Влад Борисов
Страна, которой нет

Глава 6. Прибытие не гарантируется

– Машина стоп! – выкрикнула пилот, докладывая о полной остановке корабля, – Тест маневровых выполнен!

Весь экипаж замер, приготовившись к хорошо известной процедуре разворота. Агитар уже хотел давать команду на совершение манёвра, как корпус охотника вздрогнул от удара и заставил штурмана с пилотом откинуться в креслах, а капитана со старпомом ухватиться друг за друга. Все переглянулись, не понимая причины такого неожиданного явления.

– В порядке? – Агитар отпустил покачнувшуюся Миру, – Ну-у-у, – протянул он, – И кто скажет мне что это было такое?!

По ощущениям, охотник получил удар со стороны кормы, не сильный, но чувствительный, а самое главное – совершенно непонятного происхождения. Это был не метеорит, потому что локаторы задней полусферы транслировали тишину. Но это мог быть пилотируемый объект, способный применить технологии радиотехнической маскировки. Или прайду посчастливилось присутствовать при рождении новой легенды про космический призрак.

Оставалась надежда на визуальную идентификацию.

– Изображение на экране! – Мира повернула переключатель обзора на камеры заднего вида.

Экипаж во все глаза вытаращился на транслируемое изображение. Если бы там появился дракон, грызущий корму, это не вызвало бы столь напряжённого взгляда и изумления, чем пустой экран с изображением лишь черноты космоса и ярких точек далёких звёзд, насмешливо взирающих на такие глупые в этот момент лица экипажа.

– Ничего, – растерянно произнесла пилот.

– А это что такое? – штурман коснулась световой указкой на созвездие, притаившееся неброским набором звёзд в углу экрана.

– И что это? – не поняла Мира.

– Не что, а где. Переключи пожалуйста экран на переднюю полусферу.

Дождавшись переключения экрана, штурман ткнула указкой в похожее изображение, но в другом углу:

– Полюбуйтесь пожалуйста. Тот же экран, но в зеркальном отображении.

– Гая!!! – завопил Агитар во всю мощь своих лёгких.

Мира развела руками под вопросительным взглядом штурмана с пилотом. Встречаться взглядом с капитаном никто не хотел.

Дверь в рубку отлетела в сторону, открытая в аварийном режиме, и из проёма вылетела бортмеханик, распахнув большие, ничего не понимающие глаза, в которых ещё плескалась опутывающая пелена сна.

Она резко остановилась, наткнувшись на взгляды удивлённого экипажа. Штурман хихикала, прикрыв рот рукой, а пилот показывала большой палец, многозначительно кивая головой. Гая сбросила сонное оцепенение и, чтобы окончательно проснуться, хотела доложить по форме… Но тут и она с удивлением констатировала, что формы на ней нет!

– Гая! – подскочившая Мира тут же обхватила её руками и, развернув в сторону двери, вытолкала из рубки, – Немедленно приведи себя в порядок! – выкрикнула она ей в след.

– Не забудь про макияж! – бросила вслед пилот.

– Наша красавица не потерпит, чтобы взгляд капитана перехватил кто-то другой, – пилот заговорщически подмигнула штурману, – особенно, если этот кто-то использует для этого такой экстравагантный вид.

Ожил экран связи, но пустые графы сведений об абоненте, свидетельствовали о неуспешной идентификации входящего вызова:

– Таки не скажите, с кем мне говорить, чтобы забрать мои деньги? То, шо вы на них попали – это понятно, а куда попал я?

«Проклятье, – выругался про себя капитан, – мерк, да ещё торговец! Лучше уж вести дело с десятью мерками-солдафонами, чем с одним торгашом! Разденет до нитки – сам не заметишь как. Выговор ещё к тому же особенный. Не сразу и поймёшь, что сказать хочет.»

– На связи Агитар, капитан корабля Грани. С кем имею честь?

– Шо вы имеете? Честь? Вы мне просто начинаете нравиться! С честным капитаном можно вести дело! Вам будет не жалко расставаться с моими деньгами!

– С какими такими вашими деньгами? О чём идёт речь? Вы не соблюдали дистанцию, а расплачиваться за это должен я?

– Где Гая? Сначала врывается за минуту, а потом на полчаса куда-то пропадает! – бросил Агитар в сторону Миры.

– А ты не ори, как раненый в задницу лапис, – буркнула та в ответ, – у девочки стресс, может быть!

– Эта девочка – бортмеханик. А что мы видим на экранах? Она в это время краситься соизволит?

– Ничего не видим, – спорщики не заметили, как появилась Гая, в аккуратном комбинезоне и с «подведёнными» глазами, – Точнее видим, но это изображение идёт от других камер!

Большие от природы глаза Гаи, небольшой рост плюс копна огненно-рыжего цвета над головой делали её похожим на мультяшного персонажа, которого трудно было принимать всерьёз. Накрашенные глаза придали ей вид школьницы, дорвавшейся до маминой косметики. Пилот и штурман всхлипывали, уткнувшись друг в друга лбами. Даже Мира улыбалась украдкой.

– Почему? – спросил Агитар, сбитый с толку видом Гаи.

В это время снова ожил экран связи:

– Вы имеете сэкономить на сигнальных огнях деньги! И позволяете себе тормозить так, шо будто они у вас есть. Таки отдайте их мне, и мы закроем этот разговор.

– Гая, что происходит? – прошипел Агитар, – Чего у нас нет?

– Отсутствуют камеры заднего вида, но я вчера это только обнаружила. Не успела сказать… Навигационные огни включены… Мы же не флайер, у нас нет сигнальных огней!

– Мне нужен обзор и чем скорей – тем лучше!

– Я выкину на орбиту корабля дроида, а его камеру выведу на экран – громко прошептала Гая, – Если его не заклинило от удара, конечно.

– Действуй! Ну действуй уже, – взмолился Агитар, выталкивая бортмеханика, – Мира, проконтролируй, пожалуйста, чтобы она не вылетела вместе с дроидом.

– Давайте оценим ущерб, чтобы составить точную смету ущерба, сообщим в управление космополётами, – обратился Агитар к неизвестному, вещавшему с экрана связи.

– Да шо там считать? Дайте шо есть, к чему эти проволочки? Или вы не спешите больше чем я?

– Непонятно, – прошептала пилот, – подозрительно как-то…

– Спешу ли я? Уже нет, господин адмирал, уже нет… – рассмеялся Агитар, – Дамы, – он выдержал театральную паузу, – позвольте вам представить: неуловимый адмирал Кирк!

– Да шо вы такое говорите! Слушайте меня, последний раз повторяю – расходимся и никто никому ничего не должен! Деньги можете потом прислать переводом.

Экран обзора помигал и высветил изображение небольшого космического кораблика, неудачно засевшего носом в дюзах охотника. Из дверного проёма впорхнула Мира, ища взглядом экран с изображением кормы:

– Дроид на орбите… Ага! Вот и изображение… – она оторвала взгляд от экрана и с удивлением воззрилась на окружающую её немую сцену: – Я что-то пропустила?

– Что тут происходит? – в проёме двери показалась рыжая копёнка бортмеханика.

– Да всё уж произошло… Видите ли, адмирал Кирк был настолько любезен, что не мог позволить нам уйти, не пожертвовав собой ради достойного завершения нашей миссии.

– Очень любезно с его стороны. А кто это? – спросила Гая и сладко зевнула, сворачиваясь калачиком на свободном кресле.

– Адмирал, надеюсь вы не будете предпринимать неосторожных действий? Вы же не уйдёте вот так просто… Не посидев на дорожку? – сказал Агитар, наблюдая, как корабль Кирка начал вращать маневровыми двигателями, – Вам ведь очень повезло, что мы не успели включить свои маршевые.

– Ша, никто никуда не идёт! С чего вы взяли? Зачем мне куда-то идти, если я уже здесь? Кто тут принимает добровольную сдачу?

Прайд хохотал так звонко, что экраны кругового обзора стали рябить ему в унисон, и так заразительно, что смеяться начали и на стороне Кирка.

– У меня к вам один вопрос, Кирк. Уж позвольте вот так, без незаслуженных чинов и званий, – отсмеявшись произнёс Агитар, – И не для протокола, конечно… Вы ведь болтались всё время сзади, – не спрашивал, а скорее утверждал Агитар, – Откуда вы знали, что задний обзор у нас отсутствует?

– О, мне таки стыдно ходить с вами по одной галактике, капитан. А шо вы хотели от сборки лаписов? Сплошную экономию? Получите и распишитесь. У них масса недоделок. Поверьте старому торговцу – если дорогой товар продают дёшево, значит вас хотят обмануть.

– Что же, приятно было иметь с вами дело, Кирк. Вы сам решили проблему с самим собой. Такое не часто бывает. Ожидайте почётный эскорт, достойный настоящего адмирала. Конец связи.

– Что теперь будем делать? Каков новый план? – Все выжидательно посмотрели на капитана.

– Сдадим Кирка патрулю. Он же поможет и растащить корабли… Моё предложение следующее – время терять не будем, оценим повреждения и, если возможно, пойдём в аварийном режиме, ремонтируясь на ходу.

– Патруль будет примерно через пару часов, – Мира свернула виртуальную клавиатуру, – Лаписы готовят к параду весь флот, так что нашего героя ждёт большое триумфальное шествие. Но только не в качестве победителя.

– Дай мне связь с Теей. Мы должны предупредить о возможной задержке. Какие будут вопросы и пожелания? – обратился к экипажу Агитар.

– Я тут кое-что накопала, – произнесла штурман, заглядывая в терминал своего компьютера, – Существует способ проникнуть на Морту, обходным путём. Зафиксирован случай создания на неё устойчивого грузового портала с одной из закрытых планет.

– Грузовой портал? Разве такое возможно? – Подала голос пилот.

– Раньше было возможно. Последняя технология этров, которую не удалось до сих пор никому повторить. Кстати, появись она у них хотя бы в середине войны, исход ее мог быть совсем иным.

– Но безопасно ли посылать Тею на такую планету?

– Едва ли она будет в большей безопасности, оставаясь на своей станции. Как вы думаете, оставят ли её в покое после неудавшегося покушения, когда её местоположение хорошо известно и она там, по сути, беззащитна? Даже если мы доберёмся до ближайшего портала и отправим кого-то из нас ей на охрану, скорее всего, нанесут удар по самой станции, не размениваясь на частности. Представляете количество жертв?

– Закрытая планета, с которой был установлен портал, носит кодификатор «Терра». Предположительно является одним из эвакуационных пунктов этров, единого правительства не имеет, тем самым представляя собой незрелую расу для галактического сообщества. Все отношения с такими расами закрыты директивой единого галактического совета, – прочитала штурман на своём мониторе.

– Но в данном случае будет просто транзит! Используем тот же портал, пусть и не в грузовом режиме. Такое же возможно? – Подала голос Мира, – Тея на связь не выходит. Сброшу ей информацию на компьютер, прочитает, когда вернётся на станцию, – добавила она, увидев утвердительный жест капитана.

Действительно, у Теи были проблемы со связью. Но, это были самые незначительные из её проблем. Пара истребителей, вынырнувшая из-за верхушек деревьев, в мгновение ока зажгла уютно устроившийся на поляне флайер, и, заложив крутой вираж, принялась обшаривать инфракрасными сканерами район вблизи охваченного пожаром кораблика.

Тея прижалась к стволу дерева, пытаясь оставить его между собой и смертью с воздуха. Впрочем, внимание истребителей было в основном приковано к поверхности, на которой полыхал костёр подожжённого флайера. Через минуту раздался взрыв, озарив яркой вспышкой окрестности и разметав фрагменты флайера по поляне. Истребители тотчас свечой взмыли ввысь, моментально покинув район нападения, способный привлечь нежелательное внимание.

Тея не помнила, как проделала обратный путь. Все её мысли были заняты мечтами о воссоединении с прайдом. В том, что это произойдёт, она почему-то теперь нисколько не сомневалась.

Ночь незаметно стала сдавать свои позиции, растворяясь в белёсой завесе подступающего утра. Наступали часы чарующей тишины, когда ночные обитатели, утомлённые приключениями, перестали донимать друг друга и остальных жителей леса, спрятавшихся от их назойливого внимания.

Лабораторный корпус выплыл из предрассветной пелены неожиданно и незнакомо. Тея как на крыльях влетела в свою комнату и сразу же вызвала виртуальную панель личного компьютера. Она мельком просмотрела сообщение от Агитара о возможной задержке и сразу же почувствовала себя обиженным ребёнком, которого родители не повели в цирк, из-за срочного вызова на работу.

«Придётся действовать самостоятельно, – подумала девушка, бегло взглянув на информацию о доступном портале на Терре, – болтаться на станции становится как-то скучновато, да и небезопасно для окружающих».

Отфильтровав спам и прочие документы, она извлекла погребённый под кучей байт ответ Единого реестра: «неужели один простой и ничего не значащий запрос толкнул такую лавину безумных действий, что может быть в нём особенного?»

Действительно, ответ содержал краткую и неинтересную справку по планете, какую можно было получить по миллионам, если не миллиардам других, ничего не значащих планет. Но к документу была прикреплена историческая справка, получение которой Тея машинально отметила галочкой в запросе, а теперь представляла приложение, ценность которого превзошла главный документ.

Несмотря на сухой язык официальной справки, девушку документ впечатлил. Добавив долю воображения, она представила в красках масштабную катастрофу, охватившую вселенную многие века назад, когда схлестнулись амбиции двух доминирующих в известных галактиках рас – ладдов и этров.

Две противоположные концепции развития, биологическая у ладдов и техногенная у этров, сошлись не в заимствовании и развитии, а в жёстком противостоянии, вылившемся в гигантскую заваруху, поделив галактики на два противоборствующих лагеря.

Сейчас уже неизвестно, что послужило спичкой, которая зажгла этот вселенский пожар, но это уже давно перестало быть важным, а важным стали разруха, запустение и мёртвые земли, доставшиеся потомкам, не говоря уже о металле войны, безобидном в обломках и смертельно опасном в боеприпасах, кораблях-призраках и в до сих пор функционирующих боевых автоматических системах, переживших своих хозяев.

Имея преимущество в технологиях и методах управления космическими эскадрами, этры сильно потеснили ладдов, нанося одно сокрушительное поражение за другим. Малотоннажные звездолеты ладдов выглядели лилипутами по сравнению с гигантами технической мысли этров, способных в одиночку противостоять целым эскадрам. То, что ладды называли крейсерами, оказалось канонерскими лодками в сравнении с аналогичными типами у этров.

Ладды отвечали более точным применением оружия и невероятной стремительностью тактического боя. Их истребители творили чудеса пилотажа, но всегда разбивались о выдержанный ордер эскадры этров. Развить свой успех этры не смогли. Попытки абордажного боя, а потом и десантные операции оказались полным провалом. Более того, перехватив тактику абордажных атак, ладды смогли существенно потрепать практически непобедимые корабли этров. Установился паритет сил.

Тея словно воочию видела сошедшиеся в боевом столкновении флоты, яркие вспышки погибающих кораблей, стремительные карусели истребителей, чертящие пространство ракеты и переливы защитных полей, принимающих на себя вражеские удары, цветными дорожками перечёркивающие черноту космоса.

Вот группа истребителей ладдов, оторвавшись от преследования, сумела преодолеть защиту одного из громадин этров и принялась разносить его обшивку, подбираясь к энергетическим установкам. Гигант лишь только вращал мощными орудийными стволами, бесполезными на таких дистанциях боя. Малый калибр был подавлен почти сразу юркими корабликами. Подоспевшие истребители этров добавили больше неразберихи и сутолоки, чем принесли реальную пользу. Миноносец ладдов, пользуясь хаосом общей свалки, сумел незаметно подкрасться и выпустил свою единственную торпеду, превосходящую по габаритам его самого. Линкор этров утонул в огненной вспышке, разметав окружающего его мелочь по закоулкам системы неизвестной звезды. Так погиб штаб объединённого командования флота этров.

В отместку, этры начали применять атомное и химическое оружие, опустошая планеты ладдов. Ладды ответили тотальным истреблением этров на всех планетах и объектах, куда смогли дотянуться. В это им неоценимую помощь оказали сами этры, открыв технологию порталов и соорудив их практически на всех своих объектах. Пока этры думали, как использовать перенос материальных тел, ладды обошлись телами астральными, чего этры в боевой обстановке себе позволить не могли. Ладды сами по себе были оружием, а этры, без своих технических средств, становились лишь их нечастными жертвами. Лишённые баз и планетарной поддержки, флот бесславно закончил своё существование на окраинах галактик.

«Остальное уже известно, – Тея потянулась, отрываясь от текста, – Комплекс неизгладимой вины, который получили победители и последующее основание гражданства, как метода морального взросления наций. Но работает же! Сколько веков отсутствия реальных боевых действий».

Бросив ещё раз взгляд на отфильтрованные документы, Тея уже хотела закрыть папку, но тут её глаз зацепился за скромное название черновика, по неизвестной причине пристёгнутого к общему списку. Заинтересовавшись, она распахнула его на экране и моментально опознала копию контракта, случайно сохранённую на личном компьютере с пометками запроса уточняющей информации о корпорации-заказчике.

Тея чуть не подскочила на месте! Уточняющая информация не пришла и черновик не обновил свой статус. «Так вот в чём дело! Ай-яй-яй, какая неосторожность, ребята. Вы обнаглели до такой степени, что в документе использовали реальное регистрационное имя! Поэтому, когда в сети проскочил скромный интерес, вы запаниковали. Мой запрос перехватили и не дали ходу, а излишне любопытного субъекта решили устранить!»

Тея быстро набрала сообщение для Агитара, но он на связь не вышел. «Ничего, прочтёт, как только станет доступен, – решила она, – А мне, пожалуй, надо срочно отсюда убираться!»

Добавив короткие пояснения и продублировав сообщения на максимум возможных адресов, включая Высший совет ладдов, она скинула на запоминающее устройство идентификатор портала, присланного в сообщении от её бывшего прайда, и выскочила в коридор, распугивая ранних посетителей и сотрудников станции.

Глава 7. Первые контакты

– Я вот что подумал, Василь, а не заглянуть ли тебе в нашу деревню, раз пути не имеют значения? – Спросил Хобин после продолжительной паузы, во время которой мы с наслаждением шагали по зеленой травке.

– А то как-то неудобно получается – ты мне подарок, а я – ничего. Нет, так не принято. Денек – другой погостишь, как раз и посмотришь, как народ деревенский живет. У нас ты точно не был, я бы запомнил. – Развивал он мысль.

В принципе, его предложение меня устраивало. Надо познакомиться с местными обычаями, законами и культурой. Как еще лучше это сделать, если здесь появился добровольный проводник по здешнему миру.

– Почему бы и нет? – Ответил я важно, после непродолжительной паузы, дабы придать вес своим словам. – Далеко ли путь держать?

– Почти рядом. Вот минуем рощицу, дальше – перейдем за холм, а там часа два – три и все.

Километров двадцать, прикинул я.

– Да это рукой подать!

Как вышли на дорогу, путь стал веселее. Глаз радовался зелёному простору, а запахи свежей травы и листвы, пропитывающие воздух терпким ароматом, кружили голову, как пряное вино.

– А это что за символ французского автомобилестроения? – удивился я, показывая рукой на видневшейся в дали ромб, отливающий золотым переливом.

– Так храм это. Видишь, как ярко символ очищающего пламени сияет? – Хобин гордо посмотрел на меня сверху вниз, – А автомобили, это в городе больше, – добавил он, смутившись, – Только что такое «французского»?

– Так в наших краях именуют автомобили, произведённые… где-то далеко, – выкрутился я.

– И вот такой символ на них нанесён? – не унимался Хобин.

– Хм, – я призадумался, проклиная свой неосторожный язык. Если пуститься объяснять про марки, то волей-неволей зацепишься за нежелательные подробности, а абориген и так уже смотрит с подозрением…

Выручил сам Хобин:

– Не, святой символ у нас навешивать на автомобили не догадались… Вот гербы всякие – это да, сколько угодно.

На некоторое время мы замолчали, думая каждый о своём, но через некоторое время, Хобину снова стало любопытно:

– Из каких краев ты, Базиль? Одет ты не по-нашему, не по крестьянски, на господ тоже не похож, – рассуждал он вслух. – явно не святой отец, да и церкви ты ненашенской. А может сектант?

Последняя мысль так сильно поразила Хобина, что он даже замер на месте, словно пораженный молнией.

– А сектанты, они кто такие? – Повернулся я к нему.

– Ну ты даешь! Это же все знают. Намедни сам архимандрит приезжал и проповедь читал. Они зла каждому желают, хотят все отобрать и поделить. Еще они людей едят, вот.

– А что же я тебя не съел?

– А я почем знаю? Может ты хочешь, чтобы я привел тебя в свою деревню, а там ты уже всех и поешь.

– Ага, а кого не съем, так наподкусаю. Кстати и на мешок твой я не позарился.

– Верно, о хабаре то я и не подумал, – почесал Хобин голову.

Эта мысль заставила его заметно повеселеть. Наверное, он вспомнил еще и про дареную пряжку.

– Кстати про людей… Ну чтобы есть… Я это сам добавил. Впечатление просто такое от проповеди той.

– Кстати о поесть. Может быть перекусим, как говорится, чем бог послал.

– Да вот как-то – замялся Хобин, пряча глаза- не взял в этот раз с собой ничего. Но зато в деревне…

– Постой, постой. До деревни еще дожить надо. Выбирай место, у меня на двоих хватит.

Хобин окинул меня быстрым взглядом, покачал головой и махнул в сторону небольшой рощицы, похожих на берёзы деревьев:

– Вот, тенёк и не на виду особенно, я тут только отлучусь по нужде ненадолго.

Хобин потрусил за деревья, а я присел под деревцем и прикрыл глаза, мне требовалось сосредоточиться. К счастью такая медитация удавалась мне все лучше и лучше. Очертил ладонью круг и через мгновенье, уплотнившийся и ставший непрозрачным воздух засвидетельствовал успешность проведённой операции.

Чтобы зря не гадать с кулинарными предпочтениями местных жителей, я ориентировался на себя. Курочка с хрустящей корочкой, жаренная картошечка с лучком, помидорчики с огурчиками, квас и лаваш – типичный скромный обед простого путника, паломника по святым и героическим местам.

Из кустов вынырнул Хобин, поправляя тесёмку на штанах и замер, сделав стойку, как спаниель на утку.

– Налетай, – подбодрил я его, разламывая курочку. Аромат стоял такой, что под него можно было съесть даже гвозди.

Хобин, сначала робко пробовавший каждый кусок, захрустел с таким аппетитом, что я стал переживать за его несварение желудка. Мы уничтожили обед в минут за пять, в темпе, заданным этим проглотом. Его неделю не кормили, что ли?

Развалившись и посасывая косточки, мы пропустили появление двух визитеров, подошедших по-видимому со стороны дороги, которую мы совершенно игнорировали.

– Что это мы тут делаем, а!? – радостно завопил чуть ли не под ухом один из них.

– Жрем-с? – подключился другой.

Я посмотрел на вскочившего Хобина, но самому подниматься было лень. Два типа, в чём то, давным-давно бывшем униформой, стояли, усмехаясь и поигрывая деревянными дубинками. В отличие от Хобина на их ногах я заметил сандалии, да весь их прикид, несмотря ни на что, выглядел основательней и поновее. С кормежкой у них тоже было явно получше, худобой эта парочка не страдала.

– Трапезничать запрещено?

– Трра-а-а-пезничать – передразнил один из них, который выглядел поупитаннее. – Принимать пищу разрешается, это святое право, дарованное нашей демократией каждому её гражданину, – важно отчеканил он следом.

Ну прямо провластный пропагандист! Судя по животику и свисающим щечкам он был главный в этой парочке.

– Но делать это положено в специально отведенных местах. А здесь земля принадлежит его святейшество, барону де… да… – Он повернул голову в сторону напарника, надеясь на помощь друга, но, не дождавшись, продолжил – Короче это земля барона. Пользоваться ей можно только с его разрешения.

– Откуда мы могли знать? – Я все ещё пытался избежать конфликта. – Никаких предупреждающих надписей нет…

– Во-о-о-т, – удовлетворённо протянул начальник – а должна быть разрешающая надпись. Почувствуйте разницу! А незнание закона, как известно, не освобождает от ответственности.

В это время второй принялся собирать косточки в бумагу из-под курицы.

– Смотри ка, тут ещё тарелки. А это из-под чего кувшин? – он понюхал горлышко.

– А-а-а, ещё и распитие, хм, напитков. Все конфисковано, как вещдоки, кувшин – на экспертизу. Та-а-а-к, а с вами что прикажите делать?

– Позвольте, а вы собственно кто такие будете? – Нахальная парочка начала действовать мне на нервы, но, сдаётся мне, их это волновало меньше всего.

– Ты посмотри, он не знает. То то рожа мне не знакомая. Полиция мы местная. Кстати, предъявите-ка документы, а то ходят тут неизвестно кто, жрут в неположенные местах, да ещё ведут себя нагло.

– У вас самих то документы имеются, граждане полицейские? А то ходят тут всякие, никаких документов не напасёшься показывать.

Полицейские недоуменно переглянулись. Наверное, для них было в диковинку, что кто-то посмел заинтересоваться их документами.

– Ха, вот наши документы. – Усмехнулся один из них и выразительно поиграл дубинкой.

– Так что, умничать будем или может быть с нами в участок пройдёте? – Добавил второй и тоже картинно покачал дубинкой.

– А то что? – Похоже мирным путём назревающий конфликт разрешить не получалось.

– Мужики, да вы что? – Выбежал между нами Хобин. – Меня что ли не знаете? Из деревни я, может видели, когда дань собирать приходили? А это паломник, по святым и героическим местам путешествующий, человек божий.

Если бы перед этими полицейскими выбежала с лаем собака, то эффекта это произвело бы гораздо больше. Уверенные в своей силе и безнаказанности, идти на мировую они явно не желали.

– Ты в сторону подвинься, а то зашибём ненароком. Сейчас мы этого божьего человека одарим ромбом святым как следует, а потом с тобой потолкуем.

Хобин еле сумел отскочить в сторону от полицейских, ринувшихся на меня, как быки на матадора. До последнего момента я ещё на что-то надеялся. Но дело, похоже, принимало нешуточный оборот.

Перехватив посох за один его конец, я пустил его по дуге точно по ногам нападавших. Ожидавший что-то такого, первый из них моментально подставил дубинку, блокируя удар и пытаюсь выбить суковатую палку из моих рук.

Дубинка и посох сошлись сильно и глухо. Посох задрожал, как натянутая струна, дубинка срикошетила в заоблачную даль, а полицейский получивший неплохой разряд, сложился колобком и откатился далеко в сторону, едва не сбив с ног своего коллегу. Коллега, не поняв, что произошло, решил завершить дело одним ударом и, выпучив глаза от натуги, сделал сильный замах на удар сверху. Вообще то, если бы такой удар достиг цели, то в живых я не остался бы точно. Но, держа перед собой посох, ещё натужно вибрирующий от пережитого столкновения, я, не задумываясь, ткнул им второго одарителя, надеюсь что в живот.

Не сумев до конца сублимировать энергию первого столкновения, посох тут же скинул её, воспользовавшись таким случаем. Больше всего это напоминало игру в бильярд. Полицейский полетел подобно бильярдному шару, получившему сильный удар опытного игрока и скрылся среди деревьев, ломая ветки и стряхивая ещё не пожелтевшую листву.

– Хобин, мне кажется нам здесь не рады. Засиделись мы у негостеприимных хозяев землицы общей. Пора и честь знать. Не передумал ещё в гости звать? А то смотри, от меня можешь неприятности нажить. Я не обижусь, пойму, если что.

– Кому мы нужны? Все равно я уже засветился, вспомнят небось, если только богу душу не отдали. Пошли.

Хобин почти всю дорогу шёл молча, постоянно косившись на посох, а потом не выдержал:

– Нет, здорово мы их, а? Как там они говорили – «Мы его одарим…» Ха, а одарены сами оказались.

– Да, друг Хобин, ромб животворящий это сила… Как говорится, кто к нам с ромбом, так тому и этим ромбом.

Мы снова замолчали, вспоминая минувшую стычку, но думая каждый о своём. Нужно было менять тему, и я стал расспрашивать Хобина о его деревне. Выяснилось, что она довольно большая по здешним меркам, есть школа, фельдшер, рынок, несколько магазинов и торговый центр.

– Чем местные жители занимаются? – Удивился я, не услышав ни слова о каком-либо заводе или фабрике. – Неужели все сельским хозяйством?

– Нет, что ты! Есть, конечно, и такие, но больше для себя если только. Налог на сельхозку большой. Почти три четверти приходится отдавать, если выращиваешь на продажу.

– На что же все живут? – Не понял я.

– Как на что? – В свою очередь удивился Хобин. – На зарплату конечно. В основном все служащие у нас. Ну и подрабатывают конечно. Кто огород содержит, кто сталкерством, как я, занимается. Все приработок какой-никакой.

– Зарплату то кто платит?

– Государство, кто ещё? Конечно, кто у частника работает, тот от него деньги получает, но большинство – от государства, потому как служащие.

Что-то мне казалось неправильным. Была какая-то нестыковка, которую я не мог сразу уловить.

– Если вы ничего не производите, то откуда же берутся продукты и другие товары, которые вы покупаете?

– Это богатство наших недр. А недра принадлежат народу. Мне, тебе, другим людям. Мы все хозяева этих богатств. Это даже в книге записано. В самой главной. Чтобы разумно тратить эти богатства созданы специальные министерства. Они занимается их добычей и рациональными тратами.

Вроде бы все правильно сказал, убеждённо, но понять до конца услышанное я все равно не мог:

– Что-то я не понял, про какие продукты из недр ты говоришь, про картошку что-ли?

– Какую картошку? – Не понял в свою очередь Хобин. – Про обыкновенные, что все едят, колбасу, сыр, хлеб…

– Постой, постой. – Я даже замер на месте. – Ты хочешь сказать, что колбасу добывают в недрах земли? А булки на деревьях у вас не растут?

– Про булки ничего не знаю, а колбасу добывают. – Насупился Хобин.

Принимать за чистую монету слова Хобина вряд ли следовало. Деревня то он деревня, но только номинально. Откуда ему знать про животноводство и мясокомбинаты, если он в деревне простой клерк? По-видимому, образование тут ниже плинтуса – какая-нибудь церковно-приходская школа. Азбука да закон божий – вот и вся наука.

– Ладно, ладно. – Сказал я примирительно. – Я знаю места, где вообще всякую несъедобную дрянь из-под земли достают. И ничего – нормально живут.

Помолчав, добавил:

– А некоторые даже очень.

Так потихоньку, между разговорами, мы подошли к большому плакату, на котором красовался с микрофоном тип, похожий на певца из Бременских музыкантов, рядом с ним блистала не одна, как это было в оригинальном произведении, а целых три принцессы.

– Ага! – Закричал Хобин, когда плакат стал уже хорошо различим. – К нам приезжает с гастролями группа «Давай». Я их издалека узнать могу – самая лучшая музыка мира! Кстати, мы пришли – за плакатом деревня собственно и начинается. До моего дома рукой подать.