Владислав Зритнев
Украденный артефакт
Луна решила, что потеряла рассудок, но в данных обстоятельствах это показалось ей даже к лучшему.
– У меня есть деньги! – закричала она – Я акционер сети магазинов, торгующих талисманами. Филиалы во всех крупных городах! Перспективный бизнес! Дивиденды каждый год увеличиваются. Я отдам тебе тридцать процентов.
Болото недовольно булькнуло.
– Ладно! – завопила волшебница. – Сто процентов! Всё отдам!
Из тёмных кустов к ней протянулась рука в замшевой перчатке.
– Что это?! – взвизгнула Луна.
– Хватайся! – произнёс кто-то – Или ты вправду поверила, что с тобой разговаривает болотная тина?
***
– Что вы собираетесь делать дальше, господин Пард? – шёпотом проговорил кобольд. – Захватите её?
В глазах Труносика сверкнула тревога.
– Захватывать? Нет, – Пард покачал головой. – Какой в этом смысл? Кроме того, эльфы не нападают на беззащитных сильфид. Мы просто познакомимся с ней и спросим, почему она плачет.
– А если она не ответит?
– Ну, значит, не наше дело…
Кобольду понравился такой план.
– Отлично придумано! Только у меня к вам небольшая просьба. Когда станете представлять нас сильфиде, можно, чтобы вы назвали меня моим настоящим именем? Мне кажется, оно солидней звучит…
Пард чуть не прыснул. Однако, сообразив, что для Труносика это может быть важно, кивнул.
– Попробую… Повтори ещё раз, как оно правильно произносится, чтобы я запомнил.
Кобольд повторил. Стрелок мысленно воздел очи к небу.
– Ладно, пошли…
Они выбрались из зарослей бузины и оказались на уютной поляне, в центре которой находились остатки разрушенного дольмена. Появление незнакомцев застало сильфиду врасплох. Заметив у одного из них на поясе меч, Летиция в страхе вскочила и замерла, не зная, что делать.
Картинка получилась захватывающая! Промокшая и растрёпанная, сильфида казалось ещё прекраснее и, застыв в оцепенении, напоминала чудесную статуэтку. Её платье даже в лучшие времена было чересчур откровенным. Сейчас же, разорванное и прилипшее к телу, оно выглядело совсем эфемерным. От такого зрелища Пард присвистнул, но тут же взял себя в руки.
– Мы… – проговорил он, раздумывая, с чего лучше начать.
– Шли мимо! – вдруг брякнул кобольд.
– Вот и продолжайте идти!
Летиция спряталась за камнем.
– Мы не хотели тебя пугать! – собравшись с мыслями, вновь заговорил Пард. – Наоборот: хотели предложить помощь.
– Помощь? – переспросила сильфида, осторожно выглядывая из-за дольмена.
– Ну да…
– Кто вы такие?
– Я – Пард, эльфийский стрелок. А это… это… – он отчаянно пытался сдержать обещание, данное кобольду: «Йл… Йв… Нет! Проще в одиночку убить дракона!» – Это – Трунос!
Пард виновато взглянул на своего спутника: мол, извини, сделал всё что мог. Кобольд понимающе кивнул: ничего, бывает. Всё-таки Парду хватило ума придать его прозвищу более мужественный оттенок. Ну хоть так…
– Эльф и кобольд! – проговорила Летиция. – Странная парочка!
Она все ещё не хотела выходить из-за камня.
– Нас с ним свёл случай, – пояснил Пард. – Кобольд починил мой арбалет. И за это я сопровождаю его в Далинск.
– Куда?!
Услышав такое, сильфида, позабыв страх, выпорхнула на поляну.
– В город Далинск, – снова проговорил стрелок. – А что?
– Вот так удача! – Летиция даже захлопала в ладоши от радости – Мне ведь тоже нужно туда. Это мой родной город. Я заблудилась и думала, что совсем пропала! Если можете проводить меня, буду очень вам благодарна!
– Несомненно, проводим! – сказал Пард. – Только сначала…
– Чего? – вновь испугалась фея.
– Представься и расскажи, кто ты и куда шла. Чтобы мы тоже могли тебе доверять.
– О, конечно! Меня зовут Летиция. Я – сильфида – воздушная нимфа. Но это вы и сами видите, – она обезоруживающе улыбнулась. – Моя начальница вчера приказала сопровождать её по важному делу. Несмотря на непогоду, мы отправились в путь, и неожиданно на нас напали виверны. Жуткие создания! Сражаться с ними мы не могли. Начальница убежала, монстры полетели за ней. А я осталась одна и бросилась в заросли. Там я просидела довольно долго, после чего, не зная дороги домой, пошла наугад. Я очень замёрзла, устала и вымокла.
– А что же случилось с твоей начальницей?
– Понятия не имею… И, честно говоря, всё равно! Я не очень её любила.
– Она вредная? – понимающе уточнил Труносик.
– Луна – талантливая колдунья… – задумчиво ответила Летиция. – Но иногда мне кажется, что простые сильфиды для неё лишь расходный материал.
Пард почувствовал внезапный укол стыда. Неужели его солдаты когда-то думали про него также? Впрочем, задумываться об этом следовало раньше…
– Мы проводим тебя в твой родной город! – решил стрелок – Но сначала напоим горячим чаем. Наш лагерь находится на вершине холма…
Летиция не заставила себя упрашивать.
***
– Да отвернись ты, старый пень! – прикрикнула Луна, отжимая болотную воду из задранного подола платья.
Эфир стоял неподалёку и посмеивался над волшебницей.
– Ладно, не кипятись, – добродушно промолвил он, после чего, взмахнув руками, создал вокруг Луны непрозрачное силовое поле, чтобы она могла спокойно привести в порядок свой гардероб. Сделать это будет непросто, мягко говоря…
Тем не менее кое-как Луна справилась. По крайней мере, теперь вода не текла с неё в три ручья. Волшебница уже собралась выходить из-за укрывшего её магического барьера, но вдруг передумала.
– У меня от испуга что-то память отшибло, – невинным голосом проговорила Луна. – Не помните случайно, сколько процентов акций я вам пообещала? Десять?
– Сто, – невозмутимо послышалось через преграду.
«Я, пожалуй, погорячилась, – мысленно сказала себе колдунья. – Цену надо сбить. Этот хитрец ловко придумал облапошить меня. Но ничего, я не так проста, как он думает. Кроме того, благодаря силовому полю я сейчас в безопасности».
– Сто?! – с деланным изумлением переспросила Луна. – Ой, как много! Но ведь это я не вам обещала.
– Как не мне? А кому же?
– Болотцу.
Магический барьер был непрозрачен с обеих сторон. И потому колдунья не видела выражения лица собеседника. А если бы видела, вряд ли бы решилась продолжать игру. Эфир с трудом сдерживался от хохота.
– Но ведь я и был болотцем, – терпеливо проговорил маг.
– Нет-нет, – уверенно возразила Луна. – Вы им не были. И не могли быть. Вы были собой. Болотце тоже было собой. Болотце и сейчас здесь. Вот оно. А вот вы. И вы с ним не одно целое.
– Хорошо, хорошо! – сказал Эфир, к собственному удивлению, признав парадоксальную логику чародейки. – Но ведь говорили вы со мной!
– Но думала же, что с болотцем!
С той стороны магического барьера надолго замолчали. Кажется, на этот довод волшебницы у оппонента возражений не находилось. Луна уже чувствовала победу. Ловко она проучила мошенника! Правда, для бродячего жулика он слишком хорошо применяет чары. Странно…
– Что вы предлагаете? – наконец послышался голос мага.
Похоже, он сдался.
Теперь в свою очередь призадумалась Луна: «Всё-таки он мне помог! Что-то дать надо. Не акции, конечно, и не деньги… – она порылась в карманах. – А вот это можно…».
– Вы не представляете, как вам повезло! – заговорила волшебница таким голосом, словно всю жизнь проработала рекламным агентом на ярмарках. – У меня для вас уникальное предложение! Я отдам вам подарочный купон в магазин талисманов! Он немного помялся и промок, но абсолютно целый.
– Что?
«Наверное, не может поверить своему счастью», – решила Луна.
– Да-да! Подарочный купон в лавку, где продаются всякие брелоки, статуэтки, кроличьи лапки… – затараторила чародейка.
– А акции, стало быть, – болотцу?
– Возможно…
– А не вернуть ли ему вас?
Что-то в тоне, каким это было произнесено, не понравилось Луне, да и послышавшиеся неподалёку странные звуки, будто несколько тяжёлых мешков упали на траву, несколько настораживали…
Эфир вдруг щёлкнул пальцами, и барьер исчез.
Такого поворота чародейка не ожидала. Полураздетая, она оказалась лицом к лицу с противником. Да ещё и не с одним. Возле волшебника сидели виверны. Самую крупную из них он гладил по носу. С ужасом Луна узнала своих преследователей. Хуже того: кажется, монстры узнали её.
– Ну что ты, шуток не понимаешь, старичок? – пролепетала колдунья, отступая на шаг. – Как договаривались – акции и подарочный купон в магазин…
Эфир дал себе волю и наконец рассмеялся.
– Мне не нужны твои акции, твой магазин и уж, конечно, не нужен хлам, который ты по наивности называешь талисманами. Однако некоторые услуги от тебя понадобятся. Да и я хочу тебе кое-что предложить… Не бойся виверн. Они не кусаются. Правда, Страшилище?
Чудище клацнуло челюстями.
***
– Это что за маскарадный костюм?!
– Надевай!
– Не надену!
Луна решительно оттолкнула тряпки, которые чуть не в лицо ей совал Эфир.
– Почему? Ты что, отказываешься от нашего плана?
– С каких пор твой план стал нашим, Эфир?
– С тех самых, как ты согласилась в нём участвовать!
– Но не в таком идиотском виде!
– Именно в таком! Иначе он не поверит!
Колдунья презрительно оглядела то, что язык не поворачивался назвать одеждой.
– Ты правда думаешь, что это дешёвое тряпье может кого-нибудь убедить?!
– Само по себе – нет, – признал волшебник. – Но ты ведь женщина, а значит – от природы актриса. Вот и включи талант!
– Боюсь, моих способностей на такое не хватит.
– Брось скромничать! Уверен, наряд придётся тебе к лицу!
С большим трудом, сочетая лесть и настойчивость, Эфиру удалось заставить свою помощницу облачиться в приготовленный костюм. Применив чары, он создал магическое зеркало, чтобы Луна могла полюбоваться на себя, и сразу спрятался за ним. Так безопаснее. Если чародейке образ не понравится, в гневе она может запустить молнией или огненным шаром. В этом случае зеркало отразит заклятье в неё саму.
– Ну что ж, не так плохо, – проговорила Луна, придирчиво себя разглядывая. – Но до чего сильно ты отстал от жизни, волшебник! Такой фасон носили сто лет назад.
– Людям свойственна ностальгия по временам своей юности, – пожав плечами, философски изрёк Эфир. – Кроме того, тебе идёт зелёный. Очень стильно выглядишь!
– Правда?
Кажется, комплимент попал в цель. Помимо воли, Луна едва не начала кокетничать с чародеем. Однако сразу же остановила себя. Ей нравятся мужчины постарше, но не настолько же!
– Ладно, – усмехнулась она, – где там твои виверны? Пора отправляться в путь. И поскорее! А то замёрзну!
***
Компания приближались к Далинску. Стены города уже виднелись на горизонте, и оставалось пройти совсем немного. Пард даже слегка жалел, что путешествие близится к завершению. Конечная точка пути окажется таковой и в истории маленького отряда, ставшего за минувшие несколько дней довольно сплочённым. Кажется, похожие чувства испытывали в глубине души все участники экспедиции.
Дорога спустилась с небольшого холма и, огибая хвойный лес, круто повернула вправо. Стрелок не мог отделаться от ощущения, что чьи-то глаза наблюдают за ними из сумрачных елей. Однако, сколько ни вглядывался Пард в тёмную чащу, сколько ни вслушивался в дуновение ветра и пение птиц, ничего настораживающего не обнаружил. «Наверное, просто почудилось», – решил он.
