Виталий Иванович Ячмень
Приключение в Кошландии
Глава 9. Движущиеся тени
По каменной дороге двигалась непонятная машина. Мордочки гостей из кошачьего мира устремились в её направлении, но распознать в ней что-то, увиденное раньше в известных мирах, никому не удалось. Коля с непривычки чесал скафандр, мечтая поскорее избавиться от не полюбившейся сетки, используемой котами в разных целях.
Железное творение собачьего мира, больше похожее на буханку хлеба, чем на неопознанный транспорт, двигалось на четырёх ногах. Т-образные стопы, ходили вдоль кузова, перемещая несуразное тело в направлении леса. Окон видно не было, но Коля всё ещё помнил окна в кошачьем звездолёте, поэтому решил не удивляться такому необычному конструкторскому решению. Вообще, ничего похожего на двери или щели заметно не было, о чём всем сообщил мистер Лоуренс, забравшийся на одну из веток соседнего дерева.
– Странная машина, – Коля отошёл на шаг назад, готовясь в случае необходимости бежать со всех ног. – Но я бы на такой прокатился.
Мистер Лоуренс спрыгнул с ветки и выставил вперёд правую лапу. Накрыв её левой, он нарисовал сверху круг, после чего скафандр освободил его голову, продолжая собираться в небольшого чёрного слизняка.
– А вы считали, что в собачьем мире машины будут похожи на кости? – спросил он, повернувшись к Коле.
– Нет, но хоть на что-то вразумительное. А мы уже раздеваемся?
– Да, Лоуренс, ты считаешь, что пришла пора снимать скафандры? – Василий оторвался от наблюдения за дорогой, и сел под деревом. – В них мы сильнее и менее заметны. Хотя, ты всё равно чёрный, не то что я.
– Сила кота в его зубах и лапах. Скафандр не смог нас скрыть, хотя должен отражать лучи различных сканеров. К тому же, за нами явно идут не по запаху… Что ещё? Думаю, в случае защиты, моя жилетка будет намного полезнее, чем незначительно увеличенная сила.
Мурка тоже покинула свой наблюдательный пост возле соседнего дерева, и теперь вся команда собралась возле Коли. Она также провела одной лапой над другой, почесав освободившуюся от скафандра мордочку.
– Один из тех моментов, когда я согласна с представителем отдела по особым преступлениям: скафандры надо снять! Если вы помните, мы пришли с целью наладить отношения, а в подобных костюмах мы выглядим не очень дипломатично.
Василий, вздохнул и провёл одной лапой над другой. Когда его мордочка показалась из скафандра, у Мурки с Мистером Лоуренсом на лапах уже стояли чёрные коробочки.
– Так что, будем прикапывать, чтоб не вызывать лишних вопросов? – рыжий кот почесал за ухом и от ужаса почти сорвался на крик. – Блохи! Какой ужас! А я не взял ничего от этих вездесущих насекомых!
– Вот и сняли скафандры, – рассмеялась Мурка, усевшись на землю и, как обычная земная кошка, почесала задней лапой за ухом.
Коля не стал дожидаться персонального приглашения и тоже снял скафандр. Вчетвером путешественники стояли на небольшой поляне и держали перед собой чёрные коробочки. Взгляды троих устремились на мистера Лоуренса, который всё это время обдумывал как поступить: по заданию из планшета, они должны были прикопать скафандры, чтоб в случае необходимости вернуться за ними и выйти в открытый космос через портал, но сам он понимал, что обмануть собачий нюх им не удастся.
– Найдут ведь, – проговорил вслух его мысли рыжий кот.
– Найдут… – вздохнул мистер Лоуренс, открывая рюкзак. – Кидайте сюда.
Четыре коробочки упали на что-то мягкое, и исчезли за закрывшимся клапаном. Железный грохот раздавался уже у самого леса, а земля под ногами путешественников подпрыгивала в такт каждому удару.
– Давайте выходить, – Мурка повернулась в сторону каменной дороги, – а то чем дольше мы здесь будем стоять, тем больше шансов, что нас посчитают преступниками.
– Ответственная по связям Межмирья дело говорит! – поднял вверх палец Василий, сгоняя другой лапой очередную блоху. – Только ты, Мурка, иди немного за нами… так, на всякий случай. А вот мальца мы не прикроем – ростом не вышли…
Мистер Лоуренс дал Коле в руку свой рюкзак показав на клапан.
– Повернёшь три раза по часовой стрелке, а один в обратную сторону. Только не перепутай, а то запустишь механизм самоуничтожения! Там сетка маскировочная лежит. Я надеюсь, что она тебе не пригодится, но… в общем, на всякий случай. Запомнил?
– Так точно! – Коля приставил руку к голове. – Три вправо и один влево. Постараюсь не спутать.
Мурка смеялась, а мистер Лоуренс в очередной раз водил челюстью из стороны в сторону. Засмущавшийся Коля пожал плечами в ответ на взгляд Василия, после чего тот рассмеялся.
– Идём, – мистер Лоуренс махнул лапой своей команде, расстёгивая по дороге пару верхних пуговиц на плаще. На траву соскочило несколько светящихся змей, добавляя храбрости Коле и Мурке, идущим позади двух котов.
Мистер Лоуренс и Василий шли с самым спокойным видом на мордочках, который только можно было придумать. Они делали вид, что не могут представлять никакого вреда окружающим, разговаривая о природе нового мира и радуясь найденному порталу. Рыжий кот похлопывал по плечу чёрного, со смехом размышляя о будущих перспективах:
– Да, дружище, наладим связи с разумными собаками – заживём!
– Конечно! – мистер Лоуренс кивал в ответ, не спуская глаз с приближающейся железной буханки. – Главное, не забыть им предоставить средство от блох.
Коты засмеялись, обняв друг друга и прижавшись мордочками.
– Двадцать пять земных метров, – прошептал Василий, продолжая смеяться в ухо своему другу. – Слева от нас. Три тени попадали с деревьев.
– В пятнадцати земных метрах приподнялся куст и зашевелилась земля, – отходя в сторону с улыбкой на губах проговорил мистер Лоуренс. – Думаю, не меньше пятерых особей.
Мурка посмотрела на котов, не понимая, что происходит.
Плащ падал на пол, высвобождая жилетку, блеснувшую в темноте синими разрядами молний. Рыжий кот сделал вид, что приседает за чем-то, уроненным на землю, но Коля помнил, что именно из такой позы он сбил шляпу в ангаре со звездолётом.
– Нас ждали, – улыбнулся Василий, продолжая нащупывать что-то перед лапами. – Думаем, нас вели на засаду, запугивая этой железной тарахтелкой.
Мистер Лоуренс поправил на жилетке верхнюю магнитную пуговицу, пригладил шерсть на голове и почесал за правым ухом. Коля заметил, как после этого движения в лапе у кота что-то пару раз мигнуло, после чего тот прикрыл непонятное устройство.
– Коля, три вправо и один влево. Помнишь?
– Да-а-а… – неуверенно протянул мальчик, прижимая поближе рюкзак.
– И Мурку прикрой, – мистер Лоуренс подмигнул кошке, делая вперёд несколько шагов. – Сетка большая, на двоих хватит. Если что, скафандры тоже у вас. Когда начнётся – зажмурьтесь!
– Что начнётся? – спросил Коля.
– Как мы это поймём? – спросила Мурка.
Ответом на их вопросы было подмигивание. Мистер Лоуренс сделал очередной шаг…
Пять теней появились перед котом, словно выскочили из-под земли. С них свисали какие-то тряпки, ветки, и сыпались во все стороны листья. Мурка отступила к хозяину, показывая ему присесть пониже к земле. В это время мистер Лоуренс поднял вверх обе лапы, показывая, что готов сдаться, но тени повисли на нём, стремясь свалить кота на землю.
– Запахло псиной, – Василий покрутил головой и махнул пару раз когтистыми лапами. – Лоуренс, ты как?
– Пока нормально, – простонал следователь. – Придавили и держат. Как думаешь, они нас понимают?
– В прошивке переводчиков нет собачьего языка, – выкрикнула Мурка, – ведь мы его не знаем!
– И тем не менее, мы вас прекрасно понимаем, – прозвучал голос из буханки, усиленный невидимыми динамиками. – Наши система перевода знают ваш язык, поскольку врага нужно знать, как можно лучше.
Василий от удивления выпрямился, и тут же на него накинулись несколько теней. Раздалось кошачье рычание, смешанное с собачьим, перерастающие в вой и боевые крики.
– Мы пришли с миром! – крикнула Мурка, понимая, что её слова в данный момент бесполезны – Давайте обсудим наше возможное сотрудничество!
Смех, вырвавшийся из динамиков, заглушил звуки боя Василия с неизвестными нападающими.
– Вы правильно говорите: возможное! А кто вам сказал, что мы захотим общаться с какими блохастыми шкурами?
– Ой, кто бы говорил! – закричал Коля, раскрывая рюкзак. – Три и один! Лево и право!
– Лоуренс, начинай! – завопил Василий, скидывая с себя очередного пса.
– Коля, глаза! – крикнула Мурка, прикрываясь лапой.
Яркая вспышка озарила всё пространство, насколько можно было сейчас видеть вокруг себя. Раздались крики и ругательства нападающих, посыпавшиеся даже с динамиков буханки. Мистер Лоуренс понял, что оказался прав, и странная машина имела на борту хорошую оптику, так и не сумевшую защитить пялившийся в экраны персонал. Световая граната средней мощности ударила по глазам всем, кто не успел зажмуриться и прикрыться от её лучей. Два кота продолжили сопротивление, но, несмотря на ругательства экипажа буханки, из открывшихся с двух сторон дверей наружу высыпало два десятка вооружённых собак.
– Васька, сюда, – крикнул Мистер Лоуренс, и, как только рыжий кот обхватил его лапами, тут же активировал защитное поле своей жилетки.
Собаки стреляли в сторону обхвативших друг друга котов, но ни один из выпущенных по ним белых зарядов не смог причинить вреда. Коты отступали назад, прикрытые коконом, сияющим синим цветом. Мистер Лоуренс крутил головой по сторонам, но ни человека, ни кошки не наблюдал, отчего сердце опытного оперативника радостно стучало в груди.
– Спрятались? – поинтересовался Василий.
– Похоже на то, – кивнул чёрный кот, показывая вперёд лапой. – Только бы не унюхали…
На них шли все, кто совсем недавно выпрыгнул из буханки. Часть стрелявших опустили ставшее внезапно бесполезным оружие, а бившиеся недавно псы стояли в стороне, и сейчас их рты, скрытые за свисающими камуфляжными сетками, жадно глотали воздух.
Из буханки выскочила такса, направившаяся на всех четырёх лапах в сторону отступающих котов. Оббежав вокруг собачий отряд, одетый в чёрные обтягивающие костюмы, она выбежала вперёд и посмотрела на котов. Покачав головой, такса встала на задние лапы, подняв вверх правую переднюю. Стрельба тут же прекратилась и странного вида оружие, больше похожее на прямые палки, повисло вниз стволами.
– Меня зовут генерал Бостон, и, если позволите, то вы арестованы. Кстати, где человек и та пятнистая кошечка? – такса огляделась вокруг, потягивая носом воздух. Чёрный берет на её голове немного съехал в сторону, а защитный комбинезон вымазался в дорожную пыль. – Надеюсь, вы понимаете, что мы и так их найдём? К тому же, в этот раз выход в портал окружён, и им некуда будет выпрыгивать. Так что скажите?
Мистер Лоуренс посмотрел на рыжего кота. Несколько секунд они молча глядели друг на друга, понимая без слов безвыходность ситуации, в которой оказались. Василий кивнул, молча отпустив чёрного кота, после чего силовое поле пропало, сделав их снова беззащитными перед собравшимся собачим отрядом.
– Меня зовут Лоуренс. Я следователь отдела по особо опасным преступлениям. Это Василий, мой коллега. Что вы хотите?
– Разумное решение опустить силовой щит, к тому же, под таким плотным огнём вы вряд ли смогли бы держать его довольно долго. А надо нам… чтоб вы просто сдались. Я привезу вас к префекту Гавлэнда, получу награду и буду единственным уполномоченным императора по защите рубежей, который смог задержать перебежчиков с другого мира. К тому же, котов!
– Начнём с того, что мы не перебежчики, – Василий развёл лапами в стороны, показав острые мелкие зубы. – Мы дипломатическая миссия, производящая разведку открытого мира. Наша задача установить связи и дружеские отношения с жителями здешних краёв… и, да, мы знали, что вы собаки. А та кошечка, о которой вы спрашивали, является ответственной за связи с другими мирами. Скажу прямо: я готов сесть за стол переговоров уже сейчас, если на этом столе будет пара кусочков свежей колбасы и стакан сметаны. Кто за?
Собаки молчали, в ожидании посматривая на генерала Бостона, оставшегося спокойным. Он повернулся спиной к говорившему коту, и медленным шагом направился к своей машине.
– Идите за мной, – он посмотрел на крышу буханки, незаметно улыбнувшись и поправив берет. – Я оставлю здесь группу наблюдения, для скорейшего обнаружения ваших друзей. Думаю, не пройдёт и пары часов, как они отправятся следом за нами на очередном тропоходе.
Коты подошли к странному транспорту, и теперь смогли более детально рассмотреть эту машину. Вблизи она казалась просто гигантской, с огромными лапами и цельным кузовом. Ни одного места, где конструктор приделал в корпусе болт или использовал сварку, гостям из кошачьего мира обнаружить не удалось. Только несколько маленьких дырочек, служивших, как догадался мистер Лоуренс, динамиком, микрофоном и глазком видеокамеры, находились почти на самом верху, чуть ниже крыши.
– А оно может стрелять? – спросил чёрный кот, продолжая внимательно осматривать тропоход.
– Может, – улыбнулся генерал Бостон, показывая лапой на кузов. – По всему корпусу, при необходимости, будет сгенерирован силовой разряд, способный снести около десятка деревьев или разрушить маленькую скалу. Такое оружие не часто приходится использовать возле городов, так как шумом перепугаешь всех щенков. А вот здесь, могли бы и стрельнуть, но вы нам нужны живыми.
Такса рассмеялась, показывая на вход в машину. Оттуда показалась морда большого пса, в таком же берете и дужкой микрофона возле рта.
– Это капрал Жаспер. На нём одном лежит управление машиной, а она, между прочим, не такая уж и простая! Есть ещё стрелок, но он сидит в своём отсеке, закрытый от постороннего мира. Управлять транспортом может только собака, так что даже не думайте угнать машинку, ради своих корыстных целей.
– Можно ещё один вопрос, прежде чем мы поедем с вами к конечной точке нашего маршрута? – мистер Лоуренс сделал шаг вперёд и остановился. Ему показалось, что он услышал знакомый голос, но это его не обрадовало.
Василий медленно покрутил головой, словно даже не думал ничего выискивать, но в данный момент его глаза старались зацепиться за мельчайшее движение. Рыжий кот также уловил знакомые нотки, отчего его правое ухо нервно задёргалось.
– Спрашивайте, – улыбнулся генерал Бостон, немного наклонившись вперёд, чтоб его услышал только собеседник. – Думаю, мы поедем все вместе, подобрав через пару минут ваших друзей.
Мистер Лоуренс в привычной для себя манере поводил из стороны в сторону нижней челюстью. Он дёрнул Василия и, в ответ на его недоумённый взгляд, развёл лапы в сторону.
– Так вот, скажите, – проговорил он, повернувшись к таксе, – а вы пытались выйти из этого портала в наш мир?
– Вы о том, что за ним космос? – генерал присел на ступеньку, находящуюся на внутренней стороне двери тропохода.
– Ну, да. Вы же точно обнаружили нашего звездолётчика, и ждали нас возле этого леса. Сами то вы прыгнули в портал или нет? Просто наши наблюдатели никого не заметили, а я понять не могу, как зная о соседнем мире, вы не решились выйти в него на разведку?
Генерал Бостон заглянул внутрь тропохода и махнул кому-то лапой. К нему подбежал щенок таксы, одетый в точно такой же комбинезон и берет. Малыш, прищурившись, посмотрел на собравшихся перед тропоходом котов, внимательно рассматривая их слегка приоткрытым глазом, вокруг которого виднелось большое чёрное пятно шерсти.
– Сынок, не бойся их, – генерал погладил малыша по голове, усаживая его себе на колени. – Это добрые коты. Переговорщики! Так вот, Лоуренс, к вашему вопросу… Мы знаем про этот портал уже около двух земных месяцев…
– Сколько? – Василий открыл рот и посмотрел на своего друга. – Ты понял?
Мистер Лоуренс кивнул, снова посмотрев на таксу.
– Да, с момента его проявления, мы предприняли две попытки выйти через него в соседний мир, но поняли, что смысла в этом нет. Судите сами: вы прилетели к нему на звездолёте, а нам что делать? Ну кинем мы туда десяток бойцов, и что? Будут они болтаться в космосе, словно звёздный мусор. У нас нет таких маленьких звездолётов, чтоб протащить его на вашу сторону, вот мы и стали ждать гостей из того мира, в надежде, что это будет кто-то полезный… А это оказались коты! Конечно, у наших учёных было предложение перетащить звездолёт туда по кускам, собрать его в космосе и полететь на исследование мира, но… вовремя остановились. Куда лететь-то? В какую сторону? Поэтому, наш отряд и сидит здесь уже два месяца, а я, как наказанный за некоторые заслуги, руковожу его отдыхом возле этого леса. Когда ваш звездолётчик вывалился почти на головы одной из групп, мы, конечно, испугались, но решили ждать дальше. Поскольку больше никто не пришёл, мы сделали более надёжную засаду и сообщили наверх о полной боевой готовности. Признаюсь, нам дали право стрелять из главного орудия, ведь мы опасались атаки из непонятного мира! Но я отказался от этой идеи, так как хотел пообщаться с перебежчиками или захватчиками. А вы оказались дипломатами… И что теперь мне с вами делать? Придётся, всё же, доставить к префекту, получить свою награду и поехать отдыхать к морю на заслуженный отдых.
– Лоуренс, ловите, – раздался голос Коли, услышав который, генерал сразу же подсадил щенка внутрь машины. – Быстрее надевайте скафандры и давайте выпрыгнем отсюда, пока они не опомнились.
С крыши тропохода полетели две чёрные коробочки, а следом за ними на генерала прыгнул мальчик.
– Коля! – закричала Мурка.
– Хопа! – закричал Коля, повторяя выкрик Василия, целясь ногой таксе в голову.
– Ага! – закричал, точнее с трудом выдохнул, генерал Бостон, откидывая в сторону человека.
Коля упал на землю в паре шагов от котов. Мистер Лоуренс покачал головой, подавая ему лапу.
– Глупое решение, но честное. К тому же, вы бы всё равно не ушли через портал, – подумав, кот добавил, – спасибо за попытку…
– Я хотел его захватить и заставить отстать от нас, – Коля поднялся на ноги, рассматривая щенка, который выглядывал изнутри буханки. – Вот было бы классно, прокатись мы на такой машине!
– Прокатимся, – улыбнулся Василий, показав мальчику большой палец. – А ты молодец! Я даже не думал, что осмелишься на подобное.
– Да, решение глупое и честное, – почесал задней лапой за ухом генерал, – не могу не согласиться с вами, Лоуренс. Человек предсказуем, и вы сами это знаете… Где-то так я и рассчитывал, поэтому пришлось потянуть время, разговаривая с вами на разные темы. К тому же, у всех нас теперь осталось меньше вопросов. Предлагаю занимать места в нашем транспорте, а то мальчик и так уже заждался и жаждет прокатиться на нём по дорогам Гавлэнда. А вы, дорогая дипломат, можете слезть вниз и присоединиться к своей команде. Кстати, дайте мне поближе посмотреть вашу маскировочную сетку, а то я такую ещё ни разу не видел.
Мурка спрыгнула вниз рядом со входом в машину, поэтому зашла в неё первой. Там, на одной из длинных лавочек, установленных вдоль стены, сидели четыре охранника, выставившие вперёд палки-оружие, а сзади слышались шаги поднимающихся по ступенькам котов.
Глава 10. Давайте жить дружно!
Тропоход мягко зашагал по дороге, набирая высокую скорость. Мистер Лоуренс, рассматривал окрестности на двух больших мониторах, выглядывая из-за плеча сидящего рядом пса. Он довольно кивал, удивляясь плавному перемещению огромной машины, которая, словно скользила по ровной поверхности, а не вышагивала по кривой дороге.
Генерал Бостон, как только тропоход выдвинулся в путь, принялся рассматривать маскировочную ткань, называемую, по старой привычке, сеткой. Он царапал её когтем, пробовал зубами и присматривался к ней, приблизив вплотную к глазам.
– Ничего не понимаю… – развёл он в стороны лапы, передав ткань сидящему рядом псу. – Как такое возможно? Лоуренс, в чём секрет? Как она так чётко передаёт картинку с противоположной стороны?
Мурка выставила вперёд лапу, не дав следователю даже рот открыть.
– Вот видите, нам есть чем поделиться друг с другом! Хотя, ничего полезного я у вас пока не нашла… но думаю, когда мы познакомимся поближе с вашим миром, то таких вещей отыщем очень много!
Генерал Бостон перекинул одну заднюю лапу через другую и опустил голову. Он молчал около минуты, раздумывая над словами кошки, но никак не мог найти точки соприкосновения. Ему хотелось выслужиться перед префектом, получить заслуженную награду, а, возможно, выпросить в дополнение годовой запас сахарных косточек… но шанс заполучить новые, совсем непознанные технологии мог принести ещё больше уважения в сложном собачьем обществе.
– Я доставлю вас к префекту, а он пускай решает, насколько моя добыча является важной с точки зрения… скажем так, науки. Мне нравится ваш скафандр… Знаете, первый кот, который выпал нам на голову несколько дней назад, был одет совсем другим образом, но вы… Что это такое и как оно уместилось в маленькую коробочку?
Мурка поднялась с лавочки и направилась к генералу. Тот показал, чтоб ей не мешали, и что у него всё под контролем. Мистер Лоуренс, только в очередной раз поводил из стороны в сторону челюстью, отмечая про себя очень хорошую подготовку небольшой таксы. Переживая, что кошка может выдать больше запрещённой информации, чем нужно, следователь попробовал встать, но сидящий рядом с ним охранник зарычал.
Мурка оглянулась назад, показывая мистеру Лоуренсу, что беспокоится не о чем. Сама же села рядом с таксой, взяв в лапы коробочку со скафандром.
– Понимаете, – начала она, прогнав с головы очередную блоху, – мы ещё ни о чём с вами не договорились, а вы уже просите открывать вам некоторые секреты. Давайте скажем так, если ваш префект согласится на сотрудничество и заключение мирного договора во всех мирах, то мы сможем поделиться с вами некоторыми нашими наработками, как сделали это для людей. С маскировочной тканью и скафандром вопрос решим. Так что, по лапам?
– Поскольку в этих ваших предложениях для меня нет места, то мне всё равно, о чём вы договоритесь с префектом, – генерал развёл в стороны лапы. – Мне интересны военные технологии, которые я смогу применить в случае необходимости… В общем, договаривайтесь с ним сами, а я получу свой отпуск и горстку костей.
Мурка пошла на прежнее место, пожав плечами в ответ на вопросительный взгляд мистера Лоуренса.
Коля, который всё это время слушал разговор кошки с таксой, так и не понял, смогли они решить проблему или нет. Рядом с ним пробежал щенок таксы, держащий в лапе маленькую машинку, похожую на ту, в которой они ехали.
– Эй, малыш, иди сюда, – мальчик поманил его пальцем, оглядываясь на зарычавшего рядом пса. – Что, я просто узнать кое-что хочу…
– Тейлор, не бойся его, – генерал погрозил Коле пальцем. – Это в человеческом мире они для нас являются угрозой, позабыв всё то, что мы для них сделали. А здесь, в нашем мире человек тебе не опасен.
– Да я и не думал ничего делать! – Коля сложил руки на груди, отвернувшись в сторону. – Просто решил сделать небольшой подарок ребёнку, который вместо нормальной игрушки играет военной машиной.
Мальчик снова посмотрел на щенка и полез в карман, из которого достал маленькую собаку, подаренную мистером Вайгаром. Пластмассовая игрушка, сделанная с очень большой точностью, представляла собой очень маленькую копию немецкой овчарки. В лапе малыша она казалась большой, но щенок даже не заметил этого, рассматривая подарок широко открытыми глазами.
– Спасибо, дядя, – только и смог выговорить он после небольшой паузы, облизнув от волнения губы. – У меня никогда не было ничего подобного!
– Тейлор, дай я посмотрю, – генерал протянул лапу, забирая у сына игрушечную собаку. – Жаспер, ты просканировал её, когда человек входил внутрь?
– Да, сэр! Всё чисто, никаких следов взрывчатки или известных нам отравляющих веществ.
Коля приоткрыл от удивления рот, с трудом выдавив из себя:
– Как?.. Вы думали… что я?.. Я… Да я люблю собак! Я дружу с ними в моём мире, и хочу дружить в других. Мне всё равно, в каких вы отношениях с котами, но я же человек! Я ваш друг, а вы… вы самые преданные наши друзья.
– И, тем не менее, вы не всегда к нам относитесь по-дружески, – выдохнул генерал, отдавая сыну игрушку. Тот сразу побежал в дальний конец буханки и принялся катать на своей машинке подаренную овчарку.
Коля опустил голову, осознавая правду в сказанных таксой словах. Он сам неоднократно видел, как люди на улице били собак… А собачьи бои? Кто в здравом уме мог придумать такое развлечение? В противовес этому, у двух его друзей со двора были собаки, и ребята неоднократно выгуливали их у себя на районе. Были случаи, когда из-за наличия четвероногого друга, их выгоняли с некоторых дворов, но ребята понимали, что поделать с этим ничего не могут, и просто уходили гулять в другие места. Самым любимым из них была посадка, расположенная недалеко от их двора. Коля любит собак, и в этом его не переубедит никто из котов… или хозяев здешнего мира.
– Игрушкам лучше быть у детей… – повторил мальчик фразу, сказанную ему недавно мистером Вайгаром. – К тому же, здесь ей будет лучше, поскольку в мир пластмассовых псов я точно уже не попаду. Да и вряд ли такой существует…
До города ехали в тишине, обдумывая свои дальнейшие поступки и выискивая темы для разговора.
Мистер Лоуренс чувствовал себя лишним, поскольку на Мурку перекладывалась основная ответственность за дальнейшие переговоры. На планшете было задание, контролировать каждое слово, сказанное кошкой и не давать ей говорить лишнего, но как это сделать чёрный кот не знал. Не будет же он затыкать ей рот или перебивать говорящих через каждое слово?
Василий рассчитывал, что если их и отправят навечно в тюрьму, то хотя бы перед этим покормят колбасой и сметаной. А, возможно, нальют стакан сливок! Сидеть в тюрьме не хотелось, но похоже, что именно такая перспектива вырисовывается яснее, чем остальные. Кот верил в Мурку, но не доверял собакам.
Мурка, почёсывая за ухом, обдумывала, какое предложение ей лучше сделать. Начальник чётко дал понять, что хочет заключения мира с собаками во всех местах пересечения, но захотят ли этого воинственные псы? Или здесь не все такие?
Коля смотрел на экран, наблюдая перед собой город, мало чем отличающийся от привычного ему Харькова. Если кошачий мир хоть чем-то удивил юного путешественника, то здесь он пока не увидел ничего странного. Разве что дома были невысокие, как и в Кошландии, но в остальном Гавлэнд можно было спутать с большинством городов его родной страны.
* * *
Тропоход остановился перед высоким зданием с большими белыми колоннами на входе. Высокие двери, не свойственные для мира собак, удивили гостей их мира, но, подталкиваемые в спины стволами собачьего оружия, они быстро прошли через них в огромный холл. Здесь всё светилось и перемигивалось разноцветными огоньками, звучала тихая музыка, а несколько собак в нарядных костюмах показывали лапами на широкие каменные ступеньки.
– Префект ждёт вас, – поклонилась одна из собак перед генералом Бостоном. Тот поклонился ей в ответ, показывая своим арестантам двигаться наверх по лестнице.
Мистер Лоуренс опытным взглядом отмечал скрытые защитные системы, показывая их Василию. Рыжий кот, в свою очередь, показывал на свои находки, которые упускал его друг.
Перед большой деревянной дверью, с вырезанными на ней непонятными словами, генерал остановился и сбил с комбинезона пыль.
– Хранить и защищать! – показал он на надпись, приложив к груди правую лапу. – Это один из наших девизов, с которым мы пришли в мир людей. Он остался с нами и по сей день, навечно впечатанный в горячие сердца каждого пса, когда-либо прошедшего обучение на территории Гавлэнда.
Коля удивлённо смотрел на генерала, не понимая, о каком обучении тот говорит. В это время дверь открылась, выпуская к собравшимся ароматы трав и полевых цветов. Коты дружно потянули носами, довольно кивая и переглядываясь друг с другом.
– Ух ты! – закричал мальчик, заглядывая внутрь. – Да это же Бетховен!
– Кто? – Васька посмотрел на Мурку, недоумённо пожимая плечами. – Здесь есть ещё человек?
– Это он про фильм, – зашептала кошка, незаметно показывая лапой в направлении комнаты. – Там собака такой же породы. Сенбернар, если я не ошибаюсь.
– Вы не ошибаетесь, – наклонился к ним генерал, прикладывая палец ко рту. – Только, пожалуйста, тише… префект не очень любит, когда его ассоциируют с киношными героями и собаками-добряками из человеческого мира.
Не дожидаясь разрешения или каких-либо распоряжений, Коля пошёл внутрь, радостно махая рукой сидящему за столом сенбернару.
– Здравствуйте! Как ваши дела?
Генерал Бостон вбежал следом, хватая мальчика за футболку. Он остановил его в нескольких шагах от стола, хозяин которого поправил на носу очки и положил на стол обычную шариковую ручку. Следом за генералом к Коле подошла Мурка, зашептавшая у него за спиной:
– Не красиво так себя вести в кабинете у большого начальника.
– Ну, мне казалось довольно приличным тоном узнать у хозяина, как он поживает… – повернулся к ней мальчик, даже не подумав понизить громкость голоса.
Сенбернар оглядел гостей и удовлетворённо кивнул, откидываясь на спинку стула.
– Ну, где-то так я вас всех и представлял после сообщений о вашем выходе на той дороге. Бостон, отпусти мальчика. Мне кажется, что он не представляет особой угрозы.
Генерал кивнул, показывая префекту лапу, которой ещё недавно держал Колю, чуть ли не за воротник. При этом его вторая лапа опустилась вниз, крепко уцепившись за низ футболки мальчика. На недоумённый взгляд человека, генерал лишь подмигнул, показывая лапой смотреть в направлении стола с большим псом.
– Разрешите мне представить наших гостей из мира котов. И так, это их дипломат. Её зовут Мурка, и она очень хочет договориться с нами о перемирии. Чёрного кота зовут Лоуренс, а рыжего – Василий. Они оба сотрудники, скажем так, специального отдела. А мальчика зовут Коля.
– Прекрасно! – поднялся из-за стола префект, кивая в сторону Мурки. – Меня зовут Хаммер, и я являюсь префектом данной префектуры. Думаю, мы можем долго рассыпаться в хвалебных песнях, направленных на превозношение друг друга, но, вы явно не за этим пришли в наш мир. Предлагаю присесть за стол и обсудить дело, которое заставило вас не побояться своих злейших врагов. Бостон, вы можете остаться… Кстати, поздравляю, генерал! Теперь вы снова входите в совет города, и можете гордо носить звание уважаемого пса! Думаю, я вынужден извиниться за то, что лишил вас его полгода назад. Извините.
Генерал спокойно кивнул, повернувшись на звук у себя за спиной. Его сын сидел в кабинете возле двери и играл подаренной ему игрушкой. Старая машинка стояла в стороне, позабытая на время маленьким хозяином.
