Владимир Анатольевич Смехов
Приключения Тильда и Мукра
Мукр жутко испугался. Он взлетел, хорёк прыгнул и стукнулся о шар в том месте, где только что сидел Мукр, шар покатился и упал на пол, кобра плюнула и попала в хорька – тот завизжал, свернулся в клубок, а потом бросился на кобру, медведь размахивал когтистыми лапами, отгоняя мальчишку от стола, как муху, волк клацал зубами и загородил дверной проём, а совы расправляли крылья…
«Что же делать? – подумал Мукр, – все звери сейчас набросятся на меня!»
Он на мгновение растерялся! Но тут подскочила Муни, которая всё видела и слышала крики приближающихся Свама и Свами.
– Бежим скорее в пещеру! – пискнула мышка и они ускользнули из сторожки. Волк чуть не сцапал беглецов зубастой пастью, но промахнулся, а рогатые совы понеслись следом за ними!
Хорошо, что пещера находилась недалеко, иначе не миновать беды – совы догнали и разорвали бы Мукра и Муни когтистыми лапами и острыми клювами. Также повезло, что рядом оказались Свам и Свами. Они напали и завертелись вокруг сов, сбивая их с погони. Через секунду Мукр и мыши спрятались в пещере, а хищные совы остались ни с чем. Покружившись около входа, птицы вернулись обратно.
Ведьма ворвалась в сторожку и сразу поняла, что кто-то трогал её волшебный шар – он закатился под стол, а все чучела ещё шевелились и стояли не своих местах. Колдунья схватила шар и закричала:
– Кто здесь был?
Волшебный шар сверкнул и показал крылатого мальчика.
Хага страшно разгневалась.
– Я убью тебя, гадёныш! – вопила ведьма, колотила и расшвыривала чучела, – берегись, я не прощу твою наглость!
Несколько дней Григанда рыскала по Катарангре, но так и не нашла Мукра. Колдунья не догадалась, что он прятался у летучих мышей.
Сэйдж и Мэйдж передали сообщение о грядущем урагане на Галичью гору и стали ждать Тильда. Все надеялись на его скорое возвращение.
Тильд вернулся. План мести
Через несколько дней к Катарангре приблизился ураган. Как всегда, у подножия горы ветер стих, и с неба спустился Тильд. Летучие мыши уже ждали, встретили и скрытно, чтобы не узнала Хага, препроводили паренька в пещеру. Братья наконец встретились и, конечно, очень обрадовались друг другу. Мукр рассказал о злодеяниях ведьмы, Тильд – о приключениях на Галичьей горе, а мыши дополняли эти рассказы известными только им подробностями. Когда обмен новостями закончился, Тильд и Мукр решили отомстить Хаге. Свам, Свами, Муни и мама-Мэйдж захотели принять участие в будущей драке и дружно загомонили, давая идеи и светы, но по знаку главы семьи сразу умолкли. В наступившей тишине Сэйдж торжественно произнёс, обращаясь в Тильду и Мукру:
– Хаге надо отомстить. Решение правильное. Мы – ваши друзья и примем участие в войне. Ведьма принесла много бед и вреда и всем надоела! Большая Катарангра скажет нам спасибо. Можете рассчитывать на нашу помощь во всех планах и делах. Заявляю от имени членов моей семьи.
Он обвёл присутствующих взглядом, мыши дружно кивнули, а Тильд и Мукр поблагодарили от души. Конечно, в борьбе со злой и коварной колдуньей помощь летучих мышей во главе с мудрым Сэйджем ещё как пригодится!
Пришёл вечер, мальчики отправились спать, а главный мышь размышлял, как жить дальше. Он понимал, что парнишкам не высидеть долгое время в тёмной пещере. Они же не пещерные жители, им надо бывать днём на солнышке, иначе – захиреют! Вон, Мукр уже похудел и ослабел! Но за стенами пещеры им грозит страшная опасность: в лесу охотится хищная Григанда, а всё, что происходит на Катарангре, видит в волшебном шаре злющая Хага!
«Хм-м-м…Что же делать? – думал Сэйдж, – хотя, кажется, выход есть… Да! Это же кратер! Отличное место, и недалеко от пещеры! Там парни будут в безопасности от ведьмы и Григанды! И на свежем воздухе! И обязательно что-нибудь придумают! Совместят приятное с полезным!», – Сэйдж засмеялся, что нашёл верное решение, поделился своими мыслями с Мэйдж, получил её одобрение и следующим утром рассказал мальчикам про кратер, а также дал первый совет.
– Слушайте, Тильд и Мукр. Этого вы не знаете. Давным-давно на Катарангру упал странный метеорит. Он взорвался и на склоне образовался необычный кратер. На дне кратера забили горячие ключи и фонтаны-гейзеры. В то время Хага была молоденькой девушкой, а не злой колдуньей. Она пошла в лес и неподалёку от места взрыва нашла волшебный шар. Шар превратил девушку в ведьму. Так на Катарангре появилась злая колдунья Хага.
Тильд и Мукр затаили дыхание. Они понимали, что это только начало и самое главное – впереди!
– А теперь самое важное! С тех пор ни Хага, ни Григанда никогда не бывали ни в кратере, ни около него. Может быть шар не показывает ведьме это место, и она про него забыла, а для Григанды там нет добычи, и она не знает, что в нём происходит? Давайте рискнём, парни! Вы слетайте туда, а мы вас посторожим и прикроем. Кратер рядом с пещерой. Если возникнет опасность, мы предупредим, и вы успеете вернуться и спрятаться. Только будьте там осторожны! Горячие гейзеры бьют из-под земли неожиданно и сильно и в них можно заживо свариться и погибнуть!
Тильд и Мукр слетали в кратер. Хага действительно не проведала об этом, и они стали бывать здесь каждый день. Мыши сторожили и прикрывали полеты близнецов между кратером и пещерой под самым носом у ведьмы и у братьев появилось предчувствие, что скоро они найдут способ, как отомстить врагу. «Отличный совет дал нам мудрый Сэйдж! Как раз то место, где мы сведём счеты с Хагой!» – думали оба.
Кратер представлял собой круглое углублённое плато жёлто-серого цвета, голое и пустынное, безо всякой растительности и живности, диаметром около 100 метров и похожее на огромную тарелку с неровным, покрытым трещинами и ямами дном. Из-под земли били горячие источники, бурлили грязевые котлы, а из скальных трещин с гулом и шипением вырывался пар и фонтаны кипящей воды – это извергались гейзеры. Птицы облетали эту проплешину стороной, звери не забредали сюда, и даже смерчи и вихри по каким-то неведомым причинам не приближались к кратеру. Ни Тильд, ни Мукр даже не подозревали о его существовании! Мальчики заметили, что одни фонтаны выплёскивали струи воды и пара через равные промежутки времени, причём у каждого гейзера было своё «расписание», а другие делали это хаотично и беспорядочно; встречались мощные, образующие на земле большие лужи с кипящей водой и грязью. Жидкость потом быстро уходила в трещины, оставляя после себя голое место.
«А что если заманить сюда Григанду? – одновременно подумали близнецы и переглянулись, – в гейзер с кипятком и глубокой лужей? Чтобы она не выбралась и умерла?»
Они без слов поняли друг друга и вскоре нашли то, что нужно. Они без слов поняли друг друга и вскоре нашли то, что нужно. Это был гейзер-великан! Один раз в сутки, точно в полдень, в течение нескольких минут он бил высоко в воздух мощными струями кипятка и пара из широкой трещины в земле. Здесь всегда возникал глубокий котел, наполненный водой и грязью, и после извержения жидкая смесь быстро утекала, как будто всасывалась внутрь горы, через ту же трещину. План созрел. Братья обсудили его с Сэйджем и с другими мышами и придумали, как действовать дальше.
Охота началась
Колдунья давно не видела Мукра. Она начала думать, что мальчишка попался в когти какому-нибудь зверю или птице и погиб. Такие мысли радовали её. Хага успокоилась и стала забывать о наглеце.
И вот наступил момент, когда близнецы приступили к выполнению плана и перестали прятаться.
В тот день шар показал Хаге крылатого мальчика. В полуденное время он весело летал по лесу недалеко от кратера и ничего не боялся. Колдунья сначала удивилась, а потом сильно разозлилась.
«Противный мальчишка объявился! – возмутилась она, – Как он смеет так нагло летать в моих владениях! Надо проучить его!»
На следующий день старая ведьма увидела его снова, а через день – ещё раз. Ей было невдомёк, что это разные братья. Когда один летал, то другой прятался неподалёку и наблюдал за окрестностями. Тильд и Мукр приготовились к бою. То, что Хага, либо Григанда скоро появятся рядом, они не сомневались. Братья, сменяя друг друга, ежедневно резвились на одной и той же полянке, как будто дразнили ведьму, и шар всё время показывал то одного, то другого.
Наконец пришло время, когда терпение старухи иссякло.
– Этот поганец смеётся надо мной! На моей Катарангре! Ну погоди! Поймаю и порву в клочки! – в гневе она выскочила из сторожки, превратилась в Григанду и чёрный зверь-оборотень, свирепо рыча, убежал в лес. До полуденного зенита солнца оставалось совсем немного времени.
Летучие мыши следили за каждым шагом общего врага и успели сообщить об опасности. Муни примостилась крохотным комочком прямо на избушке и шпионила за Хагой через окно. Когда малышка услышала громкие вопли и угрозы колдуньи, то сразу понеслась к сестре Свами, Свами помчалась к Сваму, Свам – к Мэйдж, Мэйдж – к Сэйджу, а Сэйдж – к Тильду. Тильд находился неподалёку от полянки, где в тот день «дежурил» Мукр.
– Приготовься! Григанда бежит сюда! – крикнул Тильд брату и сам полетел внутрь кратера.
– Я готов! – ответил Мукр и сел на ветку дерева в ожидании зверя.
Конец Хаги-Григанды
Григанда бежала по лесу – ни один сучок и ни одна веточка не треснули под лапами. Потом она замедлила бег и остановилась… принюхалась, почуяла запах мальчика, легла на брюхо и, как большая ящерица, быстро поползла к полянке, искусно маскируясь в лесу и выбирая место для атаки. Она всегда нападала безошибочно, и никто ни разу не спасся от её когтей и зубов!
Прошло немного времени. Мукр с беспокойством оглядывался по сторонам, но не ощущал опасности. Лесная жизнь шла своим чередом. Вокруг безмятежно порхали бабочки и стрекозы, деловито жужжали пчёлы и шмели, дул лёгкий ветерок, негромко шелестели листья и покачивались цветы, весело щебетали птицы.
«Где же эта зверюга? – думал Мукр, – куда запропастилась? Может быть летучие мыши ошиблись, и она побежала не сюда, а в другое место? Солнце окажется в зените уже скоро, гейзер ударит точно в полдень и, если Григанда запоздает, то план разрушится! Придётся ждать другого дня, чтобы заманить её сюда! А вдруг мы не успеем, и она раскусит нашу хитрость, что тогда делать?» – мальчик волновался и с нетерпением ожидал появления оборотня.
А тем временем коварная хищница прекрасно видела Мукра, незаметно подкравшись как раз для последнего прыжка. Её добыча, ничего не подозревающий крылатый мальчишка, сидел на ветке дерева невысоко над землей.
Зверь напал стремительно, как чёрная молния! Мукр не ожидал такой атаки и ему просто повезло – паренёк как раз решил ещё раз осмотреть полянку и окрестности, взлетел в воздух и поэтому чудом спасся! Краешком глаза он заметил мелькнувшую когтистую лапу в миллиметре сбоку от себя, услышал клацанье зубами, удар и рёв. Григанда вцепилась в ветку, на которой только что сидел Мукр, ветка подломилась, и зверюга упала на траву. Она смотрела на ускользнувшую добычу злющими зелёными глазами, скалила жёлтые клыки и глухо рычала.
Мукр понял, что план начал работать – они выманили оборотня из логова! Теперь надо увести его отсюда к кратеру, где около ловушки ждал Тильд.
Мальчишка звонко закричал обидные дразнилки, а потом вдруг вскрикнул как будто от сильной боли, неуклюже присел на куст и захныкал:
– Ой-ой, как болит моё крыло! Проклятая Григанда чуть не оторвала его! Не могу летать! У-у у, противная неуклюжая зверюга! Ну попробуй, поймай меня! Не поймаешь, не поймаешь! Слабо, тебе!
Мукр слукавил и притворился раненым, как будто она зацепила когтем крылышко и ему больно летать! А Григанда и не почувствовала никакого подвоха – этот летун такой маленький, а она никогда раньше не промахивалась и просто не заметила, как задела и ранила его! А раз так, то скоро добыча будет поймана!
Так хитрец обманул оборотня и, перелетая с кустика на кустик, перемежая дразнилки с плачем, подманил его на край леса к границе кратера, а там сделал ловкий финт – резко взмыл вверх и спрятался в кроне дерева. Разъярённая Григанда выскочила на опушку и потеряла Мукра. Она стала принюхиваться, и совсем скоро обнаружила бы беглеца, но тут заметила его брата-близнеца, который парил в кратере над голой каменной площадкой с засохшей грязью и с широкой трещиной посередине.
Тильд зорко наблюдал за лесом и ждал погоню. Он увидел и услышал, как Мукр с громкими криками вылетел из-за деревьев и затаился в листьях одного из них, а следом выбежал чёрный зверь. Брат сразу принял эстафету от брата – он громко закричал такие же дразнилки. Важно было не дать врагу опомниться, чтобы ярость не ослабела, и он не заметил подмену! Так всё и получилось. Григанда переключила внимание и, не различая близнецов, ринулась в кратер к Тильду, а мальчик присел на землю рядом с трещиной и жалобно завопил:
– Проклятая зверюга поранила моё крыло. Как болит! О-о-о, как мне плохо и больно! Я совсем не могу летать! Помогите! Помогите! Спасите! Спасите!
Его звонкий голос разносился далеко по окрестностям. И тут же из леса появились летучие мыши. Они тайком наблюдали за всем происходящим и, как будто случайно, услышав крики о помощи, налетели и закружились с пронзительными писками:
– Ой-ё-ёй! Надо спасать раненого друга! Сейчас его убьёт злая Григанда! Скорее на помощь! Давайте утащим его отсюда!
Сэйдж и Мэйдж, Свам и Свами, и даже крохотная Муни, – все вместе вцепились коготками в Тильда, показывая, что сейчас поднимут и унесут его! Хищница стремительно бросилась вперёд, перепрыгивая через грязевые котлы, один раз даже поскользнулась и чуть не шлёпнулась в горячую лужу, но только ещё больше разъярилась и рванула к добыче! Гнев и ненависть гнали оборотня. Он не чувствовал опасности. Вокруг булькали источники и кое-где били струи гейзеров. Ничего тревожного. Сейчас прихлопнет обидчика-поганца когтистой лапой! Наглец не может летать! Ещё чуть-чуть…последний рывок… Григанда взмыла в последнем прыжке, целясь в ненавистного врага, жалко хныкающего около большой дыры в земле…
Тем временем солнце встало точно в зенит и время пробуждения исполинского гейзера настало. Раздался гул и из трещины ударил фонтан кипящей воды и пара! Летучие мыши и Тильд разлетелись в стороны, а ужасной силы струи настигли оборотня в воздухе и били в живот, и крутили в воздухе как тряпку. Оглушенная Григанда шлёпнулась в лужу с жидкой грязью, быстро наполняемую кипятком. Извержение продолжалось, мощные потоки воды выплёскивались из недр, поднимались в высоту на несколько десятков метров и обрушивались сильным водопадом, воздух содрогался от рёва громадного гейзера. Мокрая зверюга несколько раз пыталась выскочить из природной ловушки, но лапы скользили в жирной грязи, под которой была гладкая и твёрдая скала! Чёрный зверь-оборотень вдруг перестал барахтаться и сдох, превратившись в мёртвую ведьму…
Через несколько минут гейзер-великан затих, и вода утащила тело колдуньи в бездонную дыру вглубь горы. Наступила тишина. Там, где только что с рёвом бил мощный фонтан, осталась голая проплешина с жидкой грязью, медленно сползающей в широкую трещину… Хаги не стало.
Тильд, Мукр и летучие мыши сидели на ветке дерева на лесной опушке.
Поднялся ветер, разорвал и унёс пар. В небе засияло солнце и зажглась разноцветная радуга. Друзья переглянулись. План выполнен. Ведьму они победили. На Катарангре теперь будет хорошо и спокойно. Можно прощаться и разлетаться по своим делам.
Но Тильда и Мукра тревожила ещё одна мысль. Они хором спросили:
– А что делать с волшебным шаром?
Мудрый Сэйдж задумался и ответил:
– Молодцы, парни! Правильный вопрос! Раз Хага умерла, значит пропала её колдовская власть над чучелами и охраны в сторожке больше нет. Надо побыстрее спрятать шар, чтобы он не попал случайные руки. В лесу на Катарангре иногда появляются люди. Скоро они поймут, что страшная Григанда пропала, а ведьмина избушка опустела. Кто-нибудь заглянет внутрь и найдёт волшебный шар… и тогда здесь появится другая ведьма, или колдун! Полетели, посмотрим, что можно сделать!
Шар спрятали
Когда они оказались в сторожке, то чучела даже не шелохнулись – все были мёртвые! А вот чёрный шар как будто зажегся изнутри и замерцал разными цветами. В тот же момент оба мальчика, особенно Мукр, почувствовали тягу, как будто шар позвал их, и поделились своими ощущениями с Сэйджем. Старший мышь решил испытать шар на себе. Тильд и Мукр удалились из домика, шар тут же поблёк и стал матово-чёрным. Сэйдж сел рядом и прикоснулся к нему коготками и крыльями, но ничего не почувствовал. Потом все мыши уселись вокруг, переговаривались и трогали шар, но он не изменился, оставаясь таким же тёмным, а никто из мышиной семьи не почувствовал ничего! И лишь когда в комнате снова появились Тильд с Мукром, шар как будто ожил, замерцал, переливаясь разными цветами и притягивая мальчиков к себе.
– Ему нужны не животные, а люди, пускай даже такие маленькие и необычные, как вы. Он хочет властвовать над вами и наделить колдовской силой, как в своё время Хагу, превратив её в ведьму. Это очень опасно! Вам нельзя приближаться и трогать его! – произнёс Сэйдж.
Тильд выглядел внешне спокойным, а Мукр заметно нервничал, потому что волшебный шар манил его всё сильнее и сильнее. Может быть, шар узнал крылатого мальчика, просьбу которого он выполнил недавно?
Мукр не мог оторвать взгляда от красивого разноцветного шара.
– Шарик, миленький, ты такой хороший и добрый, правда? – лепетал Мукр, – я хочу погладить и обнять тебя, ведь ты уже помогал мне!
Он рванулся вперёд, но Тильд успел схватить и оттащить брата обратно.
– Пусти меня! – кричал и вырывался Мукр, – ты противный, Тильд, не люблю тебя! Ты не мой брат! Я хочу к волшебному шарику! Отцепись от меня!
Он походил на капризного ребенка, у которого отняли любимую игрушку. Тильд молча выволок брата наружу и здесь Мукр неожиданно успокоился. Влияние шара прекратилось, так как он стал невиден и далёк! Маленький мальчик сел на траву, понурив голову, не понимая, что с ним произошло.
– Прости меня, Тильд, – попросил он печально, – волшебный шар совсем задурил мне голову, лучше не видеть его! Что со мной было?
– Колдовское наваждение! Ничего, брат, мы справились! Как ты себя чувствуешь? К шару больше не тянет?
– Нет, совсем не тянет! И голова ясная.
– Тогда посиди тут, а я помогу Сэйджу.
Тильд оставил Мукра на полянке и присоединился к летучим мышам в домике. Там они быстро решили спрятать шар в пещере. И придумали, как это сделать. Распотрошив чучело хорька, друзья завернули шар в шкурку, схватились за тяжёлый свёрток-котомку и вылетели из сторожки.
– Жди меня здесь! – крикнул Тильд брату, – я скоро вернусь!
Мукр в ответ только помахал рукой. Он понимал, что не может помогать и приближаться к шару. Мальчик даже отвернулся, пока Тильд и летучие мыши не скрылись за деревьями, и остался ждать.
Друзья с трудом дотащили котомку до пещеры и присели отдохнуть перед входом. Тут Сэйдж сказал:
– Тильд, ты не обижайся, но тебе лучше не знать, где мы его спрячем. На нас, летучих мышей, шар никак не действует. А вот ты – другое дело! Вдруг он заколдует тебя? Подумай сам.
– Я чувствую желание посмотреть и потрогать его, – честно ответил Тильд, – но я сопротивляюсь! Похоже, шар общается со мной, даже сквозь шкурку хорька.
– Вот видишь! Значит я прав! Шар уже пытается взять власть над тобой! Не стоит испытывать долго ли ты выдержишь, его сила шар наверняка окажется сильнее! Это первая причина не знать, где будет спрятан шар, но не последняя! – мышь поднял один коготок.
Тильд кивнул.
– Другая причина – твой брат. Мукр может уговорить тебя показать место, где мы спрячем шар. Сейчас ты, конечно, скажешь, что это чепуха и такое невозможно! Но со временем многое может измениться, – мышь поднял другой коготок.
«А ведь Сэйдж прав!» – подумал Тильд и сказал:
– Согласен, но ответь мне на два вопроса.
– Давай.
– Почему шар раньше не заколдовал Мукра? Они же долго общались, когда брат просил вернуть меня на Катарангру! И почему Мукр так сильно поддался влиянию, а я нет?
– Может быть, тогда шару было достаточно ведьмы Хаги. Поэтому Мукр оказался без надобности. Это ответ на первый вопрос.
Тильд кивнул.
– А вот ответ на второй вопрос, подолжал Сйдж, – шар узнал, что ведьма погибла. Смотри сам – чучела стоят мёртвые, мы все здесь, а ни Хаги, ни Григанды нет! Ведьма обязательно прибежала бы, как в прошлый раз! Он понял, что с колдуньей беда, и вцепился в твоего брата! Наверняка, вспомнил его! И сразу решил заколдовать посильнее! Понимаешь?
Тильд кивнул.
– Но есть и третья опасность! – мудрый мышь поднял третий коготок.
– Говори.
– Мы не знаем возможностей шара. А если он нарочно отдал нам ведьминого оборотня Григанду, чтобы мы убили её в кратере? Поэтому и не показывал Хаге кратер, чтобы она забыла про него и не знала про опасные гейзеры! Шар знает, что человек старится! Девушка Хага превратилась в старуху и всё равно скоро умерла бы! Ему нужны молодые тела! И если я прав, то вы с Мукром – находка для него! Вы – Юные мальчишки-близнецы, во всём похожие друг на друга как две капли воды! Он хочет превратить вас обоих в колдунов и забрать вашу человеческую сущность! Сначал Мукра, а потом – тебя! А спустя какое-то время вы можете поссориться… или шар вас поссорит! Помнишь, как Мукр ругался, когда ты тащил его от шара! И в ссоре один из вас погубит другого! Потому что это будете уже не вы, любящие друг друга родные братья, а совсем другие существа… Колдуны с тёмным нутром под властью этого шара… Бр-р-р…, – Сэйджа даже передернуло от своих страшных рассуждений.
– Правильно, Сэйдж, согласен с тобой! – воскликнул Тильд, – полечу-ка я поскорее к Мукру! А вы спрячьте шар так, чтобы никто не знал, где он! И храните эту тайну!
Так они и сделали. Летучие мыши отволокли и спрятали котомку с шаром в одном из самых глубоких уголков пещеры, положили в ямку, и долго таскали камешки в лапках, засыпая его незаметной горкой. Когда они закончили, никто не смог бы найти волшебный шар без их помощи.
Тильд и Мукр никогда не спрашивали своих друзей про этот шар, а семья летучих мышей умела хранить тайну.
На Катарангре воцарились мир и спокойствие.
История 6. Тильд, Мукр и паук Восьминог
Он
После победы над ведьмой Хагой на Катарангре воцарилось спокойствие. Все радовались, что больше нет злой ведьмы и её страшного оборотня, но потом на Катарангру пришла новая опасность.
В разных местах стали находить скелеты и кости зверей и птиц, а также обрывки крепкой толстой паутины. Поползли слухи, один страшнее другого, что кто-то ужасный появился в лесу, который нападал и пожирал обитателей горы, и звери и птицы прозвали его «Он». Кто такой Он и откуда Он взялся – никто не знал, потому что Его никто не видел. Обитатели горы говорили:
– Он прилетел с ветром. Он живёт в лесу в дупле большого старого дерева… на горе в пещере… в лесном болоте… в озере… в кратере, где погибла ведьма Хага… Он – это ведьмин дух, который вырвался из подземелий горы и мстит всем жителям на Катарангре!
– Он живёт в чёрном облаке и нападает сверху… Он хватает добычу и съедает без остатка, только косточки остаются! – говорили другие.
– Он – это сам чёрное облако, – заявляли третьи, – Он обволакивает свои жертвы и пожирает… Он проливается дождем, и там всё умирает – вон свежие кости валяются в разных местах после ночного дождя…
– Нет, – не соглашались четвертые, – Он боится дождя, потому что когда идёт дождь, никто из зверей не погибает! Он боится открытого солнца и всегда прячется днём – днём ведь никто не умирает и не пропадает!
Все сошлись во мнении, что Он – это злой Лесной Дух, который нападает по ночам и на рассвете, а, может быть, Он похож на огромного паука, который плетёт путину и ловит в неё птиц и зверей. Всем стало страшно ходить и летать по Катарангре. У лесных обитателей началась паника и многие решили, что лучше покинуть родную гору и поселиться где-нибудь в другом месте, где нет страшного чудища и жить спокойнее!
Тильд и Мукр, конечно, знали об этой беде. Они принялись искать таинственного пришельца. Братья облазили все уголки Катарангры, однако никого не нашли. И тогда они решили попросить помощи у своих друзей, у летучих мышей, у семьи Сэйджа. Летучие мыши летают по ночам по всей Катарангре, заглядывают во все уголки большой горы и, может быть, они заметили кого-нибудь или что-нибудь необычное, чего раньше не замечали?
Так и сделали. Летучие мыши тоже слышали о Нём, и на просьбу Тильда и Мукра ответили согласием.
Несколько ночей никто ничего особенного не замечал. Но как–то раз на рассвете, когда раннее солнышко стало разгонять ночную тьму, маленькая Муни присела отдохнуть на камень на склоне горы неподалеку от леса. И вдруг совсем рядом, как будто из-под земли или из воздуха, появился большой сгусток тёмно-серого, почти черного тумана и бесшумно промчался в сторону леса и исчез там. Муни не успела даже толком разглядеть его, настолько быстро все произошло. Мышка рассказала об этом старшим. И на следующую ночь вся мышиная семья спряталась вокруг этого места и стала наблюдать.
Начало светать. Было совсем тихо. Вдруг где-то рядом зашуршал и покатился камешек. Мыши насторожились и заметили, как из малозаметной трещины-норы, заросшей травой, появились две черные лапки, они шевелились и удлиннились, потом появились две другие лапки, а потом показалась голова с красными глазами и чёрными клыками… Мыши затаили дыхание – кто-то жуткий выползал из-под земли наружу. Прошло ещё несколько секунд, и тут на горный склон бесшумно выскочил огромный тёмно-серый мохнатый паук, величиной с большущую собаку! Он замер на секунду, прислушиваясь.
– Восьминог! – прошептала тихонько испуганная Муни, зажала лапкой рот и юркнула за камень… но чуткий паук услышал еле слышный шепот. Он мгновенно развернулся и посмотрел в её сторону, но никого не увидел, потом хищно щелкнул страшными клыками-хелицерами и бросился в лес – стремительно, как молния!
Мыши понеслись следом.
Паук двигался необычайно быстро, прыжками и был похож на плотное тёмное облако, летящее над землей. Мыши бесшумно преследовали его. Внезапно Восьминог остановился. Впереди под кустом проснулась и зашевелилась лисица. Она подняла голову, принюхалась, почуяла опасность и вскочила, чтобы удрать. Но не успела! Паук быстро достал лапой что-то из-под брюха, раскрутил над головой и кинул вперед. В воздухе развернулась паутинная сеть и накрыла лису. Та попыталась вырваться, но только сильнее запуталась, а паук прыгнул сверху, вонзил клыки с ядом и мгновенно убил её. Потом он сжал лапы вокруг тушки, стал похож на большой камень и замер… Восьминог пожирал добычу – он впрыскивал в жертву желудочный сок, который растворял тушку, и высасывал все, кроме костей. Закончив трапезу, паук неторопливо побежал обратно в нору и спрятался там. Мыши полетели рассказать об увиденном Тильду и Мукру.
– Кто же такой этот Восьминог? – спросили братья у Сэйджа, когда мышь закончил рассказ.
Кто такой Восьминог?
– Есть старая легенда, – ответил Сэйдж, – я услышал её от своей матери. Летучие мыши знают об этом Восьминоге, но боятся его и никогда не приближаются. Паук путешествует по разным землям, но один раз в год всегда приходит на Катарангру. Восьминогом его зовут потому что у него восемь ног, и он очень-очень быстр! Он может догнать любого зверя, пронзить ядовитыми клыками и сожрать! Он метко набрасывает ловчую сеть и кидает липкие ядовитые шары, которые приклеиваются и убивают добычу. У него восемь красных глаз! Он всё видит вокруг, правда совсем недалеко, но покрасться к нему незаметно невозможно – паук чувствует движение воздуха вокруг себя и нападает первым на непрошеного гостя! Мы летаем бесшумно и быстро, близко не приближаемся, поэтому он нас не замечает. Но мы все равно боимся Восьминога, потому что он может поймать и съесть! Он ловит птиц на лету, любого зверя на бегу и ему никто не страшен!
Сэйдж замолчал, а потом продолжил:
– Легенда говорит, что раньше Восьминог был обычным пауком, но неожиданно, вмиг, вырос! Это случилось после того, как однажды он заполз в наш кратер и попал в какой-то гейзер. Этот гейзер оказался чудодейственным. Кратер ведь особенный, в нём и Хага нашла свой колдовской шар! До сих пор никто не знает, где этот гейзер находится! Гейзеров много, да вы и сами это знаете, там можно запросто погибнуть, свариться в кипятке и утонуть. Поэтому никто там не бывает – ни птицы, ни звери, ни насекомые! Мы, летучие мыши, это точно знаем – мы же летаем везде! Короче, в катер вполз обычный паук, а вылез оттуда огромный! Чудовище восьмилапое! Восьминог! И с тех пор, время от времени – раз в несколько лет – он прибегает на Катарангру, живет где-то в норе на недалеко от кратера, а потом куда-то уходит. Восьминог может пробыть здесь долго, и никто не знает, когда он решит уйти! Он многих погубит! Беда опять пришла на Катарангру! – сокрушался Сэйдж, он был искренне расстроен.
– Интересно узнать, зачем он сюда приходит? – задумался Тильд, а Мукр предположил:
– Может быть, он приходит в кратер, чтобы подпитаться энергией и силой? Давайте проследим за ним!
Так они и сделали.
Слежка
На следующую ночь летучие мыши и мальчики спрятались около норы Восьминога. На рассвете паук выполз на склон и замер на несколько секунд, прислушиваясь и разглядывая все вокруг.
Тильд и Мукр хорошенько рассмотрели его – тело паука, включая длинные ноги, было сплошь покрыто тёмно-серой и бурой шерстью. На голове, сросшейся с грудью, сверкали восемь красных глаз. Они давали круговой обзор – паук видел все, что происходит не только впереди, но и сбоку, и сзади. А впереди торчали страшные и острые ядовитые клыки-хелицеры, которыми Восьминог убивал свои жертвы.
Паук никого не заметил и помчался в сторону кратера. Друзья поднялись в воздух и последовали за ним на безопасном расстоянии. Сверху было хорошо видно, насколько стремительно двигался паук – он летел как ветер, перепрыгивая через ручьи, большие камни и расщелины на склоне горы. Однако, вбежав в кратер Восьминог сбросил скорость и далее пошёл медленно и осторожно, чтобы не попасться по струи горячих фонтанов. Попетляв между гейзерами, ручьями, озерцами и лужами, паук остановился около маленького водоема с прозрачной водой, из середины которого время от времени бил брызгающий во все стороны фонтанчик. Капли упали на паука, и он залез в гейзер, погрузился с головой под воду и замер на дне. Через минуту Восьминог вылез на сушу, высоко подпрыгнул и побежал обратно. Предположение Мукра, что паук черпает в гейзере силу, было похоже на правду! Он направился в лес на охоту, двигаясь ещё более стремительно, чем раньше. Друзья летели следом и увидели сверху, что произошло дальше. На полянке Восьминог обнаружил большого кабана-секача, который лакомился желудями под огромным дубом. Паук остановился и приготовился к нападению – он достал из-под брюха ловчую сеть и примерился к броску. Но и кабан заметил паука и решил дать бой. Секач был свиреп и силен и никого не боялся. Наклонив морду с длинными острыми клыками, кабан громко захрюкал и кинулся на врага. Он хотел растерзать и затоптать Восьминога. Но не тут-то было! Паук высоко подпрыгнул и набросил сеть на добычу. Секач как тяжелый снаряд пролетел мимо него в чащу, ломая кусты и тонкие деревца, запутался в прочной паутине и упал, пронзительно визжа. Восьминог мгновенно атаковал и убил кабана, а потом начал трапезу, раздуваясь все толще и толще.
