая Мечнику дорогу, но он рвался вперед, не замечая препятствия. Я выстрелил. А затем еще раз. И еще. И когда палец уже хотел вдавить спусковую скобу снова, я замер.

Меч рассек пространство. Мне даже не потребовалось исчезать в пламени. Лишь отклонить корпус. Широкий замах противника не нашел цели.

И в следующее мгновение огонь исчез. Вся площадь стихла и погрузилась в ночной полумрак.

Мечник замер после удара. Дуло револьвера упиралось ему в подбородок. Мы замерли каменным изваянием. Он медленно повернул голову и посмотрел мне в глаза. Я кивнул на его плечо, и он скосил взгляд.

Только сейчас он увидел сквозную дыру в своем теле. И ни одна руна больше не зажглась. Я был готов спустить курок в любой момент. Но я ждал. И готов был ждать еще сорок три секунды, пока таймер не обнулит свой счет.

Тяжелый выдох противника. Грохот упавшего на землю меча. Я видел, как он закрывает глаза и улыбается. Без злобы или ненависти. А вроде как с облегчением.

– Давай, парень, – произносит он. Впервые не назвав меня котеночком. – Спусти курок. Стань единственным, кто убьет Безумного Мечника. И тогда ты станешь легендой Роркха.

Мгновение я боролся с соблазном. Но одна-единственная мысль охладила мой пыл. Я снял курок с боевого взвода и убрал револьвер.

– Джекс бы не хотел твоей смерти, – произнес я тихо, чтобы больше никто не услышал. Сделал шаг в сторону, намереваясь уйти, но остановился. Не оборачиваясь, произнес. – Я котенок, одолевший Вестника второй ипостаси. Я новичок, победивший Аватар темного бога. И капитан Рассветных Демонов, начавший войну, уничтожившую Совет Тринадцати. Я Демонический Стрелок, создавший демонические сборки. Мне не нужно тебя убивать, чтобы победить. Я уже победил. Мне не нужно тебя убивать, чтобы стать легендой. Я уже легенда.

Таймер отсчитывал последние секунды, а я пошел к центру площади. Девушка в красивом красном платье стояла среди зрителей и улыбалась. Я подмигнул ей в ответ.

– Это была отличная драка, парень! – раздался за спиной громогласный хохот Безумного Мечника.

– Да, – прошептал я, глядя перед собой.

Таймер дошел до нуля. Хастер сделал последний шаг, оказавшись в центре площади. Легкое дуновение ветра, и его тело рассыпается серым пеплом. Это была отличная партия, дружище. Мы это сделали.

Забавно. В каком-то смысле это тоже рассвет.

Глава 3. Рассветные Демоны должны сеять хаос и внушать страх в сердца врагов

– Давай, давай. Отмотай назад. Давай еще раз, – говорила Неми, пытаясь отобрать у Мауса планшет.

– Да погоди ты, я сам.

– Просто я… Демонический Стрелок Роркха!

– Йеееее!!! – раздались совместные возгласы за столом.

– Давай еще раз.

– Может хватит, а? – устало спросил я, стараясь сдержать улыбку.

– Не, не, не, – замотала головой Неми. – Мы всего двадцать минут это смотрим.

– Вот сейчас, – закивал Маус.

И снова картинка Хастера, объятого пламенем. Только в этот раз с другого ракурса и немного ближе. Детали стали более отчетливы.

– Демонический Стрелок Роркха!

– Йееееее! – завопили все хором и вскинули руки к потолку.

Бедные официанты. Вот им весело наблюдать за нашим столиком. Раньше они только Овера терпели, а теперь… Просто терпят.

– Перевести все резервы в пламя! Активировать режим максимального пафоса! – скандировал Маус. – И-и-и…

– Просто я Демонический Стрелок Роркха! – раздалось из планшета.

– Йеееее!

Я не злился, если что. Ребята хоть и стебались, но на самом деле я видел, как они радуются. За меня, за себя, за нашу совместную победу. А это была именно она. Отряд тоже приложил немало усилий для этого.

Да и момент с огненным плащом и шляпой был как нельзя более подходящим.

– Не я это придумал, – махнул рукой остальным. – Это Родж мне всунул карты Демонического Стрелка. А потом само как-то пошло-поехало.

– Так может Родж у нас того? Экстра-класс?

– Экстрасенс.

– Нет, это не то. Он чревовещатель. Нет, не так. Кто видит будущее?

– Ясновидящий.

– О, точно!

– Просто я Демонический…

– Ну нафиг! – рявкнул я, отбирая планшет.

– Йеее! – заорали все хором.

– Демонический Стрелок разбушевался! – проорал Маус, имитируя испуг.

– Бойся! – крикнула Неми.

После чего все дружно полезли под стол, скрываясь от меня. Впрочем, места там было немного, а Рино оказался самым настойчивым. За что все остальные и поплатились.

Я лишь пожал плечами, глядя на официанта. Придется раскошелиться на хорошие чаевые. Впрочем, стрясу их с Мауса. Просто, чтоб нефиг было.

Настроение у отряда было выше крыши. Я уж и не припомню, когда в последний раз у нас был настолько высокий боевой дух.

Мы смеялись и пересматривали бой с разных ракурсов раз за разом. Над моей фразой хоть и шутили, но я видел, как при просмотре момента все переставали дышать. И горящие от восторга глаза я тоже видел.

Хотя уверен, что у меня были такие же. А еще Обсервер заполонили картинки с подписью «пол – это лава». Похоже, у Рассветных Демонов появилась новая фишечка. Когда Айя присоединится к отряду, сможем это красиво обыграть.

Разумеется, не обошлось и без реально смешных нарезок. Один только обстрел моей тушки «снежками» чего стоит. Я к тому моменту выдохся куда сильнее, чем мне казалось. И на записях реально скакал, как раненая беременная черепаха. Очень забавно, если смотреть со стороны.

Только вот когда в меня пускали такие снаряды, что со свистом резали воздух, мне чего-то не было смешно. А сейчас да, забавно смотреть.

С победой тоже возникли сложности. Я не стал убивать Мечника, а сам в итоге подох. И большая часть игроков начала вопить, что я проиграл, раз так. Разумеется, это та часть игроков, что поставила свои кровные против меня.

Сначала Гаро сделал официальное объявление, что Мечник сдался, бросив свое оружие, и признает это. Но его не особо послушали, так как я формально Расв. И понятное дело, что новый глава будет топить за меня.

Но потом с аналогичными заявлениями выступили главы Первого Альянса и Свободной коалиции. Тут уже волна недовольных поутихла, но игроки все равно продолжили ворчать. А вот финал удивил даже меня.

Официальное сообщение от ОбсСиса на форуме Обсервера. О том, что Мечник признает свое поражение и покидает Роркх, если только победитель, то бишь я, не разрешу ему вернуться.

Вернее даже не так. Если говорить дословно, то Мечник сказал, что вернется в Роркх, когда я сам его об этом попрошу. Не если, а когда! Я знатно офигел с подобного заявления. Наглость за гранью безумия даже для него.

Разумеется, никого возвращать я не собирался. И уж тем более просить об этом. Я уважаю, что Мечник не отступился от своих слов, но туда ему и дорога. Пусть шурует и развлекается где-нибудь в другом месте.

Были еще нытики, которые обвиняли меня в нечестном бое, но к этому я был готов. Попробуй драться честно против твари, способной впитать в себя такое количество урона. Ни один Аватар темного бога, как мне кажется, столько в себя не всосал бы.

Так что я считаю бой вполне честным. И прошел он на равных. Я мог откиснуть… Слово-то какое прицепилось. Надо поменьше с Элом общаться. Но я все равно мог откиснуть еще в соборе. Причем раза два как минимум. Потом от мечника раз двадцать. И даже под конец лента могла и не сработать.

Или мне могло банально не хватить урона даже со сверхновыми, которыми плевались демонические «Лисы». Короче говоря, слишком много неизвестных факторов и бой реально был на грани. Тем больше я горжусь своей победой.

И разумеется, форумы сразу же запестрили храбрецами, бьющими себя пяткой в грудь. Сначала Мечника начали вызывать на дуэль все кому ни лень. Но так как он игнорировал все эти запросы, то предложения сразиться начали поступать и мне.

Правда в гораздо меньшем количестве. Оно и понятно. Легко быть храбрым, зная, что кровожадная собака с бешенством находится на короткой цепи по ту сторону забора. А я вот он тут. Могу и ответить. Но не стал, мне на игроков в целом пофигу.

Они не Мечник и даже не деханты. Мне никак не мешают и игру не портят. А доказывать кому-то что-то я не собираюсь. И с Мечником не собирался, там другие цели были.

– Так какой у нас план? – наконец спросил Рино. – Что теперь делать будем?

– Подсчет потерь и убытков, анализ всех событий, – начал я загибать пальцы. – Ну и вообще, раз уж теперь нам никто и ничто не мешает, значит пора.

– Йееее, – раздался дружеский хор голосов.

– Погоди, Арч, – прервал меня Маус. – Я все понимаю, руководство сменилось. Но ты думаешь, Гаро пустит тебя во вторую волну вот просто так?

– Не пустит, – кивнул я. – Да и просить его не собираюсь. У него сейчас и без меня проблем хватает, так что я не хочу лезть к нему со своими хотелками.

– Да, – кивнула Неми. – Он уехал, к тому же. Ами сказала, что он решил похоронить брата в родном городе. Так что ему сейчас не до дел гильдии.

– Да и к Черчу соваться не стоит, – поддержал Овер. – Не его это работа.

– Значит пойдем по старинке, – кивнул я. – Через Усатого. Он командует волнами и отрядами.

– Какой тогда план? – спросил Маус.

– Идем в свободную партию. Без активностей и всего такого. Заходим на первой волне, а выходим в конце второй.

– Звучит как… Кхм… Твой типичный план, Арч, – добавил Маус скепсиса в голос. – А что-то более конкретное есть?

– Есть, – кивнул я. – Есть Вест. А значит, тебе с ним и заниматься всем этим.

– Ты хочешь взять их в отряд? Это сильный перебор по весу получится. Одна только Айя чего стоит. Вряд ли она играет на магах пятой ступени. А маги сами по себе очень требовательны к весу.

– У нее изученные заклинания. Так что все в порядке. И да, я собираюсь взять их обоих в отряд, как только нам официально разрешат играть во второй волне. Там можно уложиться по весу в восемь человек.

– Это все равно слишком большой отряд. Нам придется очень много драться.

– В этом и смысл. Мы только и будем, что драться. Чтобы как можно быстрее набраться опыта и перейти в третью волну. Никаких побегушек от Расвов, никаких тактических маневров прикрытия и точечной игры по объектам вроде капищ культистов. Только мясо и хардкор. Мы должны сражаться так много, как никто до нас. И мы полезем в самое пекло второй волны. И да, умирать мы будем тоже часто.

– Ну, вот это вот уже похоже на план, – улыбнулся Маус.

– А умирать не страшно, – кивнул Рино. – Ну, в том плане, что первые раз десять-пятнадцать страшно, а сейчас уже до звезды.

Я понимал, о чем он. Не только про физическую смерть. Хотя, не считая меня с этими вечными терками против Мечника, Рино рекордсмен нашего отряда по смертям. Впрочем, учитывая его роль, это скорее плюс, чем минус. Потому что благодаря ему остальные умирают гораздо реже.

Но еще Рино говорил про финансовый аспект вопроса. В кои-то веке я с чистой совестью могу сказать эту заветную фразу. Мы богаты. Не просто богаты, а вот прям охренеть как богаты. Не я, но все остальные.

Так получилось, что ребята поставили на мою победу. Не потому что я должен был победить, а просто потому что верили в меня. И это было что-то сродни поддержки. Так что все потерянные ханты отбились в несколько раз. Отрядная казна тоже солидно пополнилась.

Только вот я из этой партии ничего не вынес, а только все потерял. Мой лучший хант, которого я тренировал долгое время. «Лисы», которые расплавились вместе с ним. Да и почти все мои сбережения ушли на расходники и подкуп культистов.

Нет, у меня оставалось немного монет и даже несколько артефактов, которые можно продать на ауке. Но после Великой Обороны цены рухнули вниз. Все накопленное добро пошло конвертироваться в серебро. Зачем гильдиям три десятка денойзов на складе, если ты все равно не можешь взять их в бой из-за перевеса?

Это я условный пример привел. Но суть и так понятна. Зато вот о чем мы могли подумать заранее, так это о специальных крафтерах. Вот уж кто сейчас наживается не по-детски, так это владельцы хантов, которые могут разбирать те же денойзы обратно на составляющие.

Потому что бомба сейчас никому не нужна больше. А вот ингредиенты из нее можно пустить на что-то более полезное. Ведь, по сути, ограничения в арсенале во время Великой Обороны как раз вырисовывались из-за отсутствия редких ингредиентов для крафта. Вернее, их ограниченности.

Но это все мимо нас прошло. Что касается меня и моих накоплений, то я ни на кого не ставил. Ни на себя, ни против себя. Просто потому, что верил в свою победу куда меньше, чем весь мой отряд.

Сейчас немного стыдно признаваться, но перед боем в моем сознании откуда-то вылезла старая морщинистая крыса. Та самая, которая заставляла меня пять лет горбатиться в дневном Роркхе ради грошей и пищала в ухо: «экономь, не рискуй понапрасну, не суйся в авантюры».

И, подумав, я решил, что даже если и смогу победить, моих оставшихся грошей со схватки не хватит, чтобы поднять хоть какую-то нормальную сумму. А если проиграю, то уйду из Роркха хоть с каким-то запасом в кармане.

Это по игровым реалиям моей горстки монет не хватило бы даже на одну нормальную партию. По крайней мере не в том режиме, в каком мы привыкли ходить, забиваясь под завязку дорогостоящими расходниками.

А в реальном мире я смог бы скромно существовать на эти деньги месяцев пять-шесть точно. Как подумаю о том, куда мне пришлось бы вернуться, так сразу мурашки по коже бегут. Мерзость. Вот за эту секундную слабость я корил себя больше всего.

Роркх мог посмеяться и не простить мне такого отношения. Но он все же решил, что я и так принес достаточную жертву во славу его. Но больше так лучше не делать.

Забавная выходит ситуация. Чем меньше ты рискуешь, выходя в партию, тем на самом деле ты больше рискуешь столкнуться с хищным оскалом Роркха. Звучит как некий бред, но для поколения «Р» это давно стало религией. Уважай Роркх, и в этот раз он тебя пощадит. Возможно.

Но прямо сейчас я за деньги не парился от слова совсем. Просто потому, что ставки с тотализатора – это далеко не единственный доход отряда. Если говорить честно, то он даже не основной.

– Что сказали Расвы? – спросил я, обращаясь к Ане с Рино.

Эта парочка была отправлена вместе на переговоры в отдел наших крафтеров. Ана как специалист, Рино как тяжелая артиллерия. Он даже в реале уже выглядел зверем. В переносном смысле, но мне начинает казаться, что обратная синергия и тут дает о себе знать.

Но это скорее мое больное воображение. В душе парень все тот же добрый и отзывчивый друг, который всегда прикроет своей грудью других. В любом из миров.

Но для незнакомых людей Рино – это яростная машина для расчленения еретиков, которые косо глянут в сторону нашего отряда. Пока я был на тренировках у Рэда, Рино трижды избивал игроков в додзе.

Причем всегда был один против нескольких. О причинах драк все умалчивают, но я понимал, что это скорей всего как-то связано со слухами. В то время многие считали, что я струсил и свалил. А Ана отдувалась за всех, ведь именно она была лицом отряда, за что и получала порции оскорблений.

Сложное было время, но так было надо. И сейчас каждый из ребят наконец получил свою награду за пережитое. И я особенно горд, что смог довести своих до этого момента.

– Короче, – ответил Рино, – я все еще против такого плана. Но мы сделали все, как ты и просил.

– Прикинь, эти жмоты предложили нам пять процентов, – округлила глаза Ана. – Пять, Арч! За эксклюзивные рецепты.

– Они вообще сначала хотели выкупить их за фиксированную цену, – оскалился здоровяк.

– Но ты же у нас прожжённый бизнесмен, Рино, – улыбнулся я. – Да еще и громадина такая. Что в итоге?

– Двенадцать процентов и по полторы тысячи серебра, – ответил он с крайне довольной рожей.

– Полторы за каждый рецепт? – удивился я.

– Нет, только за Стужу, – принялся загибать пальцы Рино, – Монолит и Трещину. Кислоту брать не хотят. Липкую дрянь тоже. А еще вербовщики просили тебя зайти.

– Видел, уже писали мне. Но в целом это хорошая сделка, я считаю.

– Я против, – возразил Рино.

– Я тоже, – кивнула Ана. – Я сама могу это все крафтить и продавать на аук.

– Мы это уже обсуждали, – возразил я. – Это противоречит нашим целям.

– Согласен с Арчем, – произнес Овер. – Рассветные Демоны должны сеять хаос и внушать страх в сердца врагов. А не торговать на рынке.

– Поддерживаю, – поднял руку Маус. – И за хаос, и за страх.