Владимир Васильев
Дело о молочной реке. Маг-дознаватель – 2

Глава 2

Толпа жадно обсуждала случившийся спектакль, журналисты удовлетворенно переглядывались, так что я понадеялся, что полоса моего безделья наконец закончится. Газеты здесь, правда, не сильно читают, но сплетни тоже разносят немало новостей. Кто-то да прознает про меня. Кто-нибудь, кому нужны услуги мага-дознавателя. Хорошего и дорогого.

Когда я запер дверь и двинулся к лестнице, то на меня пахнуло пивным духом. Запахом довольно вкусным, но очень уж густым. А за дверью на лестницу обнаружился и источник – крупный бобр с большими кожистыми крыльями. Ну да, обычный летающий бобр, вторая ипостась Грогрегира, драгли или гнома, как я называю эту расу. В основной ипостаси – низкорослого существа, даже меньше метра, с оливковой кожей, зелеными волосами и бородой. Впрочем, и на теле у него шерсти хватает. Зрачки квадратные и телосложение плотное. Нет, плотным оно было два месяца назад, а теперь этот коротышка превратился почти в мячик.

Я покачал головой, подумав, что в крылатой ипостаси я этого оборотня давно не видел, но разъелся он в обеих.

– Ты летать-то еще можешь? – спросил я.

– Могу, милорд, – с готовностью ответил Гроги, как обычно путая правильные обращения, принятые в обществе. Ну да, наши слуги могли запросто назвать меня просто по имени, а в следующем предложении, в зависимости от настроения, поднять мой статус до титулованного. Я уже давно махнул рукой, ибо в своем кругу мне было все равно. – Но недалеко. Ярдов может на сто.

Ничего себе! Раньше он мог километров десять пролететь, а теперь меньше ста метров… А все пиво. Пиво и сосиски. Пиво он всегда любил до потери пульса, а к сосискам по настоящему пристрастился уже здесь, когда начал ходить к одной работнице мясной лавки на соседней улице, девушке его расы. И вот… всего за месяц очень сильно поправился.

Впрочем… Что наши слуги делают с собой, это их дело, а в работе претензий как раз нет только к гному. Он и хозяйством полностью управляет, и готовит отлично, и даже по моим заказам иногда что-нибудь мастерит.

Гелила тоже ничего так… С обязанностями личной служанки Аристы справляется кое-как, но зато заряжает амулеты и немного колдует под руководством моей демоницы. Как-никак Гелила – настоящая, хоть и слабая, тёмная ведьма.

Меньше всего толку от Ауна. Просто слуга, занимающийся уборкой, стиркой и мытьем посуды. Криворукий, как и подобает избалованному раньше принцу. Но его все устраивает, и он совершенно не рвется что-то учить и чего-то добиваться.

Ну да, все слуги у нас работой не перегружены. Соседи даже косо посматривают, когда случается что три колобка выкатываются куда-нибудь вместе.

Еще раз окинул взглядом оборотня и заметил, что у того в руке молоток. Вооружился на всякий случай, хотя на глаза посторонним ему показываться в ипостаси бобра нельзя, потому как оборотней простолюдины побаиваются, но послушать же интересно.

Я спустился вниз на минус второй этаж, где у нас туалет и ванная, чтобы к канализации поближе. Здесь еще до нормального водопроводно-канализационного хозяйства с трубами не доросли, но стараются. Смыл кровь с разбитой скулы, а затем направился в нашу с Аристой комнату.

Миновал минус первый этаж, где царит Грогрегир. Собственно, его комната, как любителя пещер. Кроме лежанки у гнома здесь даже стола нет, а все пространство заставлено бочонками, в которых созревает пиво. Грог парень не жадный и всегда рад нас угостить, но мы сами не великие любители. Хотя, когда я все-таки пробую, то ловлю себя на мысли, что остановиться трудно. Хорошо отрезвляет только взгляд на самого пивовара.

Первый этаж – холл, в котором ничего нет. Он же и роль гостиной исполняет. Второй – кухня. Третий – комната Гелилы и Ауна, которые почти сразу съехались, найдя друг в друге родственные души. Ну да… Души криворуких лентяев.

На четвертом этаже спортзал, если так можно назвать комнату полтора метра шириной и метров десять длиной, как и все в нашем доме. Но где-то тренироваться мне и Аристе все-таки надо. Мы оба хорошие воины, и форму терять не желаем. Я не только очень сильный по местным меркам, но и умелый. А моя демоница слабая, так как бугрящихся мускулов у нее нет, но очень искусная фехтовальщица. Да и метательница всего, что под руку попадет… как я мог ещё раз сегодня убедиться.

Мы сначала хотели здесь устроить свою спальню, но… звукоизоляция очень так себе, поэтому мы предпочли разделить спальни лишним этажом.

Так что хозяева, или официально хозяин с рабыней, живут на последнем пятом этаже. Над нами только чердак, на котором установлены бочки для воды, подводящейся с горных ледников по акведуку и подающейся в богатые дома и в городские фонтаны для остальных жителей. Для последних бесплатно, а нам приходится раскошеливаться. По крышам ходит специальный элинг и заполняет бочки из труб, записывая объемы в ведомость. Зато с ведрами носиться никому не надо, а моемся мы часто и со вкусом. Жара…

Жара – это настоящая беда южного города. Элинги теплолюбивы, но тоже до определенного предела. А вот человеку здесь просто катастрофа. Особенно если человек носит доспехи. Но я выкрутился. Грогрегир по моим идеям сделал разводку трубочек, и теперь у меня внутри доспехов кондиционирование на магической тяге. Амулеты, охлаждающие и нагнетающие воздух, правда, разряжаются очень быстро, но Гелила их постоянно заряжает.

Желания куда-то идти у нас пропало, но мы неплохо провели время. Сначала Ариста очень бурно извинялась, затем мы все-таки вылезли из кровати и пошли позаниматься в спортзал, а уже к утру, когда деловая жизнь города замирает и настает время вечерних, точнее утренних, развлечений, к нам явился курьер.

Я сначала обрадовался, что так быстро сработала моя реклама, но нет. Курьер пришел с письмом к Ауну. Того вместе «с невестой» приглашали на какой-то шабаш любителей искусства.

Причем оба ценителя что живописи, что изящной словесности прочитать записку сходу не сумели, поэтому принесли ее нам. Ну да, Гелила вообще была полуграмотной, даже на своем родном коринском языке она еле умела что читать, что писать, а общий язык, или как его иногда возвышенно называют «божественный», на котором как раз говорят и пишут в Ристале, только начала изучать, и сильно не продвинулась, особенно в чтении.

А Аун хорошо знает только свой родной основной язык Лонии, на котором на Жемме говорят только он и Ариста, которая его очень быстро выучила. А божественный язык иномирный принц, переквалифицировавшийся в слугу, только начал учить.

В общем, вот такие ценители искусств, внезапно ставшие популярными среди местных художников, поэтов и музыкантов.

– Не знаю, кто это, – развела пухлыми ручками темная ведьма. – Но адрес в весьма престижном месте. И пойти очень хочется.

– Да чего непонятного-то, – усмехнулась Ариста, разглядывая карточку. – Приглашают вас в тусовку, конкурирующую с той, от которой вы огребли. И знаете что… Если не хотите, чтобы отовсюду погнали, то держите языки на привязи. В том смысле, что художники – твари ранимые, помните об этом.

Я просто махнул рукой, разрешая завтрашнюю отлучку, хотя раньше они особо и не спрашивали. Сегодня вечером вот только Гроги предупредили, что уходят, а я даже и в курсе не был.

Вообще, ночной образ жизни элингов нормального человека напрягает, конечно, но местное светило Солино очень жестокое, так что других вариантов нет. Днем по улицам только стража шастает, в доспехах с опущенными забралами, да еще и в темных очках.

Солино как раз взошло и залило весь этот мир смертоносными лучами. Я покосился на горшок с буйным кустиком, из которого маги время от времени за немалые деньги делают для меня индивидуальное лекарство для профилактики лучевой болезни, а затем перевел взгляд на глаза Аристы, зрачки в которых сначала уменьшились, а затем превратились в щелочки, делая девушку похожей на кошку. А если еще добавить торчащие сантиметров на десять в стороны ушки. Заостренные, да в обрамлении роскошных платиновых волос, здорово оттеняющих смуглую кожу…

Спать оказалось еще рано, поэтому Ариста попросила меня проверить ее рукопись. Она оказалась самым крупным специалистом по цивилизации Лонии на Жемме, потому что очень тщательно допросила Ауна про его родной мир. Вот и собрала всё, что тот знал.

К сожалению, тот знал очень мало. Даже количество материков родного мира не помнил. Но тут Ариста доказала, что она отменный специалист по соседнему, скрытому вечными облаками миру, намного лучший, чем даже сам принц. Она просто-напросто азартно принялась выдумывать и географию, и историю соседей, благо проверить ее сказки вроде как некому.

Очень уж Ариста хочет прославиться, хоть под чужим именем. Ведь её всю пока еще короткую, но насыщенную жизнь готовили в богини, а теперь вот. Для посторонних просто рабыня без капли магический умений. Знает про магию очень много, а сколдовать даже светлячка не может. Так что я с удовольствием помогал ей, выискивая нелогичности в тексте, а иной раз и выручая, когда фантазия красавицы иссякала.

Вскоре Солино скрылось за диском Юпа, и Жемма погрузилась во тьму, которую даёт тень планеты-гиганта. Самая темная часть суток. Сияния и звезды несут достаточно света для элингов, но не для меня. Поэтому, когда особенно сильно ластящаяся ко мне из-за чувства вины Ариста пригласила меня выйти на балкон над улицей «посмотреть на город», я согласился чтобы только полюбоваться сияниями.

На улице было весьма людно, точнее эльфно или элингно. Праздные прожигатели жизни, которых в этом городе до черта, спешили добраться в те места, где они будут развлекаться до заката. Снизу доносился стук каблуков, смех, иногда ругань и вопли. Кому-то дали в морду, а кого-то прижали в темном уголке.

– Мечтаю, что мы купим в этом городе нормальный дом, – прошептала девушка прямо мне в ухо.

Я кивнул. А еще подумал, что может стоит сделать Аристе предложение. Все равно никуда мы друг от друга, с нашими связанными душами, не денемся, а Аристе приятнее быть женой, а не рабыней. А что тянуть? Тут же и сделал, на что девушка хихикнула и щелкнула меня в нос:

– Очень приятно, но нет. Я бы хотела, конечно, ведь действительно лучше быть женой, хотя рабыню я только изображаю. Но… Ты просто не понимаешь… Мой папаша… Он же где-то прячется, подлец.

– Ну и что? – удивился я. Ну да, этого кандидата в боги чуть не убили старые боги, но он как щитом тогда прикрылся дочерью, без раздумий разменяв ее жизнь на свою. Хорошо, что мне случайно удалось спасти красавицу. – Это у тебя к нему могут быть претензии, а не наоборот.

– Какие претензии? – фыркнула девушка. – У него вообще никаких чувств нет, кроме маниакального желания стать богом и управлять младшими богами. Он может выкрутиться и тогда вспомнит обо мне. И рога вернуть может найти способ. Я его конечно пошлю с его предложениями…

– А как он найдет тебя? – удивился я. – Боги и посильнее него этого не могут.

– Запросто. Меня-то не сможет, а вот тебя разыщет мгновенно. Если, конечно, у него есть слепки аур тех, кого он перенес в наш мир.

– Ну меня перенесла ты… Спасла от смерти…

– Не важно! Я спасла тебя, ты много раз спас меня. Но заклинание переноса творил он, это для меня было слишком сложно. И контракт был от него. Так вот. Я-то его пошлю… в очень дальнее путешествие, а вот если я буду замужем или по-настоящему рабыней, то он без единого угрызения совести убьет тебя, чтобы отвязать меня от обязательств. Нет, сам не нападет, но есть же наемники, да и обдурить кого-нибудь ему раз плюнуть. А пока помни одно. Если он явится и что-то будет спрашивать, то я твоя госпожа, а ты телохранитель. Заодно ты мой фальшивый владелец для всех посторонних.

– Ничего себе, – только покачал головой я, и подумал, что риск для меня есть в любом случае. Не страшно, но учитывать надо, конечно.

– Да, ты прав, – ответила на мой незаданный вопрос эльфийка-демоница. – Да, он может попытаться убить тебя просто так, чтобы меня ничто не держало в обычном мире. Поэтому, лучше чтобы не нашел. А еще… ты можешь бросить меня. Я проживу как-нибудь. Хотя буду очень сильно скучать.

– Нет уж, – обнял девушку я. – Только с тобой! Так что будем надеяться, что слепка моей ауры у него нет. В Симполе, где я долго жил, и про который он знает, все уже развеялось. Где ему брать ауру?

– В его бывшем жилище, – печально вздохнула девушка. – Там твоей ауры куча. Я же сделала для тебя лекарство намного лучше, чем друиды. И кровь твою хранила, правильно законсервированную. Прости!

– Да не за что, – погладил ее по голове я. – Ты же не знала. Да и вообще, у него может где-то есть тайник, где он держит слепки аур всех людей, которых перенес в этот мир. Он же обеспечивает выполнение пятилетних контрактов. Мой-то договор перестал действовать после уничтожения Коринского княжества, но слепок от этого никуда не делся.

– А еще он мог обратить на тебя особое внимание, потому что я ему прямо говорила, что хочу быть с тобой, – вздохнула Ариста. – Это мое право, но и он наверняка мог учесть это. И еще. Через образцы крови, которые я сохранила, не только искать можно. Можно и какую-нибудь гадость наслать. Слабость, болезнь. Я должна была подумать обо всем этом и хотя бы тайник сделать. Стоит гаду-папаше попасть в брошенный дом, и у нас могут быть неприятности.

– А знаешь, мне почему-то кажется, что там от других богов стоят ловушки на его ауру. Ему в его прежний дом не сунуться.

– Ему-то да, но есть же еще наемники…

– Черт! Нам надо туда… Срочно!

– Надо, но не срочно. Пока папаша, думаю, нос боится высунуть из норы, в которую забился. Год или два у нас точно есть.

Мы вернулись в комнату, я зажег магический фонарик, а Ариста полезла под кровать и вытащила стопку бумажек.

– Дорогой, нам уже пора продать кому-нибудь несколько заклинаний. Записи выглядят уже достаточно старыми.

Я улыбнулся. Ариста держит в голове уйму заклинаний, причем многие божественного уровня, за которые сильнейшие маги могут отвалить огромные деньги. Мы решили, что будем выдавать записи за найденные в каком-то древнем кладе. Для этого демоница записала их, подделывая разные почерки, на свитки и обычные листки, а затем мы их мочили грязной водой и сушили под кроватью, пытаясь придать бумаге вид старой.

В нашей комнате убирает Гелила, но Ариста запретила ей лазать под кровать, что ту полностью устраивает. Да и для пухлой девушки это очень непросто.

Впрочем, я не уверен, что наш трюк так уж сложно раскусить, но… Здесь до экспертизы еще просто не доросли.

– И у нас будет куча денег и на дом, и на экспедицию в горы, где было тайное жилище папаши, – продолжила красавица.

– Будет! Все будет! – заверил я. – Но только тогда, когда удастся найти надежного мага, который не захочет получить записи бесплатно. Или нам надо как-то провернуть это дельце, чтобы выглядело так, что я ходил куда-то и нашел клад. Тогда продать можно будет не таясь, чтобы многие знали. В таком случае прибить меня будет сложнее.

Ариста только вздохнула, а затем начала тихо говорить, постепенно злясь все больше:

– Ты просто не хочешь, чтобы я добыла деньги! Большие деньги! Ты боишься, что я стану командовать тобой, ведь чьи деньги, тот и командует. Так?

Я, вообще говоря, такого и вправду опасаюсь. Какой моя демоница может быть, когда власть у нее в руках, я видел, и мне ужасно не понравилось. Но в данном случае всё не так. Знать заклинание мало, надо еще суметь продать, и тут моей заслуги в десять раз больше. Я хотел было все это объяснить, но посмотрел в зло расширенные глаза и решил просто довести до конца то, что не успел ночью из-за придурошного художника.

Молниеносным движением схватил девушку, развернул и не сдерживая руку отвесил сильнейший шлепок. Звук прозвучал как выстрел, а вслед и короткий взвизг, от которого демоница не удержалась.

Из-за открытого окна донесся свист и одобрительные выкрики. Впрочем, не страшно. Главное, что Ариста сразу успокоилась.

Глава 3

Вечер начался просто замечательно. Моя красавица после взбучки вела себя особенно хорошо, а еще буквально через час после заката пришел посетитель. Мой первый заказчик на услуги сыщика.

И тут случился пренеприятный конфуз. Сначала посетитель удивленно смотрел на трех колобков, которые пыхтя и толкаясь принесли почти ко входной двери маленький столик и два стула, а затем мне пришлось еще объяснять, что это не коридор, а холл, и я вовсе не желаю показать ему пренебрежение. Просто дом у меня такой… почти двумерный.

Но потом я успокоился, когда посетитель не сбежал сразу, а все-таки принялся рассказывать о своей проблеме.

А когда он ушел, тут же примчалась Ариста, которая подслушала на лестнице весь разговор, и ехидно прокомментировала:

– Везет тебе на тёлок! Ведь так в твоем бывшем мире такого сорта девок называют? Будешь сыщиком со специализацией по коровам.

Я чуть чаем не подавился, но только развел руками:

– Та, что вчера меня нанять хотела… Она вроде не такая уж и молодая. На тёлку уже не тянет, ну разве что кроме рогов.

– Нанять?.. – ехидно фыркнула демоница.

– Ну, строго говоря, я мог же и пойти, и честно искать весь день собачонку…

Но тут обратил внимание на первые признаки грядущей истерики и аж ругнулся про себя. С чего это я в провокации ударился? Нет, сейчас меня ждет работа, так что я быстро поправился:

– А в этот раз мне поручили найти самую настоящую корову.

– Так и до свиней дорастешь, – буркнула все еще раздраженная Ариста.

– Ну прямо скажем, я и сам удивлен, – развел я руками. – Но эта корова не обычная, а какая-то волшебная… Особо ценная.

– А еще летающая, – хихикнула демоница, настроение которой менялось с немыслимой скоростью. – И знаешь что? Я поеду с тобой. Ты не поверишь, я ни разу в жизни коровы не видела.

– Хорошо… Только я пойду, а не поеду. Где под меня лошадь найти?

– А я поеду! Это орку можно пешком, так как все знают, что под вас коней нет. А дамы по сельской местности на своих копытах не шастают.

Я чуть не хрюкнул, вспомнив как Ариста в день нашего знакомства доказывала мне, что не настоящая демоница, в первую очередь упирая на то, что копыт у нее нет. А тут вон что! Оказывается, сами элинги иногда свои ступни с копытами сравнивают.

– Ладно! Собирайся, – только махнул рукой я. – Вдвоем веселее, да и вдруг что-то подскажешь. Ты же мой эксперт по магии.

Ариста довольно улыбнулась, чмокнула меня в щеку и умчалась собираться. А я задумался. Что-то меня в этом деле настораживает. Что за корова такая? Этот демон даже без особых проблем согласился на мой гонорар, который в несколько раз больше стоимости обычной коровы. Правда, в случае если я ничего не найду, то денег получу совсем мало, но зато даже если найду останки сожранной драконом животины, то оплата будет полная. Вообще, вариант, что корова уже съедена, мне представляется самым вероятным. Места здесь не особо… добрые. Хотя и не так опасны, как большинство мест на Жемме. Населены густо, опасных тварей повывели. Даже драконы здесь ведут себя тихо и лишний раз пакостить опасаются. Но это только значит, что на элингов не нападают, а к скотине наверняка так щепетильно не относятся.

Уже ближе к полуночи мы ехали по широкой дороге, которая круто поднималась в горы. Точнее, Ариста ехала на довольно хлипкой арендованной лошадке, а я шагал рядом. Интересно было наблюдать, как нас воспринимают местные крестьяне, которых на дороге и рядом встречалось немало. Те кто копаются на полях в стороне от дороги, просто глазеют, потому как онгри видят не часто, да и моя демоница сияет в щегольском наряде. Еще и на шею ленточку повязала. Вроде как украшение, но в случае чего можно всегда назвать это стильным рабским ошейником. Я ей сказал еще дома, что мы отправляемся на ферму, и вроде как одеться лучше бы по-походному, на что девушка просто отмахнулась. Ей хотелось показать себя, так что и я в итоге махнул рукой. Такие вещи – они обычно на своем опыте постигаются.

Но вот именно сейчас все принимают красавицу за важную даму, путешествующую инкогнито в сопровождении телохранителя, на которого я больше всего и похожу. В тяжелой броне, шлеме и весь увешанный оружием. Правда встречные, когда совсем приблизятся, то теряются, после того как замечают мою дворянскую цепь, и начинают додумывать себе черт-те что, как я подозреваю. Возможно принимают мою демоницу за принцессу, раз ее сопровождает телохранитель благородного ранга. И самое смешное, что как раз эти меньше всего ошибаются, ведь Ариста по матери самая настоящая принцесса, хоть и незаконнорожденная.

В любом случае, кланяются очень даже прилежно, что меня начинает потихоньку злить. Мы идем по делу, и порождать слухи в окрестных селениях, наверное не самая хорошая идея. Через час пути моя демоница и сама начала догадываться, что переться в горы при полном параде было глупо, так что настороженно посматривала на меня, но каяться не спешила.

А потом мы пришли. Крупное хозяйство раскинулось в обширной долине, окруженной горами с заснеженными вершинами. Ближе к краю долины виднелась большая деревня, а почти все свободное, ровное как стол пространство, по краям переходившее в пологие поначалу склоны гор, было отведено под пастбище. Только несколько небольших рощ немного оживляли пейзаж.

Ожидаемо, что хозяйство специализируется на разведении коров, так что встретило нас очень характерным запашком и не сильно чистой дорогой, которая вела от ворот к строениям фермы. Аристе, которая спешилась у ворот, пришлось прыгать по растоптанному навозу и огибать на шпильках свежие лепешки. Ну да, куда же без высоченных и острых каблуков-то?

– Моя помощница, – представил я ее немолодому демону, который встретил нас у ворот и, прямо скажем, не знал как себя вести с высокопоставленными гостями.

Нанял нас владелец всего этого богатства – довольно известный в торговых кругах Ристаля купец, а вот теперь я готовился выслушать рассказ о происшествии от управляющего.

– А что рассказывать, милорд, – сразу повысил мой статус до вельможи старикан. – Эта корова просто взяла, да улетела.

– А вы что? Не догадывались, что она может такое выкинуть? – удивился я.

– Но милорд, они так-то летают очень низко и недалеко. Долго после этого отдыхают. А тут отлетела за рощу, пока послали за ней, а ее там уже и нет. Так и потеряли. Тут же народ организовали на поиски, но не нашли.

Летающей корове я особо не удивлялся, потому как на Жемме, вдобавок к низкой тяжести, еще плотность воздуха высокая, что позволяет летать очень многим животным. А если летают те же драконы, то почему не быть летающей корове? Вот только какой в этом смысл? Явно, что ей надо много мышц для полета, да и сил, пусть даже часть веса берет на себя магия, но все равно. Сомнительно, что можно ожидать хороших удоев. Или она мясная?

– Расскажите мне, что вы знаете об этой породе, мас… – начал опрос я.

– Мас Раги, с вашего позволения, – слегка поклонился управляющий, никак не показав своего отношения к тому, что я уже успел забыть его имя, ведь он представлялся нам пять минут назад. – Это особая порода с высокогорий Азалинии, там…

Он махнул рукой куда-то на север, но это мне ничего не сказало. Географию мало кто знает настолько хорошо, чтобы точно показывать направления на местности.

– Хорошо доятся? – уточнил я.

– Ну так… Скорее мало, милорд. Пинт шесть…

Я удивленно приподнял бровь, догадываясь, что это еще очень мягко про «мало». Около трех с половиной литров. Иная коза в день может больше дать, как мне представляется. А еще я понял, что весьма далек от сельского хозяйства. Но что делать? Вот у меня специалист стоит, надо только выспросить у него все важное.

А специалист сел на любимого конька и продолжил с неожиданным жаром:

– Но у них молоко очень выдающееся! Именно из него делают знаменитый азалинийский сыр, невероятно вкусный и безумно дорогой. Эти азалинки, как называется порода коров, пасутся уже выше облаков, где перепархивают с лужка на лужок и едят горную травку.

– Прямо перепархивают? – с удивлением спросила Ариста, задумчиво рассматривая лепешку у себя перед ногами. – Пастухам там, наверное, не сладко приходится.

– Ах, миледи! – усмехнулся управляющий, довольный вниманием к его персоне от прекрасной девушки. – Лепешки с небес не самое плохое, что грозит тамошним пастухам. Азалинки летают так себе и приземляются зачастую плохо разбирая куда, а корова на голову куда неприятнее какого-то де… эм… вещества.

Моя красавица с опаской посмотрела на небо и кажется в первый раз пожалела, что напросилась со мной. Именно в этот раз. Именно сюда.

Я вежливо покашлял, прерывая лирическую паузу, и Раги продолжил:

– Эти коровы – главное достояние Азалинийского графства, и продаже не подлежат. Но нам удалось заполучить одну.

– Сперли? – перебил я.

– Что вы, милорд! – попытался возразить старикан, но под моим добрым, хотя и строгим взглядом, взглядом огромного орка, понурился. – Ну так… Купили у тех кто… это… Ну да, спер.

– За сколько купили? – уточнил я. – И не беспокойтесь. Мне просто надо понять, никому ничего сообщать я не собираюсь.

– Э… – замялся управляющий. – Собственно, не я отвечал за… операцию. Но да, мне известно, милорд. Заплатили одиннадцать золотых.

– А обычная корова сколько стоит?

– У нас хорошие! – демон кивнул на пасшееся на пологом склоне стадо. – Пять золотых в среднем.

– А подальше отсюда? – что-то заподозрил я. Пять золотых это совсем немало, даже для здешних мест.

– Ну если далеко искать, то три золотых за хорошую…

Мы переглянулись с Аристой и обменялись кивками. Как-то все мутно… Ох как мутно! Я постарался запомнить цифры и перешел к вопросам по характеристикам и описанию пропажи, а затем записал на обрезки веток ауру, а точнее слепок ауры несчастной коровы, надеясь что в стойле элитной буренки никого после не держали. Не забыл, кстати, записать и ауру управляющего, радуясь, что и самого нанимателя также обработать не забыл. У меня есть хоть и небольшой, но достаточно неприятный опыт, что любой из замешанных в деле может оказаться в итоге преступником. Ну а сам наниматель чем хуже? А уж что все врут, так это чуть ли не само собой разумеющееся. Демоны – они такие!

Мы пошли к домику у ворот, в котором нам выделили две маленькие комнатки, на случай если придется здесь дневать, и по пути я поделился соображениями:

– Есть корова, которую купили у воров за одиннадцать золотых, что в два раза дороже обычных, но здесь. А так как корову гнали черт-те откуда, то там можно было купить еще вдвое дешевле. Может воры не знали реальную стоимость, но скорее всего, за нее никто больше и не дал бы.

– Никому не нужен секрет Азалинийского сыра?

– Ну коровы – это не весь секрет. Еще трава и технология производства, – пожал плечами я. – Думаю, что в том графстве эти азалинки вряд ли в разы дороже обычных коров. А здесь она зачем?

– Разводить.

– Ну нет… Тут уж скорее бык нужен, если эта порода вообще скрещивается с обычными, наземными коровами.

– Скрещивается, уж поверь, – усмехнулась девушка. – Только с помощью хорошего мага. Корова и есть корова. Иной раз могут такого понаскрещивать, что сильно удивишься!

– Например?

– Крайние случаи – орел и лев. Но это божественный уровень.

Я только головой покачал. Да уж… Химеры какие-то. Впрочем, что еще ждать от магического мира. Или лучше сказать, ада?

– Так вот, из одной коровы получать стадо в любом случае долго, – продолжил я.

– Уточню, – хитро усмехнулась девушка. – Можно и быстро, но магические услуги такого уровня стоить будут… Так что ты прав. Купец не может не понимать, что одна корова ему ни к каким чертям не сдалась.

– Вот именно! – воскликнул я. – Так зачем ему одна летающая корова? Да настолько, что он мне… нам готов заплатить пятнадцать золотых за ее успешный поиск.

– Немалые деньги, – улыбнулась Ариста. – В Ристале можно неплохо месяц жить. Или две недели хорошо.

– С арендой дома в центре, – поправил я. – А если не в центре, то вдвое дольше.

– А разве нам надо знать тонкости корововодства, чтобы искать эту тварь? – спросила Ариста. – Или…

– Вот именно, что «или», – азартно усмехнулся я. – Нет, мы сейчас начнем искать как обычно, но некоторые знания нам помогут.

– Раньше я нашла бы ее за пять минут, – вздохнула девушка.

Ну да… заклинание прямого поиска по ауре. Уровень архимага или бога, то есть матерого сильнейшего архимага.

– Раньше бы тебе в страшном сне не приснилось искать корову, – усмехнулся я.

– Это точно! А кстати, как мы ее будем искать? Следы, в том числе аурные, во всей округе начисто затоптали крестьяне во время поисков. Да и прошло уже два дня… точнее две ночи.

Я улыбнулся, и Ариста что-то заподозрила, вспомнив один из наших разговоров про мою профессию:

– Только не говори, что чтобы найти корову, мне придется думать как корове!

Я улыбнулся еще шире.

– Знаешь, дорогой, я плохо гожусь на роль коровы! – фыркнула демоница. – У меня и рогов уже нет.

– Да, ладно, – махнул рукой я. – Думать как корова буду я сам. Кто здесь сыщик?

– А… Ну тогда думай.

– А для этого надо знать повадки. Возможности. Вот два вопроса. Рвется ли буренка в высокогорья, раз раньше паслась там? И не исхудала ли она пока ее гнали аж из Азалинии?

– А при чем здесь ее формы? – Ариста с усмешкой изобразила руками два изгиба, вроде гитары.

– Вот именно что форма! Только не та, что ты показала, а спортивная. Наш Грогрегир отъелся и летать стал плохо. А корова могла похудеть и начать летать хорошо.

– Черт! – выдохнула демоница, до которой стало доходить. – А ты здорово соображаешь! Не только магия, но и логика.

– Ага, – довольно кивнул я. – Так что мы сейчас пойдем в горы и будем искать следы подальше от района поисков местных жителей. И начнем со склонов, которые идут в высокогорья.

– Аурные следы?

– Меня на такой поиск надолго не хватит, – развел руками я. – Поэтому сначала будем высматривать лепешки.

Перед походом в горы Ариста все-таки достала из сумки легкие тапочки и переобулась. Так себе обувь для гор, но несравненно лучше шпилек. А я в это время накидал наиболее перспективные векторы поиска с учетом того, насколько склоны гор просматриваются с фермы и из деревни. Корова – все-таки крупный летун, и здесь необычный. А значит, если бы она порхала на виду местных жителей, то ее наверняка бы кто-то да заметил.

– Есть еще соображение, – задумчиво протянул я. – Вряд ли буренка летает над лесом. Скорее всего у нее есть инстинкт никогда не летать над густыми зарослями, из которых ей, если что, ни взлететь, ни выбраться. То же насчет острых скал. Поэтому мы будем смотреть луга и, в крайнем случае, низкие негустые кустарники.

– Гениально, Дэн! – воскликнула Ариста.