Владимир Батаев
Не место для героев. Том 2

Часть 3. Монета на ребре

3.1. Всё началось не со зла

Её Величество ещё раз придирчиво оглядела себя в зеркале и усмехнулась. Ну прямо как девчонка перед первым свиданием. А ведь уже больше двадцати лет на свидания не ходила. Но тогда всё было по-другому. Она оделась бы иначе, а в последний момент передумала и снова переоделась… Но тут выбор нарядов из старого мира невелик, только то, что реквизировали у прежних попаданцев.

Королева в очередной раз приподняла подол плиссированной юбки и, поморщившись, вновь позволила ему упасть до колен. Нет, мини ей больше не носить, всё же бёдра излишне располнели. Впрочем, ладно, королеве всё равно не к лицу сверкать задницей. Которая к тому же тоже давно не как у двадцатилетней. Жаль, из подходящего белья нашлись только стринги, которые теперь врезаются во все места. Может, просто отвыкла носить такое. Или всё же стоит подумать о диете…

Она поправила тесноватый лифчик, выгодно подчёркивающий размер и форму груди, но при этом ужасно неудобный. Подумав, застегнула верхнюю пуговицу на блузке. Покачала головой, снова расстегнула и оторвала её зубами. Вот так будет лучше, будто это ненамеренно. Пуговица отправилась в выдвижной ящик тумбочки: если вдруг ещё одна на самом деле оторвётся и потеряется, замены будет не найти.

Что ж, хотя бы над причёской раздумывать не пришлось. Толстая белая коса давно стала её «фирменным стилем». И красиво, и практично. Королева усмехнулась, вспомнив, как перепугалась, увидев отрастающие «седые» корни. За все годы она так и не узнала, почему после прохода через Завесу волосы изменили цвет. Оно и к лучшему, конечно, иначе сейчас уже точно появилась бы настоящая седина, а краски для волос тут не достать.

Она поправила охватывающий голову обруч, который решила оставить в качестве короны. Главное, чтоб никто не нацепил второй. Но Фриц не посмеет выкинуть такой фокус, ему на этот счёт даны строгие указания. Он, конечно, болван, но преданный, да и к дурацким шуткам не склонен. В отличие от…

Её Величество тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Не время вспоминать о неудачном выборе прежнего любовника, лучше сосредоточиться на будущем.

Шагая следом за гвардейцем по коридорам дворца, Эмджей удивлялся отсутствию звука шагов. Он, конечно, в берцах, а не стальных сабатонах, но с учётом веса доспехов бесшумностью шага никогда похвалиться не мог. Так рыцарю этого и не требуется, его приближение должны слышать издали и заранее начинать бояться. Каких-нибудь следопытов пускай отыгрывают те, кто на игру приезжают в пошитых из штор плащах…

Эмджей одёрнул себя. Это не игра. Всё взаправду. И на поясе у него настоящий боевой меч. И у врагов тоже. И ссора не закончится парой зуботычин и матом прибежавшего на шум Мастера. И даже если Её Величество в попытке сделать реверанс запнётся о трещину в полу и сковырнётся с каблучков, ржать нельзя. Впрочем, в отличие от ряженых дурочек в картонных коронах, которые в лес приезжают в туфлях на шпильках, со здешней королевой подобного казуса не должно случиться.

Там, на берегу, держалась она… истинно по-королевски. Другого определения и не подобрать. Эмджей так и не смог понять, местная она или тоже из его мира. Что ж, при личном общении без толпы горластых, качающих права придурков вокруг этот вопрос быстро прояснится.

К его удивлению, сопровождающий гвардеец повёл Стража не в тронный зал, где Эмджей уже успел побывать пару часов назад. Пройдя извилистым коридором, они остановились перед ничем не примечательной дверью. В ответ на стук выглянул перегородивший проём громила. Эмджей чуть напрягся, вспомнив, что этот тип на его глазах убил человека, но хвататься за меч не стал. Лучше сразу телепортироваться. Интересно, удастся ли переместиться мордовороту за спину, не зная, что там? Бить в спину – не подлость, а тактический приём. Особенно когда противник на полголовы выше, раза в полтора шире и способен одним ударом насквозь проткнуть человека, пришпилив его к земле, как энтомолог бабочку.

Опасения оказались беспочвенными. Громила долго таращился на гостей, не меняя каменного выражения лица, но в итоге кивнул и отступил в сторону. Гвардеец входить не торопился, так что Эмджей не стал дожидаться приглашения.

Сидящую за большим деревянным столом женщину невозможно было не узнать, хотя теперь королевский статус в ней выдавал только серебристый обруч на голове. Если бы не это да невероятной длины и толщины платиновая коса, её вполне можно было принять за обычную офисную сотрудницу статусом от секретарши до директора. Хотя нет, властное выражение лица секретарше никак не подходило, эти, даже когда пытаются изображать важность, выглядят напыщенно и нелепо, как прикидывающаяся павлином курица. А в королеве, даже одетой цивильно, чувствовалось истинное величие.

Эмджей замялся, не зная, что делать. Уместно ли будет в такой обстановке поклониться? Но не с порога же это делать в любом случае, а оставлять громилу за спиной не хотелось.

– Нотунг, выйди, – приказала Её Величество, разрешив сомнения, и сама поднялась навстречу гостю.

Телохранитель молча покинул кабинет. Едва дверь за ним закрылась, Эмджей шагнул вперёд и отвесил полупоклон.

– Рада вас видеть, милорд Страж, – с улыбкой кивнула женщина. – Надеюсь, вы не возражаете против встречи в неформальной обстановке?

– Нисколько, Ваше Величество. Зовите меня просто Эмджей. Все эти «милорды» как-то не по мне.

– Эмджей, – задумчиво протянула она. – Интересное имя. Необычное. Американец? Или…

– Вообще, меня Михаил зовут. Эмджей – это прозвище. Михаил Михайлович я, то бишь Михаил-младший, джуниор. Вот отсюда и Эмджей. Один друг так звать начал, потом прилипло, вот и…

Он запнулся и пожал плечами.

– Это удачно прилипло, я вот себе подходящее прозвище так придумать и не смогла, а русские имена тут не в чести. Хорошо хоть, к королеве «эй, ты» никто обращаться не посмеет, так что слышу только «Ваше Величество», – развела руками она. – Даже покойный супруг всегда обращался «дорогая» и никогда – просто «Жанна».

– Жанна – прекрасное имя для королевы. Могу я обращаться к вам по имени?

– Можно даже на «ты», раз уж мы земляки, – предложила Её Величество, улыбнувшись.

– Вы… ты хотела о чём-то поговорить? – вспомнил Эмджей.

– Да, – кивнула королева, машинально поглаживая перекинутую через плечо косу. – Прежние Стражи сотрудничали с королём, моим покойным супругом. Потом им на смену явилась эта пара чудиков… Они предпочитают общаться с Корвусом… Лордом-Коммандером. И я подумала, появление нового Стража может это изменить.

– Готов служить Вашему Величеству, – не задумываясь, отозвался Эмджей.

Сомнений в правильности такого решения у него не возникло. Ни Коммандер, ни парочка коллег ему категорически не нравились. Ещё с первой встречи, когда они обвиняли друг друга в людоедстве и убийствах. Да и потом Даллас и Дакота так ничего толком и не объяснили, не ввели в курс местных дел. Вот тебе Завеса, вот возникающие в ней Прорывы, через которые что-то или кто-то может провалиться, закрывай их, если хочешь. А не хочешь – не закрывай. Мол, само существование Стража способствует поддержанию баланса, а с остальным они сами разберутся. Только вот они-то неизвестно чем занимаются, грузовики с автобусами из других миров таскают, а он, как дурак, прыгал с одной улицы города на другую, где по каким-то непонятным ощущениям определял появление Прорыва, но независимо от того, пытался он что-то сделать или нет, ничего не происходило. Появлялись какие-то чёрные пятна в воздухе, которые по его желанию иногда исчезали, но, даже если продолжали висеть, из них ничего не появлялось.

– Стражи иногда переносили что-нибудь из других миров… Одежду, разные вещи. Но уже девять лет их нет и… – Королева развела руками.

Эмджей кивнул. Царящее во дворце запустение он видел и сам. Но что с этим делать? Переноситься в другие миры и угонять там грузовики, как сделали Даллас и Дакота? А как? Пока он пробовал телепортироваться только в пределах города. Ну и в «квартиру» без окон и входной двери, показанную ему Далласом и Дакотой. Но и она ведь должна быть где-то в этом мире, может быть, под землёй…

– А что случилось с прежними Стражами?

– Погибли при возникновении Разрыва. Возможно, к этому приложил руку Лорд-Коммандер. По крайней мере, он точно был рядом… Тогда же погиб и мой муж.

– Сочувствую.

– Не стоит, – отмахнулась Её Величество. – Это было давно. И мы никогда не любили друг друга. Ему нужна была жена из числа Избранных, а мне… Сам видел, какая тут жизнь, а титул королевы даёт некоторые преимущества.

Эмджей снова кивнул, хотя на сей раз с некоторой заминкой. Жизни в городе он как раз толком и не видел. Ну не ходить же по улицам, стучась в дома, и спрашивать, как горожанам живётся. Да при виде Стража в доспехах мирные жители сразу разворачивались и старались убраться подальше! А ведь многие из них даже вряд ли знали, что он Страж. Просто незнакомец в доспехах и с оружием. Но патрулирующие улицы стражники точно знали, а эти убегали быстрее всех.

– А что за история с Избранностью?

– Никто толком не знает, – пожала плечами королева. – Просто некоторые оказываются Избранными, другие нет. Нам местная пища не вредит, ну и… можем кое-что.

– Что, например?

Эмджей рефлекторно отшатнулся, когда нога королевы в остроносой туфельке промелькнула у него перед лицом. Так быстро, что он не успел толком ничего разглядеть. Но судя по высоте замаха, у Её Величества очень неплохая растяжка. А через секунду женщина вновь как ни в чём не бывало стояла у стола, оглаживая юбку.

– Неслабо, – протянул он.

– Тут Избранных за сотню, наверное, так что особых преимуществ в этом нет. И мужчины-Избранные всё равно сильнее.

Эмджей понадеялся, что королева не заметила его замедленной реакции, приняв её за выдержку. Похоже, Стражам физические преимущества Избранных не полагались. Хотя, конечно, возможность телепортироваться покруче будет. Главное, успеть переместиться раньше, чем окажешься с перерезанным горлом. С такой скоростью реакции Коммандер вполне мог успеть перебить прежних Стражей, если те не ожидали нападения. А потом и короля. Вот за это, пожалуй, надо бы сказать ему спасибо.

Он украдкой окинул королеву взглядом, задержавшись на вырезе. Шикарная вдовушка. Попалась бы ему такая в родном мире, может, и женат был бы сейчас. Вместе бы на ролёвки гоняли.

Хотя так ведь даже лучше! Здесь-то всё взаправду, всерьёз, по-настоящему! И он может сделать что-то действительно важное. Помочь народу, городу… и его королеве.

Конечно, она не настоящая королева. В смысле не средневековая аристократка, в остальном-то вполне соответствует. Но так даже лучше. Сможет понять его, не придётся объяснять ей простейшие вещи. И общие темы для разговоров наверняка найдутся. Да и вообще, одинаковый менталитет – это важно. Он-то ведь тоже не настоящий рыцарь. Ну, настоящие-то рыцари были тем ещё быдлом, это в балладах и книгах потом образ романтизировали.

А способ поухаживать она сама подсказала. Осталось разобраться, как перемещаться в другие миры и обратно с подарками. Но это дело техники, вряд ли окажется сложнее, чем телепортация в пределах города.

– Приятно встретить земляка, с которым можно просто поговорить, без титулов и всяческого пиетета, – со вздохом, от которого натянулась ткань блузки на груди, заметила королева. – Тебе здесь, наверное, всё непривычно и неуютно? Я сама до сих пор к некоторым вещам привыкнуть не могу. Особенно бытовые мелочи достают.

– Да ничего особенного, почти как дома, – пожал плечами Эмджей. – Разве что телека и компа нет. Хотя телека у меня и дома уже десять лет не было. Двери странные, а в остальном обычная квартирка.

– Квартирка? – удивилась женщина. – А где живут Стражи? Всегда хотела узнать, куда они… вы переноситесь.

– Могу показать, – предложил Эмджей, протягивая руку в латной перчатке.

Оставалось пожалеть, что припёрся почти в полном доспехе. Хорошо хоть, шлем и койф догадался снять. Ну да ладно, за ручки подержаться возможность ещё будет. Привести девушку к себе домой – гораздо более важный шаг. Он усмехнулся. Даже в таких странных обстоятельствах суть некоторых вещей не меняется.

Жанна оглядывалась по сторонам, едва сохраняя на лице выражение спокойствия. Обычная комнатка, каких она видела десятки. Но то было больше двадцати лет назад. И увидеть подобную обстановку когда-нибудь ещё она не ожидала. Обстановка довольно спартанская. Кровать, письменный стол с офисным креслом в углу, небольшой книжный шкаф… Увидеть вновь книги она тоже не рассчитывала. Хотя читать никогда особо не любила, а у Стража, кажется, сплошное фэнтези, но сейчас она готова была почитать даже благоглупости про прекрасных принцесс, храбрых рыцарей и ужасных драконов. А то ведь никаких развлечений, кроме секса и пыток.

Она усмехнулась. О таком времяпрепровождении при пареньке, конечно, нельзя упоминать.

Хватало, впрочем, и странностей. Отсутствие двери и окна за шторами на стене. И почему Страж назвал это квартирой, когда тут всего одна комната? Хотя, может, есть и другие, куда тоже можно только телепортироваться.

Валяющийся на столе шлем с какой-то кольчужной подкладкой и повешенный на крючок в стене щит тоже смотрелись тут чужеродно. Впрочем, для чокнутых ролевиков это, наверное, норма. А вот шкафа для одежды нет. Этот чудак что так и ходит постоянно в доспехах?

– Очень уютно, – заметила королева, присаживаясь на край кровати.

Интересно, сядет рядом или устроится на стуле? И как себя дальше вести? С одной стороны, чего зря время терять, а с другой, и так встреча вышла слишком панибратской, этак посчитает дурочкой-давалкой, пробившейся на трон через постель. По сути-то, наполовину будет прав, но зачем ему это знать.

– Я сейчас, вернусь через пару минут, – неожиданно заявил Страж и исчез.

И куда это его понесло? В другую комнату, переодеться? Или новый Прорыв случился?

Когда по ощущениям прошло минут десять, а Страж всё не появлялся, королеве надоело ждать. Взяв с полки первую попавшуюся книжку, она скинула туфли и забралась на кровать с ногами. Пожалуй, стоит изобразить любовь к подобному чтиву. Мужики любят, когда женщины разделяют их идиотские увлечения. Хотя начнёт расспрашивать, каких авторов читала, какие любимые книги… Нет, не прокатит.

Поначалу она пролистывала книгу через страницу, но постепенно увлеклась. История волшебника-недоучки, призвавшего зелёного чешуйчатого демона, на самом деле являющегося утратившим магию волшебником из другого мира, оказалась даже забавной. Хотя бы Избранных, спасающих мир, нет.

Но где запропастился Страж? Книга подошла к сотой странице, значит, прошло часа два, если не больше. А если он не вернётся? Как выбраться из комнаты без дверей? И сколько она тут протянет без еды и воды?

Возникла и ещё одна, даже более насущная проблема. По крайней мере, не терпящая долгого промедления. Жанна даже заглянула под кровать, но горшка там не обнаружила. Ну конечно, зачем способному телепортироваться Стражу гадить там же, где спит. А ей-то что делать? Хоть бы кадку с пальмой в углу поставил для красоты.

Вот уж дурацкая выйдет ситуация, если Страж всё же вернётся. Рассматривать иные варианты Её Величество пока не желала. Оставалось надеяться, что возвращение случится в ближайший час-другой, иначе придётся наделать лужу прямо на полу. Или приспособить для своих нужд шлем, но это, пожалуй, понравится Стражу ещё меньше.

Вновь отвлечься чтением не удалось, так что книжка отлетела на подушки. Да уж, о таком в романах не пишут. Запертому где-то герою никогда не может внезапно приспичить. А уж тем более героиням, особенно королевам. Видимо, они гадят только в души окружающим.

Вскочив с кровати, Её Величество принялась ощупывать и простукивать стены в поисках потайного хода. Хотя надежда на это была призрачной: Стражам двери не нужны. Но кто-то ведь эту комнату построил, может, и не сами Стражи. Впрочем, этот же кто-то, скорее всего, построил и весь город и вряд ли при этом клал камни вручную.

Услышав за спиной хриплый вздох, Жанна едва не подпрыгнула от неожиданности. Вернулся!

– Ты где был?! Быстро верни меня во дворец!

– Что? – опешил от такого напора Страж. – Погоди ты.

Он отмахнулся и плюхнулся на кровать, рассматривая то, что держал в руках. Выглядел парень растрёпанным и хмурым. Белая накидка с драконом оказалась испачкана, в одном месте то ли порвана, то ли прорезана, а в другом обожжена. Ботинки вообще выглядели так, словно он пробирался через болото.

Штуковина у него в руках походила на какой-то странный меч с зазубренным изогнутым лезвием. Хотя гораздо более странной была его рукоять, обтянутая чешуйчатой кожей и с непонятными торчащими в разные стороны отростками.

– Что это?

– Трофей, – буркнул парень, скривившись, и отбросил штуковину в угол.

Королева подавила любопытство. Это подождёт.

– Верни меня во дворец.

– Да что тебе так приспичило! – не сдержавшись, рявкнул Страж.

– Именно что приспичило! – не менее раздражённо огрызнулась Жанна. – У тебя тут ни туалета, ни окна!

Эмджей раскрыл рот, но смолчал. Поднявшись, он быстро подошёл к стене и провёл по ней рукой. Её Величество мигом выскочила в открывшийся проём, оказавшись в узком коридоре. Без единой двери. Не успела она возмутиться, как Страж прикоснулся к другой стене, открывая ещё один проход.

Несмотря на своё нетерпение, Жанна застыла на пороге нового помещения. Туалет. Самый обычный, с настоящим унитазом, даже с сиденьем, а не просто закрытая решёткой дыра в полу. Но долго наслаждаться видом блага цивилизации было некогда.

– Не вздумай меня тут запирать! – резко предупредила она.

Парень замер, глядя на неё с озадаченным выражением лица.

– Если любитель посмотреть, можешь наслаждаться, – буркнула Жанна, начиная задирать подол.

Эмджей мигом отвернулся и шагнул в сторону, одной рукой держась за край проёма, чтобы дверь не закрылась. Вот ведь неловкая ситуация вышла. Он надеялся, что не слишком покраснел. Поди, не мальчик уже, чтоб стесняться. Ну подумаешь, даму зов природы одолел, со всяким бывает, дело житейское. Потом они ещё вместе над этим посмеются.

По крайней мере, этот несуразный случай позволил отвлечься. Путешествовать по мирам оказалось не так просто, как он думал. Само-то перемещение труда не составило, а вот попасть именно в нужный мир… Похоже, требуется чётче представлять желаемое место назначения, а не просто «какой-нибудь другой мир». А то с такими координатами угодил в этакую дыру, что и вспоминать не хочется. И попытки выбраться переносили в похожие места, то чуть лучше, то чуть хуже. И кажется, людей там вовсе не водилось.

Знать бы, как миры расположены относительно друг друга. Имеет ли вообще при этом значение расстояние, или существует какая-то иная градация? По крайней мере, очевидно, что не все они похожи на Землю. Хорошо хоть, гравитация и атмосфера оказались пригодными для людей. А то мог вовсе быть моментально расплющен или сожжён. Нет, с экспериментами определённо стоит поостеречься.

Услышав звук сливаемой воды, он постарался натянуть на лицо выражение спокойного безразличия. Женщина, выйдя в коридор, бросила на него быстрый взгляд и поспешила в комнату.

– Я прошу прощения за долгое отсутствие, возникли некоторые затруднения, – Эмджей опустил взгляд на испорченное сюрко и трофейный меч в углу. – Мда, затруднения… Не уверен, что смогу приносить вещи из других миров. Сначала мне надо немного подтянуть технику перемещения, а то на поворотах заносит.

– Приносить вещи? Ты что, оставил меня тут и попёрся… – женщина запнулась от возмущения и покачала головой. – Попёрся за вещами? В другой мир? Сам? – Она встала с кровати, приблизилась и ухватила Эмджея за сюрко. – И там тебя чуть не порезали и едва не подпалили?

– Ну да, – он пожал плечами, – мирок попался не самый удачный. В следующий раз…

– Я тут навсегда остаться могла! И умереть от жажды!

Эмджей снова пожал плечами. Кто ж знал, что он может так вляпаться.

– И зачем тебя куда-то понесло? – продолжила наседать королева. – Стражи всегда перемещали вещи сюда!

– Сюда? – тупо переспросил Эмджей. – Не сами переносились? Даллас и Дакота пригнали грузовик…

– Я не знаю! – всплеснула руками женщина. – Они точно на этом грузовике сами приехали? Я не видела, кто был за рулём.

– Ну, я тоже не видел, – признал парень. – Но другого возможного водителя ведь там не было…

– Может, и пригнали, – согласилась Жанна, понемногу успокаиваясь. – Но это же грузовик! Прежние Стражи при мне иногда вещи переносили. Не всегда то, что хотели, но всё же…

Эмджей попробовал. Закрыл глаза, представил… И обнаружил в своей руке бутылку вина. Ещё одно усилие, и в другой руке появился хрустальный бокал.

А это оказалось не так уж сложно. Точно гораздо проще, чем перемещаться куда-то самому. И даже не приходится искать в другом мире нужные вещи. Конечно, при таком способе совершенно неизвестно, откуда именно они берутся. Может, из чьей-то квартиры. Вот кто-то удивится, не обнаружив в шкафу бутылки и стакана.

Жанна отобрала у него вино, выдернула пробку зубами и хлебнула из горла.

– Что? – спросила она, поймав его удивлённый взгляд. – Если я женщина и королева, это не делает меня тепличной розочкой.

Пожав плечами, Эмджей отправил бокал обратно, понадеявшись, что он вернётся на то же место. Он и сам не раз, бывало, никак не мог найти дома разные мелочи – хотя с посудой такого вроде не случалось – и знал, как это раздражает. Вот вроде помнишь, что положил ключи, ручку или расчёску куда-то, а их там нет. И потом обнаруживаются в совсем другом месте. Или вовсе не находятся.

Но даже если кто-то там, в других мирах, лишится нужной ему вещи, он всегда может пойти и купить замену. А тут такой возможности нет.

– Если ты не знал, что можно переносить вещи, то откуда всё это? – королева обвела рукой комнату, особо выделив книжный шкаф.

– Всё уже было, когда Даллас и Дакота перенесли меня сюда. Хотя пары моих любимых книг тут нет…

Решив, что пора это упущение исправить, Эмджей немедленно принялся пополнять свою библиотеку. И так этим увлёкся, что пришлось сразу обзавестись и ещё одним шкафом.

– Я возьму вот эту почитать.

Он оглянулся на женщину. Жанна устроилась на кровати, поджав под себя ноги. В одной руке бутылка вина, в другой книга. Прямо по-домашнему выглядит.

– Конечно, забирай совсем, – кивнул Эмджей, перенося новый экземпляр для себя. – Это одна из моих любимых. Там ещё томов пятнадцать продолжения.

– Будет чем заняться в свободное время, – с какой-то странной интонацией протянула женщина. – Хотя, пожалуй, в ближайшие пару дней мне не захочется оставаться одной в закрытом помещении. И как у тебя ещё клаустрофобия не появилась? Хотя ты же можешь в любой момент переместиться.

Перемещаться Эмджею пока совершенно не хотелось. Ещё слишком свежи были в памяти картины чужих миров, он опасался, что из-за этого может снова оказаться там. Да и видеть человеческое лицо после того, как едва не застрял в обществе жутких нелюдей, видевших в нём не то врага, не то просто дичь, было в радость. Конечно, можно переместиться в город, но там народ от него самого шарахается, как от Чужого. Похоже, быть Стражем – одинокая работа.

– Наверное, силе и власти всегда сопутствует одиночество, – пробормотал он.

– Что?

– Я говорю, быть королевой, должно быть, одиноко, – выкрутился Эмджей. – С подданными по душам не пообщаться, надо держать марку и всё такое.

– Так и есть, – согласилась Жанна. – Похоже, у Стражей та же история, а?

Эмджей кивнул, глядя на женщину со всевозрастающим интересом. Надо же, как она проницательна. Как у них мысли сошлись. Красивая, умная, понимающая. И одинокая. И ему-то как раз статус позволяет быть с ней на одном уровне. Стражи, может, даже поважнее королей. Впрочем, незачем влезать в местную иерархию. Герой должен оставаться вне политики, сражаясь за правое дело, а не за власть. Хотя Даллас и Дакота, видимо, этих взглядов не разделяют, играя на стороне Лорда-Коммандера. Который явно не из числа хороших парней, что бы там ни пытался заявлять. Ещё и оболгать Её Величество старался.

– А у тебя ведь есть сын! – вспомнил Эмджей. За всеми событиями упоминание о короле и том, что Жанна является королевой-регентом, вылетело у него из головы. А Коммандер что-то и про мальчишку говорил. – Сколько ему?

– Скоро сядет на трон, а я отойду от дел и смогу отдохнуть, коротая вечерок за книжкой, – вздохнула женщина. – Вот стукнет ему через два месяца восемнадцать… Хотя всё равно ведь помогать советами буду, куда я денусь, не вешать же всё разом на плечи ребёнка.

Эмджей вытаращил глаза от удивления. Восемнадцать? Он-то думал, мальчишке ну максимум двенадцать. А сколько же самой Жанне тогда?

– Это во сколько же ты его родила? В тринадцать, что ли?

– Спасибо за комплимент, – улыбнулась она. – Но я немного постарше.

– Не верю, – покачал головой Эмджей, внимательно её разглядывая. – Может, тут годы короче?

– Местные учёт лет не ведут, я по дням считала. Продолжительность суток, кажется, примерно такая же, как у нас. Я не знаю, как точно посчитать, тут ведь даже луны нет.

Эмджей покачал головой. Вот уж ни за что не подумал бы. Да многие его сверстницы выглядят хуже, тем более после рождения ребёнка. И это в цивилизованном мире, где им доступны все технологические блага и косметические средства.

– И давно ты тут?

– Полжизни, примерно, – пожала плечами она. – Может, хватит о моём возрасте? Женщинам такие темы не очень приятны, знаешь ли.

– Да ладно, было бы из-за чего комплексовать. Ты шикарна.

– Для своих лет?

– Для любых, – решительно возразил Эмджей.

– Ладно, наверное, мне стоит вернуться во дворец, – сменила тему королева. Она встала и прошлёпала босыми ногами к Стражу. – Спасибо за вино и комплименты, но дела, дела…

Она пошатнулась, и парень подхватил её, удержав за талию.

– Похоже, вино в голову ударило, – улыбнулась она. – Давненько не пила.

Решив, что лучшей возможности может и не представиться, Эмджей не сдержался и подался навстречу, накрыв её губы своими.

– Теперь веришь, что мои комплименты были искренни? – спросил он, оторвавшись.

– Не совсем, – протянула она, отходя к кровати и присаживаясь на край. – Но ты можешь меня убедить. Только доспехи сними.

Эмджей начал торопливо срывать наручи, но застёжки никак не хотели поддаваться пальцам в латных перчатках, которые не снять, не отстегнув надетые поверх наручи… Тут требуется или помощь оруженосца, или аккуратность. Озарённый идеей, он телепортировал перчатки на стол. За ними последовали наручи, поножи и ножны с мечом. Грязные ботинки встали в угол.

– Магический стриптиз, такого я ещё не видала, – рассмеялась Жанна.

Плавным движением – и куда только девалась пьяная неустойчивость? – она скользнула к нему и потянула сюрко через голову. Не выдержав, Эмджей притянул женщину к себе так крепко, что она пискнула, и вновь впился в её губы.

– Полегче, я уже не так молода, не забывай, – шутливым тоном пожурила его Жанна.

Ну что за болван, кольчугу так и не снял. Хотя это даже пикантно, как минимум необычно. Но всё же к чему эта подростковая торопливость, вроде ведь уже не мальчик. Зато какой пыл, какая страсть!

Она запрокинула голову, подставляя шею для поцелуев. Блузка неведомо как исчезла с плеч, видимо, тоже переместил. Вот ведь торопыга. Если он во всём такой быстрый, надежда самой получить удовольствие не оправдается.

Жанна вздохнула с облегчением, избавившись наконец от сдавливавшего грудь лифчика. Губы Стража мигом спустились с шеи ниже, исследуя открывшиеся просторы, пока руки старались забраться под юбку.

Королева застонала, не совсем притворно, к собственному удивлению ощутив возбуждение, хотя и какое-то необычное. В чём заключалась эта необычность, она понять не могла, да особо и не старалась.

– Кольчуга, – шёпотом всё же напомнила она.

– Не могу её телепортировать, – пропыхтел парень. – Сейчас сниму.

– Чёрт с ней, оставь.

Эмджей только приветствовал такое решение – отрываться ни на секунду не хотелось. И чего проклятая кольчуга застряла? Прав был Макс, подшучивая, что когда-нибудь чешуя прирастёт. Может, слишком несосредоточен для телепортации? Но штаны-то переместились запросто. Секс в доспехах – оригинально, однако. Хотя в жизни ведь надо попробовать всё.

Главное, не облажаться после долгого воздержания. Но попробуй тут не перевозбудиться от такого тела. И этой женщине сорок? Ни за что бы не поверил! Большая грудь ничуть не обвисла, задница упругая, кожа гладкая.

Опрокинув женщину на кровать, он задрал ей подол и опустился на колени. Но она сама потянула его на себя.

Жанна развела согнутые в коленях ноги, уперевшись пятками в кольчужные бока. Стальные чешуйки холодили кожу и иногда при движениях болезненно задевали напряжённые соски. Она старалась не показывать неудобства, но заметила, что в эти моменты парень и сам как-то болезненно кривится. Вот ведь сопереживающий какой.

Чтобы ненароком не рассмеяться, она впилась в его губы, прокусив до крови. И сама чуть не вскрикнула. Что, он тоже кусаться вздумал?

Эмджей старался приподняться повыше, чтобы не касаться распластавшейся под ним женщины кольчугой. Тереться о железку-то, поди, не слишком приятно. Даже ему самому проклятая штуковина доставляла неудобства. Скрепляющая пластины проволока где-то разъединилась, что ли, и теперь цепляется за сосок? Но, по крайней мере, периодические болезненные царапанья помогали сдерживаться, тоже польза.

Жанна вскрикнула и обвила партнёра ногами и руками, плотнее притягивая к себе. Ощущения были поразительные! Напряжённый член, таранящий её лоно, чувствовался необычайно остро, будто часть её собственного тела. Нечто отдалённо похожее она испытывала, лаская себя пальцами, только пальцы не так чувствительны, не пульсируют и не становятся больше и твёрже.

Эмджей попытался отстраниться, но она удержала, протестующе застучав пятками ему по спине. Через броню он, конечно, не почувствовал, но призыв не останавливаться понял.

– Ох, ты ж, боже мой, – пробормотала она и только по хрипоте голоса поняла, что сорвала горло от оргазменного крика.

– Да… это было… нечто…

Жанна крепко поцеловала любовника в губы. Обычно после секса её на нежности не тянуло, но тут определённо был особый случай. Подобного она ещё никогда в жизни не испытывала. Включая одновременный оргазм, который вообще считала чем-то мифическим.

Эмджей наконец вышел из неё и поднялся. Она провела ладонью по лбу, утирая испарину, и задела пальцами металлический обруч. Ну конечно! Он же Страж! И как она не подумала? Хотя кто бы догадался, что контрольный контур из головы мёртвого Стража вступит в контакт с имплантированным живому? Мистер Хайд, кажется, такого тоже не предполагал. Или не посчитал нужным информировать, с него станется. Но если бы она и знала, всё равно не сделала бы лучше, чем вышло.