Ворон
Появление
– Молодец, – ответил тот и убрал замок.
Запасная лестница представляла из себя мрачное зрелище. Узкие окна давали немного света, с учётом того, что прямо за стеной раскинул свои ветви массивные тополь. Облупившаяся краска местами хлопьями отходила от стен. На ступенях лежали одинокие окурки. А под окнами ржавели чугунные радиаторы. Только тепла они не давали. Стоило переступить порог, как прохлада окутала собой гостей.
Юра невольно поёжился. Ему стало не комфортно на тёмной лестничной клетке, больше похожей на лестницу из ночных кошмаров. Виктор прикрыл дверь за собой.
– Нельзя, чтобы кто-то знал, что мы сюда заходили, – ответил он на немой вопрос Юры.
– И что вы тут хотели увидеть?
– Мы на пятом этаже. Самый верх, – Виктор посмотрел на оконный проём. Он находился довольно высоко над полом. – Как думаешь, батареи здесь надёжно прикручены?
– Что? – не понял Юра. Виктор спустился на один пролёт, поставил ногу на радиатор и оттолкнулся от пола второй ногой. Радиатор скрипнул, но остался висеть на кронштейнах.
– Вы что делаете? – опешил Юра. Но Виктор ему не ответил. Он внимательно осматривал нижнюю часть оконного проёма. На нём виднелся чёткий след от прямоугольного предмета. Сам след образовывался чем-то, похожим на сажу. Виктор провёл ладонью и посмотрел на пальцы. Это правда была сажа.
Он спрыгнул с радиатора и повернулся к Юре.
– У тебя никто не просил дубликата для этого замка? Или другого?
– Нет. От пожарного выхода нет.
– Интересно получается, – произнёс Виктор. – Очень интересно.
– А что там? – с интересом спросил Юра.
– Сажа, как в комнате пропавших.
Весь вечер Виктор был занят другим делом. Ещё один заказ оказался более простым, чем остальные. В этот раз любовники и не думали особо прятаться. Видимо, решающим фактором оказался возраст.
– Молодые, неопытные, – усмехнулся Виктор, довольный, быстро раскрытым делом.
Была уже ночь когда Виктор подходил к своему офису. И тут его ожидал сюрприз. Возле двери, промокшая от редкого дождика, стояла Тоня. Промёрзшая насквозь, она переминалась с ноги на
ногу и куталась в толстовку. Мрачный макияж на лице поплыл, дополняя убогий вид девушки.
– Тоня? – удивился Виктор. – Ты что здесь делаешь?
– Помогите, пожалуйста, – простонала Тоня, заикаясь от холода.
– Входи быстрей, – Виктор открыл дверь и пропустил девушку вперёд. Тоня прошмыгнула в офис.
Виктор тут же скрылся на кухне, откуда послышался шум нагревающегося чайника. Быстро вернувшись с кухни, он осмотрел девушку.
– У меня женских вещей нет. Можешь в ванной раздеться и взять мой халат, пока твоё всё сохнуть будет.
– Нет. Спасибо, – шмыгнула Тоня носом.
На столе, за которым работал Виктор были разложены бумаги одного дела, а рядом лежал ежедневник Эрегона. Виктор собрал бумаги в папку, положив её на край полки, а ежедневник положил сверху.
– Вы так работаете? – грустно улыбнулась Тоня.
– Да. Именно так. Так что случилось. Ты давно меня ждёшь?
– Давно. Часа два.
За стеной щёлкнул кнопкой электрический чайник. Виктор поспешил на кухню и вернулся с чашкой горячего чая. Тоня села у стола, куда обычно садятся посетители детективного агентства, и обеими руками, дрожащими от холода, обхватила горячую кружку. Виктор смотрел на неё с сожалением. Вымокшая, замёрзшая, сжимающаяся в комочек, она вызывала самые жалостливые чувства.
– Профессор Капов совсем слетел с катушек. Он меня сейчас чуть не убил. Я еле успела сбежать.
– Что такое? – насторожился Виктор.
– В университете нашли утерю каких-то приборов и большого мотка медной проволоки. Так Капов меня к стене припёр. Сказал, что это я спёрла со своими дружками и помогла им сбежать. Орёт на меня, глаза дикие. Изо рта слюной брызжет, как собака дикая.
– Бешеная, – поправил её Виктор, пока Тоня отвлеклась на очередной хлебок горячего чая.
– Во-во. Я сбежала из корпуса. Так он позвонил на пост этому Афоне, чтобы он меня ловил в общаге. Я вспомнила, как этот шкаф дверь к пацанам выносил. Такому прихлопнуть ничего не стоит.
– А почему на тебя сорвались? – смотрел на неё Виктор с подозрением. – Они же не из твоей тусовки.
– А больше у них друзей не было, – развела Тоня руками. – А теперь он хочет заставить меня выплачивать пропажу меди и ремонт комнаты в общаге. Будто это я виновата.
– Это уже серьёзное обвинение, – нахмурился Виктор. – И с таким шутить не стоит. Надо звонить в полицию.
– Нет! – выпалила Тоня и через стол схватила Виктора за руку, потянувшегося за смартфоном.
– Тоня, успокойся, – мягким голосом сказал Виктор. – Это уже становится подозрительным. Сначала пропажа студентов, а теперь это. Я не могу оставлять это дело у себя и обязан передать его полиции.
Он встал и обошёл стол, оказавшись рядом с девушкой.
– Сейчас ты находишься у меня в офисе, и тебе ничто не угрожает. Где мой телефон? – он обернулся и в тот же миг в глазах всё потемнело.
Владимир стоял на корточках и осматривал осколки на ковре, на котором ещё виднелась мокрая клякса от разлитого чая. Виктор сидел рядом и морщился от боли. Фельдшер «Скорой помощи» перевязывала ему голову.
– Чем она тебя? – с усмешкой спросил Владимир.
– Кружкой, – простонал Виктор и попытался потереть лоб, но пальцы скользнули по ткани бинта. – Причём моей. Коза малолетняя.
– Ну, не надо так, – с сарказмом произнёс Владимир. – Дети наше всё. Не забыл?
– Смешно тебе? Она меня чуть не убила.
– Ничего страшного, – сказала фельдшер. – Удар был слабый. Достаточный для того, чтобы вы потеряли сознание, но не настолько, чтобы проломить череп.
Виктор поднял на неё покрасневшие глаза.
– Да, – кивнула женщина. – Вы легко отделались. Голова не разбита и сотрясения нет. Точно не хотите госпитализироваться?
– Нет, – сухо ответил Виктор.
– Тогда у меня всё, – она быстро закрыла свой чемодан с большим красным крестом и пошла к выходу. Владимир, не убирая ехидной усмешки с лица, проводил её взглядом.
– Вить, я тебе поражаюсь. Знаешь, что это за девица и сам приглашаешь её к себе.
– А что мне оставалось делать? Оставить её под дождём? Да и играла она очень искренне. Прям Оскара бы ей выдал за артистизм.
– Ничего не стащила?
Виктор прошёлся по квартире, потирая голову и морщась от боли. А Владимир случайно посмотрел на монитор его компьютера. На нём была заставка: «The Elder Scrolls”.
– Главное сейф на месте и не вскрыт, – сказал Виктор в конце обхода. – Там и дела, и оружие.
В этот момент его взгляд упал на полку шкафа. Он быстро подскочил к ней и схватил ежедневник. А вот папки с делом под ним не было.
– Папка, – выдохнул он.
– Что за папка? Что-то важное?
– Дело Мстислава. Я его днём просматривал, и бумаги были на столе. Она их видела.
– Не понял, – произнёс Владимир. – Мы же договорились, что закрыли это дело.
– Оно не закрыто, – Виктор аккуратно положил ежедневник на стол и опять склонил голову, застонав от боли.
– Оно официально незакрыто. Но куда он делся, мы уставили.
– Ни черта мы не установили, – простонал Виктор. Владимир опустился на стул напротив.
– Ты о чём? – спросил он.
– О том, что ты был прав тогда.
– Спасибо. Приятно слышать такие слова, тем более, от друга. Только в чём прав? Что это дело выеденного яйца не стоит? Так это сразу было понятно.
– Да, нет же. Дело не только не закрыто, но и не расследовано толком. Помнишь, что ты говорил тогда? Что Мстислав устраивает цирк с перескоками между Мирами. Ведь ты прав. Он сам писал в своём журнале, что может в любой момент из своего Мира попасть в наш. Но делает это как-то странно, – Виктор показал кулак и начал распрямлять пальцы по одному. – Во-первых, он вынул зарядное устройство с аккумуляторами из розетки. Во-вторых, он разорвал соединение у меня перед носом. В-третьих, он разбил прибор молотком. И, в-четвёртых, он забрал прибор. Зачем? Мог бы появиться и сразу забрать прибор. Потом подруга его из статистического агентства. Эта, как её?.. Ксюша, Кристина…
– Катя, – подсказал Владимир.
– Во-во. Лена говорила, что когда Мстислав пропсиховался, вернулся повзрослевшим. И что он делает? Разносит квартиру Кати. Это поступок подростка, а не взрослого мужчины. Никто не говорил, что у Мстислава мстительный характер. Он, вообще, покладистым был. – Виктор замолчал, сверля Владимира взглядом.
– Вот это, как раз, и объяснимо, – сказал тот. – Катя стала тем самым спусковым механизмом, который спровоцировал срыв, копившийся годами. Если Катя его довела, то она могла остаться в его памяти, как самое яркое воспоминание. А его характер может оказаться вовсе не покладистым. Есть люди, которых много не устраивает, но они просто боятся высказывать своё мнение, а тем более мстить. Хотя бы потому что боятся последствий. А Мстислав получил козырь – убежище в ином Мире.
– Может. Теперь журнал, который мы нашли в его квартире.
– А что с ним?
– Это не его записи.
– С чего ты взял?
– Почерки разные. Они схожи, но отличаются.
– Погоди, – оживился Владимир. – Так это получается, что Мстислав мог никуда не исчезать? Мы же сделали вывод именно по этому журналу.
– Тут-то и оно. Что-то мне подсказывает, что он действительно ушёл в другой Мир. Но ты тогда задал один хороший вопрос: «Чем там лучше?». А, правда, чем? В журнале написано, что он видел красивый пейзаж с горами, лесом и деревушкой какой-то левой у реки. А дальше-то что?
– А с чего вдруг ты решил вспомнить это дело? Ему же полгода.
– Университет, будь он проклят, – Виктор опять сморщился, склонив голову. – Бедная моя голова. Комната, откуда пропали студенты. Там знаки на полу и след от прибора. Наверняка, прототипа «Флейты крысолова».
– Схожий почерк? А почему к нам не обратились?
– Закрытия боятся. Сам знаешь, какая репутация у нашего ВУЗа.
– Это точно, – усмехнулся Владимир. – Только теперь нам придётся браться за это дело. За студентов пусть родители беспокоятся. А вот то, что одна из студенток совершила нападение на тебя, даже ещё и стащила твою собственность…
– Да, погоди ты, – перебил его Виктор. – Это должен я подавать заявление, как жертва нападения.
– А ты не собираешься? – Владимир посмотрел на него с прищуром.
– Неа. Это я споткнулся и ударился о угол стола.
– Затылком? Или ты проводил чемпионат по фигурному падению?
– Володь, хорош ржать. И так голова раскалывается.
– Таблетку выпей. Тебе же врач предлагала. И расскажи, что узнал о своих студентах.
– Ёлки зелёные, – опять простонал Виктор, потирая ладонью бинты. – Студенты бежали. Я знаю как, я знаю где. Но не знаю от чего. Расследование, которое проводил ВУЗ, прошло из рук вон плохо. Комендант общаги умственно отсталый дурачок.
– Комендант? Хотя, зная наш университет, уже ничему удивляться не приходится.
– Именно. Ректор обливается семью потами и седеет на глазах, но ничего толком не делает. Перед побегом студенты что-то тащат в большой спортивной сумке в свою комнату. Затем сумка пропадает.
– Твои мысли?
– Комендант, – ответил Виктор. – Он, как ребёнок, прямолинеен. Чётко следует указаниям старших. Когда в час ночи раздаётся треск или взрыв, что он должен делать в первую очередь?
– Организовать эвакуацию.
– Именно. Вместо этого он сразу бежит на третий этаж, где была комната пропавших, и выносит дверь. Кабан он здоровый, ему дверь снести ничего не стоит. Затем он бежит открывать пожарную лестницу. И тут кое-что интересное. Из комнаты пропавших исчезает предмет с рисунка на полу вместе с сумкой, а на подоконнике на пожарной лестнице прямоугольный след, как от большой сумки.
– Ага, – кивнул Владимир. – Час ночи, нет света. Студенты на ощупь покидают здание. Кто перепуган, а кто ещё спит. Заметить предмет на подоконнике никто не может.
– Окна там узкие и находятся высоко над уровнем пола. А когда человек спускается, он смотрит себе под ноги, на ступени.
– Получается, – задумался Владимир и через пару секунд продолжил. – Этого дурачка кто-то надоумил так поступить.
– Он знал, что и когда случится и что ему следует делать. Тайный лаз мне никто не смог показать. Пришлось искать местную всезнайку.
– Но студенты не хотели просто бежать, – Владимир прищурил глаза.
– Да. Они имитировали свою пропажу. Дверь закрыта изнутри ключом. Но это изобретение местного Левши. Устройство расплавилось. И их кто-то спаивал дорогой водкой. Но особенно мне понравилась их комната. Вся выжжена, как огнём. Я подумал, что это какая-то подстава. Предложил провести ревизию и обратить особое внимание на химреагенты.
– Нет, – покачал Владимир головой. – Люди такого склада больше времени проводят на улице. Она не даёт им знаний в области наук, но помогает разбираться в людях. Они чётко знают настроения в своём окружении. И могли пойти на побег с имитацией пропажи только с целью спасения своих шкур.
– Тогда способ убийства слишком сложный.
– А кто их подруга? – нахмурился Владимир.
– Инвалид, – махнул рукой Виктор и отвернулся. – Такая же дура, как и они. Она была единственной, с кем общались пропавшие. Правда, мне сказала, что только пару раз переспала с ними.
– А сегодня она приходит к тебе и тащит дело Мстислава. Интересный поворот.
– Угу, – кивнул Виктор. – Только причём тут Мстислав? Голова уже не соображает.
– Давай думать, где могли пересекаться ранимый и чувствительный Мстислав с богатым внутренним Миром и кучка уличных хулиганов.
– М-да. Вопрос сам по себе идиотский. Но объединяет их одно – обстоятельства пропажи. Только Мстислав отличился тем, что всего лишь угробил проводку в многоквартирном доме, а эти чуть общагу не сожгли.
Владимир сплёл руки на груди в замок и откинулся на спинку стула.
– Потому что Мстислав работал годами, – продолжил Виктор. – Он перебирал схемы и искал нужную. А эти балбесы просто использовали то, что было в ежедневнике.
– Если они пытались повторить успех Мстислава, вполне понятно, зачем эта девица стащила его дело. Но почему тогда не взяла ежедневник? Без Мстислава найти инфу об эксперименте можно только в нём.
– Он лежал там, куда я его положил. Или он не дался ей? – Виктор посмотрел на Владимира.
– То есть?
– Эрегон говорил, что оккультные предметы служат только своему владельцу, которого сами и выбирают. Он совершенно случайно попал в руки Мстислава, но Тоня его не увидела.
– Окей, – кивнул Владимир. – Тоня увидела дело у тебя на столе и не стала тянуть из тебя инфу, а сразу схватила папку, использовав первое, что попалось под руку.
Он покосился на осколки кружки на ковре.
– Пусть так, – согласился Виктор. – А откуда она, вообще, знала про это дело? Ты никому лишнего не болтал?
– С ума сошёл? Да, про выкрутасы Мстислава знал весь отдел. Он же как человек-невидимка Герберта Уэллса. Но про тайник в его квартире и тем более про журнал никто не в курсе. В отделении это очередная страшилка, встреча с непознанным. Так что думай сам, кому мог ляпнуть.
– Да, не говорил я никому. Ни кто не знает. Кроме… Профессор Капов. Он был в курсе.
– Это тот, который нанял тебя?
– Да. Он ещё сказал, что меня ему рекомендовали.
– Короче, он знал.
– Только откуда?
– Это мы у него самого спросим, – Владимир встал со стула. Виктор бросил взгляд на настенные электронные часы. Было 2:33.
– Половина третьего? – опешил он. – Я что, два час был в отключке?
– Будем считать, что ты просто поспал.
– А профессор? Ты хочешь вломиться ему в квартиру посреди ночи?
– Трое студентов пропадают из университета из-за угрозы расправы. Это, как минимум, покушение на убийство. А раз так, я этого гада не из постели, а из-под земли достану. И, кстати, с этой минуты это дело ведёт полиция. Пошли уже.
Многоэтажный дом дремал. Все его окна были черны и только отражали свет от уличных фонарей. Все, кроме, одного.
«Мицубиси» подлетела к стоянке-карману. Виктор с Владимиром одновременно выскочили из салона.
– Спорю на что хочешь, что это и есть восьмидесятая квартира нашего профессора, – усмехнулся Владимир.
В этот момент все окна на одной вертикальной линии замерцали мистическим сине-зелённым светом. А в окне на третьем этаже искусственный электрический свет сменился огненными шарами. Огонь появился всего на пару секунд и растворился за окнами, стёкла которых покрылись трещинами.
Виктор с Владимиром переглянулись и, не сговариваясь, бросились бежать к двери парадной. Владимир, добежавший первым, быстро ввёл код на панели домофона, и дверь отошла от магнита.
Оглушая парадную топотом и скрипом перил, они подскочили к двери с номером 80. Владимир, без надежды, скорее наугад, опустил дверную ручку. Дверь оказалась не заперта. Из квартиры вышел обжигающий воздух вместе с клубами дыма. Оба мужчины отстранились от двери. Прикрыв рты воротами пиджаков, они вбежали в квартиру.
Открытого пламени не было. Но все комнаты заволокло дымом. Всё, что было в квартире, оплавилось. Едкий запах плавленого пластика, паласов, мебели разъедал глаза.
Пока Виктор искал свой смартфон, чтобы включить на нём фонарик, Владимир на ощупь добрался до окна и распахнул его.
– Ты что?! – крикнул ему Виктор. – Свежий воздух усилит огонь!
– Ты здесь видишь пламя?! Мы сами задохнёмся. Ищи профессора!
На экране смартфона вылезло сообщение: «Нет сигнала». Виктор пальцем убрал его с глаз долой. Через секунду клубы редеющего дыма подсветил луч света.
В квартире никого не оказалось. Только на столе, лежал комок расплавленных радиодеталей с ощетинившимися проводами.
Виктор запрокинул голову на спинку кресла и смотрел в потолок своего офиса. Владимир сидел напротив и пальцами перебирал зажигалку.
– В общем, – сказал Владимир со вздохом. – Этот твой профессор скользкий тип. Брал взятки за хорошие отметки. Со студенток кое-что другое требовал. Я даже и не знал, что его хорошо знают в соседнем со мной кабинете.
– Он был в квартире? – безучастным голосом спросил Виктор.
– Не знаю. Камер нет. Соседи спали. Машина его возле дома стоит. Мы даже клумбу под балконом проверили. Следов падения тела нет.
– Мы же сами видели момент… происшествия. Да и окна ты открывал. Они все были закрыты вместе с балконом. Пол в комнате смотрели?
– Да. Правда, палас впечатался в расплавленный линолеум, так, что выдирать его пришлось. Но рисунок на полу увидеть можно. И та куча на столе сильно напоминает прибор Мстислава.
– Зато сейчас получается интересное совпадение, – Виктор опустил голову. И студенты, и профессор пропали одинаково. Они были заодно?
– Нет, – ответил Владимир. – Судя по всему, Капов умел в университете гораздо большее положение, нежели простой профессор. Мы проверили его траты. Он жил не по средствам.
– То, что он своего не упустит, это понятно.
– Теперь представь, он, каким-то образом узнаёт об эксперименте Мстислава, и…
– Нет. Раз ты говоришь, что он человек меркантильный, то зачем ему опыты с оккультными знаниями? Он скорей имущество университета распродавать начнёт, чем тупить над алхимией. Здесь нужны доказательства успеха.
И тут он посмотрел на Владимира пронзительным взглядом.
– Дошло? – спросил тот.
Вместо ответа Виктор подскочил в своём кресле. Из выдвижного ящика он достал толстый ежедневник. Лихорадочно переворачивая страницы, открыл нужный разворот. Владимир прочитал перевёрнутый к нему текст: «Дело Мстислава», а рука Виктора указывала на номер Лены.
– Алло. Здравствуйте, Лена, – проговорил Виктор в трубку. – Возможно, вы меня не помните. Я частный… Что? Мстислав? Да. Он нашёлся. Он… э-э-э…
Владимир руками изобразил круг в воздухе, потом двумя пальцами показал человечка, прошагавшего чуть в сторону, и снова круг.
– Он… э-э-э… Уехал. Да. Он переехал.
Владимир показал другой круг над собой, уже больше в размерах, а потом стал изображать человека, изнывающего от боли. А у Виктора в голове вертелся правильный ответ: «Другой Мир. Исчез…» И он импровизировал.
– Он, это, ушёл мир защищать. Да, он просто пошёл добровольцем воевать в Сирию против международного терроризма.
Владимир повертел пальцем у виска.
– Короче, не надо за него волноваться, – продолжил Виктор. – Всё с ним в порядке. Вы мне лучше скажите, первая девушка, пришедшая к вам в офис, это же Екатерина?.. То есть, она дольше всех проработала с Мстиславом?.. Спасибо. Что?.. А, нет-нет. Это так, между делом хотелось узнать.
И Виктор отключил вызов.
– Ты нормальный человек? – развёл Владимир руками. – Я тебе показываю, как он под солнцем на курорте загорает, а ты чё ляпнул?
– Прости, – засмеялся Виктор. – Просто ты походил на жертву теракта.
Владимир поперхнулся от таких слов.
– Эпизод с Катей, это не банальная месть, – сказал Виктор. – У меня есть одна догадка. Но надо поговорить с Катей.
– Насколько я знаю, родители забрали её из психушки. Адрес должен остаться в архиве девчонок, которые работают с 112.
«Мицубиси» лавировала в потоке транспорта на оживлённом бульваре. Владимир оставлял за спиной машину за машиной.
– Ты уверен? – спрашивал он.
– Более чем. Лена мне рассказывала, что у Мстислава глаза загорелись, когда он её увидел.
– У меня не только глаза горели, когда я её лицезрел, – усмехнулся Владимир и остановил машину у обочины, начав вертеть головой. – Дом 34. Вот только где? Во! На ловца и зверь бежит.
Он вдавил педаль газа и вывернул руль до упора. «Мицубиси» исписала дугу, нарушая всевозможные правила ПДД, и чуть не спровоцировала аварию, буквально, вылетев на обочину на противоположной стороне улицы. Заскрипев покрышками, машина остановилась в нескольких сантиметрах от ног инспектора ГИБДД. Тот чуть не выронил жезл. Ни столько от испуга, сколько от наглости водителя.
– Пошли, – скомандовал Владимир и первым выскочил из салона. Инспектору прямо на ходу он показал своё удостоверение. – Спокойно, брат. Свои.
Одной из свидетельниц странного манёвра легковушки стала пожилая женщина.
– Татьяна Игоревна, кажется, – начал Владимир, подскочив к женщине.
– Да, я.
– Я капитан Железнов. А это мой коллега. С вашей дочерью полгода назад произошло непонятное событие?
– Да. Катенька до сих пор боится подходить к зеркалу.
