Виталий Владимирович Адамцевич
Тени прошлого

Пролог

Франк тяжело дышал, пытаясь преодолеть последние метры склона. Молодой кадет под покровом ночи выбрался из своей комнаты, и выбирая самые немыслимые закоулки, покинул город, направляясь к опушке старого леса на холме. Вообще он нарушил не меньше десятка правил и даже парочку законов, за которые генерал Миарн вполне мог бы оторвать ему голову и вышвырнуть из застенок кадетского корпуса. Но Франку было плевать, ведь она ждала его.

–Вы опоздали, молодой человек,– мотнув рыжей, непослушной гривой, Берта упёрлась руками в бока и с упрёком смотрела на задыхающегося парня.

–Ты… я…. не честно… Фух….

Их гоняли много часов к ряду по тренировочной площадке, заставили переплыть по десять раз от одного берега до другого реку Мульм, а также выстоять несколько раундов в рукопашную с парочкой элитный бойцов из офицерского полка. И всё это в один день, просто потому, что генералу показалось, будто они не осознают, какая угроза двигается к их границам. Этот лысый садист специально выбирал самые холмистые маршруты, Франк мог поклясться чем угодно!

–Миарн совсем сбрендил. Он…– кадет начал было оправдываться, но девушка не стала его слушать. Бесцеремонно схватив его за пояс, Берта подтянула его к себе и впилась в него поцелуем.

Как же он ждал этого! Мягкие губы, легкий, пьянящий запах ванили от непослушных волос, чуть грубоватая тёплая кожа на руках. Пусть большинство Коагаста считала людей из Наропоса вторым сортом и лишь рабочей силой, Франк знал – Берта может дать ему самую сильную любовь, на которую не способна ни одна блондинистая зазноба столицы.

–Пойдём,– она отстранилась и, взяв его за руку, потянула на опушку леса. Каждый синяк и сустав в теле Франка протестовал против очередного восхождения, однако он упрямо шёл вперед. Ведь на верху его ждал небольшой плед, который Берта своими руками сшила в мастерской из остатков разноцветной ткани, немного зеленого вина, чтобы снять усталость после изнурительного дня, а главное, невероятный звездопад. Девушка приучила кадета, что лучше всего наслаждаться друг другом под открытым небом, чем на скрипучей кровати в его казарме под страхом разбудить сослуживцев своими стонами.

–Ваш генерал решил превратить вас в машины для убийства?– Берта удивлённо вскинула брови, заметив несколько синяков на запястье Франка.

–Он считает, раз джениты начали свой крестовый поход, даже кадеты должны быть готовы дать отпор.

–Идиот. Понятно же, что только гнилью из Империи должно быть страшно за свои жопы. Джениты наши союзники.

–Берта…

–Что?! Разве я не права?

–Куга уже сдалась. Дзамау временно прекратили междусобицу и начали стягивать войска к границе. Это всё для тебя пустой звук?

Девушка лишь фыркнула, но промолчала. Франк тоже не стал продолжать тему, ему хотелось отдохнуть, проветрить голову, и уж точно не ругаться с Бертой по поводу политики.

Звёзды оставляли в небе яркие дорожки из искр, позади остался засыпающий город, а южный ветер буквально утопил его в её запахе. Франк крепко обнял Берту, зарылся пальцами в её волосы и прошептал на ухо:

–Мы вместе до конца.

–Мы вместе до конца,– повторила она. Эти слова были первыми, которые сказала она ему при знакомстве. Им было по семь, её семья только только прибыла в столицу, и неряшливая девочка с непослушными волосами выхватила Франка из толпы одногодок, спешащих на уроки, объявив своим другом до конца жизни. Со временем это переросло в нечто большее, в нечто, что заставляет людей спешить домой после тяжёлого дня, в объятья тех, кто предначертан им.

Франк отступил на шаг, и засунув руку в карман брюк, нащупал маленькую коробочку с кольцом. Он не хотел больше ждать.

–Берта, я…

Взрыв озарил небо. Грохот оглушил парня, и он испугано обернулся к городу. Тут же последовал следующий взрыв, в другом районе и куда более мощный. Третий произошёл совсем близко, разрушил стену и окатил пару испуганных подростков волной жара.

Молодой кадет было дернулся в сторону города, однако девушка схватила его за руку.

–Не оставляй меня одну!

–Но я должен…

Рявкнул выстрел, и Франц, с застывшей маской ужаса на лице, схватившись за грудь, рухнул с холма и покатился вниз.

–Нееет!

Это были последние слова Берты из Наропоса, потому что в следующую секунду кривой ятаган бегущего дженита снёс ей голову.

Скарлет появилась из темноты недалеко от городских ворот в тот момент, когда прогремел пятый взрыв. Люди по ту сторону стены визжали от боли, некоторые пытались выбежать за ворота, но тут же встречали вооружённые отряды дженитов, рубивших их своими кривыми мечами и добивая живых из паровых ружий.

–Скорее, тушите пожары! Ну, шевелитесь! Ах вы сукины…

Человек, командовавший небольшим отрядом не успел отчитать своих подчиненных, потому что стоило ему показаться на фоне горящих ворот, и пуля со свистом прошила горло недотёпы. Скарлет не видела его лица. По правде, они не видела ничего кроме теней на фоне зарева пожара, однако звук, с которым металл разрывает плоть, ей понравился.

–Как только всё закончится, нужно будет побольше разобраться в этих ружьях,– сделала зарубку в памяти девушка.

Зимний эльф, как всегда беззвучно, появился из-за деревьев и поравнялся со Скарлет. Ночная тьма и блики бушующего огня заставили его темную кожу отливать бронзой. Татуировки на руках и голых участках шеи вились черными канатами за острые уши, а глаза не отрываясь смотрели на марширующие войска дженитов.

–Я думала, что захочешь размяться и возглавить наступление в этот раз,– хмуро заметила девушка.

–Не хочу. Ты прекрасно знаешь, что я был политиком и дипломатом, а отнюдь не воином до всего этого.

–Ну да,– ещё больше нахмурились Скарлет.

Эльф протянул руку и коснулся её плеча, однако он тут же отстранилась и с упреком взглянула на него.

–Что? Этому телу уже четырнадцать, и я подумал…

–Ты думаешь не о том!– почти зарычала девушка:

–Вспомни, что они сделали со мной и нашим сыном. Вспомни, почему мы всё это затеяли! Ты явно думаешь не о том. Или не тем местом!

Эльф отпрянул, явно не ожидая агрессии со стороны возлюбленной. Затем коротко кивнув, он опять скрылся в лесу.

Подождав, пока его шаги стихнут, девушка ухмыльнулся и тоже двинулась в чащу. Их лагерь находился в километре от места, где она наблюдала за всей этой бойней. Скоро вой пожарища стих, и южный ветер принес запах свежих фруктов и пьянящих зелёных вин. Видимо виноградники и бочки на складах тоже попали под их удар. Жаль, ведь вино в этом цикле она полюбила.

Лагерь опустел, и только несколько часовых стояли у ворот, охраняя вход в ущелье. Завидев Скарлет, они вытянулись по стойке смирно и заглушили любые мысли. Девушка даже не удостоила их взглядом, прошла мимо и уверенно направилась в самую роскошную палатку в самом центре лагеря.

Несмотря на свой возраст и вечное стремление сохранить свою личность, жизнь в других телах всё же наложили на её душу отпечаток. Она полюбила роскошь, комфорт. Ей хотелось удобства, тепла. И власти.

Всё это было у Скарлет. Дорого обставленную палатку обслуживали люди рабы, которых она выбрала из сотен взятых в плен. Двое мужчин. Две женщины. Остальных казнить. Вышло красиво. Скарлет подождала, пока последние перестанут дёргаться в предсмертных конвульсиях, бросила короткое “Сжечь”, и нацепив поводки на своих новых “питомцев”, пошла показывать им новый дом. Теперь они ютились у костра возле палатки,  и завидев девушку, притупленно опускали глаза и кланялись.

Да. У неё была и власть.

Вот только старый деревянный щит, что стоял в самом центре палатки, напомнил ей, кто она есть на самом деле. Мститель.

Рисунки Гнезда, Машины, несколько записей из прошлой жизни, чертежи и наброски её плана, которому уже несколько тысячелетий. Всё это было обрамлением одно единственного рисунка. То, что питало её ненависть и придавало ей сил. Девушка коснулась пальцами старой гравюры.

–Скоро, Мама. Совсем скоро я верну всё, как было.

Глава 1. Эхо бойни

-И что же в тебе не так?

Буревестник задумчиво смотрела на подвешенный на толстых цепях автомат. Четыре паучьи лапы, которые некогда крепились к его спине, теперь лежали рядом на столе. Так же, как и остатки мозга, заспиртованные в банке.

–Нет, с тобой явно что-то не так.

Девушка взяла отвёртку со стола, вновь надела специальные очки, и принялась копаться во внутренностях чудаковатого устройства.

Со времён битвы у Гнезда прошло два года. Многое изменилось и перевернулось с ног на голову. Малиновка стала главой Братства, иногда уступая своё тело Ворон, чей Атомный Доспех оживил её. Буревестник продолжила своё обучение, попутно получив большую сферическую комнату под мастерскую. Постепенно обживаясь, она начала понемногу заполнять свой дневник различного рода чертежами механизмов и изобретений собственного производства. Некоторые она даже сумела воплотить в жизнь, и теперь они демонстративно висели на стенах её мастерской. Но основной её работой были тела Лебедя. Первое, громоздкое и большое, она разобрала по винтикам в первые месяцы после устроенной им бойни, но там не оказалось ничего интересного. А вот второе было куда лучше.

–Так, а это что такое? А ну иди сюда.

В том месте, где у обычного человека располагалась печень, девушка увидела металлический контейнер, подвешенный на пружины. Прямоугольный, и без какого либо шва, он крепко сидел на крюках, и никак не хотел поддаваться.

–О, Единый бог!

–Опять не можешь что-то открыть?– послышался насмешливый голос. Буревестник убрала очки и подняла голову.

–А ты как всегда не можешь просто постучать в дверь,– улыбнулась конструктор.

Ласточка медленно спускалась по лестнице, тихо шипя паром. Её ноги держала хитрая система тросов, которая крепилась к небольшому паровому двигателю у неё на спине. После нападения Лебедя её жизнь круто изменилась. Последним ударом предатель переломал ей позвоночник и почти отправил на тот свет. Голубь боролся за её жизнь два дня, затем месяц комы. А после того, как рыжая пришла в себя, выяснилось, что она уже никогда не сможет ходить. Буревестник было тяжело смотреть на подругу, которая была похороненной заживо в собственном теле, прикованная к кровати. И тогда она пустила в ход свой Атомный доспех. Найдя в библиотеке чертежи самодвигающегося кресла, она сначала создала его, как временную меру, а уже затем, за несколько месяцев, смогла создать этот универсальный протез, который помог Ласточке не только встать на ноги, но передвигаться почти с такой же плавностью и лёгкостью, как и раньше. Разве что чувствительность ног так и не вернулась.

–Ну и как дела на острове Тартур?– Буревестник обняла подругу.

–Слухи оказались правдой. Один крысёныш из выживших во время битвы не поддался воздействию Соловья и наперебой рассказывал всем, что видел странные автоматы, стеклянных големов, и, даж настоящую бабу-эльфийку!

Буревестник невольно хохотнула, но затем спохватилась:

–Так вы его…

–Убили? Не. Хватило одного превращения Дрозда в огромного огнедышащего демона, чтобы этот заморыш стал заикаться и поклялся жизнью своих детей, что забудет обо всём.

Буревестник лишь ухмыльнулась. Дрозд умеет быть убедительным. Но всё равно это было очень странно. Почему Атомный доспех Соловья не сработал? Ведь в крови бедолаги больше не было дэжа…

Убийца тем временем замерла перед телом Лебедя. Конструктор заметила, как та с силой скрестила руки на груди, будто пытаясь оградить себя от болезненных воспоминаний.

–Он больше не причинит тебе вреда,– Буревестник аккуратно коснулась плеча подруги.

–Как дела с ремонтом Неорры?– быстро сменила тему рыжая.

–Не очень,– ответила девушка и встряхнула металлический браслет на левом запястье. Над линзой появился мерцающий свет, и в воздухе зарябил лик эфирного автомата.

–Добрый день. Ремонт моих систем завершен на тридцать три целых и шесть десятых процента.

–Это значит, что он может проецировать себя в главном зале и в некоторых помещениях, но основные системы Гнезда всё также не подвластны ему.

–И столовая?– с жалостью в голосе спросила Ласточка.

–Прости,– улыбнулась Буревестник:

–Но ещё немного придёться потерпеть стряпню Голубя.

Убийца сокрушительно вздохнула и вдруг внимательно посмотрела на лицо Буревестник.

–Ты зря подстриглась. Длинные волосы тебе очень шли.

Девушка автоматически подняла руку и коснулась своей короткой каштановой причёски, которая едва-едва прикрывала ей уши.

–Они сильно мешали в работе. Может ты всё же настолько голодна, что переживёшь еду Голубя?

Честно говоря, Буревестник была рада, что её подруга вернулась. Хотя Гнездо и считалось домом Братства Чёрной Птицы, но здесь девушка чувствовала себя очень тоскливо. Ей не хватало простора, не хватало тех приключений, которые она пережила со всеми, когда только пыталась добраться сюда. И она очень тосковала по Сове. Жизнерадостный рудан пропала больше двух лет назад, в той чёртовой пустыне. С тех пор от неё не было слышно ни слово, и конструктор при каждом удобном случае просила Ворон, чтобы та разрешила ей покинуть их базу и отправится на поиски. Ласточка хорошо её обучила, Атомный доспех слушается её идеально, и она вполне смогла бы помочь тому мифическому разведывательному отряду, которым руководит Рух. Но каждый раз на её мольбы глава Братства лишь отрицательно качала головой и говорила, что та ей нужна здесь.

–Так она всё же не согласилась?– Ласточка нехотя ковыряла похлёбку, которую они взяли из большого бурлящего чана в самом центре столовой. После поломки Неорры за готовку отвечал Голубь. И не сказать, что старик готовил плохо, нет. Его похлёбки и каши были на травах и крольчатине, полезные и сытные. Однако вкус у них за частую был очень пресный.

–Нет. И что самое досадное, Малиновка её в этом полностью поддерживает. «Буревестник, я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу. Конструктор очень важен для Братства Чёрной Птицы»,– изобразила официальный тон дженитки девушка и с досадой отправила ложку с едой в рот. Ласточка улыбнулась с набитым ртом.

–Не возражаете, если я немного разбавлю ваш клуб сплетниц своим старым брюзжанием?

Девушки подняли глаза и увидели Голубя, который тоже держал поднос с дымящейся похлёкой.

–Да на здоровье, старик,– в своём привычном равнодушном стиле ответила Ласточка.

Мужчина с трудом перекинул ногу через лавку и сел, тяжело пыхтя.

–Ненароком услышал ваш разговор. Не огорчайся, моя дорогая. Я пробыл в Гнезде много лет, прежде чем меня отправили на первое полноценное задание.

–Которое ты с треском провалил?– усмехнулась убийца. Голубь удостоил её лишь снисходительным взглядом.

–Суть в том, что Ворон всегда знает, что делает. Она была главой нашего Братства многие столетия, и ещё ни разу не подвела его.

–Учитывая последние события, я начинаю в этом сомневаться. Лебедь, который действовал у нас за спиной столько лет, бедный старик Пенизер, которого подняли из могилы, только чтобы заставить снова умереть. Да и если бы не Малиновка, кто знает, чем бы закончилась тогда та битва?

Повисло неловкое молчание. Ласточка опустила глаза, видно ударившись в воспоминания о том страшном для неё дне, а Голубь неотрывно смотрел на Буревестник своими блеклыми, вечно слезящимися глазами.

–Что?– почти прошептала конструктор, не выдержав его взгляда:

–Разве я не права?

–Ответь мне, дитя, ты знаешь историю о последнем царе страны Дзамау – Найто Геноде?

–Мало. Мы редко изучали историю других стран в школе.

–Тогда позволь я расскажу,– улыбнулся Голубь. Ласточка недовольно фыркнула, однако Буревестник шикнула на неё, заставив замолчать.

–Найто правил Дзамау ещё в те далёкие времена, когда она была царством, а не республикой. Он был сильным, добрым и справедливым правителем. Всегда слушал свой народ, учитывал его мнение, заключал выгодные союзы и никогда не ввязывался в войны. Так продолжалось почти двадцать лет. Но однажды он всё же совершил ошибку – женился.

–Ну конечно, баба во всём виновата,– фыркнула Ласточка, но тут же замолчала, увидели строгий взгляд Буревестник.

–Дзамау почти всю свою историю была в холодных отношениях со своим ближайшим соседом – Ирмой. И Найто наивно решил, что ему по силам решить и эту многолетнюю вражду. Он предложил графу Татожу создать союз, взяв в жёны его единственную дочь – Семельяну. И ко всеобщему удивлению обеих стран, граф согласился, да ещё и с радостью. Советники царя в один голос отговаривали его, утверждали, что это ошибка, но царь лишь отмахивался. А когда он увидел дочь барона в первые, так ещё и влюбился по уши. Свадьба была поистине королевской: сотни гостей, сад дворца был открыт для простых горожан, накрыты столы, платье для невесты, сотканное из шёлка и золота, фрак для царя, заказаны в мануфактуре на Огненном архипелаге…

Голубь неожиданно зашёлся кашлем, и Буревестник испугалась, что он не сможет закончить историю. Ласточка подала старику стакан воды, и тот, переведя дух, продолжил:

–Так вот…О чём я говорил?

–Свадьба царя Дзамау,– торопливо напомнила конструктор.

–Ах да! Свадьба прошла на ура. Все жители были рады, что многолетняя вражда, наконец, закончится. И никто тогда и помыслить не мог, что всего через пару лет это событие войдёт в историю, как «Бал предателей». Сразу после свадьбы в стране началась неразбериха. Царь Генод стал рассеянным, начал заключать сомнительные сделки, повышать налоги, и народ, который привык кататься, как сыр в масле, взбунтовался. Очаги мятежей вспыхивали то тут, то там. Люди, словно бешенные псы, рвались в бой, желая вернуть всё-то, что у них было отнято. Результат был плачевным: страна пришла в упадок, экономика рухнула. Позже выяснилось, что Семельяну специально натаскивали, как шпиона, и граф Татож просто ждал удобного случая. Советники, которым надоело быть вечно в тени блистательного Найто, вошли в сговор с подлым графом и подсадили царя на единый грех. А его лживая жена нашёптывала ему эти безумные идеи, заполняла за него документы, совершала действия от его имени, которые и привели страну к гражданской войне. Но они просчитались все разом. Советников отловили и казнили по одному, Семельяне удалось бежать обратно в Ирму. И, казалось бы, вернуть всё на свои места, вылечить царя и жить как раньше. Однако всё решилось иначе. Найто публично казнили, назвав таким же изменником, как и все остальные, потому что он не смог рассмотреть всех этих предателей из своего окружения. И это стало концом. Страну до сих пор сотрясают междоусобные войны, из царства она стала Республикой Дзамау и закрыла свои границы, превратившись в страну-отшельника.

–Я так и не поняла, как это связано с нами,– подытожила Ласточка.

–Мораль здесь в том, что у них был шанс вернуть всё как раньше. Но они решили, что лишь один проступок царя делает его недостойным правления и без него будет лучше. Вот и я хочу сказать, что не стоит винить Ворон за то, что она чего-то не усмотрела. Возможно, она и старейшая из ныне живущих существ , однако и она не всесильна,– спокойно разъяснил Голубь убийце. Ласточка лишь пожала плечами, а Буревестник задумалась.

Слабая вибрация, словно лёгкий ветерок коснулся сознания внутри головы, и все услышали тихий и спокойный голос Соловья.

–Прошу прощения, что отрываю вас от беседы. Ворон всех просит собраться в тронном зале.

–Что случилось, друг мой?– спросил у дженита Голубь.

–Разведчики вернулись.

Буревестник бежала впереди всех. Она ждала этого момента так долго! Наконец-то, станет хоть что-то известно о Сове! Голубь отстал ещё у входа в столовую, и конструктор с убийцей наперегонки рванули в зал. По традиции, их уже встречал знакомый большой зал, который изменился, и теперь был украшен цветочными корзинами на колоннах вместо факелов. Круглый стол, который стал ещё шире, чтобы уместить новых членов Братства, теперь был не деревянным, как это было при Ворон, а полностью из белого блестящего камня. Из того же камня был вырезан и трон, на котором теперь сидела Малиновка, которая, по всей видимости, унаследовала не только Атомный Доспех и личность Ворон, но и вкусы в выборе одежды. Воскрешенная разведчица была в прекрасном платье небесного цвета, с довольно глубоким декольте, которое подчёркивало хрупкую дженитскую фигуру. Её медальон тихо тикал в груди, напоминая о том, что в этом теле живут две личности, и, судя по цвету глаз, сейчас на них смотрела именно Ворон.

По правую руку от неё сидел Соловей. Его уши слегка подрагивали, как будто он вёл с кем-то беззвучный разговор. Как только девушки вошли в зал, он поднял глаза и коротко им кивнул.

Так же Буревестник увидела Рух, который разместился слева от Ворон. Рудан, с зелёными непослушными волосами, широко улыбнулся и махнул ей рукой, и девушка ответила ему тем же. Во времена её путешествия к Гнезду она вместе с остальными спасла его из рабства в Нобите. После этого они очень сдружились, но провели мало времени вместе, так как глава разведчиков отправился на поиски Совы.

За столом были ещё трое, которых Буревестник не знала. И каждый вызывал в ней неподдельный интерес.

Первым – низкий, с довольно большим животом, темнокожий мужчина. Цвет кожи, да и необычные, ярко-жёлтые глаза, выдавали в нём жителя Соатского Союза. Из одежды на нём были лишь лёгкие, свободные штаны и странного вида кольчуга из потускневшего металла. Как принято у жителей его страны, ходил он босиком.

–Это Аист,– мысленно представил ей мужчину Соловей, и темнокожий разведчик склонил голову в приветственном жесте. Странно, но соатийцы славились своей разговорчивостью, а этот даже слова не проронил.

Дальше сидела молодая девушка, с невообразимо длинными, ярко-голубыми волосами. Она активно разглядывала себя в небольшое зеркальце, стараясь не пропустить ни миллиметра своего ухоженного личика. Кожаный костюм, в который она была одета, был под стать хозяйке: сшитый по последнему писку моды, скорее всего, из серой кожи горного тролля, он идеально сидел на её стройной фигуре и имел на груди большую вышивку золотой нитью, изображающую птицу.

–Фламинго,– не дожидаясь представления, девушка вскочила с места, и крепко обняла вошедшую:

–Буревестник, да? Я так рада, что у нас новый конструктор! Равс был…не очень общительный.

И не обращая на уничтожающий взгляд Ласточки внимания, она вернулась на место.

–Я тоже рада,– выдавила из себя улыбку Буревестник и обратила свой взгляд на последнего разведчика. В кресле сидел мужчина в жилете, рубахе и в штанах песочного цвета. Плащ на его плечах был мокрый после дождя, а капюшон скрывал металлическую маску, закрывающую всё лицо. Были лишь прорези для дыхания и глаз, которых не было видно. Вместо правой руки у него был медный протез, которым он, однако, управлял не хуже обычной конечности. Нетерпеливо барабаня пальцами по столу, разведчик смотрел куда-то в сторону.

–Это Гриф,– с раздражением в голосе пояснил Соловей. Буревестник впервые услышала столько неприязни в голосе дженита:

–Он у нас не любит говорить.

–Мы закончили с представлениями?– грубым голосом спросил человек в железной маске. Голос был хриплым, и довольно сильно резал слух, от чего Буревестник поморщилась.

–Думаю, стоит начинать. Прошу, занимайте свои места,– Ворон указала на свободные места, и Ласточка с Буревестник поспешили к ним. В зал, не спеша, вразвалку зашёл Голубь, и без лишних прелюдий занял своё место.

–Раз уж все здесь, думаю, можно начинать. Рух?

Рудан встал со стула и прочистил горло.

–У нас несколько новостей из внешнего мира. Первая и самая главная: Южная Республика официально вторглась в страны Перешейка.

В зале повисла тишина. Буревестник видела, как напряглась Ласточка, как тревожно зазвенели кольца в ушах Соловья. И даже вечно спящий на собраниях Голубь вдруг стал сосредоточенным и внимательным.

–Куга сдалась без боя и приняла оккупацию. Коагаст почти полностью лишился своей немногочисленной армии, а на юге Дзамау джениты устроили настоящий геноцид, истребляя всё живое огнём и оружием.

У Буревестник закружилась голова. Резко стало душно. Когда здесь в последний раз проветривали?!

–Я могу взять слово?– эти слова сказал Соловей, но голос был другим, более мягким. И когда Аист поднялся с места, девушка всё поняла. Темнокожий разведчик был немой!

–То, что сейчас творится в странах Перешейка ужасно, но нас это ровным счётом никак не касается.

–Что, значит, не касается?!– Ласточка резко встала, и её стул с грохотом перевернулся:

–Гибнут невинные! А мы просто проигнорируем это, имея способности перемолоть их армию в порошок?!

–Наш толстый друг прав, рыжая,– вступила в разговор Фламинго:

–Задача Братства Чёрной Птицы – защищать Машину. И пока армия Баждат Урмуса развлекается с Перешейком, у нас есть время укрепить нашу оборону и ждать, когда они переключаться с дикарей на Империю.

–С дикарей?!– Ласточка буквально вскипела на долю секунды, её поддерживающий аппарат на спине неистово закачал пар, придавая хозяйке сил. Буревестник заметила, что на кольце убийцы заиграли зеленые искры, и схватила её за руку, не давая телепортироваться.

–А ну тихо!– этот мысленный крик Ворон был такой силы, что у Буревестник даже в глазах помутнело:

–Нам и так хватает конфликтов в мире, не хватало, чтобы вы ещё перегрызлись между собой!

В зале наступила мёртвая тишина. Ласточка сверлила взглядом Фламинго, которая, невесть откуда, взяла пилочку и, совершенно не обращая на убийцу внимания, ровняла ноготки. Малиновка устало потёрла глаза.

–Я знаю, что в последние несколько лет наши дела идут неважно. Вы все на пределе, простите. Во многом это моя вина. Это я не усмотрела угрозу со стороны Лебедя. Но сейчас нужно сосредоточиться на том, что твориться в мире. И главное, что твориться в нашей семье.

– Кстати, об этом,– слово опять взял Рух:

–Мы, наконец, нашли следы Совы.

Эта новость явно приободрила всех, однако Буревестник предчувствовала худшее.

–Она жива?

–Вероятно. В Алосе мой информатор рассказал о тайной группировке, которая похищает руданов для каких-то целей. Если верить слухам, из моего народа пропали многие, но никто из людей не хочет расследовать эти дела, не желая тратить время на "светлячков".

–Но как это связано с Совой? Она ведь пропала в Шамуа,– скептично спросил Соловей.

–Да, секунду,– Рух поспешно сунул руку во внутренний карман и извлёк оттуда фотокарточку:

–Узнаёте?

Снимок был слегка смазан, да и достаточно тёмный. Множество клеток с руданами. Все из разных потоков: синего, зелёного и красного. И в одной из клеток ярко пылал сокол с малиновыми перьями, гневно расправив крылья.

–Не может быть!– Буревестник схватила снимок, чтобы внимательнее рассмотреть.

–Я знаю, что вы скажете. Это мог быть совершенно любой рудан из красного потока. Я тоже так подумал сначала, но потом увидел тёмную точку в груди – её Атомный Доспех. Это точно она, я просто уверен.

–Когда был сделан снимок?– Ворон взяла из рук Буревестник фотокарточку.

–Давно. И поэтому нам нужно выдвигаться как можно быстрее, чтобы этот след не остыл окончательно.

–Я…– Ворон вдруг поморщилась и закрыла глаза. На несколько секунд повисла тишина, от которой становилась не по себе. У главы Братства выступил пот на лбу, и её лицо болезненно кривилось.

–Вы в порядке?– с тревогой спросил Аист через Соловья.

–Я…

–Ты же знаешь, что мы должны сделать, да?

–Малиновка, я… нет, мы не можем!

–Почему, что мешает?!

–Они не готовы! Никто к нам не готов.

–Ты больше не летняя эльфийка. Ты теперь дженит, а это не так подозрительно. Никто, ни люди, ни руданы, ни джениты тебя не узнают. Ты должна увидеть мир реальными глазами, а не через доклады.

–Нет… я…

–Мир идёт к новой войне… Мы больше не можем быть взаперти, Ворон.

Внезапно поток мыслей прекратился, и члены Братства погрузились в тишину

–Соловей, что с ней?– взволнованно спросила Буревестник.

–Два сознания в одном теле. Они рвут его на части. Малиновка устала сидеть на одном месте, ей хочется действий,– дженит не отрывал глаз от главной:

–Но без согласия Ворон она ничего не может сделать. Единый бог, если мы не найдём способ разделить их…

Вдруг дженитка открыла глаза: один зелёный, а второй золотой.

–Мы приняли решение.

Их голоса звучали в унисон, от которого становилось жутко. Сейчас этим телом управляли два сознания. Это не была гонка за лидерство, не была попытка взять вверх над разумом другого. Малиновка и Ворон на несколько минут слились в единое целой, чтобы, наконец, объявить свой план.

–Будет создано две команды. На Север, в Алос, отправятся Буревестник, Дрозд, Рух и Гриф. Ваша задача будет любой ценой найти Сову и вернуть её в Гнездо. Если она жива, конечно. Главным назначаю Рух.

Конструктор не верила своим ушам. Наконец-то! Новое приключение! Остальные, кого не назвали, переглянулись.

–Кто у нас будет руководить?– с явным интересом спросила Фламинго, даже не выяснив целей их группы. Ласточка лишь ухмыльнулась.

–Я… Мы отправляемся с вами.

Вот теперь действительно наступила гробовая тишина. Отголосок объединённого голоса Малиновки и Ворон до сих пор звучал у Буревестник в голове. Невероятно! Главная покинет Гнездо?!

–Но, вы же не были снаружи…– осторожно начал Соловей.

–Слишком долго. Очевидно, что мир вновь на пороге масштабной войны. И мы с вами отправимся на Юг, чтобы узнать, так ли всё плохо, как в прошлый раз. Выдвигаемся через неделю, а пока отдыхайте.

Члены Братства, все как один, встали из-за стола, и, склонив головы, вышли из зала. Голубь и Рух крепко обнялись и что-то со смехом обсуждали. Фламинго, обменявшись с Ласточкой презрительными взглядами, ушла куда-то в сторону столовой. А Аист и Гриф бесследно исчезли. Буревестник взяла Соловья под руку.

–Нам нужно поговорить.

–Так ты думаешь, что Скарлет замешана в войне?

Разведчик и конструктор медленно шли по коридору к её комнату, убедившись, что за ними никто не следует.

–Да. Я тебе больше скажу – она причина этой войны. Подумай сам. Южная республика веками отгораживалась от Империи, но стоило появиться этой странной девочке, как мир тут же сошёл с ума.

Буревестник нервно потирала руки. После битвы с Лебедем она и Соловей начали прорабатывать варианты того, кто бы мог так снарядить предателя, что тот был способен противостоять всему Братству Чёрной Птицы. Не смотря на всю его гениальность, он был живой армией, а одному человеку, даже такому, как Лебедь, такое было не под силу.

И оба пришли к выводу, что Скарлет был к этому причастна. Даже сам Феникс, местоположение которого они так и не обнаружили, боялся её. А это уже о чём-то говорило.

–Заходи, нам нужно ещё многое обсудить,– конструктор распахнула двери в свою комнату и замерла на месте. Возле большого деревянного щита, на котором она развесила фото Инвара, записи и её с Соловьём догадки стоял Дрозд. Он внимательно изучал содержимое и даже не обернулся, когда дверь распахнулась.