Владимир Сазонов
Ромашка в сердце

– То целый час собраться не могут, а тут на пять минут нельзя опоздать! – Раздраженно вытер рот, поставил чашку с недопитым чаем на стол.

– Настя, что там случилось? – встревоженно спросил отец Николай.

Староста поспешно обронил:

– Да обычное собрание. Ничего не случилось.

Настя возмущенно замотала головой:

– Как это не случилось! Сам документы оформил на дом, а людям не помогаешь!

Отец Николай поднялся из-за стола, поглядел укоризненно на старосту:

– Павел, ты же сказал, что вопрос решен?

Староста успокоительно махнул рукой отцу Николаю, недобро посмотрел на Настю, быстро, суетливо посеменил к дверям:

– Отец Николай, Вы сидите, мы там разберемся.

Но священник и Максим направились следом.

– Максим, останься, пирожок доешь! А то все побросали и бежать, – дернула парня за рукав Ксения.

Максим дружески улыбнулся:

– Спасибо, это просто объедение!

Быстро вернулся к столу, взял свой недоеденный пирожок, на ходу запихнул в рот.

– Как маленький ребенок, – улыбнулась Ксения.

Настя, обернувшись от дверей, внимательно посмотрела на Ксению с Максимом.

Глава 4

Во дворе, у крыльца, покуривая, толпились семеро мужиков, чуть поодаль – еще человек тридцать сельчан. Многие были прихожанами церкви. Все негромко переговаривались. От дыхания на морозце поднимался легкий парок. Увидев старосту, народ двинулся к крыльцу. Староста осмотрел всех, достал карандаш и лист бумаги, передал в толпу:

– Прошу всех записать свои фамилии и номера домов.

Лист пошел по рукам.

А в это время по ухабистой дороге от шоссе в сторону деревни медленно ехала милицейская машина. Настя оглянулась, пошла навстречу. Машина остановилась, из нее вышел капитан. Иронично улыбнулся:

– Здравствуй, Синицына Настасья Васильевна! С чем пожаловали?

Настя недовольно сдвинула брови, поджала губы. Капитан произнес примирительно:

– Ладно, не обижайся! Что это у вас тут за несанкционированный митинг?

– Не митинг, а собрание! Собрание не нужно санкционировать! Люди хотят документы оформить на собственность, вот и собрались! – с вызовом ответила девушка.

Капитан помрачнел:

– Так иди, оформляй, чего ты время теряешь!

– У меня все давно оформлено! Я для других стараюсь. А к Вам подошла за делом! – насупилась Настя.

– Тогда проходи в салон, чего на морозе стоять!

В машине работала печка, тихо урчал мотор. Капитан дружелюбно посмотрел на Настю:

– Что за дело? Рассказывай!

– Семен Петрович, я тут целую банду выследила!

Капитан беспокойно заерзал по сиденью:

– Что за банда? Говори, не томи!

Настя энергично подняла вверх руку:

– В старом детском саду производство алкоголя открыли. Подпольное. Таджики работают в три смены. Номера приезжающих машин я записала.

Она полезла в карман потертого пальто, достала аккуратно сложенные листы бумаги, подала капитану. Тот пробежал глазами, зрачки его расширились, на лбу выступили капли пота. Он убрал бумаги в бардачок, вытащил из кителя носовой платок, промокнул лоб:

– Ну, Настя, ты прямо детектив Анискин! Только вот что я тебе скажу, но это строго по секрету: у нас этот садик в оперативной разработке. Ты своим носом сюда не лезь! Вообще к нему не подходи! Понятно?

Настя растерянно захлопала ресницами:

– Староста там замешан…

– Без тебя разберемся! Не лезь никуда! – вконец рассердился капитан.

– Поняла я, поняла… – опустила голову Настя.

Капитан отпустил ее руку, достал из внутреннего кармана кителя коричневую записную книжку, вынул из нее визитку:

– Вообще-то ты молодец. На, бери визитку. Если будет что-то срочное, сразу звони. И о нашем разговоре никому ни слова!

Настя радостно спрятала визитку во внутренний карман пальто:

– Все поняла. Буду звонить!

Капитан открыл дверь с Настиной стороны:

– Береги себя. Иди вон на собрание.

Настя вылезла из машины, направляясь к собравшимся односельчанам. Капитан захлопнул двери, и автомобиль выехал в сторону шоссе.

Староста бодро оглядел всех присутствующих и громко, хорошо поставленным голосом начал:

– Сегодня все здесь. На прошлое собрание многие из вас не пришли. А я предупреждал, всем говорил, что сроки подачи бумаг сжатые. Список необходимых документов висел на доске объявлений. Ко мне пришли десять собственников, их документы готовы. Прием документов окончен.

Народ недовольно загудел. Староста повернул голову к стоящей особняком небольшой кучке людей:

– Завтра можете подходить и получать.

В толпе зашумели, женщина с ребенком в коляске возмущенно и тонко закричала:

– Объявление сразу сорвали, никто и прочитать не успел!

От крика проснулся ребенок, заплакал. Мать наклонилась над коляской, успокаивая. Пожилая женщина с палочкой с трудом продвигалась к крыльцу:

– Бессовестный! Бога побойся! Себе оформил, а нам не стал. У дочери трое малышей, муж калека, я хворая совсем. Не было никакого объявления! Когда деньги на что-то собираешь, так по десять раз прибегаешь.

Староста скосил на нее глаза:

– Молчи, тетка Анисья! Мне стыдится нечего. Это вы вовремя документы не сдали! Я что, за каждым бегать должен? Небось, твои огольцы объявление сорвали!

Из толпы пробасил мужик с папиросой в зубах:

– Митрич! Ты что, не видел, что объявление сорвали? Надо было новое повесить!

Староста отрицательно замотал головой:

– Не видел!

Отец Николай, внимательно слушая всех, теребил бороду. Повернулся к старосте:

– Не поверю, чтобы ты, такой хозяйственный мужик, не видел!

Староста суетливо дернулся, покраснел:

– Отец Николай, мне некогда было туда-сюда бегать! Вы же сами торопили. Сказали, что человек ждет, нужно срочно бумаги относить. Что успел, то и отнес.

Священник задумался, поднял руку, призывая к тишине:

– Я еще раз обращусь к нужному человеку. Попрошу помочь. Сдавайте документы Павлу Дмитриевичу. Только срочно.

Староста досадливо поморщился, громко крикнул, перекрывая гул недовольной толпы:

– Три дня. Три дня на прием документов. Сами понимаете обстановку. Мэр утвердил план застройки нашего района. Нужно торопиться.

Максим удивленно обратился к батюшке:

– Отец Николай, а что, такая проблема документы оформить? С девяносто второго года приватизация квартир идет. Бабушка быстро нашу приватизировала.

Отец Николай вздохнул, грустно глядя на Максима:

– У нас в России всегда так. Одной рукой помогаем, второй себе загребаем. В общем, один сеет, а другой жнет. Обычная неразбериха. Чиновнику чем больше путаницы, тем лучше. В мутной водичке всегда легче рыбу ловить.

Староста сошел с крыльца, за ним засеменила женщина с коляской:

– Как мне так быстро документы собрать? Я же все время с ребенком.

Староста отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи:

– Это твоя проблема.

Народ стал постепенно расходиться. Максим направился в дом к отцу Николаю. Староста обернулся, провожая парня долгим взглядом. Недалеко стоявшая Настя с интересом наблюдала за всеми, потом, недовольно хмыкнув, тоже заторопилась домой.

Когда в доме священника продолжили прерванный собранием ужин, Максим вдруг поднялся из-за стола:

– Отец Николай, Ксения! Я вам признателен и благодарен за все, что вы для меня сделали. Отец Николай, я обдумал ваше предложение! Сегодня я родился, мой очередной день рождения… Я начинаю новую жизнь. В общем, я хочу попробовать.

На одном дыхании произнеся все это, Максим стушевался, сел. Ксения, с удивлением выслушавшая монолог гостя, быстро выбежала из комнаты. Отец Николай с улыбкой посмотрел на Максима:

– Хорошо, завтра и приступай к своим обязанностям.

Максим отвел взгляд, немного побледнев, посмотрел в глаза отцу Николаю:

– И еще… На исповеди я вам не сказал… Бабушка умерла за сутки до своего дня рождения. Мы с ней поссорились из-за Марины. Она не хотела видеть ее в нашем доме. В общем, была против наших отношений. Вот теперь вы знаете про меня все.

Ксения замерла в дверях, невольно услышав этот разговор. Помедлила, заходя в комнату. Выдавила из себя улыбку:

– Максим, возьми! Это фонарик, подарок на день рождения! Правда, он уже не новый. Я его с ключами носила.

– Спасибо, Ксения! Теперь я не заблужусь, твой фонарик будет освещать мой тернистый жизненный путь!

Все трое рассмеялись. Неожиданный стук в дверь прервал разрядившуюся обстановку. Отец Николай, удивленно поглаживая бороду, отворил дверь, увидев на пороге старосту:

– Молитвами святых отец наших, Господи Иисусе Христе Сыне Божий, помилуй нас.

– Аминь!

– Забыл где-то перчатки новые. Вот зашел спросить, нигде не попадались?

Отец Николай улыбнулся в усы:

– Проходи, Павел, садись за стол, потом поищем!

Староста быстро разделся, прошел к столу, не обращая внимания на недовольно поджавшую губы Ксению. Будто у себя дома, расположившись за столом, староста поинтересовался:

– Можно телевизор включить? – и, не дожидаясь разрешения, прибавил звук, вслушиваясь в голос диктора:

– Срочное сообщение: вчера вечером глава управы Сергей Буркотов и его водитель Дмитрий Самохвалов были убиты в Ленинском районе Подмосковья. Они попали в засаду на Бутовском шоссе, когда чиновник возвращался в свой коттедж. Пять лет он возглавлял местную управу.

Отец Николай побледнел, вскочив со стула:

– Эх, Сергей Иванович! Как же так! Вот беда какая!

В комнату, услышав грохот упавшего стула, вбежала Ксения. Она с тревогой подошла к батюшке:

– Успокойся, отец, что произошло?

– Смотри, дочка, вот он! Пойду, помолюсь за спасение его души…

Ксения

Священник отошел к иконам, стал молиться. Ксения не отрывала взгляд от экрана телевизора, где диктор продолжал:

– Временно исполнять его обязанности будет заместитель – Бесадов Емельян Силович. Краткая справка: «Закончил Уральский политехнический институт имени Кирова. По квалификации – „инженер-строитель“. Работал на строительстве разных объектов мастером, начальником участка, директором треста. Сильный хозяйственник». Передаем интервью нашего специального корреспондента.

На экране появился автомобиль, из которого вышел импозантный мужчина. К нему обратился корреспондент:

– Емельян Силович, какие у вас ближайшие планы?

– Обещаю воплотить в жизнь решение мэра Москвы о расширении строительства города, в первую очередь в Бутово. В текущем году будет завершен снос мешающих застройке сел и деревень.

– А как же местные жители?

– С ними вопрос решен. Все, извините, у меня важная встреча!

Отец Николай, Ксения, Максим и староста внимательно вглядывались в телевизор. Староста посмотрел на отца Николая:

– А ведь теперь мы не сможем документы людям оформить…

Священник сокрушенно покачал головой. Максим поднялся со стула:

– Поздно уже, пора и честь знать… – И оглянулся на Ксению. Та, поймав этот взгляд, вспыхнула, вскочила, подбежала к шкафу. Порывшись в ящиках, достала завернутый в красивый полиэтиленовый пакет сверток:

– Максим, вот возьми, это твое…

Староста оглянулся на Ксению и Максима, помрачнел, увидев как Максим с благодарностью, легко пожал ее руку. Ксения не отстранилась, Максим, едва заметно вздрагивая, тихо проговорил:

– Спасибо… за все…

Староста, не в силах скрыть раздражение, с хрустом раздавил в руках сухую баранку.

– Отец Николай, мне во сколько завтра приходить? – уточнил Максим.

Священник отпустил бороду, перевел взгляд на Максима. Его лицо разгладилось, ожило:

– Приходи к семи часам утра, – и, встав из-за стола, благословил Максима.

Ксения вышла проводить его в коридор, и это не осталось без внимания старосты. Высыпав из кулака раздавленные куски баранки на блюдце, он стряхнул с ладони вдавленные крошки:

– Что-то я засиделся! Мама, наверно, уже волнуется…

Отец Николай удивленно посмотрел на его покрытое красными пятнами лицо:

– Родителей не стоит волновать! – Староста торопливо распрощался.

Ночью ему не спалось. Не раздеваясь, стоял в темноте у окна. Часы пробили два часа ночи.

– Митенька, что там? – раздался из глубины комнаты, с кровати старческий голос.

Староста вздрогнул, уронил на пол фонарь, который с грохотом покатился по полу. Староста нагнулся, пошарил рукой:

– Спи, мам, все нормально!

Но мать уже проснулась, зажгла ночник. Откинув одеяло, привстала на кровати, сжимая на груди ночную рубашку:

– Что ты там делаешь?

Староста, подняв фонарь, подбежал к кровати, выключил ночник. Уложил старуху снова в постель, накрыл ее одеялом:

– Мне просто не спится. Лежи, лежи.

– Митя, принеси мне попить! Ты меня так напугал!

– Подожди, сейчас принесу! – раздраженно огрызнулся староста.

– Митя! Я не могу проглотить таблетку! Ты смерти моей хочешь!!! Дай воды!

На улице вспыхнул на миг огонь, в его свете стали видны две быстро удаляющиеся фигуры. Возле детского сада заработал мотор автомобиля. Не включая фары, мимо церкви проехала «Газель». Переваливаясь на ухабах, выехала на шоссе, резко увеличивая скорость.

Староста включил свет, яркая люстра ослепила после полной темноты. Он пробежал мимо прищурившейся от яркого света матери, лежащей на кровати. Ее губы были капризно поджаты, брови гневно подняты вверх. Она подняла руку, заслоняя глаза от света, поискала глазами таблетку на блюдечке, стоящем на прикроватной тумбочке. Староста на ходу рывком стащил с матери одеяло:

– Пожар! Вставай, одевайся! – и выбежал в коридор.

По приставной лестнице он залез на чердак, зажег свет, увидел бак с водой, от которого в четыре стороны шли трубы. Открыл кран, по трубам пошла вода в лежащие вдоль периметра дома водостоки. Через отверстия в водостоках вода полилась по наружным стенам дома, по бревнам, медленно стекая на землю. Староста спустился во двор, схватил пожарный рукав, включил рубильник на стене дома. Раздалось мерное гудение. В темноте староста начал поливать водой стены и крышу своего дома.

Но пламя уже охватило соседский дом. Где-то отчаянно визжала свинья, кудахтали куры, в окнах ближних домов зажигался свет. Из соседнего двора выскочила женщина с двумя детьми, следом мужчина. Он огляделся и устремился в горящий дом. Женщина заголосила:

– Юра! Юра, вернись! Они уехали. Там никого нет.

Кое-как, наспех одетые мальчик с девочкой звонко повторили крик матери:

– Папочка, вернись!!!

Их голоса раздались, казалось, по всему селу. Неожиданно свет в окнах погас. Заискрив, обрушились со столба оплавленные электрические провода, на улицу стали выбегать соседи. Мужик выскочил из дома, держа в руках кучу одежды и телевизор. В этот момент за его спиной обрушилась кровля, сноп искр поднялся в небо. Женщина, отпустив детей, неистово перекрестилась. Пламя перекинулось на следующий дом, взрыв газового баллона выбил кусок бревенчатой стены. Во все стороны полетели осколки выбитых стекол. Кто с ведрами, кто с баграми, люди метались вокруг дома, пытаясь потушить страшный пожар. Два мужика бросились внутрь, вытащили петуха, на ходу сбивая огонь с дымящегося хвоста. Петух, открыв клюв, остекленело замер. Его окатили водой, и, ожив, он попытался вырваться, громко кудахча.

Возле горящего дома с иконой в руках появился отец Николай в мирской одежде, на голове – черная небольшая круглая, мягко складывающаяся шапочка-скуфья. Священник, опустив голову, стоял лицом к пожару, за его спиной остался дом старосты, к которому уже вплотную подбирался огонь. Отец Николай тихо читал молитву:

– Тебя, Бога, Отца Всемогущего, усердно молим о доме сем, живущих в нем и о всем имуществе, в нем находящемся: благослови, освяти силою Святого Креста, сохрани от огненного пламени…

Староста, сворачивая уже не нужный пожарный рукав, потащил его в дом. Ему навстречу на крыльцо вышла мать, с ужасом глядя на пожар. Всплескивая руками, запричитала:

– Господи, Соевы только вчера уехали! Завтра вернутся, а дома нет! Что ж это делается-то!

Огонь вплотную подбирался к дому старосты, становилось все жарче. Вспыхнула яблоня в палисаднике, от дома повалил пар. Староста, вылив на дерево ведро воды, натужно вскрикнул:

– Сюда! Сюда быстрее!!! В коридоре есть вода!

К дому уже бежали мужики и женщины. Один из соседей закричал, увидев отца Николая:

– Батюшка, отступи, ведь сгоришь!

Но тот продолжал стоять на месте, и только слышны были произносимые им слова молитвы:

– …живущих же в нем от разжжения огня, молнии и злоумышления диавольского сохрани и спаси, ныне и присно и во веки веков. Аминь.

Две женщины с трудом увели с крыльца мать старосты, усадили на вытащенную детсадовскую металлическую кроватку. Мужики, встав в цепочку, передавали друг другу ведра с водой, выливая на стены. Староста заливал из пожарного гидранта яблоневые деревья. Завыли сирены, к домам подъехали три пожарные машины. Отец Николай перекрестился и отошел к стене дома старосты. Старший пожарного расчета, выйдя из кабины и осмотревшись, подозвал к себе старосту:

– Где у вас вода? Как нам подсоединиться?

– Ёшки-матрёшки! Вы что, без воды приехали? – разозлился староста.

– Я что тебе, зимой в бочке воду должен держать? Показывай, куда подсоединяться, а то уедем на соседний пожар!

Два дома уже догорали. Пожарным осталось только залить дымящиеся головешки. До дома старосты огонь не дошел, его остановили общими усилиями. И вновь послышался звук сирены – прибыла машина скорой помощи. Двое санитаров вытащили складные носилки. Один из них притормозил, обратившись к напарнику:

– Игорь, не суетись! Оставь, они сломаны. Если что, есть кому тащить. Народу здесь много!

Санитар запихнул носилки обратно, захлопнул двери. Оба подошли к куче спасенных вещей, первый воровато переворачивал вещи ногой, искоса разглядывая. Оглянулся по сторонам, нагнулся, поднимая небольшую фарфоровую статуэтку, спрятал ее за пазухой. К нему подошел старший пожарный:

– Э-э-э! Негоже так! А ну дай сюда! Уходите в машину! Не мешайте работать!

Сердито глядя на санитаров, забрал статуэтку, положил в карман и крикнул подчиненным:

– Петров! Наметкин! Ко мне! Никого ближе не пускать! Все следы уничтожат. А мне потом перед милицией отдуваться.

Из кабины скорой вылез полноватый мужик, судя по всему, врач. Поверх пальто на нем белый халат. Доктор подошел к сидящей на детсадовской пружинной кроватке матери старосты:

– Бабуся, у Вас все в порядке?

Старушка затрясла головой, плаксиво сморщилась:

– Голова раскалывается, дайте таблетку! Думаю, давление подскочило! Укол бы успокаивающий!

Врач, подойдя ближе, открыл чемоданчик, стал перебирать содержимое, рассматривая медикаменты. Пробормотал себе под нос:

– Так, от головы ничего нет… от давления тоже… Черт, не тот чемодан взял! Травмы, переломы, ожоги есть?

– Не знаю, плохо мне, дай водички, хоть горло промочить!

– Это скорая помощь, а не магазин, – взбесился врач. – Водичку дома попьете. Скорую помощь Вы вызывали? Как Ваша фамилия? За ложный вызов с кого спрашивать? – оглядел стоящих неподалеку людей, громко крикнул: – Пострадавшие есть?

Из толпы послышались нестройные голоса:

– Нет, вроде все целы…

Врач закрыл чемоданчик, строго взглянул на старушку. Та молча отвернулась. Скорая, подняв клубы пыли и золы, удалилась, все стали расходиться. Отец Николай, осенив себя крестным знаменем, низко поклонился, поцеловал икону и тоже ушел. Остались лишь пожарные, которые, свернув рукава, складывали все в машины. Перед отъездом подошли к куче спасенных вещей, стали выбирать, что приглянулось. Распихивали «трофеи» кто в карманы, кто за пазуху. Наконец, расселись по машинам, уехали. Но долго еще слабо потрескивали на морозе обгорелые бревна, кое-где светясь красными точками-угольками.

Глава 5

Наступило утро. Деревья покрылись тонким слоем инея, в прозрачном воздухе медленно и плавно падали редкие снежинки. И глазу очень хотелось бы увидеть искристый белый пушистый ковер, оставленный вчерашним снегопадом… Но вместо этого взгляд натыкался на истоптанный, изрытый снег, смешанный с копотью и сажей. Вдоль дороги по обочинам чернели глубокие колеи от грузовых машин. Испуганно замерли, прикрыв глаза-окошки занавесками, деревянные дома. Вдруг утреннюю морозную тишину прервал петушиный крик. Где-то залаяла собака. От остовов сгоревших домов в небо поднимался легкий дымок. Болтались по земле ободранные провода. Неожиданно из каменной пристройки возле сгоревшего дома раздался скрежет железа по камням, послышались тяжелое сопение и хруст битого стекла. Из-за обгорелой кирпичной стены показалась согнутая спина, она изгибалась из стороны в сторону, под ней переступали с места на место до предела напряженные ноги, грозящие порвать натянутые полотняные штаны. Потом стали видны протертые белые валенки с калошами. За этими перемещениями внимательно наблюдал Шило, сидевший на детсадовской кроватке, зажав в руках свернутое кое-как ватное одеяло. Рядом с кирпичной стеной замер Винт. Для приветствия Винт уже занес согнутую в колене ногу, как вдруг незнакомец обернулся. Винт разочарованно опустил поднятую ногу на землю. Староста, перемазанный сажей, поправил сбившуюся ушанку. Увидев сидящего на кроватке Шило, обернулся и столкнулся нос к носу с Винтом. Удивленно затряс опаленной бородой:

– А, это вы, соколики! Чего не спится?

Шило широко улыбнулся:

– С детства не выношу звук скрежета железа. А ты, Митрич, на всю деревню шумишь. Разве уснешь?

Винт заглянул за стену, где стояла закопченная стиральная машинка «Вятка-автомат». Староста смущенно затих, а Винт, сощурившись, продолжал смотреть на него:

– Выпить есть?

Староста хмыкнул, его лицо приобрело спокойное, уверенное выражение:

– Есть! – И, кивнув на машинку, приказал: – Во двор мне занесете, дам.

Винт бросил вопросительный взгляд на Шило, тот встал, не выпуская из рук одеяло, подошел к Винту. Тот протянул старосте руку:

– Пять бутылок водки!

Митрич отшатнулся, гневно поднял брови:

– Белены объелся? Ёшки-матрёшки! Каждому по стакану вина – за глаза хватит!

Шило с усмешкой посмотрел на старосту:

– Хватило бы, если бы машинка была твоя! А так мы рискуем!

– Еще как рискуем! Мы у Петровича на особом контроле! – подтвердил Винт.

Староста сморщил лоб, бросил взгляд на машинку:

– Две бутылки вина и моя закуска. Это мое последнее слово. Я и сам могу дотащить.

Винт уставился на Шило, тот едва заметно кивнул. Винт поджал губы, процедил неохотно:

– Хрен с тобой, Митрич! Давай!

– Что давай?

– Вино давай!

– Несите машинку во двор, там все и получите! Давайте помогу!

– Сами справимся. Показывай, куда нести?

Староста быстро засеменил к своему дому. Шило и Винт, багровые от натуги, направились за ним. Когда дошли до сломанного обгоревшего забора, староста отодвинул пролет. Винт и Шило втащили машинку. Дальше оказался сплошной лед. Винт заскользил, поставил свою сторону машинки, Шило опустил свою. Решили толкать, и машинка быстро покатилась по льду. Староста, с трудом балансируя, кое-как добрался до крыльца, по обледеневшим ступеням зашел в дом. Винт и Шило с трудом доскользили по льду, Винт по-прежнему не выпускал из рук одеяло. Шило оглядел с интересом дом старосты. Все бревна обледенели, кругом свисают сосульки. Да и вокруг со всех сторон – лед. Присвистнул:

– Была избушка лубяная, а стала ледяная!

Винт нетерпеливо стукнул ботинком по ступеньке крыльца:

– Где он там застрял!

Но староста уже выходил, неся две бутылки вина и закуску, – два моченых яблока, завернутых в целлофановый пакет. Спустился по ступенькам, протянул Шилу:

– Берите и уходите!

Винт с негодованием кивнул на яблоки:

– Митрич, ты же обещал закуску!

Староста обиженно поджал губы:

– Ну, уж если вам моченые яблоки не закуска, то вы, соколики, зажрались!

Шило разглядывал подозрительную этикетку на бутылке, гласившую: «ВЕСЕЛАЯ КАРУСЕЛЬ», вино плодово-ягодное.

– Что-то я такого названия не встречал. Где взял?

Староста округлил глаза, заметил многозначительно:

– Бартер. Всего два ящика достал. Его выпускают только на экспорт!

Шило тщательно рассовывал бутылки по карманам драного осеннего пальто, а Винт небрежно засунул за пазуху пакет с яблоками, сплюнул через выбитый зуб на крыльцо. Оба развернулись, скользя по обледенелой дорожке, направились к калитке. Староста ехидно прокричал им вслед:

– Калитку за собой закройте на засов!

Друзья торопились, предвкушая знатную выпивку. Но заметили, что по дороге им навстречу бежит Максим. Староста тоже вышел к компании. Винт и Шило, кивнув Максиму, не останавливаясь, поспешили в сторону церкви, но две милицейские машины заставили их отпрыгнуть к забору. Один автомобиль подъехал к сгоревшим домам, второй затормозил возле Винта и Шила, оттуда выбрался уже знакомый усатый капитан, в этот раз он был одет по полной форме. Новая шинель ладно облегала полноватую фигуру. Сверкая начищенными до зеркального блеска ботинками, капитан наклонился и снял приставшую соринку с идеально наутюженных брюк, грозно взглянул на Винта и Шило:

– Вы чего тут шляетесь? Чтобы духа вашего здесь не было!

Шило, в восхищении открыв рот, спросил:

– Семен Петрович, вы откуда такой? – не обращая внимания на Винта, толкающего его локтем и повторяющего заискивающе: «Уже уходим, Петрович!»

Капитан, довольный произведенным эффектом, разоткровенничался:

– Начальство сейчас понаедет… А это у тебя откуда? – и схватил Винта за край одеяла.

– Так оно на дороге валялось! – растерянно пролепетал Винт.

Капитан с сомнением осмотрел довольно чистое одеяло:

– Так ты тут мародерничаешь! Ну-ка, дай сюда вещдок!

Забрав одеяло, брезгливо держал его на вытянутых руках.

Перевел взгляд на Шило:

– Вы еще здесь?

Друзей как ветром сдуло. А капитан поспешил по дороге к пожарищу.

Там Максим, староста и несколько подошедших соседей собрались у сгоревшего дома. Максим с жаром повторял старшему лейтенанту, огораживающему лентой место пожара:

– Да поджог это, точно поджог! Вы расследование проведите, товарищ старший лейтенант!

Местные одобрительно загудели:

– Конечно, поджог, это все специально сделали. Знаем, кто постарался!

Старший лейтенант, увидев приближающегося капитана, зашел за ленточное ограждение. Капитан сурово посмотрел на Максима, подошел к местным:

– Не разводите панику! И не делайте поспешных выводов. Мы без вас разберемся. Расходитесь по домам. – И, оборачиваясь к Максиму, продолжил строго: – Гражданин, Вы кто и что тут делаете?

– Я алтарник, к отцу Николаю на работу пришел!

Капитан подозрительно оглядел Максима:

– Чего ты мне голову морочишь! На какую работу? Что-то я тебя раньше не встречал!

– Говорю же: я – новый алтарник церкви.

Капитан вопросительно взглянул на старосту. Тот кивнул:

– Отец Николай его вчера на работу взял. Пойдемте ко мне, я Вам все расскажу!

Капитан повернулся к Максиму:

– Следуйте за мной! – и по дороге, встряхнув одеяло, повесил его на забор.

Из складок с громким кудахтаньем выпал петух с обгоревшим хвостом, вскочил, очумело бросился на капитана. Высоко поднимая лапы, побежал по двору к открытому сараю. Капитан от неожиданности шарахнулся в сторону, налетел на калитку, зацепившись шинелью за выдвинутый засов. Поскользнулся на дорожке и рухнул в покрытый сажей снег. В наступившей тишине все услыхали звук рвущейся материи и смачный шлепок тучного капитанского тела. Он медленно поднялся с дорожки, сзади на шинели топорщился оторванный клок ткани с неровными краями, брюки и шинель приобрели черно-пепельный цвет. Капитан вытер руки о висящее на заборе одеяло. Староста бросился в дом:

– Семен Петрович, сейчас я все исправлю!

Капитан, недобро глядя на Максима, достал из кармана кителя конверт, протянул Максиму:

– Вот, передай отцу Николаю приглашение от нового префекта!

Максим растерянно взял конверт.