Алексей Чернояров
Четвертый месяц осени
Глава 6
Альберт
На следующее утро мы отправились в путь. Я был рад, что Гарольд разрешил мне поехать с ними. Я абсолютно не знал, куда я могу пойти. Став свободным, я осознал, что эта свобода пугает меня, что я не готов к ней. Единственное, что я мог сейчас, это следовать за моим спасителем. Конечно я все еще хотел отомстить за своих товарищей, но способен ли это сделать один человек? Пока я не мог ответить на этот вопрос, но я мог быть полезен тому, кто спас меня.
Повесив ножны с мечом на пояс и одев плащ, который купила мне и Гарольду Оливия, я спустился в холл гостиницы, где мы все должны были встретиться. Пока там не было никого кроме Лоренцо.
– Уже готов отправляться, Альберт? – спросил он у меня.
– Думаю, да.
– Не хочется прощаться с вами, я навсегда запомню то приключение, в которое я попал благодаря вам.
– Почему же ты не отправишься с нами?
– Не уверен, что мне стоит ехать в Луару, но, думаю, мы еще встретимся.
– Надеюсь, – я знал не так много людей, и мне будет определенно не хватать Лоренцо, с которым мы периодически общались в последнее время.
– Не знаю, удалось ли мне хоть немного отплатить Гарольду за то, что он спас меня. Я все еще считаю, что я обязан ему и, видимо, я буду чувствовать это всегда. Если бы я не встретил его, меня бы уже не было в живых.
– Я могу сказать, примерно, тоже самое. Думаю, какой бы путь он не выбрал, я буду на его стороне, потому что мне кажется, что он действительно знает, что правильно, а что нет.
– Оливия считает, что он идиот, – сказав это, Лоренцо улыбнулся.
– Не знаю, как тогда можно назвать меня.
– Ты искусный воин.
– Да, который обязан своей жизнь двум людям. Я также никогда не забуду, что Оливия спасла меня и постараюсь отплатить ей за это.
– Слишком много долгов у нас с тобой, да, Альберт?
– Да и, возможно, именно они дают нам причины жить.
– Не обязательно искать причины, надо просто жить, – эта фраза принадлежала Оливии, которая как раз спустилась в холл по лестнице.
– Как там принцесса? – спросил Лоренцо.
– Думаю, она справится. Хоть она и дура, она уже начинает кое-что понимать. Она хочет вернуться вместе с Гарольдом в Луару и решить там, что ей делать и как помочь своему королевству. Она считает, что он поможет ей с этим.
– А что ты считаешь?
– Я считаю, что наша принцесса сходит с ума по Гарольду, но не может этого сказать.
– Ты не знаешь, он скоро спустится?
– Без понятия.
Входная дверь в гостиницу открылась и вошел Гарольд.
– Все готовы? – спросил он.
– Да, сэр, – сказал я.
– Мы думали, ты еще в номере, – сказал Лоренцо.
– Я обеспечил нам королевскую карету, чтобы избежать посторонних глаз и комфортно доехать.
– Тебя беспокоит комфорт? – Оливия удивленно посмотрела на него.
– После темницы начинаешь ценить многое. Альберт, ты не мог бы позвать принцессу, остальные я как вижу уже готовы?
– Да, конечно.
Я поднялся по лестнице и подошел к комнате, где была принцесса и аккуратно постучался.
– Одну минуту, – послышался ее голос из-за двери.
Мне понравился этот город, хотя по рекомендации Оливии я не покидал своей комнаты, пока мы были тут, все же я мог насладиться его видами из окна и даже чувствовать запах моря. Похоже моя внешность создаст мне еще много проблем, наверняка, Гарольд позаботился об этой карете еще и потому, чтобы никто не видел меня. Мы не выбираем кем нам родиться, но мы должны жить с этим.
– Альберт это ты, не поможешь мне с сумкой? – принцесса вышла из номера.
– Мы уже готовы отправляться.
– Да, госпожа.
– Какое ужасное слово, зови меня просто Катарина.
– Но вы ведь принцесса, – нас учили обращаться ко всем в соответствии с чинами.
– Сейчас это не важно, да и ты не служишь мне, так что я точно не твоя госпожа.
– Хорошо. Пойдемте, нас все уже ждут.
Мы спустились с принцессой вниз после чего все, кроме Лоренцо, сели в карету. Эдгар уже был там, погруженный в свои собственные мысли. Гарольд приказал кучеру трогаться, и мы отправились в столицу Луары, город, в котором я никогда не был.
Гарольд
Несколько дней пути домой прошли без особых происшествий. Мы лишь останавливались на ночлег в заранее зарезервированных для этого гостиницах, после чего двигались дальше. Карета могла ехать без остановки, к тому же, по моей просьбе, кучера ехали как можно быстрее, так как, нам необходимо было сообщить о том, что произошло.
Поскольку, мы ехали в карете все вместе особых бесед у нас не получалось или по крайней мере, я в них не участвовал. В основном принцесса рассказывала какие-то истории из своей жизни, а также Эдгар поделился тем, что происходило с ним, пока он учился в академии.
Мое внимание действительно привлекла лишь история Альберта, которую он уже рассказал другим, но я еще ее не слышал. Дела сейчас обстояли на порядок сложнее чем я думал. Вся та ложь, которой напичкали Альберта имела мало общего с реальностью.
Получалось, что Промесса хотела расширить свое влияние и, возможно, территории, либо же их просто интересовали драгоценные металлы и для этого они разыграли весь этот фарс. Пока я не увижу доклады наших разведчиков и агентов, мне сложно будет представить картину в целом, но, очевидно, что даальцев использовали, как пушечное мясо.
Когда мы вернемся, мне нужно будет разобраться во всем этом, я, на самом деле, был не так искушен в политике, но я прекрасно понимал, что нас ждут тяжелые времена и, возможно, война, которую мы должны как-то предотвратить. Сейчас очень важно, чтобы принцы и прочие наследники, которые теперь взойдут на трон сделали это с холодной головой, а также убедили народ в том, что они достойны стоять во главе.
Вся эта самоуверенность королей привела к тому, что возможно, только, в какой-то очень злой шутке. Я до сих пор не мог осознать, что все короли, кроме Муцио погибли. Это фактически означало новый мир, новые правила. Сгорит этот мир в огне или будет процветать, вот что решается сейчас.
***
Мы остановились в последней гостинице, в которой нам предстояло переночевать, и уже завтра мы должны были оказаться в столице. Я, как обычно, расположился в одном из номеров, который предназначался для членов личной стражи короля.
– Можно мне войти, Гарольд? – спросила принцесса, уже открыв дверь и войдя в номер, который я как на зло забыл запереть.
– Да, конечно, – я сидел за столом и дописывал рапорт, который мне необходимо было представить после возвращения.
– Мы уже почти добрались до столицы, да?
– Можно чуть ближе к сути, я хочу закончить рапорт и лечь спать, я еще не восстановился до конца после всего, что со мной произошло, – после того, как я потерял сознание, я достаточно быстро уставал, и мне явно нужен был хороший отдых.
– Да, конечно. Я решила не выходить за Оксандера и сообщить ему об этом завтра.
– Вывалим на него все плохие новости сразу? – я не отрывался от рапорта, продолжая описывать последний день в Гранде.
– Думаю, это будет честно. Я написала письмо, не хочу говорить ему это лично, ведь он прислал тебя именно с письмом, такой же ответ получит и он сам.
– Справедливо, – интересно, зачем я вообще должен все это знать.
– Я могу остановиться у вас, Гарольд?
– Что прости? – мне пришлось оторваться от моей писанины, чтобы быть уверенным, что я все правильно слышу.
– Могу я остановится в вашем особняке, когда мы приедем в Лорн?
– Думаю, раз ты разрываешь отношения с нашим принцем – это правильное решение. Конечно ты все еще можешь оставаться в замке на правах высокопоставленной гости, но я боюсь, что наш юноша и так будет бегать по замку, крича и разнося все вокруг, – принцесса засмеялась. – Я не шучу.
– Я поняла, просто я представила это и мне стало смешно. Я ведь тоже знаю его, и это так на него похоже.
– Да, хорошо, ты можешь остановится у нас, наш дом большой, так что мы вряд ли будем мешать друг другу, – по крайней мере, я очень на это надеюсь.
– И потом я хочу поговорить с тобой. Я знаю, что ты попросил перенести все разговоры к моменту нашего возвращения, и мы поступим в соответствии с этой договоренностью, но я хочу, чтобы ты обязательно уделил мне внимание завтра.
– Хорошо, – наверное, у нее есть какая-то «замечательная» идея, как спасти ее королевство. Видимо, она, как и Оксандер, считает, что я ее друг, а значит обязан выслушивать все это, зачем люди, вообще, заводят себе друзей? Хотя, в редких случаях бывают действительно полезные люди.
– Могу ли я отправится к вам в особняк сразу, как мы вернемся?
– Не думаю, что это хорошая идея. Мы отправимся в замок, и вы сами передадите это свое письмо. Я не хочу доставлять его, к тому же я уже отправил кельярку с письмом, в котором написал, что король и королева, а также его личная стража мертвы, а вы со мной. Поэтому, вам все же стоит появиться там.
– Хорошо, хотя мне и не хотелось бы его видеть.
– Если вы не придете туда, тогда он нагрянет в мой особняк, а вот мне точно не хотелось бы его там видеть.
– Хорошо, Гарольд, я сделаю, как ты сказал.
– Что-то еще, принцесса? – дай уже мне, пожалуйста, закончить этот рапорт.
– Нет, об остальном мы поговорим завтра, я очень жду этого.
– Хорошо, спокойно ночи, Катарина.
– Спокойной ночи, Гарольд.
***
Получив письмо, которое послал ему Гарольд, принц Оксандер был готов разнести все в тронном зале. Его горю не было предела, его дорогие мать и отец погибли, а виновные живы и на свободе. Он приказал позвать к нему Кассандру, которая теперь руководила его личной стражей.
– Вы звали меня, ваше высочество? – девушка вошла в тронный зал.
– Да, – принц сидел на троне, опустив голову и закрыв свое лицо правой рукой.
– Ты уже слышала, что случилось?
– Да, король и королева были убиты в ходе проведения совета.
– Как это могло случится? Почему наши агенты ничего не сделали?
– Очевидно, им не хватило сноровки. Капитан Карсон хоть и служит достаточно давно, но за ним числилось не так уж и много действительно успешных операций. Что касается Эдгара Блейка, это было и вовсе его первое задание.
– Почему мы послали этих неумех?! Если бы не они, мать и отец были бы живы.
– Король сам утвердил эти кандидатуры. Он был лично знаком с капитаном Карсоном и считал, что кроме него, никто больше не нужен. А Эдгар поехал с ним в качестве его ученика. Никто не предполагал, что такое может произойти. Мы были недостаточно бдительны
– Мы должны уничтожить Пуэртское королевство. Из-за них родители погибли.
– В письме сказано, что все это было организовано группой людей, которые не обязательно служили канцлеру, тем более что и сам канцлер Сендор погиб. Не очень разумно объявлять войну сейчас.
– Не очень разумно? Я сам решаю, что разумно, а что нет!
– Да, ваше величество. Однако, я рекомендую вам сосредоточиться в первую очередь на свадьбе между вами и принцессой Катариной Томпсон. Она теперь, скорее всего, займет трон, и этот брак важен как никогда раньше.
– Моя прекрасная Катарина, я так рад, что она жива, – принц улыбнулся. – Но ее тоже пытался кто-то убить.
– Да, но это все также требует более тщательного расследования.
– Мне плевать на расследования. Бери своих людей и выдвигайся, чтобы встретить королевский кортеж.
– Я отдам приказ их встретить, но я должна остаться здесь.
– Что ты сказала?! – принц убрал руку с лица и его зловещие глаза впились в Кассандру.
– Моя задача защищать вас, и я останусь в замке, ваша жизнь сейчас важна, как никогда.
– Моя жизнь всегда важна, и я прекрасно могу постоять за себя. Я много лет занимался с лучшим мастером, если бы я не был принцем, и принял бы участие в том турнире, то я, а не Гарольд, занял бы первое место.
– Не могу спорить с этим, ваше величество, но как эти навыки помогут вам от взрывов?
– Ты дерзишь мне Кассандра? Снова и снова ни останавливаясь не на мгновение.
– Нет, я просто хочу защитить вас, это мой долг.
– Хорошо, будь по-твоему, но, обязательно, пошли лучших людей и, если с принцессой что-то случится, я сниму голову с твоих плеч.
– Да, ваше величество.
– На этом все.
***
На въезде в город нас встретила городская стража, а также солдаты военной академии, которые сопровождали нас до замка. Чем мы были ближе к концу нашего пути, тем меньше мне хотелось все это пережить. Сейчас было множество проблем, которые необходимо было решить и истеричность Оксандера вряд ли нам в этом поможет.
Оливия решила размяться и проехаться на отдельной лошади, чтобы подышать свежим воздухом и получше рассмотреть город. Поскольку опасность уже скорее всего миновала, я был не против этого ее решения. В другой ситуации я бы и сам поехал на лошади, но сейчас у меня не было особых сил сидеть на ней, к тому же хоть мы и в столице, я все равно должен приглядывать за принцессой.
Когда карета достигла замка, располагавшегося в самом центре города, и обнесенного большой каменной стеной, мы вышли на улицу. На главной лестнице, которая вела в замок нас ждал принц. Его лицо мне сразу не понравилось, но другого я и не ожидал.
– Побудьте пока здесь, а мы с принцессой поприветствуем нашего нового правителя, – сказал я и получив одобрительные кивки, начал вместе с принцессой подниматься по лестнице.
Проделав несколько шагов, я услышал неприятный звук, который более всего походил на попадание стрелы. Повернувшись налево, я увидел принцессу, упавшую на ступени. Крик Оксандера чуть не оглушил меня, но все же я смог сохранить самообладание и начал смотреть, откуда мог быть произведен выстрел.
Машинально достав рапиру, я начал осматривать все доступные высотные сооружения. Судя по нашему расположению, выстрел был произведен либо из старой колокольни, либо из башни городского совета, либо из башни академии «Тайпан». Последнее я исключил, так как вход на башню был закрыт и к тому же охранялся, оставался совет и старая колокольня.
Подбежав к карете, я прокричал Эдгару:
– Проверь башню совета, а я отправлюсь к старой колокольне!
– Хорошо, – ответил он.
– Остальным оставаться тут.
Я, что есть сил, побежал к старой колокольне. Лестница в этом сооружении была намного старше меня, к тому же была винтовой и должна была занять у убийцы некоторое время, прежде чем он спустится.
Оказавшись рядом с башней, я открыл ее дверь и посмотрел наверх. На лестнице оказался лучник, который бегом спускался вниз.
– Брось лук и иди сюда! – крикнул я ему.
Увидев меня, убийца резко вытащил лук и выстрелил в меня. Замедлив свое сердцебиение, я отбил стрелу, потом еще одну стрелу и еще одну. Отбросив лук, убийца выхватил меч, висевший у него на поясе и спустился ко мне.
– Гарольд, что там? – этот вопрос принадлежал Кассандре, которая подбегала к башне.
– Убийца тут, мы должны его взять.
– Поняла.
Оказавшись рядом со мной, лучник сразу начал атаковать. У меня больше не было моего чудо клинка, а так как у него был меч, мне пришлось отступить, выходя из башни. Убийца последовал за мной, но стоило ему перейти порог, как Кассандра вогнала ему рапиру в ногу. Я резко подскочил к ним и пока лучник пытался справиться с болью, продырявил ему правую руку, заставив выронить клинок.
Кассандра нанесла ему мощный удар под дых, заставив его упасть на колени. Убийца достал, что-то из рукава и, прежде чем, я успел что-либо сделать, положил это в рот и проглотил. Его тело обмякло, и он упал на землю.
– Проклятье! – я убрал рапиру.
– Герб Пуэртского королевства, – сказала Кассандра, указывая на знак на его груди.
– Как удобно, давно не видел убийц с гербом на одежде.
– Он член гильдии, – Кассандра указала еще на один знак, висевший на его одежде.
– Все члены гильдии прячут свои символы, покидая королевство, чтобы не выделяться.
– Все, кроме самоуверенных. Посмотри также на его меч, там тоже герб Пуэртского королевства.
– Хорошо, это сейчас не имеет значение.
К нам подбежало несколько городских стражников, которые под руководством Кассандры собрали оружие убийцы и положили его тело на носилки, после чего понесли его в здание академии.
Я неспешно отправился назад к замку, встретив по пути Эдгара.
– В башне совета никого не было, – сказал он мне
– Да, мы уже разобрались с убийцей, – впервые у меня это не вызывало абсолютно никаких чувств.
– Удалось взять его живым.
– Нет, он выпил яд.
– Ясно, что теперь? – это выражение на лице моего брата, что я наблюдал сейчас говорило о том, что он абсолютно не знает, что ему делать.
– Теперь возвращаемся назад к замку.
Я не питал надежд по поводу того, что Катарина могла выжить, стрела пронзила ее сердце, я это прекрасно видел и прекрасно понимал последствия такого попадания. Я до конца не мог понять, зачем нужно было убивать именно ее. Я мог бы понять, если бы речь шла о покушении на принца, но Катарина. Кто, вообще, знал, что она будет здесь в этот момент? Хотя наш любимый принц уже наверняка раструбил об этом всем вокруг, но все равно мотивация убийцы мне была не ясна. Также, мне было не ясно как ему удалось вообще совершить этот выстрел? Целься он в Оксандера, а не Катарину все было бы кончено. Хотя у принца, скорее всего, была броня под королевской мантией, но от попадания в голову она бы не спасла. У меня была куча вопросов, и еще одна смерть, которую я не смог предотвратить.
Мы прошли с принцессой достаточно много, но все же я доставил ее до самого замка, и все равно она погибла, все что я делал за последние недели резко лишилось смысла. Вся моя новая жизнь где я поступаю правильно казалось была перечеркнута, так как я все равно не смог уберечь человека от бессмысленной смерти.
Когда мы вернулись, Оксандер все еще оплакивал принцессу, обняв ее. Стража была явно обеспокоена, очевидно понимая, что сегодня они могли лишиться еще одного наследника престола.
Подойдя ближе к принцу, я увидел на ступеньках письмо, которое, видимо, выронила Катарина. На конверте были капельки крови, а внутри, очевидно, было-то, что должен был прочитать Оксандер.
– Что это за письмо? – спросил он, переведя взгляд с принцессы на меня.
– Видимо оно предназначалось вам, ваша милость, – не знаю, стоило ли ему читать сейчас это письмо, но и врать было бесполезно.
– Дай его сюда, – я отдал письмо принцу, – скажи мне Гарольд, почему это произошло?
– Не знаю, я пока сам не могу ответить на этот вопрос.
– Кто сделал это?
– Мы схватили убийцу, но, к сожалению, он принял яд, теперь нам предстоит узнать кто он и, возможно, попытаться понять зачем он это сделал.
– Я ненавижу! – Оксандер стал осматривать всех, кто стоял рядом. – Я ненавижу всех вас! Вы никчемные люди, которые не смогли защитить ни короля, ни принцессу. Зачем вы все нужны, если вы не способны справиться со своими задачами?!
– Здесь нет чей-либо вины, – решил ответить я, так как остальные похожи боялись издать хотя бы единый звук.
– Это я решу, есть здесь чья-то вина или нет! – принц посмотрел на меня так, будто бы пытался убить меня взглядом. – Отнесите принцессу в замок. Всех остальных я вызову позже.
***
Я и мои спутники расположились в одной из комнат замка, которая предназначалась для гостей. Я надеялся, что нам не придется здесь ночевать, во всяком случае, я не собирался этого делать. Солнце за окном уже практически село и ожидание начинало порядком надоедать. Практически все время мы провели в тишине, казалось, что каждый думал о чем-то своем.
Наконец, еще полчаса спустя меня вызвали к принцу.
– Гарольд, скажи, тебе известно содержание этого письма? – спросил меня Оксандер с самого порога, держа в руках окровавленный конверт.
– Какая-то его часть, – ответил я.
– Вот как, и какая же именно?
– Принцесса хотела отменить вашу свадьбу, – я решил не вдаваться в подробности, так как не знал, что именно было написано в письме.
– Мы еще не объявляли свадьбу Гарольд.
– Помолвку, ваши договоренности, мне все равно, как вы это называете.
– Это все?
– Да, принцесса сказала мне, что напишет об этом в своем письме.
– Что, это правда, она действительно написала об этом, но это лишь часть этого письма. Дальше же она пишет о том, что она встретила человека, которого по-настоящему полюбила и с которым действительно хочет быть, и знаешь, кто этот человек, Гарольд?
– Нет, об этом она мне ничего не говорила, – а в ее голову я залезать не собирался.
– Этот человек ты, Гарольд, – я был удивлен, что принцесса написала такое.
– Думаю, ей просто не хотелось обижать тебя, и она придумала именно такую причину, – это логично, что-то вроде лжи во благо.
– А я думаю о другом, Гарольд, я думаю о том, что ты просто увел мою невесту. Ты всегда прикидываешься, что тебе все равно, что тебе все безразличны, однако ты без труда смог влюбить в себя девушку, которая тебя практически не знала до этого. Что же ты ей такое сказал?
– Бог скорби тебя раздери Оксандер, принцесса мертва, твои родители мертвы и все, что тебя сейчас интересует это, это письмо? Мы не знаем, что, именно, хотела сказать принцесса и уже никогда не узнаем. Она не хотела выходить за тебя, это правда и, зная тебя, скорее всего, сказала это, чтобы защитить себя. Очевидно, она думала, что ты не пойдешь против меня.
– Нет, Гарольд, все не так. Ты просто украл ее у меня.
– Думай, что хочешь, мне все равно. Прикажешь меня казнить за это?
– О нет, ты мне еще понадобишься. Ты возглавишь один из моих отрядов, который пойдет на Пуэртское королевство.
– Что ты хочешь этим сказать?
– А разве это не очевидно. Они убили моего отца и мать, и их человек убил Катарину, они хотят уничтожить нас, но мы не дадим им этого сделать.
– Опомнись, Оксандер, ты хочешь объявить войну?
– Да, именно этого я и хочу, я отомщу им за все, а ты Гарольд будешь одним из моих клинков.
– Это безумие, у нас нет четких доказательств того, кто именно убил принцессу и зачем.
– У нас есть форма, меч, стрелы, герб и труп убийцы, все это указывает именно на Пуэртское королевство. Ты, видимо, слишком глуп, чтобы понять очевидные вещи. Они убили принцессу, чтобы мы не поженились, и наше королевство, и королевство Лительбург не объединились. Они убили всех королей с одной единственной целью, править всеми.
– Их канцлер тоже погиб, к тому же скажи мне, почему они убили именно принцессу, а не тебя? Если ты так уверен, что все это ради того, чтобы уничтожить нас.
– Они хотели сломать меня, убить горем, чтобы я просто сдался и наше королевство присягнуло им на верность.
– Ты просто бредишь, Оксандер.
– О нет, это ты бредишь, прячась за нелепыми идеалами и отрицая очевидное.
– Я не собираюсь участвовать в этом безумии и тебе не позволю.
– Да и что же ты сделаешь?
– Все, что для этого потребуется.
– Вот как, может ты убьешь меня, Гарольд?
– Если это будет нужно, то да, – отдать жизнь одного безумного принца ради спасения всего королевства, что ж, думаю, это не столь большая жертва.
– Великолепно, тогда я назначаю на завтра поединок. Только ты и я, Гарольд, один на один, и на кону корона.
– Что ты несешь? – он определенно сошел с ума.
– Ты плохо слышишь? Ты возомнил себя тем, кто способен решать судьбу королевства. Мой отец всегда хвалил тебя, все солдаты уважают тебя, моя невеста, едва познакомившись с тобой, уже объявила тебя любовью всей своей жизни, но вот только знаешь что, Гарольд? Ты не король и не принц, принц здесь только один и это я, и все это должно достаться мне, а не какому-то ничтожному солдату, исполняющему все, что ему скажут. Я сам уничтожу тебя, чтобы показать тебе, что такое настоящее величие. Завтра в десять утра жду тебя в совещательном зале для проведения дуэли. Если не придёшь, я распоряжусь выдвигать войска.
– Ты действительно обезумил.
– До завтра, Гарольд, хотя я советую тебе спрятаться под самую дальнюю кровать в твоем особняке и молить Творца и всех остальных богов, чтобы я не пришел за тобой.
– Хорошо, Оксандер, если ты так настаиваешь, завтра в десять я буду тут и позаботься о всех формальностях.
– Разумеется, я сейчас же займусь всеми необходимыми приказами, а ты пока проведи свой последний вечер.
– До завтра, ваша светлость.
– С нетерпением жду, друг.
***
Я молча вернулся в комнату, где сидели мои товарищи и сообщил всем, что мы отправляемся в наш особняк. На все вопросы я ответил гробовым молчанием, сказав лишь, что я должен подумать.
Мне предстояло действительно непростое решение. Нет ничего сложного в том, чтобы вытащить клинок и убить им кого-то. Это не искусство – это лишь вопрос того способен ты это сделать или нет. Искусство – это выйти из ситуации, не обнажая оружия.
Оксандер определенно сошел с ума, но он все еще принц и в текущий ситуации он очень важен для королевства. Народ и так в смятении, большинство из них уже, наверняка, видят тень новой войны на пороге, которая вот-вот зайдет в их дома. Весть о смерти короля повергла всех в шок, но все еще оставался законный наследник престола, в которого теперь все начинали верить.
Если я убью принца завтра, то что останется? Кто сможет управлять королевством? И что нам делать дальше? Ответов на эти вопросы у меня не было. Могу ли я переубедить Оксандера? Могу ли я вбить в его пустую голову, что он не прав? На него столько всего свалилось и поглотило его, словно лавина, можно ли его вытащить оттуда? Что по этому поводу говорится в книгах? Проклятье, едва ли где-то там описана похожая ситуация.
Я сидел в своем кабинете порядка трех часов, периодически наливая себе чай, от которого меня уже начало тошнить.
– Могу я войти? – Оливия постучалась и приоткрыла дверь.
– Да, конечно, – я ненавидел, когда мне мешали или нарушали мое одиночество, но почему-то Оливия была для меня исключением из этого правила.
– Что тебя так тревожит? Я знаю, что это точно не из-за смерти принцессы и как-то связано с твоим разговором с принцем, так что выкладывай, – с таким напором из нее получился бы прекрасный воин.
– Завтрашняя дуэль.
– Дуэль?
Я пересказал Оливии весь наш разговор с принцем, стараясь не упускать деталей и пытаясь описать ей выражение его лица в тот или иной момент, что, впрочем, вызывало у нее только смех, но я был уверен, что это может быть важно.
– Да, с вашим принцем явно, что-то не то.
– Я хотел спросить тебя кое, о чем, – неожиданно мне в голову пришел, который сейчас был не совсем к месту, но все же это волновало меня. – Скажи, а внутри моего брата есть, что-то вроде того, что сидит внутри меня?
– Да, но оно не похоже на твоего сожителя.
– Что ты имеешь ввиду?
– Не знаю, как это объяснить, – девушка начала смотреть в потолок, будто бы пытаясь найти там подходящий образ, чтобы описать его. – То, что внутри тебя оно злое, темное и им движут плохие чувства. Внутри же Эдгара сидит нечто иное, его свечение теплое и спокойное, оно будто бы защищает его, в то время как твое выбрасывает агрессию.
– Эдгар всегда старался защитить кого-то, – я тоже поднял голову и стал рассматривать потолок в надежде найти там ответы.
– А ты всегда старался решить вопросы силой.
– Возможно и так, а возможно это мои страхи или как это называют, эгоизм, не знаю.
– Возможно. Так что же тебя тревожит если возвращаться к разговору об Оксандере?
– Что я должен делать, смогу ли я его переубедить?
– Ты можешь доказать, что убийца точно не из Пуэртского королевства.
– Нет.
– Доказать, что это не замысел кого-то, кто теперь правит в Пуэртском королевстве убить всех королей?
– Нет.
– Оцени два своих ответа на мои вопросы и может ты найдешь ответ и на свой.
– Видимо, правильный ответ «нет».
– Хоть это и мое мнение, но я не думаю, что он остановится. Сейчас он охвачен чувствами, и ничто не сможет его остановить. Возможно в какой-то момент он осознает, что он не прав, но будет уже слишком поздно. Войну нельзя просто взять и остановить.
– Да, ты права.
– Но решение за тобой, естественно я не могу сказать, что ты должен убить его, но, если ты не сделаешь это, он объявит войну.
– И тогда погибнет множество людей.
– Да, в том числе и сам принц может быть убит.
– Неизбежность, как и смерть принцессы.
– Ты имеешь ввиду судьба?
– Возможно.
– Не думаю, что это она, скорее это рок, нависший над людьми, над королями и их отпрысками. Они разрушили жизни тысяч людей, многие винят в войнах, голоде и прочих невзгодах именно их. Вся это злость и ненависти обрушивается на них и происходит то, что произошло.
– Спасибо.
– За что?
– Теперь я знаю, что я должен делать.
– А разве бы ты сделал, что-то другое?
– Вряд ли.
– За что же тогда благодаришь? – Девушка улыбнулась.
– Возможно, за то, что ты выслушала меня и дала мне совет.
– Надо быть ближе к умным людям.
– Определенно.
– Спокойной ночи, Гарольд.
– Спокойной ночи, Оливия.
***
Я до сих пор не верил, что стоял здесь и держал в руках рапиру. Все приготовления к бою были завершены. Большой зал для переговоров был практически очищен от столов и стульев, остался лишь один большой стол, который поставили у одной из стен и за который сели советники короля.
Никто не пытался отговорить его, по крайней мере, сейчас. Правила дуэли, которые оговорил вчера Оксандер были записаны на бумаге и заверены печатью. Единственная надежда на то, что он одумается, только что умерла.
Мы встали друг напротив друга, ни сказав ни слова приступили к схватке. Я, парировав несколько ударов принца, сделал обманное движение, заставив его сместить свой клинок, отрыв сердце, в которое и последовал мой молниеносный выпад.
Наверное, я мог бы просто ранить его, наверное, я мог бы попробовать поговорить с ним во время боя, но я не видел смысла во всем этом. Также, как и он, я тоже принял свое решение, и мое решение гласило о том, что король должен умереть.
Он упал на пол, и на его лице застыла улыбка. Я не знал, чему, именно, он радовался, может быть, он окончательно сошел с ума, может быть, он верил, что теперь он вновь встретиться со своими родителями и принцессой, а может быть он просто смеялся надо мной.
Да, он определенно смеялся над тем, что он оставил это все на меня. Ему теперь не нужно думать, как спасти королевство и что делать дальше, он был свободен. А я, так мечтавший о свободе, вновь заковал себя в цепи, превзойдя на этот раз самого себя и скрепив их королевской короной.
Эдгар
Меня разбудила новость, которая потрясла меня до самой глубины души. Недавно король и королева погибли прямо на моих глазах, вчера я увидел, как погибла принцесса Катарина, а сегодня меня разбудили новостью о том, что и наш принц был убит на дуэли, причем убит ни кем-нибудь, а моим собственным братом.
Я корил себя за то, что не поговорил с ним вчера, возможно, мне удалось бы предотвратить все это. Я видел, что его очень сильно что-то беспокоит, но я также знал, что он ненавидит, когда его тревожат или расспрашивают, и все же я должен был, я просто должен был об этом поговорить.
Меня, Альберта и Оливия вызвали в замок для участия в заседании королевского совета. Мы прибыли туда так быстро, как только смогли. Стража без лишних вопросов пустила нас в замок и даже проводила до нужного нам места. Когда мы вошли в зал, то увидели большой стол, за котором сидело порядка десятка королевских советников, а во главе него восседал никто иной, как мой брат с королевской короной на голове.
