Виола Редж
Дракон, некромант и кошка

– Фелисья, ты какая-то странная нынче, – сказала Млина. – Ой, а это что? – подруга протянула руку к МОЕМУ покрывалу.

Ладно, это же Млина.

– А это мой подарок, – ответил бессовестный Простодр. – Покрывало тхаремского шёлка.

– Его подарок? – переспросила Млина.

Вот ведь… Как нехорошо вышло! Я совсем позабыла отдать ему деньги!

– Нет, Млина. Простодракон, сколько я должна?

Кажется, он обиделся. Впрочем, драконы умеют извлекать выгоду из всего.

– Если ты настаиваешь… – протянул он задумчиво, – то… ты должна носить мой перстень постоянно.

– Я про деньги! – рассердилась я, скидывая халат и принимаясь за бельё.

Простодр… равнодушно смотрел, как я раздеваюсь, и молчал. Точно, обиделся.

– У вас, ребята, явные проблемы с пониманием, – заявила Млина. – Дракон сделал тебе подарок, но ты об этом не знала, да?

Не знала. Да я вообще ни о чём не думала, увидев покрывало из детства.

– А ты, Простодракон, не знал, что Фелисьяна не принимает подарков от драконов?

Он пожал плечами и ответил:

– С бусами никаких трудностей не было.

Конечно, сам сказал, что бусы – дешёвка и даже горничной за ночь он заплатил бы больше!

– Бусы я верну, – откликнулась я, поворачиваясь за блузкой. – А вот покрывало… Назови цену.

– Я уже сказал – носи перстень, – холодно ответил он.

– Неравноценный обмен, – задумчиво сказала Млина.

Это она ещё не знает, как данный представитель чешуйчатых дал мне клятву и назвался моим драконом!

– Так можно сказать про любой обмен, – Простодр усмехнулся уголком губ. – Как говорят в одном закрытом мире, на базаре два дурака: один продаёт, другой покупает.

Млина улыбнулась:

– А ведь верно. Но ваших проблем не решает.

Я схватилась за корсет и тут вспомнила, что осталась без ленты.

– А у папаши Кабана неладно, – заявила я вслух. – Приворовывать начали. Лента, конечно, мелочь…

– Какая лента? – заинтересовались оба – и подруга, и дракон.

Я продемонстрировала свой корсет. Млина обнюхала его и сказала, что никем из её знакомых корсет не пахнет. Простодр провёл рукой по бархатистой ткани, потом перевернул ладонь, сложив её горстью, и лента – очень похожая, но не моя! – спланировала туда прямо из воздуха.

Я не стала спорить, взяла ленту – магия там была, но безвредная. Надела юбку и принялась шнуровать корсет. Когда я была полностью одета, мы отправились завтракать, так и не договорившись по поводу МОЕГО покрывала.

Грррр! Почему он ставит такое условие?! Или… проявить хитрость, сделав вид, что принимаю его подарок? В конце концов, он мне должен: моральный ущерб от его клятвы мы ещё не обговаривали!

– А почему ты не хочешь надевать его перстень? – вполголоса спросила Млина.

– Потому что это контрактный перстень, который всех вокруг ставит в известность, что я работаю на дракона! А я на драконов не работаю!!!

– Это дополнительная защита для Фелисьяны, – не оборачиваясь, бросил Простодр. – Я в ответе за то, что вытащил её из закрытого мира, поэтому…

– Да-да, – перебила его барда, – а этот мальчуган из закрытого мира тако-ой горя…

– Не сейчас, Млина, – прошипела я. – Нам надо поговорить без лишних ушей.

– Надо. Только твой дракон нам всё равно не даст, пока ты не наденешь перстень. Я права? – обратилась она к его спине.

Простодр не ответил, но его спина выглядела при этом непреклонно. Млина сделала вторую попытку, сообщив ему, что однажды со мной уже сыграли в тёмную, поэтому никаких подарков и перстней я у драконов не беру.

Не ожидала от Млины такого странного желания наладить контакт между мной и драконом. Хотя… кажется, вчера я собиралась вести себя благоразумно и делать вид, что плыву по течению.

Зато Простодр заинтересовался и даже обернулся к нам, показывая, что готов слушать.

– Не здесь, – усмехнулась Млина, – мы попросим завтрак в одну из переговорных дядюшки Кабана. Я за ключом, а вы пока не деритесь, ладно?

Она исчезла в одном из боковых ответвлений коридора, а дракон продолжал изображать обиду. Я отвечала тем же. И ведь подумать только, вчера он казался почти милым. Не таким, как остальные драконы. Не-ет, первое, что я сделаю, это выясню, из какого он мира, и лично доставлю туда за ручку. И освобожусь от его клятв и обязательств!

Млина вернулась и, взглянув на наши мрачные лица, со вздохом потащила меня за руку в ближайшую переговорную.

Пара шустрых котят быстро накрыли скатертью добротный стол, принесли дополнительное кресло, а потом прикатили тележку с завтраком. Я сразу ухватила стакан сливок, а Млина заперла дверь и активировала защиту.

– Итак, что вы можете сказать по поводу перстня? – сразу начала она.

– Вчера я случайно узнал про то, что за любые сведения о фарках предлагается баснословная сумма, – сверкнул зелёными глазами дракон. – Поэтому решил, что моя защита не будет лишней.

– Защита? Контракт! – не выдержала я.

– Все, кто заключают со мной контракт, сразу получают статус неприкосновенности, – парировал он.

– И это снова подводит всё к тому же вопросу: кто ты, Простодракон?!

Я с силой вонзила вилку в кусок рыбы, раздался пронзительный скрежет железа по стеклу. Млина страдальчески прижала ладони к своим нежным ушкам, но согласилась, что вопрос интересный. Однако лично ей гораздо любопытнее, отчего посторонний дракон считает, что должен меня защищать.

– Я поклялся Фелисьяне исполнить её желание в обмен на возврат в собственный мир и вытащил её сюда. Я тогда не знал, что она фарка. И что здесь на фарок идёт охота. Логично, что теперь я пытаюсь хоть как-то её обезопасить?

– Охота? – Млина недоверчиво хмыкнула. – Все знают, что фарок… больше нет… Прости, Фелисья, но ты сама…

Да, я просила именно так всем и говорить.

– А почему ты думаешь, дракон, что я сама не могу за себя постоять?

– Я знаю, что можешь, – спокойно ответил он. – Но дополнительная защита ещё никогда и никому не вредила.

– Предупрежу-ка я Одуара, – задумчиво сказала Млина. – И…

– Папаша Кабан в курсе, – перебила её я.

– Отлично. Значит, ты не успеешь выцарапать эти красивые зелёные глаза, пока меня не будет, – обрадовалась подруга.

Небесная Фарка, я выгляжу настолько кровожадно? Я же милое пушистое существо, решившее проявить благоразумие и делать вид, что… Бросив взгляд в зеркально-блестящий бок высокого кофейника, я убедилась: ничего милого в моей перекошенной физиономии нет.

– Фелисьяна, – мягко сказал Простодр, едва за Млиной захлопнулась дверь. – Что на тебя нашло? Дело ведь не в перстне?

– Дело в МОЁМ покрывале! – рыкнула я. – Это МОЁ покрывало, а не твой подарок!

– Пречистые Твари! Сегодня заскочим на ярмарку, и я куплю тебе ДРУГОЙ подарок, – с моими же интонациями ответило чудовище.

– Нет! Я не… – начала было я с разгона, как вдруг остановилась. – Что? Что ты сказал?

– Я сказал, что куплю тебе другой подарок, – сердито ответил ящер.

Я, наверное, ослышалась.

– А зачем тебе это нужно?

– Зачем дарить подарки женщине? – удивился дракон. – Прости, если я тебя обидел, но обычно подарки дарят, чтобы показать своё расположение, – он улыбнулся краешком губ. – Разве у вас не так?

У нас? У… что-то я запуталась. Если он говорит про нас, значит, есть и какие-то… они?

– У меня такое чувство, что ты не просто из другого мира, а из другой… вселенной. Не может быть всё так просто!

– Почему? – опять удивился он.

– Драконы из Сойткаста. Все драконы из Сойткаста – гады. Но ты – другой, как будто почти… нормальный?

– Я не из Сойткаста, – отмахнулся от меня Простодр.

– И всё время твердишь о честности, а сам…

– Просто у нас всё никак не получается спокойно поговорить, – объяснил он.

– Хорошо. Вот мы сидим, завтракаем и можем, наконец, спокойно поговорить. Скажи честно, зачем я тебе всё-таки нужна?

– Фелисьяна… – дракон отложил вилку и встал. Обошёл стол и склонился надо мной, упираясь одной рукой в спинку моего кресла, а другой – в столешницу.

Да, Фелисьяна. Уже много лет, как Фелисьяна.

– Фелисити, ты… нужна… мне… – он наклонялся всё ближе, и я замерла, опять ощутив аромат тимьяна от его дыхания и горячего металла от кожи.

Он действовал на меня очень странно. Безумно раздражал своей наглостью издалека и привлекал вблизи. Наверное, именно запахом?

От громкого хлопка двери я вздрогнула, Простодр недовольно выдохнул, а Млина ехидно сказала:

– Я так и знала, стоит вас оставить одних – мигом договоритесь!

– Мы бы договорились, если б вы не помешали, – распрямляясь, ответил чешуйчатый.

– Зато из глаз Фелисьи пропало желание убивать, – насмешливо отозвалась подруга. – А это, поверьте мне, уже немало.

Я опять мельком взглянула в зеркало-кофейник. Действительно, сейчас я выглядела совсем иначе. И с этим мечтательным выражением лица надо что-то делать.

ГЛАВА 9

Завтрак мы доели в полном молчании, а потом дракон спросил:

– Млина, а почему вы мне помогаете?

Мне не надо было слышать ответ. Я и так его знала.

– Всё очень просто, Простодракон, – весело ответила она. – Услуга за услугу.

Чешуйчатый уточнил, какую именно, и получил предсказуемый ответ: Млине совсем не хотелось лично пристраивать рыцаря из закрытого мира в Академию Тёмных искусств.

Но дракон не был бы драконом, если бы не попытался взвалить ответственность на меня. Мол, если я буду носить его перстень, а Млина ещё и присмотрит за мной дополнительно, то он готов устроить судьбу молодого человека.

Я вздохнула. Дона Фелиппе стало жалко почти как себя. Нашим мнением никто не интересовался. Подумать только, ещё вчера бедный рыцарь твердил о Христе-Спасителе, а сегодня в другом мире стал некромантом.

Я постучала ложкой по краю тарелки и выдвинула встречное предложение – немедленно отправить Простодракона в его мир.

Оба посмотрели на меня с недовольным видом. Взгляд зёленых глаз явно говорил – сначала найди. Млину больше волновало, кто же будет заниматься рыцарем, если дракон покинет Лиил.

– Он должен мне желание, а моё желание – устроить парнишку в Тёмную академию, – заявила я с видом превосходства.

Млина покивала и тут же заявила, что тогда дракон будет должен ей другую услугу.

– Нет, милые дамы, так не пойдёт, – холодно возразил ящер. – Желание Фелисьяны должно быть желанием Фелисьяны, а не уже обговорённой помощью будущему светилу некромантии. Так что выбирайте, Млинталаэль, или я возвращаюсь в свой мир, и больше вы меня не увидите, или помогаю рыцарю, оставаясь в Лииле.

Млина вскинула на меня голубые глазищи, и я вновь убедилась, что перспектива самой устраивать юное дарование в Академию Тёмных искусств её не привлекает. Совсем.

– Хорошо, – вздохнула я. – Отправлю Просторакона в его мир и сама займусь пареньком. На этом считаю переговоры завершёнными.

– Ты в самом деле сможешь устроить его в Академию? – спросила Млина.

Всё-таки совсем безответственной назвать её было нельзя.

– Обещаю, – ответила я. – Пошли, Простодракон, будем искать дорогу в твой мир.

– Может быть, сначала рыцарь? – заныла Млина.

– Да, пожалуй, дону Фелиппе потребуется многое объяснить, – поддержал её чешуйчатый.

– Вот отправлю тебя домой и буду объяснять, – я решительно поднялась.

– У меня дела на ярмарке, – чересчур спокойно возразил Простодр. – Помнишь того оружейника? Я сделал у него заказ, надо забрать.

Небесная Фарка, он это нарочно!

– К тому же я обещал тебе подарок взамен тхаремского покрывала. Так что пусть молодой человек выспится, а мы пока прогуляемся.

– Я с вами! – вскочила подруга.

– Отлично, Млина, ты же знаешь мой вкус? Помоги дракону выбрать подарок, а я пока поищу мир с непроизносимым названием.

– Нет! – вскинулись оба.

– Что – нет? – удивилась я.

– Без тебя не пойду, – заявила подруга. – Ты с ума сошла, он же меня испепелит!

Я повернулась к Простодру.

– Ты же этого не сделаешь?

– Нет.

– Вот видишь, иди спокойно.

– Это другое нет, – дракон тоже поднялся из-за стола. – Как ты собираешься искать мой мир без меня?

Я опять проглотила вертевшееся на языке «не твоё дело» и мило ответила:

– Профессиональный секрет.

Ящер сверкнул на меня зелёными глазами и… промолчал. Словно услышал именно то, что я хотела сказать.

– Она бывает невыносимой, – извиняющимся тоном произнесла Млина и открыла дверь.

Я пулей вылетела из переговорной, но дракон со своим порталом оказался предсказуемо быстрее.

– Нам надо поговорить, Фелисьяна, – заявил он.

От этих разговоров никакой пользы. Мы только что говорили и ни до чего не договорились.

– Почему ты хочешь от меня избавиться? – спросил Простодр. – Или тебя раздражает уже то, что я дракон?

– Угадал, – согласилась я, чтобы не продолжать бессмысленный спор.

– Хорошо, я уйду, – безмятежно произнёс он. – А что будешь делать ты?

Я огляделась. Коридор был пуст, вездесущие горничные были заняты уборкой в номерах или обслуживанием постояльцев, звукоизоляция… Неважно, какая звукоизоляция, я орать не собиралась.

– Ты никуда не уйдёшшшь, – прошипела я. – Твоя клятва мешает мне дышать, поэтому я исполню договор! Сама отправлю тебя в твой мир!

Я рванула на себя дверь комнаты, но он перехватил мою руку.

– Что ты будешь делать дальше? Вернёшься прозябать в холодный дом без водопровода?

– А это тебя совсем не касается, – с наслаждением выговорила я. – Во всяком случае, в моей жизни больше не будет ни одного дракона!

– Хорошо. Но напоследок хотелось бы услышать, отчего ты так невзлюбила представителей моего племени?

Я затолкала назад все слова, так и рвавшиеся с языка, заметив на горизонте кого-то из ребят папаши Кабана. Котёнок спешил, не иначе, к нам. Точнее, ко мне.

– Господин Кабан срочно просит в кабинет! Млину не видели?

– Она была в переговорной, – ответила я, – но…

– Спасибо! – бросил котёнок, переходя на бег.

– А что случилось? – вдогонку ему крикнула я.

Но он не ответил. Я заторопилась к Кабану, почему-то вовсе не удивившись, что дракон пристроился сбоку.

Кабан тоже не удивился, увидев нас вместе. Следом влетела запыхавшаяся Млина.

– В чём дело? – спросила она.

– В Лентайн, – ответил оборотень. – Она пропала.

– Как? – ахнула Млина.

– Что-о? – переспросила я.

И только дракон деловито произнёс:

– Ваша дочь танцевала на ярмарке?

– Да, – подозрительно спокойно ответил дядюшка Кабан.

Млина прикрыла рот руками, а я вдруг вспомнила девицу, набросившую на голову непрозрачное покрывало, когда я шла мимо.

– Млина, что ты об этом знаешь?! – рявкнул оборотень.

Сейчас добрячком его не назвал бы и самый спокойный огр.

– Я слышала, что она хотела попробовать, но… не знала, что именно вчера, – ответила барда.

– И почему все говорят, что из-за неё дикие порвали мальчишку, тоже не знаешь? – Кабан побагровел и, кажется, лишь усилием воли удерживался от трансформации.

– Дикие? – переспросила я, чтобы дать Млине время. – Какие дикие?

– Прошу прощения, – изысканно вежливо начал Простодр, – я отвечу, если позволите. Под утро на ярмарку пытались прорваться дикие оборотни в количестве полусотни хвостов. Банда «Чёрный Леопард», кажется, так они себя называют. Охрана локализовала нападавших, но это был лишь отвлекающий манёвр. Один из леопардов под шумок пробрался в актёрский лагерь и похитил, как я теперь понимаю, вашу дочь. Мальчик-музыкант, пытавшийся ему помешать, получил травмы, не совместимые с жизнью.

Млина побледнела.

– Зачем диким моя дочь? – требовательно спросил Кабан у дракона.

– Обычно… – начал было тот, но потом резко замолчал, переведя взгляд на меня. – Пречистые Твари, ваша дочь знала, что Фелисьяна – фарка!

– Знала, конечно, – согласилась я. – Уж не думаешь ли ты, что ребёнка похитили из-за меня?

Кабан тяжело опустился в своё кресло. Млина с тревогой подскочила к нему и открыла заветную склянку с тёмным на просвет содержимым. По кабинету поплыл тяжёлый удушающий запах валерианы. Кот выпил чайную ложку взвара и с протяжным «уффф» откинулся назад. Млина быстро закрыла флакон притёртой пробкой и убрала лекарство.

– Я что-то пропустила? – спросила я, пристально глядя на обоих.

– Нас спрашивали о тебе, – ответила Млина. – Это как раз то, о чём я хотела тебе рассказать ещё вчера.

– Кто? – жёстко спросил дракон.

– Полагаю, он или они не представились, – заметила я, отвлекая его внимание на себя.

В этот момент назвать его физиономию смазливой у меня не повернулся бы язык. Казалось, что драконье лицо постепенно каменеет, будто говорила не я, а какая-нибудь горгона.

– Кто? – повторил он, в упор глядя на Млину.

– Он маскировался, – ответила та. – Чужая аура и поверх несколько иллюзий. Но мы с Лентайн решили, что это всё-таки был человек. Человеческий маг.

– Пречистые Твари! – зарычал Кабан. – Почему ты не сказала мне?!

– Разве Ленни не говорила с тобой? – отпрянула от него Млина.

– Лентайн малолетняя дурёха! – хватанул кулаком по столу оборотень.

Что-то зазвенело. Осколки нескольких стаканов печально осыпались на пол.

– Вернётся, выпорю! Если вернётся… – уже тише добавил он.

– Я её вытащу, дядюшка Кабан, – пообещала я.

– Мы вытащим, – поправила меня Млина. – Кабан, мы возьмём Одуара.

Тот только кивнул. А я… чувствовала какое-то свербение в носу, словно непонятный запах откуда ни возьмись появился в насквозь знакомом кабинете. Млина, Кабан… нет, они ни при чём. Остаётся дракон. Я с подозрением уставилась на него, и тут меня осенило! Откуда ему знать о нападении? И про мальчика-музыканта?

– Откуда ты знаешь про «Чёрных леопардов»? – спросила я, тормозя подругу, готовую уже бежать за Одуаром.

– От охраны ярмарки, – с каменным выражением на лице ответил он. – И без меня ты никуда не пойдёшь, потому что мы засекли их координаты, а тебе придётся тыкаться вслепую.

– Время важнее, – согласилась с ним Млина. – Пусть идёт.

ГЛАВА 10

Кабан стал подниматься с кресла и даже открыл рот, когда я поняла, что запах тянет меня в сторону его стола. Я инстинктивно сделала шаг и провалилась во временную дыру.

Это был тот же кабинет, только за окном стояла ночь. Кабан спокойно сидел за своим столом и попивал молочный коктейль, а рядом со мной стоял пустой стакан.

– Лентайн… Ума не приложу, что делать с девчонкой… Млина плохо на неё влияет. Тяжело без матери, – вздохнул оборотень.

– Млина? – по инерции переспросила я. – Почему плохо?

– В последний раз, когда Млина ездила с гастролями, Лентайн напросилась с ней. А когда вернулась… Словом, моя девочка переменилась… Заявила, что хочет учиться, но то бы – полбеды.

Он говорил, а я лихорадочно соображала, что делать.

– Дядюшка Кабан, прости, а где Лентайн сегодня?

– Понятия не имею, ушла гулять с утра.

– А ты не слышал от Млины, что… впрочем, пожалуй пойду, а то как бы мои спутники не передрались за её внимание, – я встала.

– И вот ещё… – неуверенно начал Кабан, но я не стала слушать.

Мне нужно на ярмарку.

В общем зале, куда я влетела на всех парах, всё было как вчера. Млина пела, рыцарь внимал, затаив дыхание, орки орали, а дракон…

– Что-то быстро ты вернулась… – начал было он, но вдруг заметил, что… – Ты переоделась?

– Верно. Ты ведь приглашал на свидание?

– Не думал, что ты так быстро согласишься, – он улыбнулся, но глаза оставались серьёзными.

– Тогда не будем откладывать.

– Что-то случилось?

– Ещё нет, – правдиво ответила я. – И если мы поторопимся, то и не случится.

Оставалось лишь пристроить рыцаря. Я нетерпеливо похлопала его по плечу, отвлекая от созерцания прекрасной барды, велела доесть оплаченный полностью ужин и пригласить Млину в свой номер.

Рыцарь лишь кивнул, а я схватила ящера за рукав и потащила прочь из общего зала.

Едва мы вышли, я, всё так же держась за Простодра, сказала:

– Открывай портал на ярмарку.

На его лице отразилась досада:

– Кот проболтался?

– Кот? – рассеянно переспросила я. – Нет, он ещё не знает. Скорее, Простодракон, я тороплюсь.

Он насторожился, но портал открыл. Видимо, из-за того, что время и место не совпали, из портала мы вышли в совсем незнакомой мне точке ярмарки. Я заозиралась по сторонам, надеясь на какое-то озарение или самую крохотную подсказку. Здесь было почти светло и сумерки только начинали сгущаться, поэтому…

– Где перстень? – вдруг прошипел дракон прямо в ухо. – Фелисьяна, как ты его сняла?!

– Не ори, – ответила я недовольно. – Сосредоточиться мешаешь.

– Что происходит? – хватая меня в охапку, продолжал шипеть он. – Фелисьяна, что ты сделала?

Отвечать мне пришлось уже внутри какой-то палатки, где мы оказались путём нового перемещения. Это никак не входило в мои планы, совсем не время играть в вопросы, когда срочно нужно найти Лентайн!

Я зашипела в ответ:

– Верни меня на место! Мне нужна девочка-танцовщица, которую мы видели перед тем, как…

– Продолжай, – недобро навис надо мной ящер.

И тут снаружи в палатку вошёл… Небесная Фарка, это был ещё один дракон! И он ничуть не удивился. Вытянулся в струнку и начал:

– Позвольте доложить, на вверенном объекте…

– Отставить, – скривился Простодр. – Выйдите, майор, мне нужно поговорить с девушкой наедине.

– Есть, – ответил тот и, по-военному развернувшись, оставил нас одних.

Я стояла с открытым ртом. Да, признаю, это неэстетично, но иногда эмоции берут верх. Дракон-военный?! Кажется, этот мир, пока я в нём отсутствовала, окончательно сошёл с ума.

– Закрой рот, Фелисьяна. Нет, сначала скажи, что происходит, – более спокойно сказал Простодр.

– Ладно, – решилась я. – Времени очень мало. Здесь, на ярмарке, танцует дочка папаши Кабана Лентайн. Ночью на ярмарку попытаются прорваться дикие оборотни из банды «чёрных леопардов». Под шумок похитят девчонку и убьют парнишку, что попытается вступиться за неё. Я не могу этого допустить!

– Кто тебе об этом сказал? Её отец? – стал серьёзным дракон.

– Ты, – ответила я.

Он раздумывал буквально несколько мгновений. Потом лицо его прояснилось, и он спросил, где танцует девчонка.

– Откуда мне знать, ты же сразу сюда затащил!

Простодр позвал майора, да так, что у меня заложило уши. Тот появился в палатке моментально и получил приказ срочно выявить все точки, где расположились актёрские палатки.

– Есть! – отчеканил тот и поднёс к губам своё запястье с широким браслетом (типа коммуникатора из закрытого мира). – Всем патрулям, – начал он…

А мы оказались в том же месте, куда дракон перенёс нас из «Весёлого кабана».

– Ищи, – сказал он. – Если они найдут первыми, с нами свяжутся.

– Спасибо, – ответила я.

И пошла вперёд, зная, что он будет рядом.

Повторюсь, у меня была временная фора – но сумерки уже не были такими прозрачными. Темнело довольно быстро, и магическая подсветка на шатрах и подмостках разгоралась всё ярче. Народу пока было меньше, а музыка звучала откуда-то справа.

– С одной стороны там были подмостки, а с другой торговали рыбой, и ты купил мне балык, – сказала я, оглянувшись.

Дракон сузил зелёные глаза и спросил:

– Ты провалилась в дыру времени?

Я кивнула. Объясняться будем потом, когда найдём глупого котёнка.

Он резко схватил меня за руку и пошёл рядом.

– От меня – ни на шаг, понятно?

Я даже не стала вырываться. Сейчас главное – вовремя попасть в исходную точку.

Музыка стала громче, и дракон нырнул в просвет между шатрами. Кажется, здесь. Именно тут я стояла вчера, впитывая ароматы ярмарки, её звуки и магию, а дракон отвлекал меня…

– Куда ты хотел бы пойти? – спросила я, медленно двигаясь вперёд и крутя головой во все стороны.

Кажется, теперь он по-настоящему удивился.

– Прямо.

Хорошо.

– Она должна быть где-то здесь. Но, может быть, ещё не на подмостках.

– Пречистые Твари, откуда ты свалилась на мою голову, – вздохнул Простодр.

– Из завтрашнего утра, – ответила я с предельной честностью. – Не отвлекай меня.

Вкусные запахи полетели со всех сторон, и пришлось остановиться.

– Балык, – задумчиво и в то же время хищно сказал ящер.

– Его тут много… – ответила я, принюхиваясь.

На подмостках напротив танцевали несколько девушек. Ни одна из них не походила на Лентайн. Но это ещё ни о чём не говорило…

– Пойдём, – дракон рванул меня за руку, и мы, проскочив под подмостками, оказались с той стороны.

Палатки там стояли поскромней, магической подсветки почти не было, зато во множестве толпились актёры и музыканты, одни – ожидая своего выхода, другие – отдыхая, третьи продолжая играть.

Кто из них сможет помочь? Дракон тащил меня за собой, как на прицепе, и, похоже, у него была определённая цель.

– Ганд! – рявкнул он, перекрикивая шум и музыкальную какофонию.

Кто-то рассмеялся мне в лицо, и я с трудом подавила желание выпустить когти. Кто-то попытался оттереть меня плечом: дамы и девицы всех возрастов слетались к дракону.

– Я здесь, мой друг, – прошелестело вокруг нас едва слышным шепотком.

Толпа расступилась, и перед нами материализовался… ну кто бы сомневался, светлый эльф.

– Ганд, это Фелисьяна. Выслушай её и помоги, – распорядился Простодр.

Правильно, все сантименты подождут.

– Кошка, подросток, танцует, имя Лентайн, – чётко высказалась я.

Светлый посмотрел на меня отсутствующим взглядом, на миг закусил губу, потеребил длинный серебристый локон и хлопнул в ладоши. Стало тихо.

– Где Дримстон?

– Дримстон, Дримстон… – подхватила толпа, выталкивая в образовавшееся вокруг нас свободное пространство нескладного парнишку, явно ровесника нашего рыцаря.

– За кого ты собирался просить меня нынче? – спросил его эльф, хлопком отпуская остальных.

– У неё есть талант, Мастер, – почтительно склонил голову мальчишка. – Позвольте ей показать…

– Где она? – прошипела я.

Да, это нонсенс, прошипеть два слова без единой шипящей согласной, но мне это удалось.

– Не пугайте ребёнка, прекрасная донна, – насмешливо сказал ящер. – Где Лентайн, юноша?

– Её зовут Млина, Млинталаэль, – возразил мальчишка. – Никакой Лентайн я не знаю.

Я против воли улыбнулась.

– Зови скорей свою Млину, – велел эльф. – Скажи, что я хочу взглянуть на её умения.

– Да, Мастер, – ответил Дримстон. – Но что случилось?

– Приведи Млину – и узнаешь, – загадочно, как могут только эльфы, сказал тот.

Парень рванул сквозь толпу. Я сразу же поняла: Лентайн сбежит, едва он до неё доберётся. Я вырвала руку из драконьего захвата и бросилась следом. Воздух вокруг стал вязким от драконьей магии, только мне она помешать не могла. Хотя… Мне кажется, что метил он всё-таки в мальчишку.

И когда я вбежала следом за Дримстоном в закуток между какими-то палатками, обнаружив растерянную Лентайн, он развернулся ко мне с явным намерением защитить девчонку.

– Тётя Фелисья? – слабо пискнула та. – Откуда ты здесь?

– А ты? – выдохнула я с облегчением, когда позади них, отрезая все пути к отступлению, материализовался мой… Простодракон.

– Вы знакомы? – удивился музыкант.

– Знакомы, юноша, и я бы посоветовал вам опустить оружие, – вежливо ответил ящер.

И тут я… опять неэстетично раскрыла рот, поскольку в руках парнишки была только дудочка.

– Это моя тётя, Дримми, – тихо сказала Лентайн. – Тебя прислал отец? – обратилась она ко мне.

– Нет, Ленни, – ответила я, обходя музыканта так далеко, как позволяли углы палаток, между которых мы находились. – Я пришла сама.

Мы обнялись и немного так постояли, пока Простодр оповещал все патрули о нашей находке.

– Ленни? – переспросил Дримстон с удивлением.

– Котёнок, мне кажется, он имеет право знать, – сказала я.

Теперь я была уверена, что это Дримстон пытался остановить напавшего леопарда.

– Меня зовут Лентайн. Не сердись, Дримми, – тихо сказала мелкая дурочка. – Мой отец – хозяин «Весёлого кабана», и он всегда был против того, чтобы я танцевала.

– Я не сержусь, – ответил парнишка. – Жаль только, что Мастер не увидит твой танец… У тебя взаправдашний талант.

– Ну почему же не увидит? – возразила я. – Непременно увидит, вот только… Я задам девочке пару вопросов, а потом…

В моей голове крутилась какая-то неясная мысль, но я собиралась обязательно её прояснить, как только поговорю с Лентайн.

– Держитесь за меня, дамы, – приказал Простодр, открывая портал.

Но Ленни вместо того, чтобы послушаться дракона, вцепилась в своего Дримми. Так мы и ввалились в палатку майора: дракон держал меня, я – за шкирку – хвостатую мелочь, а она – мальчишку с дудочкой.

Майор опять не высказал никакого удивления. Аккуратно отцепил пальчики Лентайн от рукава музыканта и вывел того наружу. Телепат он, что ли?

– Лентайн… Скажи, кто-то спрашивал тебя обо мне?

Дракон подобрался, как змея перед броском.

– Д-да, – робко ответила она. – Я ничего не сказала! Ты ведь не…

– Я знаю, что ты ничего не сказала, – я опять обняла хвостатую дурочку. – Когда это было?

– Когда? Мы были с Млиной в Тивинуале… Значит, с месяц назад.

Тивинуаль? Обидно. Я-то надеялась на чёткий след… В Тивинуале находилась большая часть всех волшбующих жителей Лиила: студенты и преподаватели магических академий.

– Как он выглядел? – подключился дракон.

– Не знаю… – жалобно сказала Лентайн.

– Изменённая аура и несколько слоев иллюзий, – подсказала я.

– Да, – согласилась она, – но мы с Млиной решили, что это был всё-таки человек.

– Спасибо, Лентайн, ты нам очень помогла, а теперь подожди снаружи, – в приказном тоне, но тем не менее вежливо, высказался Простодр.

Ленни покосилась на меня, я кивнула, и малышка побежала к своему приятелю. Я осталась с драконом наедине.

ГЛАВА 11

– А теперь всё по порядку, Фелисьяна, – сказал ящер.

– С чего же мне начать? – я сделала вид, что задумалась. – С Небесной Фарки? Или с…

– С завтрашнего утра, – даже не улыбнулся Простодр.

– А именно? – переспросила я. – Рассказать, как мы поругались из-за моего покрывала?

– Какого покрывала? – строго поинтересовался Простодр.

– Которое я хочу купить, а ты не хочешь брать деньги, – доступно пояснила я.

– Пока пропусти, к этому мы вернёмся позже, – невозмутимо парировал дракон. – Что конкретно я сказал про нападение диких?

Я сосредоточилась и выдала ему всё, что он сказал, дословно. И про банду, и про отвлекающий манёвр, и про травмы, несовместимые с жизнью.

– Зачем им понадобился котёнок Кабана – из-за сведений о тебе?

– Я не знаю, но думаю… Да! – вот теперь мне удалось ухватить за хвост ускользающую мысль.

– Что – да? – с подозрением спросил Простодр.

– Ничего, просто наше свидание не задалось. Не расстраивайся, но мне надо вернуться.

– Пречистые Твари, – выругался он. – Ты слишком предсказуема, Фелисьяна! Я не позволю тебе танцевать вместо этой девчонки.

Ещё один телепат? Или у меня в самом деле всё на лице написано?

– Почему? – возмутилась я. – Как я тогда смогу выйти на заказчика?!

– Давай рассмотрим все варианты, – моментально успокоился ящер. – Ты слышала что-то о законах Времени? Понимаешь, что своим вмешательством сейчас не только спасла жизнь мальчишке и своей племяннице…

– Она мне не племянница, – перебила я машинально, – просто привыкла звать меня тётей.

– Хорошо, не племяннице, – терпеливо согласился Простодр. – Но ты не только спасла их от нападения, ты сейчас сделала всё, чтобы нападение вообще не состоялось!

Откуда он знает про законы Времени? И почему я сразу поверила, что он их знает? Если ход событий нарушен, его надо восстановить, так? Пусть Лентайн сама станцует.